***
— Доброе утро, док, — без стука ворвавшись в кабинет Тредсона, задорно поздоровался с ним Тейт, практически с разбега плюхнувшись на диван. — Как поживаете? — Здравствуй, Тейт. Хорошо, спасибо, — улыбнулся в ответ Оливер, удивлённый таким неожиданным появлением и приподнятым настроением своего пациента. — Я смотрю, ты сегодня как никогда весел. Лэнгдон согласно закивал, потянувшись к вазе с фруктами. — Полагаю, встреча с Вайолет прошла удачно? — Практически. Могло быть и лучше, но… — начал отвечать Тейт, но прервался, с хрустом вгрызаясь в зелёный бок яблока. С жадностью прожевав, он продолжил: — Какая разница? Главное, что она в порядке и знает, что и я тут не страдаю. — Это хорошо, — кивнул доктор, наблюдая, как парень за эти полминуты разговора почти полностью сгрыз яблоко. Ему показалось, что он практически не жевал. — А что там за история с Денди Моттом? — Уже наябедничали? — ухмыльнулся Тейт. — Да так, пустяки. Не поделили кресло, он тоже хотел сидеть поближе к окну, а я был против, — без стеснения на ходу придумал он причину для драки. — И, кстати, спасибо, что заступились. — Тейт, ты же знаешь, что я на твоей стороне, — с улыбкой от уха до уха заверил парня Оливер. «А улыбочка-то, фальшивая», — скептически посмотрев на довольную физиономию психотерапевта, подумал Лэнгдон. — Рад слышать, док! — кинув огрызок на кофейный столик, произнёс юноша, удобней устраиваясь на диване, садясь по-турецки. — Так что у нас сегодня в программе? Опять картинки, или в этот раз будем медитировать и пытаться выйти в астрал? — Честно говоря, я хотел бы просто поговорить с тобой, а лучше послушать твою историю про Вайолет, — в упор посмотрев на Тейта, задумчиво произнёс Оливер почти не моргая. — Когда я вчера увидел вас вместе, таких безумно влюблённых и словно горящих изнутри… — То-о…? — вопросительно протянул Тейт, всем корпусом подавшись вперёд, чтобы не упустить ни одной эмоции, тенью скользящей по лицу Тредсона, когда его молчание слишком затянулось. Взгляд Оливера на мгновение помутнел, он несколько раз открывал и закрывал рот в попытке что-то сказать. Тейт почти заглядывал психотерапевту в рот, будто в поисках слов, которых тот никак не мог подобрать, но мысль последнего, видимо, потерялась. — В общем, я заметил, что вы с ней… связаны… — БДСМ — это немного не наша тема, док… — фыркнул Тейт, не удержавшись от саркастического замечания. — Наручники и плётки — это, конечно, очень здорово, но Вай, к сожалению, слишком хрупкая для такого. Хотя наручники — идея что надо. — Ты меня не так понял, — взволнованно стал объяснять мужчина, нервным движением поправив очки. Лэнгдон с трудом скрыл язвительную улыбку. Он-то понял всё прекрасно, но сейчас лучшим решением было просто заговорить ему зубы, чем вникать в смысл. — Дело в том, что когда я подходил к вам, она была явно недовольна. Но ты посмотрел на неё, и она тут же успокоилась. Словно вы вели немой диалог, понимая друг друга с полувзгляда. — Думаю, вы правы. — Удивительно, я впервые вижу такую сильную эмоциональную связь. Особенно если учесть тот факт, что ты пациент психиатрической клиники, и это означает твою психическую и эмоциональную нестабильность. С каждым сказанным словом брови Тейта ползли всё выше и выше вверх. Он это сейчас серьёзно? — Возможно, и Вайолет нужно поговорить с психо… — Просто мы оба ненормальные в своей нормальности, и наша нормальность отличается от других нормальностей своей нормальностью, — обиженно скрещивая руки на груди, как скороговорку выпалил Тейт, перебив начинающуюся занудную речь психотерапевта. «И кто из нас психически нестабилен, ещё неизвестно! Ты так точно конченный псих!» Глаза Тредсона удивлённо расширились, он непонимающе уставился на укоризненно смотрящего на него парня. Тейт раздражённо цокнул языком. — Для большего эффекта я ещё могу слюну пустить или, уставившись в одну точку, начать мычать. Продемонстрировать? — Ох… Да, прости, Тейт… Я немного увлёкся и забыл о нашем уговоре не относиться к тебе как к психу. — Да ничего. Быть психом намного лучше, чем одним из стада серой массы, — серьёзно, без тени улыбки в голосе или взгляде, произнёс парень. — Ещё раз прошу прощения, — извиняюще улыбнулся доктор, чуть склонив голову набок. — А теперь я был бы рад, если бы ты продолжил свой рассказ. Что было дальше?***
Закончив покраску стен в комнате, которая раньше принадлежала Аделаиде, уставший и вымотанный ремонтом и утренней поездкой с Люком к их конкурентам, Тейт медленно спустился вниз в надежде лениво развалиться на диване и, открыв бутылку виски, посмотреть какое-нибудь отупляющее шоу по зомби-ящику. Но сначала ему просто необходимо глотнуть свежего воздуха. Он полдня находился в замкнутом пространстве, дыша испарениями от краски, и теперь постепенно на него накатывала мигрень. Он вышел на улицу, и холодный порыв ветра ударил его в лицо. Набрав в грудь как можно больше освежающего воздуха, Тейт невольно улыбнулся и стал с упоением наслаждаться его пьянящим действием. «В этом году осень вступила в свои права слишком рано», — проследив взглядом за зябко поджимающей лапы бродячей кошкой, подумал парень, прохаживаясь по веранде дома, когда сначала услышал шорох, а затем и скрип от отходящей в беседке половицы, которую он ещё не успел залатать. — «Это ещё что за бессмертный?» Осторожно, практически беззвучно, чтобы не спугнуть человека, который посмел вторгнуться на его территорию и потревожить уединение, Тейт обошёл дом. С подозрением оглядев беседку, он затаил дыхание и, сделав уверенный шаг в темноту, сразу же почувствовал, что рядом действительно кто-то находится. Все его инстинкты мгновенно обострились, и, уловив мимолётное, практически неосязаемое движение слева от себя, доверившись своей интуиции, он резким движением прижал незваного гостя к стене, грубо схватив за шею. Услышав порывистый, испуганный писк, почувствовав нежность и хрупкость шеи, которую обхватили его пальцы, запах вишни, луговых цветов и чего-то неуловимого, но приятного, он тут же слегка разжал руку, ослабляя хватку, давая девушке возможность вздохнуть. Но отходить не собирался, всё ещё всем телом крепко прижимая её к стене. «Ну почему опять эта чокнутая?» — тяжело вздохнув, обречённо подумал юноша. Достав из заднего кармана джинсов фонарик, он включил его и, подняв свободную руку над головой, посветил на незваную гостью. Вайолет стояла неподвижно, опасаясь даже вздохнуть, не зная чего ожидать и боясь спровоцировать явно неадекватного парня. Сердце гулко билось где-то в районе горла, которое сжимали его чертовски горячие пальцы. В ушах звенело, ладони, которыми она инстинктивно вцепилась в его предплечье, вспотели. Ей казалось, что теперь она прекрасно могла представить, какие чувства испытывает маленький и безобидный травоядный кролик, оказавшись перед хищным удавом. — Что ты тут делаешь?! — прищурившись, прошипел Тейт, неотрывно смотря на испуганно сглотнувшую девушку. Вайолет недоумённо моргнула, в очередной раз не зная, что ему ответить. Не скажет же она, что это её место. Поэтому, бросив на него лучший из своих уничтожающих взглядов, который чёрта с два его даже задел, она попыталась оттолкнуть его и вырваться. — Отпусти меня, ненормальный, — резко дёрнув головой, пытаясь высвободить пылающую под его пальцами шею, под стать его тону сквозь зубы прошипела девушка, всеми силами стараясь сохранить спокойствие и не показывать, что ей было чертовски страшно. Но все её попытки казаться сильной и дерзкой и в этот раз были безуспешны. Тейт отчетливо видел переполняющий её страх, тенью скользящей в глубине её невероятно красивых янтарных глаз. Видел, как дрожит её нижняя губа. Давно забывший, что такое сочувствие и доброта, монстр внутри него упивался её страхом и паникой. Но всё же, заметив предательски подступающую влагу и блеск в её взгляде, очевидно говорящие, что она готова расплакаться в любую секунду, Тейт раздражённо цокнул языком и полностью разжал пальцы, отступая на шаг назад. Истерика ему ни к чему. Так же, как и перспектива снова получить по голове. От этой бесноватой амазонки можно было ожидать чего угодно, в этом он уже убедился. Вайолет тут же отшатнулась от него и, по привычке обняв себя руками, начала поглаживать узкие плечи, исподлобья глядя на проницательно уставившегося на неё парня, не зная, что сказать ему в своё оправдание. Обдумывая, стоит ли вообще что-то говорить или лучше сразу бежать куда глаза глядят подальше от этого чокнутого отморозка, пока он снова не потянул к ней свои грязные ручища или не выкинул что ещё похуже, как в прошлый раз. А Тейт, видя, как девушка обняла себя за плечи, понял, что это что-то вроде её защитной реакции. Она так успокаивает себя, когда начинает нервничать. Это наблюдение почему-то показалось ему очень интересным. И он настойчиво пытался убедить себя, что этот интерес появился лишь потому, что он никогда не замечал за собой подобных привычек. — Я всё ещё жду ответа! — тряхнув головой, избавляясь от ненужных мыслей, напомнил Тейт, решив установить фонарик на одной из балок беседки, чтобы не стоять всё время с вытянутой рукой. — Говорить разлучилась? Даже в полумраке беседки Вайолет видела высокомерно приподнятую бровь и нетерпеливо изогнутые губы парня. Это взбесило её. — Сила есть — ума не надо?! — огрызнулась на его выпад девушка, озадаченно наблюдая за его действиями. — По всей видимости, это твой интеллект можно сравнить с ракушкой, раз ты вламываешься без спроса на чужой участок, — мгновенно парировал Лэнгдон, с трудом удержавшись от одобрительного хмыканья, в очередной раз по достоинству оценив её самоуверенную дерзость. Закончив свои манипуляции с фонариком, он перевёл взгляд на девушку, с удивлением заметив, как затравленное, испуганное выражение её лица в одно мгновение меняется от сказанной им фразы на гордое и неприступное. Словно по щелчку. Поразительная разница. — Я уже ухожу, псих, — гордо вздёрнув подбородок, заверила Вайолет, уверенно двинувшись в сторону выхода из беседки. Она была не намерена общаться с этим дикарём и уж тем более отвечать на его глупые вопросы. Достаточно с неё общения с ним ещё с прошлой встречи. Сыта по горло! Поняв, что он в очередной раз обидел и напугал девушку, которой и так, по всей видимости, приходится несладко по жизни, Тейт раздражённо выдохнул и выставил вперёд руку, упирая ладонь в шершавую деревянную стену, тем самым преграждая ей проход. Они всё-таки соседи, и лучше бы им сейчас помириться и существовать в мире и понимании. А то эта чокнутая чего доброго действительно вызовет копов из-за его импульсивных выходок. — Вай, прости, я погорячился, — нехотя признал свою оплошность юноша, недовольно скривив губы. Он очень надеялся, что извинений будет достаточно, чтобы урегулировать их недопонимание. Но реакция девушки на его слова заставила брови Лэнгдона шокировано поползти вверх. — Не называй меня так! — не сдержавшись, сердито рявкнула Вайолет. Её безумно бесило, что все кому не лень, кто вообще не имеет на это никакого права, вечно называют её сокращённым вариантом её имени. И дело было вовсе не в том, что это сокращение ей не нравилось, наоборот, её просто раздражал тот факт, что так её называют абсолютно посторонние ей люди, не имеющие на это никакого права! Он так точно не имеет! — Окей, — озадаченно нахмурившись, не стал спорить Лэнгдон, не желая даже вдаваться в подробности этого её странного пунктика насчёт имени. То взбесилась из-за того, что он назвал её цветком, сейчас огрызается из-за сокращённого варианта. Странная! — Вайолет! Так лучше? Девушка удовлетворённо кивнула, резко отпрянув на шаг назад, когда увидела, что парень развернулся к ней всем корпусом, и стала лихорадочно оглядывать беседку, размышляя, стоит ли пытаться бежать через окно с её-то координацией и неуклюжестью? Как пить дать шлёпнется. — Так вот, Вайолет, я хотел сказать, что ты можешь сидеть здесь в любое время, когда только захочешь, — как можно убедительней заверил девушку Тейт, изо всех сил пряча расползающуюся по губам ехидную улыбку, когда заметил, как она пятится от него, словно от ядовитого. — Просто в следующий раз дай мне знать, чтобы я… — Чтобы ты снова не набросился на меня с кулаками?! Или не схватил за шкирку, как резиновую куклу, и не понёс в своё тёмное логово? — Резиновые куклы не кусаются и не дерутся, в отличие от тебя, — с усмешкой заметил Тейт, вспоминая, с какой яростью и свирепостью она отбивалась от него, пару раз даже пытаясь укусить. — Они безропотно выполняют все самые дикие фантазии извращенцев, которые их купили. Вайолет, не веря своим ушам, перевела на него взгляд и уставилась как на ненормального, не понимая, что она до сих пор вообще тут делает? Зачем стоит и слушает эти бредни сумасшедшего про достоинства резиновых кукол, вместо того чтобы хорошенько пнуть засранца и бежать напролом. — Меня, кстати, зовут Тейт, — заметив, что она не собирается поддерживать разговор, а лишь во все глаза смотрит на него так, будто он с другой планеты, представился Лэнгдон. И, не услышав ответа и на эту свою реплику, улыбнувшись самой обворожительной улыбкой, на которую был способен, продолжил: — Вайолет, правда, прости за мою выходку в баре и вспышку гнева в машине. Я погорячился, и на самом деле я не такой уж и дикий. Честное слово! Девушка недоверчиво прищурилась, ища подвох в его словах, всё ещё опасаясь, что он, как и в прошлый раз, набросится на неё. Но, стоило ей увидеть, как на его губах расцвела лучезарная улыбка, она невольно затаила дыхание, почувствовав, как сердце пропустив несколько ударов, пустилось в бешеный, неконтролируемый пляс, когда она с удивлением осознала, как сильно искренняя улыбка меняет лицо человека. С первого взгляда Вайолет невольно отметила, что парень невероятно, просто до неприличия красив: светлые — цвета пшеницы — волосы мило завивались, образуя слегка растрёпанные и взъерошенные кудряшки. Дерзкий, слегка надменный взгляд пронзительно-чёрных глаз, окаймлённых длинными густыми ресницами, выгодно контрастировал на фоне бледной кожи. Маленькая родинка чуть левее кончика идеального носа. Волевой подбородок и просто идеально гармоничные черты лица. Но именно сейчас, увидев заигравшие на его щеках ямочки, такие глубокие, что их нестерпимо захотелось потрогать, вкупе с белоснежной улыбкой, она по достоинству смогла оценить всю его красоту. «От этой улыбки даже самый промёрзлый ледник может растаять и самый хищный зверь станет ручным!» Но Вайолет быстро откинула эти глупые мысли в сторону. Все психи обладают харизмой и обаянием, это она знала не понаслышке, и этот ангелоподобный дьявол, видимо, не был исключением. Нельзя позволить ему очаровать её! Заметив, что девушка и на эту его реплику не намерена отвечать, лишь с шумом выдохнула и отвернувшись, начала скользить взглядом по его упирающейся в шершавую поверхности беседки руке, по всей видимости обдумывая, как бы ей улизнуть от него, чтобы он не смог остановить, Тейт, невесело усмехнувшись, решил попытать удачу ещё раз и всё-таки убедить её, что он не такой уж монстр и отморозок, как она думает. Главное правильно увлечь её в разговор. И он даже знал, как! — Вай, правда, я действительно не причинил бы тебе вреда. Просто хотел помочь не вляпаться в неприятности нам обоим. В этот раз даже не обратив внимания на то, что парень опять сократил её имя, Вайолет озадаченно нахмурилась, не понимая, что он имеет ввиду. И, облизнув внезапно пересохшие губы, перевела на него взгляд, вопросительно вскинув бровь, ожидая объяснений. — Ты бы непременно вляпалась в неприятности в том баре, а мне бы пришлось тебя спасать. Слишком много мороки, легче было сразу унести тебя от опасности. — Так, по-твоему, я тебя ещё и поблагодарить должна? — удивлённо выпалила девушка, не веря своим ушам. — Нет, что ты, — слегка пожав плечами, с усмешкой отмахнулся Тейт. — Простого человеческого «спасибо» будет достаточно. Вайолет недовольно прищурилась, скрещивая руки на груди. Своим поведением этот странный парень вызывал у неё всё больше подозрений, опасений и вопросов, но, откровенно говоря, хотя бы перед самой собой она признавала, что именно это и не позволило ей убежать от него, как только он отпустил её горло. Внутри неё смешались абсолютно противоположные друг другу чувства: азарт, опасения, сомнения и… интерес! Безумный интерес к этому странному парню. В первую встречу он показался ей высокомерным, но в тоже время загадочным и окутанным множеством тайн и загадок. Во вторую — конченным отморозком, хотя со скрипом в сердце она признавала, что злиться на него нет никакого смысла: он действительно спас её. Что бы с ней могло случиться в том баре, если бы он не появился, она даже представлять не хотела. А сейчас… Сейчас Вайолет терялась в догадках, чего от него ждать и какую, чёрт возьми, игру он затеял. Но она не хотела разбираться. Эта его насмешливая фраза про благодарность окончательно выбесила её. Пора валить. — Ладно-ладно, я пошутил, — увидев, как девушка, воинственно нахмурившись, сделала шаг в сторону выхода, намереваясь проскользнуть под его рукой, со смехом стал убеждать её Тейт, пытаясь перевести разговор в шутку. — Сжалься, грозная женщина, я действительно просто хотел помочь. — О, так, оказывается, ты вовсе не психованный отморозок, а положительный герой? — понимая, что парень так просто её не отпустит, вступила в словесную игру Вайолет. — Эдакий благородный рыцарь, спасший деву в беде? Интересно ты, конечно, завернул. — А что, разве не похож? — спросил молодой человек, издав тихий смешок. Этот разговор его определённо начал забавлять. И, заметив, как Вай скептически сморщилась от его вопроса, немного приподняв подбородок, повернул голову так, чтобы быть к ней в профиль, и, грозно насупив брови, вытянул вперёд губы. — А если так? В ответ тишина. — Эх, так и знал, что без доспехов и меча не стоило выходить из дома, — изобразив вселенскую грусть, печально выдохнул Тейт, разочарованно качая головой. — Никакого признания. — Ты очень странный, — с трудом пряча улыбку, констатировала девушка, изо всех сил стараясь держать максимально сучье лицо. Выходило чертовски плохо, и она это понимала. — Ты и половины не знаешь, но спасибо, — облегчённо выдохнул Тейт, заметив появившуюся маленькую ямочку на её правой щеке. — Приятно знать, что я выделяюсь из омерзительной серой массы. Лэнгдон был рад, что контакт наконец-то налажен и девушка уже не смотрит на него как на инопланетянина. Теперь в её прекрасном янтарном взгляде читался с трудом прикрытый интерес и, к его сожалению и неугомонному любопытству, прежняя боль и отчаяние, которые он увидел ещё в их первую встречу. Вайолет озадаченно моргнула из-за его внезапных слов благодарности на её, как ей казалось, весьма колкую фразу, которая могла бы задеть любого другого человека на его месте. Кому же может понравиться, когда его называют странным, кроме неё самой? И что ей, чёрт возьми, нужно на это ответить? «Пожалуйста»? «Обращайся ещё»? «Всегда рада констатировать тот факт, что ты псих»? Но Тейт опередил её. Опустив руку, показывая, что больше не сдерживает её, он немного отошёл в сторону, открывая ей путь на улицу, и, взъерошив волосы, убирая вечно мешающую чёлку с глаз, мягко повторил: — Вайолет, мои слова всё ещё в силе. Ты можешь сидеть здесь, если захочешь, когда тебе угодно. Больше кидаться не буду, обещаю. — Приму к сведению, спасибо, и… — озадаченно протянула она, замявшись из-за непривычной доброты, сквозившей в его интонации. И, неуверенно переступив с ноги на ногу, невольно покосившись в сторону своего дома, непонятно зачем всё же тихо добавила: — Просто мне некуда было больше идти. Тейт, проследив за её взглядом, печально поджал губы, прекрасно понимая её. Дома творится какой-то хаос, и она ищет укрытия там, где делала это раньше. — И куда ты сейчас? — внезапно спросил Тейт, чувствуя, что вопрос сорвался с его губ не из-за банальной учтивости или вежливости, а потому что ему действительно было интересно. Домой она явно не собиралась, это было очевидно. — Не знаю, — безразлично пожав плечами, хмыкнула Вайолет, сделав пару неуверенных шагов по газону, и, поёжившись от сильного порыва ветра, попыталась плотнее укутаться в длинный кардиган. — Куда глаза глядят. Навстречу приключениям и всё такое. Молча наблюдая, как хрупкий силуэт девушки медленно растворяется в густой ночной темноте, Тейт почувствовал, что это неправильно — вот так отпускать её одну. Ведь именно он спугнул её с привычного, безопасного места, и теперь она будет бездумно слоняться по городу и непременно опять во что-нибудь вляпается. Почему-то в этом он был уверен. — На улице холодно, если хочешь, можешь зайти. Слова сорвались с языка прежде, чем Тейт успел его прикусить. «Похоже, я совсем спятил», — подходя к остановившейся как раз недалеко от входа в дом подозрительно прищурившейся девушке, подумал парень, в глубине души надеясь, что она всё же не откажется. Это не была забота — он себя знал. Возможно, небольшой интерес. Банальное любопытство, ведь он понимал, как много загадок и тайн крылось в этой хрупкой с виду, но сильной духом девушке. Это было слишком соблазнительно — разгадать их. В ожидании её ответа Тейт засунул руки в карманы своих потёртых джинсов и, склонив голову набок, стал скользить по ней заинтересованным взглядом, неосознанно подмечая, что за этим несуразным, объёмным кардиганом, в который девушка неуклюже куталась в попытках согреться, скрывается весьма привлекательная и возбуждающая воображение точёная фигура. А Вайолет, видя, как он без стеснения разглядывает её, не знала, как реагировать на такое странное приглашение от не менее странного парня. Она не знала, не понимала, как нужно себя вести и что следует сделать или сказать. Этот парень всё больше и больше путал её. Сейчас, смотря на него, она пыталась понять, тот ли это человек, которым он показался ей изначально? И правильно ли она вообще представляла его, исходя из выводов, которые она сделала за такой короткий срок знакомства? И, если она права и он действительно отмороженный на голову психопат, то почему сейчас так спокоен и добр? Может, у него раздвоение личности? Но, несмотря на его резкую смену настроения и кардинально противоположное поведение, она не забыла, как он себя вёл и на что намекал, когда увозил её из бара. И сегодняшняя его выходка в беседке так же вовсе не внушала доверия. Парень в буквальном смысле был непредсказуем и в любую минуту мог вытворить что-то, что ей определённо не понравится. По непонятным даже для неё самой причинам сейчас она не видела в нём опасности и угрозы, но здравый смысл всё равно подсказывал, кричал изо всех сил, что нужно бежать. Не может быть всё так гладко в этом приглашении, даже если его слова и извинения звучали искренне. И в этот раз, несмотря на то, что здравый смысл давно перестал быть её другом, она решила к нему прислушаться. — Я, наверное, отка… — Не бойся, насиловать не буду, — примирительно подняв руки вверх, с усмешкой заверил Тейт. Он прекрасно понимал, чего именно Вайолет опасается больше всего после его глупой выходки в машине. Но даже не подозревал, что именно этой фразой попал в слабую точку. — Я ничего не боюсь, — автоматически буркнула Вайолет, не успев даже вникнуть в сказанные парнем слова. «До сих пор, значит, ничего не боишься?» — сразу став серьезным, сердито подумал Тейт, про себя решив, что после этих опрометчивых слов он во что бы то ни стало уговорит её принять приглашение и ещё раз постарается научить зазнавшуюся девчонку не быть такой самоуверенной. Для её же блага. — «Это мы проверим!» — Прямо-таки ничего? — заговорщицки прищурившись, словно бросая вызов её смелости и бесстрашию, лукаво протянул Тейт, схватив её под руку и потянув к входу в дом. — Ты уверена?! Вайолет никак не могла понять, что происходит, какого чёрта опять творит этот ненормальный и она сама. Она нахмурила брови и неуверенно стала поглядывать на Тейта, смущённая его словами и действиями. Чувствуя опасение и волнение, медленно растущие где-то в глубине души. Но отказать сейчас и пойти на попятную означало бы принять поражение. Признаться, что она боится его. А такой роскоши она не могла себе позволить. Вызов принят! — Уверена, — стараясь не показывать своего волнения, твёрдо ответила она, сделав уверенный шаг в дом. — Я ничего и никого не боюсь! «Инстинкт самосохранения напрочь отсутствует», — с трудом не закатив глаза, подумал Тейт, моментально выстроив в своей голове незатейливый план, который раз и навсегда сможет отрезвить девчонку. Он уже убедился однажды, что именно может действительно напугать её. Стоит подойти к ней ближе её зоны комфорта, перейти невидимые глазу, зато отчётливо ощутимые физические границы, и смелая малышка Вайолет в ту же секунду убежит сломя голову, спасаясь от него, как от дикого зверя, пытающегося напасть. В прошлый раз он плохо старался, сейчас же сделает всё как надо. И это должно будет научить её больше не лезть в пекло и не соваться в сомнительные забегаловки. Но для более яркого эффекта нужно усыпить её бдительность. — Ещё скажи, что оставаясь в таком огромном доме, как у тебя, ты не включаешь ночью свет и не укрываешься с ног до головы одеялом, чтобы монстры тебя не сожрали, — зайдя в дом следом за девушкой, не удержавшись, стал подначивать Тейт, направляясь на кухню. И, не услышав ответа, лишь презрительное, скептическое хмыкание, будто его невинная шутка была самой дерьмовой в мире, спросил: — Выпьешь что-нибудь? — Я не пью, — неловко переступая с ноги на ногу, разглядывая весьма приятную обстановку широкой гостиной, на всякий случай подмечая предположительные пути отступления, отказалась Вайолет. Сразу же переведя настороженный взгляд на Тейта, когда услышала его сдавленный, саркастический смешок. — Я и не предлагал алкоголь, чокнутая, — с удовольствием отмечая про себя, что девчонка явно нервничает, весело хмыкнул Тейт, подойдя к кухонной стойке, кивком указав на стул, приглашая её присесть. — Ты слишком мала для такого, и мы слишком мало знакомы, чтобы распивать вместе виски или бурбон. Как считаешь? — Мне двадцать один, — автоматически возмутилась девушка, с вызовом глядя на парня, но всё же послушно присела на предложенное ей место. — Прости, но пункт про малознакомы ещё присутствует, — облокотившись руками на стойку, заглядывая в её заинтересованные, слегка прищуренные глаза, заметил Тейт, озорно подмигнув. — Но мы это обязательно исправим… Правда, Вай?! Вайолет открыла рот, чтобы что-то ответить, но не нашлась, что сказать. А что тут скажешь? Парень словно играл с ней в какую-то игру, правила которой знал лишь он один. Эти его загадочные фразочки, брошенные будто ненароком, насмешливость и дурашливость, с которой он с ней разговаривал, настораживали и нервировали. А взгляд его чёрных, как сама преисподняя, глаз, пристально наблюдающих за каждым её движением и прожигающий её насквозь, слишком волновал, заставляя её сердце колотиться с такой неистовой скоростью, что она даже всерьёз начала задумываться, не заболела ли она? К тому же, она то и дело ловила себя на мысли, что парень очень красив и ей трудно оторвать от него взгляд. А такие бредовые мысли недопустимы. «Ну ладно, я доказала ему, и самое главное себе, что не боюсь его, пора идти…» — мысленно приказала себе Вайолет, но не двинулась с места. Интерес к новому соседу, несмотря на внутреннее волнение и страх, с каждой его фразой только увеличивался, и упускать возможность узнать, что же творится в голове этого ненормального, она не хотела. Не зря же она была дочерью врача-психиатра, теперь любой псих вызывал интерес. — Могу предложить тебе кофе… — смотря на то, как девушка нервно облизывает красивые, слегка обветренные губы, сглотнув и неожиданно для себя представив, каково было бы сейчас целовать их, слегка покусывая, хрипло предложил Тейт, быстро отводя взгляд на кофемашину. — Девчонки обычно предпочитают чай или горячий шоколад, но я пью исключительно чёрный кофе, поэтому… — Нет, кофе как раз то, что нужно, — быстро перебила его Вайолет, невольно улыбнувшись от того, насколько их предпочтения в напитках схожи. Она терпеть не могла ту кофейную бурду, украшенную сверху взбитыми сливками, маршмеллоу и всяческими присыпками, которую пьют большинство девушек. Из-за всего этого терялся настоящий вкус кофе! Тейт довольно хмыкнул и, отвернувшись, принялся творить магию приготовления идеального чёрного кофе, пока Вайолет, безрезультатно стараясь согреть озябшие от холода пальцы, заворожённо наблюдала за его уверенными движениями, когда он сосредоточенно начал засыпал маленькие ароматные зёрнышки в кофемашину. Она всё ещё не могла поверить, что сейчас он не запугивает её и не грубит, как в прошлую их встречу. А выглядит как обычный приветливый и довольно милый парень, который просто из вежливости и добродушия пригласил соседку на чашечку кофе. — Значит, тебе двадцать один год… — прервал раздражающую тишину Тейт, начиная разговор, — …и ты… — Я студентка, — подхватила Вайолет, быстро сообразив, что именно скрывается в его незаконченной, оборвавшейся на полуслове фразе. — Какой факультет? — мимолётно взглянув на неё, поинтересовался Тейт, убирая на полку упаковку с ароматными зёрнышками кофе. Он предполагал, что такая интересная девушка как Вайолет наверняка выбрала для себя профессию, связанную с творчеством или литературой. Он с трудом мог представить её в каком-нибудь замкнутом, давящим на виски чахлом офисе, где кругом кишат избалованные, не обладающие особым умом фифы и занудные клерки. Но Вайолет не торопилась с ответом, потому что услышав этот, казалось бы, лёгкий вопрос, она невольно поморщилась и, застыв, невидящим взглядом уставилась на что-то за его спиной. Тейту, неотрывно наблюдавшему за ней, показалось, что она не просто задумалась, а полностью ушла в себя. И тоска, которую он ежесекундно видел в её глазах, сейчас буквально выплёскивалась наружу, как липкий туман, обволакивая всё вокруг. Он практически ощутил эту тоску и печаль на кончиках своих пальцев. Интерес к девушке вспыхнул с новой силой. Сейчас он бы многое отдал, чтобы узнать, что за мысли так омрачают её прекрасный облик. — Можешь не отвечать, если не хочешь, мы не на допросе, — кашлянув, привлекая её внимание, заверил Тейт, предположив, что ей просто нужно привыкнуть к нему, и тогда она сама с радостью всё расскажет. Вай, отойдя от оцепенения, благодарно улыбнулась и кивнула в сторону призывно щёлкнувшей кнопки на кофемашине, возвещающей, что их любимый напиток готов. А Тейт, невольно заглядевшись на её улыбку чуть больше положенного, с трепетом разглядывая маленькую ямочку на правой щеке, сердито тряхнул головой и недовольно поджал губы, чувствуя, что это общение лучше бы закончить прямо сейчас. Что-то странное было в этой девушке, притягательное и манящее. Она действительно была интересна ему. И это не только из-за её невероятной внешности, хотя он с трудом каждый раз мог отвести от неё взгляд. Ему действительно хотелось узнать её! Узнать, о чём она думает, что чувствует, о чём мечтает и молчит. Он впервые в жизни почувствовал такой интерес к кому-то, тем более к девушке. Даже не просто интерес, а желание понять её, выслушать, быть может, даже стать поддержкой и опорой в её несчастье. Все прежде встречающиеся у него на пути женщины были поверхностными и скучными. Разгадать их мысли и желания было для него секундным делом. Все они были пропитаны одним и тем же: похоть, алчность, лицемерие и непроглядная тупость. А с Вайолет, по непонятным даже для него причинам, всё казалось по-другому. Она сама казалась другой. Чистой, одинокой, и именно поэтому очень светлой и солнечной. Странная и непонятная для остальной серой массы, с которой она не сливалась. Брошенная и покинутая. Да, она определённо не была похожа на всех остальных смазливых глупышек, которые легко велись на его внешность, приятные слова и горячие, лживые обещания, тая от одного только его взгляда. Тейт видел в Вайолет нечто большее. Видел, как недоверчиво она смотрит на него, анализируя каждую сказанную им фразу. Понимал, что если бы он хотел добиться её расположения парой милых фраз и банальных комплиментов, тут бы не обошлось. Хотя он и не собирался этого делать. Разве нет? Молча поставив перед Вай чашку с кофе и сахарницу, к которой она даже не притронулась, Тейт нахмурился и опустил глаза на свои руки, скользнув взглядом по отбрасывающему яркие блики кольцу в виде двух переплетённых змеек на большом пальце левой руки, не желая больше думать о том, насколько красивая и загадочная девушка сидит напротив него. Просто давая ей возможность насладиться любимым напитком прежде, чем напугает её до смерти. Заметив за задравшимся рукавом рубашки свой шрам, он без особого интереса стал разглядывать единственную, давно зажившую и уже едва заметную белую полоску, пытаясь отвлечься от глупых, совершенно недопустимых мыслей о Вайолет. Но лишь усугубил ситуацию. Мгновение — и, изменившись в лице, вспомнив, что и у неё есть такой секрет, он уже держал её маленькую, холодную ладошку в своих руках, вопросительно глядя на неё. От неожиданности Вайолет дёрнулась и попыталась высвободить своё искалеченное запястье из его цепкой хватки, но Тейт не позволил. Вместо этого он аккуратно и нежно, впервые в жизни боясь причинить кому-то боль, провёл большим пальцем по самой свежей, тонкой полоске, оставленной безжалостно острым лезвием на её нежной, бледной коже. Девушка растерянно замерла, не зная, как реагировать на эти неожиданно нежные действия с его стороны. И, так и не решившись выказать сопротивления, понимая, что он не позволит отнять руку, залившись пунцовой краской смущения, просто стала неотрывно следить за его аккуратными поглаживающими движениями. С внезапно появившимся головокружением и слегка сбившимся дыханием ощущая, как по всему телу от места, где его невероятно тёплые пальцы соприкасаются с её холодной кожей, растекается приятное, умиротворяющее тепло, словно его неспешные прикосновения согревают не только её руки, но и всё тело. Её душу. Её способ бороться с душевными терзаниями, болью и одиночеством всегда казался ей слишком личным, слишком интимным. Она ненавидела, когда кто-то замечал её особые метки и непременно начинал задавать вопросы, спрашивая, зачем она это делает. Потому что она не знала ответа, не понимала, как можно выразить словами всю ту боль и пустоту, что она носит на сердце. Как можно объяснить, что её жизнь больше похожа на существование. Как обличить в словесную форму её постоянное ощущение, будто она разваливается на части, когда, просыпаясь каждый день, она чувствует душащую её неправильность происходящего. Чувствует, что каждый прожитый день наполнен ничем иным, как пустотой и одиночеством, потому что все люди, находящиеся рядом и уверяющие, что они желают ей лучшего, всего-навсего хотят избавиться от неё или получить выгоду. Но сейчас она почему-то не испытывала дискомфорта или даже явного смущения из-за своей слабости, лишь опасение, что сейчас он поднимет взгляд невыносимо красивых тёмных глаз и она увидит в них так ненавистную ей жалость и презрение. А Тейт тем временем, как под гипнотизмом, продолжал нежно гладить её порезы, теряясь в путанице своих мыслей, догадок и чувств, что вызвала внутри его тёмной души эта невероятная, светлая девушка. Он искренне пытался понять, какие мотивы, какие страхи и боль могут двигать этим хрупким, прекрасным созданием, раз она так калечит себя? Что же происходит в её жизни, что сподвигло её выбрать именно этот ужасный способ борьбы с кровоточащей раной на сердце? И как бы сильно он ни пытался понять, ответ оставался для него загадкой, которую раскрыть может лишь Вайолет. Но одно он всё же знал наверняка, на её сердце была глубокая кровоточащая рана. И, возможно, не одна. Рана, которую невозможно перевязать так же, как эти, казалось бы, жалкие на первый взгляд порезы на запястье. Но именно они и показывали, насколько она несчастна. Она пытается сделать себе ещё больнее, чтобы осознать всю свою беспомощность и бессилие перед этим тошнотворным миром. Пытается заглушить свою душевную боль физической, чтобы, наконец, почувствовать вкус жизни. Чтобы просто почувствовать себя живой! — Зачем? — не прекращая поглаживать нежную кожу, вызывая этими действиями у девушки трепет и мурашки, глухо спросил Тейт, не узнав собственный голос. Он говорил так тихо и сломлено, словно это его внутренняя боль и шрамы в душе сейчас испещряли её тоненькое запястье. Вайолет нервно сглотнула, собираясь всеми возможными способами уйти от ответа. Одно дело позволить ему разглядывать порезы, потому что он и так знал, что они есть, другое — распахивать перед ним душу. Но, уверенно подняв на Тейта взгляд, намереваясь послать его куда подальше за подобные глупые вопросы, она поняла, что совершила огромную ошибку. На его лице не было привычной насмешки или надменности, он разглядывал её, слегка склонив голову набок, будто оценивая, а взгляд чёрных глаз был таким проницательными и понимающим, что ей захотелось рассказать ему абсолютно всё. Его взгляд словно гипнотизировал её, обещая понимание и поддержку, затягивая в себя, как в тёмный омут, и ей захотелось утонуть в нём, раствориться в этой безграничной глубине. — Моя жизнь не принадлежит мне, — еле заметно пожав плечами, поддавшись его завораживающему взгляду и голосу, честно ответила девушка, не став лукавить и притворяться. Она надеялась лишь на то, что он не станет вдаваться в подробности её никчёмной жизни. Впрочем, она была уверена, что не станет. Кому нужны чьи-то проблемы и жизнь? Тем более кому может быть интересна её жизнь? — Я живу в городе, в котором не хочу жить. Я живу жизнью, которой не хочу жить. Тейт с трудом сглотнул ком в горле и, нехотя отпустив её холодную ладошку, отстранился. Он прекрасно понимал переполняющие её чувства пустоты и боль. Понимал, как никто другой никогда не поймёт. — Иногда ты должен пораниться до крови, чтобы понять, способен ли ты всё ещё чувствовать, — со знанием дела тихо прошептал Лэнгдон, делая глубокий глоток бодрящего кофе, практически за раз выпивая весь напиток, в каком-то неосознанном желании закашляться и оттянуть момент неизбежного. — Но это не выход и не панацея от твоих проблем, Вайолет. — О, так ты у нас теперь специалист в этой области? Ты же даже не знаешь, почему я это делаю… — вспыхнув, быстро затараторила Вайолет, словно его слова прорвали внутри неё плотину и ей захотелось высказаться, закричать на весь чёртов сумасшедший мир, чтобы её наконец-то услышали. Пусть её крик услышит хоть кто-то! Даже этот псих подойдёт. — Может быть, я просто психически нездорова, как и ты? Или привлекаю внимание таким способом? Или я люблю боль и получаю кайф от вида крови, стекающей по запястью в раковину? Или… — …или тебе просто очень больно, — с печальным пониманием глядя на девушку, спокойно продолжил Тейт, перебив её разрастающуюся злобную тираду. Лэнгдон чувствовал, как внутри, там, где должно быть сердце, всё переворачивается вверх тормашками, стягивается в неприятный, сковывающий дыхание узел от неконтролируемого, практически нестерпимого желания избавить Вайолет от боли и разъедающего на части беспокойства, что она носит на сердце. Желая впитать всю её печаль в себя, чтобы она больше не чувствовала этого. Не ранила больше себя из-за этого. Но он не мог этого сделать. Она бы не позволила, а он не имел на это никакого права. — Вайолет, расслабься. Я не собираюсь читать тебе лекции, что так делать не нужно, ты сама со временем всё поймёшь, — поджав губы, едва слышно произнёс парень и, откашлявшись, уже громче и увереннее добавил: — Какими бы ни были твои проблемы… — Такое чувство, будто я стою над огромной, глубокой пропастью: одно неверное движение и рухну! — тихо произнесла девушка, пристыженно отводя от парня взгляд. Признаваться в этом было… странно. Неуместно и неправильно, но почему-то Вайолет чувствовала дикую потребность поделиться с ним этим. Ей казалось, что Тейт мог понять её. Он смотрел на неё таким пронизывающим, понимающим взглядом, словно сдирал им с неё все фальшивые маски. С треском ломал весь её ледяной самоконтроль. — Будь осторожна, Вайолет, — хрипло предостерёг Лэнгдон, смотря в одну точку, полностью погруженный в ту разрушающую боль и отчаяние, которые тяжким грузом лежат на хрупком сердце девушки. Которые он и сам когда-то ощущал. С трудом пережив. — Падать в эту пропасть очень больно. Я знаю это не понаслышке. Потому что я уже был на дне. Вайолет метнула непонимающий взгляд в сторону Тейта, но он больше не смотрел на неё. Отвернулся… — Я чувствую себя лишней в этом отвратительном, сошедшем с ума мире. Никому не нужной, — тихо прошептала девушка и, услышав как жалко это прозвучало и какая жалкая и беспомощная она сама, с горькой усмешкой заключила: — Отброс общества. «Это не так…» — И это подталкивает тебя делать неосмотрительные, глупые поступки? — быстро перевёл тему разговора Тейт, почувствовав, что этот разговор с каждой секундой вызывает у него в душе всё больше и больше непривычного волнения и нежности к этой загадочной, сильной девушке. Ему нестерпимо захотелось уберечь её от той боли, что она испытывает. Защитить! А это ему совершенно не нужно. Встав, он стал медленно обходить стойку, чтобы оказаться за спиной Вайолет. Пора действовать… — Вроде похода в гости к парню, которого ты совершенно не знаешь, или в бар, из которого ты могла не вернуться живой? Вайолет молча сделала глоток кофе, искоса наблюдая за его перемещениями по кухне, чувствуя себя омерзительно от осознания, что из-за своей несдержанности и очевидной слабости перед его взглядом и голосом наговорила лишнего. Но сейчас она не собиралась вступать с ним в ещё одну душещипательную беседу. На сегодня хватит откровений. И плевать, что впервые в жизни её так внимательно и заинтересованно слушали и, кажется, даже понимали. — Зачем ты туда ходила, Вайолет? — не дождавшись ответа, с напором в голосе продолжил Тейт. — Там опасно, ты это понимаешь? — Опасно? Ха, я смеюсь в лицо опасности… — проигнорировав первый заданный им вопрос, с усмешкой ответила девушка, оглянувшись, когда юноша полностью пропал из поля её зрения. Стоило ей произнести эту фразу, как Тейт, словно пушинку, подхватил её за талию, буквально выдёргивая из-за стола и, резко развернув к себе лицом, чтобы воочию наблюдать за страхом, который неизбежно появится в её невероятно глубоких, янтарных глазах, прижал её хрупкое и маленькое, по сравнению с его собственным, тело к стене. Вай неосознанно начала брыкаться в попытке вырваться и освободиться, но Тейт, презрительно фыркнув от такой наивности, прижал её к стене плотнее и аккуратно, чтобы не задеть порезы, схватил за запястья, поднимая её руки над головой. Не давая ей и малейшего шанса на спасение. И вот тут Вай стало действительно страшно. Во рту пересохло, сердцебиение недопустимо ускорилось, ей стало трудно дышать, всё её тело парализовало, настолько крепко прижал её юноша к стене, и она почувствовала, как липкий, тяжёлый страх, словно щупальцами, оплетает и сковывает всё её сознание. Теперь она боялась даже пошевелиться, тяжело дыша, чувствуя, как лёгкие пропитываются пьянящими ароматами лесной свежести, яблок и мяты, исходивших от парня, она безмолвно смотрела в его красивые, гипнотизирующие глаза, вновь, как в беседке, пытаясь понять, что он собирается делать дальше. В голове не было ни одной мысли. «Значит, инстинкт самосохранения всё же присутствует», — жадно вглядываясь в глубину её перепуганных глаз, самодовольно заключил Лэнгдон, каждой клеточкой своего тела чувствуя, как она трепещет в его руках от глубоких, тяжелых вдохов и выдохов. С удивлением отметив, что и у него самого сбилось дыхание от их близости. Всё тело как-то болезненно напряглось от невероятного ощущения хрупкости, нежности и уязвимость прижатой к нему девушки, находящейся сейчас полностью в его руках, в его власти. По телу импульсом стали расходиться волны жара, а в затуманенную голову снова стали лезть непонятно откуда взявшиеся мысли про её губы и поцелуи. — Теперь тебе смешно?! — нервно сглотнув и приблизив своё лицо к лицу Вайолет настолько близко, что она почувствовала его горячее дыхание на своих щеках, понизив голос, вкрадчиво поинтересовался Лэнгдон. Даже не подозревая, что в этот раз уже он именно этой банальной фразой выдал себя с головой. На смену страху и панике в затравленном, испуганном взгляде Вайолет стало появляться понимание происходящего. Он просто снова пугает её! То, что она увидела сегодня в его глазах, не обманывало. Он не причинит ей зла и не обидит, напротив, как и в тот раз в баре, хочет сделать так, чтобы в будущем она сама себе хуже не сделала. Она нервно провела языком по нижней губе, не зная, какого ответа он от неё ждёт. Тейт, как заворожённый, проследил за этим движением и чуть не взвыл от досады и желания. Задыхаясь от взрыва, перевернувшего всё вверх тормашками, произошедшего на дне его грешной души, от ощущения тепла и хрупкости прижатой к нему девушки. «Чёрт… Будто специально дразнит», — нервно сглотнув и прикусив щеку изнутри, болью стараясь подавить наваждение, отчаянно борясь с одним единственным желанием, захватившим всё его существо, думал Лэнгдон, ненавидя себя за свои мысли и желания. Желание прильнуть, провести кончиком языка по пересохшим, слегка обветренным губам, украсть её поцелуй и попробовать, какой он на вкус, какая сладкая на вкус она, появилось неожиданно и очень мешало сконцентрироваться на задуманном. А окутавший его аромат, исходящий от её волос, и вовсе сбивал с толку, разжигая внутри него пламя. Хотелось намотать на кулак её густые русые волосы, потянуть и накинуться на её губы. Сильно, жёстко, вторгаясь в рот языком. Кусая и вылизывая… Причиняя ей этим необузданным, страстным поцелуем боль, тонко граничащую с наслаждением. Нет! Он не должен. Не может. Он просто не может сейчас взять и забрать желаемое. Потому что даже этих нескольких встреч, что у них случились, было достаточно, чтобы понять: он не достоин такого хрупкого, светлого и прекрасного создания, как эта девушка. А попробовав, каков на вкус её поцелуй, он вряд ли сможет остановиться. Он знает себя. Знает, что заберёт желаемое, даже если она будет против. И это лишь сломает её и так шаткий и разрушающийся мир. Но сейчас всё, о чём он мог думать, это её губы. Губы, которые так и манили к себе, заставляя буквально всё его тело зудеть от жара, который проснулся в считанные секунды. Губы, которые были для него словно сладкий запретный плод, который непременно хотелось попробовать на вкус. Ощутить их сладость и мягкость. Прямо сейчас! «К чёрту всё! Один поцелуй… Всего один, и она сможет убежать. Я смогу остановиться! Смогу отпустить её, правда», — сам себя стал уговаривать Тейт, чувствуя уже нешуточное давление в джинсах, и хотел было наклониться и украсть то, что ему не принадлежало, не веря ни одному своему обещанию отпустить и остановиться, когда услышал ответ девушки на вопрос, который сейчас не особо имел для него значения. — Я не боюсь тебя, — наконец приняв решение, медленно, слегка растягивая слова, произнесла Хармон. Она очень хотела звучать дерзко и уверенно, в то время как внутренне изо всех сил старалась унять дрожь в ногах от его опьяняющего аромата. А ощущение его силы и жара тела вызывали трепет в груди, между самими рёбрами, когда она заметила, как он сглотнул и шумно выдохнув, приблизил своё лицо к её ещё на несколько миллиметров. Ещё немного — и их носы столкнутся, и тогда… — Тебе пора домой, Вайолет… — хрипло выдавил из себя Тейт, резко отпустив девушку и отойдя в сторону. С трудом успокаивая бурю, зарождающуюся в его душе, и всеми силами отгоняя от себя очередную волну непрошеных глупых мыслей и фантазий о её манящих губах и поцелуях.