Непокорный

Громко хлопнув дверью, не обратив внимания на обеспокоенный оклик Люка, с деловитым видом выбирающего режим на кофемашине, Вайолет, больше не в силах сдерживать себя и быть сильной, облокотилась спиной о дверь и, прижав дрожащие руки к груди, пытаясь сдержать исступлённый крик, разрывающий горло, разрыдавшись, медленно сползла на пол. Всё, что долгое время Вайолет стойко сдерживала внутри: все страхи и опасения, вся боль и горечь потерь, навалились на неё, придавив собой, словно огромная, неподъёмная глыба льда. Как бы она ни старалась и ни хотела быть сильной, пытаясь не показывать свою слабость, больше так она не могла. Без Тейта у неё не хватает сил пережить весь тот ужас, что её окружает. Без него — нет её! От осознания, какая она на самом деле слабая, её показная выдержка не просто треснула — она раскололась на огромные части, распалась, выплёскивая всю её боль наружу. Она сломалась! — Я не могу, не могу, не могу… — как заведённая, сквозь всхлипы быстро затараторила Вайолет, беспрерывно качая головой. — Не могу! — Вайолет, милая, ну ты чего? — неуверенно присев рядом с находящейся на грани нервного срыва девушкой, тихо и неуверенно спросил Люк, неуклюже поглаживая её по плечу. Сбитый с толку, он совершенно не понимал, как подступиться и успокоить прежде сильную и уверенную в себе девушку. Не понимал, что могло так расстроить её? «Может, Эдли сможет её успокоить?» — услышав приглушённые шаги спускающейся со второго этажа Аделаиды, с надеждой подумал Люк. Но стоило Вайолет поднять взгляд и увидеть девочку, как она, заскулив, разрыдалась пуще прежнего и, сжавшись в комочек, плотнее прижалась к пожилому мужчине. Уокер растерянно покачал головой неуверенно подступающей к ним Эдли, и она, смиренно кивнув, быстро побежала обратно наверх, испугавшись, что это она могла чем-то обидеть Вайолет и теперь она не хочет её видеть. — Я н-не могу! Я недостаточно сильная… Я не такая с-сильная, как думает Тейт! — взвыв, словно раненый зверь, сквозь рыдания протянула Вай, наконец чётко осознав свою бесполезность, никчёмность и слабость. Вся та внутренняя уверенность и сила, которую по крупицам взращивал внутри неё Лэнгдон, испарились, и она вернулась к той девушке, от которой думала, навсегда избавилась. Слабой и беспомощной, способной лишь притворяться сильной. Но она больше не могла даже притворяться. Она устала! — Даже не такая сильная, как я сама про себя думала. Предположив, что именно это гложет и мучает в данный момент Вайолет, Люк был готов сквозь землю провалиться. Утешать и успокаивать неуверенных в себе девушек не было его лучшей стороной. В такие минуты он даже к собственной племяннице с трудом мог найти подход. «Вот бы Тейт сейчас был рядом. Он бы сразу нашёл нужные слова и утешил её». — Дорогая, я всегда считал, что Тейту нужна сильная девушка… — нервно прокашлявшись, мягко начал Уокер, предполагая, что эти слова смогут хотя бы немного взбодрить Вайолет. — …такая, которая сможет держать его дерзкий, буйный нрав в ежовых рукавицах и ради которой он будет из кожи вон лезть, чтобы сделать её счастливой. И знаешь, что? Вай никак не отреагировала на его слова. Люк недовольно поджал губы и, слегка тряхнув её за плечо, привлекая к себе внимание, настойчиво спросил: — Знаешь? — Что? — безразлично смотря перед собой, уныло повторила его вопрос Вайолет. Ей было всё равно, что она должна знать. Она знала про себя, свою слабость и немощность достаточно, чтобы просидеть неподвижно весь день, жалея себя и лелея свои комплексы, от которых совсем недавно избавилась. От которых Тейт её избавил! — Он выбрал тебя! — растянув губы в искренней улыбке, надеясь, что эта фраза придаст ей веры в себя и свои силы, громко и чётко объявил Уокер, ласково щёлкнув Вай по кончику курносого носа. Смысл его ободряющих слов не сразу дошёл до затуманенного сознания измученной девушки, но когда она поняла, что он имеет в виду, она была готова взорваться. — И ошибся! Он ошибся, потому что… — И я полностью одобряю его выбор! — строго нахмурившись, не унимался Уокер, действительно считая, что Вайолет — просто идеальная пара для такого противоречивого и непокорного парня как Тейт. — И Хьюго одобрил бы! Я уверен! — Сомневаюсь, — шмыгнув носом и отодвинувшись от Люка, вяло отозвалась Вай, безрезультатно пытаясь стереть с щёк влажные дорожки всё ещё льющихся слёз. — Я в этом уверен, дорогая, — прокряхтел мужчина, с трудом поднявшись с пола и подав Вай руку. Но, заметив, что она не собирается принимать его помощь и подниматься вслед за ним, а продолжает остекленевшим взглядом пялиться куда-то сквозь него, раздражённо хмыкнув, строго добавил: — Слезами горю не поможешь, Вайолет. Ты у нас сильная! Не с таким дерьмом справлялась. Ты пережила больше горя, чем многие могут вообще себе представить, и сейчас не время сдаваться. Ты нужна Тейту! Нужна Эдли! — В этом-то и дело, Люк, — продолжая игнорировать его протянутую руку, подтянув к себе колени и уткнувшись в них носом, горько всхлипнула девушка. — Э-эдли забирают завтра. Мужчину словно обухом по голове ударило от этих слов. Так вот в чём дело… — Ай-яй-яй… Как же так… — наконец, поняв истинную причину её истерики, начал причитать Люк. Он совершенно не был готов к такому развитию событий. — А Тейт, он… — Нет, он не знает, — слегка покачав головой, шмыгнула носом Вайолет. — Пока что… — Он с ума сойдёт, когда узнает, — в отчаянии схватившись за голову, посмотрев на потолок, словно пытался разглядеть сквозь него Аделаиду, тихо пробормотал мужчина, в точности повторяя ранее сказанные слова девушки. Это как будто дало Вайолет пощёчину. Она глубоко вздохнула, перестав дрожать и всхлипывать. — Я тоже так думаю, — нехотя согласилась Вай, с трудом на ослабших от пережитого волнения ногах поднимаясь с пола. Осознание того, какую боль и горечь испытает Тейт, узнав про сестру, словно подхлестнуло оставшиеся в Вайолет крупицы силы и уверенности. Она должна быть сильной ради него. Несмотря ни на что сделать всё так, как сказал любимый. А уже когда он будет рядом, они снова заберут Эдли из патронатной семьи, если будет нужно, даже выкрадут её и сбегут, и больше никто и никогда не сможет их разлучит. У копов ничего на него нет, он скоро вернётся к ней, и всё наладится. Всё обязательно будет хорошо! Вайолет была уверена в этом! Тейт обещал ей, что всё будет хорошо, а ему она доверяла больше, чем самой себе, он всегда выполнял свои обещания! А это значит, он обязательно вернётся к ней! — Люк, давай разберёмся с документами на дом и машину, — стирая последние следы минувшей позорной истерики со своих щёк, тихо произнесла Вайолет, направляясь в сторону кухни. — Тейт сказал, что ты в курсе всего и знаешь, что делать. — Да, у нас с ним всё схвачено, — удивлённо вскинув брови от такой резкой перемены настроения и появившегося видимого упрямства в её взгляде, кивнул Уокер. — Только давай для начала попьём чаю, ты окончательно успокоишься и заодно расскажешь мне, что случилось ночью. — Я не хочу пить чай! — неожиданно взорвалась Вайолет, развернувшись к нему так резко, что собственные волосы больно хлестнули её по лицу. — Я… Люка её эмоциональная вспышка совершенно не впечатлила. На его глазах вырос Тейт, вот у кого временами были настоящие взрывы и стихийные бедствия. Но эта буря эмоций и противоречивых чувств, что сейчас так отчаянно рвались у неё изнутри и так отчётливо читались в глубине её глаз, лишь ещё раз доказали ему, что они с Тейтом действительно были идеальной парой. Он — порох, она — запал. Вместе — настоящий фейерверк. И он ни раз это наблюдал, когда они начинали о чём-то яростно спорить. Эта их связь восхищала его. — Ну тогда напои старика, — наигранно-возмущённо уперев руки в бока, парировал Люк, хитро ухмыльнувшись, практически на манер Лэнгдона, когда увидел, как изменилось выражение лица девушки от его слов. — Ох, Люк! Прости меня, пожалуйста, — покраснев и метнувшись в сторону чайника, пристыженно затараторила Вайолет, мысленно отчитывая себя за такое взрывное поведение. — Я такая эгоистка, думаю лишь о себе и своих проблемах. — Ничего-ничего, дорогая, бывает, — с улыбкой на лице отмахнулся Уокер, удобно устроившись за столом. И, сняв шляпу, выжидающе посмотрел на нервно суетящуюся возле плиты девушку. — Теперь рассказывай. Заварив Люку чай, а себе чашку ароматного крепкого кофе, Вай села напротив него и, как ей казалось, уже в сотый раз пересказала всё, что произошло прошлой ночью. Услышав этот странный рассказ, Люк был крайне разозлён, но не удивлён. Совершенно! Кто был её ночным спасителем, было несложно догадаться. Уокер был уверен, что у Тейта, с его чрезмерно обострённым чувством беспокойства и практически параноидальной заботой, есть договорённость насчёт безопасности Вайолет не только с ним. А вот кто пробрался в её дом было для него загадкой. «Быть может, те ребята, которых мы подмяли под себя и лишили работы, решили мстить? Или это связано с теми наркоманами, на которых Тейт нарвался из-за матери Вайолет?» — Люк, я знаю, что бизнес, которым вы с Тейтом управляете, нечист… — словно прочитав ход его мыслей, уверенно начала Вайолет. — Скажи мне, только честно, у него могут быть враги? Уокер озадаченно перевёл на неё взгляд. Её вопрос звучал как какая-то язвительная шутка, но судя по упрямо нахмуренным бровям, отчего на её переносице появились две маленькие вертикальные морщинки, которые Тейт всегда разглаживал пальцами когда замечал их, Люк понял, что она спрашивала серьёзно. — Ох, дорогая, ну а ты как думаешь? — закатив глаза, невесело хохотнул мужчина, качая головой. — Бизнес, в котором мы крутимся, опасен. И на меня, и на Тейта в прошлом было несколько покушений, а Хью… Тейт рассказывал тебе что-нибудь про отца? — Да, — опустив глаза на свои слегка дрожащие пальцы, задержав взгляд на кольце Тейта в виде двух переплетённых змеек, которое она носила на большом пальце левой руки, не снимая с тех пор, как парень попал в клинику, печально кивнула Хармон. Несмотря на то, что она не знала отца любимого парня, а видела его лишь на фотографиях, зная, какую боль и моральную травму его смерть причинила и до сих пор причиняет Тейту, Вайолет невольно сама проникалась немыслимой печалью и грустью. Она чувствовала и понимала с одного только взгляда практически любого человека, говорившего или вспоминавшего о Хьюго, каким прекрасным был этот сильный и невероятно добрый мужчина, лишившийся жизни за своих детей, которыми гордился и которых любил больше всего на свете. — Тогда ты сама понимаешь, что врагов у него достаточно, — печально заключил Люк, задумавшись, насколько Лэнгдон был откровенен с ней и что именно она знает про его весьма запутанную жизнь до их встречи. — К тому же ты прекрасно знаешь, каким Тейт бывает зловредным. Он талантливый оратор, этого у него не отнять. Он может вести за собой людей, если захочет этого, но ещё легче он наживает себе неприятности своей дерзостью и непокорностью. «Чего и следовало ожидать». — Может, у тебя есть предположение, кто мог проникнуть в мой дом? — Я очень сомневаюсь, что это как-то связано с нашим бизнесом, Вайолет, — покачав головой, сбивчиво затараторил Уокер, начав нервно постукивать пальцами по чашке в своих руках. — Какой в этом толк? Тейт в клинике, сейчас весь бизнес на мне. Я был бы первой мишенью, а не ты. Да и для чего бы им тебя трогать? К тому же Тейт в этой чёртовой клинике уже не первую неделю, чего они тогда ждали? И… — Ладно-ладно… Я поняла! — руками призывая мужчину успокоиться, перебила его распаляющуюся речь Вайолет. «Значит, их дело тут не причём. Окей, следующий вариант». — Люк, ты сказал, что отец Тейта одобрил бы его выбор, — мягко улыбнувшись, начала она, аккуратно и незаметно для мужчины подводя его к вопросу, на который он, как и Тейт, точно не захочет отвечать. — Несомненно, — уверенно кивнул мужчина, с нежностью посмотрев на её заплаканное, немного распухшее лицо. — Я в этом точно уверен, дорогая. Хью полюбил бы тебя так же, как люблю тебя я! — А мать? — Ну… Она… — поджав губы, уклончиво начал Уокер и, посмотрев на довольное, даже немного самодовольное лицо девушки, поражённо охнул: — Вайолет, а ты, оказывается, ещё та хитрая лисица. Вай от этой фразы лишь усмехнулась. Она, чёрт возьми, девушка Тейта Лэнгдона, в манипуляциях и язвительности после их встречи она стала почти профессионалом. — Так что? Одобрила бы меня? — Я пойду посмотрю, в порядке ли машина, — не желая вестись у неё на поводу, одним глотком допив чай, слегка обиженно буркнул Люк и, поднявшись со стула, твёрдой походкой направился в сторону двери. — В последний раз, если мне не изменяет память, Тейт плевался ядом, что кто-то пытался перерезать тормозной тросик. — Ох, брось… Люк, я могу понять, почему Шелби и Донован молчат, — раздражённо всплеснула руками Вайолет. — Потому что сами половины не знают, или Тейт запретил распространяться… Но ты… Люк одарил её строгим, непреклонным взглядом. — Он ничего мне не запрещал, дорогая, но я уважаю Тейта и его личное пространство. Это очень личная для него тема, и я не имею права рассказывать её без его согласия. Это то, чему следую я всю свою жизнь, и то, чему, к своей гордости, я научил и его. — Но… — Вайолет, Тейт что-нибудь рассказывал тебе про меня? — недовольно поджав губы, перебил её Люк, нервно теребя в руках края своей шляпы. — Конечно, — тут же с энтузиазмом закивала девушка, начав перечислять все известные ей факты про мужчину, для убедительности загибая пальцы. — Говорил, что вы с его отцом были лучшими друзьями, и… — Нет, именно про меня? — резко прервал её Уокер. — Что-то, что не связано с работой или Хьюго? Про мою жену? Детей? Вайолет разочарованно вздохнула, пристыжено опуская поднятую руку. — Нет, он сказал, что если мне так интересно, я должна сама спросить у тебя об этом, — уныло протянула девушка, не зная, что сказать и стоит ли вообще что-то говорить. В данной ситуации любой её аргумент будет казаться ничем иным, как попыткой оправдаться, и скорее всего расстроит Люка ещё больше. Люк, услышав её ответ, мягко улыбнулся. Его вопрос изначально был риторическим, ведь он был уверен, что Тейт никогда не рассказал бы про трагедию, что много лет назад произошла с его беременной женой, попавшей в автокатастрофу, даже Вайолет. Парень всегда уважительно относился к личным границам близких ему людей и был надёжным человеком, которому можно было доверить любой секрет, совершенно не опасаясь, что о нём кто-то узнает. Уокер был невероятно горд, что смог воспитать в нём эти качества. — Дорогая, я вовсе не собираюсь читать тебе нотации, но теперь ты ответь на мой вопрос. Тебе было бы приятно, если бы Тейт рассказал мне всё про тебя и твою семью? — Нет, — качнув головой, нехотя пробормотала Вайолет, понимая, что именно имеет в виду Люк. — Хьюго был мне как брат, а Тейт сейчас — как сын. Я люблю его не меньше, чем ты, и стараюсь быть для него достойной опорой и поддержкой, когда ему это необходимо, — мягко произнёс Уокер, заметив, как изменился взгляд девушки. С рассерженного и несдержанного на пристыженный, но до сих пор упрямый. — Он не любит даже вспоминать о матери, и с моей стороны было бы предательством, расскажи я тебе про неё. — Да, я понимаю, — виновато кивнула Вайолет, осознав, что действительно перегнула палку. Но отступать она всё равно не собиралась! Если Люк не хочет рассказывать, значит, она найдёт необходимую информацию самостоятельно. — Прости, Люк, я вспылила. — Всё отлично, — безмятежно подмигнул мужчина, подойдя к двери. И уже открыв её, намереваясь выйти, вновь повернулся к Вай и тихо добавил: — Интерес к прошлому любимого человека — это нормально. Просто он сам должен понять, что готов рассказать и впустить тебя не только в своё настоящее и будущее, но и в прошлое. Вайолет, изобразив на лице вялую полуулыбку, дождалась, когда Люк выйдет за дверь, и стремглав помчалась к дивану за ноутбуком, на котором вчера вечером Шелби и Эдли смотрели мультики. Открыв браузер, она тут же ввела имя матери Тейта и скрестила пальцы, надеясь, что, раз она была достаточно публичной личностью, — то ли певицей, то ли актрисой, Вай так и не поняла, — то про неё можно будет найти много информации в интернете. «Констанс Лэнгдон». Секундное ожидание, и она не удержалась от горькой усмешки, увидев на экране надпись: «Результаты не найдены». Попробовав ещё несколько вариантов имени, от совсем дурацких уменьшительно-ласкательных имён вроде Консти до официальных — Константа, так и не добившись результатов, Вайолет решила, что она, скорее всего, сменила фамилию. «Быть может, вышла ещё раз замуж или вовсе взяла себе какой-нибудь напыщенный и громогласный псевдоним». Искать её наобум, надеясь, что какая-то из сотен женщин покажется ей отдалённо знакомой и похожей на Тейта, не было смысла. Если бы она хотя бы знала, как выглядит его мать, то попытаться стоило, а так это будет пустой тратой времени и нервов. Всё равно что искать иголку в стоге сена. «Ну неужели нельзя было хотя бы одну фотографию оставить на память?» — резко захлопнув крышку ноутбука, разозлившись, подумала девушка, хмуро посмотрев в сторону окна, из которого виднелся гараж, в котором сейчас находился Люк. Пытаясь унять бушующее внутри неё желание накричать на него, Вайолет сделала пару глубоких вздохов, успокаивая расшалившиеся нервы, и, поднявшись со своего места, подошла к холодильнику, решив отвлечься и приготовить для Уокера поздний завтрак. А Люк тем временем, обойдя несколько раз огромный пикап со всех сторон, любуясь его плавными линиями и мощным видом, погружался в приятные воспоминания и размышлял, как много эта машина значила для Хьюго, подарившего её любимому сыну на его восемнадцатилетие, и сколько Тейт приложил сил и мастерства, чтобы она продолжала оставаться как новенькая. — Да, крошка, твой хозяин тебя очень бережёт, — ласково проведя рукой по отполированному воском бамперу, восхищённо протянул мужчина. И, хохотнув, осознавая, что обращается к автомобилю, словно к живому существу, добавил: — Будь сейчас он рядом с нами, точно бы засмеял меня, что я с тобой разговариваю. Всё ещё посмеиваясь, вспоминая язвительные, но такие добродушные насмешки парня касательно его привычки разговаривать с неодушевлёнными предметами, Люк открыл машину и, забравшись внутрь, уловив приятный аромат сочных яблок и карамели, насквозь пропитавших салон, сразу же запустил руку под водительское сидение. Рассказ Вайолет очень насторожил и обеспокоил его. Кто бы ни был тем незваным гостем и что бы он ни хотел найти в её доме глубокой ночью, у неё должно быть что-то, что сможет защитить её, если это вдруг повторится. «Тейт одобрил бы моё решение», — подумал он и зацепил пальцем маленькую туго натянутую резинку, плотно прижимающую пистолет к сидению, чтобы он не выпадал при движении. Потянув ствол на себя, Люк не сразу понял, почему он не поддаётся и зачем Тейт так туго затянул резинку. Но, услышав, как что-то маленькое упало к его ногам, осознал, что помимо оружия там было спрятано что-то ещё. Наконец, достав пистолет, ранее принадлежавший Лэнгдону-старшему, он отложил его на пассажирское сидение и, с лёгкостью ухватив предмет, лежащий у его ног, не смог сдержать поражённого, глубокого вздоха. — Ох, сынок, неужели всё настолько серьёзно? — обескураженно разглядывая маленькую чёрную коробочку на своей ладони, не сдержавшись, тихо прошептал Люк. Сглотнув, он медленно и неуверенно открыл крышку, чувствуя себя каким-то шпионом, подглядывающим в замочную скважину, и с замиранием сердца осознал всю серьёзность намерений Тейта касательно Вайолет. В том, что он любит её, Люк не смел даже сомневаться. Это было видно всем, кто когда-то видел их вместе. Но чтобы такой свободолюбивый юноша, как Тейт, пошёл на такой серьёзный шаг, как женитьба? В это было бы сложно поверить даже его отцу. Вытащив маленькое, утончённое колечко, сделанное из белого золота с россыпью бриллиантов, образующих беспрерывную нить по всему его диаметру, Уокер заметил на внутренней стороне гравировку. Гравировку с тем самым вопросом, который он сомневался, что Тейт когда-то осмелится задать даже Вайолет. Но вот оно, маленькое, блестящее доказательство, прямо перед ним. «Ты собирался сделать ей предложение, но не успел», — чувствуя, как глаза начинают предательски пощипывать, с улыбкой на лице понимающе закивал Люк. Он был уверен, что это обстоятельство меняет абсолютно всё. Теперь ему не придётся ранить так полюбившуюся ему девушку секретами и недосказанностью. Теперь, зная, что именно она значит для Тейта, он может рассказать ей всё, что она захочет знать. Всё, что он сам знает. Совладав с нахлынувшими эмоциями, Уокер убрал заветную коробочку обратно под сидение и, убедившись, что обойма в пистолете полная, выехал из гаража, чтобы буксиру было легче подцепить машину. Он с сожалением осознавал, что в следующий раз эта крошка приедет сюда уже другого цвета и с другими номерами. Откатив автомобиль к подъездной аллее, Люк пошёл обратно в дом, решив, что если Вайолет опять спросит его про Констанс, он не станет лукавить и отнекиваться. Она имеет право знать! — Всё нормально? — услышав скрип открывающейся двери, не отрываясь от плиты, где она обжаривала несколько яиц и бекон, сдержанно осведомилась Вай, изо всех сил стараясь унять поток вопросов, так и норовящих опять сорваться с языка. — Да, верну её через неделю, — задумчиво протянул Люк, присев на своё прежнее место. — Есть предпочтения по цвету? — А нельзя оставить её чёрной? — Нет, если Тейта осудят… — начал Уокер, но замолк, увидев, как яростно взглянула на него Вайолет. Это умение затыкать людей одним лишь колючим, тяжёлым взглядом тоже передалось ей от Лэнгдона и жутко нервировало окружающих. — То… — перекладывая яичницу на тарелку, беззаботно продолжила Вай, сделав вид, что секунду назад не прожигала мужчину злым взглядом. — …то его машина, дом и бизнес будут под угрозой, — неловко кашлянув, вкрадчиво ответил Люк. — Именно поэтому мне нужно, чтобы ты кое-что подписала. — Я? — удивлённо хмыкнув, спросила Вайолет, подходя к столу. — А причём тут вообще я? — Эдли слишком мала, а я слишком стар… О, спасибо большое, дорогая, ты как знала, что я голоден, — поблагодарил девушку Люк, весело похлопав себя по животу, когда она поставила перед ним тарелку с завтраком и чашку с кофе. — На чём я остановился? — Эдли мала, а ты стар, — внимательно слушая каждое его слово, напомнила Вайолет, присев рядом и сделав глубокий глоток обжигающего кофе. — Ах, да. Поэтому после того, как ты подпишешь документы, которые лежат у меня в машине, ты будешь полноправной хозяйкой дома и машины Тейта и у тебя будет своя доля в компании «Менс Моторс». — Что?! — поперхнувшись напитком, ошарашенно выпалила Вай, во все глаза уставившись на Уокера. — Не переживай, тебе ничего не нужно делать, — заботливо похлопав её по спине, когда она закашлялась, как можно убедительней заверил Люк. — Все документы уже подготовлены и нотариально заверены, уж не знаю зачем, но Тейт позаботился об этом заранее. Всё, что тебе нужно, это поставить свою подпись. — Но… Почему именно я? — Я же сказал, Эдли слишком мала, а я стар. — А мать? — уже не из простого любопытства, а действительно пытаясь понять, почему Тейт доверяет такие дорогостоящие вещи, как дом и машина, не родственнику, а, по сути, постороннему человеку, спросила Вайолет. Да, они любят друг друга, но этого явно недостаточно, чтобы так просто переписывать на неё всё своё имущество. К тому же были ещё Донован и Шелби, которым Тейт мог бы доверить даже свою жизнь, но выбрал он для этого именно её. Люк задумался, пытаясь подобрать более подходящие слова, чтобы правильно объяснить Вайолет, почему именно она, но её терпение лопнуло прежде, чем он смог что-то придумать. — Люк, расскажи мне о ней, пожалуйста-а, — умоляюще посмотрев на мужчину, жалостливо протянула Хармон, хватая его за ладонь. — Где она сейчас? Почему не возьмёт Эдли на своё попечительство? Почему Тейт переписывает всё своё имущество на меня, а не на неё? Какая она?! — Что ты знаешь о ней? — понимающе усмехнувшись от такого бурного потока вопросов, уточнил Уокер. — Что рассказывал тебе Тейт? Вайолет раздражённо цокнула языком. — Можно сказать, что ничего. Он всегда уклонялся от ответа, а если и отвечал, то чаще всего это были оскорбления. — Констанс… Поистине красивая женщина, — с грустью произнёс Люк, с трудом вспоминая когда-то хорошо знакомые черты лица статной блондинки, однажды и навсегда покорившей сердце его лучшего друга. — Но, увы, тщеславная и алчная. Она приехала в Лос-Анджелес, переполненная надеждами и мечтами о богатом и светлом будущем, в котором она блистает на красной ковровой дорожке, окружённая тысячью поклонников и обожателей. — Но что-то явно пошло не так, — не удержавшись, презрительно хмыкнула Вайолет, наслушавшись с сотни таких однотипных историй с тех пор, как переехала в этот город. — Поначалу, да, — не обратив внимания на сарказм и усмешку в сказанных ею словах, согласно закивал Люк. — Она буквально стаптывала ноги в кровь, обходя одно прослушивание за другим. К сожалению, в то время её талант так и не был оценён по достоинству. Вайолет презрительно фыркнула. Кто бы сомневался. — Возвращаться обратно в Вирджинию она не хотела, временно, как она сама говорила, «упрятала свою мечту в шкаф» и устроилась работать в одну из забегаловок недалеко от нашего с Хью сервиса. Там они и познакомились, и это была любовь с первого взгляда. По крайней мере со стороны Хьюго. Он души в ней не чаял, был готов носить на руках ежесекундно. — А она его не любила? — Да кто вас, женщин, поймёт? С вами чёрт ногу сломит, — весело произнёс Люк, лукаво подмигнув скептически приподнявшей бровь Вайолет, и, прежде чем она успела что-то сказать или возразить, как ни в чём не бывало продолжил свой рассказ: — Единственное, что я знаю точно, это то, что раз мечта стать знаменитой не сбылась, она стала тешить себя мыслями о счастливой, идеальной семье. Как из рекламы какого-нибудь натурального свежевыжатого сока. — Красавица и умница-жена, работяга-муж и ангелочек-ребёнок, с фальшивыми улыбками от уха до уха пьющие сок на веранде своего здоровенного особняка? — наигранно-вдохновенным голосом произнесла Вай, раздражённо облокотившись всем весом на стул. «Знакомая история». — Вот только вместо ангелочка у них был Тейт, — театрально выпучив глаза, неумело изобразив на лице страх, усмехнулся Люк, догадываясь о причинах недовольства девушки и желая отойти от больной для неё темы. — Строптивый, циничный, упрямый и своевольный. Констанс с ума сходила, стараясь перевоспитать вечно бунтующего и уходящего в протесты непокорного мальчишку. На какие дополнительные занятия только не пихала бедного паренька, желая сделать из него идеального во всём мальчика. Но Тейт всегда был ближе к Хьюго, чем к Констанс. Он истинный сын своего отца. — Что ты имеешь в виду? — Констанс отправляла его на занятия по актёрскому мастерству и пению, Хью брал его с собой на охоту и учил стрелять, — с лёгкостью начал перечислять Уокер, слегка пожав широкими плечами. — Констанс хотела, чтобы он знал несколько языков и умел хорошо рисовать, Хью хотел быть уверен, что Тейт сможет постоять за себя и втайне от жены учил его боевым приёмам. Констанс заставляла Тейта играть на скрипке, а Хьюго давал ему полную свободу действий, позволяя носиться и крушить всё на своём пути в нашем сервисе, искренне забавляясь из-за его шалостей и никогда не ругая. И эти сравнения я могу продолжать ещё очень долгое время. Ну, я думаю, ты и так поняла, почему Тейт больше любил отца, чем мать. — Мать вынуждала Тейта делать так, как хочет она. А отец давал ему выбор, никогда не заставляя и всегда поддерживая его, — понимающе кивнула девушка. — Именно, — согласился мужчина. — Но не суди её строго, благодаря матери Тейт многого достиг. — Чего, например? — скептически приподняла бровь Вайолет. — Он довольно сносно может высказываться на немецком, — начал было Люк, но запнулся, услышав презрительный смешок девушки, и тут же поправил себя: — Ладно-ладно, Тейт искусно ругается на немецком. И хочу заметить, неплохо играет на скрипке. По крайней мере «Кузнечика» сыграет, даже не уронив смычок. Об игре Тейта на скрипке Вайолет предпочла промолчать, не стоит разочаровывать Люка рассказом о том, как позорно и практически варварски его названный сын в действительности обращается со смычком. Словно пытается распилить им скрипку. — И это вовсе не её заслуга, а Тейта. — В любом случае мать он больше терпел, чем любил, — не став спорить с Вайолет, сменив направление их разговора, продолжил свой рассказ Люк. — А после рождения малышки Эдли, в которую юный Тейт был влюблён с первого взгляда, и неожиданного ухода Констанс из семьи он совершенно потерял всякое к ней уважение и терпение. — И я прекрасно его понимаю. — Ты слишком рано сделала выводы, дорогая, — поджав губы и покачав головой, устало вздохнул Уокер, ещё в начале разговора предполагая, что Вайолет, даже не дослушав рассказ до конца, так или иначе встанет на сторону Тейта. И, увы, его слова, очевидно, лишь подливали масло в огонь её раздражения и неприязни к Констанс. — Она типичная тиранша, мечтающая сделать из Тейта свою идеальную марионетку. Здесь даже ты не сможешь спорить с моими поспешными выводами, — озлобленно рыкнула Вайолет, скрестив руки на груди. Она уже жалела, что так рьяно хотела узнать про эту отвратительную женщину. Очевидно же, что Тейт не просто так её ненавидит. — Ты не права. Хотя Констанс и была требовательна и в некоторых моментах чересчур строга, она очень любила сына и хотела для него достойного будущего, — попытался переубедить сердитую девушку Люк. — Да и к тому же Тейт и сейчас временами бывает просто невыносим, а в детстве он был просто катастрофой мирового масштаба. Хью рассказывал, что однажды Тейт из вредности и упрямства простоял в углу больше десяти часов, не произнося ни слова и никак не реагируя на мать, до тех пор пока он не пришёл с работы. — Про несносный характер Тейта я знаю, — с трудом сдержав улыбку на такой дерзкий и отважный бунт маленького Лэнгдона, отмахнулась Вай. — Меня интересует его мать. Где она сейчас? — Больше мне нечего тебе рассказать, дорогая, — поджав губы, покачал головой Уокер. — С тех пор как она сбежала, оставив Хью с бунтующим и не подчиняющимся правилам десятилетним Тейтом и крохой Эдли, я толком ничего о ней не слышал. — Лжец, — посмотрев на него в упор, сердито выплюнула Вайолет. — Ты что-то знаешь, но, как и Тейт, не хочешь мне об этом говорить. — Увы, дорогая, но я говорю тебе правду. Хью говорил, что она вроде бы снова вышла замуж и добилась желаемого: стала певицей. «Точно! Певица! Тейт ведь говорил пару раз, что от её завывающих воплей все кошки разбегались с улицы!» — вспомнила Вай, но от этих знаний легче ей не стало. Этого явно было недостаточно, чтобы найти про неё информацию. — В интернете про неё ни слова нет. — Ну, видимо певица узкого круга, — безразлично пожал плечами Уокер, даже не обратив внимания на то, что Вайолет пыталась нарыть что-то про Констанс в интернете. — К тому же она всегда мечтала выступать под элегантным псевдонимом. «Так и знала». — И ты, конечно же, не знаешь его? — Нет, — усмехнулся Люк и расхохотался, когда увидел, как Вайолет раздражённо закатила глаза. Точно так же, как это всегда делал Тейт. — Прости. — Спасибо, Люк, — искренне улыбнувшись, поблагодарила девушка и, помедлив, тихо спросила: — Почему ты поменял своё решение? Ты ведь не хотел мне ничего рассказывать про неё. — Сердце подсказало, — подмигнул Уокер, имея в виду вовсе не своё сердце, а сердце юноши, находящегося сейчас очень далеко от своей возлюбленной. — И, Вайолет, у меня кое-что есть для тебя. — Что? — автоматически спросила девушка, поднимаясь, чтобы позвать Эдли к столу. Поскольку взрослые разговоры закончились, то она им не помешает. К тому же завтра её заберут, и Вай понятия не имела, как скоро они снова увидятся. — Подожди, присядь, — остановил её Люк, нервно потирая неожиданно вспотевшие ладони. — Вайолет, то, что я хочу дать тебе… Понимаешь, это… Это не игрушка… — Люк, что с тобой? — с тревогой взяв его за руку, взволнованно спросила Вайолет, заметив испарину на его лбу и явную нервозность в поведении. Несмотря на его ловкость и показную весёлость, Уокер был уже не молодым мальчишкой, и такая резкая смена его настроения и внешние факторы не на шутку напугали Хармон. Шелби ещё упоминала, что недавно он проходил обследование сердца. Если Вай потеряет и его, она точно сойдёт с ума. — Всё в порядке, дорогая. Не переживай, — улыбнувшись и ласково погладив её по руке, отмахнулся Уокер. — Просто я не знаю, как преподнести тебе эту вещь, чтобы ты правильно всё поняла, не надумав лишнего. — Преподноси как есть. — Вайолет, — прочистив пересохшее горло, наконец собравшись с духом, начал он. — Тейт говорил, что учил тебя стрелять… — Да, я сама попросила его взять меня с собой в тир после того, как однажды увидела, как он стреляет, а что? — Вот, держи, — достав спрятанный за пазухой пистолет и придвинув его к девушке, нервно произнёс Люк. — Поскольку Тейт научил тебя стрелять, я точно знаю, что себе вреда ты не причинишь. И мне, старику, будет намного спокойнее, если он будет у тебя. — Люк, я не уверена… — с опаской смотря на лежащий перед ней ствол, тихо пробормотала Вайолет. — Я надеюсь, что у тебя не будет причин воспользоваться им, но пусть он всё же будет у тебя. Вайолет была совершенно не согласна с таким решением, держать в доме оружие было очень рискованно, вдруг полиция решит устроить обыск и найдёт его, как она будет оправдываться и оправдывать Тейта? Но возразить и продолжить спор у неё не было возможности. Услышав робкие шаги Аделаиды, несмело спускающейся по лестнице, она резко схватила пистолет и, метнувшись к духовому шкафу, тут же спрятала его там, кивнув поражённому её странными действиями Люку, намекая ему, чтобы он посмотрел на лестницу. — О, Эдли, дорогая, как дела? — увидев девочку, сразу же повеселев, спросил мужчина. — Я нарисовала для Вайолет рисунок, — гордо вздёрнув подбородок, громко и чётко оповестила Аделаида, подходя к прислонившейся к плите девушке. Вайолет невольно расплылась в улыбке, но, стоило ей взять протянутый ей рисунок и увидеть, что именно было нарисовано, она тут же сползла с её лица, а глаза заволокла плотная пелена невыплаканных слёз. — Эдли, это просто чудесно, — стараясь не моргать и не всхлипывать, жалобно протянула Хармон, разглядывая кривовато нарисованного Тейта, себя и Аделаиду с красной, несколько раз обведённой для яркости надписью: «СЕМЬЯ!» — Покажи его Люку, хорошо? Эдли радостно кивнула и, подбежав к мужчине, ловко забралась на стоящий рядом стул, протягивая ему рисунок. Взглянув на него, Люк сразу понял, почему Вайолет так изменилась в лице. И, желая дать ей возможность прийти в себя, пылко похвалив Аделаиду, весело спросил: — А кто хочет послушать пару забавных историй про нашего ворчуна Тейта? — Я! — тут же взвизгнула девочка, и Вайолет, стерев с щёк пару слезинок, с радостью поддержала этот радостный визг. Люк знал множество забавных историй из жизни Тейта, когда тот был маленьким. Что-то он видел своими глазами, что-то рассказывал из пересказов Хьюго или Шелби. Переместившись в гостиную и удобно устроившись на мягком диване, Люк с удовольствием стал делиться ими с заинтересованно слушающими его Вайолет и Аделаидой. Когда истории про маленького Лэнгдона и его детские шалости закончились, Уокер с лёгкостью стал вспоминать детство Эдли и то, как уже повзрослевший Тейт с ума от неё сходил, попутно раз за разом выводя из себя отца своими язвительными шутками и остротами. Девушки слушали его как заворожённые, лишь изредка подавая голос, чтобы задать какой-нибудь вопрос или дополнить историю шуткой, которую сказал бы Тейт, если бы слышал всё, что сейчас рассказывал им Люк.

***

Проговорив так почти до пяти вечера, даже не заметив, как пролетело время, мужчина всё же прервал себя и, поблагодарив Вайолет за гостеприимство, начал собираться. — Мне пора, ещё много дел. — А что там с документами? — вовремя вспомнив про бумаги, которые она должна была подписать, спросила Вай, провожая Люка до двери. — Чёрт возьми, совсем забыл про них, — стукнув себя ладонью по лбу, раздражённо буркнул Уокер и, не успев продолжить, резко замолчал, услышав настойчивый стук в дверь. — Ты ждёшь гостей? Вайолет покачала головой, и Люк, загородив её собой, медленно подошёл к двери. Когда стук повторился, он резко распахнул её и был готов рассмеяться из-за своей паранойи, услышав весёлый и до боли знакомый женский голос: — Привет, подружка… Ой… Дядя?! — Привет, детка, как дела у мамы? — улыбнувшись, как ни в чём не бывало поинтересовался мужчина, с любовью разглядывая ошарашенное лицо племянницы. — Отлично, а что ты тут делаешь? — Приходил навестить Вайолет, — беззаботно отмахнулся Люк, пропуская Шелби и её жениха в дом. — Но теперь она полностью в вашем распоряжении. — Привет, ребята, — улыбнулась Хармон, с радостью принимая тёплые объятия подруги. — Ну, а мне пора, — переминаясь с ноги на ногу возле выхода, пробурчал Уокер. — Вайолет, я ещё зайду к тебе. Шелби, маме привет. — Хорошо, — хором ответили девушки и, переглянувшись, весело рассмеялись. Не услышав короткий, тихий диалог двух мужчин, говорящих, что теперь безопасность Вайолет лежит на плечах Донована.