Непокорный

Без переключений вернувшись в свою палату, Тейт долгое время не мог уснуть, раз за разом мысленно прокручивая в своей голове всё то, что смог узнать из записей друга и личных дел Стива и Кэрри. Относительно своих новых чокнутых друзей, к которым он действительно успел проникнуться тёплыми чувствами и даже привязаться, он точно знал, что делать. Поскольку его побег так или иначе будет очень шумным, то по возможности, если ему удастся найти в паникующей толпе эту сладкую парочку, он обязательно прихватит их с собой. А дальше уже на их усмотрение: бежать и скрываться, но быть свободными, или вернуться и продолжать разгуливать по клинике, словно овцы в загоне. А вот ситуация с Вайолет была не так проста. Тейт был готов на стену лезть, каждую секунду осознавая, что по ночам его любимая находится в опасности. И хуже всего было то, что именно он стал причиной этой опасности! Именно он навлёк на неё эту опасность в лице неадекватного доктора Франкенштейна, которого самого лечить нужно. Ночь прошла, до подъёма оставались считанные минуты, а Тейт так и не смог принять решение, что ему делать с Тредсоном. Стоит ли и дальше рассказывать ему что-то про их с Вай жизнь и отношения, лишний раз раззадоривая его, или плюнуть на всё и попытаться совершить побег сегодня же? Не став нервировать себя ещё больше, он решил, что будет действовать по обстановке и, дождавшись, когда санитары «откроют» его, медленно поднявшись с кровати, нехотя побрёл в сторону процедурного кабинета, где его ожидала очередная моральная пытка. В том, что Кимберли будет старательно отводить от него пристыженный взгляд, то и дело краснея и роняя бинты, Лэнгдон был уверен на все сто процентов. В сложившейся ситуации он с радостью предпочёл бы, чтобы сегодня перевязку ему делала другая медсестра. Стоически отсидев всю процедуру в звенящей, нагнетающей атмосферу тишине, раз за разом ловя заинтересованный взгляд Кимберли, направленный на его кулон, который Вайолет подарила ему в их встречу, Тейт, так и не дождавшись от неё вопроса и сам не произнеся ни слова, пошёл наслаждаться завтраком. Не обнаружив в столовой Стива или Кэрри, он невольно напрягся, опасаясь, что они могли попасть в цепкие лапы Денди или, что ещё хуже, Джуд, но разыскивать их не стал. «Не маленькие. Сами найдутся», — хмуро сдвинув брови, подумал он, присев за самый дальний стол, и тут же без особого желания зачерпнул ложку клееобразной жижи, густо политую чем-то, подозрительно напоминавшим фруктовое желе, которое он с детства терпеть не мог практически так же сильно, как и бобы. — Вкусно? — прозвучал наигранно-заинтересованный голос над самым его ухом, и Тейт, полностью погружённый в свои мысли, дёрнулся от неожиданности, обнаружив рядом с собой заискивающе улыбающегося Ларри. — Ага, это место — прям рай для гурманов, — брезгливо отодвинувшись от мужчины, усмехнулся парень, зачерпнув очередную ложку каши и, бухнув её обратно, тяжело вздохнув, уныло заключил: — Полный дерьма. — А мне нравится, — плюхнувшись рядом, громогласно провозгласил обожжённый, стараясь незаметно для Тейта придвинуться к нему ближе. — Личное пространство! — взбесившись, с трудом сдержав себя, чтобы не рыкнуть это во всё горло, тихо прошипел Лэнгдон, отодвигаясь. — Слышал о таком?! Что тебе от меня нужно? Чего ты вечно ошиваешься рядом со мной? Ларри с подозрением огляделся и, убедившись, что их никто не слушает, склонился к Тейту чуть ближе, отчего тот раздражённо зарычал сквозь плотно сжатые зубы, намереваясь впечатать кривую физиономию Крюгера прямо в его тарелку, но следующие слова мужчины быстро остановили этот порыв. — Я видел тебя ночью. — Что? — Не ломай комедию, Тейт, — понизив голос до шёпота, произнёс мужчина, испуганно дёрнувшись, когда за соседним столом громко заплакала одна из пациенток. — Я видел тебя! Ты проходил мимо моей палаты в сторону лестницы. — Ты в курсе, что по ночам пациентам велено спать? — возмутился молодой человек, но препираться и строить из себя дурака и дальше не стал. В этом не было смысла. Несмотря на всю свою осторожность прошлой ночью, Крюгер действительно мог его видеть, ведь всё внимание Тейта было направлено на то, чтобы его не обнаружили санитары или Джуд, а на полоумных пациентов, которым всё равно не поверят, даже если они попытаются кому-то рассказать о его ночных вылазках, ему было плевать. Да и не стали бы они так рисковать. Они смотреть-то в его сторону боятся, не то что сдать и нарваться на его гнев. — А ты — что им велено быть в своих палатах? — парировал Харви, наблюдая, как один из пациентов подошёл к их столу, намереваясь подсесть, но, заметив Лэнгдона, испуганно замер. Тейт, тоже заметивший названного гостя, выжидающе уставился на него, но, так и не дождавшись хотя бы одного движения или слова, словно паренёк окаменел от одного лишь его вида, бросил ему резкое: «Бу!», отчего тот, испуганно вздрогнув, опрокинул на себя поднос с кашей. Фыркнув от смеха, парень слегка покачал головой и снова обратил всё своё внимание на удивлённо моргающего Крюгера. — Только в том случае, если пациент туп как пробка и не может придумать способ выбраться из неё, — облокотившись на спинку стула и скрестив руки на груди, самодовольно произнёс он. — Как ты это делаешь? — проигнорировав нахальную реплику парня, схватив его за плечо, взвыл Ларри. — Расскажи, я тоже хочу выйти! — Зачем? — А зачем выходишь ты? — Не твоё дело, Фредди, — усмехнулся Лэнгдон, намереваясь отказать ему в просьбе выпустить его. Но именно в этот момент в столовую ввели еле волочащего за собой ноги, то и дело дёргавшегося Спенсера, и Тейта словно током ударило. «Бедняга… Что эта сука с тобой сделала?» — проследив за пожилым мужчиной и его рваными, хаотичными движениями, с грустью подумал он, пытаясь понять, почему старик так заторможен. — Тейт, я ведь могу рассказать о том, что ты выходишь из палаты сестре Джуд, и тогда… — Закрой рот! Твой бубнёж мешает думать, — перебив Харви, рявкнул на него парень, изо всех сил стараясь вспомнить все книги и документальные фильмы по психологии, которые он читал или видел. «Спенсер вовсе не дёргается, это больше похоже на конвульсии или судороги…» — внимательно наблюдая за стариком, мысленно начал рассуждать Лэнгдон и, вспомнив несколько названий процедур, которые были созвучны с его симптомами, поражённо распахнул глаза. А стоило ему увидеть высокомерное лицо злобной сестры, вошедшей следом за Спенсем, как невольно вспомнилась цитата из какого-то псевдо-документального фильма: «Электросудорожная терапия перезагружает мозг и избавляет от депрессии». — Мнимое лечение, которое запрещено в клинике, а она использует его как средство наказания для особо провинившихся пациентов, — опустив взгляд обратно в тарелку, чтобы лишний раз не привлекать к себе внимание Джуд, стрельнувшей свой колючий взгляд в его сторону, сердито выплюнул Тейт, совершенно позабыв про сидящего рядом Ларри. — Что? — Ничего, — отмахнувшись от мужчины, автоматически буркнул юноша, пытаясь придумать, как ему найти доказательства того, что сестра Джуд промышляет запрещённым в клинике лечением. Это может неплохо подпортить её сладкую жизнь, если об этом случайно узнает доктор Тредсон. Тейт просто обязан воспользоваться этим. — Так ты выпустишь меня? — Нет, — даже не взглянув на Крюгера, отказался Лэнгдон. Ларри недовольно поджал губы и, собравшись с духом, решил воспользоваться уже ранее озвученным аргументом. — Я ведь могу рассказать сестре Джуд, и тогда… — …и тогда меня изобьют, посадят в изолятор и лишат еды. Вследствие чего я буду зол как чёрт. И у тебя больше не будет ни одного шанса, ни одной попытки уговорить меня, чтобы я выпустил тебя, жалкий ты кусок дерьма, из палаты, — перебив мужчину, ласково продолжил за него предложение Тейт, с удовольствием наблюдая, как от каждого его вкрадчивого слова меняется выражение кривого лица. — Не пытайся меня запугать, Фредди. Если я не испугался твоей мерзкой рожи, то мне уже ничего не страшно. Крюгер от сказанных парнем слов поник, чувствуя, как лоб покрывается холодной испариной, а мускул щеки на уцелевшей после пожара стороне лица нервно дёрнулся. Он совершенно не ожидал, что разговор может уйти в это русло. Более того, он был уверен, что имеет Джокера в рукаве, точку, на которую можно надавить, и парень подчиниться ему. Но, так или иначе, преимущество всегда было в руках у Лэнгдона, как физическое, так и моральное, и он без зазрения совести этим пользовался. Ведь это именно то, что он всегда делал: расшатывал нервную систему всех присутствующих и психологически давил на их слабые точки. Ларри понял это в первый же день, когда наконец-то попал в клинику и случайно оказался на групповом сеансе. В тот день ему всерьёз показалось, что парень получал от этого чистый кайф, как будто слышал, что сердца всех пациентов начинали биться быстрее от страха, пока он активно спорил с практически бившимся в истерики психотерапевтом, говоря с ним таким же ласковым, снисходительным тоном, каким сейчас говорил и с ним, а после выпивал эту энергию. Впитывал в себя. Ларри был в шоке от того, какое влияние оказывает на людей Лэнгдон, всего парой умелых фраз доводя их до нервного срыва или при желании подчиняя своей воле. — Пожалуйста? — неуверенно подняв взгляд на Тейта, робко проскулил Харви, даже не надеясь на то, что жалостливый вид сможет его тронуть. — Если я выпущу тебя сегодня ночью, ты отстанешь от меня? — устало потерев переносицу, спросил Лэнгдон, решив, что, если он разок выпустит этого дебила, ничего плохого не случится. К тому же у него есть к нему разговор, и, судя по его странному поведению, если он хочет узнать правду, то без пары оплеух не обойдётся, и будет лучше, если никто этого не увидит. — Ты покажешь, как делаешь это? — сразу же оживился Ларри. — Нет, я выпущу тебя сам, при помощи ключа. — А где ты его возьмёшь? — Не твоё дело, — взглянув на настенные часы, отмахнулся Тейт и поднялся, намереваясь идти к доктору Тредсону на приём, но Ларри остановил его, цепко ухватив за локоть и потянув на себя. — А как я узнаю, что это ты? Может, ты дашь мне какой-то знак, чтобы я мог спокойно выйти, не боясь, что это кто-то из персонала? — Может, ещё и кодовое слово придумаем? — брезгливо выдернув руку и посмотрев на Ларри как на отбитого идиота, издевательски предложил Тейт. — Например? — Корица, — плотно сжав губы, чтобы не рассмеяться, слегка пожав плечами, как можно серьёзней ответил Лэнгдон первое, что пришло в голову. — Отлично, я запомню, — с энтузиазмом закивал обожжённый, с аппетитом зачерпнув первую ложку уже остывшей каши. «Феерический кретин».

***

С трудом отделавшись от предвкушающего ночную прогулку Крюгера, Тейт добрался до кабинета Тредсона и, привычно не утруждая себя такими банальными вещами, как стук, быстро вошёл в помещение. — Здравствуй, Тейт, — подняв голову, улыбнулся ему Оливер, зашнуровывая ботинок. — Как нога? — Не так хорошо, как хотелось бы. Одна из медсестёр, заметив мою хромоту, настояла на том, чтобы сделать мне рентген, и показания меня не очень радуют. — Перелом? — с надеждой спросил Тейт. — Нет, кости целые, — выпрямившись, ответил доктор, поправляя съехавшие на кончик носа очки. — Медсестра сказала, что я разорвал связки. «Конечно, не перелом, но тоже неплохо. У меня есть плюс-минус неделя, прежде чем боль начнет сходить и он опять сунется к Вай», — мысленно ликовал Тейт. — Бывает. Будьте осторожней в следующий раз, — присев на своё привычное место, равнодушно произнёс он, в упор посмотрев на мужчину. — Обязательно, — с широкой улыбкой кивнул доктор и, не дождавшись от парня ещё каких-то слов, раздосадованно разведя руки в стороны, с наигранной печалью в голосе произнёс: — Тейт, из-за всей этой возни с ногой я совершенно не успел подготовить для тебя новый тест. Поэтому, если ты не против, сегодня всё время сеанса мы посвятим твоим воспоминаниям. «Лжец», — в ту же секунду пронеслось в голове Лэнгдона, видевшего вчера ночью целую стопку разнообразной макулатуры с подписью: «ТЕСТЫ». — Как скажете. — Отлично. В таком случае начинай, — устраиваясь в своём кресле как можно удобней, улыбнулся Оливер. — Можешь продолжить с того места, где мы остановились вчера.

***

Погладив девушку по щеке, с наслаждением ощутив, насколько нежная и мягкая у неё кожа, Тейт осторожно запустил свою руку в её волосы. И, не заметив недовольства или смущения, а лишь немую покорность и согласие, осмелев, склонился к ней ближе, намереваясь, наконец, прильнуть к её слегка обветренным полуоткрытым губам. Он мечтал об этом поцелуе слишком долго. — Эй! Сладкая парочка, вы чего остановились? — послышались крики приближающихся друзей, и Тейта буквально отбросило от Вайолет в сторону. Окажись сейчас с ним любая другая девушка, он бы проигнорировал крики друзей и сию же секунду взял то, что желал, даже если бы она этого не хотела. Но в случае с Вайолет Тейту по непонятным даже для него самого причинам нестерпимо хотелось сделать всё правильно, не торопить её и не принуждать. Ему хотелось ухаживать за ней, шептать на ушко милые глупости и снова и снова дарить повод для улыбок и звонкого смеха. А не отступи он сейчас от неё, это могло бы привести к её смущению и замкнутости перед ним и его друзьями. Это в его планы совершенно не входило. «Как всегда, бесцеремонная и шумная», — раздражённо посмотрев на радостно подскочившую к ним Шелби, подумал Лэнгдон, тут же по инерции подхватив её под локоть, когда она, чуть не налетев на них, неуклюже споткнулась о стоящий рядом байк. — Спасибо, — счастливо улыбнувшись, поблагодарила девушка и, дождавшись когда к ним присоединится неспешно идущий в их сторону Донован, в предвкушении оглядев присутствующих, с восторгом предложила: — У нас сегодня намечается хэллоуинская вечеринка, вы с нами? — Насколько я помню, главное правило твоих вечеринок — это костюмы. Мы немного не вписываемся… — насупившись, пробубнил в ответ Лэнгдон, скрестив руки на груди. Всё то время, пока Шелби скалилась как полоумная, он украдкой наблюдал за взъерошенной, разрумянившейся Вайолет, до сих пор с восторгом разглядывающей стоящий рядом с ней байк. Он бы с большей радостью предпочёл провести время с ней, чем с друзьями. — Плевать, — безмятежно отмахнулась Миллер, чуть не подпрыгивая на месте от радости и предвкушения. — Всё равно это закрытая вечеринка. Только для избранных. — Никакой вечеринки в планах не было, — тут же встрял Дон, за что был одарён сердитым взглядом возлюбленной. — Это твоё возвращение её подбило на эту затею. Тейт догадывался об этом. Миллер такая… Миллер, что лишних слов было не нужно. — Ну, раз я почётный гость, могу хотя бы узнать, кто ещё приглашён? — Поверь мне, ты будешь рад его видеть, — радостно защебетала Шелби. — Тристан, — кашлянул в кулак имя их общего друга Донован. Тейт не удержался от лёгкой ухмылки, заметив разочарованное выражение лица подруги. Сколько бы лет ни прошло, их с Доном способность доводить Шелби подобным способом никуда не делась. — Ну, Дон, весь сюрприз испортил, — укоризненно посмотрев на своего жениха, обиженно надула губы Шелби. Но, вспомнив кое-что, чего Тейт точно не знает, лукаво добавила: — И он будет не один. Полгода назад он был на показе мод в Париже и привёз оттуда кое-кого весьма интересного… — О-о-о, жду не дождусь вашей встречи с Лиз, Тейт! Это в буквальном смысле будет столкновение двух взрывных стихий. Уверен, вы и пяти минут в одном помещении не сможете выдержать не переругавшись. — Замолчи! — грозно глянув на Донована, рявкнула Шелби и, посмотрев на удивлённого такой резкостью и даже грубостью подруги Тейта, сбитого с толку ещё и странными высказываниями про взрывы и ругань, мягко, словно только что не затыкала своего возлюбленного, заверила: — Я уверена, она тебе очень понравится. — Главное, чтобы он не влюбился, а то… — не выдержав, снова начал Дон, философски выставив перед собой палец. — Донован! — Ладно-ладно, молчу, — ловко отскочив от удара, весело пообещал парень. — Простите, ребята, но нам с Доном нужно поговорить, — поймав его за руку, с натянутой улыбкой зловеще мурлыкнула девушка, потянув своего жениха в сторону. С интересом посмотрев на наигранно-траурное лицо друга, с трудом сдерживающего смех, когда Шелби оттащила его на несколько метров и начала читать какие-то нотации, Тейт снова перевёл взгляд на Вайолет, всё ещё неотрывно рассматривающую байк и, казалось, даже не слышащую их разговор. — Хочешь пойти? — спрятав руки в карманы, чтобы не искушать себя и не потянуться ими к ней, беззаботно поинтересовался Тейт, привлекая её внимание к себе. Ему было всё равно. Его жизнь в своё время была даже перенасыщена такими развлечениями, как вечеринки и буйные алкогольные запои, и решение полностью зависело от желания Вайолет. Даже если она откажется, он придумает, куда сводить её, лишь бы провести с ней как можно больше времени. — Я не против, — кивнув, с лёгкой улыбкой ответила девушка. Для неё общение с людьми всегда было в дефиците. Либо ей категорически не нравился человек, либо она ему. И чаще всего любые попытки подружиться или просто пообщаться заканчивались взаимной неприязнью. А друзья Тейта сразу приняли её как свою, и она, к своему удивлению, тоже не испытывала к ним негатива. К тому же упускать такую потрясающую возможность провести ещё хотя бы немного времени рядом с Тейтом было бы глупо, даже если она и будет чувствовать себя немного скованно в их весёлой компании. — Тебе действительно понравилось? — не в силах больше игнорировать то, как Вай пожирает взглядом мотоцикл, снова задал вопрос Тейт, чувствуя какую-то нелепую, неконтролируемую ревность к байку. «Наверное, именно такие чувства испытывают неудовлетворённые жёны, когда их мужья днями и ночами пропадают под своими тачками вместо того, чтобы удовлетворять их либидо». — Это было просто охренительно, — наконец, посмотрев на парня, не сдержавшись, восторженно выпалила Вай, расплывшись в искренней улыбке. Такой широкой, что сводило скулы. Улыбнувшись в ответ, Тейт вновь испытал неконтролируемый, переполняющий его прилив тепла и обожания к этой невероятной девушке. Ему захотелось перевернуть ради неё весь чёртов загнивающий мир, сделать всё, что угодно, чтобы снова видеть такую широкую счастливую улыбку на её губах. «Понравилась скорость и адреналин? Хорошо, есть идея!» — Дон, мы арендуем твой байк, — повернувшись в сторону бурно спорящей о чём-то парочки, сложив руки рупором, громко крикнул Тейт. Донован на мгновение отвлёкся от спора, вопросительно качнув головой, но Тейт ещё злился на него, поэтому, не став ничего объяснять, молча достал из кармана ключи от своей машины и кинул их в сторону друга, который тут же ловко их поймал. Они оба понимали, что их ожидает не менее жаркий спор, чем тот, в котором сейчас принимал участие Дон, когда они останутся наедине. Это было неизбежно. — Ты снова прокатишь меня? — в предвкушении переступив с ноги на ногу, неосознанно схватив Тейта за руку, спросила Вайолет, привлекая его внимание к себе. — Не угадала, — мягко отстранившись от неё, покачал головой Лэнгдон, ловко садясь на байк. — Ты будешь меня катать. Вайолет недоумённо моргнула, но, судя по хитрой улыбке парня, он не шутил. — Что?! — Садись, — отодвинувшись и похлопав по сидушке перед собой, игриво произнёс юноша, с трудом сдерживая ухмылку от её ошарашенного вида. Вайолет была такой чертовски забавной и милой, когда смотрела на него взглядом, громко кричавшим, что она с трудом верит в происходящее, чуть приоткрыв рот в немом удивлении, что Тейт был готов проделывать подобное ещё сотни раз. — Тейт, я же не умею… Я не… Я не смогу… — На велосипеде ездить умеешь? — не дослушав неуверенное бормотание Вайолет, перебил её Тейт и, привстав, как можно аккуратней подхватил её под мышки, помогая забраться на сидение. — Да, но то велосипед… — раздражённая таким бесцеремонным обращением, сердито буркнула девушка, поправляя задранную вверх футболку. — А это мотоцикл! Огромный, мать его, байк! — Не беспокойся, у тебя всё получится. Я рядом… — подвинувшись к Вайолет как можно плотнее и наклонившись к её уху, слегка касаясь его губами, тихо прошептал Тейт, — …и не дам тебе умереть. Вайолет чуть не задохнулась от близости его тела и уверенности, с которой он прижал её к себе, словно она уже принадлежала ему. Она даже не обратила внимания на очередной укол в её сторону насчёт смерти, пытаясь, не подавая вида, выровнять своё учащённое дыхание и сосредоточиться на том, что Тейт будет говорить ей перед поездкой. Как будет инструктировать и наставлять, а не на своей спине и заднице, плотно прижатой к его крепкой груди и животу. «Хватит, Хармон, ты же не из таких, как Мэдисон! Перестань думать о том, что тебе никогда не светит!» — прикусив губу, мысленно стала отчитывать себя девушка. Почувствовав, как от её близости по его венам, вызывая жар во всём теле, безостановочно бежит электричество, означающее очевидное возбуждение, и, заметив, как сбивчиво дышит сама Вайолет, Тейт, не став лишний раз дразнить себя и смущать её, слегка отстранился и, прочистив горло, стал показывать ей устройство мотоцикла. — Давай начнём с руля. Здесь находится сцепление, — указав Вайолет на маленький рычажок с левой стороны руля, тихо и хрипло объяснил парень. — Сцепление необходимо, чтобы завести байк, и способствует плавному переключению скоростей. — Как их переключать? — смирившись со своей участью, дотошно уточнила девушка, стараясь запомнить и впитать в себя каждое его слово, чтобы не облажаться. — Ногами. С правой стороны есть специальная педаль для смены скоростей. Вот она, — указав на металлический рычаг под своей пяткой, ответил Тейт. — Но с твоего позволения это я беру на себя. У тебя будет задача куда интересней. — Правда? — Ты мне не доверяешь? — сделав вид, что оскорблён таким недоверием, спросил Лэнгдон и, прежде чем Вайолет успела отрицательно покачать головой, осторожно взял её холодные ладошки в свои руки и положил на ручки руля. — Это дроссель. — Что-что? — не поняла девушка. — Попросту говоря, ручка газа. Попробуй, покрути. Вайолет неуверенно сжала свою ладонь вокруг ручки и, не услышав от Тейта нареканий, усилив хватку, медленно начала дёргать кистью. — Такое ощущение, что ты пытаешься задушить её, — мягко сказал Лэнгдон, положив свои тёплые ладони поверх её, тем самым против её воли заставляя Вайолет неосознанно расслабиться. — Смотри, у тебя даже костяшки пальцев побелели. Давай попробуем вместе. Несколько раз показав, как именно нужно работать кистью, чтобы мотоцикл не дёргался в истерических припадках и Вайолет ненароком не вывихнула руку от переусердствия, Тейт бегло объяснил ей задачу боковых зеркал и показал, как работают тормоза. — Я не смогу дотянуться до ножного тормоза. — Тебе и не нужно. Тут очень мощные тормоза, поэтому их я тоже беру на себя. — Получается, твоя задача следить за тормозом, сцеплением и передачей, — нахмурившись и закусив губу, прокручивая в голове всё, что рассказал ей только что Тейт, вслух начала рассуждать Вайолет. — А моё всё остальное? — Ты схватываешь на лету, — похвалил девушку Тейт, с улыбкой заметив, насколько она сосредоточена. — Готова? — Да, — с азартом и закипающим внутри восторгом уверенно кивнула Хармон, сгорая от желания скорей попробовать. — Боишься? — с надеждой в голосе поинтересовался Лэнгдон, заведя зажигание и убрав подножку, тем самым показывая девушке, что сейчас мотоцикл полностью в её распоряжении. — Хотя бы чуть-чуть? — Даже не надейся, — захихикала Вай и, когда Тейт раздражённо цокнул языком, позабыв всё, что он ей только что показывал и говорил, рывком крутанула ручку газа. Байк оглушительно взревел и, слегка привстав на дыбы, резко дёрнулся вперёд. От неожиданности Вайолет взвизгнула и, зажмурившись, попыталась отнять руки от руля, наконец, в полной мере осознав всю серьёзность сказанных ранее Тейтом слов про опасность и риск, но он удержал их на месте, не позволяя ей отпустить руль. — Ещё раз! — строго приказал парень таким уверенным, властным голосом, что Вай не осмелилась не подчиниться. Уверенность Тейта в её силах, доверие и его настойчивое желание показать, что она способна справиться с чем угодно, словно передались и ей. Его несгибаемая уверенность была чертовски заразительна. Что-то в нём, какая-то необъяснимая энергия и внутренняя сила, чётко и громко заявляла всему миру: будет так, как он сказал. И никак иначе! Он был настолько уверен в себе, что каждый из нейронов его мозга, каждый жест, микродвижение — буквально всё в этом парне было заточено под то, чтобы бросить противнику в лицо его бесстрашие. Я всё могу! Вот, что всегда транслировало его тело и взгляд. И эта сила, энергия и уверенность была способна протащить на себе целый город сомневающихся нытиков. Убедить любого в его правоте. Вайолет он так точно убедил. В данную минуту она была готова свернуть горы, подняться на сам Эверест, точно зная, что если она случайно оступится, Тейт Лэнгдон непременно не даст ей упасть и в нужную минуту подаст руку. «Если что-то пойдёт не так, он поможет», — сделав глубокий вдох, внутренне набираясь сил, подумала девушка, чувствуя, как постепенно страх и паника исчезают, сменяясь сосредоточенностью и уверенностью в себе. Убедившись, что готова попробовать ещё раз, Вайолет кивнула нетерпеливо погладившему её руку большим пальцем Тейту и мягко крутанула ручку газа второй раз, с облегчением почувствовав, что в этот раз сделала всё правильно. Байк не начал рычать, как зверюга, а, тихонько заурчав, медленно поехал вперёд. Тейт, внимательно следивший за каждым её движением, убедившись, что она не собирается снова отпускать руки от руля и чувствует себя более чем уверенно, помог Вайолет вырулить на просёлочную дорогу. И, проехав мимо своей машины, в которой до сих пор продолжали свой яростный спор Донован и Шелби, одобрительно улыбнулся, ослабляя свою хватку, доверяя ей свою жизнь, давая полную свободу действий и контроль над ситуацией, когда она без особого труда самостоятельно выехала на шоссе. Когда Вай осознала, что Тейт практически полностью отпустил её руки и она едет сама без его помощи, возбуждение и невероятная гордость охватили её с головой. — У меня получилось! — до сих пор не веря в происходящее, с восторгом выдохнула девушка и неуверенно стала подкручивать газ, опасаясь, что сейчас-то Тейт точно начнёт её ругать. Но Лэнгдон, понимая, какие чувства Вайолет сейчас испытывает, осторожно стал переключать скорости, подстраиваясь под её неумелые, временами резкие и рваные обороты. Уже через пару минут байк уверенно стал обгонять проезжающие легковые машины, ловко маневрируя между ними. И в эту минуту свобода и лёгкость буквально разрывали Вайолет изнутри. — Это просто невероятно! — с трудом перекрикивая оглушающий рёв мотора и гул ветра, восторженно закричала Вайолет. — Ты мне доверяешь? — улыбнувшись, крикнул в ответ Тейт, надеясь, что девушка не перепугается от того, что он намерен сделать. — Нет, — засмеявшись, покачала головой Вайолет, вновь чувствуя растекающееся по венам адреналиновое опьянение и эйфорию. — Тогда держись! — ухмыльнулся Лэнгдон и, убедившись, что впереди идёт ровная дорога и нет машин, быстро отпустил сцепление и, прижав руки Вай своими к рулю, резко крутанул ручку газа до упора, одновременно дёрнув ногой рычаг заднего тормоза. Байк оглушительно взревел и, встав на дыбы, не снижая скорости, поехал на заднем колесе. Вайолет снова завизжала как ненормальная, но в этот раз глаз не закрыла, в ужасе и одновременно в восторге смотря перед собой. Стараясь запомнить каждую деталь и эмоцию, что она переживает во время этой невероятной поездки! Ей хотелось одновременно смеяться и плакать, словно сумасшедшей. Хотелось кричать, чтобы весь окружающий мир стал свидетелем её счастья и чувства эйфории. Слышал, как поёт её душа. Это было похоже на самый прекрасный, самый невероятный сон в её жизни, и она отдала бы всё на свете за то, чтобы не просыпаться как можно дольше. Чтобы продолжать чувствовать себя такой свободной, такой живой! Они проехали в таком положении около ста метров, прежде чем Тейт вернул мотоцикл в прежнее положение. А затем помчались, казалось, быстрее ветра, обгоняя всё и вся на своём пути, в сторону океана.

***

Подъехав к знакомому с детства дому Шелби, Тейт с облегчением отметил, что друзья уже приехали и Донован не лихачил. Его машина в целости и невредимости стояла на подъездной аллее, что, зная сумасшедшую манеру езды друга, не могло не радовать. Заглушив мотор и поставив байк на подножку, Лэнгдон заботливо помог Вайолет аккуратно слезть с него и, заметив, как в окне первого этажа нетерпеливо замелькала подруга, привычно закатив глаза, сделал пару шагов в сторону дома. — Тейт… — тут же окликнула его Вайолет, всё ещё неуверенно переступая с ноги на ногу возле мотоцикла. Парень повернул голову в её сторону и, заметив, как сосредоточенно сдвинуты её брови и как блестят глаза, решив, что Вайолет снова начала чувствовать неуверенность в правильности того, что сейчас происходит, собрался в очередной раз стать для неё моральной поддержкой и опорой. Тейт и сам не заметил, как быстро эта роль стала ему привычной и даже желанной. «Неужели ты не видишь, что сводишь меня с ума, Вай? Чего ты всё время боишься?» Но у Вайолет были совершенно другие мысли и планы насчёт происходящего безумия, что творилось между ними. Она не знала, не могла понять, влияет ли на неё так его присутствие или это воздействие того самого адреналинового опьянения, которое яркой вспышкой до сих пор растекалось по её венам, заставляя слегка подрагивать кончики пальцев. Но одно она знала наверняка: ей надоело во всём себя ограничивать и ставить рамки! Надоело одиночество и постоянное чувство, что она лишняя и никому не нужная. «Тейт был полностью прав!» Это её жизнь, чёрт возьми, и она вольна делать всё, что ей хочется. Она слишком долго запрещала себе даже думать о том, что этот потрясающий, пусть и временами немного пугающий, парень может быть её. Может выбрать её и полюбить. И даже если этого никогда не будет, в данную минуту ей плевать. Плевать на всё и всех. То, чего она весь день желала больше всего, она получит прямо сейчас! Быстро сделав шаг в сторону Тейта, Вайолет уверенно обхватила его лицо заледеневшими ладонями. Парень удивлённо вскинул бровь, но прежде, чем успел что-то сказать или среагировать, она приподнялась на мыски и, прикрыв глаза, нежно и практически невесомо прижалась своими губами к его, осторожно проведя кончиком языка по нижней губе, с наслаждением отметив, какие тёплые и мягкие у него губы. Это было настолько неожиданно, нежно и трепетно, что то ли от шока, то ли от безграничного ощущения счастья, завладевшего всем его существом и откинувшим за пределы вселенной, Тейт не мог пошевелиться. Не успев совладать с нахлынувшими эмоциями и сориентироваться, чтобы продолжить такой мучительно долгожданный для него поцелуй, Лэнгдон почувствовал, как Вайолет резко отстранилась от него и, смущённо опустив глаза, стараясь не смотреть на него, то и дело спотыкаясь, направилась в сторону дома. Мысленно ликуя, ведь он всё же не оттолкнул её, как она ожидала, и, ругая себя последними словами за поспешность и необдуманность своего поступка, потому что он так и не ответил. А Тейт, отойдя от шока, лишь когда за Вайолет закрылась входная дверь, восторженно улыбнулся и, не раздумывая, быстро направился вслед за ней, намереваясь сейчас же вернуть ей поцелуй, и уж он-то точно будет намного смелее и не упустит возможности насладиться моментом и, наконец, распробовать её губы на вкус. Но стоило ему зайти в дом, как на него тут же накинулась не менее радостная и возбужденная, чем он сам, Шелби. — Тейт, какую пиццу ты хочешь? Как всегда, с солёными огурчиками и грибами, да? — с ходу начала тараторить девушка, активно жестикулируя, пока искала на комоде рекламную листовку ближайшей пиццерии. — Я спросила у Вайолет, но она сказала, что ей всё равно, чтобы решал ты. — Шел, честно говоря, мне тоже плевать, какую пиццу есть, — закатив глаза, вяло ответил Тейт, надеясь, что Миллер не переклинит и она не будет как угорелая носиться с ними весь вечер как с почётными гостями. Её врождённое гостеприимство в данной ситуации может выйти ему боком, а он надеется спокойно посидеть в сторонке, наслаждаясь теплом сидящей рядом девушки. — Тогда я закажу разные, — гордо заявила Шелби, будто только что решила вопрос вселенского масштаба и, наконец, найдя то, что искала, сразу же стала набирать номер, в нетерпении постукивая ногой. С трудом подавив смешок, Тейт дружелюбно взлохматил блондинистые локоны подруги и прошёл в гостиную, откуда доносилась приглушённая музыка, сразу же обведя взглядом всё помещение в поисках Вайолет. Она как ни в чём не бывало молча сидела на диване, с интересом рассматривая обстановку в доме, совершенно не обратив внимания на вошедшего парня и взгляд тёмных, обжигающих глаз, направленный лишь на неё одну. «Сначала накинулась с поцелуями, а теперь даже взгляд на меня не поднимает», — нахмурившись, обиженно подумал Тейт. Но, списав такое странное поведение на её неопытность и замкнутость, решил всё же не форсировать события и дать ей больше свободы и выбора. Он же обещал не торопиться. Нехотя переведя взгляд от Вай на успевшего переодеться в нормальную одежду Донована, лениво развалившегося в кресле и неторопливо попивающего виски, Тейт не удержался и, покачав головой, презрительно фыркнул. «Алкоголик чёртов». Донован, заметив на себе взгляд лучшего друга, расплылся в наигранной улыбке, вопросительно приподняв одну бровь. Этим жестом начиная их привычный ещё со школы немой диалог, выработанный для того, чтобы в случае шалостей или коварных планов против кого-то из надоедливых учеников или учителей Шелби не увязалась за ними и не вляпалась в неприятности. Тейт закатил глаза и, кивнув в сторону кухни, тихо пошёл в её сторону, надеясь миновать увлечённую разговором про сыр и орегано для соуса Миллер. Дон тут же с готовностью подскочил с кресла и последовал за ним. Лучше решить недопонимание, возникшее между ними в «Убежище» и поговорить сейчас, чем весь вечер чувствовать напряжение и укоризненный взгляд друга на себе. Донован терпеть не мог, когда Лэнгдон так смотрел на него, с лёгким прищуром и физически ощутимой злостью, от которой по позвоночнику бегут неприятные мурашки, словно друг действительно готов испепелить его на костре. — И куда это вы направились? — закончив разговор и отложив телефон в сторону, поинтересовалась Шелби, заметив крадущихся мимо неё парней. — Дерьмо, — тихо буркнул себе под нос Лэнгдон и, нервно взъерошив непослушные волосы, убирая их со лба, уже громче, уверенно произнёс: — На кухню. — А мы с Вайолет, значит, будем сидеть в гостиной одни? — строго спросила девушка, недовольно прищурившись. Челюсти парней щёлкнули так синхронно, будто они репетировали. Но прежде, чем они успели что-то ответить или возразить, Шелби ловко схватила их под руки, таща в сторону дивана. — Ну уж нет, будете сидеть с нами, пока Тристан и Лиз не приедут! Тяжело вздохнув, молодые люди понимающе обречённо переглянулись и, решив всё же не нарываться на неприятности и истерики, по крайней мере пока что, молча уселись каждый на своё место. И Тейт, и Донован слишком хорошо знали Шелби, и свалить на кухню, пока она не занята чем-то более интересным, чем они двое, им удастся, только если она внезапно ослепнет или оглохнет. — Вот и чудно, — задорно подмигнув хихикнувшей из-за мученического выражения лица Лэнгдона Вайолет, одобрительно улыбнулась Миллер. Но, вспомнив слова возлюбленного про предстоящую встречу Тейта и Лиз, которые оба были остры на язык, тут же нахмурилась и, ткнув пальцем в грудь друга, строго произнесла: — И, Тейт, будь вежлив с подругой Тристана! — Иначе она тебе голову откусит, — хохотнув, подхватил Донован, снова взяв в руки бокал с выпивкой, безмятежно отсалютовав грозно посмотревшей на него возлюбленной. — Да что не так с этой Лиз?! — по инерции придвинувшись ближе к Вайолет, возмущённо осведомился Тейт, улыбнувшись краешком губ, когда и она незаметно стала двигаться в его сторону. — Говоришь так, будто он встречается с самкой богомола, не меньше. — Вовсе нет, Лиз потрясающая! Просто я слишком давно тебя знаю и переживаю, что ты не сможешь держать свой ядовитый язык за зубами, когда… — попыталась объяснить Шелби, но запнулась и, не найдя подходящих слов, чтобы сразу не раскрыть причину их странного поведения, раздражённо махнула рукой: — Ох… Ладно, забей. Просто наслаждайся вечером и держи язык за зубами. «Пока Вайолет рядом, это будет не сложно», — подумал Тейт, моментально забыв про загадочность, с которой друзья говорят про девушку Тристана. Он всё равно очень скоро всё увидит сам, а вот Вайолет до сих пор кажется ему нереальной. И упускать возможность побыть с ней рядом, даже несмотря на желание не давить на неё, он не хотел. Убедившись, что Тейт и Донован не намерены больше пререкаться с ней, Шелби подошла к креслу, где восседал её жених и, забравшись к нему на колени, усевшись поудобней, сразу же завела с Вайолет увлечённый разговор о книгах, ранее заметив, с каким интересом она разглядывала её книжный стеллаж. А Тейт, стараясь не думать о том, как близка сейчас к нему Вайолет, а он так глупо лишает себя возможности прикасаться к её нежной коже, пытался проанализировать всё то, что произошло за сегодняшний день. Буря, калейдоскоп разнообразных и противоречивых чувств и эмоций, которые раньше он старательно игнорировал, сейчас вскипали в его душе, даруя непривычное ощущение наполненности, спокойствия и лёгкости. И это всё было благодаря Вайолет! До её появления Тейт и не думал, что будет так отчаянно ждать, мечтать и грезить новой встречей с какой-то девушкой, просто грызя себя изнутри, давая ей возможность самой решить, нужно ли ей общаться с ним и хочет ли она этого. Облегчение, когда раздался долгожданный стук в дверь, и он точно знал, что это она! Страх, растерянность и даже паника, когда он увидел её такой растрёпанной и заплаканной, с явными следами насилия и боли на ангельском личике. Злость, гнев и лютая ярость, которая могла бы поглотить его и вновь выпустить наружу чудовище в его душе, которого Тейт всегда держал на коротком поводке, но иногда отпускал погулять и насладиться жизнью, когда он увидел то отвратительное отродье, с которым живёт его малышка. И лишь мысль о Вай остановила его в тот момент. Мысль о том, что, возможно, смерть этого ублюдка может причинить ей боль. А этого он не может допустить. Теперь он сделает всё что угодно, чтобы оградить её от боли этого жестокого, насквозь прогнившего мира. Сегодняшний день ясно доказал Тейту, что он ещё способен испытывать тёплые, светлые чувства. Возможно, даже способен любить? Нет, об этом пока рано думать! Всё происходящее сегодня было таким странным и далёким, что казалось давно забытым и утерянным. Сейчас, сидя в доме, который он знал с детства, в кругу друзей и девушки, которая, сама того не ведая, вселяет в его подсознание и душу светлые чувства, и теплоту, Тейт чувствовал себя тем же парнем, каким он был раньше. Будто ничего и не изменилось. Будто в его жизни не было тех мучительных пяти лет скитаний в поисках себя. Рядом были всё те же дорогие сердцу люди и даже больше. Шелби, смотрящая на него как на героя и своего верного и незаменимого защитника. Донован, искренне считающий его не просто своим другом, а родным братом, ради которого и убить несложно. Они до сих пор, несмотря на время, что были разлучены и не общались, считают его одним из лучших людей в мире и своим лучшим другом, но он изменился. Тот Тейт Лэнгдон, которого знают и любят эти двое, умер, когда крышка гроба с приглушённым, отвратительным шлепком закрылась над телом его отца. Погиб вместе с ним! Он изменился, перекроил себя, своё сознание и мышление. И выкинуть, забыть или сделать вид, что всё то, что происходило эти пять лет его отсутствия дома, он не мог. Единственное, что ему оставалось, это играть роль того весёлого и беззаботного паренька, каким он был раньше, стараясь не выдать себя и свою скопившуюся горечь, боль и злобу на этот чёртов гниющий мир. Тейт понимал, что сам себе противоречит. Но как бы он ни старался, он не мог разобраться с тем, что творится в его душе. Что хорошо, а что плохо и что же делать дальше. Всё было слишком запутано и сложно. Единственное, что он знал наверняка, это то, что девушка, сейчас сидящая рядом с ним, с упоением спорящая и пререкающаяся с Шелби и изредка вклинивающимся в их разговор Доном, была такой хрупкой, невинной и казалась такой ранимой, что ему нестерпимо хотелось нежно сжать её в объятьях и целовать, целовать, целовать… Всю ночь до самого утра, не причиняя ей ни секунды боли. — А это что за хрень? — резко тряхнув головой, избавляясь от непрошеного потока мыслей, взяв с тумбы какую-то брошюру с изображением танцующих женщин и пролистав её, спросил Тейт, обращаясь к хозяйке дома, решив перебить разрастающийся с каждой секундой всё больше и больше яростный спор между девушками. — Ой, так ты же не знаешь. Я начала заниматься йогой и мандалой, — гордо объявила Шелби, подняв руки над головой и сделав ими какой-то непонятный танцевальный выпад. — Манда… Чего? — не понял Тейт, растерянно повернув голову в сторону фыркнувшей от смеха Вайолет. Йога — ещё куда ни шло, а вот что означает второе название, он понятия не имел. — Мандалой! — Танец такой, — засмеявшись от растерянного выражения лица друга, объяснил Донован, делая глоток виски. — Детка, что он там окрыляет? Шелби шумно выдохнула, грозно глянув на возлюбленного и Тейт понял, что этот диалог у этих двоих происходит достаточно часто и явно очень забавляет криво ухмыляющегося Донована. — Он не окрыляет, Дон, а раскрывает женскую суть, пробуждает природную женскую силу! — М-м-м… — пользуясь случаем, обхватив Вайолет за талию и придвинув ближе к себе, практически сажая её себе на колени, многозначительно протянул Тейт. — А это не заразно? — Тейт Лэнгдон, если ты сейчас же не прекратишь паясничать, то я укушу тебя так же, как когда нам было по пять лет, — сердито прищурившись, пригрозила Шелби, слегка клацнув зубами, демонстрируя этим, что не шутит. И, гордо выпрямив спину, самодовольно добавила: — Я уверена, у тебя до сих пор на руке шрам остался. — Не надо, Шел, — подавив ехидную усмешку, подняв руки в примирительном жесте, будто сдаётся, с наигранным ужасом в голосе взмолился Тейт. — Я до сих пор прививки от бешенства делаю. — Ах ты, гадёныш, — рыкнула Миллер, вскакивая с колен Донована, чтобы схватить Тейта и надрать ему зад. Но парень ловко подскочил с дивана и, увернувшись от цепкой хватки подруги, обежал его, используя как щит. — Вайолет, милая, держись от неё подальше, хорошо? — наклонившись к давящейся беззвучным смехом девушке, поцеловав её в щёку, попросил Тейт, издевательски глянув на взбешённую подругу. — А то видишь? Мне-то прививки помогают, а вот её бывает переклинивает. — Ты труп, — взвизгнула Шелби напролом кинувшись в сторону друга. — Ай… — отпрыгнув и почувствовав, как длинные ногти подруги царапнули его поясницу, охнул Тейт и, решив не играть с огнём и не дразнить её ещё больше, быстро побежал в сторону кухни. — Ставлю пять баксов на Шелби, — проводив ринувшуюся за другом возлюбленную взглядом, лениво растягивая слова, сделал свою ставку Донован. — Она его поймает. — Идёт, — ухмыльнулась Вайолет, неуверенно посмотрев на сидящего напротив неё парня, не зная, как начать с ним разговор. Несмотря на все его шутки и забавные пререкания с Тейтом и Шелби, он до сих пор казался ей очень грозным и суровым. — Ну, Вайолет, чем занимаешься по жизни? — словно прочитав её мысли, безмятежно поинтересовался Донован, окинув девушку заинтересованным взглядом. Он мысленно сравнивал её со всеми девушками, что были у Тейта, когда они были школьниками, и с трудом находил хоть какое-то внешнее сходство. Вайолет была… другой. Совершенно не похожей на всех предыдущих, и это интриговало. — Я студентка. А ты? — Работаю поваром в ресторанчике недалеко от центра города. — Ого, круто, — искренне восхитилась девушка, не ожидая, что такой парень мог выбрать для себя такую профессию. Она бы с меньшим удивлением отреагировала, если бы он сказал, что занимается борьбой. — А Шелби? — Она инструктор по йоге, — поморщившись, нехотя ответил Дон, нервно проведя рукой по тёмным волосам. — Только, умоляю, не говори этого Тейту. Он просто с ума её сведёт своими ядовитыми шуточками и остротами на эту тему, если узнает. С кухни послышался шум падающих на пол кастрюль и злобное шипение Шелби, обещающей, что она размажет Лэнгдона по стене, если он не заткнётся и не прекратит паясничать. — Сама видишь, они как кошка с собакой, — ухмыльнувшись, многозначительно кивнул в сторону кухни Донован. — Я могила, — засмеялась Вайолет, поймав себя на мысли, что за сегодняшний день она смеётся больше, чем за последние два, а то и три года. — Вы с Тейтом давно дружите? — Шелби с детства, и, честно, я понятия не имею, как они не переубивали друг друга. А я со старшей школы. — Здорово, у меня в школе не было друзей, — печально вздохнув, поделилась Хармон. — Хорошо, когда находятся близкие по духу люди даже в таком адском месте, как школа. — Да, мне очень повезло, что я встретил Тейта. Я тогда был новичком в школе, и меня навязали ему, типа для адаптации. Сказать, что он был недоволен, что из него сделали няньку, ничего не сказать, — поморщившись от воспоминаний их постоянных конфликтов и даже драк, стал рассказывать Дон. — Разумеется, спортсмен, высший балл практически по всем предметам, и, чёрт, никогда не понимал, как ему это удаётся. Нихрена не учит, вот буквально, но схватывает всё на лету. Чёртов всезнающий демон! Тем более я тогда был зол на весь мир и лишь трепал ему нервы. Поначалу мы просто возненавидели друг друга. Но потом Тейт очень помог мне… — неуверенно, подбирая каждое слово, произнёс парень и, стараясь не акцентировать внимание Вайолет на этой части рассказа, беззаботно продолжил: — Затянул в тусовку, познакомил с Шелби, и я пропал… Никогда не видел более жизнерадостного и светлого человека, чем она. Слава всем святым, что для Тейта она была как сестра. — Ага, как сестра… — пробегая мимо Вайолет и Дона, услышав часть их разговора, с энтузиазмом подтвердил Тейт. — Сестра, которую я не очень-то и хотел. Надоедливая и противная! — Это я противная?! — уперев руки в бока, пытаясь отдышаться, с яростью посмотрев на друга, рыкнула Миллер. — Ну ты у меня сейчас получишь, Лэнгдон! Кости не соберёшь! — Они всегда так себя ведут? — захихикала Вайолет, заметив, как уже порядком запыхавшаяся Шелби в отчаянии кинула в спину резво убегающего друга схваченную с дивана подушку, на что Тейт, не замедляя своего бега, обернулся и показал ей язык. — Нет, просто очень соскучились, — услышав очередные звуки какой-то возни и яростной борьбы на кухне, с улыбкой качнул головой Донован. — Обычно так ведём себя мы с ним. — Боюсь даже представить, — засмеялась Вай. — И не надо, — уже не скрывая смеха, посоветовал Дон, забавно поморщившись от того безобразия, что устраивали они, когда так же цеплялись друг к другу. — Мы дикари. — Я так понимаю, вы давно его не видели? — Ага, пять лет, если я не ошибаюсь в подсчётах. — Пять лет? — искренне удивилась Вайолет и тут же поняла, что она и так знала ответ на свой вопрос. Они с семьёй переехали в Лос-Анджелес, когда ей было шестнадцать, и, видимо, Тейт уехал из города незадолго до их переезда. Возможно, даже за несколько дней. — И где же он всё это время пропадал? — Чёрт его знает, ещё не успел рассказать. — А почему уехал? — Вайолет, ты не у того человека спрашиваешь, — слегка покачав головой и сделав глоток виски, спокойно остановил её допрос Донован. Это было слишком очевидно. — Если хочешь качественного слива информации, то это тебе к Шелби. Если Тейт сам не рассказал тебе причин, то и я не буду. Прости. Услышав его ответ, Вайолет пристыжено покраснела, понимая, что её план узнать историю Тейта получше с треском провалился и Донован раскусил её, но сказать что-то в своё оправдание она не успела. — Ну, я же говорил, что она его поймает, — громко, с толикой гордости в голосе провозгласил парень, ухмыляясь. — С тебя пять баксов, красотка. Тейт быстрый и ловкий, но Шелби манёвренней. — Меня поймала не Шел, а скалка, — садясь рядом с обеспокоенно посмотревшей на него Вайолет, раздосадованно буркнул Тейт, потирая ушибленную макушку. — Дон, серьёзно, как тебе не страшно жить с этой женщиной в одном доме? — Любовь слепа. — Ты-то не нарывайся, — подкинув и ловко поймав своё «оружие», преувеличенно серьёзно пригрозила Шелби, с трудом сдерживая довольную, победоносную улыбку. — Мегера, — тихо пробубнил себе под нос Тейт, с благодарной улыбкой посмотрев на Вай, когда она, придвинувшись к нему ближе, неуверенно и робко погладила его по ушибленному месту на макушке. — Я всё слышу. — Вайолет, пойдём отсюда, — повернув голову в её сторону, обиженно, словно маленький ребёнок, выпятив нижнюю губу вперёд, тихо предложил Тейт. — Нас здесь не любят. — Говори за себя, Лэнгдон, к Вайолет у меня нет никаких претензий. — Ну, приехали… — изобразив на лице всю скорбь и обиду мира, печально произнёс юноша, изо всех сил пытаясь скрыть радостное выражение лица от того, что его бегло придуманный во время гонок между комнатами и кухней план побега мужской части этого сборища приходит в действие. — Может, тогда мы с Доном пойдём на кухню? Чтобы не нервировать такую чувствительную натуру, как ты? — Ой, да идите куда хотите, — плюхнувшись на одно из кресел, обиженно выплюнула Шелби. — А я пока расскажу Вайолет про мандалу. — А можно мне с вами?! — широко распахнув глаза и умоляюще посмотрев на резво вставшего с дивана Тейта, тут же спохватилась Вай. Чем вызвала дикий, истерический смех парней и громкий раздосадованный стон Шелби: — И ты, Брут?!