Охотник и Проклятье

"Я помнил черные небеса, Молнии вокруг меня; Я помнил каждую вспышку, Когда время начало расплываться, Как поразительное предзнаменование, Что судьба, наконец, нашла меня... И все, что я слышал – твой голос, говорящий, Что я получаю то, что заслужил...." Linkin Park – New Divide

***

В воздухе пахло жженой травой, сыростью и плесенью, вызывая неотвратимое чувство гадливости и желание немедленно покинуть данное место. Солнечные лучи едва просачивались сквозь толстые прутья маленького окна. Стены полутемной темницы плакали от просачивающейся сквозь камень воды, создавая на холодном полу лужицы, похожие на сгустки крови. Веки Магнуса задрожали, и через несколько минут мужчина распахнул глаза, поморщившись от боли. Выдохнув, он перевернулся на ветхой соломе, на которой очнулся, и уставился взглядом в потолок, примерно прикидывая, насколько сильные увечья он получил. Зверь оставил на нем лишь разорванную рубашку с жилеткой и штаны с сапогами, забрав все остальное, в том числе наручи и оружие, которое в данный момент оказалось бы очень даже кстати. Может быть, оно бы слабо помогло в попытке побега, но с ним Магнус чувствовал бы себя значительно лучше, более защищенным в случае чего. Выдохнув сквозь зубы, охотник приподнялся, облокотившись спиной о прохладную стену. Рубашка на спине мгновенно пропиталась влагой. Ткань неприятно липла к телу, но Магнус не обратил на неудобства никакого внимания. Его больше беспокоила рана на боку. Приподняв верхнюю одежду, Бейн сквозь зубы выругался, сглотнув. На животе справа, начинаясь почти у самых ребер, вниз тянулись пять глубоких царапин. Кровь перестала течь, но от этого рана не стала красивей и зажившей. Сгустки спеклись, и Магнусу пришлось приложить немного силы, чтобы отодрать ткань от кожи. По всей видимости, прошло несколько часов или дней, как он очутился в темнице замка. Осмотрев рану, Магнус сглотнул. Тошнота подкатывала волнами, и охотник глубоко задышал, запрокинув назад голову. Затылок встретился со стеной с неприятным стуком, настолько сильно Бейн откинулся назад, пытаясь побороть подступающую тошноту. Если бы во рту побывала хоть капля воды… Мужчина осмотрел себя, пытаясь успокоиться тем, что бывал в переделках и похуже, нежели та, в которой он очутился. Прошло несколько часов (но Магнусу показалось, что дней), пока резервуар его магических способностей не достиг того минимума, когда он способен наложить элементарное заклинание излечения. Пальцы Бейна щелкнули, и с них сорвались синие искры. Пробормотав простенькое хитросплетение слов, охотник приложил ладонь к царапинам, чувствуя, как кожу начинают покалывать мурашки. Рана на глазах затягивалась, превращаясь в отвратительного вида розоватые шрамы. Что ж, очередное пополнение в коллекции отметин в личном багаже. Когда заклинание до конца залечило, Магнус ощупал поврежденные места, убеждаясь, что магия подействовала, как надо. Крехтя, как старик, охотник, опираясь о каменную кладку темницы, поднялся, подходя к решетке камеры. Пора выбираться отсюда. *** Когда голова незваного гостя коснулась стола, и его сердце замедлило ритм, помещение на мгновение погрузилось во тьму, пока из густого мрака не вышел сам хозяин замка, хмуро осматривая того, кто посмел побеспокоить его покой. Этого глупого человечишку монстр видел еще тогда, когда тот ловко спускался к замку, скользя проворным ужом по склону. Было интересно, до какой черты способен был дойти странный путник, переступая порог проклятого всеми замка. Зверь сразу ощутил в мужчине присутствие магии, а еще неизвестной ему силы, что пульсировала в нем ярким огоньком. Заинтересовавшись очередным охотником за его жизнью, монстр специально подготовил ловушку для него, чтобы потом иметь возможность разглядеть ближе. Склонившись над Магнусом, зверь аккуратно когтистой лапой откинул его назад на стуле, чтобы как следует рассмотреть. Оказалось, что в руки хозяина замка попал весьма необычным экземпляр: раскосые глаза на смуглом лице, пухлые приоткрытые губы, четкие линии скул. Дыхание монстра огрело щеку охотника, пока он, не отрывая взгляда, наблюдал за спящим мужчиной. Видимо, сонного зелья оказалось недостаточно для того, чтобы усыпить охотника на несколько часов. Его сердцебиение усилилось, но зверь на это не обратил внимания, с интересом рассматривая обмундирование таинственного странника, примечая каждую деталь. Монстр не был глупцом, поэтому сразу заметил спрятанное оружие. И когда когтистая лапа потянулась к кожаному поясу охотника, тот окончательно пришел в себя, резко дернув рукой вперед, со всей силы врезав кулаком хозяину замка по морде. Чудовище отшатнулось, глухо взревев львиным рыком. Волосы мгновенно встали дыбом на всем теле Магнуса Бейна, настолько неожиданной оказалась встреча с врагом лицом к лицу. Слетев со стула подобно урагану, охотник, не оглядываясь, метнулся в ту комнату, где, по его мнению, должен был находиться тот самый танцевальный зал с камином. Влетев в помещение, охотник резво скинул с себя накидку, разворачиваясь на каблуках на сто восемьдесят градусов назад, доставая с пояса саблю, понадеявшись, что одного клинка окажется достаточным. К сожалению, Бейн не рассмотрел монстра. Он лишь ощутил его дыхание на своей щеке и то, как когтистые лапы касаются его тела. Мерзкое чувство отвращения позволило магии Магнуса толчками запульсировать внутри, разгоняя по крови сонное зелье. Парализующее вещество исчезло, и мужчина пришел в себя, мгновенно среагировав, когда понял, что его стремятся обезоружить. Шли минуты. Одна, две, три… В зале стояла тишина, нарушаемая тяжелым дыханием Магнуса и стуком дождя по окнам. Охотник мог бы отправиться на поиски монстра, но он не знал расположения комнат замка, понимая, что мгновенно может заплутать в лабиринтах коридоров. - Эй, покажись же мне! – закричал Магнус, плотней сжимая пальцы вокруг рукояти сабли, хмуро глядя на двери, из которых может появиться зверь. – Я пришел за твоей жизнью! Гортанный смех почти мгновенно разрушил тишину. Булькающие звуки, вырвавшиеся из глотки хозяина замка, были похожи на смесь горлового рычания льва и металлического скрежета старинных часов. Монстр явно давно не использовал голосовые связки для нечто, похожего на речь, поэтому его голос показался Магнусу ломким, надрывным и до ужаса отвратительным: - Ты правда думаешь, что я настолько глуп, охотник? – проскрежетал монстр. – Ты посмел нарушить мой покой, ворвавшись в замок. Ты отведал яблоки в моем саду, полакомился моим ужином, а теперь смеешь угрожать мне. Голос чудовища, казалось, раздавался со всех сторон, исходя из самих стен. Настороженно оглядываясь, Магнус не замечал присутствия врага. Его кошачьи глаза горели огнем, пытаясь разглядеть то, чего не способен был разглядеть человеческий взгляд. Бейн видел магию. Везде! Ею пропитались стены, потолок, пол, витражные окна. Даже камин опутывали лозы древнейших проклятий, недоступных для понимания никому, кроме того, кто обитал здесь. Как Магнус сразу не понял, что ступив на землю фруктового сада, он подписал себе приговор? - Тогда сразись со мной! – Магнус судорожно искал выход из положения, потянувшись к своему волшебному мешочку на поясе. – Если ты не боишься, то сразись! И тут из тени просочилось нечто. Оно появилось из ниоткуда. Высокая мрачная фигура на полторы головы выше Магнуса не показывала своих очертаний. Монстра скрывала магия, опутывая его с ног до головы. Все внутренности Бейна скрутило в комок, но мужчина не подал виду, насколько сильно страх сковал его тело. Сжав зубы, охотник двинулся к чудовищу настолько быстро, насколько был способен. Ноги Магнуса невероятно грациозно двигались, принимая удобные для удара позиции. Сабля сверкнула в свете горящих свечей люстры, но тень уклонилась от сабли, что и требовалось Бейну. В другой руке охотник зажимал горсть магического порошка. И когда чудище сдвинулось в сторону, Магнус дунул на темную фигуру, и искристые песчинки окутали монстра чарами. - Как ты посмел?! – взревело чудовище, юлой уходя от взмаха клинка, что последовал за ним следом. Фигура сгорбилась в половину своего роста, и Магнус, кажется, совсем забыл, что необходимо напасть на тварь, чтобы выиграть себе время. На глазах у мужчины происходили странные метаморфозы, коих он никогда прежде не видел. Тень дрожала, волны судорог проходились по массивному телу, скидывая мрачную скрытную магию с чудовища. Оно стояло спиной к Бейну, но тот все равно не смог сдержать судорожного вздоха, когда чудовище выпрямилось во весь рост. Рык вырывался из пасти твари не прекращая. Голая иссиня-черная спина монстра, покрытая мелкой шерстью, бугрилась мышцами. На том месте, где должны быть лопатки, вдоль позвоночника вырисовывались страшные вертикальные шрамы. Мощные когтистые руки опустились вдоль тела. Магнус, скрывая ужас, опустил взгляд ниже, увидев лапы твари с мехом более густым, чем на всем теле. Хозяин замка стоял на полусогнутых ногах, поскольку они не позволяли ему выпрямиться так, как смогло бы спокойно сделать это человеческое существо. Его бедра и ягодицы скрывали рваные черные штаны, потертые и дырявые в некоторых местах. И еще… О, Боги, Магнус смог рассмотреть хвост, напоминающий длинный хлыст с острым концом. Он обвивался вокруг одной из ног хозяина и мелко дрожал, словно тварь сдерживала порыв пустить еще одно из своих оружий в бой. Чудовище с рычанием обернулось всем телом к охотнику, и Бейн невольно сделал шаг назад, во все глаза рассматривая демоническую сущность, представшую перед ним. Отвратительная клыкастая морда с грубыми чертами лица. Скулы, подбородок и надбровные дуги настолько сильно пугали неправильными линиями, что складывалось ощущение, будто бы над мордой чудовища как следует поработал лесоруб с топором. Густые брови нависали над поразительно человечными искристыми голубыми глазами монстра. На секунду Магнусу даже почудилось, что за маской твари скрывается человек, но охотник сразу попрощался с этой мыслью, стоило его взгляду скользнуть выше узких губ и мощной шеи хозяина замка, отмечая ветвистые рога, под углом уходящие назад. Густые черные волосы копной спадали на плечи твари немытыми лохмами. Весь монстр был покрыт мелкой черной шерстью, в некоторых местах собираясь густой порослью. Магнус ни в одной древней книге не встречал описания того, что перед ним предстало. От омерзения Бейна передернуло. Чудище прищурилось и раскрыло в гневном рыке пасть, открыв вид на острые клыки, едва помещающиеся в подобии рта. Магнус охнул, когда тварь двинулась на него, направив в его сторону когти. Они встретились на полпути. Завязалась страшная схватка, и Бейну пришлось впустить в бой вторую саблю, когда первая была выбита из рук. Металл холодного оружия сверкал в приглушенном свете помещения, совсем не предназначенного для схватки. Бальный зал существовал для того, чтобы по его паркету танцевали, а не разрывали в клочья мощные ноги зверя, карябая дерево. Жалобный треск заполнял комнату, но ни охотник, ни его жертва не обращали на это внимания, раз за разом нанося друг другу удары. Монстр был невероятно силен. Он заранее мог предугадать все движения своего врага, вовремя уклоняясь от ударов сабли. Кем бы ни был хозяин замка, но двигался он так, словно раньше ему доводилось держать в лапах оружие. Ненависть, злость, горечь и еще нечто подобное топили Бейна с головой. Он уже не способен был разобрать, чьи эмоции он испытывает: свои собственные или раненного в плечо зверя, который так громко взревел, что задрожали стекла в окнах. За окном разразилась настоящая буря, проецируя собой то, что происходило в замке. Победа вот-вот была за Магнусом, который занес саблю над головой твари. У Бейна больше бы не было шанса на победу: все оружие он растерял в схватке. Кинжалы, воткнутые в стены, исчезли из сапога и наруча довольно быстро, вторая сабля, выбитая в самом начале, печально валялась вне зоны досягаемости. И вот, когда клинок почти коснулся шеи чудища, оно умудрилось вывернуться и всем телом налечь на охотника. Бейн вскрикнул, когда его спина со всей силы встретилась со стеной, а из руки выпала последняя надежда на победу. Бок обожгло от того, как по нему прошлись длинные когти хозяина замка. Щурясь и тяжело дыша, Магнус повис на одной руке твари, вцепившись пальцами в мощную ладонь, что сомкнулась вокруг его шеи. Монстр мог бы с легкостью сломать мужчине позвоночник одним движением, но он лишь душил, довольно оскалив зубы. - Ты оказался весьма способным воином, охотник, - зверь невольно опустил взгляд к своему раненному плечу, из которого толчками вытекала кровь, окрашивая черный торс красным. – Никому прежде не удавалось ранить меня. - Что ж… - хрипло прошептал Магнус, ощущая, как силы постепенно уходят из него, как и воздух из легких. – Я рад… Что хоть как-то… Я смог… Оба дышали надрывно, со свистом. Содрогаясь, Магнус вблизи рассматривал морду существа, невольно любуясь льдинами голубизны в чужом взгляде. Бейн отчужденно подумал о том, что чудовище не использовало хвост в бою, но теперь он, подобно змее, шевелился на полу, выдавая торжество своего владельца. - Я сохраню тебе жизнь, но ты никогда не покинешь стен моего замка, - прорычал монстр. – Ты вечно будешь плутать в лабиринтах комнат, не находя выхода, пока твое тело не превратится в прах. - Или если я… Раньше… Не убью тебя, - Магнус плюнул в лицо твари, почти расхохотавшись над тем, как хмуро на него глянул хозяин замка, раненной рукой вытерев щеку. Последнее, что Бейн увидел перед тем, как потерять сознание – это пристальный голубоглазый взгляд монстра. *** Магнус отодвинулся от решетки, которая мгновенно перестала холодить лоб. Он не знал, как найти выход из темницы, и отчаяние затапливало мужчину с головой. Охотник попадал в передряги и похуже, но еще никогда прежде ему не становилось настолько страшно за свою жизнь. Бейн всегда старался смотреть на все с непрошибаемым оптимизмом, но в данном случае ему лишь оставалось надеяться, что монстр сжалится над ним и отпустит. - Хватит себя жалеть, Магнус, - пробормотал себе под нос мужчина, зажмурившись. – В конце-то концов, ты не обычный человек. Справиться с какой-то там решеткой сможешь. Сказать-то так он сказал, но на протяжении еще нескольких минут у него ничего не получалось сделать с железными прутьями, какими бы отпирающими заклинаниями он их не заговаривал. Двери никак не хотели открываться или вылетать из петель взрывающими чарами. Магнус устал, жутко проголодался, и ему необходимо было принять ванну, чтобы смыть с себя запах пота и крови. Еще неплохо было бы вернуть свое оружие и выбраться из замка или, по крайней мере, попытаться. Когда сил не было даже на то, чтобы ругать самого себя, дверь его клетки неожиданно распахнулась, выпуская своего пленника. Магнус не мог поверить своим глазам, почти выскакивая из темного помещения в узкий коридор, вдоль которого шли точно такие же маленькие камеры с цепями на стенах. Одна из массивных дверей вела наружу, куда и поспешил Бейн, едва не побежав по крутой лестнице вверх. Ноги сами несли беглеца наружу. Магнус даже не подумал о том, почему ему так легко удалось сбежать. Адреналин и мнимое счастье свободы подогревали тело гнать вперед. Несколько раз обессиленный Бейн спотыкался и приваливался боком к прохладным стенам замка, блуждая в коридорах и пустых комнатах. Какая-то магия опустошила помещения замка: в них Магнус больше не обнаруживал даже намека на мебель, - лишь пугающая пустота. Несколько раз охотнику чудилось, что неподалеку мелькала тень, растворяясь во тьме залов. Чудовище игралось с охотником, как кошка с мышкой, забавляясь отчаянием, с каким Бейн бродил по пустующему замку, хватаясь за ноющий бок с зажившими царапинами. Когда сил Магнуса не хватило на то, чтобы подняться на ноги и встать, он взмолился, почти закричав: - Хватит издеваться надо мной! Это не смешно, - под конец голос мужчины сорвался на шепот. Облизав пересохшие губы, Магнус облокотился о стену головой, ругнувшись сквозь зубы. Но тишина послужила ему ответом. Монстр словно испарился из замка, исчез, перестал существовать. Бейн уж было подумал, что ему снится какой-то страшный сон, пока до его слуха не донеслось какое-то трепетание, словно стая птиц забилась в одной из комнат неподалеку от того, где он в одиночестве сидел. Обрадованный, что слышит что-то помимо своих шагов, Магнус двинулся на звук хлопанья крыльев, стремясь найти выход из проклятого замка.