Охотник и Проклятье

"Я никогда не покажу тебе Свою тайную сторону. Я держу её в клетке, но не могу контролировать. Поэтому держись от меня подальше: чудовище уродливо. Я чувствую ярость и просто не могу её сдерживать. Оно оставляет царапины на стенах, В кладовой, в коридоре. Оно просыпается, и я не могу его контролировать. Прячется под кроватью, В моём теле, в моей голове. Почему кто-нибудь не придёт и не спасёт меня от этого? Пусть это закончится!" Skillet – Monster

***

Магнус совсем уж было отчаялся увидеть Александра после произошедшего тем осенним вечером, но тот объявился через два дня, когда Бейн, - по ставшей уже традиции, - сидел возле камина. Заметив хозяина замка, он отложил книгу, хмуро уставившись на него, сжав губы в тонкую полоску. Александр увидел выражение лица Магнуса, поэтому лишь отвернулся к огню, чувствуя, как его испепеляет кошачий взгляд, хмуро рассматривая молчаливого собеседника. - Может, нам уже пора составить список того, чего я могу касаться, а чего нет, Александр? – медленно проговорил Магнус, подбирая каждое слово, чтобы ненароком не обидеть чувствительного зверя. – Тебе не кажется это глупым? Зверь промолчал, лишь пробормотав что-то себе под нос. Ему однозначно не нравилось своевольное поведение Бейна, но Магнус был единственным живым существом, с которым можно хоть парой слов переброситься, чему Александр втайне радовался. - Нет, не кажется, - ответил спустя некоторое время чудище. – Не лезь в мои дела. - Почему нет? – приподнял брови мужчина. – Я живу с тобой уже… сколько? Месяц уже прошел? Или больше? Извини, но я не могу определиться, поскольку календари у тебя не висят в замке, а на улице я не был столько, что скоро забуду, какая трава на ощупь и как солнце способно нежно оглаживать кожу, - поток речи лился из уст Магнуса, который успел уже соскучиться по своему голосу, так долго он молчал. – Может быть, тебе стоит рассказать, что с тобой произошло, и я смогу помочь? - Нет, - последовал четкий отказ без какого либо продолжения. Бейн насупился. Жаль, что под рукой не было скалки или чего-нибудь тяжелого, Магнус с удовольствием отвесил бы упрямому монстру подзатыльник, чтобы тот перестал думать, что не найдется ни одна живая душа, которая не захочет ему помочь. - Что «нет?» - терпеливо сквозь зубы выдавил мужчина. – «Нет» – ты не расскажешь. Или «нет» - я не смогу помочь. - Нет, значит, нет, чтобы оно не означало, - прорычал Александр, выходя из себя, что было заметно по нахмуренным кустистым бровям и мотыляющемуся по полу хвосту, который разбросал подушки, настолько мощно он двигался из стороны в сторону. - Почему ты такой упрямый?! – почти выстонал разочарование Магнус, запустив пальцы в волосы, приводя их в еще больший беспорядок. – Мы ведь даже не попробовали ничего сделать! - Кое-кто, как мне помнится, пытался меня убить, а теперь хочет другого? – в голубых глазах со сверкающим в них отблеском огня, как показалось Бейну, отразилась легкая насмешка. – Магнус, - впервые обратился к нему по имени Александр с протяжным урчанием в голосе, - я – урод. И ты не способен ничего с этим сделать. Магнус отрицательно покачал головой, никак не соглашаясь со словами чудовища. Нет, он – не урод. Под страшной личиной прятался одинокий и разочарованный жизнью человек, но никак не тот монстр, каким внешне был Александр. - Я передумал. Я хочу тебе помочь, - настаивал охотник. – И ты не так уж страшен, как думаешь, Александр, - Магнус взмахнул рукой, замечая, как от волнения с его пальцев сорвалось несколько искорок магии. – Ты когда-нибудь видел мантикор? Нет? О, кошмарные твари! А гарпии сущие демоницы! Вот они – монстры, а ты – нет. Александр внимательно вглядывался в лицо мужчины, пока тот говорил. Зверь ожидал увидеть что угодно: насмешку, вранье, былое отвращение… Но ничего, кроме искренности не сверкало в золотисто-зеленых глазах. Магнус действительно стремился ему помочь, хотя бы попытаться. Но хозяин замка настолько привык к одиночеству, что чужое благое намерение никак не мог принять, в очередной раз отказываясь. - Еще раз говорю, ты не сможешь ничего сделать, - отрезал Александр и, не давая Магнусу что-либо сказать, исчез, оставив погрустневшего мужчину наедине со своими мыслями. *** Копаясь в тарелке с завтраком, Магнус лениво подпер щеку рукой, рассматривая одиноко плавающие кусочки непонятной субстанции на дне фарфора. Еда отказывалась попадать в рот охотника, а аппетит никак не приходил к мужчине. Он выпил лишь сок, поморщившись от его вкуса. Пышный белоснежный хлеб был забыт, а остальные сладости не привлекали внимание Бейна. Охотник хмурился, вспоминая разговор с Александром. Это надо же быть таким твердолобым, чтобы отказываться даже от маленькой надежды все вернуть на круги своя и вновь стать тем, кем он является. У Магнуса было много догадок, кем может быть таящийся под маской монстра юноша и что за сущность он из себя представляет. Однако он не был уверен ни в чем, пока зверь сам не поведает ему свою тайну. - Доброе утро, - раздалось мягкое рычание напротив Магнуса с противоположной стороны стола. Удивленно подняв голову, Бейн наткнулся на голубоглазый внимательный взгляд чудовища. Неловко отодвинув стул, Александр присел за дубовый стол, чуть склонив голову, чтобы не было заметно, как ему стало неудобно от изумления и неприлично открытого рта Магнуса. Мужчина пытался подобрать челюсть, вылупившись на монстра, как на восьмое чудо света, неожиданно во всей красе представшего перед ним. В дневном свете кожа Александра казалась не черной, а темно-синей со смоляным отливом. Его шерсть блестела, а когти казались еще более устрашающими. Поняв, что пялится на собеседника достаточно долго, чтобы это стало некультурным, Магнус прокашлялся, кивнув: - Доброе утро, Александр. Почему вдруг решили почтить меня своим присутствием? – Бейн прикусил язык, осознав, сколько язвительности и желчи прозвучало в его вопросе. Но чудовище не обиделось. Александр пододвинул к себе тарелку сладко пахнущих круасанов, начав уминать их за две щеки, словно не ел он целую вечность. Крошки сыпались на его грудь, сильно марая рубашку. Магнус поморщился. Кое-кто явно не знал или не помнил о правилах этикета, однако поучать Александра мужчина не намеревался, поэтому спокойно сделал очередной глоток кислого сока. Предсказуемо зверь не ответил на его вопрос. Он ел, время от времени громко хлюпая и урча от удовольствия, как огромный сытый кот. Бейн невольно не мог оторвать взгляда от чудовища, который словно не замечал ничего вокруг, жадно накинувшись на пищу. Видимо, с появлением Магнуса в замке аппетит Александра не был достаточно удовлетворен. А как еще иначе объяснить ту жадность, с которой он хватался почти за все подряд, попадавшееся в его лапы на пути? Когда завтрак был окончен, Александр вытер свою морду неподалеку лежащим белоснежным полотенцем и, откинув его в сторону, посмотрел на Магнуса, который, не выдержав, спросил: - Сколько лет ты живешь один, Александр? – сорвалось с губ прежде, чем мужчина успел подумать. Зверь нахмурился, но сдержанно ответил: - Не знаю. Я не считал, - и это была сущая правда. – Может, год, а, возможно, столетия. Магнус кивнул, думая, как еще подступить к зверю, чтобы вытянуть его на разговор. - Я не первый охотник, который стремился убить тебя? - Нет, не первый, - хмуро проворчал Александр, сжав ладонями край стола, оставляя на нем глубокие борозды. Зверь выдавал свое волнение. Непривычный к откровениям, монстр пытался наладить с Магнусом отношения, что не могло не радовать последнего. – Были еще. Некоторые не заходили дальше ворот, другие не могли уйти из сада, а другие, обнаружив чудовище, ни разу не смогли ранить меня. Магнус кивнул, всем своим видам показывая, что внимательно слушает. Сердце мужчины билось размеренно и спокойно, что успокаивало слух зверя, слышащего каждый шорох в замке. - И что ты сделал с ними? – золотисто-зеленые глаза внимательно посмотрели в голубые. – Ты… - Я не убивал, - догадался Александр, на что намекает Бейн. – Я не тронул их, но стер им память об этом месте, чтобы неповадно было ходить. - Тогда… Почему я, Александр? Почему меня ты сделал своим пленником? – выдохнул Магнус самый важный, давно терзающий его вопрос. Чудовище склонило косматую голову на бок. Его губы сжались, а клыки выдвинулись чуть вперед, пугая своей остротой. Бейн не отвел взгляд, не вздрогнул, не потянулся к поясу в надежде найти хотя бы кинжал. Он привык к внешнему виду монстра, поэтому ни один мускул не дрогнул на красивом лице. Магнус изучающе смотрел на чудовище, пока тот не соизволил произнести: - Потому что ты другой, - весьма туманное объяснение, но Александр продолжил: - Ты смог ранить меня, а еще у тебя был волшебный порошок. Ты отличаешься от других. Бейн открыл рот, чтобы поинтересоваться, что это все значит, но Александр встал с места, покачав головой, тем самым давая понять, что разговор окончен. Магнус не стал спрашивать, как зажила рана чудища. Еще несколько дней назад в свете камина он заметил чистую и неповрежденную кожу на плече, словно клинок охотника никогда не распарывал толстую кожу. *** Отношения охотника и чудовища перешли на новый уровень, чему искренне радовался Бейн. Они теперь завтракали, обедали и ужинали вместе, а вечером сидели возле камина. Александр почти не разговаривал, порой очень часто хмурился, задумавшись о чем-то своем, а Магнус, пользуясь случаем, что его собеседник больше слушает, чем говорит, стал рассказывать ему о своих странствиях. Чудовище никогда не спрашивало, где Магнус родился, и как прошло его детство, да и Бейн не особо стремился поведать ему об этом. Воспоминание о проведенном детстве было весьма болезненным. Отчасти, как и Александр, Магнус не был человеком. Он родился в далекой стране, где почти каждый человек практиковал волшебство. Мать Магнуса была колдуньей. Она в свое время понесла от знатного господина, которого любила, но тот напрочь отказался от принятия простолюдинки в свою семью. Во время беременности чародейкам запрещалось колдовать. Но мать Магнуса ослушалась древний закон. Она продолжала ворожить, иногда прибегая к самым злобным заклинаниям, когда хотела кому-то отомстить. И вот Судьба сыграла с ней шутку, когда у нее родился ребенок с метками дьявола в глазах. Мать отреклась от своего сына. До десяти лет она измывалась над ним, но большей частью делала вид, что его не существует в ее жизни, пока Магнус не узнал правду своего рождения. Он не был человеком. Злые чары, что его мать создавала, изменили плод в утробе женщины, наделив исключительно врожденной магией. И тогда, будучи еще мальчишкой, Магнус сбежал от женщины, которая всю жизнь ненавидела его. Было непонятно, почему она не избавилась от сына, когда тот еще был младенцем. Видимо, его мать побоялась идти на еще больший грех. Мужчина не любил вспоминать свое детство, похоронив его глубоко внутри себя. Долгие годы Магнус странствовал по свету, натыкаясь на тех, кто готов был поделиться с ним знаниями. Старый мудрец научил его пользоваться способностями, которыми Бейн обладал. Он оказался не могущественным колдуном, но его магии вполне хватало на элементарные вещи и для того, чтобы защитить себя. Кто-то передал Магнусу свои знания о владении оружием. Несколько лет, будучи еще молодым охотником, Бейн путешествовал с группой таких же странников, как он, ища награды и славы за убийство монстров. Затем жизнь Магнуса заставила пойти его своим путем. Охотник стал отщепенцем, предпочитая в одиночестве прокладывать тропы по миру. Но ему нравилось быть в компании. Он все еще помнил загульные ночи у костра, пылкие объятия чужих тел и хмельной смех по утрам, когда приходилось впопыхах доставать клинок из-за пазухи, потому что кто-то из охотников напал на след добычи. Однако когда путешествуешь группой, получаемая награда не всегда делится по-честному. Порой Магнусу, как одному из самых младших, доставалось лишь несколько монет, а порой абсолютно ничего, несмотря на то, что он жертвовал своей жизнью не меньше, чем другие. В скором времени несправедливость надоела Бейну и, распрощавшись с товарищами, он ушел от них. Вздрогнув, Магнус вернулся к реальности. Он только что закончил рассказывать Александру о том, как охотился в джунглях на неуловимую ламию – великолепной красоты женщину-змею. Огонек в камине отбрасывал забавные тени на пристроившегося неподалеку зверя. Тот расслабленно слушал рассказ, прикрыв глаза, но Магнус знал, что тот не спит. Подобравшись ближе, мужчина подтянул к себе одну из подушек, обняв ее. Теперь расстояние между ним и Александром можно было вычислить в сантиметрах, но зверь не отодвинулся, что стало сигналом для Магнуса о том, что тот может быть более наглым. От могучего тела исходил жар, согревающий не хуже печки. Зачем зверю нужно было греться у камина, Магнус никак не мог взять в толк. Сам, как горящий костер. Взглянув на чудовище, Бейн попытался вновь заговорить с ним: - Александр, прошу, расскажи мне, кто ты? Тот перевел на охотника странно потемневший взгляд. Он раздумывал, стоит ли что-то говорить и вообще, есть ли смысл рассказывать Бейну об этом. - У тебя, похоже, есть свои догадки, - предположил монстр. – Спрашивай - я отвечу. Если мне что-то не понравится… - Я понял, - вскинул одну руку вверх охотник, поежившись от мысли, что Александр снова может сбежать. – В тот раз, очень давно, я видел в голубятне крылья, - Магнус замолчал, ожидая какой-нибудь реакции со стороны собеседника, но тот продолжил сидеть, как изваяние, не подавая даже намека на то, что может в любой момент сбежать. – И эти крылья достаточно большие для какой-либо существующей на этой земле птицы или создания. Ни гарпии, ни грифоны, ни фениксы не обладают подобной окраской оперения. И я никогда еще не встречал существо, способное разговаривать, как человек… Александр нахмурился, но кивнул, давая понять, что слушает, и Магнус может продолжать говорить. - И я помню те шрамы у тебя на спине. Два вертикальных разреза, - Бейн облизал губы, внимательно гипнотизируя профиль чудовища. – Скажи, Александр, ты когда-то был ангелом? Мужчина сжал в руках подушку, с придыханием ожидая ответа. Зверь поджал губы, его хвост дернулся, и неожиданно Александр посмотрел тяжелым взглядом на Магнуса, медленно произнеся: - Нет, я не был ангелом. - Тогда, кто ты? – продолжил допытываться Бейн. – Если ты не ангел… Я достаточно мало знаю о них, но вполне хватило бы и твоих слов. Если ты не был существом с небес, то… - Не я был ангелом, Магнус, - Александр плавно встал с места, раскинув ворох подушек вокруг себя. – Им был мой отец, - монстр навис над Бейном, который даже не вздрогнул, переваривая полученную информацию. - Уже поздно, Магнус. Спокойной ночи. И зверь, тихо клацая когтями по паркету, удалился, растворившись в лабиринтах коридоров, а Магнус еще долго всматривался в огонь, пока его глаза не начали слипаться. А на следующее утро возле своей спальни мужчина обнаружил небольшую потрепанную от времени книжку с загнутыми по бокам уголками, словно кто-то множество раз читал и перечитывал пухленький томик, таивший в себе разгадки на заданные накануне вопросы.