***
— Не хочу, чтобы сегодняшний день заканчивался, — тихо прошептала Вай, когда на улице стемнело и они вышли за пределы парка, направляясь к машине Тейта. — Вайолет, на самом деле у меня на сегодняшний вечер были планы, и я… — Можешь не продолжать, я понимаю, — не дослушав фразу парня до конца, понуро опустив голову, тут же отозвалась Хармон, готовая к тому, что рано или поздно сказка должна была закончиться. — Не беспокойся, я сама доберусь до дома. Тут недалеко. «Что за неуверенность в себе? Чуть что, сразу собирается уходить, словно она дворовая собака и я непременно её прогоняю». — Всё-таки ты глупая, — догнав уже успевшую отойти от него девушку и схватив её за руку, разворачивая к себе, качая головой, устало констатировал Тейт. — Вай, у меня были планы, и я приглашаю тебя поехать со мной. Вайолет недоверчиво смотрела на Тейта, по привычке ища подвох в его словах. Неужели она ещё не надоела ему? Он действительно хочет провести время с ней или предлагает это из вежливости? — Вай, я буду очень рад, если ты присоединишься ко мне, — тепло улыбнувшись, добавил парень, заметив сомнения в её взгляде. Вайолет озадаченно хмурилась, а Тейт в ожидании её ответа неосознанно потянулся рукой к её волосам и стал накручивать локон на свой палец. На мгновение даже удивившись, что она позволила ему эту вольность. — Присоединюсь к чему? — закусив губу, наконец спросила девушка, заинтересованно посмотрев на заворожённо смотревшего на неё парня. — Куда мы поедем? — Увидишь, — улыбнулся Лэнгдон, приняв такой ответ за согласие. — Не уверен, что ты будешь в восторге, но для меня это место раньше было вторым домом, и мне хочется посмотреть, как там всё изменилось за моё отсутствие. После очередной недолгой перепалки из-за ремня безопасности, который девушка опять упорно не хотела застёгивать, молодые люди двинулись в путь, активно переговариваясь и даже иногда препираясь из-за очередной музыкальной композиции, которую включал Тейт. Вайолет чувствовала себя рядом с ним очень раскованно и комфортно. Как с самой собой, и уже через полчаса без стеснения стала подпевать вместе с ним особо полюбившимся ещё с детства песням. Но некоторые треки, игнорируя его недовольное, презрительное фырканье и саркастическое ворчание, она всё же властно переключала, потому что, несмотря на всю свою любовь к тяжёлой музыке, даже для неё этот дикий ор металлистов и рокеров был сродни насилию своих ушей. А Тейт не уставал внутренне восхищаться этой невероятной девушкой, так смело и стойко отстаивающей свои интересы и в каком-то смысле границы. Даже такую мелочь, как выбор музыки, она стойко отстаивала, приводя вполне обоснованные аргументы, на которые ему было чем ответить, но он лишь улыбался и, качая головой, начинал ворчать, отчего снова слышал её звонкий смех и в его душе происходил взрыв, сравнимый разве что с салютом. Он не понимал, что это, но не мог прекратить делать всё возможное, чтобы она продолжала так задорно смеяться. Потолкавшись некоторое время в пробках, Тейт выехал на более свободную дорогу, и, взглянув в боковое стекло, Вайолет неосознанно вжалась в сидение, поняв, где именно они сейчас находятся. Она переехала в Лос-Анджелес пять лет назад и временами до сих пор терялась в таком большом городе, но это место она никогда не спутает ни с каким другим. Одного визита сюда в первый год её жизни в Городе Ангелов по собственной же неосмотрительности и глупости ей хватило на всю оставшуюся жизнь, и она очень надеялась, что никогда больше не попадёт в Комптон. Криминальная статистика этого не внушающего никакого доверия пригорода просто зашкаливала. Люди здесь живут не по закону, а по понятиям. Повсюду грязные, обветшалые хибары, стены, расписанные граффити сомнительного и даже оскорбительного содержания. Подозрительного вида молодые люди, без дела слоняющиеся туда-сюда возле дороги и злобно косящиеся на любой более-менее дорогой автомобиль. После весьма нерадужного путешествия в этом захолустном месте, когда она чуть не нарвалась на местные разборки и позже со всех ног улепётывала от какого-то психа, кричавшего, что она его «куколка», мать взяла с Вайолет обещание, что она больше никогда там не появится. И она охотно его дала. Но вот Тейт, видимо, решил по-другому. «Зачем мы здесь, чёрт возьми? Ему вообще не страшно сюда заезжать на такой привлекающей внимание машине?» Вайолет не успела озвучить свои вопросы. Свернув на какую-то просёлочную дорогу, обильно засыпанную хрустящим под колёсами гравием, и проехав пару километров, Тейт остановил машину возле ворот из сетчатой рабицы, на которой красовались два угрожающе-больших знака, гласящих:«ЧАСТНАЯ ТЕРРИТОРИЯ. НЕ ВЛЕЗАТЬ!» и «ОПАСНАЯ ЗОНА. ОХРАНЯЕТСЯ ПОЛИЦИЕЙ ШТАТА!»
А за этими воротами она не без труда смогла разглядеть, по всей видимости, какие-то давно заброшенные и не функционирующие ангары и складские комплексы, покрытые, казалось, столетним слоем пыли и грязи. — Говоря, что я не буду в восторге, ты имел в виду перспективу быть убитой тобой и спрятанной в одном из этих ангаров? — наигранно равнодушным голосом поинтересовалась Вайолет, сглатывая ком страха, подступивший к горлу. — Говорила же, что ты маньяк. — Заманчивое предложение, особенно для такого полоумного маньяка, как я, но в этот раз мы всё же обойдёмся без убийств, — ухмыльнулся её ходом мысли Тейт, вылезая из машины. — Пойдём. Вайолет неуверенно приняла его помощь, когда у неё из-за волнения возникли трудности со спуском из высокого пикапа, и, ожидая, пока Лэнгдон, искавший что-то на заднем сидении машины, объяснит ей, где они, обняв себя за плечи, стала с опаской озираться по сторонам. Она пыталась самостоятельно понять, зачем же ещё он мог привезти её в это захолустье, если не для того, чтобы убить? Может, это и был его план? Усыпить её бдительность сладкими речами об осени и книгах, а потом заманить сюда и перерезав глотку, надругаться над её телом? Он что, действительно маньяк? — Ты что, лопату там искал? — нервно хихикнув, спросила Вай, когда Тейт закрыл дверь машины и повернулся к ней. — Можешь не утруждаться, я уверена, здесь-то меня точно не найдут. Ты выбрал идеальное место для убийства. Только давай обойдёмся без ритуального вырезания сердца, ладно? У меня его всё равно нет, только время зря потратишь. Брови Тейта невольно поползли вверх от её слов. — Ты хоть сама себя слышишь? Что за бред ты наговорила, Вай? Я просто искал это, — продемонстрировав кожаную куртку в своих руках, обиженно произнёс Лэнгдон и нахмурился. Несмотря на то, что тирада Вайолет про ритуальное убийство и вырезанное сердце показалась Тейту забавной, ему не хотелось, чтобы она продолжала думать, что он псих. Но и не поддержать её он не мог. Ему было интересно, куда ещё заведут её мысли о скорой смерти и как она на это отреагирует, поэтому, проглотив появившуюся обиду, наигранно усмехнувшись, он весело продолжил: — Но, если ты знаешь способы, как спрятать труп при помощи одежды так, чтобы его точно не нашли, буду рад послушать. — Я предпочитаю не потакать своим убийцам, знаешь ли, — широко улыбнувшись, хмыкнула Вайолет, подыгрывая ему. — А то вы, маньяки и психи, ещё привыкнете, что жертва всё подсказывает, и начнёте лениться. — Жаль. Твои советы были бы неоценимой помощью для меня, как для психованного маньяка, — помогая девушке надеть свою куртку, продолжил паясничать Тейт. — Ну а пока мне бы просто хотелось, чтобы ты не замёрзла и не заболела. На улице начинает холодать, а там будет ещё ветренее. — Там это… Резкий, казалось, утробный рык разорвал ночную тишину, и Вайолет, не договорив, неосознанно прильнула к Тейту всем телом, пряча своё лицо у него на груди, почувствовав себя героиней чёртового второсортного фильма ужасов, которую вот-вот сожрут вылезшие из темноты монстры. «О да-а, этот мурчащий звук…» — с трудом сдерживая восторженную улыбку, подумал Тейт, успокаивающе поглаживая взвинченную девушку по спине. — Что это за звуки?! — Значит, парня, который тянет к тебе свои грязные похотливые ручища с явными намёками на изнасилование и которого ты считаешь психически нездоровым маньяком, ты не боишься и сейчас даже гуляешь с ним, а негромкого гула испугалась? — озадаченно спросил Тейт, внимательно наблюдая, как Вайолет испуганно озирается по сторонам, пытаясь самостоятельно понять, что это за звуки. — Одним словом, удивительная девушка. Если ещё… — Вот только давай без лести, не люблю это, — нахмурившись, прервала его размышления Вайолет, чувствуя, как краснеют её щёки и учащается пульс, а тело становится ватным от его близости. И это ей не понравилось! Головокружение, явные сбои в сердечном ритме, стоит ему подойти чуть ближе, мысли о том, как он красив и как сладко было бы его целовать, прижимаясь всем телом, запустив руку в непослушные волосы. Теперь ещё и это… Ей нельзя о таком думать! — Я серьёзно, что это были за звуки? — Сейчас увидишь, — аккуратно потянув Вай за собой в сторону ворот, всё же не став продолжать ход своих мыслей, которые заносили его в слишком странные дебри, сказал Тейт, предвкушая увидеть давно забытые, но такие родные сердцу места. Вайолет безропотно следовала за парнем, игнорируя нарастающий с каждым их шагом злобный рык. Она была твёрдо уверена, что с Тейтом она в безопасности и он вовсе не убивать её ведёт, но всё равно пристально оглядывая обстановку. Пройдя несколько обшарпанных и уже наверняка не функционирующих складов, она разглядела вдалеке большую тёмно-красную надпись, сделанную при помощи баллончика с краской, гласящую: «УБЕЖИЩЕ!» Непонимающе нахмурившись, Вайолет поняла, что чем дальше они шли, тем отчётливей становился звук, который поначалу она приняла за утробный рык. «Это не рык! Это больше похоже на звуки заведённого мотора. Множества моторов». Тейт, неотрывно наблюдающий за её реакцией, взволнованно прикусил губу, обдумывая, не зря ли он решился привезти девушку сюда. Кто знает, как она отреагирует на людей, которые здесь собираются, и на его прошлые увлечения. Но обратного пути уже нет, поэтому, дойдя до угла очередного склада, он резко завернул за него, потянув Вай за собой, и остановился, давая ей время рассмотреть место, в которое он её привёл, и понять, куда именно она попала. И её реакция была просто фантастична. Девушка остановилась как вкопанная, от удивления даже приоткрыв рот и широко раскрыв глаза, стала осматривать широкое пространство перед собой, сплошь и рядом заставленное мотоциклами и слоняющимися туда-сюда байкерами! Молодыми, безбашенными, но, чёрт возьми, байкерами. С весёлыми, радостными воплями и громким смехом, выполняющими невероятные трюки на своих железных конях, словно они были продолжением их тела. «Поприветствуем Вайолет Хармон! Замкнутый и необщительный интроверт. Девушка, которая даже на студенческие вечеринки не ходит, потому что не вливается в ту бешеную обстановку и предпочитает отсиживаться дома с книгой в руках. И сейчас именно она находится в эпицентре байкерской тусовки. Чудесно!» — вновь почувствовав себя героиней фильма, ошарашенно подумала Вайолет, слегка качая головой. — Не ты ли случайно силой вынес меня из бара, как нашкодившего котёнка, в котором были такие же люди? — вдоволь поиронизировав над собой и отойдя от шока, посмотрев на Тейта, спросила она и многозначительно приподняла бровь. — Вынес я тебя оттуда не случайно, а намеренно! И, уверяю тебя, здесь люди другие, Вай, — поправил её Тейт и, решив не упускать возможности, сгорая от желания прикоснутся к ней, взяв её за руку, добавил: — Но лучше тебе всё же держаться ко мне поближе. — В этом можешь не сомневаться, — хмыкнула девушка, с трудом пряча блаженную, практически влюблённую улыбку, когда он плотно переплёл их пальцы и потянул её за собой. Зайдя в самую гущу толпы, Вайолет изо всех сил старалась не отставать от уверенно двигавшегося куда-то Тейта, временами спотыкаясь о мотоциклы, которые были наставлены даже в плотном потоке громко смеющихся людей, распивающих пиво и весело что-то кричащих друг другу, бурно отмечающих День Всех Святых. Это казалось ей чертовски забавным. Не каждый день увидишь бородатого мужчину в костюме ангелочка или покемона. Такие ребята, как эти, явно не ходят по домам, выпрашивая сласти. — Тейт, а зачем мы здесь? — заметив в просвете расступающихся байкеров, нарисованную на асфальте надпись: «СТАРТ», взволнованно спросила Вайолет, в тайне одновременно надеясь и опасаясь, что он собрался её прокатить. Это было бы до ужаса страшно и круто! — Мы просто посмотрим, — заверил девушку Лэнгдон, следуя дальше, ища самую лучшую точку для обзора, одновременно с этим уводя её подальше от их стены памяти. Но Вайолет успела заметить десятки разнообразных самодельных венков, увешанных фотографиями молодых парней и девушек, улыбчивые лица которых отбрасывали завораживающие блики, отражаясь от горящих свечей, висящих у одной из стен ближайшего к ним склада. — Это же… Эти ребята погибли, верно? — Да, они все разбились, — хмуро кивнул Тейт, с горечью вспоминая, как много хороших ребят и девушек так и не доехало до финиша. Как много людей, которых в то давно забытое, счастливое и безмятежное время он мог бы смело называть друзьями, по глупому стечению обстоятельств навсегда покинули его. — Тейт?! Тейт Лэнгдон? — окликнул парня мелодичный женский голос, но он, увлечённый своими нерадостными мыслями, не услышав, снова потянул Вайолет в сторону, уверенно обходя весело поющую толпу ребят. — Тейт, чёрт бы тебя побрал, Лэнгдон! Я уверена на восемьдесят процентов, что это ты. Эту белобрысую, кудрявую макушку я не спутаю ни с чьей другой. Остановись сейчас же, пока я сама не догнала тебя и не надрала зад! Вайолет, ухмыльнувшись такой комичной злобной тираде, дёрнула парня за руку, привлекая его внимание, и стала оглядываться в поисках сердитого женского голоса, пытающегося достучаться до него. Тейт, не поняв, зачем Вай остановилась и кого сейчас ищет, по инерции оглянулся и обомлел, увидев миловидную блондинку, стремительно сокращающую с ними расстояние, довольно грубо расталкивая людей, стоящих у неё на пути. — Шелби? — нахмурившись, не веря, что это действительно она, тихо выдохнул парень, разглядывая приближающуюся к ним девушку в чёрном латексном костюме, выгодно облегающем её стройную фигуру. На её голове был надет ободок в виде кошачьих ушек, а на лице, похоже, простым маркером второпях были нарисованы усики и носик. Женщина-кошка на минималках. Когда девушка подошла к ребятам практически вплотную и точно убедилась, что не обозналась, на её лице появилась широкая по-детски счастливая улыбка. Не сдержавшись и подпрыгнув на месте, она с диким, радостным визгом ринулась обнимать своего пропащего лучшего друга. Тейт, отпустив руку Вайолет, с радостью подхватил подругу на руки и, крепко прижав к себе, зарывшись носом в волосы, покружил её в воздухе, с наслаждением вздохнув знакомый с детства запах персиков, пионов и зелёного чая. — Привет, Шел! — наконец опустив девушку на землю, радостно поприветствовал её Тейт, привычным движением, словно с их последней встречи не прошло долгих пять лет, взлохматив её локоны. Ободок в виде кошачьих ушек немного съехал с её головы от его действий, но девушка не обратила на это внимания. Не прекращая счастливо улыбаться, она с нескрываемым обожанием внимательно оглядывала парня с головы до ног. С восторгом подмечая про себя, как возмужал и даже похорошел и без того до неприличия красивый Лэнгдон. Сейчас перед ней стоял не тот долговязый мальчишка с вечно взлохмаченными кучеряшками и озорной, нахальной улыбкой, которого она помнила и любила всё детство, а мужчина — взрослый, высокий, сильный и по-прежнему восхитительно красивый. Взгляд не оторвать! — О господи, Тейт, неужели это действительно ты? Ты правда вернулся? Не могу поверить, что… — быстро начала тараторить Шелби, намереваясь задать ему сотни вопросов разом. Но, заметив неловко стоящую рядом с ними симпатичную русоволосую девушку, которую Лэнгдон собственнически взял за руку и притянул к себе ближе, слегка нахмурилась и, выразительно приподняв бровь, уставилась на друга, ожидая, когда он представит ей свою спутницу. — Шелби, познакомься, это Вайолет, она… — Тейт запнулся, не зная, как ему представлять девушку. Соседкой? Знакомой? Подругой? Своей девушкой?! Но это и не требовалось. Услышав имя загадочной девушки, Шелби в свойственной ей простецкой манере широко улыбнулась и кинулась обнимать и её, беспрерывно щебеча искренние радостные приветствия. Вай немного скованно ответила на неожиданные объятия, всё ещё находясь под впечатлением от этого места и от того, что Тейт кого-то тут знает, но всё же искренне сказала, что тоже рада знакомству. — Эй, а почему вы без костюмов? — забавно сморщив слегка курносый носик, поинтересовалась Шелби, пристально оглядывая стоящую перед ней парочку. — Мы в костюмах, — ни капли не смутившись, беззаботно отмахнулся Тейт, взглядом сканируя всё пространство возле себя в надежде увидеть ещё знакомые лица. То, что его горячо любимая, взбалмошная лучшая подруга Шелби была тут, уже было для него удивлением, а если окажется что вся их «банда» до сих пор тусуется в «Убежище», он будет просто в шоке. — Но это секрет? Верно? — с тяжёлым вздохом разочарованно спросила Шелби, вспомнив прошлый их совместный Хэллоуин шесть лет назад, когда Лэнгдону было лень заморачиваться с костюмом и он отмазывался именно таким нелепым способом. — Вовсе нет, — поняв суть её вопроса, с улыбкой возразил Тейт и, гордо выпятив грудь вперёд, полным серьёзности и напыщенности голосом объявил: — Я Халк! — Ты что, обкурился?! — Ну, знаешь, типа спокойная его версия, — подавив смешок, объяснил он, игриво подмигнув звонко хихикнувшей Вайолет. Шелби лишь закатила глаза, услышав его ответ, но спорить с ним не стала. Она, как никто другой, прекрасно знала, что это бессмысленно: всё равно что подливать масло в огонь. Тейт Лэнгдон всегда был тем, с кем лучше не вступать в спор, так или иначе проиграешь. — А Вайолет? — Женщина-Халк, — без тени сомнения тут же ответил он, с наслаждением почувствовав, как от этой нелепости Вайолет не выдержала и, издав что-то наподобие злобного рыка, прыснула от смеха и уткнулась в его руку. — Ты не меняешься, Лэнгдон, из любой ситуации выход найдёшь! — Ты тоже не особо утруждала себя костюмом, Миллер, — протянув руку к ободку на её голове и, игриво дёрнув за кошачье ушко, повторив раздражённый тон подруги, пожурил он. — Времени не хватило, — беззаботно отмахнулась от него Шелби, пряча счастливую улыбку. Она невероятно скучала по лучшему другу и его заносчивой манере передразнивать и дразнить её. — Зато Дон — звезда! Я полдня убила на то, чтобы заставить его надеть чёртов костюм. — Где он, кстати? Странно, что он не вертится юлой возле тебя, — оглядевшись ещё раз, спросил Тейт, и в ту же секунду Вайолет почувствовала, как его тёплая рука неожиданно выскользнула из её и парня, грубо дёрнув за плечо, оттащили от неё в сторону. Лихорадочно оглядываясь, она с ужасом увидела, как высокий, весьма мускулистый парень, одетый в кожаные чапсы, фланелевую клетчатую рубашку и ковбойскую шляпу с широкими полями, закрывающую половину его лица, резко развернул несопротивляющегося Тейта к себе и, грубо схватив его за горло, тихим, слегка хрипловатым, прокуренным голосом угрожающе произнёс: — Вот мы и встретились, Лэнгдон! Вай тут же неосознанно дёрнулась в сторону парней, сама не понимая, что собирается делать. Зная лишь, что попытается отбить Тейта от этого громилы любым способом. Но Шелби, стоящая рядом с ней, задорно рассмеявшись, удержала её, по-дружески приобняв за талию. «Она что, совсем ненормальная?!» — пронеслась возмущённая мысль в голове Вайолет, когда она безрезультатно попыталась скинуть руку девушки со своей талии. — «Её друга сейчас задушат, а она смеётся! Да они оба конченные психи!» В ужасе, с трудом сдерживая слёзы, плотной пеленой застилавшие её глаза, Вайолет с ненавистью смотрела на ехидно улыбающегося ковбоя, схватившего Тейта, и уже хотела крикнуть, чтобы он отстал от него, когда заметила выражение лица Лэнгдона. Он стоял совершенно спокойно, даже расслаблено и лениво, смотря на схватившего его за горло парня холодным, ничего не выражающим взглядом, совершенно не пытаясь вырваться или сопротивляться. Ни один мускул не выдавал, что он зол или расстроен, лишь уголки губ странно подрагивали. «Он что, пытается не засмеяться?!» И тут произошло то, чего Вайолет совершенно не ожидала. Резко отпустив Тейта, молодой человек развёл руки в стороны и, подняв голову к небу, издав какой-то радостно-боевой клич, тут же схватил его в крепкие, медвежьи объятия, радостно крича: — Лэнгдон, лисья ты морда! Не верю своим глазам. Ты давно вернулся, брат? — Пару недель назад, — не менее крепко ответив на дружеские объятия, с улыбкой на лице ответил Тейт, резко сняв с друга шляпу, водружая её себе на голову. — Эй… Она моя… — Уже нет, Дон. Уже нет… — с усмешкой подмигнул другу Тейт, подходя к ничего не понимающей, хмурящейся Хармон, всё ещё с опаской смотревшей на ковбоя. Притянув её к себе, он уткнулся носом в её волосы, успокаивающе поглаживая взвинченную, испуганную девушку по спине. Она заметно дрожала, крепко вцепившись в его рубашку, не желая отпускать больше ни на шаг. «Да уж, слишком много нового и непонятного для одного дня». — Больной придурок, — угрюмо буркнул Донован, когда понял, что шляпу ему уже не вернут. — Кретин, — фыркнув, тут же подхватил Тейт, с блаженством вдыхая неповторимый аромат исходящий от волос девушки. — Наконец-то мои мальчики вместе, — словно ребёнок, радостно хлопнув в ладоши, защебетала счастливая Шелби. И, заметив заинтересованный взгляд своего жениха, направленный на обнимающуюся парочку, с ноткой строгости добавила: — Ой, да, кстати. Донован, девушку, которую сейчас душит в своих объятиях Тейт, зовут Вайолет. И этот негодяй даже не позвонил нам, когда вернулся! Ну не сволочь? — Шел, не начинай! Режим строгой мамочки тебе не идёт, — раздражённо хмыкнул Лэнгдон, закатив глаза. С неохотой отстраняясь от Вай, Тейт обеспокоенно приподнял её лицо за подбородок, оценивая её моральное состояние. Несмотря на видимую нервозность после произошедшего, держалась она хорошо. Слёз на глазах или тени страха он не обнаружил. Она умница! Рядом с ним она чувствует себя в безопасности, и это очень радовало парня. — Я вообще думал, вы уже давно не тусуетесь… — И, судя по твоему голосу, не очень-то ты рад нас видеть, — обиженно надув губы, тут же заворчала Шелби, прильнув к своему жениху в поисках поддержки. — Чем дальше, тем всё бредовее и нелепее становится. Да, я вернулся в «Убежище», сразу видно. — Добро пожаловать домой, брат, — улыбнулся Дон и, кивнув незнакомой ему девушке, хотел уже снять с себя шляпу, чтобы представиться, но, вспомнив, что её у него отобрали, недовольно поджал губы и добавил: — А с тобой, Вайолет, рад познакомиться. Меня зовут Донован. Вай неуверенно кивнула в ответ, изобразив на лице подобие улыбки, внимательнее рассматривая его костюм. Тем же занимался и Тейт. — Ковбой, значит? — презрительно хмыкнул он, покачав головой. — Очень оригинально, пока мы сюда шли, видели ещё человек пять ряженых в такой костюм. — Зато у них нет такого коня, как у меня, — махнув рукой куда-то в сторону, беззаботно ответил Дон. Тейт, проследив взглядом за направлением, куда показал друг, невольно расплылся в улыбке. — Чёрт, он ещё на ходу? — восхищённо спросил он, с трепетом рассматривая байк, с которым они с Доном в школьные времена вместо заучивания лекций и подготовки к предстоящим экзаменам чуть ли не любовью занимались, пытаясь воскресить его из мёртвых, когда случайно нашли его на мусорной свалке. И у них это получилось! — Разумеется, на ходу, — раздражённо фыркнула Шелби, заметив горящий взгляд парней, направленный на чёртову железяку. Она прекрасно понимала, что сейчас они сгорают от желания обсудить всякие подвески, амортизаторы и прочие мальчишеские радости жизни. — Вы на него убили почти полгода. — Вайолет, ты даже не представляешь, на что способен… Эй, куда ты её уводишь? — нахмурившись, поинтересовался Тейт у Шелби, увидев, как она настойчиво тянет изо всех сил сопротивляющуюся девушку в сторону. — Не беспокойся, параноик, я её не обижу, — беззаботно отмахнулась от строгого взгляда друга Шелби, про себя невольно отметив, как он беспокоиться за эту девушку. Даже к ней он не всегда проявлял столько заботы, а ведь они дружили с самого детства. — Пообщайтесь, чёрт же знает сколько не виделись. Тейт таким раскладом был совершенно недоволен. Ему было бы намного комфортнее и спокойнее, если бы Вай не отходила от него ни на шаг, пока они находятся здесь. Если бы она вообще не отходила от него никогда! Но Шелби можно доверять, она была одной из немногих, кому он действительно мог довериться и кто точно присмотрит, чтобы его Вай никто не причинил зла и не обидел. Его?! Да, она уже стала его! Тейт понял это ещё утром, когда увидел её всю растрёпанную и заплаканную у своей двери, а может быть, он понял это ещё в тот день, когда пытался напугать её у себя дома, для Лэнгдона это уже не имело особого значения. Главное — это то, что он убеждался в этом каждую минуту, каждую секунду, пока Вайолет была рядом, доверительно льнув к его руке или улыбаясь его глупым шуткам. Эта невероятная девушка поглотила все его мысли и вызывала неосознанный и не подчиняющийся логике прилив нежности и заботы уже давно, и теперь, зная, что ей нужна защита, и желая быть к ней ближе, он точно не отпустит её. Вайолет его! Он сделает всё возможное, чтобы так и было. Нехотя кивнув, Тейт одобрительно улыбнулся обеспокоенно посмотревшей на него Вайолет и всё-таки позволил подруге увести её в сторону.***
— Итак, Вайолет? — Что? — всё ещё неуверенно оборачиваясь на Тейта, на автомате спросила девушка, когда Шелби, ловко маневрируя между скоплением народа и мотоциклами, вела её в сторону больших бочек, стоящих поодаль от бушующей толпы, на которые намеревалась присесть и поговорить в относительно тихой и спокойной обстановке. — Тейт проинструктировал тебя на случай появления копов? — Что?! — Это уличные гонки, Вайолет, — звонко хихикнув при виде выражения лица новой знакомой, весело объяснила Шелби. — Незаконное мероприятие. Несанкционированное и опасное для жизни сборище неформалов, и бла-бла-бла… Копы частенько пытаются нас поймать. — И Тейт участвовал в этом? — О да, он был одним из лучших, — дойдя до места назначения, достав из кармана своей кожаной куртки пачку сигарет, с приятной ностальгией ответила Шелби. — Они с Доном готовы были просто разорвать друг другу глотки и выцарапать глаза, когда кто-то из них выигрывал у другого. Мальчишки, что с них взять. — Не угостишь? — тут же спросила Хармон, отметив про себя, что за весь день не выкурила ни одной сигареты и пытаясь осознать, что парень, который ей безумно нравится, в чём она хоть и со скрипом в сердце, но признавалась хотя бы сама себе, раньше был байкером. Шелби от этого вопроса замерла, так и не успев прикурить зажатую между ровного ряда белоснежных зубов сигарету. Она была в шоке. — Ты куришь?! — Да, а что? — приподняв бровь, недоумевающе спросила Вайолет, увидев ошарашенное лицо Шелби, будто факт её курения был оскорбителен для неё. — Да нет, ничего… Просто удивлена, что Тейт тебе это позволяет. У него что-то вроде пунктика на счёт курения, — непонимающе хмурясь, вспоминая, как он постоянно гонял её и беспрерывно читал нравоучения и лекции о вреде курения из-за этой её привычки, объяснила девушка. И осознавая, что тут что-то не так, такой эгоистичный параноик, как Лэнгдон, не позволил бы своей девушки курить, как бы невзначай спросила: — Кстати, вы давно вместе? Хорошо смотритесь. — Что?! А, нет… Мы не… Мы не встречаемся, мы просто… Просто… — невнятно начала мямлить Вайолет, но запнулась, не зная, что сказать. Кто они друг другу? Соседи? Знакомые? Друзья или, возможно, что-то большее? Сегодня она точно осознала, что он ей небезразличен, что он ей очень нравится и она хотела бы большего. Хотела его себе! Но что думает сам Тейт об этом, она не знала. И очень боялась узнать, потому что понимала, что рассчитывать на что-то большее, кроме дружбы, было очень глупо. И, к своему стыду, она рассчитывала! Очень! — Понятно, — снисходительно посмотрев на Вай, заметив её заминку и нервозность, понимающе кивнула Шелби. — Почему ты интересуешься? Вы с Тейтом раньше… — Нет, что ты, никогда… — нервно хихикнув и замотав головой, быстро затараторила девушка, намереваясь скрыть свою давнюю и давно забытую безответную влюблённость в лучшего друга, и таким быстрым ответом лишь выдала себя с головой. Её давно прошедшие чувства были слишком очевидны. Вайолет не собиралась уточнять или задавать ещё какие-то вопросы, это их личное дело, и лезть в душу только что встретившейся девушке она не собиралась. Но Шелби, осознав, что её обман не удался, тихо выдохнув, всё же призналась: — Я очень хотела, но… В общем, Тейт популярно объяснил мне, что не хочет портить нашу с ним дружбу. Видите ли, он не создан для отношений и любви. Да я и сама это понимала. — И что это значит? — не поняла Вай, озадаченно хмурясь. — Посмотри на него, — кивнув в сторону ходящих возле байка кругами, бурно что-то обсуждающих и размахивающих руками парней, произнесла Шелби, считая, что ответ и так очевиден. Вай не нужно было даже искать Тейта взглядом. Всё то время, что она сидела рядом с Шелби и с наслаждением вдыхала в лёгкие терпкий сизый сигаретный дым, она наблюдала только за ним. Вновь мечтая, чтобы у неё в руках сейчас оказалась её фотоаппарат. Он держался немного отстранённо, то и дело озабоченно поглядывая в их сторону, чтобы убедиться, что Вай на месте и с ней всё в порядке, но было видно, что чувствует он себя в этом бушующем громкими криками и смехом месте как рыба в воде и общение с другом приносит ему огромное удовольствие. Это был его мир. — И? — Как ты думаешь, сколько у него было девушек? — Не знаю, много? — предположила Вай, совершенно сбитая с толку этим простым вопросом. Она не понимала, куда клонит Шелби. — У него было столько же девушек, насколько он красив, — с невероятной нежностью и любовью разглядывая лучшего друга, стараясь запомнить каждую его эмоцию и брошенный в их сторону мимолётный взгляд, объяснила свой вопрос Шелби. — А он чертовски красив. «Ну а ты на что рассчитывала, дура? Такие парни, как он, тебе не по зубам», — услышав слова Шелби, мысленно начала ругать себя Вай, почувствовав, как что-то сдавило её рёбра и ей стало трудно дышать от осознания, что он не выберет её ни при каком раскладе. — «Ты вообще сейчас тут, потому что он добрый и ему просто стало тебя жаль. Конечно, припёрлась к его дому, вся в слезах и соплях. Такая жалкая и беспомощная. Ты не конкурентка даже для Шелби, с которой он не захотел отношений!» — И куда же они все делись? — сделав вид, будто наличие большого количества бывших подружек вовсе не беспокоит её и парень ей абсолютно безразличен, осведомилась Вайолет. — Он ни с одной из тех, которых я видела, не пробыл больше недели. А видала я далеко не всех. — Почему? Что с ним не так? Или это синдром альфа-самца? — попытаться пошутить Вай, раздражённо тряхнув головой, когда мысли о том, что она не видела в его невероятно красивых, тёмных глазах жалость, только интерес и не поддающаяся логике нежность стали овладевать её сознанием. — Я думаю, ему становилось с ними скучно, — нахмурившись, стала рассуждать Шелби, много раз думая о том, почему же её лучший друг так сторонился серьёзных отношений и любви. Ведь претенденток на его сердце было действительно очень много, но ни одна из них не была ему интересна. — Они все были милыми и очень симпатичными, но ни одна его не зацепила. Возможно, в них не было загадки или типа того… «Хватит, нужно перевести тему разговора. Слушать про его многочисленных бывших подружек и дальше будет просто невыносимо. А вот попытаться выведать у Шелби что-нибудь про самого Тейта было бы неплохо…» — Расскажи мне, какой он? — О, ну тут всё ещё сложней, чем с девушками… — невесело усмехнулась Шелби, слегка покачав головой. — Почему? — Я знакома с Тейтом всю свою жизнь, мой дядя был лучшим другом его отца, и мы с детства дружили, иногда он даже называет меня Хвостиком, ведь я вечно плелась за ним по пятам, куда бы он ни шёл, — с улыбкой произнесла Шелби, вспомнив, как бесилась из-за этого прозвища в детстве и как была бы рада услышать его сейчас. Почувствовать, что всё в их дружбе осталось как раньше. — Мы были практически неразлучны, ходили в одну школу и вместе тусовались, но я совершенно не знаю его. — Я не понимаю, как можно не знать человека, с которым проводишь почти всё своё время? — искренне удивилась Хармон. — Он сам себе на уме, — слегка пожав плечами, хмыкнула в ответ Шелби. Но, увидев, как Вай, неудовлетворённая таким простым ответом, выразительно на неё посмотрела и заинтересованно приподняла бровь, улыбнувшись, попыталась объяснить, что имеет в виду: — Он позволяет знать о себе только то, что он сам считает нужным, чтобы ты знала, не более. Так было всегда. Даже когда мы были совсем малышами. А он, в свою очередь, читает людей, словно открытую книгу. Одного взгляда достаточно. Вайолет невольно вспомнила их первую встречу, когда он просто взглянув на неё, смог выудить такую информацию, которую не замечают и не знают даже её родители. И он оказался прав в каждом своём проницательном слове. — Я думаю, что его магнетизм заключается именно в этом. В школе все к нему так и набивались в друзья и от девчонок отбоя не было, но он словно жил в своём мире, куда доступа не было никому, кроме избранных, — с удовольствием стала рассказывать Шелби, радуясь, что, несмотря на ужасный, на её взгляд, характер парня, она была одной из тех немногочисленных «избранных». — Всегда держался немного отстранённо и даже высокомерно, лишь иногда подавал голос, забавно кривляясь, передразнивая занудную выскочку класса или преподавательницу. И каждый раз весь класс взрывался диким смехом от его немного циничного и саркастичного юмора. Из-за этого многие до сих пор считают его своим в доску парнем, душой компании, но он всегда, при любых обстоятельствах, остаётся загадкой. Никто не знает его настоящего. — Но… — Разве что Эдли, — немного подумав, с улыбкой добавила девушка. — Там действительно любовь. Я впервые вижу такие сильные братские чувства. У меня у самой есть младшая сестра, но я свою временами убить готова. А Тейт со своей носился как курица с яйцом. Постоянно придумывал для неё какие-то развивающие игры, читал книжки, собирал вместе с ней пазлы и головоломки. Проводил с ней практически всё своё свободное время. «У него есть сестра?!» — Знаешь, малышка очень милая, бывает временами не въезжает в элементарные вещи, из-за своей рассеянности и замкнутости, но на самом деле она очень умная… — Я не знала, что у него есть сестра, — понуро опустив голову, чувствуя жжение в переносице, перебила словесный поток девушки Вайолет. «Глупая! Глупая! Глупая! Думала, что начала узнавать его? Ха! Как бы не так, ты просто игрушка, Хармон…» — Ладно, Шел, было приятно с тобой познакомиться, но я лучше пойду… — поднимаясь и снимая куртку, которую Тейт заставил её надеть, чтобы она не замёрзла, вяло проговорила Вай, решив, что пора заканчивать тешить себя несбыточными мечтами и надеждами. Такие восхитительные парни, как Тейт Лэнгдон, не встречаются с такими простушками, как она. У неё с самого начала не было шанса. И почти каждое сказанное Шелби слово лишь подтверждало это. — Уже поздно, и мне пора домой. — Что, даже не попрощаешься с Тейтом? — удивлённо выпалила Шелби, увидев, как Вай, скользнув по парню каким-то странным, печальным взглядом, уверенно повернулась в противоположную от него сторону, явно не собираясь ставить его в известность о том, что она уходит. — Нет, не хочу его отвлекать… — шмыгнув носом и, зябко обняв себя за плечи, когда почувствовала прохладный ветерок, как можно более безмятежно отмахнулась Вайолет, надеясь, что звучала убедительно. Сделав пару шагов в сторону, стараясь унять предательски подступающие к глазам слёзы и обдумывая, как она будет добираться до дома из этого опасного района совершенно одна, без денег или даже человека, которому можно позвонить и попросить помощи, она вздрогнула от неожиданности, сначала услышав испуганный крик Шелби, а после — громкий металлический треск и скрежет, будто на землю упало что-то очень тяжёлое. Повернувшись на звуки, Вайолет остановилась как вкопанная, удивлённо смотря, как Тейт, угрожающе сжимая ладони в кулаки, буквально навис над лежащим под своим же байком Донованом. «Радостное воссоединение друзей было недолгим», — фыркнув, подумала она и, помедлив, решила всё-таки ненадолго задержаться, чтобы в случае чего помочь новой знакомой, со всех ног ринувшейся в сторону парней. — Что случилось? — быстро подбежав к молодым людям, испуганно прокричала слегка запыхавшаяся Шелби, кинувшись помогать своему жениху. — Что вы уже успели не поделить? — Ты издеваешься?! — злобно шипел Лэнгдон, остервенело растаптывая ногой окурок, вылетевший из пальцев Донована при падении. Он изо всех сил старался унять дикое, практически неконтролируемое желание вмазать другу посильнее, чтобы, наконец, выбить из его тупой башки всю дурь. — Совсем мозгов нет, придурок? — Да брось, Тейт, это всего лишь травка, — ошарашенно смотря на лучшего друга, обиженно пробубнил Дон, неуклюже поднимаясь. — Чтобы достигнуть нирваны… — Тейт, что происходит?! — Ага, а это, по всей видимости, просто побрякушка, — проигнорировав вопрос подруги, рявкнул Тейт, резко схватив поднявшегося Донована за руку, на которой красовался объёмный перстень в виде черепа. — За дебила меня держишь?! — Донован, что случилось? — убедившись, что Лэнгдон не ответит, повторила свой вопрос Шелби, с тревогой смотря, как её любимый с невозмутимым видом стирает большим пальцем кровь с разбитой губы. — Всё в порядке, Шел. Не беспокойся, мы просто вспомнили давно забытые времена наших дружеских потасовок, — одарив ещё одним испепеляющим взглядом лучшего друга, холодно ответил за него Тейт, обеспокоено оглядевшись в поисках Вайолет. Девушка стояла чуть в стороне, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, уже жалея, что не ушла, когда была такая возможность. Сомнительно, что теперь Тейт отпустит её одну. Более того, судя по его властному взгляду, Вай была уверена, она и шага не сделает без его ведома и разрешения. И с одной стороны, это вызвало в ней почти детский восторг и трепет, но с другой, она хотела поставить его на место. Она не его собственность и не принадлежит ему, чтобы он её останавливал! — Да, здорово тогда было, — наигранно усмехнувшись, подыграл другу Донован, прекрасно понимая, что разбора полётов и истерики не избежать. Но не при девушках. Шелби до сих пор не знает причин, по которым они с Тейтом неожиданно для всей школы сблизились и из вечно цапающихся врагов стали лучшими друзьями. Не знает, из какого дерьма Лэнгдон смог вытащить его. И лучше ей и дальше оставаться в неведении. И раз ссоры с только что вернувшимся лучшим другом, который так толком и не объяснил, где пропадал и почему так неожиданно уехал, не избежать, то, может, получится немного сгладить острые углы, если он прокатит его девушку на байке? — Хочешь прокатиться? — повернувшись к хмурившейся Вайолет, с безмятежной улыбкой поинтересовался Дон, постучав ладонью по сидушке мотоцикла. — Сегодня парные гонки, а Шел ведущая и… — Нет, исключено, — тут же подал голос Тейт, отрицательно качая головой. — Вообще-то я хочу… — уверенно заявила Вай, возмущённо глянув на парня, не собираясь и в этот раз позволять ему решать всё за неё, как в тот день в баре. Донован, увидев, как Тейт прожигает теперь и Вайолет гневным взглядом, замолк, окончательно запутавшись, не понимая, что происходит. Они пара или что? Почему Тейт с такой параноидальной заботой и обожанием смотрит на девушку, будто готов своим телом защитить её от шальной пули, когда она сама гордо вздёргивает подбородок и смотрит так, будто он и вовсе не стоит её внимания? Что, чёрт возьми, случилось с его лучшим другом? — На минутку, — грубо схватив Вайолет под локоть и потянув в сторону, приторно-сладко мурлыкнул Тейт и, хмуро посмотрев на опешившего друга, провёл большим пальцем по своему горлу, этим жестом намекая на то, что у него будут большие проблемы. Донован неприязненно поморщился от этого недвусмысленного жеста и нежного, как остриё лезвия, взгляда лучшего друга. Видимо, ему опять прилетит по морде. И опять будет чертовски больно. Лэнгдон всегда бил резко, неожиданно и со всей силы. Не зря отец тренировал его всё детство. Хорошо, что в этот раз челюсть не повредил. А Тейт тем временем уверенно тащил Вай в сторону, грубо отталкивая стоящих на его пути людей, продирая себе путь к выходу. — Тейт, остановись, — слегка дёрнув рукой, попыталась вразумить парня Вайолет, но он совершенно не слушал её. — Пожалуйста, куда ты… Почувствовав сопротевление, Тейт отпустил её локоть и ловко переплёл их пальцы продолжаю свой путь. От его прикосновений сердце девушки вновь пропустило несколько ударов, и ей захотелось следовать за ним куда угодно. Хоть на край света, хоть в бездну — Вайолет было плевать, лишь бы всегда чувствовать тепло его руки в своей. Но заметив, что Лэнгдон уверенно, не сбавляя темпа, тащит её, словно безвольную куклу, в сторону машины, она резко выдернула свою кисть из его ладони, ощетинившись: — Остановись! — Вайолет, это опасно! — повернувшись к девушке и нежно обхватив её лицо своими ладонями, заглядывая в глаза, начал шептать Тейт, прижавшись своим лбом к её, твёрдо намеренный увести её подальше отсюда. Подальше от опасности! Вай невольно улыбнулась краешком губ, когда почувствовала, как умиротворяющая волна согревающего тепла разлилась по венам и подобно покалывающим, нежным иглам сконцентрировалась там, где его горячие ладони и лоб соприкасались с её кожей. Чувствуя в его пусть и диких, необдуманных действиях заботу о ней. И единственное, что омрачало этот прекрасный, практически романтичный момент, это слова Шелби, настойчивым, звенящим эхом звучавшие в её голове. В них не было загадки. Ему становилось скучно. «Во мне тоже нет ничего особенного, я посредственность. Я интересна ему, пока он не знает всего дерьма, что творится в моей жизни. Я не должна влюбляться». — Ты сам меня сюда привёл, — резко дёрнув головой, отходя от парня на безопасное расстояние, напомнила Вайолет. — И уже жалею об этом, — честно ответил на её выпад Тейт, устало потерев переносицу. Вайолет ничего не ответила, и Лэнгдон сделал уверенный шаг в её сторону, желая сократить раздражающее его расстояние между ними и снова прикоснуться к её нежной коже. Но девушка дёрнулась от него как ужаленная. Тейт озадаченно моргнул и нахмурился. Ему была непонятна причина такой резкой перемены её настроения. Ещё буквально полчаса назад она с удовольствием нежилась в его объятиях, а сейчас сторонится и дёргается от него, как от ядовитого. Он принялся прокручивать в голове всё, что произошло за эти полчаса, и сразу же понял свою главную ошибку. «Шелби! Ну и что же ты успела ей наплести про меня?» — Поздно сожалеть о том, что уже сделано, Тейт, — убедившись, что парень не предпринимает новых попыток подойти к ней, резонно заметила Вайолет, внимательно изучая его поникшее, задумчивое лицо. Тейт явно замешкался, по глазам было видно, что в его голове происходят какие-то сложные процессы, крутятся механизмы. Он не шевелился. Вай облегчённо выдохнула, продолжая прожигать его взглядом, насколько это позволяло её шаткое на данный момент самообладание. Она снова и снова, как мантру, повторяла про себя слова новой знакомой. Тем самым стараясь убедить саму себя, что не должна влюбляться в него, и после того, как Донован прокатит её на байке, она тихо и мирно уедет домой и навсегда исчезнет из его жизни. Ей в его жизни не место. — Ты ничего об этом не знаешь, Вай. Ты даже не понимаешь, чем рискуешь! — стараясь успокоить непонятно откуда взявшийся гнев девушки, мягко произнёс Тейт. — Дай-ка догадаюсь… — усмехнувшись и изобразив на лице задумчивое выражение, язвительно протянула она, — …жизнью? — Да, чёрт возьми! — моментально взбесившись от такого ответа, прокричал Тейт ей прямо в лицо, всё ещё надеясь, что сможет вразумить её. — Вайолет, это не спортивные гонки или что-то подобное. Это уличные гонки! Здесь нет правил и запретов. Люди погибают на этой трассе. Ты же видела венки, они там не для красоты висят! — Я не боюсь смерти, — хмыкнув, меланхолично пожала плечами Вай. У Тейта от её безразличного отношения к собственной жизни на мгновение потемнело в глазах. Он был в ярости! Он буквально находился на грани взрыва. Как Вайолет не понимает ценность и значимость своей жизни? Как может так спокойно говорить о смерти? Неужели она не понимает, что её жизнь ценнее жизни сотни таких пустышек как та пустоголовая барби Мэдисон? — Да что у тебя за пунктик насчёт страха?! — Ты не поймёшь, — отмахнулась от парня Вайолет, не собираясь вступать с ним в очередной душевный разговор. — Ах, я несчастная, никто меня не понимает! — взбесившись, полным ядовитого сарказма голосом начал кривляться Тейт, нелепо изображая девушку, чем ещё больше разозлил её. — Это подростковый максимализм, Вайолет, не более. — Ты ничего обо мне не знаешь! — в гневе крикнула в ответ Вай, неосознанно подавшись вперёд. Ещё пара таких слов — и она ударит его. Точно ударит! Или хотя бы попытается. — Потому что ты не рассказываешь! — под стать её сердитому тону парировал Тейт, так же, как и девушка, закипая от злости. Он с трудом сдерживал желание пнуть что-нибудь от бессилия. А увидев, как Хармон гордо вздёрнула подбородок, окончательно убедился, что никакие его слова и уговоры не вразумят и не убедят её. Упрямая и своевольная! Бунтарка, как и он! Тейт снова дёрнулся в сторону девушки, намереваясь, как и в тот раз в баре, унести её подальше от опасности, но Вай, наученная опытом, ожидая от него подобных действий, выставила руки вперёд и, недовольно скривив губы, громко, с толикой угрозы в голосе прошипела: — Нет, даже не смей опять хватать меня, как уличного нашкодившего кота, за шкирку и уносить отсюда! Я не твоя собственность, и солнце вращается не вокруг тебя, Тейт, как ты, по всей видимости, наивно полагаешь. Не всё в жизни происходит так, как ты хочешь! Я поеду на этом чёртовом байке вместе с Донованом, и ты меня не остановишь! После такой пламенной, длинной речи, которую Лэнгдон совершенно не ожидал услышать, он стоял, поперхнувшись воздухом, разом растеряв все колкие, язвительные слова, вертевшиеся на языке. И неверящим взглядом смотрел, как Вайолет, убедившись, что он не будет её останавливать, довольно кивнула сама себе и, развернувшись на пятках своих кед, уверенно пошла в сторону заинтересовано косящихся в их сторону Донована и Шелби, уже успевших переместиться к линии старта. Тейт был невероятно зол! Зол на себя, что привёл её в это опасное место. Зол на неё, потому что она всё время делает всё ему наперекор, упрямо стараясь доказать, что ничего не боится. Зол на Шелби и Дона, которые только подлили масло в огонь, хотя дураку было понятно, что они хотели как лучше. Зол на весь чёртов мир! Его раздирало от собственного бессилия. Праведный гнев просто закипал в его крови, вздувая вены яростью, и Лэнгдон не знал, как с ним совладать. Он даже не мог понять, чего сейчас хочет больше: убить её к чертям собачьим, чтобы не нервировать и не мучать себя дальше, или со всей силы обнять и никогда не отпускать. Когда Хармон подошла вплотную к его озадаченным друзьям и стала о чём-то с ними разговаривать, Тейт очнулся от оцепенения и, нервно дёрнув плечом, хмуро направился в их сторону. — Окей. Хочешь гонку, будет тебе гонка! Вот только ни с кем, кроме меня, ты не поедешь, — уже подходя к компании, сердито пробурчал себе под нос Лэнгдон, многозначительно посмотрев на Донована, неуверенно переводящего взгляд с сердито нахохлившейся девушки на не менее сердитого друга. — Дон… — начал Тейт, но парень без лишних слов понимающе кивнул, и тут же с готовностью слез с мотоцикла, уступая его другу, взглядом метавшему молнии. Тейт не торопился занять место за байком. Взяв у смущённо и виновато опустившей глаза на землю Шелби свою куртку, он подошёл к упрямо сдвинувшей брови на переносицу и хмуро смотрящей на него Вайолет и молча передал её ей, борясь с вновь появившимся внутренним желанием разгладить пальцами маленькую морщинку на её переносице. Вайолет без особой охоты надела куртку и подошла к мотоциклу, обдумывая, как на него сесть. Но Тейт схватил её за талию и, притянув к себе, раздражённо поджал губы и стал педантично осматривать её, попутно застегивая куртку по самый подбородок. «Ни шлема, ни какой-либо серьёзной защиты. Твою мать, да была бы моя воля, я бы ей даже наколенники надел или замотал в пупырчатую плёнку, прежде чем сажать на байк». — Старайся повторять все мои движения. При вхождении в поворот наклоняй корпус так же, как это делаю я, — сквозь зубы стал инструктировать Тейт, и Вай, стараясь игнорировать недовольство и злость в его голосе, которые были почти осязаемыми, внимательно слушала каждое его сердитое слово, запоминая наставления. — Если будешь стараться сидеть ровно, это увеличит радиус поворота и ухудшит управляемость. При торможении не прижимайся ко мне слишком сильно, даже если будет очень страшно, иначе это создаст избыточный перенос веса на руль и риск нашего падения увеличится. Поняла? — Да, — уверенно кивнула Вай, прокручивая в голове все его слова. — Тогда погнали, — тяжело вздохнув, буркнул Тейт и одним лёгким, уверенным движением, как будто ездил на этом байке всю свою жизнь, сел на него, убирая подножку. Вайолет неуверенно потопталась рядом и, с трудом вскарабкавшись на сиденье позади него, в панике стала искать место, куда положить руки и поставить ноги. «Для ног вроде бы вот удобная подставка», — рассматривая два серебристых продолговатых выступа, стала размышлять девушка. — «А вот с руками беда. Видимо, опять придётся цепляться за Тейта как за спасительную соломинку». — Если не хочешь, чтобы твои милые кеды расплавились, убери ноги с глушителя. — И куда же мне их ставить? — Это уже не мои проблемы, цветочек, — издевательски мурлыкнул Тейт, так и не совладав с гневом бурлящим сейчас внутри него. — Ты хотела гонку, будет тебе гонка. Вайолет хотела огрызнуться, но именно в этот момент, дождавшись от Лэнгдона одобрительного кивка, Шелби взяла в руки рупор и громко прокричала: — СТАРТ! Тейт, не раздумывая, крутанул ручку газа.