***
Выйдя на улицу в сопровождении доктора Тредсона и хмурого следующего за ними Ника, которого заставили следить, чтобы пациент не вздумал сбежать, Тейт резко остановился на крыльце и, прикрыв глаза от ярких солнечных лучей, с нескрываемым наслаждением глубоко вздохнул как можно больше свежего воздуха. Ощущая каждой клеточкой тела, кажется, даже на самом кончике языка знакомый с детства запах любимого города и природы. Запах жизни! Жизни, что по-прежнему текла в своём ритме, не замечая его заключения. Запах свободы, которой он был лишён долгое время. Пропуская через себя весь мир, сливаясь с ним целиком, впервые за долгое время чувствуя себя, наконец-то, хотя бы немного свободным! Полным сил и энергии. Лэнгдону было очень тяжело находиться в замкнутом, затхлом пространстве клиники, и только сейчас, оказавшись не улице, он в полной мере смог оценить эту нехватку чистого воздуха, что сейчас, приятно холодя кожу, лёгкими порывами ветра небрежно развивал его непослушные кудряшки. — Я же говорил, что тебе будет полезно прогуляться, — с улыбкой смотря на довольное лицо своего пациента, сказал доктор Тредсон, с нескрываемой гордостью выпятив грудь вперёд. — Не то слово, док. Это была просто гениальная идея, — похвалил Оливера Тейт, радуясь одновременно и свежему воздуху, и предстоящей встрече с любимой девушкой. В данной ситуации он при всём желании не смог бы назвать идею Тредсона глупой. — Я думаю, что мы можем провести наш сеанс на той стороне клиники, там меньше людей, которые будут нас отвлекать, — оглядевшись и указав на западное крыло, предложил Тредсон. Согласно кивнув, Тейт молча направился за доктором к самому укромному уголку на всей территории клиники, наслаждаясь теплом летнего солнца, едва слышным шелестом листвы и хрустом гравия под ногами. Уловив момент, когда Тредсон о чём-то задумался, он замедлил шаг и, поравнявшись с Ником плечом к плечу, тихо, стараясь не привлекать к ним внимание психотерапевта, спросил: — Тебе ведь нравится Ким? — Что?! — от неожиданности резко мотнув головой в сторону парня, отчего позвонки на его шее громко хрустнули, спросил санитар, инстинктивно сжимая ладони в кулаки. — Да брось, — скептически посмотрев на покрасневшее от смущения лицо и шею Ника, отмахнутся Тейт. — Даже дураку понятно, что она тебе небезразлична. — И что с того? — На утренней перевязке я слышал кое-что, что может тебе помочь и заинтересовать. — О чём вы там шепчетесь? — неожиданно подал голос доктор Тредсон, дойдя до скрытой за густыми кустами скамейки. Ник замялся, его лицо приобрело серовато-синий оттенок, и он стал открывать-закрывать рот, словно рыба, выброшенная на берег, не зная, что сказать. Но Тейт среагировал моментально, хитро подмигнув, он дружелюбно хлопнул санитара по плечу и с обезоруживающей улыбкой произнёс: — Я рассказывал Нику про тест, который недавно проходил. — Правда? — засиял доктор, радуясь, что, несмотря на первоначальное недовольство количеством вопросов, тест всё-таки понравился парню. — Знаешь, а я ведь проверил твои ответы и, откровенно говоря, поражён их результатом, я не выявил ни одного отклонения от нормы. Если тебе интересно, я могу составить график, чтобы показать тебе. — С удовольствием его посмотрю, — подавив усмешку от наивности и доверчивости непутёвого мозголома, кивнул Тейт, присаживаясь на скамейку рядом с ним, с наслаждением подставляя лицо солнечным лучам. — Ник, ты можешь посидеть на соседней скамье, вряд ли тебе будет интересно, о чём мы тут будем говорить, — беззаботно посоветовал доктор, доставая из папки с документами несколько карточек с изображением чернильных пятен и, посмотрев на безмятежное лицо Лэнгдона, довольно щурившегося от солнца, нахмурился: — Тейт, я понимаю, что ты рад походу на улицу, но, может, приступим к тестированию? — А у меня есть выбор? — не открывая глаз, продолжая с наслаждением щуриться, тихо поинтересовался парень. — Не волнуйся, здесь не так много вопросов. На самом деле их здесь вообще нет, так что закончим довольно быстро. — Нет вопросов? Тогда какой смысл вообще тратить на это время? — приоткрыв один глаз, лениво поинтересовался Лэнгдон и, заметив карточки в руках доктора, резко выпрямившись, удивлённо выпалил: — Вы серьёзно? Кляксы?! — Именно, Тейт. Это тест Роршаха, — снисходительно улыбнулся Оливер, позабавившись от того, как у парня чуть глаз не дёрнулся от его явного скептицизма к данному тесту. — Он позволяет подробно исследовать личность и определить нарушения психологического состояния человека. И раз теперь твоё внимание наконец-то сосредоточено на мне, скажи, что ты тут видишь? Оливер с интересом показал ему первую карточку. — Кляксу, — внимательно рассмотрев бесформенное пятно, которое гордо продемонстрировал ему Тредсон, нахмурившись, фыркнул Тейт. Он искренне не понимал, что тут ещё можно вообще разглядеть. «Идиотизм!» — Включи фантазию, расширь границы своего сознания и просто скажи первое, что придёт тебе в голову. — УЗИ? — всё ещё непонимающе хмурясь, рассматривая чернильное пятно, которое настойчиво показывал ему Тредсон под разным углом, предположил Лэнгдон. — Я не знаю, док… Это всё какая-то бессмыслица. — Ладно, возможно, эта картинка пока что слишком сложная для тебя, — доставая новую карточку, разочарованно пробормотал психотерапевт. — Что скажешь насчёт вот этой? Тредсон показал ему новую, ещё более яркую, аляпистую карточку. Тейт даже растерялся, рассматривая её с почти что брезгливым выражением лица. — Картина в стиле абстракционизм, — с уверенностью заявил он, взглянув на картинку под лёгким уклоном. — Я видел пару таких в одной из галерей в Лас-Вегасе. — Может быть, она тебя пугает, вызывает чувство необоснованной тревоги или угрозы? — А должна? — с усмешкой покачав головой, фыркнул в ответ Лэнгдон. — Как по мне, это просто мазня ребёнка. Эдли года в два так рисовала красками. — Ладно, — понуро сгорбившись, хмыкнул Тредсон, выбирая более понятную карточку. Он очень надеялся, что Тейт не разочарует его и сможет уловить смысл данного теста раньше, чем карточки вообще закончатся. Такой перспективный, сообразительный молодой человек просто не может не понять механизм работы теста. — О, а вот эта похожа на морду лисы… — прищурившись и склонив голову набок, задумчиво протянул парень, — …с четырьмя глазами. — Отлично, Тейт, отлично! А что тут? — записав его ответ, похвалил пациента доктор, с интересом показывая другое чернильное пятно. «Значит, чем бредовей мои ответы, тем лучше… Хорошо, будем фантазировать». — Сатир несёт двух пьяных циклопов после вечеринки. — Хорошо… Погоди, что? — ошарашенно посмотрев на карточку, тупо переспросил Оливер, пытаясь разглядеть то, о чём говорит ему Лэнгдон. Но он видел лишь силуэт летучей мыши или, на худой конец, мотылька. — Сатир — существо из греческой мифологии, смотрите, — пытаясь подавить ухмылку, ответил Тейт, деловито указав на отдельные части картинки: — Вот рога и копыта, а по бокам два бесформенных тела, напоминающие циклопов. Поджав губы, Оливер нервно поправил очки. — А с чего ты взял, что он несёт их после вечеринки? — Если я не ошибаюсь, сатиры были развратными спутниками бога вина и веселья — отсюда и вечеринка. — Э-э-э… — неуверенно протянул доктор, внимательней рассматривая карточку, пытаясь увидеть то же, что и пациент. Тейт, едва сдерживающийся от того, чтобы не рассмеяться, скользнул взглядом по скептически уставившемуся на карточку в руках психотерапевта Нику. Парень сидел на соседней скамье с таким красноречивым выражением лица, что было очевидно, он считает или Тредсона не особо интеллектуально одарённым раз он всерьёз занимается такой бессмыслицей, или же Лэнгдона конченным психом из-за того, что он принимает в этом участие и подыгрывает. Практически оба эти варианта были верными. — Допустим, давай дальше… — тряхнув головой, продолжил опрос Оливер. — Две какие-то зверюшки переплели свои хоботы, — быстро ответил Тейт и, услышав на свой ответ презрительное хмыкание санитара, полностью разделяя его мнение, вдохновенно добавил: — И по всей видимости, у них болезненная любовь, между ними изображено кровавое сердце. — Удивительно, впервые слышу подобные ответы, — с восторгом оповестил доктор, записав ответ парня в свой блокнот, и достал сразу четыре карточки. — Два силуэта тощих женщин с большими носами держат в руках гири… — придумывая на ходу, выпалил Тейт, удивляясь, с каким восторгом этот придурок заглатывает тот бред, что он несёт, но, вглядевшись в картинку внимательней, хмыкнул и добавил: — А может, и не женщины. — Интересно. Последние три карточки, и закончим на сегодня. — Шкура животного. Лобстер. А вот эта картинка меня пугает, — указав на последнюю карточку, нахмурившись, произнёс парень. — Она похожа на одного из персонажей мультика «Настоящие монстры». Оливер непонимающе посмотрел сначала на карточку, а после на Тейта, ожидая объяснений. — Его раньше показывали по Nickelodeon, я всегда запрещал Эдли его смотреть. — Чем они тебя пугают? — Не знаю, они просто мерзкие, вот и всё. — Хорошо, ты молодец, Тейт, — растянув губы в улыбке, похвалил пациента психотерапевт, убирав карточки обратно в папку и отодвинув её на край скамьи. — У меня теперь очень много пищи для размышлений. «Смотри не подавись, кретин», — мысленно фыркнул Тейт и, уже зная ответ, спросил: — Что дальше? — Поговорим о Вайолет, если ты не против, — поправив очки, ответил Оливер, пытливо уставившись на юношу. — Что было дальше? — После первой встречи мы не общались, — слегка пожал плечами Тейт, чем немало разочаровал ожидающего услышать невероятно романтическое продолжение Тредсона. — Я занимался своими делами. Оформлял документы, чтобы забрать Аделаиду, приступил к ремонту дома. Единственное, что я знал, это то, что дома у неё творится какое-то безумие, я ремонтировал фасад и часто видел её. По ней можно было часы сверять, она приходила в одно и то же время, потом из её дома доносились какие-то крики, и она сбегала через окно, неуклюже цепляясь за карнизы. Оливер от услышанного весь обратился в слух, удобней устраиваясь на своём месте в предвкушении красочного рассказа. Тейт невольно заметил, как психотерапевт повторил его ленивую позу, вытянув ноги и закинув руку на спинку скамьи. Ему стало интересно, он сделал это неосознанно, внутренне чувствуя себя неуверенно и желая понравиться ему, или это была какая-то очередная психологическая уловка, вроде отзеркаливания? — Она не заговаривала с тобой? — поинтересовался Тредсон, поняв, что парень о чём-то задумался и продолжать не собирается. — Нет, — быстро среагировал Лэнгдон, покачав головой. — Да и следующий наш разговор закончился не так, как мне бы сейчас хотелось.***
Вернувшись после очередной занудной беседы с патронатной семьёй и попечительским советом, получив от них положительный, многообещающий ответ, Тейт хотел было доделать фасад дома и после приступить к ремонту спальни Эдли, когда в его кармане настойчиво зазвонил телефон. Достав его, он тут же нахмурился, увидев на дисплее, что звонит ему его верный и незаменимый заместитель и практически отец — Люк Уокер. Тейту всегда нравился, да что уж там, он искренне любил этого когда-то рыжеволосого, статного мужчину с брюшком, относящегося к нему как к родному сыну и искренне горевавшему после смерти его лучшего друга — Хьюго. Люк был единственным человеком, которому Лэнгдон-младший без каких-либо сомнений мог доверить бизнес отца, когда второпях уезжал из города. Но, если он звонил или писал сообщения, значит, случалось что-то из ряда вон выходящее. Просто так он никогда его не беспокоил, прекрасно зная, что парень находится в поисках себя. Приняв вызов, Тейт прислонил телефон к уху и, не успев сказать ни слова, услышал немного хрипловатый громкий голос: — Привет, Тейт, как поживаешь, сынок? Лэнгдон попытался ответить, но его перебили. — Прости, что отвлекаю, но в «Менс Моторс» небольшие проблемы, нужно твоё мнение и одобрение. — Привет, Люк, я в городе, что случилось? — В городе?! — на другом конце трубки послушался звук резко поставленного на стол бокала. — Тогда, может, встретимся в баре «У Вилла», я сейчас как раз тут, идёт? — Диктуй адрес, — устало потерев переносицу, пробормотал в ответ парень, прекрасно понимая, что теперь старина Люк так просто от него не отстанет и встретиться им всё равно придётся. Слишком этот мужчина был привязан и тосковал по парню и его добродушным, но всё равно колким шуткам. Да и Тейт слишком долго отсутствовал и не принимал прямого участия в деле, что он унаследовал от отца. Пришло время навёрстывать упущенное.***
Уже через сорок минут Тейт подъехал к сомнительного вида бару на самом отшибе города, сплошь и рядом заставленному грязными байками и грузовыми машинами дальнобойщиков. «Ну и дыра», — брезгливо скривившись, подумал парень, зайдя в здание и оглядевшись. Окна были заколочены, единственным тусклым освещением служили несколько настенных торшеров и цветные огни от диско-шара, отбрасывающего странные тени и блики по всему залу, так нелепо контрастирующие с остальной грязной, обшарпанной обстановкой помещения. Запах оставлял желать лучшего. Даже въедавшийся в кожу сигаретный дым, витавший в помещении и создававший туманное облако, не мог перебить омерзительного зловония, исходящего от протёртого в нескольких местах ковролина, насквозь пропитанного разлитым на него пивом и блевотиной. Несколько столиков были рассредоточены по тёмному залу, а в самом центре, возле обшарпанной барной стойки, где сгрудилась основная масса не внушающих своим видом никакого доверия байкеров, красовался повидавший, судя по его состоянию, небывалые драки замызганный бильярдный стол. Тейт очень сомневался, что он осмелился бы взять в руки кий в этом месте, того и гляди заразу подцепит. Музыка, негромко играющая из хриплых, то и дело заикающихся колонок, оставляла желать лучшего и резала слух. «Кантри? Серьёзно?» С подозрением обведя взглядом всех присутствующих, Тейт с облегчением увидел сидящего за одним из столиков немного седоватого мужчину, привычно прикрывавшего седину своей неизменной ковбойской шляпой, и, махнув ему рукой, ловко обходя снующих вокруг громко переговаривающихся людей, направился в его сторону. — Здоро́во, Тейт, рад тебя видеть, — заметив своего юного, но хваткого босса, перекрикивая громкое улюлюканье за соседним столиком, с радостной улыбкой поприветствовал его Люк, протягивая руку. — Привет, Люк, я тоже, — ответив на его рукопожатие, искренне произнёс Тейт и, ещё раз с подозрением окинув взглядом грязную забегаловку, с усмешкой спросил: — Местечко покриминальней выбрать не мог? — Зато здесь выпивка практически даром, — довольно приподняв налитый до краев бокал с пивом, весело хохотнул Уокер, одним большим глотком практически полностью осушив его. — Та ещё перспектива, — брезгливо скривившись, заметил Лэнгдон, многозначительно кивнув в сторону барной стойки, за которой стоял массивный бородатый мужчина средних лет и с безмятежным, воодушевлённым видом натирал засаленной, грязной тряпкой те самые пивные бокалы. — А это, должно быть, Вилл? — Да, а как ты… — моргнув, недоумевающе переводя взгляд с бармена на Тейта, удивлённо начал Уокер. — Он, наверное, долго над названием думал, — ухмыльнулся парень, слегка пожав плечами. Ему это казалось очевидным. — Ну, весь в отца, так держать, парень, — засмеявшись и дружески подтолкнув его в плечо, выпалил Люк, сообразив, как он догадался. Лэнгдон мягко улыбнулся, внимательней разглядывая своего весело смеющегося собеседника, с грустью замечая, что года его, увы, не пощадили. Лёгкая, чуть заметная серебристая седина, что проступала у Уокера на висках ещё в то время, когда Тейт был ребёнком, стала гуще. Крошечные морщинки вокруг добрых голубых глаз, всегда смотрящих на него с невероятной теплотой и любовью, стали глубже. — Ты надолго к нам? В прошлый раз тебя через день и след простыл. — Надолго, — просто, не вдаваясь в подробности, кивнул Тейт. — Я решил, что мне пора прекратить бессмысленные скитания. — Значит, насовсем?! — с надеждой поинтересовался мужчина, безумно скучавший по вечно всем недовольному, саркастичному пареньку, заменившего ему сына. — Да, заберу сестру у патронатной семьи, и мы заживём счастливой жизнью, — пожав плечами, тихо пробормотал Лэнгдон, неприязненно покосившись в сторону рухнувшего на пол, явно перебравшего с выпивкой посетителя. Люк безмятежно махнул рукой на его скептически приподнятую бровь и вопросительный взгляд, давая понять, что не стоит обращать на это внимания, в этом баре такое случается часто. Тейта невольно передёрнуло, и он понял, что в первую очередь, как только разберётся с вопросом об опеке сестры, он обязательно найдёт для Уокера заведение поприличнее и, если будет необходимо, лично станет спонсировать его выпивкой. Всё что угодно, лишь бы не эта помойка. — В общем, таков мой план, — продолжил юноша. — К тому же, управлять бизнесом будет намного проще. А то ты тут всё один тянешь, и это неправильно. — Хью гордился бы тобой, Тейт, — перегнувшись через стол и по-отцовски положив свою руку на его плечо, с печалью в голосе заверил Уокер, с трудом сдерживая скупую мужскую слезу от воспоминаний о лучшем друге. О брате, которого он потерял. — Знаешь, нам всем его очень не хватает, он был… — Мне тоже, — перебив предстоящую пламенную речь о том, каким замечательным человеком был его отец, тут же выпалил Лэнгдон, не желая вновь углубляться в прошлое. Эта рана на его сердце по-прежнему кровоточила, и лишние разговоры лишь усугубят его и так шаткое решение вернуться в отчий дом. Он знал, как сильно смерть отца повлияла на многих, в первую очередь на него и Люка, и не хотел лишний раз вспоминать это. Не на трезвую голову уж точно. — Так что за проблема? — Ничего серьёзного, конкуренты вставляют палки в колёса, — ответил Люк, махнув рукой развязно блуждающей по бару официантке, показывая, чтобы принесла ещё пива. Тейт вопросительно приподнял бровь, и, наконец переключив внимание на юношу, Люк продолжил: — В прямом смысле, они без стыда стучат на нас копам, и мы уже два месяца не можем забрать несколько машин с таможни. Документы составлены на высшем уровне, сам знаешь, не подкопаешься, но несколько клиентов отказались от заказа из-за провалившихся сроков. — Они тоже занимаются скупкой и восстановлением краденых машин? — На сколько я знаю, да. Все такие прилизанные, в галстуках, да с платочком в кармашке, — стукнув кулаком по столу, отчего стоящая на нём солонка с грохотом опрокинулась, в сердцах выплюнул Люк. — Был бы я помоложе, я бы… Сердитый монолог мужчины прервался на полуслове, и он, нахмурившись и широко раскрыв глаза, с удивлением стал разглядывать кого-то за спиной Лэнгдона. — Куда ты смотришь? Проследив за взглядом Люка, Тейт медленно повернул голову в сторону входа в бар, и поток отборных, изощрённых ругательств был готов сорваться с его языка в ту же секунду. «А она какого чёрта тут делает? Совсем с головой не дружит, идиотка?!» Переминаясь с ноги на ногу, с неприкрытой паникой во взгляде оглядывая обстановку, у входа стояла его странная и загадочная соседка, со всей силы сжимая в руках ремень своей сумки, будто он мог её защитить. Неудивительно, что почти все посетители резко примолкли и с вопросом во взгляде стали без стеснения разглядывать девушку. Весь её облик, каждая черта лица и неловкое движение тела говорили о том, что ей здесь не место! Когда девушка неуверенной поступью начала подходить к барной стойке, чуть не налетев на одну из вульгарно одетых официанток, грубо ей что-то ответившей, заметив, каким взглядом её рассматривают и тихонько перешёптываются несколько сидящих за соседнем столиком от него дальнобойщиков, словно сканируют и оценивают, Тейт резко, неожиданно даже для самого себя подорвался с места. Он уже собирался направиться в её сторону, желая прочитать ей внушительную лекцию о том, в какие места не следует соваться молоденьким симпатичным девушкам и, если нужно, волоком вытащить её отсюда, но его остановила рука Люка. — Тейт, ты чего? — непонимающе моргнул Уокер, удивлённо переводя взгляд с испуганно оглядывающийся девчонки на обеспокоенно смотрящего на неё парня и обратно. — Твоя, что ли? — Что?! — ошарашенно переспросил Лэнгдон и тут же, раздражённо махнув рукой, понимая, что нет времени объяснять, что эта заноза в заднице вовсе не его, согласно закивал: — Да-да, моя, и ей здесь не место. — Ну весь в отца, — весело хохотнул мужчина, одобрительно кивнув. — Я помню, было время, когда мы с Хью так же сидели в баре неподалёку от нашего сервиса и Констанс, словно злобная фурия, врывалась в него и разгоняла нас. И… Тейт чуть не взвыл от раздражения и напрасно потраченного времени. — Отличная история, Люк, но мне правда пора, договорим в следующий раз, — махнув ему рукой на прощание, быстро пробормотал Лэнгдон. Ловко обойдя всех посетителей, едва не столкнувшись с развязной официанткой, которая тут же задорно ему подмигнула, кивнув в сторону находящейся за её спиной подсобки, намекая на приватную встречу, он успел опередить внушительных размеров байкера с ряхой как у кабана-бородавочника, направляющегося в сторону испуганно стоящей возле барной стойки и безрезультатно пытающийся докричаться до бармена девушки. Подойдя к ней практически вплотную, Тейт мягко, почти невесомо, чтобы не напугать её ещё сильнее, положил руку на её плечо. Она порывисто вздрогнула от неожиданности, почувствовав, как сердце бешено заколотилось где-то в районе горла, и, даже не успев оценить угрозу, резко развернулась, едва не врезавшись носом в широкую грудь Лэнгдона. Аккуратно придержав девушку за талию, предотвращая неуклюжее падение, он медленно склонил своё лицо к её, так близко, что она почувствовала его горячее, немного мятное дыхание на своих щеках, и язвительно прошипел: — Заблудилась?! — Твою мать, это ты… — подняв всё ещё испуганный взгляд на парня, сразу же узнав его, с облегчением выдохнула Вайолет, чувствуя как паника постепенно отступает. Увидеть в этом пугающем, грязном месте знакомое лицо было облегчением, даже несмотря на то, что она знать не знала, что это за парень, кроме того, что он живет по соседству. — Радуйся, что это я, а не вон тот вонючий красавчик, — раздраженно хмыкнул Тейт, кивнув в сторону стоящего неподалёку байкера, которого он ранее ловко успел опередить. — Какого чёрта ты тут делаешь? — Я не… Мне… — начала мямлить девушка, нервно облизывая пересохшие губы, не в силах объяснить цель своего визита в это странное место. Но вспомнив высокомерие и надменность парня в их прошлую недолгую встречу, она, гордо вздёрнув подбородок, с возмущением спросила: — Да какое тебе вообще дело? — Никакого, — огрызнулся на её весьма слабый выпад Тейт, удивляясь тому, что девчонка не понимает или не хочет понимать очевидных вещей. Здесь опасно! А ведь на первый взгляд она показалась ему умной. — Просто иди отсюда, пока ещё можешь. — С чего бы вдруг? — сквозь зубы начала шипеть Вайолет, безрезультатно пытаясь оттолкнуть Тейта от себя, ладошками уперевшись в его грудь. — Отличное заведение, приятная обстановка, милые люди. Но заметив краем глаза, как тот самый «красавчик», на которого ранее он ей показывал, неотрывно смотрит на неё и, похотливо облизывая губы, буквально раздевает взглядом, сразу же прильнула к парню ближе, вцепившись пальчиками в его футболку. — Ладно, мисс Сама-за-себя-постою, — усмехнулся Тейт, со злорадством наблюдая, как девушка неосознанно жмётся к нему в поисках спасения. — Заключаю с тобой пари. — Какое ещё пари? — не поняла Вайолет, испуганно вздрогнув, когда за барной стойкой кто-то громко чокнулся пивными бокалами. Тейт с трудом подавил усмешку. Девчонка вела себя как испуганный крольчонок. — Выигрываю — и ты уходишь… — кивнув в сторону бильярдного стола, прекрасно понимая, что девчонка, может, и держала когда-то в руках кий, но его точно не сможет обыграть, объяснил парень. Мысленно содрогнувшись от одной лишь перспективы прикасаться в этом баре хоть к чему-то. — Проигрываю — ты остаёшься и делаешь всё что хочешь. — Не интересуюсь, — скривившись, качнула головой девушка в знак отказа. — У меня тут есть дела. — Какие?! — скептически оглядев девушку ещё раз, отчего она неприязненно поёжилась, поинтересовался Тейт. И, не дав ей и рта раскрыть, язвительно, полным издёвки тоном, продолжил: — Выставка кукол по другому адресу, цветочек! — Очень смешно, — яростно сверкнув глазами, холодно ответила Вайолет, не упустив возможности в этот раз рассмотреть красивые черты лица парня вблизи. Пусть и искажённые полумраком помещения и надоедающим мерцанием диско-шара. Красивый… Чертовски красивый! И, если бы не высокомерие, надменность и пренебрежительное отношение к её персоне, холодными волнами исходящие от него каждую секунду, что она была рядом, он мог бы ей даже понравиться. Мог, но не нравился! Абсолютно! — Соглашайся, для тебя это очень выгодная сделка, — хмыкнул Тейт и, увидев полнейшее непонимание на её лице, раздражённо закатив глаза, пояснил: — Я всё равно не отстану, пока ты не уйдёшь отсюда. А так у тебя хотя бы будет шанс. — Да какое тебе до меня дело? — нахмурившись, возмутилась Вайолет. Тейт невольно обратил внимание на образовавшуюся у неё на переносице глубокую морщинку. И снова, как в первую их встречу, ему захотелось её разгладить, но он лишь раздражённо моргнул, слушая девушку дальше. — Такие, как ты, не интересуются жизнью других! — Такие, как я? — презрительно сузив глаза, хмыкнув, уточнил парень. — То есть ты уже успела составить мой психологический портрет? И от чего же ты отталкивалась, если даже имени моего не знаешь? — Такие, как ты, — наконец отпустив футболку парня, злобно выплюнула Вайолет, безуспешно стараясь повторить его испепеляющий взгляд, надеясь таким образом вывести его из равновесия. — Мальчики с обложки! Вы настолько самолюбивы и эгоистичны, что не видите ничего дальше своего пафосного носа. — Что-то не сходится, если я настолько самовлюблённый, то мне должно быть всё равно, что тебя, как какой-то кусок мяса, разглядывают грязные, вонючие байкеры и дальнобойщики, верно? — приподняв одну бровь, резонно парировал Тейт. Но, заметив, как девушка раздражённо закатила глаза и попыталась обойти его, быстро схватил её за локоть, не позволяя отойти от него. — Стоять! Язык проглотила?! — Убери от меня свои грязные лапы, придурок, — грубо вырвав свою руку, рявкнула девушка, стрельнув в него разгневанным взглядом. Она не намеревалась позволять и уж тем более терпеть, что ей указывает и хватает за руки какой-то непонятно откуда взявшаяся здесь парень, пусть он и живет по соседству. Тейт же, услышав этот выпад в свою сторону, почувствовал, что шкала его терпения и толерантного отношения к её ситуации, какой бы она ни была, приближается к высшей точке, и ещё немного — он взорвётся, и тогда гневной тирады и нотаций точно будет не избежать. — Тебе что, адреналина не хватает? Опасности захотела? Ну так ищи их в другом месте, а не во второсортной забегаловке, — понизив голос, прошипел ей в лицо Тейт, брезгливо поморщившись, когда мимо проходящий байкер, грубо — и скорее всего даже намеренно — толкнул его в плечо. На этом терпение Лэнгдона всё-таки лопнуло. — Пойдёшь сама, или тебя отнести?! — Ты этого не сделаешь! — скептически сдвинув брови, не поверила Вайолет. — Ты меня недооцениваешь, цветочек, — приторно улыбнувшись, сделав акцент на последнем слове, хмыкнул Лэнгдон, без особых усилий ловко подхватывая девушку за талию и перекидывая её через плечо. И, совершенно не обращая внимания на её яростные попытки вырваться и спрыгнуть и впечатляюще богатый запас ядовитых ругательств, которыми она щедро начала осыпать его, быстро пошёл в сторону выхода. — Отпусти меня, подонок, — дрожащим от гнева голосом потребовала Вайолет, что есть силы молотя по его спине кулаками. — Ты просто… Псих… Животное… Дикарь… Ненавижу! — Ничего не имею против, — язвительно усмехнулся Лэнгдон, по-хозяйски шлёпнув извивающуюся, словно уж на сковороде, девушку по ягодицам. Отчего она, возмущённо вскрикнув, стала вырываться ещё яростней. — Ненависть — очень страстное чувство. Ловко обойдя удивлённо смотрящих и без стеснения тыкающих в его сторону пальцем посетителей, Тейт быстро миновал всё заведение и, оказавшись на пороге, с ноги открыв дверь, вышел на улицу, направляясь в сторону своего пикапа. — Ты не имеешь никакого права, — сквозь зубы без устали продолжала шипеть Вайолет, извиваясь и дёргаясь, не оставляя своих безуспешных попыток пнуть его и высвободиться. — Отпусти меня сейчас же! Мудак! Чёртов полоумный! Психопат! — Желание девушки — закон, — закатив глаза от последнего оскорбления, беззлобно мурлыкнул Тейт, резко убирая руки, которыми всё время крепко поддерживал её, чтобы она не вырвалась и не упала. Ойкнув от неожиданности, Вайолет неуклюже скатилась с его плеча и, не успев сориентироваться и сгруппироваться, с приглушённым шлепком упала на землю, больно ударившись копчиком. С интересом посмотрев на совершенно ошарашенную девушку, гневно глядящую на него исподлобья, Тейт молча протянул ей руку, чтобы помочь подняться. Он безуспешно пытался подавить расплывающуюся по губам едкую ухмылку от такой нелепой картины. Про себя всё же решив, что комментировать её феерически забавное падение и до нелепости злой взгляд, будто она действительно готова разорвать его на куски, всё же не стоит, хотя саркастические замечание так и крутились на его языке. Разозлившись ещё сильнее от такого нахального, высокомерного вида, гордо проигнорировав предложенную помощь, Вайолет, немного повозившись, неуклюже поднялась и, размахнувшись посильнее, чтобы наверняка стереть эту ядовитую улыбочку с его слишком идеального лица, попыталась ударить парня по щеке. Но он среагировал моментально, на лету перехватив её запястье и слегка сжав, чтобы она не пыталась повторить свои глупые действия, отвёл её руку в сторону. — Я бы на твоём месте так не делал, — холодным тоном, совершенно спокойно предостерёг Тейт, пристально вглядываясь в пылающие гневом янтарные глаза девушки. Он искренне умилялся её чрезмерной смелости и наивности. А Вайолет застыла на месте как вкопанная, увидев его невероятно тёмные глаза не в полумраке грязного, мерцающего нелепыми огнями диско-шара бара, а при мягком оранжево-лиловом закате солнца. Гневная тирада, которую она намеревалась обрушить на него, словно ураган среди ясного дня, застряла у неё в горле, и всё, что она могла, это зачарованно тонуть в глубоком омуте его глаз. Тёмные глаза, вводящие в транс. Тягучие, как эль. Глубокие, как Баренцево море. И взгляд, такой пронзительный, что ей казалось, что он смотрит в самую её душу и может разглядеть все её секреты и страхи. В нём отражался живой ум, насмешливость, озорство и непередаваемая, еле уловимая искорка безумства. В одном Вайолет была уверена: эти невероятные глаза цвета самого крепкого кофе она никогда не сможет забыть. Будто два маленьких безграничных космоса, две галактики, в которых спрятаны миллионы тайн и загадок, сейчас внимательно, с интересом смотрели на неё, и она была не в силах оторваться. Прервав такой странно долгий и по непонятным причинам волнительный зрительный контакт, нахмурившись, Тейт отпустил запястье девушки и, открыв дверь машины, галантно склонил голову на бок, показывая рукой, чтобы она садилась и устраивалась поудобнее. Наконец придя в себя, Вайолет несколько раз озадаченно моргнула и раздражённо мотнула головой, избавляясь от наваждения. И, стараясь вновь не встретиться с его пристальным взглядом, скрестила руки на груди и уверенно повернулась в сторону входа в бар, намереваясь довести начатое дело до конца. Ей стоило больших трудов узнать адрес этого злополучного места, чтобы встретиться лицом к лицу с человеком, который раз за разом разрушает её и без того сломленную жизнь. И глупых выходок этого странного и загадочного парня недостаточно, чтобы остановить её. «Сама напросилась. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому», — закатив глаза, раздражённо подумал Лэнгдон. В пару шагов нагнав девушку, он уже более аккуратно, чем в баре, подхватил её под колени и, взяв на руки, сразу же крепко прижал к своей груди, когда она попыталась вырваться и спрыгнуть, снова начав осыпать его оскорблениями и проклятьями. — Да отпусти же ты меня, полоумный! — взвизгнула Вайолет, безрезультатно дёргаясь и извиваясь в его сильных руках в попытке освободиться или хотя бы укусить его. Она не собиралась так просто сдаваться! — Чёртов псих! Тебе нужно лечиться! — Поверь, ты не первая, кто мне это говорит, — весело хмыкнул Тейт, усиливая хватку настолько, что она болезненно пискнула. Прижимая извивающуюся девушку к себе, совершенно не обращая внимания на её крики и попытки укусить его за плечо, он с удивлением отметил, что, помимо отвратительного запаха табака въевшегося в её одежду и шелковистые волосы, ещё от неё пахнет вишней, луговыми цветами и чем-то неуловимым, чистым и солнечным. Чем-то сладким и абсолютно летним. Он не смог определить этот аромат, но он его точно знал, и ассоциации были очень приятными — так пахнет счастье и детство. Напоследок глубоко вдохнув, наслаждаясь дурманящим запахом её кожи, Тейт попытался аккуратно усадить изо всех сил брыкающуюся девушку на заднее сидение, но, тут же плюнув на это бессмысленное благородство, грубо швырнул её в машину. И пока она не пришла в себя, быстро сел за руль и сразу же заблокировал двери, чтобы этой бесноватой не взбрело в голову выпрыгнуть из тачки на высокой скорости. — Какого хера ты творишь?! — подёргав за неподдающуюся ручку, ошарашено смотря на довольную физиономию парня, рявкнула Вайолет. — Выпусти меня, ублюдок! — Следи за языком, пока я не разозлился и не применил к тебе силу, заставляя замолчать, — пригрозил Тейт, сверля девушку недовольным, строгим взглядом. Ему порядком надоело, что она без остановки проклинает и обзывает его. — Или тебе нравится грубость?! Вайолет от этого двусмысленного вопроса застыла на месте, с ужасом представляя, как именно он мог бы заткнуть её и какую форму грубости и силы применить. В её голове вихрем пронеслись тысячи возможных изощрённых вариантов, и ни один её не устраивал. Так же, как и положение, в которое она попала, её совершенно не устраивало. Она не собирается становиться жертвой маньяка. Сидеть и умолять его отпустить её, не насиловать и не убивать, уповая на то, что он сжалится над ней? Надеяться, что в голове этого психа проснётся совесть? Ещё чего! Поэтому, сжав от злости зубы, она приняла единственное на её взгляд верное решение. Попыталась защититься. А лучшая защита — это нападение! — Вайолет, прекрати паниковать, я просто… — попытался успокоить девушку Тейт, решив, что нужно всё-таки объяснить ей, что он не причинит ей вреда. Но тут же заткнулся, когда она внезапно метнулась в его сторону, пытаясь ударить по голове и вырубить. Попытка была заведомо провальной. Вайолет прекрасно понимала, что парень был намного сильнее и быстрее, чем она. Она даже не особо удивилась, когда он, ловко увернувшись от её удара, грубо схватил её за запястье и резко дёрнул на себя, заставляя посмотреть себе в глаза, в которых отчетливо полыхнула ярость. — Если ты сейчас же не прекратишь себя так вести, то я сделаю тебе очень больно, — тихим низким голосом предупредил Лэнгдон, приблизив своё лицо немыслимо близко к её. Практически касаясь её носа своим. — Не вынуждай меня это делать, Вайолет. Моё терпение не безгранично, а я не хочу причинять тебе боль. — Вы посмотрите-ка какой благородный, — сжав зубы, пытаясь вырвать свои запястья из его сильных рук и отодвинуться, с нескрываемым отвращением в голосе выплюнула девушка, совершенно не заботясь о том, что только ещё больше провоцирует парня. Определённо, это была не самая лучшая идея — плеваться ядом в человека, который держит её в таком пугающем, безвыходном положении, взаперти машины, но Вайолет было плевать! Гнев и обида сейчас были на первом месте. — Маньяк, который не хочет делать больно своей жертве. — Если ты сейчас же не успокоишься, то действительно станешь моей жертвой, — грубо встряхнув девушку, сквозь зубы процедил Тейт, начиная закипать. — И заметь, пока что я прошу по-хорошему! Вайолет с удивлением заметила, как изменился его взгляд с насмешливо-холодного, словно изначально вся эта ситуация очень забавляла его, на режуще-ледяной. Парень больше не усмехался, на его лице словно защёлкнулась гранитная маска, из-за которой невозможно было определить, что именно у него на уме. Сейчас он может выплюнуть одну из своих ядовитых шуточек, а может вырвать ей хребет. Но она уже не могла остановить себя, плюясь ядом в ответ. — А что будет, когда начнёшь просить по-плохому?! — не оставляя попыток вырваться и отодвинутся, язвительно поинтересовалась девушка, гордо вздёргивая подбородок. — Свернёшь мне шею и уже потом изнасилуешь? Это у тебя фетиш такой?! Чёртов некрофил! Не обратив внимания на очередную колкость со стороны девушки, Тейт озадаченно прищурился, внимательно посмотрев в её блестящие от праведного гнева глаза, смотрящие на него с неприкрытым вызовом и дерзостью. Он старался рассмотреть в их янтарной глубине то, что ускользнуло от него в их первую встречу. И он это увидел! Увидел, какая она сильная и смелая! Чертовски смелая и до нелепости самоуверенная. Вместо того чтобы захлебываться слезами и биться в истерике, умоляя отпустить её, как сделала бы любая другая нормальная девушка, оказавшаяся на её месте, она ещё умудрялась обзываться и дерзить, с достоинством смотря в глаза своему страху, которым сейчас несомненно был именно он. Впервые в жизни Тейт столкнулся с таким безрассудным поведением, и его это откровенно восхитило. Девушка была напугана, но при этом оставалась такой соблазнительно-яростной, почти дикой и едва контролирующей себя, что составляло разительный контраст с той испуганной затоваренностью, что он так часто видел в других. Сейчас же перед ним была не трусливая зверушка, а настоящая амазонка. Сильная и смелая духом! «С ума сойти… Ненормальная!» Раздражённо тряхнув головой, избавляясь от появившегося чувства восхищения и уважения к силе духа девушки, Тейт разжал пальцы и отпустил её руки, после чего, ловко увернувшись от ещё одной попытки ударить его, с силой оттолкнул её на сидение, строго приказав сидеть тихо и не доводить его до непоправимого. Быстро заведя двигатель, мимолётно скользнув взглядом в зеркало заднего вида, он сразу же прибавил громкость на магнитоле до максимума, чтобы не слышать её разъярённых криков, которые, судя по воинственному выражению её лица, вот-вот начнутся. Без труда вырулив со стоянки, он резко нажал на педаль газа, с облегчением переведя дыхание, когда шины неистово взвизгнули и машина рванула вперёд, подальше от захолустной забегаловки и опасного района. Автомобиль резво маневрировал в скудном потоке, петляя и обгоняя еле ползущие консервные банки, и Тейт, всё ещё изредка поглядывая на отвернувшуюся в сторону бокового стекла, словно ребёнок, обиженно выпятившую нижнюю губу девушку, постепенно расслабился, полагая, что она всё-таки смирилась со своим положением. И с блаженной улыбкой стал тихонько подпевать сначала Курту Кобейну, а после — и Мэрилину Мэнсону. Неожиданно он почувствовал, как заднюю часть его пикапа повело в сторону, и, кинув быстрый взгляд на Вайолет, со всей силы тянущую стояночный тормоз, в надежде, что машина остановится как вкопанная от её действий, он, тихо выругавшись, включил аварийку и отпустил педаль газа, позволяя машине остановиться. Раздражённо поджав губы и прикрыв глаза, делая медленные, глубокие вдохи и выдохи, как мантру, мысленно повторяя жизненный девиз отца, Тейт изо всех сил пытался успокоить бурлящие в нём, словно раскалённая лава, негодование и гнев, вызванные глупыми действиями Вайолет. Подавить острое, практически неконтролируемое желание припадать этой несносной девчонке урок, который она запомнит надолго. Не вышло! Грубо скинув её холодную ладошку, крепко вцепившуюся в ручник, Лэнгдон резко тронулся с места и, разогнав тачку так, чтобы она всё же не вылетела через лобовое стекло и не убилась, со всей силы вдавил педаль тормоза до упора. Тормозные диски несчастно засвистели, машина вильнула влево и, чертыхнувшись, по инерции проехав, стирая шины, ещё пару метров, резко остановилась, отчего Вайолет практически вылетела на переднее сиденье, поравнявшись с ним плечом к плечу. — Понравилось?! — выключив музыку, холодным, низким голосом поинтересовался Тейт, переведя на неё раздражённый взгляд. Вздрогнув от его вопроса как от разряда током, Вайолет инстинктивно отпрянула назад, вжимаясь в мягкое сидение кресла, думая о том, что лучше бы он кричал, чем говорил таким спокойным, угрожающим тоном, в котором отчётливо слышалась дрожащая злость. — Могу повторить! В следующий раз сначала дважды хорошо подумай, что ты делаешь, Вайолет. Из-за твоего глупого поступка, если бы дорога была мокрая или я не справился с управлением, мы могли бы улететь в кювет или перевернуться. Ты этого хотела? — Иди к чёрту, больной ублюдок! — потирая ушибленное плечо, дрожащим от гнева голосом выпалила Вай, не собираясь сдаваться и признавать глупость своего поступка. — Дура! — устало потерев переносицу, заключил Тейт, всё ещё безуспешно пытаясь успокоиться. Сейчас сила духа и безрассудство девчонки нервировали его настолько сильно, что это было за гранью его понимания. Кажется, он впервые в жизни был настолько взбешён от осознания, что кто-то действительно может быть настолько глуп и самоуверен. Вайолет побила все рекорды! — Зачем ты меня похитил? — проигнорировав его оскорбление, осведомилась девушка, всеми силами стараясь не поддаваться панике и страху, медленно, но верно охватывающим её сознание. — Выпусти меня немедленно! Куда ты меня вообще собрался везти, ненормальный? — Да я тебе жизнь спас, чокнутая, — взбесившись, со всей силы стукнув кулаком по рулю, вымещая на нём всю свою злость и раздражение, прорычал Тейт, отчего Вайолет неосознанно вздрогнула и, всё же не сдержавшись, испуганно всхлипнула. — В этом баре тебя бы без зазрения совести оглушили чем-нибудь по голове и утащили в какой-нибудь грязный, вонючий и облеванный подвал. А дальше, я думаю, ты сама понимаешь, что бы с тобой делали находящиеся там отморозки. — Сказал мне такой же отморозок, как и они! — поморщившись, зло выплюнула девушка, защищаясь. В глубине души она прекрасно понимала, что парень абсолютно прав, но она себе скорей язык откусит, чем признает это после всего, что он сделал. Тейт от неожиданности и шока слегка приоткрыл рот и уставился на неё как на слабоумную, но Вайолет, явно вошедшая в кураж, продолжила: — И вообще, не суди людей по себе! Не все такие психи и извращенцы как ты! — О-о-о, ты даже не представляешь, насколько я извращён и испорчен, — пропустив её требование мимо ушей, медленно повернувшись к ней всем корпусом, низким, завораживающим тоном заверил Тейт, окончательно теряя последние крупицы терпения. — Впрочем, как и ты, по всей видимости. Любишь боль и унижение? Понравилась грубость? Вайолет испуганно вздрогнула от этих недвусмысленных вопросов и хищного взгляда тёмных, слегка прищуренных глаз. Кажется, она перегнула палку, и лучше бы ей было вовремя заткнуться и не грубить, называя этого психа, чёрт возьми, психом и извращенцем, которым он, по всей видимости, действительно является, осознала она свою ошибку. Потому что она видела, что парень был на грани срыва, и, если она всё-таки выведет его из себя, ей уже ничто и никто не поможет. Она даже не сможет сбежать. Сейчас она в буквальном смысле была пленницей, находящейся в его полной власти. Не дождавшись ответа, Лэнгдон уже хотел развернуться обратно к рулю и, наконец, доехать до дома и избавиться от истеричной девицы, не желая больше тратить на неё своё время. Пусть кто-нибудь другой учит её уму-разуму и защищает. Он и так по непонятным для него самого причинам решил вытащить её из опасного места, поддавшись неосознанному благородному порыву, и вот как она ему отплатила за доброту и помощь. С ног до головы осыпала ядовитыми оскорблениями и смотрит как на дикого зверя, пытающегося напасть! Идиотизм! Но стоило ему двинуться, как девушка, всхлипнув, испуганно вздрогнула, словно он замахнулся на неё, и, обхватив себя руками за плечи, со всей силы вжалась в сидение. Тейт тут же хищно встрепенулся, понимая, что искушение поиграть с испуганной малышкой Вайолет всё же сильнее здравого смысла. К тому же её нелепая попытка защититься лишь раззадорила его. Было интересно, на что она будет способна, такая очаровательно уязвимая и крошечная по сравнению с ним, но чертовски смелая и сильная духом, чтобы защитить себя и свою честь от его «домогательств». Поэтому, вернувшись в прежнее положение, он стал медленно, чтобы девушка не упустила ни одного его движения, тянуть к её дрожащим коленкам свою руку, со злорадством наблюдая, как испуганно расширяются её красивые глаза. — Я тоже люблю пожёстче, Вайолет… — хищно улыбаясь, томным голосом протянул юноша, слегка склонив голову. — Хочешь покажу, как именно? Тебе понравится, я уверен! Отшатнувшись от его руки, Вайолет испуганно вжалась в самый угол салона, чувствуя, как её глаза против воли заполняются солёной влагой от осознания своего безвыходного положения. Но она быстро остановила этот трусливый порыв, не желая показывать слёзы и слабость этому ублюдку, который и так слишком много себе позволил. Её ему не сломить! — Убери от меня свои мерзкие лапы, урод, иначе я… — Что?! Что ты сделаешь, Вайолет? Давай, расскажи мне, — злорадно веселился Тейт, прекрасно слыша, как дрожит её голос, и видя, как она изо всех сил старается не поддаваться панике и не показывать своего страха, желая казаться сильной и дерзкой. Это забавляло и восхищало одновременно. То, как отчаянно Вайолет пыталась не выказывать страх, просто не могло не поражать и не восхищать Лэнгдона, привыкшего к плоскости мышления и истеричности всех встречающихся ему в жизни девушек. И пусть её попытки были безуспешны и он видел её насквозь: как она дрожит, с трудом сдерживая слёзы, и готова буквально прогрызать себе путь из машины зубами, он ещё раз с восторгом убедился, какая она сильная. Возможно, такая же морально сильная, как и он. — Пока я не переломала твои пальцы, — со всей силы сжимая челюсть, сквозь зубы пригрозила девушка, едва слышно всхлипнув, когда его рука достигла своей цели и она почувствовала, как его чертовски горячая ладонь крепко обхватила её острое колено. Практически прожигая в её джинсах дыру своим жаром. — У-у-у… Какая грозная и опасная, — хихикнув, насмешливо протянул Лэнгдон, с интересом наблюдая за её тщетными попытками держать себя в руках и не закричать. — Думаешь, хватит духу? — Хочешь проверить?! — сквозь плотно сжатые зубы с угрозой прошипела девушка, яростно дёрнув коленкой. — Не сегодня, цветочек, — усмехнулся Тейт, наигравшись. Истерика, к которой была близка даже эта сильная духом девушка, ему ни к чему. Он их терпеть не мог! Слёзы, сопли и слюни пузырями всегда выводили его из себя. Насмотревшись в детстве на ежедневные слезливые спектакли и истерики одного хреново играющего актёра в лице его помешавшейся на славе мамаше, когда она пыталась надавить на него и его жалость, сейчас Тейт воспринимал женские слёзы не иначе, как манипуляцию и театр, и считал отвратительными. Сочувствие и нестерпимое желание скорее прекратить истерику он испытывал только к своей беззащитной, маленькой сестрёнке, которая в силу своего возраста и наивности не пыталась вить из него веревки, старательно выдавливая из себя слезу, а искренне плакала из-за печали или боли. И, быть может, к слишком эмоциональной и ранимой лучшей подруге детства. Но сейчас перед ним сидели не они, и Лэнгдон не был уверен, что сможет так же спокойно реагировать на слёзы Вайолет без желания грубо встряхнуть её за плечи, приказывая замолчать. — У меня нет ни времени, ни желания лелеять твои комплексы и тешить самолюбие. Я не трону тебя, обещаю. — Опять в благородного решил поиграть? — скривив губы, всё ещё чувствуя его чертовски горячую ладонь на своём колене, выпалила Вайолет, не успев даже подумать, что он, кажется, отступает и ей лучше бы помолчать и не будить в нём только что успокоившегося зверя. Но она уже не могла остановиться. — Или просто пытаешься ослабить мою бдительность? — Угомони свою больную фантазию, чокнутая, — усмехнулся Тейт, убирая руку с её дрожащей коленки. Довольный произведённым эффектом, он надеялся, что хотя бы эта его выходка и тот страх, что она испытала, научат её не соваться в опасные для жизни места и быть умнее. — Ты не в моём вкусе, и если бы я действительно хотел тебя трахнуть, то сделал бы это ещё в первую встречу. Так что не льсти себе. — Тогда выпусти меня! Немедленно! — проигнорировав его колкость про лесть, потребовала Вайолет и, не заметив на своё требование никакой реакции, с напором добавила: — Если отпустишь, я обещаю, что не буду писать на тебя заявление в полицию о домогательствах и похищении. Просто отпусти! «Прекрасно, я, похоже, перестарался и заигрался. Мало того, что она и так меня боялась, так теперь ещё преступником и насильником считает». — Никак фантазию не успокоишь, да? — всё ещё с интересом разглядывая хмуро следящую за каждым его движением девушку, с усмешкой поинтересовался Тейт, но её воинственное выражение лица не изменилось, и ему пришлось добавить: — Включи мозг и пойми наконец, я увёз тебя из бара не для того, чтобы убивать и уж тем более насиловать! У меня есть дела поинтереснее, чем развращать малолетних девственниц. Я увёз тебя как раз потому, что не очень люблю этих шакалов со значками. Вайолет озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, куда он клонит, а Тейт, заметив изменения в её суровом взгляде, смягчив тон, стараясь говорить как можно убедительнее и мягче, продолжил: — А после твоей смерти, которая наступила бы сегодня, с вероятностью девяносто процентов они бы заявились ко мне. Ещё бы и в подозреваемые записали, раз я только вернулся обратно в город и по нелепой случайности находился в этом баре. Так что нет, Вайолет, я не выпущу тебя до тех пор, пока мы не приедем к твоему дому. Услышав его слова, Вай почувствовала невероятное облегчение, ей почему-то очень хотелось ему верить. Он не казался ей маньяком и насильником. Но внешность чертовски обманчива, это она знала не понаслышке. За этим красивым, ангельским личиком вполне может скрываться зверь, жаждущий воплотить все свои дикие фантазии и желания. Но ей и не оставалось другого выбора, кроме как верить в то, что он сказал. Куда она денется с подводной лодки? Но и говорить что-то в ответ она не собиралась. Прикусив язык и скрестив руки на груди, она гордо отвернулась в сторону бокового стекла, не желая хоть как-то реагировать на его слова, потому что всё, что вертелось у неё на языке, наверняка не приведёт ни к чему хорошему. Поэтому она решила, что лучше делать так, как хочет этот ненормальный. Не зря же в правилах поведения при захвате заложников одним из основных пунктом было: «Не привлекайте внимания террористов своим поведением, не оказывайте активного сопротивления. Это может усугубить ваше положение. Во всём соглашайтесь». Не дождавшись никакого ответа, Тейт снова завёл машину и, тронувшись, стал размышлять о том, что, возможно, он погорячился и заигрался, ведь с ней действительно ничего плохого могло и вовсе не случиться. Нашёлся бы какой-нибудь другой сердобольный рыцарь вместо него, который спас бы чересчур самоуверенную девчонку из цепких лап насильников. Но отступать уже в любом случае было поздно. Остаток дороги до дома прошёл в тишине. Вайолет, плюнув на безрезультатные попытки разглядеть хоть что-то через затонированное стекло машины, буравила обиженным взглядом красиво очерченный в тусклом свете приборной панели профиль мурлыкающего себе под нос песни парня, мысленно подготавливая умопомрачительную и крышесносную злобную тираду, которую она собиралась озвучить ему, как только, наконец, он выпустит её из машины и она будет в относительной безопасности. Но когда они подъехали к дому и Тейт, устало потирая переносицу, разблокировал двери, позволяя ей выйти и пойти домой калечить себя дальше, без участия сомнительного вида байкеров и дальнобойщиков, всё, что она смогла выдавить из себя, из всей подготовленной ранее речи, было: — Лучше бы вместо того, что бы похищать девушек из бара, гонять по улицам на машине как угорелый и намекать на изнасилование, накопил бы на психиатра и сходил к нему. — А тебе следует записаться на курсы по управлению гневом, — не остался в долгу Лэнгдон, хмуро посмотрев на гордо удаляющуюся в сторону своего дома хрупкую девушку.