Охотник и Проклятье

"Не возражаешь, если я сделаю тебе больно? Пойми, что мне приходится. Хотелось чтобы у меня был другой выход, Чем причинить боль тому, кого люблю Что ты наделал!.. Я...Я ждал такого как ты, Но сейчас ты уходишь Почему? Почему судьба заставляет нас страдать? Проклятье между нами...между тобой и мной..." Within Temptation - What Have You

***

- Магнус, я думаю, тебе стоит отправиться к твоему другу прямо сейчас, где бы он ни был, - предприняло очередную попытку достучаться до разума Бейна чудовище, но потерпело поражение, когда тот лишь отмахнулся от него, как от назойливого насекомого, готового вот-вот сесть на нос. - Нет, - отрезал охотник, грея руки о большую чашку горячего вина, чувствуя, как тепло разливается по телу, концентрируясь жарким солнышком в желудке. Вздохнув, Александр укрыл Магнуса пушистым пледом, - уже вторым, к слову, - и мужчина ему благодарно улыбнулся, натягивая его на плечи, не переставая гипнотизировать взглядом кружащие за окном библиотеки снежинки. Зверь присел в кресло, с тяжелым вздохом нахмурив кустистые брови. На его шее вновь болтался медальон матери. Ни Магнус, ни Александр не стали обсуждать, как вещь смогла привести охотника к спальне хозяина замка. На еще одну загадку становилось больше, а ответов не находилось. - Тебе не кажется немного странным то, что мы поменялись местами? – поинтересовался зверь, потерев массивный подбородок пальцами, задумчиво рассматривая сгорбившуюся на подоконнике фигурку мужчины. – Раньше ты изо всех сил хотел сбежать, а теперь и нос не хочешь высовывать за пределы замка. Магнус пожал плечами, пряча улыбку за очередным глотком вина. - Может быть, Александр, поменялись, но меня вполне устраивает находиться здесь с тобой за защитой стен, нежели отправляться куда-либо в такую пургу. Без лошади максимум, до куда я смогу добраться – это до леса, а там… - охотник поморщился, продолжив: - Одним словом, я замерзну быстрей, чем дойду до ближайшей деревни. - Упрямый, - вздохнул Александр, покачав головой. – Но магия замка может забрать твою жизнь быстрей, чем ты дождешься ответа. Магнус поджал губы, метнув в сторону пессимистичного зверя гневный взгляд, однако ничего не сказал, решив, что проще будет не начинать спор, который продолжался уже на протяжении нескольких дней с тех пор, как Бейн не смог сотворить ни одного заклинания. Мужчина так привык, что по щелчку пальцев может сделать почти любые бытовые вещи, что потеря силы повлияло на него весьма специфично, ударив под дых в самый неожиданный момент. А ведь Александр предупреждал. На следующее утро после их перемирия чудовище рассказало, почему магия замка начала сгущаться и казаться Магнусу гораздо враждебней и мощней, чем раньше. Все произошло из-за того, что охотник узнал нечто большее об Александре, проник в его тайны и секреты, он попал куда-то глубоко в сети колдовства, и поскольку в самом мужчине существовала толика волшебства, он погряз в черной магии, опутанный темными клубами энергии. Замок потихоньку высасывал из мужчины силы. Вскоре его собственное волшебство должно было быть поглощено чернотой. Именно поэтому Магнус в последнее время чувствовал себя не в своей тарелке, постоянно мерз и плохо спал, видя кошмары. О бессоннице охотника Александр знал не понаслышке, поскольку часто по ночам слышал метания Бейна. Поэтому они стали спать вместе. Прижимаясь к горячему боку зверя, чувствуя на себе его сильные лапы, что заграбастывали в объятия, Магнус спал лучше. Он не высыпался, его все равно время от времени преследовали кошмары, но все же несколько часов глубокой дремы ему были обеспечены рядом с чудовищем, которое делало все, чтобы обеспечить мужчине комфорт в своей кровати. Бейн поначалу не верил во все глупости, что ему наговорил Александр. Откуда он вообще взял, что его состояние связано именно с тем, что замок крадет у него силы? И это спустя многие месяцы его пребывания в холодных стенах? Но с каждым прошедшим днем, часом и даже минутой становилось все хуже. Магнус больше не чувствовал в себе ни крупицу колдовства, словно и не рождался с дьявольской меткой, напоминающей о тайне его появления в этом мире. Благо, что глаза все так же светились золотисто-зеленым светом, не давая Магнусу забывать о том, кем он был. Потом начали мерзнуть конечности сильней, чем прежде, и усталость все чаще охватывала сильное тело охотника. Тот отогревался горячим вином, поэтому его щеки часто окрашивались ярким болезненным румянцем. Александр умолял охотника уйти из замка, покинуть его, пока еще есть возможность. Но Магнус видел, сколько при этом печали скрывалось в голубых глазах, как тяжело эти слова было произносить зверю. И Бейн боялся покинуть его. Почему-то под ложечкой начинало тянуть от мысли о расставании с хозяином замка, который хочет погибели своего прижившегося гостя. Что-то Магнусу подсказывало, что если он уйдет, то больше никогда не увидится с Александром, не взглянет в его грустную морду и не зароется пальцами в жестких волосах, почти вымаливая поцелуй. О, Магнус приноровился целовать чудовище, даже перестал раниться об его клыки. И эти поцелуи, - нежные, трепетные и пропитанные затаенной ласки, - стали для Магнуса необходимы, как воздух. Если так… Если только так он мог мысленно дотянуться до второго «Я» Александра, то Бейн рад был любой возможности. Может быть, он врал сам себе о том, что всего лишь представлял перед внутренним взором ангелоподобное существо… Бейн сам не мог разобраться в том, что испытывал, а потом и вовсе махнул рукой на любые попытки понять самого себя. Ему было хорошо с Александром, а остальное не имело значения. И распрощаться со зверем становилось смерти подобно, поэтому Магнус и не торопился с решением проблемы, уповая на то, что плохое самочувствие отступит. Но когда охотник едва не потерял сознание с утра пораньше, стоило ему спустить ноги на пол, Александр почти взмолился его сделать хоть что-то. И Магнус нашел выход, коря себя за тугодумие, что не сделал этого раньше. Написав письмо магу Рагнору Феллу, Бейн с первым же попавшимся на глаза голубем отправил весточку зеленокожему рогатому мужчине, по воле Судьбы именуемым его другом. И как же раньше в голову не пришла столь гениальная идея? Возможно, Магнус бы давно уже смог покинуть проклятый замок… Только вот теперь ему этого не нужно было уже. И становилось ясным, почему Александр не охотно рассказывал о себе и своем проклятье, даже когда начал доверять Магнусу, открывшись ему. Он боялся последствий, и они наступили. Замок, как ревностная жена, не желал допускать в жизнь своего хозяина кого бы то ни было. А сам Александр не мог покинуть его стен дальше территории густо усаженного деревьями леса. Как назло так не вовремя за окном разразилась настоящая буря, стоило голубю несколько дней назад покинуть голубятню, выполняя важное поручение по доставке письма. Магнус вообще не знал, как глупое крылатое создание найдет вечно прячущегося в своих многочисленных поместьях Рагнора, который с возрастом стал лишь нелюдимей, не желая видеть никого, кроме своего собственного отражения в зеркалах. Но Александр уверил, что голуби, живущие в его замке, отличаются умом и сообразительностью. Чудо, что Магнус удержал себя от язвительной подколки за столь высокую оценку ума птиц. Видимо, силы совсем уж покинули красноречивого охотника, поэтому он отделался лишь скептическим взглядом, но доверился Александру. Рагнор не был сильнейшим магом, но и слабым его назвать можно было с натяжкой. Магнус знал, что тот с проклятием Александра никак не сможет помочь, уж слишком мрачным и злобным оно было. Вообще было бы удивительно, если бы кто-нибудь из ныне существующих чародеев смог помочь. А их осталось уж очень мало, и то они были раскиданы по всему свету, и обратиться к ним за помощью не представлялось возможным. Но вылечить недуг самого Магнуса, пополнив его магический резерв Рагнор Фелл мог, но для этого нужно было определить его местоположение, чтобы знать, куда вообще стоит выдвигаться. И стоит ли идти вообще… Магнус не был настолько отчаявшимся, чтобы похоронить себя заживо, понимая, что ему все равно придется на время покинуть зверя хотя бы для того, чтобы выжить самому. А потом… Потом он все равно вернется к Александру. Возможно, что среди книг Фелла он сможет найти хоть какую-нибудь зацепку относительно древней магии. - Я не умру здесь, Александр, - качнул головой задумчивый Магнус, покачивая в руке чашку, рассматривая, как бордовый напиток оглаживает ее стенки. – Не думаю, что Судьба уготовила мне такую глупую кончину. - Меня все равно беспокоит твое состояние, Магнус, - опустил взгляд зверь, рассматривая свои сложенные на коленях лапы. Он сидел в позе, как нашкодивший ребенок, словно был виноват в том, что Бейну становится хуже. – Уж лучше бы я тебя отпустил сразу, как только начал догадываться, что ты слабеешь с каждым днем, но я ведь..., - он облизнул пересохшие губы. - Знаешь, я ведь ощущал это. Твоя магия… Помнишь, я сказал, что она… Красивая? – дождавшись ответного угуканья, зверь продолжил: - Я видел, как твое волшебство клубится в тебе. Не знаю, может быть, замок каким-то образом воздействует на меня, но я видел, как с каждым твоим заклинанием твоих искр становится все меньше. Я думал, что… - Слушай, не важно, что ты думал, - прервал тираду чудища Магнус, покачав головой. – Это не важно, поскольку вся твоя теория о моей возможной смерти построена всего лишь на предположениях, мой драгоценный. Мне становится плохо, но это не значит, что я умираю. Может быть…Я заболел какой-нибудь болячкой, что подхватил от тебя? – Магнус в притворном ужасе распахнул глаза, прикрыв свободной рукой рот. – Слушай, а ты когда-нибудь слышал про демонический сифилис*? Говорят, что из-за него покрываешься сыпью, а потом превращаешься в ужасное создание! - Магнус! – прорычал Александр, поднимая взгляд на развеселившегося и, по всей видимости, опьяневшего охотника, который вовсю хохотал. – Что за глупость ты несешь?! - Ну, вот видишь, наконец, ты посмотрел на меня, - улыбнулся Бейн, отсмеявшись и склонив голову на бок, рассматривая зверя внимательным цепким взглядом кошачьих глаз с расширившимся от количества выпитого алкоголя зрачками. – Все в порядке. Вино отлично меня согревает, да и к вечеру я почувствую себя значительно лучше. - А потом бледный, как смерть, проснешься утром, - пробурчало чудовище, догадавшись, что Магнус старается казаться оптимистичней, глупо шутя. - С моей кожей, Александр, постараться превратиться в белоснежное полотно нужно постараться, - улыбнулся охотник, вновь посмотрев в окно и себе под нос прошептав: - Рагнор ответит… Обязательно ответит. Зверь вздохнул, качнув лохматой головой. Он расслышал последние слова мужчины, который то же, как и сам чудовище, переживал, насколько быстро письмо долетит к ним с тем самым прекрасным сизым голубем. Магнус кратко описал ситуацию Рагнору, не рассказывая об Александре и о том, где он сейчас находится. Бейн лишь упомянул о том, что его поразил некий недуг, что полностью опустошил его магический резерв, вызывая полнейшую слабость и ужаснейшее состояние. И мужчина надеялся, что Рагнор поспешит с ответом, а не станет игнорировать друга, попавшего в беду. *** - Магнус… Эй, Магнус! – разгоряченной кожи коснулось нечто теплое и мягкое. Чужой голос звал настойчиво и обеспокоенно, выдергивая Магнуса из горячечного сна, в который он погрузился, задремав в библиотеке. Вздрогнув, мужчина распахнул глаза, заморгав. Ночную темень разрушали горящие на подставках колдовские камни, бросая вокруг себя забавные тени, ложащиеся на поверхности кривыми образами. Бейн глубоко втянул в себя воздух, зябко поежившись. С него слетел один плед, а другой сполз с плеч. Возле Бейна присел Александр, хмуро посматривая на него снизу вверх. Он держал в руках письмо, скрытое в конверте со смутно знакомой печатью с изображением древнейшей руны силы. Магнус понял, что голубь доставил послание, но думать о том, в каком состоянии птица добралась до замка Бейн не хотел, поскорей выхватывая ослабевшими пальцами пахнущий травами конверт, не с первого раза ломая печатку. Александр пришел на помощь, помогая достать аккуратно сложенное письмо с пятнами чернил на желтоватой бумаге. Рагнор порой не мог найти в своем бардаке не то, что чистый лист бумаги, а даже собственные склянки с зельями. «Дорогой мой обнаглевший и оборзевший друг, - так началось письмо, которое Магнус открыл, читая беглым взглядом, ухмыляясь себе под нос и замечая вытянувшуюся морду Александра, который также склонился над пергаментом. – Я рад, наконец, спустя почти пятьдесят лет получить от тебя весточку. И да, ты должен мне новую книгу заклинаний, которую изгадил твой голубь. Но я не об этом, мой дорогой друг, а о том, что ты потерял всякий стыд, Магнус! Никто, кроме тебя, не мог написать мне в письме поздравление с прошедшим восьмым столетием с тех пор, как я появился на свет, спустя двадцать лет после того, как оно уже наступило. Забавно, что ты помнишь, сколько мне должно было бы исполниться, только вот ни с датой, ни с точным количеством лет ты не угадал, мой дорогой друг. Мой дорогой друг, не знаю, какое очередное приключение ты заработал на свой невероятно очаровательный охотничий зад, но уверен, что вляпался ты по самую макушку, судя по тому, сколько песка в глаза ты мне насыпал своим расплывчатым объяснением о том, что с тобой произошло и где ты на данный момент находишься. Ты вообще все еще жив? Надеюсь, треклятый голубь успел доставить тебе письмо, дорогой мой друг. Уверяю тебя и, отвечая на твои незаданные вопросы, сообщаю: со мной все хорошо. Я по-прежнему живу отшельником, и предпочитаю не просыпаться во время моего дневного сна от ужасного стука клювом отвратительной птицы в окно. Должен сказать, птица настолько же настырна, насколько и ты, Магнус! Но твое письмо меня весьма насторожило, мой дорогой друг. Пока я лениво попивал чай, читая твои известия и наблюдая, как голубь гадит на мои книги, я пришел к выводу, что твою задницу нужно срочно спасать. Не знаю, что за хворь тебя посетила, но болезнь это очень неприятная, Магнус, не обошедшаяся без магии. И магия эта весьма темная, раз уж высосала из тебя магические силы, коими ты обладал с рождения, получив их с первого вздоха и молоком матери. Просто так урожденные силой не теряют волшебство, лишь те, кто научился колдовству, способен его растерять, но ты к таковым никогда не относился. Мой дорогой друг, я переживаю за твое состояние, искренне надеясь, что ты при первой же возможности явишься ко мне в Идрис. Думаю, ты догадаешься, где меня найти, поскольку бывал в моем доме едва ли не больше, чем я сам. Буду рад увидеть тебя живым и здоровым, мой дорогой друг. Рагнор Фелл». Внизу шла витиеватая закорючка, опознанная Магнусом, как подпись мага. Свернув бумагу, Бейн криво улыбнулся, посмотрев на Александра. - Голубь хоть жив? – поинтересовался охотник, боковым зрением отметив, что пурга за окном утихла, сменившись тихо падающим пушистым снегом. - Да, но находится в плачевном состоянии, - последовал ответ от пораженного письмом Рагнора зверя, который все еще продолжал сидеть на корточках возле Магнуса, согревая его бок своим телом. – Мне пришлось долго его отпаивать, но я не об этом… Тебе не кажется, что твой друг любит повторяться… - чудище взмахнуло лапой, указав пальцем на сложенный на коленях Магнуса клочок бумаги. - «Мой дорогой друг»? – охотник слабо улыбнулся, зябко поежившись и постаравшись натянуть на себя сползший плед. – О, он просто невероятно сильно злится на меня, но это пройдет. Помнится, когда мы виделись в последний раз, я почти прикончил его за то, что он чуть по пьяни не превратил меня в подставку для чайника, - Магнус ударился в воспоминания, не замечая шокированного взгляда голубых глаз. – Но, к счастью, Рагнор очень отходчивый тип. Потребовалось всего-то пятьдесят лет, чтобы он простил меня за то, что я оставил на нем немного синяков. Что ж, значит, мне нужно попасть в Идрис. Это не так далеко, как я думал, - довольно кивнул Магнус. – Всего три дня хода на лошади без отдыха. Александр нахмурился, неуверенный в том, что в своем состоянии Магнус способен будет добраться хотя бы до деревни, из которой он прибыл к нему. - Не переживай, - поспешил успокоить зверя мужчина, верно расценив его молчание. – Со мной все будет в порядке. Александр, я сильный. - Настолько «сильный», что мне порой приходится страшно за тебя, когда ты спускаешься по лестнице в гостиную, - пробубнило себе под нос чудище, но Бейн услышал, фыркнув. - Александр, я был множество раз ранен, столько раз стоял на пороге Смерти, почти здороваясь с ней за руку, однако я выживал и с дырой в боку, и с вывихнутыми руками, ногами. Как только я доберусь до деревни и, как я надеюсь, найду своего коня в полном порядке, доехать до Рагнора не составит особого труда. - Тебе нужно еще пробраться сквозь лес, который пропитывает магия замка, потом объясниться с раздосадованными вестями жителями деревни о том, что я жив, а лишь потом… Холодная ладонь Магнуса легла на рот Александра, прерывая его речь. Бейн мягко улыбнулся, покачав головой, моля зверя замолчать. Он сам знал, что ему предстоит приключение, которое будет невероятно тяжелым для него, но Магнус бы не был собой, если бы не пошел на риск. Чем сидеть и ждать неизвестности, лучше постараться сделать хоть что-нибудь. - Послушай, Александр, ты сам столько раз говорил мне, что я должен поторопиться и уйти из замка, - кончики пальцев Магнуса легли на массивный подбородок зверя, зацепив его губы. – Где твоя логика, мой драгоценный? Я знаю, что будет тяжело, но… - Ты не понимаешь, что у меня творится в голове, - вдруг неожиданно надломленным голосом прошептал зверь, прикрыв глаза, отдаваясь ласковым касаниям Бейна. – Раньше я не хотел выпускать тебя из-за того, что ты показался мне необычно интересным, а одиночество сводило меня с ума. А теперь… Мне кажется, что… Если я отпущу тебя, то ты больше не вернешься ко мне, но в то же время я понимаю, что если не дам тебе уйти, то, вполне вероятно, ты умрешь по моей вине. - Наконец, ты это сказал, - яркая улыбка расцвела бутонами в кошачьих глазах, заставляя их мерцать таинственным светом. – Тебя не так-то просто развести на откровенность, Александр. И я очень рад, что ты стал мне доверять значительно больше, позволяя заглянуть в то, что творится в твоей душе. Поверь мне, я не хочу уходить. Я лю… - Магнус прокашлялся, отведя взгляд в сторону. - Я привык считать это место, пусть и не доброжелательным, но своим домом, в котором я могу найти того, кто будет мне рад. Поверь, с моим образом жизни твой замок стал для меня родным, как и ты, но я должен разобраться, что произошло с моей магией на самом деле. Без нее я чувствую себя таким… Слабым и никчемным. - Ты не такой, - возразил зверь, затаив дыхание, ведь они впервые настолько откровенно с Магнусом разговаривали, полностью доверяя и высказывая свои страхи. - Возможно, - согласно кивнул Магнус, перемещая пальцы на лоб зверя, убирая с него упавшие длинные прядки. – Но, тем не менее, именно таким я себя чувствую. А Рагнор, как никто другой, способен объяснить мне, что со мной не так. - Я не хочу, чтобы ты уходил, - повторил Александр, стискивая в ладонях плед, укрывающий Магнуса. – Но должен. - Я не ухожу прямо сейчас, - попытался успокоить чудище Бейн, качнув головой. – Мне необходимо погреться и выспаться, а утром завтрашнего дня я… Мужчина замолчал, сжав губы в тонкую полоску. Александр все понял без слов, не вынуждая Магнуса продолжать. Вместо этого он резко встал и, склонившись, сграбастал Бейна в объятия, подняв над полом, как принцессу. Изумленно охнув, Магнус выронил плед и письмо из рук, успев лишь зацепиться за плечи зверя, безвольно повиснув в воздухе. - Александр, что ты делаешь?! – возмутился мужчина, впервые чувствуя себя довольно-таки странно, оказавшись на том месте, на котором обычно оказываются девушки, мечтая, чтобы мужчины носили их на руках. - Тебе нужно копить силы, - проворчало себе под нос чудовище, направившись вон из библиотеки, бережно придерживая свою ношу за талию и колени. Бейн открыл рот, чтобы возмутиться и сказать, что уж дойти до спальни он сможет, но он закрыл рот, не проронив ни слова. Казалось, что Александр боится, что они расстаются на долгое время, поэтому старался каждую минуту и секунду провести рядом, не отпуская от себя ни на шаг. Положив голову на плечо зверя, Магнус прикрыл глаза, полностью доверяя Александру, куда бы тот его не нес. *** - Как-то я не уверен, что тебе стоит меня провожать, Александр, - Магнус сунул за спину сабли, спрятав их в ножнах под накидкой. Под наручи на свои места вернулись острые кинжалы, а волшебный, - и совсем уж бесполезный, - порошок в мешочке повис на поясе Бейна. Александр вернул Магнусу все его оружие сразу же после завтрака. Никому из них пища не лезла в горло, и они лениво, словно оттягивая время, копались в своих тарелках, время от времени поглядывая друг на друга. Но дольше тянуть было нельзя. Непогода могла в любой момент сильным ветром сорваться с потемневшего серого неба. Чем раньше Магнус покинет замок, тем лучше будет для него. Значит, тем быстрей он вернется назад. Такие мысли лелеяло чудовище, наблюдая, как охотник собирается, по привычке любовно оглаживая эфес дорого сердцу оружия. Магнус так давно не держал холодную тяжесть в руках. Ему казалось, что он вовсе разучился орудовать клинками, но на пробу сделав несколько выпадов, он понял, что тело не забыло, помнило каждое движение. - Я провожу тебя до границы, - Александр настаивал на своем, накидывая на плечи черный плащ-накидку, чем-то отдаленно напоминающий тот, что укрывал Магнуса. – Дальше магия меня не пустит. - Люди не должны встретить тебя, - нахмурился Магнус. – Если что-то… - Я рискую всем ради тебя, Магнус, прошу, не заставляй меня говорить, насколько для меня это важно, - прорычал зверь, нервно застегивая брошь в виде розы на шее, что сдерживала собой полы накидки. Бейн подавился возмущением, но не стал ничего выговаривать упрямцу. Если Александр намеревался что-то сделать, то ни одно в мире живое существо не было способно ему помешать. И Магнус догадывался, что зверь попросту переживает за него, желая, чтобы Бейн в целости и сохранности добрался до места назначения. Магнус и так пугал его бледностью и синяками под глазами, а про исхудавшее тело чудище вообще молчало, видя, как полное отсутствие аппетита измотало охотника. Но тот держался, гордо вскинув голову и стараясь лишь отшучиваться о своем самочувствии, вводя зверя в полное бешенство. Почему он попросту не может показать свои слабости? Однако такая сила духа мужчины вызывала в Александре уважение. Именно из-за этого он и понравился зверю при первой встречи, не сломавшись из-за ранения и полнейшего одиночества. Их пальцы как по команде переплелись. Узкая ладонь Магнуса утонула в ладони зверя, а его большой палец огладил руку охотника, вызывая толпу мурашек от горячего прикосновения, приятной дрожью разносящейся по всему телу. Александр махнул свободной рукой, и магия черными клубами расступилась, позволяя сквозь плотный туман рассмотреть очертания двери замка. Высокие створки распахнулись, и Магнус с Александром шагнули за порог, почти сразу утонув в нападавшем за ночь снегу. Прохладный ветерок взъерошил волосы Магнуса, непокрытые капюшоном накидки. И мужчина вздрогнул, посильней кутаясь в зимние вещи, что были взяты им из комода в своей спальне. Александр заметил состояние мужчины, но лишь сжал губы в тонкую полоску, ничего не сказав, даже не поведя бровью, зная, что никакие слова не подействуют на охотника, а уговоры надеть еще что-то более теплое окажутся бесполезными. Впервые Магнус не обрадовался зиме, покидая пределы фруктового сада, оглядываясь и видя, как за их с Александром спинами с тяжелым скрипом закрываются кованые ворота с изображенными на них ангелами. На секунду воображению Бейна почудилось, что ангелы посмотрели на него, словно прощаясь. Разумеется, это было не так, но лапу зверя мужчина перехватил чуть сильней, переживая, что тот может исчезнуть и оставить его одного. Только не теперь, когда Магнус понял, что за ужасной внешностью скрывается поистине прекрасное создание с добрым сердцем. Кинув последний взгляд на потемневший от времени зАмок, усеянный сосульками и шапками снега на шпилях, Магнус последовал за тянущим его вперед Александром. И каждый шаг мужчине доставался с превеликим трудом. Тревожные мысли не покидали его голову, а вопросы терзали душу. А вдруг он больше никогда не вернется сюда, вдруг не сможет отыскать дорогу обратно? Но сильная чужая хватка на его ладони отчего-то успокаивала, дарила уверенность и, кутаясь в накидку, оправляя ее руками, Магнус двигался вперед, смотря в спину тяжело вышагивающего Александра. Бейну не была видна морда зверя, но мужчина догадывался, что тот хмурится, ведя Магнуса неизвестными ему тропами вдоль склонов, по которым когда-то охотник сбегал вниз, достигая своей поставленной цели, которую он в конечном итоге так и не выполнил, о чем ни капли не жалел. Деревья склонялись под натиском ветерка, игравшего с их веточками, покрытыми хрустящим инеем. Проваливаясь в снегу, Магнус упрямо шел вперед, пробираясь через сугробы, едва не валясь от усталости, но, стискивая зубы, он шел за Александром, расчищающим путь иногда даже при помощи хвоста, отгибая в сторону выглядывающие из заснеженных барханов кустики. - Знаешь, когда я шел к замку, путь мне казался значительно короче, - пробормотал Магнус, прикрывая замерзший нос, наблюдая, как пар срывается с его губ. - Мы идем по другому пути, - пояснил зверь, - огибая склоны, чтобы не забираться на них. Снег кое-где заледенел, став скользким. Бейн вздохнул, продолжая движение, автоматически переставляя ногами. Шли они, как потом подумал Магнус, несколько часов, на деле же оказалось, что чуть дольше часа до тех пор, пока Александр не остановился, как пригвожденный замирая на месте, скорчив морду, полную страдания. Бейн почти вскрикнул, когда лапа сжала его ладонь в сильных тисках. До деревни нужно было пройти еще достаточно далеко, преодолев два пролеска, засыпанные дюнами. Они же остановились на относительно пустой полянке, на которой ничего не росло, образуя низину. Хвост Александра нервно дергался из стороны в сторону. Зверь попытался сделать шаг вперед, зарычав от боли, отступая, словно некая стена не давала ему переступить за невидимую линию, начерченную в самом воздухе. - Ты не можешь идти дальше, - догадался Магнус, стуча зубами, успокаивающе погладив горячую руку чудовища, обхватив его предплечье двумя руками, прося посмотреть на себя. – Ничего страшного, Александр, дальше я сам смогу дойти. Зверь дышал глубоко, втягивая через дрожащие ноздри морозный воздух. Его голубоглазый взгляд посмотрел в лицо Магнуса, отмечая, какой лихорадочный румянец расцвел на смуглой коже. - Все в порядке, - Бейн улыбнулся дрожащими губами. – Осталось не так далеко. В деревне я отогреюсь и поем, Александр, - Магнус лукавил, ведь аппетит к нему так и не вернулся, а вот холод сковывал тело настолько сильно, что охотник переставал чувствовать пальцы ног. - Магнус, - зверь сглотнул, прикрывая наполненные страхом расставания глаза, чтобы через секунду сгрести мужчину в свои объятия, обдавая жаром своего тела, - пожалуйста, береги себя. - Конечно, - Бейн успокаивающе обнял мощное тело в ответ, ткнувшись носом в грудь высокого зверя, чувствуя, как волна спокойствия обдает чужим жаром. – Когда я себя не берег? – попытался отшутиться охотник. Грудь мужчины стискивал комок непрошенных и откуда-то взявшихся слез. Откуда они могли появиться Магнус сам не знал, но такая сильная тоска окутала его сердце, что тот еле сдерживался, чтобы в голос не признаться чудовищу в том, что не хочет с ним расставаться. Лапы исчезли со спины мужчины, и что-то вдруг с тихим звуком щелкнуло. Магнус отстранился, взглянув на Александра снизу вверх, и в этот момент на его шее появился золотой медальон Мариз, а защелка на цепочке щелкнула с характерным звуком на шее охотника. Тяжелый металл коснулся груди. Подняв взгляд на Александра, Магнус недоуменно приподнял брови, молчаливо задавая так и не сорвавшийся с губ вопрос. - Если моя мать каким-то образом помогла тебе меня найти, то у меня еще остается надежда на то, что и в этот раз она укажет путь, - губы зверя скривились в вымученной улыбке, а в глазах вдруг потух внутренний свет, что согревал Александра все это время, словно из его жизни исчезло нечто, за что он цеплялся, как за ниточку. Потянувшись к зверю, Магнус привстал на цыпочки и, обняв его за плечи, прижался губами к чужим губам в поцелуе, обдавая прохладным дыханием. Задрожав, Александр вновь обнял Бейна, почти приподнимая над землей и страстно, со всем жаром, на который был способен, целуя. Полувсхлип-полурык вырвался из могучей груди, когда Александр, в последний раз зарывшись носом в шею Магнуса, ненароком скинув капюшон накидки, отстраняясь. - Я вернусь к тебе, Александр, - попытался успокоить мужчина, казалось, раненного зверя, заглядывая в его морду, трясясь больше от страха о том, что это их последняя встреча, чем от холода, пронизывающего все тело. - Обещай мне, Магнус, - зашептал зверь, переставая быть сдержанным, словно его плотину эмоций прорвало, и слова сами потекли рекой, пытаясь достичь Бейна. – Скажи, что вернешься ко мне! - Вернусь, я тебе это обещаю, - мужчина стиснул в ладонях лапы чудовища. - Магнус, - Александр вздохнул, несколько раз выдохнул, набираясь сил для дальнейших слов, что заставили Бейна почти потерять дар речи: - Ты забираешь с собой часть моего сердца. Умоляю, береги себя и вернись ко мне, как только сможешь. Если… Если… - он поперхнулся, словно что-то не давало ему продолжить, а в голубых глазах отразилась такая мука, что охотник невольно сглотнул, переживая за состояние чудища. – Просто… Возвращайся, хорошо? Мужчина молчал. Закусив губу, он долго раздумывал, стоит ли говорить то, что вертелось у него в голове. Сдержать себя он не смог и, поддавшись искреннему порыву, произнес: - И я оставляю часть своего сердца тебе, мой драгоценный Александр. Я вернусь к тебе за ним, - ладонь Магнуса коснулась медальона, висящего на его груди. – Я найду к тебе путь, даже если медальон не поможет. Я… Бейн замолчал, задушенный собственными терзающими душу эмоциями. Александр понимающе улыбнулся и, в последний раз на прощание коснувшись холодных губ поцелуем, подтолкнул Магнуса в спину в сторону невидимой границы. Их руки разъединились, и Бейн, не оглядываясь, поспешил вперед, прикрыв глаза. Если бы он обернулся и увидел голубые глаза, наполненные тянущей тоской и страхом, то не смог бы уйти. Поэтому мужчина не обернулся, прикусывая губы зубами до боли, заставляя себя делать шаг за шагом, утопая почти по колено в снегу. Ту самую магическую границу Магнус ощутил сразу, стоило ему только поглубже вдохнуть, чтобы сдержать рвущийся наружу задушенный всхлип грусти расставания. Почему же складывалось ощущение, что он видел Александра в последний раз? Магия вихрем взметнулось вокруг него, обдавая жаром и яркими всполохами. Охнув, Магнус зажмурился, прижав руку к груди, невольно сильней стискивая пальцами медальон Мариз. Под веками заплясали яркие пятна, но Бейн позволил волшебству пронзить собственное тело, чувствуя, как ему постепенно становится легче, будто бы некие путы, сковывающие его тело, отпустили, спадая с плеч. До слуха Магнуса неожиданно донеслось птичье пение, журчащими отзвуками ласкающее слух. Шелест листвы деревьев принес запах скошенной травы и аромат цветов. Не понимая, в чем дело, охотник распахнул глаза, осматриваясь вокруг. Он все так же находился в лесу… в том лесу, через который он пробирался к замку ранней осенью, рассыпая вокруг себя волшебный порошок. Не веря собственным глазам, Магнус обернулся, но не обнаружил за своей спиной Александра, а вытянув руку, мужчина не ощутил границу замка, через которую он переступил. - Что за?.. – выдохнул Бейн, чертыхнувшись себе под нос. Схватив волшебный порошок, мужчина дрожащими пальцами выхватил горсть, распылив ее по сторонам, но без резерва магии внутри, песчинки оставались обычными песчинками без капли волшебства. Магнус едва не осел на землю, когда осознание обухом стукнуло его по голове. Если Рагнор не сможет ему помочь, то он больше никогда не увидит своего Александра. Единственным напоминанием, оставшимся Магнусу от зверя, остался медальон, печально висящий на шее, поблескивая в лучах игривого осеннего солнца.