Охотник и Проклятье

"Я пытаюсь найти самого себя, Но нахожу лишь незнакомца, запертого внутри. И я сделаю ещё один шаг прочь От лица, которое когда-то узнавал. Исчезают знакомые тени, Задыхаясь, спускается страх. Ты убил жизнь, открыл глаза..." Red – Break Me Down

***

Александр (именно по имени Магнус мысленно начал звать чудовище) совсем не собирался выходить на контакт, предпочитая избегать охотника, но Бейн пару раз замечал его тень, которая в одно мгновение исчезала, стоило Александру понять, что его обнаружили. Какой смысл держать пленника в замке и при этом никак не пытаться поговорить с ним? Этого Магнус никак не мог взять в толк. Он не понимал Александра, как ни пытался множество раз это сделать! Видимо, годы одиночества сделали свое дело – чудовище стало недоверчиво и боязливо. Звериное чувство самосохранения брало верх над человеческим разумом… Либо, возможно, Магнус ошибся и на картине был вовсе не хозяин замка. Но нет, такого просто не могло быть! Эти глубокие голубые глаза Магнус не мог бы не узнать. Художник идеально передал каждую крапинку света в небесной радужке, что невольно делал взгляд обладателя невероятных глаз более таинственным и насыщенным. Александр – человек! Бейн настолько уверовался в своих догадках, что никак иначе больше не мог воспринимать образ монстра, что жил в замке. Но охотник все еще опасался зверя. Он давно его не видел, а воспоминания о нем были не самыми радужными. Иногда по ночам к Магнусу во сне приходил Александр в образе чудища, и охотник, глубоко хватая воздух, с тихим вскриком просыпался, вспоминая острые когти, распоровшие его бок. Дилемма страха и любопытства сильно тревожила мужчину. Он сам не знал, чего именно хочет: поскорей увидеть Александра или же не видеть его как можно дольше. Но упрямством Бейн обладал знатным, поэтому он ждал, когда хозяин замка сам соизволит явиться к нему. Компанию Магнусу в дни ожидания составляли книги. Бейн подчерпнул довольно много интересных знаний из старой библиотеки. Он частенько дремал в полюбившемся ему пухленьком кресле, греясь в последних лучах необычайно теплой осени. Скоро на смену ярко-зеленой траве и шапке листьев на кронах деревьев придет золотистый окрас неминуемо приближающейся прохлады. Дожди все чаще и чаще барабанили в окна замка. Казалось, капли танцевали какой-то свой замысловатый танец, скатываясь по стеклу. Магнус не знал, сколько прошло недель с тех пор, как он оказался пленником лесного чудовища, но мужчина безумно скучал по тому, что его могло ждать за пределами каменных стен. Всю свою жизнь охотник вел бродячий образ жизни, никогда нигде не останавливаясь дольше, чем было необходимо. Его никто никогда насильно не держал, но не в этот раз… И Магнус испытывал такую удушающую тоску, что порой не мог сдержать хмурого взгляда, направленного в сторону неожиданно мелькавшей во тьме коридоров тени. Бейн пытался вызвать Александра на диалог, но тот делал вид, что не слышит просьб пленника. Магнус ругался, злился, ворчал. Ничего не помогало. Охотник, разумеется, мог бы устроить всемирную истерику, магией превратив в пыль убранство одной из комнат, но казаться королевой драмы он не хотел. Да и к тому же, охотник сильно сомневался, что крушение мебели заставит чудовище хоть глазом моргнуть. Магнус завтракал, обедал и ужинал один. Магнус ходил по замку, как призрак, пытаясь найти выход и не находя его. Магнус даже пытался сыграть что-нибудь на обнаруженном так давно фортепиано, но ничего, кроме жалкого скрежета, напоминающего кошачий писк, у него не вышло. Бейн помирал со скуки, обещая самому себе, что при первой же возможности как следует всыплет Александру по первое число. По крайне мере, он рассчитывал на реванш после своего позорного проигрыша в прошлой драке. И охотнику очень бы хотелось узнать, куда делось его оружие и волшебный порошок. В один из хмурых дней, когда за окном разразился настоящий ураган, озаряя молниями комнаты замка, Магнус не нашел ничего лучше, как погреться у камина. Ему нечем было заняться, поэтому натаскав в бальный зал столько подушек, сколько мог найти, Бейн разбросал их у камина, с удовольствием отмечая, что огромнейшее помещение больше не было захламлено пылью и свисающей с потолка паутиной. Магия замка творила чудеса, и невидимые слуги прекрасно справлялись со своей работой, отчищая до блеска каждый метр многочисленных помещений. Возле камина в небольшой железной кадке нашлось несколько поленьев. Магнус не был уверен, что из-за непогоды огонь разгорится и можно будет как следует погреться, однако, все же решил рискнуть. Сложив деревянные пенёчки в центр камина, Бейн наколдовал несколько искорок, сорвавшихся с вытянутых вперед ладоней. Магия весело заискрилась, заплясала, сорвавшись с рук охотника. Брызг волшебства окрасил бальный зал ярким светом, и уже через минуту в камине заиграл желто-оранжевый огонь. Довольно улыбнувшись, Магнус устроился на подушках, накинув на плечи притащенный из спальни пушистый плед. С приходом осени в замке с каждым днем холодало. Каменные стены не грели охотника, поэтому он частенько мерзнул, укутываясь в несколько одеял по ночам. Достав книгу, Магнус с интересом погрузился в чтение древнего фолианта, пожелтевшие листы которого при каждом переворачивании страницы неприятно хрустели, словно оповещая, что вот-вот готовы рассыпаться в руках любознательного читателя. Бейн всегда любил читать, сколько он себя помнил. Многие не могли соотнести образ жестокого, порой безжалостного охотника с любителем романов и исторической литературы. Но Магнус плевал на мнение большинства о себе. Мужчина гордился тем, что всесторонне развит и научен таким вещам, о которых некоторые и мечтать не могли. Огонь в камине тихонько трещал, согревая Магнуса своим теплом. Удобно устроившись на боку, мужчина как раз читал про некие раскопки, во время которых были обнаружены тела захороненных пустынных наг, когда в зале что-то неумолимо изменилось. Это почувствовалось в воздухе, в том, как огонь затрепетал, но Бейн, увлеченный чтением, не заметил этого, слишком привыкнув к тому, что в замке никакая опасность его не подстерегает. Тень за спиной охотника застыла, а когда раздался глухой рычащий голос, Магнус вздрогнул, но подавил в себе желание резко повернуться, зная, что тем самым лишь спугнет неожиданно пришедшее к нему чудовище. - Кто тебе разрешил брать книги из библиотеки? – по ворчащему тону Александра сразу становилось понятно, что он не шибко доволен вольностью Магнуса. Бейн стиснул зубы, чуть не ругнувшись так, как нельзя было бы себе позволить в слишком хрупкий наступивший момент. Задержав дыхание, Магнус ответил: - А чем мне еще заняться в замке? На волю ты меня не выпускаешь, со мной не разговариваешь, даже с голубями повидаться не могу. Неизвестно, что именно больше всего поразило Александра из всей недовольной речи Магнуса, но до ушей охотника донесся булькающий звук, по которому мужчина определил, что чудовище посмеялось над ним. - И тем не менее, я не разрешал тебе брать мои вещи! – упрямо заявил хозяин замка, так и не появившись в поле зрения охотника. - Да пожалуйста! – возмутился Бейн, захлопывая книгу и поднимаясь, чтобы сесть. Он отложил книгу за спину и толкнул, как ему показалось, в сторону стоящего сзади Александра. – Можно подумать, что именно эту книгу ты так мечтал почитать перед сном. Александр промолчал, и Магнусу на секунду показалось, что он исчез из зала. Вздохнув, мужчина потер переносицу, устало качнув головой. Да что ж с этим монстром не так! Бейн, правда, не знал, что бы он хотел с ним сделать: убить его, выполнив задание или придушить за то, что тот непрошибаемый осел. Похоже, последние слова Магнус произнес вслух, потому что в его спину сразу откуда-то сзади полетела подушка, стукнув по шее. От неожиданности мужчина вскрикнул и резко обернулся, чтобы высказать обидчику все, что он о нем думает. И тут дыхание Бейна перехватило, когда он всего лишь в нескольких метрах от себя увидел Александра, стоящего почти в тени, но так, что его можно было с легкостью разглядеть. Нет, все-таки Магнус ничего не мог поделать со своими инстинктами. Вид Александра был мерзкий, отталкивающий, невозможно пугающий. Перед Магнусом стоял монстр, а не человек. Образ с картины никак не хотел складываться с тем, что мужчина видел. Тот хрупкий элегантный юноша никак не походил на монстроподобное существо, что стояло перед Магнусом, пристально вглядываясь в лицо пленника. Бейн постарался не слишком заметно стиснуть ладони в кулаки, которые с удовольствием сомкнулись бы на рукоятках оружия. Что-то отразилось на лице мужчины, потому что в голубых глазах монстра скользнуло нечто, похожее на обиду и разочарование. Александр шагнул назад, скрываясь во тьме, и Магнус вдруг понял, что если не попытается вернуть хозяина замка назад, тот больше никогда не появится перед ним. - Подожди! Постой же! – Магнус чуть не вскочил на ноги, сильно занервничав, когда монстр не послушал его. – Александр, вернись ко мне! – предпринял последнюю попытку охотник. И, о, чудо! Он вышел из тени, хмуря кустистые брови, нависшие над глазами, в которых плескалось удивление вперемешку с чем-то, чему Магнус так и не смог найти определения. Что-то, похожее на благодарность. Александр радовался, что услышал свое имя впервые за невероятно долгое время. И открытие этого настолько поразило охотника, что он не нашел, что сказать дальше, уставившись на монстра во все глаза. Бейн поразился тому, что смог на полузверином лице распознать эмоции, весьма четко отгадав их. Чудовище явно не ожидало нечто подобного, поскольку дрогнул, вновь попытавшись уйти, но Магнус сразу разгадал намерения Александра совершить побег по тому, как его лапы дернулись, а мощные когти на ногах царапнули паркет. - Не-а, - Магнус покачал головой. – Даже не думай теперь улизнуть, Александр, - намеренно повторил его имя мужчина. – Не после того, как я узнал твою тайну. Казалось невероятным, что тот юноша с портрета действительно стал монстром, но реакция выдавала чудовище с головой – он откликнулся на свое имя. Не на чье-то чужое, а именно на свое. - Нам не о чем разговаривать, - проворчал недовольно Александр, склонив косматую голову на бок, словно заново изучая Магнуса. – И ты ничего не знаешь. - Так расскажи мне, - предложил Бейн. – Ах, да, я забыл представиться. Меня зовут Магнус Бе… - Мне все равно, как тебя зовут, - поморщился зверь, прищурив взгляд. – И прекрати совать свой нос в чужие дела. Александр ушел, оставив Магнуса в полнейшем недоумении. Бейн разозлился на глупого мальчишку, что посмел так с ним разговаривать, словно Магнус – приставучая муха, от которой необходимо избавиться и которая не стоит ни толики внимания. Обозвав чудовище всему возможными нехорошими словами, пышущий недовольством охотник обернулся к камину, лишь отчасти оказавшись довольным собой. Отчего-то он чувствовал, что хозяин замка больше не будет от него прятаться. *** Догадка Магнуса подтвердилась на следующий же вечер. Целый день он не замечал присутствия Александра, но вечером, когда охотник устроился возле горящего камина с очередной книгой, монстр, наконец, выступил из тьмы, на этот раз подойдя значительно ближе, чем раньше. Он молчал, и Бейн отвечал ему тем же, делая вид, что ему безумно интересно содержание книги, и ничего страшного, что взгляд кошачьих глаз уже долгие минуты не сдвинулся дальше одной строчки. Александр сел на разбросанные подушки в нескольких метрах от Магнуса, довольно заурчав, словно кот, пригревшийся на солнце. Видимо, несмотря на шерсть, чудовище тоже было не прочь погреться. Скосив взгляд в сторону Александра, Бейн заметил, как тот прикрыл глаза, наслаждаясь тихим потрескиванием поленьев в камине. Удивленно посматривая на чудовище, Магнус пытался всеми силами справиться с тем наплывом разнообразных чувств, что нахлынули на него: желание отодвинуться как можно дальше и, наоборот, придвинуться, чтобы коснуться мягкой шерсти его тела. Они молча сидели, не нарушая ни пространство друг друга, ни пытаясь заговорить, но тишина не была напряженной, а спокойной и умиротворяющей. Бейн прикрыл глаза и не заметил, как заснул. *** Их встречи по вечерам продолжались изо дня в день. Магнус догадался, что Александр не хочет появляться при нем при свете дня, боясь, что мужчина отшатнется от него, как от прокаженного, в ярком свете дня увидев всю его «красоту». Можно подумать, в свете огня его кошачьи глаза не увидели всей прелести, что хозяин замка из себя представляет. В один прекрасный вечер Магнус вдруг осознал, что больше не хочет убить страшного лесного монстра, видя в его голубых глазах глубокую тоску и такое щемящее чувство одиночества, что все злые намерения покинули охотника. Он впервые наступал на горло своим собственным убеждениям, но ведь ему никогда до этого не попадались разумные существа, внутри которого, в самой глубине сердца, жил человек, ожидая, когда что-то или кто-то снимет с него проклятье. Но Магнус ничем не мог помочь, не зная, что за заклинание наложено на Александра, а говорить об этом зверь совершенно не собирался, отвечая молчанием на все попытки Бейна заговорить. Александр либо тяжело поднимался с подушек, уходя, и только его хвост нервной змеей мотылялся из стороны в сторону, либо чудище кидало в сторону пленника такой раздраженный взгляд, что все слова застревали в горле обычно разговорчивого охотника. Как-то раз, сидя у камина, Александр задремал, чем и воспользовался Магнус, настороженно прислушиваясь к чужому дыханию. Он уснул, умиротворенный той атмосферой спокойствия, какой Магнус его окутал. Не без помощи небольшого количества магии, конечно, которая весьма плохо действовала на подобное существо, но пара минут у Бейна была, поэтому он, воспользовавшись моментом, отложил книгу и, мягко подкравшись к Александру, присел возле его полулежащего на подушках тела. Мощная грудная клетка существа вздымалась и опускалась, а веки едва заметно дрожали. Надо же, Магнус смог рассмотреть, какие у чудовища длинные темные ресницы и сухие потрескавшиеся губы. Бейн давно смог отметить небольшие изменения в нем: его густая копна волос больше не лежала лохмотьями на плечах, а была довольно умело расчесана и заплетена в хвост. Магнус подавил дрожь, когда заметил острые кожистые уши, ранее скрываемые волосами. Темно-синяя рубашка на чудовище распахнулась на груди, когда тот слегка повернулся, и Бейн заметил на его шее золотой кулон. Аккуратно подцепив кулон двумя пальцами, мужчина раскрыл вещицу, оказавшуюся медальоном. Первое, на что обратил внимание Магнус – это прекрасные голубые глаза на красивом женском лице. Изображенная женщина удивительным образом была похожа с Александром в человеческом виде, либо сам Александр был похож на женщину, что по виду явно годилась ему в матери. Магнус отметил мягкие линии морщинок у губ и серебристую седину, появившуюся в смолянистых волосах. Закрыв медальон, Магнус положил его на место, рассматривая вблизи грубую морду монстра. Если бы кто-то раньше сказал Бейну, что он с тоской и переживанием будет внимательно вглядываться в лицо своей жертве, охотник высмеял бы нахала. Но вот он и его настоящее. Ладонь мужчины, слегка дрожа, потянулась к щеке Александра, бережно, почти невесомо касаясь скулы с порослью жестковатой шерсти. Веки монстра дрогнули, и он нахмурился во сне, заставив Магнуса застыть, покусывая нижнюю губу. Отчего-то сердце столетнего охотника щемило: то ли от боли, то ли от чего-то еще. Ему было жаль этого странного, одинокого, скрытного юношу, душа которого зачерствела от ненависти людей к нему. Ненависть, злость и желание убить своего пленителя исчезли из души охотника, оставив лишь желание помочь. Бейн вздрогнул, когда заметил, что на него уставились полусонные голубые глаза Александра. А когда тот сообразил, что делает Магнус, гнев наполнил небесную радужку. Монстр среагировал мгновенно, отшвырнув мужчину в сторону с такой силой, что выбил весь воздух из его легких, несмотря на то, что тот приземлился на груду подушек, валяющихся на полу. Широко распахнув глаза, Магнус жадно глотал воздух, карябая ногтями паркет, пока не увидел, как над ним склонился Александр, осматривая колким взглядом. - Никогда. Не. Смей. Меня. Трогать, - по словам прорычал он, резко разворачиваясь, почти ударяя хвостом Магнуса по бедру. Чудовище ушло настолько быстро, насколько смогло, едва расслышав бормотание Магнуса о том, какой тот дурак.