Непокорный

Всё же оставив Вайолет на растерзание обиженной Шелби, искренне надеясь, что его малышка не проникнется этим так называемым танцем, открывающим женскую суть, и не вступит из-за Миллер ни в какую секту, Тейт быстро пересёк коридор и, оказавшись на кухне, резко развернулся, застав врасплох следующего за ним по пятам Доновна. — Эй, ты чего? — Собираюсь делать тебе предложение, — издевательски хмыкнул Тейт и, грубо схватив друга за руку, резко дёрнул его на себя, выворачивая кисть так, чтобы тот не дёргался, когда попытался вырваться из его крепкой хватки. Прищурившись, Лэнгдон внимательней присмотрелся к объёмному перстню в виде черепа, который он заметил ещё в «Убежище» и, подцепив ногтём маленькую, еле заметную резьбу, зло втянул через нос воздух, когда его догадка оказалась верной и он увидел потайное дно, в котором щедро, по самый край, был засыпан белый порошок. — Тейт, это не… Ты не так… — Какого, мать твою, хера, Дон?! — гневно рявкнул Лэнгдон, проигнорировав нечленораздельное мычание друга, пытающегося оправдаться. Грубо откинув руку Донована в сторону, тем самым рассыпав весь наркотик на пол, Тейт сделал пару нервных шагов в сторону, запуская руки в растрёпанные волосы, пытаясь успокоиться и не наломать дров. Но смоделированной за пару секунд ситуации в мозгу, ярко показывающей, что этот чёртов кретин снова вернулся к старым привычкам, хватило, чтобы он почувствовал, как вспыхнул в крови адреналин, меняющий в его организме атомы кислорода, превращающий его в чистую ярость. Такой особенный комок гнева и злобы, который сублимировался в жестокие, почти неконтролируемые действия. Не сдержавшись, Лэнгдон сделал резкий рывок и со всего размаха впечатал кулак в скулу пристыженно бормотавшего оправдания Донована, который, видя, как лучшего друга трясло от агрессии, бушующей под кожей, даже не попытался уклониться или блокировать удар. Дон знал, как это чувствовалось. Знал, что Тейт ударит его. Он был к этому готов. — Я вытаскивал тебя из того героинового дерьма, в котором ты увяз, не для того, чтобы ты перешёл на кокс! — угрожающе нависнув над отлетевшим в стену другом, сквозь плотно сжатые зубы начал шипеть Лэнгдон. Донован болезненно поморщился, дёрнув челюстью, проверяя её на повреждения. Боль от удара была даже терпимой, практически ожидаемой и желанной, в отличие от боли, что вызывали слова друга. Потому что если до этого голос Тейта казался ему злым, то сейчас это был концентрат гнева и яда. И, к его стыду, он заслужил этот удар и эти слова. — Я знаю, но ты не так понял… — Я всё понял правильно, — продолжил шипеть парень, взирая на друга так, словно перед ним стоял самый тупой человек в мире. «Слабоумный идиот!» — Тейт, я… — Ты давно виделся с Салли? — неожиданно спросил Лэнгдон, снова начав нервно ходить из одного угла кухни в другую. Мысли в его голове щёлкали одна за другой, словно маленькие взрывы петард, раскладывая происходящее по полочкам. Анализируя. Донован молчал, и это выбешивало Тейта ещё сильнее. — Ну! — Недавно, — нехотя признался Дон, исподлобья наблюдая за сердито нахохлившимся Лэнгдоном, когда он наконец остановился и злобно зыркнул на него. Тейт терпеливо скрестил руки на груди, чтобы не искушать себя и снова не кинуться на друга с кулаками. Но, не услышав продолжения, выразительно приподнял бровь, ожидая более развёрнутого ответа. — Когда заходил к матери на работу. — Понятно, думаю, мне стоит наведаться к Айрис, — оскалившись и сделав вид, что задумался, начал Тейт, зная наверняка, что это припугнёт друга и тот выложит ему всю правду. Он понимал, что бить в слабое место было подло, но не было ничего эффективней. После всего случившегося в их юности снова расстроить мать для Донована было равносильно смертной казни. — Давно её не видел. Соскучился по ней безумно. — Это не Салли, Тейт, — твёрдо отрезал Дон, ненавидя лучшего друга за его мастерское умение манипулировать и давить на болевые точки. — Она в завязке с того самого разговора. Не знаю, что ты ей тогда сказал, но её будто подменили. Снова начала писать стихи к песням, ведёт блог. Тихо выдохнув, даже не собираясь вспоминать до банальности скучный диалог с наркоманкой-Салли, во время которого он искренне похвалил её стихи и посоветовал взяться за голову и не гробить свой выдающийся талант, ведь она действительно была уникальной, Тейт отвернулся и, налив себе стакан воды, сделал глубокий глоток, стараясь даже не смотреть в сторону Донована и успокоиться. Ссора с лучшим другом не приведёт ни к чему хорошему. Особенно когда сейчас здесь находилась Вайолет. Но гнев за то, что он вернулся к старым привычкам, и страх за его жизнь бурлили в нём, создавая ядерный коктейль из чувств и эмоций. — Ты тоже был в завязке, да, видимо, узелок не очень прочный был, — скривив губы, всё же парировал Лэнгдон, хмуро скользнув по парню взглядом. — Нельзя же быть таким конченным дебилом, Дон! Чем ты думал? — А знаешь, что?! Иди к чёрту, Лэнгдон! — взбесившись, внезапно заорал Донован, прекрасно понимая, что этим криком просто переводит стрелки и делает виноватым Тейта, но в данный момент ему было плевать. Обида на лучшего друга за его внезапное исчезновение и последующее игнорирование его звонков и просьб поговорить начала клокотать в груди Донована, рваться наружу, и он не хотел сдерживать себя. Он, чёрт возьми, с ума сходил без него всё это время, безумно скучая по нему, их разговорам и даже его вечным дебильным шуточкам и подколам. Ведь они были больше, чем лучшие друзья, они, чёрт возьми, были братьями! Донован знал, что их отношения всегда работали как качели: кто-то из них так или иначе сохранял здравый рассудок и утихомиривал буйство другого, когда он срывался. И обычно это был именно он, но, кажется, пришла очередь Лэнгдона успокаивать его. Потому что он взорвался! С него хватит! — Ты пропадал чёрт знает где в течение пяти лет. Пяти лет, Тейт! Даже не сообщив, куда и зачем уезжаешь нам, своим лучшим друзьям! — во всю глотку заголосил Донован, начав метаться по кухне почти так же, как до этого это делал Тейт. — И тут, вот так чудо, неожиданно вернулся! Даже не подумав позвонить нам! Снова! Чёрт возьми, да если бы Шелби не увидела тебя случайно на гонках, мы бы и не знали, что ты вернулся! — Донован, не начинай… — Я не начинаю, а продолжаю! — заметив появляющуюся ядовитую ухмылку на губах друга, рявкнул парень, в бессильной злобе сбив ладонью стоящий на столе стакан с водой, который секундой ранее туда поставил Лэнгдон. Равнодушно проследив взглядом за тем, как стеклянный стакан врезается в стену и рассыпается на острые осколки, а вода разбрызгивается по полу, Тейт медленно поднял брови вверх. Он смотрел на взбешённого друга как на абсолютно нелогичный, иррационально сформировавшийся прямо посреди кухни вихрь. — Ты вернулся и сразу начал качать права, даже не разобравшись в ситуации. Не лезь в мою жизнь! Понял?! — Ага, понял. Может, ещё что-то? — сдерживаясь из последних сил, чтобы не засмеяться в голос, хмыкнув, деловито поинтересовался Лэнгдон, безмятежно достав новый стакан с полки. Он прекрасно понимал, что эта гневная тирада и вся истерика в целом ничто иное, как крик души обиженного на него друга и попытка огородить себя от его агрессии, но ему всё равно почему-то страшно хотелось язвить. — Раз тут такая истерика, принимаю любые твои желания. Сегодня я твоя золотая рыбка, пупсик. У Донована нервно дёрнулся глаз от этих слов, на что Тейт только отсалютовал ему стаканом с водой, сделав медленный глоток. — Ты только вернулся, а я тебя уже ненавижу, Лэнгдон! Не видел твою смазливую рожу пять лет и ещё столько же не видел бы! — Я тронут, — наигранно прижав руку к груди, изобразив умиление, сладко пропел Тейт, откровенно издеваясь. — Да ты… — покрывшись красными пятнами и театрально ткнув указательным пальцем в сторону ехидно ухмыляющегося Лэнгдона, сквозь зубы прорычал Дон, мысленно подбирая самое изощрённое ругательство из своего словарного запаса. — Ты… Договорить ему не позволила грациозно впорхнувшая на кухню лысая женщина… — Ох, Дони, птенчик мой, ты так тут кричишь, что я уже подумала, что ты кого-то убиваешь, — игриво улыбнувшись, заключая в объятия оторопевшего от её внезапного появления Донована, обольстительным голосом произнесла она, заинтересованно скользнув взглядом по лицу симпатичного незнакомого парня. — Увы, пока нет. Но если ты пришла помочь… — охотно ответив на её объятия, буркнул Дон и, раздражённо махнув рукой в сторону поперхнувшегося водой Тейта, притворно сердитым голосом добавил: — …милости прошу. — Что ты, это же такой моветон, — забавно сморщив нос и рассмеявшись, отмахнулась от его предложения женщина, словно сканером проведя по онемевшему незнакомцу внимательным взглядом, оглядывая его с головы до ног. — Шелби сказала, что ваш загадочный друг, про которого вы трое так много рассказывали мне, наконец, вернулся в город. «А вот и загадочная Лиз! Теперь понятно, чего боялась Шелби», — прикусив язык, с трудом сдержав нервное хихиканье, подумал Тейт, удивлённо смотря на стоящего перед ним на огромных каблуках мужчину. В том, что это именно мужчина, Лэнгдон был уверен на все сто процентов. Даже умело нанесённый макияж в стиле египетской принцессы, будто он готовился к вечернему приёму, массивные золотые серёжки и ярко бирюзовая туника, небрежно накинутая поверх чёрного платья с кокетливым вырезом декольте, задрапированного сетчатой тканью, не могли и близко приблизить его образ к женскому. Но манеры и обольстительно-хищный взгляд говорили обратное. — Хм… Какой стеснительный, — беззлобно усмехнулась Лиз, заметив, как юноша резко перевёл взгляд, когда она сделала уверенный шаг в его сторону. — Тогда, с твоего позволения, я начну? — Что начнёшь? — растерялся Тейт, умоляюще переведя испуганный взгляд на согнувшегося пополам и давящегося беззвучным смехом друга. Донован прекрасно понимал реакцию Тейта, он совсем недавно смотрел на Лиз точно таким же охреневшим взглядом. Но несмотря на это понимание, помогать лучшему другу он был не намерен, даже если бы его не душил приступ дикого хохота. Пусть выкручивается сам! — Знакомство, конечно же, глупый, — захихикала женщина и, протянув парню руку, со всем достоинством представилась: — Меня зовут Лиз! Лиз Тейлор! — Тейт, — растерянно ответив на довольно крепкое рукопожатие, немного невнятно промямлил парень, чувствуя себя в данный момент последним идиотом. — Э-э-э… Лэнгдон. — Вот и чудесно. Ну а теперь, раз мы, наконец, представлены друг другу, оставляю вас вдвоём, — грациозно продефилировав до двери, произнесла Тейлор. — Можете и дальше раздирать глотки и, брызгая слюнями, орать друг на друга. А я пойду к Тристану и той милой пташке Вайолет. Как только за вышедшей женщиной закрылась дверь, с трудом разогнувшись, стерев выступившие от истерического смеха слёзы, Донован подошёл к Тейту и, дружески похлопав его по плечу, снова подавившись смехом, неразборчиво, с отдышкой проскулил: — В-видел бы ты сейчас свою рожу-у-у. — Я так понимаю, это вовсе не неудачно наложенный грим? — выдохнув, сдержанно спросил Лэнгдон, решив, что стоит всё же убедиться, что зрение его не подводит и ему не показалось. — Не-а. — Ну… Теперь я хотя бы буду иметь представление, как оно выглядит… — Что выглядит? — перестав глупо хихикать из-за растерянной физиономии друга, спросил Дон, всё ещё тяжело дыша от долгого смеха. — Чудо в перьях, — ошарашено качая головой, серьёзным голосом ответил Тейт. И, услышав очередную волну дикого смеха друга, не удержавшись, рассмеялся в ответ, с облегчением чувствуя, как возникшее между ними напряжение и пропасть, которые он сам и создал, таят благодаря этому смеху. Он поговорит с Доном позже. Не на трезвую голову, но и не сейчас. Сегодня он просто хочет насладиться моментом радости от их воссоединения. Окунуться в то тепло, спокойствие и безоговорочную поддержку и доверие, которые лучший друг всегда вселял в него, даже когда они постоянно переругивались и кидались в друг друга оскорблениями. Шелби всегда говорила им, что они двое как старая супружеская пара, которая вечно грызётся, но жить друг без друга не может. И, кажется, она была права. Лэнгдон безумно скучал по этому безмозглому кретину. С трудом взяв себя в руки, стараясь даже не смотреть друг на друга, по опыту зная, что это чревато новым приступом смеха и язвительных шуток, молодые люди молча вышли из кухни, и, зайдя в гостиную, Тейт уже не в первый раз за этот вечер не поверил своим глазам. Шелби и Тристана нигде не было видно, по всей видимости, они вышли на веранду, а Вайолет, удобно устроившись в центре мягкого дивана, с интересом разглядывала наманикюренные ноготки Лиз, увлечённо рассказывающей о салонах красоты Парижа. — Кажется, мне нужно проверить температуру у своей девушки, — с лёгкой улыбкой тихо выдохнул Тейт, покачав головой. — Твоя девушка? — похотливо подёргав бровями, провокационно переспросил Дон, ухмыляясь. — У Шелби есть информация, что вы не встречаетесь. — У неё неверные сведения, сплетник, — на мгновение закатив глаза, буркнул Лэнгдон, с нескрываемым обожанием и нежностью, собственнически разглядывая искренне улыбающуюся, светящуюся радостью и счастьем Вайолет, увлечённую беседой с не менее довольной их разговором Лиз. Тейту было плевать, что физически Лиз — это он, а не она. Женщина это или мужчина — главное, что его хороший друг счастлив с ней. Но вот что Вай отреагировала на неё так же положительно, было удивительным для него. Он ожидал любой реакции, но только не этой ослепительной, счастливой улыбки. «Противоположности притягиваются», — хмыкнув, подумал парень и, ловко обойдя кофейный столик и кресло, сел на своё законное место рядом с Вайолет, тут же по-хозяйски приобняв её за хрупкие плечи. — А вот и наш скромник, — игриво подмигнув смутившейся от его действий девушке, лукаво произнесла Лиз, с интересом отметив, с какой нежностью юноша смотрит на её новую знакомую и как у той загорелись глаза, когда он присоединился к ним. — А я как раз рассказывала Вайолет про Париж. — Ну и как там? — с энтузиазмом поинтересовался Лэнгдон, желая поддержать их разговор. — Charmante. — Что это значит? — нахмурившись, спросила Хармон. Она до сих пор искренне жалела, что в своё время отказалась от изучения языков. Хотя это и не было особо её выбором. За неё всё решили, и всё, что ей оставалось, это жить чужим выбором. Принять чужие условия. — Очаровательно, — неуверенно нахмурившись, ответил за Лиз Тейт. В немецком языке было это слово, и, если он не ошибается, значит оно именно это. — О, mon chéri, так ты говоришь по-французски? — Увы, мне ближе немецкий, — весело пожал плечами Лэнгдон, хмыкнув, когда Лиз презрительно цокнула языком и скривилась от его ответа. — Обожаю наблюдать, как вытягиваются лица людей, когда я неожиданно для них начинаю ругаться на нём. — Ты умеешь говорить на немецком? — удивлённо спросила Вайолет, повернув голову в сторону Тейта. Это открытие поразило её. «Сколько же я ещё не знаю про тебя?» — Не говорить, а ругаться, — не дав Тейту даже рта раскрыть, угрюмо отмахнулась Лиз, отчего серьги в её ушах громко звякнули. — Немецкий — язык брани. Очень жаль, что ты не говоришь по-французски, ведь это — язык любви. — Уверяю, милая, этому языку его учить не нужно, — раздался громкий, слегка сиплый и прокуренный голос, и, повернув голову, Лэнгдон не смог сдержать улыбку, увидев вошедшего в дом статного молодого человека, с широкой, добродушной улыбкой смотрящего на него. — Сам может быть учителем. Ещё всех нас переплюнет. Приглядевшись к Тристану, Тейт с удивлением отметил, что он совершенно не изменился за прошедшие пять лет. Если в Шелби и Доноване были видны еле заметные изменения, как внешние, так и внутренние — теперь они не просто пара влюблённых, а действительно полноценная семья, — то в Даффи не изменилось ничего. Тот же хищно-манящий взгляд серых, словно расплавленное серебро, глаз. Та же по-детски широкая, обворожительная улыбка. Даже та дурацкая ярко-красная прядь, напоминающая языки пламени на фоне его тёмных смоляных волос, которую на одной из многочисленных вечеринок сделала ему Шелби, когда он проспорил ему и Доновану, что выпьет залпом бутылку Бурбона, была на месте. Выделяя его из толпы как неизменный атрибут его манерного, дерзкого образа. — Тристан, рад тебя видеть, приятель, — поднявшись со своего места и дружески приобняв Даффи за плечи, искренне поприветствовал его Тейт. — И я рад, дружище! Не виделись чёрт знает сколько, — радостно похлопав друга по спине и отступив, согласился молодой человек. — Столько всего произошло. — Это я уже заметил, — снова присев рядом с Вайолет, взглядом показав на довольно ухмыляющуюся Лиз, многозначительно кивнул Лэнгдон. Растянув губы в широкой улыбке, Тристан слегка пожал плечами, как бы говоря этим жестом: «Всякое бывает», и, сев в соседнее от Дона и Шелби кресло, игриво поманил к себе Тейлор. Печально посмотрев на обнимающихся Шелби и Донована, смотрящих какое-то видео в смартфоне парня, и воркующих Тристана и Лиз, Тейт, казалось, впервые в жизни действительно почувствовал себя не в своей тарелке. Все разделены на парочки. У каждого есть своя половинка. У всех, кроме него. Хотя нет, вот она — его пара, девушка, о которой, как ему кажется, он мечтал всю свою жизнь, лишь руку протяни. Но нельзя! Нельзя торопить события и снова пугать её, даже несмотря на то что он уверен, что и она к нему неравнодушна. А Вайолет, в то время пока Тейт пытался сделать все правильно и всеми силами одёргивал себя, чтобы не сорваться и быть джентльменом, мысленно молила всех богов, какие только существуют, в существование которых никогда не верила, чтобы он сделал хоть что-то, чтобы она поняла, что тоже небезразлична ему. Что она ему хотя бы немного нравится. — Вы какие-то неактивные… — заметив, что в комнате стало слишком тихо, отрываясь от телефона, расстроенно протянула Шелби, чувствуя себя неуютно из-за того, что пренебрегла своими обязанностями хозяйки вечера. — И я знаю, как мы можем провести время. Вайолет, тебе точно будет интересно. — Шелби, умоляю, только не детские фотографии, — вспомнив её нездоровую любовь к фотоальбомам, спохватившись, выпалил Тейт, заметив, как взгляд подруги метнулся в сторону книжных стеллажей. Тут наверняка они с Вайолет найдут общий язык. — Никому не интересно смотреть на тебя голенькую в ванной. — Говори за себя, — не отрываясь от телефона, хмыкнул Дон. — Окей, никому, кроме этого похотливого извращенца, — закатив глаза, поправил себя Тейт, довольно ухмыльнувшись, когда друг привычным жестом показал ему средний палец. — Но… — И на фото с Хэллоуина, где нам по десять лет, тоже. Я до сих пор не могу простить тебе тот вечер. — А что было? — тут же оживилась Вайолет, с интересом переведя взгляд с устало потирающего переносицу раздражённого Тейта на погрустневшую от его слов Шелби, надувшейся словно ребёнок, которому сделали выговор. — Я уговорила Тейта быть на Хэллоуин Питером Пэном, а сама была Венди. — Истерика и дикий ор на всю улицу со слезами и соплями пузырями, — возмущённо хмыкнул Лэнгдон, укоризненно посмотрев в невинные глаза подруги. — И это ты называешь таким безобидным словом, как «уговорила»? — Мне в детстве нравился мультик про Питера Пэна, — пожав плечами и многозначительно посмотрев на Миллер, как бы говоря, что она обязана показать ей ту фотографию, произнесла Вайолет. Шел незаметно подмигнула ей, без слов поняв, чего хочет её новая подруга. — Я против него тоже ничего не имею, но трико… — невольно поёжившись от воспоминаний, протянул Тейт. — Уф-ф… Как вспомню, так сразу плохо становится. — Но… — Шелби, у меня такое чувство, что ты поставила себе цель рассказать и показать Вайолет все самые худшие и смущающие моменты моей жизни. — Ладно, предложи свой вариант, ворчун, — скрестив руки на груди, обиженно пробубнила Миллер, уткнувшись носом в шею Донована, ища в его тёплых объятиях утешение и поддержку. Донован автоматически прижал девушку к себе ближе, но по нему было видно, что их разговор он совершенно не слушал, полностью сосредоточившись на телефоне и своём портсигаре, которым тихонько щёлкал, вызывая этим практически у всех присутствующих раздражение. Эта глупая привычка появилась у него ещё в школе, когда за счёт курения и ношения портсигара он пытался выглядеть круче, и судя по всему, с годами никуда не исчезла. Почему-то этот факт очень грел душу Тейта. — Как насчёт сыграть в игру? — вмешалась Лиз, почувствовав, что атмосфера в комнате накаляется и этот спор может занять этих двоих не на один час. И, скорее всего, сильно обидит очень ранимую Шелби. — Почему из твоих уст эта фраза слышится с интонацией той жуткой игрушки из фильма «Пила»? — вопросительно изогнув бровь, не подумав выпалил Тейт, незаметно для себя самого начав проглаживать хрупкое плечико Вайолет большим пальцем. Девушка млела от этих прикосновений. — Милый, в такие игры, как в фильме, леди не играют. Я предлагаю сыграть в «Правда или Выпивка». — Ну, конечно, а вот в такие игры леди играют каждый день! — тут же с сарказмом фыркнул Лэнгдон, качая головой. — Лиз, при всём уважении, но это закончится обычной пьянкой. — Тейт! — укоризненно посмотрев на друга, сердито рыкнула Шелби, демонстративно протянув руку в сторону всё ещё лежащей на тумбе скалки. — Если ты сейчас же не прекратишь, то я… — Тише, дорогая, я уже взрослая девочка и вполне могу сама за себя постоять, — игриво посмотрев на Лэнгдона, грациозно откинув шаль за спину, со всем достоинством прервала её Лиз. Она совершенно не смутилась, что парень то и дело ёрничает и пререкается со всеми. Тейлор была прекрасно осведомлена, что у этого блондинистого красавчика есть на всё своё весьма колкое и острое мнение и он не стесняется его озвучивать. И именно это ей в нём и понравилось больше всего ещё до их официального знакомства, пока она просто слушала рассказы и истории Тристана о хорошем школьном друге — вечном задире и шутнике. — Ну что, жеребец, сыграем? Или ты боишься, что алкоголь и каверзные вопросы выведут тебя на чистую воду и представят в глазах Вайолет не в лучшем свете? Ты настолько не уверен в себе? — Воу, Лиз, я поражён! — засмеялся Тейт, по достоинству оценив, что этой дамочке палец в рот не клади, она его по локоть откусит. — Вызов принят, красотка! Только вот Вай… — Я не против, сыграем, — тут же с энтузиазмом вмешалась девушка, активно закивав. Это будет очень интересно. — Отлично, раз мы определились, чем займёмся… Шелби, душенька, ты не против, если мы немного опустошим ваши с Доном запасы алкоголя? — повернувшись к уже вставшей и направившейся на кухню девушке, спросила Лиз и, не дождавшись ответа, хмыкнув, продолжила: — Теперь нам нужно решить, вопросы будем задавать по карточкам или любые, какие только придут в голову? — По карточкам! — одновременно выпалили Тейт и Вайолет, понимающе переглянувшись. Им обоим было что скрывать, в первую очередь друг от друга. — Тогда, Тристан, будь добр, принеси мою сумочку, — проведя ноготком по идеально гладкой щеке парня, ласково попросила Лиз, не упустив возможности игриво шлёпнуть его по ягодицам, когда он поднялся. — Я оставила её на столике возле входной двери. Дождавшись, когда в комнату вернулись ворчащая себе под нос проклятья Шелби, неожиданно обнаружившая на кухне разбитый стакан, и в предвкушении облизывающийся Тристан, несущий в руках коробки с пиццей и женскую сумочку, Лиз бегло объяснила им правила и, поставив перед каждым присутствующим принесённые Миллер стопки, достав карточки из маленького клатча, стала сосредоточенно тасовать колоду. — Я нашла эту игру буквально за час до нашего отлёта в одном из сувенирных магазинчиков. Надеюсь, правила всем понятны? — Мне нет, — только сейчас оторвавшись от телефона, прослушав практически весь их разговор и объяснения, признался Донован. — Хорошо, раз ни у кого нет вопросов, тогда начинаем, — проигнорировав парня, презрительно хмыкнула Лиз, не собираясь мириться с таким нахальным отношением к себе. — Но я же не понял, — нахмурившись, с напором повторил Дон, громко щёлкнув портсигаром. От этого щелчка у Лиз нервно дёрнулся глаз, и парень предусмотрительно убрал сигареты в карман, понимая, что нарываться на её гнев он абсолютно не хочет. Ему уже хватило гнева Лэнгдона. — Нужно было слушать нас, бестолочь тупоголовая, а не втыкать в телефон, — усмехнулся Тейт, фыркнув от смеха, когда друг скривился в попытке передразнить его высокомерное выражение лица. — Тогда всё было бы понятно. — Ладно, для особо одарённых, объясняю ещё раз, — закатив глаза и положив карточки в центр кофейного столика рядом с охлаждённой, покрытой инеем бутылкой водки, сжалилась над парнем Лиз. — Я буду в роли ведущей, но играю наравне с вами. Каждый по очереди тянет карточку из колоды и отдаёт её мне. Я читаю вопрос, и тот, кто тянул эту карту, должен ответить на него предельно честно. На то это и правда! Если же вопрос слишком каверзный или желание отвечать совершенно нет, он должен опрокинуть стопку. Всё просто. — А не проще самому читать вопрос, когда ты вытянул карточку? — недоумённо спросил Донован, с трудом сдерживаясь, чтобы снова не показать Лэнгдону средний палец. Судя по тому, как демонстративно он закатил глаза, это они уже тоже успели обсудить. — Проще, — терпеливо вздохнув, согласилась Лиз. — Но так пропадает эффект неожиданности и интрига. Ещё вопросы? — Можно девушки будут пить что-то полегче, чем водка? — неуверенно взглянув на недовольно поджавшую губы и хмуро разглядывающую бутылку Вайолет, подал голос Тейт. В его ситуации пьяные откровения, конечно, неплохой вариант узнать девушку получше, но помня её слова о том, что она не пьёт, представляя, какие невероятные кульбиты будет исполнять её неподготовленный к такой нагрузке организм, ему самому становилось не по себе. — Вино, например? — Шелби, что скажешь? — посмотрев на подругу, равнодушно спросила Лиз. Она прекрасно понимала, что эта просьба появилась исключительно из-за присутствия в их компании Вайолет. Уж как умеет пить и отрываться Миллер, Тейлор, как и Тейт, знает не понаслышке. — Я не против. — Раз мы наконец-то со всем разобрались, чур, я начинаю, — тут же с энтузиазмом отозвался Тристан, наклонившись и вытащив первую карту. Ласково улыбнувшись ему, Лиз забрала у него карточку и, мельком взглянув на вопрос, прочистив горло, с игривостью в голосе озвучила: — В каком возрасте ты лишился девственности? — Ну, это просто, в пятнадцать лет. Заметив неуверенные переглядывания и удивление на лицах собравшихся, Лиз закатила глаза и, грациозно скрестив руки на груди, мастерски делая вид, будто не догадывается, из-за чего все так притихли и напряглись, беззаботно спросила: — Что? Я разве не сказала, что половина вопросов в колоде с рейтингом восемнадцать плюс? Тем более вы сами выбрали карточки. Тейт не обратил на её слова никакого внимания, так же как и Донован. Они оба озадаченно переглядывались, пытаясь вспомнить, с кем мог спать Тристан в пятнадцать лет? В том возрасте он был похож на гадкого утёнка: брекеты, очки с толстенными линзами, практически полный комплект девственника. Не хватало только прыщей и астмы. — Да ладно вам, сделайте лица попроще, — поддержал возлюбленную Даффи, потянувшись за лежащем перед ним куском пиццы. — Все уже взрослые, играем дальше. Жду не дождусь увидеть как кто-то из вас накидается. — Тейт, теперь твоя очередь, — прищурившись, когда юноша скептически хмыкнул на слова её возлюбленного, объявила Лиз, и он, безразлично пожав плечами, вытянул карточку. — Ты поёшь во время секса? — О да-а, «Metallica» неплохо так заходит, — с издёвкой ответил Лэнгдон, с наслаждением услышав звонкий смех Вайолет. Он мог поклясться, что скажет и сделает всё что угодно ради этих невероятно мелодичных звуков. — Отвечать нужно правду, — грозно уперев руки в бока, строго пожурила его Тейлор. — Тебе штрафной вопрос. Тяни карту. — Откуда ты знаешь, что это неправда? — хмыкнув, искренне возмутился парень. — Может, я действительно пою! — Тяни! — Кругом одни враги, — с тяжёлым вздохом вытащив ещё одну карточку, обиженно буркнул Тейт. — Оу, вопрос как раз для тебя. Часто ли ты злорадствуешь? — Да! — тут же хором выпалили Шелби, Тристан и Донован, не дав Лэнгдону даже возможности ответить. — Что?! Нет! — возмутился Тейт, переводя хмурый взгляд с одного, как он считал, предателя, на другого. Вай же их дружный возглас очень позабавил. Друзья Тейта даже не пытались скрыть, насколько он язвителен и токсичен. — Отвечать нужно правду, Лэнгдон, — оскалившись, ласково мурлыкнула Шелби, послав нахохлившемуся другу дурашливый воздушный поцелуй. — Ладно, да! — Что «да», дорогой? — подтолкнула парня к ответу Лиз. — Я часто злорадствую, — обиженно отвернувшись и уткнувшись в шелковистые волосы Вайолет, неразборчиво пробурчал Тейт, снова и снова вдыхая умопомрачительный вишнёвый аромат её волос. — Донован, твоя очередь, — довольно улыбнувшись, продолжила игру Тейлор. — Ты занимался сексом с кем-нибудь из присутствующих здесь? — Странный вопрос, — хмыкнул парень, многозначительно посмотрев на сидящую у него на коленях девушку. — Да. — Похотливый щенок, — всё так же неразборчиво пробормотал Лэнгдон, не сдержавшись. Вайолет прикусила губу, старательно сдерживая смех. Тейт был поразителен! Ей всерьёз начало казаться, что ему физически больно сдерживать саркастические комментарии, поэтому он абсолютно не стесняется выражать свои мысли, даже если над ним нависла угроза получить за эти комментарии по голове. — Тейт? Ты что-то сказал? — Нет, молчу как рыба, Клеопатра. — Клеопатра? — удивлённо переспросила женщина и, задумавшись, согласно кивнула, решив, что вполне подходит на роль египетской царицы. — Мне нравится. Вайолет, твой вопрос. Услышав, что сейчас отвечать будет его Вай, Тейт напрягся и весь обратился в слух, не желая пропустить ни одного слова, которое она скажет и опасаясь, что вопрос будет слишком интимным, и она решит выпить. — Ты занималась оральным сексом? «Приехали. Первая стопка будет выпита через три, два…» — Сегодня? — как ни в чём не бывало, будничным тоном уточнила Вай. — Что?! — отстранившись от девушки, заглядывая в её глаза, тупо спросил Лэнгдон, не поверив своим ушам. Он очень надеялся, что ему это послышалось. — Что? — невинно улыбнувшись, вторила ему Вай. Но, заметив, как сильно он распахнул глаза — того и гляди глазные яблоки выпадут и покатятся по полу, — рассмеявшись и, посмотрев на по той же причине тихонько хихикающую Лиз, уже честно ответила: — Нет, не занималась. Тейт облегчённо выдохнул. — Шелби, теперь ты. Твоя любимая поза в сексе? — Наездница. — Ух, шалунья, — подмигнув Миллер, игриво мурлыкнула Клеопатра. — Итак, вопрос для меня. Это так волнительно. Самое экстремальное место, где ты занималась сексом? Ну, это легко. Сегодня утром в самолёте мы с Триста… — Пей! — словно маленькому ребёнку, прикрыв уши Вайолет ладонями, с паникой в голосе попросил Тейт. — Прошу тебя, Лиз, пей! Я не хочу это слышать. Донован согласно закивал, за что получил лёгкий тычок в плечо от Шелби, но Лиз не обратила на них никакого внимания, полностью сосредоточившись на начавшем паясничать Лэнгдоне. — Я уверена, ты хотел бы подглядеть, малыш! — похотливо дёрнув бровью, томно мурлыкнула женщина, слегка склонившись в его сторону, открывая его взору глубокий вырез декольте. — Я даже слышать об этом не хочу, а ты говоришь про подглядеть! — Ладно-ладно, без подробностей, — закатив глаза от такого ребяческого поведения со стороны парня, всё же сдалась Тейлор, потеряв интерес к их глупому спору. — Мой ответ — в самолёте. Поняв очерёдность, каждый сам стал с интересом тянуться за карточкой и передавать её Лиз для озвучивания вопроса, прежде чем она напомнит, что пришло их время говорить правду. — Тристан, с каким мультипликационным персонажем ты бы переспал? — Мультипликационным? — озадаченно переспросил Даффи, откладывая кусок пиццы в сторону и почесав затылок. — Да. Признавайся, дорогой, все мы в детстве так или иначе были влюблены в какого-нибудь персонажа. В какую из многочисленных принцесс был влюблён ты? Парень несколько раз моргнул, в голову абсолютно ничего не приходило. Все персонажи мигом стёрлись из его памяти. — А можно мне помощь зала? — Джессика Рэббит, — ненадолго задумавшись, щёлкнув пальцами, уверенно заявил Донован, подмигнув растерянному другу. — Несомненно, это была бы она. — Кто?! — хором переспросили все присутствующие, начав удивлённо переглядываться. — Ну чувак, пять баллов, — откинувшись на кресло, обиженно буркнул Даффи и раздражённо тряхнул красной чёлкой. — Я просил помощи, а ты только всех запутал. Не удивлюсь, если такого персонажа вообще не существует. — Эй, ну вы чего? Не помните её, что ли? — растерянно оглядев каждого из присутствующих, спросил Дон, с надеждой задержав взгляд на лучшем друге. Тейт точно должен знать кто это! — Если бы хоть кто-то из нас помнил, что это за мультяшка, то не спрашивал бы, — в привычной раздражительной манере фыркнул Лэнгдон, хитро сверкнув глазами. Вайолет озадаченно на него покосилась. Судя по его ехидной ухмылке, она поняла, что, в отличие от остальных, он знает и помнит, что это за персонаж, но помогать другу, очевидно, не собирается. Тейт, заметив её взгляд, мягко улыбнулся и, озорно подмигнув, кивком показал, чтобы она не отвлекалась от происходящего. Девушка на мгновение утонула в его наполненном весельем и спокойствием взгляде. Она раздумывала, подозревал ли Тейт, насколько менялись черты его лица и поведение, когда он находился в компании людей, с которыми чувствовал себя комфортно? — Ну это же та секси рыженькая из фильма «Кто подставил кролика Роджера?» — растерянно начал объяснять Донован, с облегчением заметив появившуюся понимающую улыбку на губах Тристана. — В красном обтягивающем платье, с огромным бюстом и… — Да, я помню… — в знак согласия активно закивав, воскликнул Даффи. — Она что надо. Я выбираю её. — Рыженькая, значит?! — резко отпрянув от Дона и злобно прищурившись, с каждым новым словом всё больше повышая громкость голоса, зашипела Шелби. — Секси? С бюстом?! — Шелби, душенька, ну ты чего? Это же просто безобидный ответ, на глупый вопрос, — попыталась вмешаться Лиз, растерянно посмотрев на довольно ухмыльнувшегося Лэнгдона. Миллер, не обратив на её слова никакого внимания, шикнула и, обиженно насупившись, попыталась встать с колен своего жениха. Но он ей не позволил. — Детка… — Рыженькая?! Ладно, Тристан, но ты-то куда? Нет бы выбрал Золушку или, на худой конец, Спящую Красавицу, — раздражённо буркнула девушка, со всем достоинством демонстративно откинув с плеча длинные блондинистые волосы, хлёстко ударив ими Дона по лицу, показывая, что именно цвет волос мультяшки стал причиной её гнева. — Ох, брось, — крепче прижав сопротивляющуюся возлюбленную к себе, ласково мурлыкнул Донован, зарываясь носом в её шелковистые волосы. — Ты всё из-за Мойры никак не можешь успокоиться? — Нет, — без зазрения совести солгала Шелби, до сих пор точа зуб на похотливую горничную из отеля, в котором работает мать парня. И которая разве что ноги перед ним не раздвигает всякий раз, когда видит его. — Рыженькая? Ну и пусть, а я бы тогда переспала с кроликом Роджером! — Вот и шутки про зоофилию подъехали, — растянув губы в широкой улыбке, наигранно-радостным и воодушевлённым голосом произнёс Тейт, откровенно веселясь из-за сложившегося «конфликта». Вайолет подавилась смехом, уткнувшись носом в его плечо. Видимо, примерно такого исхода парень изначально и ожидал, намекая ей, чтобы она не отвлекалась от происходящего разговора. Тейт был рад, что снова смог повеселить девушку, но, заметив грозный взгляд Лиз, направленный на него, невинно поднял руки в примирительном жесте: — Молчу-молчу… Тейлор раздражённо хмыкнула из-за его ребяческого поведения. Неисправимый мальчишка! — Шелби, кролик — это действительно перебор… — Лиз, а кого бы ты сама выбрала? — сгорая от желания узнать, о ком в детстве мечтала она, вмешался Тристан, перебив начинающуюся долгую речь возлюбленной. — Я? Ох, ну даже не знаю… — растерялась Клеопатра, всё ещё искоса поглядывая на сопротивляющуюся Шелби, пытающуюся вырваться из объятий жениха. — Думаю, это Гастон. — Из «Красавицы и Чудовища»? Он же омерзителен! — скептически приподняв бровь, неожиданно даже для самой себя выпалила Вайолет. Всё это время она очень старалась не привлекать к себе лишнего внимания, надеясь, что ей не придётся отвечать на этот глупый вопрос. Ведь после рассказа Шелби про Тейта в хэллоуинском костюме Питера Пэна единственный мультяшка, о котором она могла думать, был именно он. И как бы она ни старалась избавиться от этого образа, накрепко засевшего в её голове, ничего не выходило. — Ну что я могу сказать, я не ищу лёгких путей, — кокетливо пожала плечами женщина, игриво проведя длинным наманикюренным ноготком по нижней губе Тристана. — Есть в нём какая-то своя, особая притягательность. Бунтарство и сила. К тому же перевоспитывать таких непокорных жеребцов — одно удовольствие. — Непокорный жеребец — это Спирит, — как ни в чём не бывало начал рассуждать Тейт, не заметив умоляющего взгляда Вайолет, буквально кричащего, что бы он молчал и не привлекал к ним внимания. — Но, если говорить об этом мустанге, мы опять возвращаемся к шуткам про зоофилию. Поэтому, с вашего позволения, опустим этот момент… «Тейт, умоляю, замолчи!» — …а Гастон — раздражающий и напыщенный павлин. — Кто бы говорил, — тут же отозвался Донован, многозначительно приподняв бровь. И сразу же весело засмеялся, прикрывая взвизгнувшую Шелби собой, когда в их сторону полетела лежащая рядом с Тейтом подушка. — Хм, Гастон — павлин, говоришь? Хорошо, пусть так, — посмотрев на заметно нервничающую Вайолет, изо всех сил отводящую взгляд от Тейта, лукаво протянула Тейлор. Она догадывалась, какого именно персонажа выберет девушка, если её спросить. — Ну, а ты, Тейт? О ком мечтал ты в детстве? — У меня был прямой доступ к плейбою отца, красотка, — непринуждённо пожав плечами, ответил парень, оглядываясь в поисках очередного снаряда для смеющегося недоумка Митчелла. — Так что жаль огорчать, но на мультяшек я не западал. — На всё ответы есть, да? — хитро прищурившись, задала риторический вопрос Лиз и тут же повернула голову в сторону изо всех сил сдерживающей нервное хихиканье, прикусивший нижнюю губу Хармон. — Вайолет, а что насчёт тебя? О ком мечтаешь ты? — Это не мой вопрос, Лиз, — попыталась перевести от себя тему девушка, искоса поглядывая на прекратившего свои поиски и заинтересовавшегося разговором Тейта, искренне не понимающего, почему она так покраснела. — И не мой, но я же ответила… — хмыкнув, резонно заметила Тейлор. — Ответили все, кроме вашей сладкой парочки. — Только… — Ну же, Вай, — раздражённо воскликнула Шелби, желая, наконец, перевести тему разговора. — Чем быстрее мы закончим с этим дурацким вопросом, тем скорее перейдём к следующему. Просто назови имя первого персонажа, который пришёл в голову! — Даже не знаю… — неуверенно протянула Вайолет, изо всех сил пытаясь вспомнить хоть кого-то, кроме Пэна, чей образ так и стоял перед её мысленным взором. Только вместо ярко-рыжих волос тот, кого представляла себе она, был блондином, с тёмными, как ночь, пронизывающими глазами и озорной улыбкой, каждый раз сводящей её с ума. — Я не очень люблю мультики. — Я уверена, что могу догадаться… — начав постукивать по кофейному столику ногтями, то и дело с намёком переводя взгляд на Тейта, лукаво протянула Тейлор. И именно эти странные переглядки и тон, с которым были сказаны эти слова, раскрыли для Лэнгдона то, что он упорно не замечал. «Неужели, это Питер Пэн? Серьёзно?» — удивлённо подумал он и как можно плотнее сжал губы, пряча появившуюся довольную улыбку, когда заметил смущённый взгляд Вай. — «Она хочет меня?!» — Вайолет… — Да ладно вам, — спохватившись, заступился за девушку Тейт, заметив, как она, по всей видимости, плюнув на жалкие попытки вспомнить кого-то, кроме Пэна, упрямо нахмурилась и потянулась в сторону стопки. — Ну не смотрит человек мультики, чего пристали? Моя очередь отвечать. — Ладно. Сколько у тебя было сексуальных партнёров? — понимающе улыбнувшись, прочитала его вопрос Лиз, по достоинству оценив, как Тейт переживает за то, чтобы Вайолет было комфортно в их весьма взбалмошной, шумной компании. Такая забота очень восхищала! Прослушав свой вопрос, всё ещё думая о том, что Вай скорее всего выбрала бы не какого-нибудь диснеевского принца, а именно Питера Пэна не просто так, а именно из-за него, Тейт, раз за разом с наслаждением прокручивая в своей голове, словно смакуя произошедшую минуту назад ситуацию, в очередной раз попытался разложить по полочкам все свои внезапно нахлынувшие чувства и эмоции касательно этой невероятной девушки. Он не мог избавиться от чувства неуверенности и неправильности происходящего. Для него всё происходящее было слишком странным. Не в его стиле. Он никогда не испытывал такого параноидального трепета, нежности и желания заботиться о ком-то. Кроме разве что сестры. Никогда не чувствовал себя неуверенно рядом с девушкой, которую он хотел которая ему нравилась. Он с детства умел мастерски манипулировать людьми. И с каждым годом только оттачивал свой талант, прощупывая всё новые и новые грани человеческого безрассудства, наивности и глупости. Он всегда получал то, что хотел. Иногда сразу, иногда — нет. Но, так или иначе, никто не мог избежать его ловушки. Он всегда позволял человеку, с которым играл, считать, что именно он держит ситуацию под контролем, в то время как сам ловко плёл паутину, с усмешкой наблюдая, как очередная глупая мошка с улыбкой от уха до уха сама летит в его сети. Любой человек — марионетка в руках умелого кукловода. И Тейт всегда знал, что нужно сказать, куда надавить и за какую ниточку дёрнуть, чтобы его новая одноразовая игрушка сплясала для него в нужно ритме. Он всегда был уверен в том, что делает. Был уверен, что, так или иначе, он будет в выигрыше. Но рядом с Вайолет он боится сделать или сказать что-то лишнее. Что-то, что может снова испугать и оттолкнуть её от него. Он знает её всего пару дней и уже боится потерять. В ней есть что-то, что цепляет его. Что-то необъяснимое, притягательное и манящее, и из-за этого он ведёт себя как неуверенный в себе, дёрганый подросток. Когда тишина в комнате слишком затянулась и наблюдающие заметили, как остекленевший взгляд парня, направленный в одну точку, постепенно стал тускнеть, а брови — хмуриться, Вайолет не выдержала и, нежно погладив его по щеке, попыталась привлечь его внимание: — Тейт, что с тобой? — Он считает, — ехидно ухмыльнувшись, предположил Донован. Именно эти слова лучшего друга привели Лэнгдона в чувства. «Что делаю?» — не понял он. Но, услышав ядовитые смешки не только Донована, но и Шелби с Тристаном, Тейт раздражённо взял в руки стопку, не желая даже уточнять, каким был заданный ему вопрос, и молча опрокинул её. Тут же поморщившись, когда почувствовал, как поначалу ледяная жидкость сначала свела его зубы, а после нещадно «обожгла» горло, постепенно, словно кислота, переходя по гортани, казалось, в сами лёгкие. — Понятно, со счёта сбился… — рассмеявшись, самодовольно заключил Дон. — Твоя очередь, — выдохнув, стараясь дышать носом, парировал Тейт. — Тяни карту, болван.

***

Как и предсказывал Тейт, после первой выпитой им стопки каждый из присутствующих считал себя обязанным присоединится к его «веселью», и чем каверзней и интимней становились последующие вопросы, тем чаще кто-то опрокидывал в себя очередную стопку. Постепенно, с поднятием градуса в крови, все просто-напросто забыли об игре и, даже не дослушав вопрос, весело переговариваясь и кидаясь в друг друга саркастичными остротами и шутками, вливали в себя новую порцию алкоголя. Относительно трезвыми оказались лишь они с Вайолет и — неожиданно для Лэнгдона — Лиз. Впрочем, трезвость Вай не помогла. После такого насыщенного событиями дня под воздействием алкоголя она начала клевать носом уже после третьей стопки и сейчас, прижавшись к Тейту, свернувшись на диване калачиком и положив свою голову ему на колени, тихо и мирно посапывала. — Слабаки, — посмотрев на веранду, куда, шатаясь и напевая песни, вышли молодые люди, разочарованно фыркнула Тейлор. — Вроде бы не дети, а пьянеют как в первый раз, честное слово. — Ты просто слишком опытная, Лиз, — аккуратно, боясь потревожить сон Вайолет, заправив выбившуюся и скрывающую её лицо прядь русых волос, тихо прошептал Тейт, откровенно любуясь девушкой. — Давно вы вместе? — с улыбкой поинтересовалась Тейлор, наблюдая за его нежными действиями. Настолько осторожными и трепетными, что она не могла не умилиться. — С чего ты взяла, что мы вместе? — подняв взгляд на расположившуюся в соседнем кресле женщину, спросил Тейт. Лиз от его вопроса покачала головой и презрительно фыркнула. Всё было столь очевидно. — Милый, себя можешь обманывать сколько угодно, но меня не удастся. Ты считаешь, что это обычное влечение, похоть и интерес, но это не так. Тут всё намного глубже и серьёзней. Ты влюблён, и она тоже. — Откуда такая уверенность? — поинтересовался Лэнгдон, удивлённый её словами, попавшими точно в цель. Во время игры он уже думал об этом, но быстро отогнал эти мысли прочь. Он не умеет любить! — Вас выдают ваши глаза! Каждый раз, когда вы встречаетесь взглядами или каждый из вас украдкой смотрит на другого, думая, что никто этого не видит, становится понятно, что вы влюблены. Ты так нежно на неё смотришь, и она, в свою очередь, выглядит очень счастливой, когда ты рядом, — мягко улыбнувшись, стала объяснять Лиз, пригубив из рюмки. — Тейт, ты буквально ловишь каждое её движение и вздох. А эта твоя забота о ней? Вино вместо водки! Сам выпил стопку, чтобы отвлечь от неё наше внимание. Ты ведь знаешь, какого персонажа она бы выбрала? — Нет, и ты тоже не можешь этого знать, — уклончиво ответил Лэнгдон, беспечно поведя плечом, показывая невозмутимость. — Она же так и не произнесла его имя. — Потому что ты отвлёк на себя наше внимание. Иначе ей пришлось бы ответить, — не смутившись, что откровенно давила на девушку, ласково улыбнулась Тейлор. — Цыплёнок, это дорогого стоит. Вы словно два маяка друг для друга, и… — Лиз, кажется, ты тоже теряешь форму, — заметив, что Вайолет начала хмуриться во сне, тихо перебил нарастающую речь женщины Тейт. И, аккуратно подняв голову девушки со своих колен, поднялся, разминая затёкшие конечности. — Прости, но я хочу отнести её в комнату, ей нужно спокойно поспать. Сегодня был сложный день. — Я же говорила, что ты влюблён… Тейт на мгновение замер от уверенности, с которой Лиз это произнесла, но быстро взял себя в руки. — Если Шелби будет спрашивать, скажи, что мы заняли комнату, в которой я обычно ночевал, хорошо? — проигнорировав слова Тейлор, попросил парень, не желая сейчас думать о своих запутанных чувствах к этой невероятной девушке. «Всё слишком сложно!» Услышав в ответ на свою просьбу одобрительный ответ, Тейт аккуратно поднял Вайолет на руки, умилившись от того, как забавно она сморщила носик и доверительно, словно котёнок, уткнулась им в его плечо. И медленно, боясь потревожить её сон, пошёл на второй этаж, мысленно проклиная друзей, во всю глотку фальшиво завывающих на улице всё новые и новые песни. Зайдя в хорошо знакомую ему комнату, он осторожно, затаив дыхание, уложил девушку на кровать, на мгновение совсем замерев, услышав её неразборчивое, сонное ворчание. Простояв несколько секунд неподвижно, с облегчением убедившись, что сон Вайолет не потревожен и она по-прежнему крепко спит, Тейт не удержался и, присев на самый край кровати, совершенно не в силах отвести взгляд, стал c жадностью разглядывать мягкие черты её лица. Во сне Вайолет казалась ещё более беззащитной и ранимой. Такой по-детски невинной и милой, что его буквально переполняло от непривычной нежности. Наслаждаясь этим чувством, стараясь впитать в себя каждую деталь, каждый миллиметр её бархатистой, нежной кожи, Тейт был готов просидеть рядом с ней всю ночь напролёт. Прожить рядом с ней всю свою жизнь! Оберегая от боли и делая её самой счастливой. Не удержавшись, Тейт нежно провёл тыльной стороной ладони по её щеке, с улыбкой заметив, как от его, по всей видимости, щекочущих прикосновений, Вай тихонько фыркнула и, отмахнувшись от его руки, неуклюже почесала нос. Тейт смотрел на девушку как зачарованный и мог поклясться: самое красивое, что он мог наблюдать в своей жизни, сейчас слегка дёрнула рукой и, нахмурившись, облизала маленькую ранку на губе. Убрав руку, он мягко отстранился и, поднявшись, стал неуверенно топтаться возле кровати, решая, можно ли ему лечь вместе с Вайолет или не стоит рисковать её и без того шатким доверием. Обречённо вздохнув, раздражённый собственным решением и непонятно откуда взявшимся в нём чёртовым благородством, которого никогда у него не было, Лэнгдон печально стянул с кровати верхний плед и подушку и, накрыв Вай тёплым одеялом, улёгся на холодный жёсткий пол. Но, даже предчувствуя, что завтра всё его тело будет ломить и болеть, он не мог сдержать счастливую, влюблённую улыбку. Уже погружаясь в беззаботный сон, в котором, Тейт надеялся, ему приснится девушка, так неожиданно и быстро укравшая его сердце, он тихо прошептал: — Сладких снов, Вайолет. Моя Вайолет!