***
Переодевшись в рабочую робу и провалявшись под своей машиной почти три часа кряду, измазавшись точно как Кит, с ног до головы в автомобильном масле, то и дело отвлекаясь на недоброжелательное, громкое ворчание Майка в его сторону, желая действительно уволить засранца, но каждый раз со скрипом в челюсти одёргивая себя, потому что полностью доверял выбору Люка, Тейт обнаружил, что его предположение оказалось верным. Кто-то пытался устранить его, перерезав тормозной шланг. «Криворукие идиоты! Не задели бы топливник, я бы даже ничего не заметил. Явно работал дилетант», — раздражённо думал Тейт, то и дело мотая головой, чтобы убрать с лица непослушную, вечно мешающуюся чёлку. И, поскольку замотать шланг изолентой и сделать вид, что и так сойдёт, как он сделал со своей рукой, он не мог — тут как ни крути необходима замена, — он решил на всякий случай проверить всю ходовую и подвеску. С грустью понимая, что как минимум на пару дней он остался без машины. Услышав громкий цокот каблуков и зазывающий свист рабочих, рассыпающихся в отвратительных, пошлых комплиментах, Тейт тихо выдохнул и раздражённо закатил глаза, предполагая, что Люк всё-таки сдал его Наташе и сейчас ему придётся отбиваться от её флирта и соблазнений. Докатился… «Предатель!» — пронеслась возмущённая мысль в голове парня, и в ту же секунду он почувствовал, как кто-то грубо схватил его за икры, неприятно покарябав длинными ногтями, и резко дёрнул на себя. — Какого… — сердито сдвинув брови к переносице, начал рычать Тейт, но резко замолк, удивлённо пялясь на сердито насупившуюся и грозно уперевшую руки в бока подругу. — Лэнгдон! — Шелби? — тупо спросил парень, почувствовав себя неуютно под её обжигающим, гневным взглядом. Какого чёрта она злится? — Что ты тут делаешь? — Люк сдал тебя! — Предатель, — уже вслух обиженно буркнул Тейт, полностью выкатываясь из-под машины, чтобы лучше видеть подругу и не смотреть на неё снизу вверх. Взгляд, которым Шелби его прожигала, не сулил ничего хорошего. Примерно так же она смотрела на него, когда он однажды столкнул её в ледяной бассейн из-за того, что она слишком много болтала и начала его нервировать. В тот момент даже Донован не сказал ему ничего против, лишь для приличия пригрозил пальцем, но с его действиями был всё-таки согласен. А вот подруга после этого не разговаривала с ним целый день, что уже было рекордом. — Мне нужно срочно с тобой поговорить! — Срочно? — взяв в руки тряпку и вытерев лицо, усмехнулся Тейт, вставая и подходя к столу, чтобы взять необходимый ему гаечный ключ. — Шел, если это было так срочно, то открою тебе маленький, но очень полезный секрет — люди придумали телефоны! Пользуйся, дорогая! Послышался громкий металлический треск, и на долю секунды Тейт всерьёз подумал, что это Шелби кинула что-то в его сторону. Но, повернувшись на звуки, он обнаружил, что это недоумок Майк уронил на пол ящик с инструментами и теперь, брызжа во все стороны слюной, орёт на Кита, который вообще находится в противоположной от него стороне. Желание уволить криворукого дебила возросло с новой силой. — Что у вас случилось с Вайолет? — отмахнувшись от ёрничества друга, повысив голос, прямо в лоб спросила Миллер, недовольно скривив губы, когда увидела, как он раздражённо закатил глаза от её вопроса. — Отвечай! Немедленно! — Ничего, Шел! — неожиданно рявкнул Тейт, вмиг теряя самообладание от этого вопроса. — У нас ничего не случилось, потому что никаких нас нет и не было! Так что можешь угомониться и не кричать. — Всё у вас было! — наперекор его просьбе громко взвизгнула девушка. И, увидев, как он устало прикрыл глаза и беззвучно выдохнул, ринулась в бой, используя свой главный козырь. Он должен признать, что влюблён в Вай! — Тейт, не ври хотя бы сам себе! Ты же ненавидишь ложь! — Окей, было, — недовольно поджав губы, сдался Лэнгдон, укладываясь обратно на подкатку. Он был не намерен разговаривать с подругой на эту тему. — А теперь нет. Я поставил точку. Довольна? — Лэнгдон, ты придурок! — Да ну?! Серьёзно? — наигранно-весело хмыкнул парень и попытался оттолкнуться ногой, чтобы заехать обратно под машину и не видеть разгневанного взгляда подруги. Но Шелби не позволила ему сдвинуться ни на сантиметр. Громко топнув ногой, она ловко наступила на подкатку в опасной близости от его паха, отчего Тейт неосознанно поморщился, и сердито прорычала: — Да! Я только что виделась с Вайолет, на ней лица нет. Молчит больше обычного, а о тебе даже слышать ничего не хочет. Стоило мне только рот открыть и произнести твоё имя, как она тут же разрыдалась. Как только Тейт услышал, что Вайолет снова плачет из-за него, внутри него всё болезненно сжалось, стягивая внутренности в тугой узел, но он быстро отмахнулся от этих совершенно ненужных ему чувств. Ему плевать! Пусть затопит своими слезами хоть весь Лос-Анджелес, его это не касается. — Вы, значит, успели подружиться? — как ни в чём небывало осведомился он, невинно захлопав глазами. — Это даже хорошо, она замечательный человек, и я рад, что у тебя наконец-то появилась подруга, а то ты вечно в окружении парней. — Не заговаривай мне зубы, — ногой подвинув подкатку к себе ещё ближе, буквально нависая над лучшим другом, возмущённо прошипела девушка. Его ложь была слишком очевидна, чтобы она этого не заметила. — Что у вас произошло? — Ничего, — глухо ответил Тейт, не замечая, как со всей силы вцепился руками в подкатку, словно сдерживая себя этим, чтобы не сорваться. — Просто так будет лучше. — Лучше для кого? Тейт одарил её таким презрительным взглядом, ставящим её интеллектуальные способности под сомнение, что это бы определённо заткнуло подругу раньше. Но не в этот раз. Миллер была непреклонна, об этом говорила вся её напряженная поза и распаляющийся гнев в голубых глазах. Она намерена получить ответ на свой вопрос. — Для неё. — Какой идиот, — раздражённо всплеснув руками, заключила Шелби, с укором смотря на поникшее лицо друга. Она удивлялась, как так вышло, что она читает лекции всезнающему и всегда держащему всё под своим контролем Лэндону. Обычно всё происходило в точности до наоборот. — Да она разве что слезами не давится! Из-за тебя! — Плевать, — наигранно-равнодушно фыркнул Тейт, но голос его дрогнул. — Тейт, не лги мне, — попыталась призвать друга к благоразумию Шелби. — Я видела, как ты на неё смотришь. Лэнгдон мрачно усмехнулся. Смотрит… Да он практически пожирает её взглядом. Ему всерьёз начало казаться, что он выучил каждую черту её красивого лица. Каждую мимическую морщинку, каждую родинку или шрамик. Тейт был уверен, что может считать практически каждую её эмоцию, потому что он знает, как именно Вайолет хмурится, когда озадачена или недовольна. Знает, как на правой стороне щеки появляется небольшая ямочка, когда она улыбается, и как горят её глаза, когда она искренне смеётся. Знает, как она гордо вздёргивает подбородок, когда начинает о чём-то спорить или как обнимает себя за хрупкие плечи, когда начинает нервничать и чувствует себя незащищённой. Он всё это знает и ненавидит себя за это! — И как же? — хмыкнув, поинтересовался Тейт, не ожидая, что подруга сможет описать всё то, о чём он сейчас подумал. Но Шелби выражалась более романтично и… обширно. Огорошив Лэнгдона своей непоколебимой истиной. — Как самый преданный пёс в мире, готовый разорвать за неё любого. И не поспоришь. Но Тейт Лэнгдон не был бы собой, если бы не попытался возразить. — Шел, ты пересмотрела мелодрам, — закатив глаза, презрительно кинул он и предпринял ещё одну безуспешную попытку откатиться под машину. — Нет! Знаешь Тейт, я не узнаю тебя, — не позволив ему сдвинуться ни на сантиметр, растерянно пробормотала девушка, качая головой. Действительно смотря на парня как на незнакомца. — Ты ведёшь себя как дёрганый неуверенный в себе подросток. Конечно, такой красивый, обаятельный и харизматичный, привык, что стоит тебе щёлкнуть пальцем — и любая девушка уже твоя, потому что просто не может устоять. Тейт от этой речи с трудом сдержал желание закатить глаза. Шелби слишком его идеализирует. Всегда это делала и потом горько плакала из-за того, что он её обижает. И всё равно упорно продолжает видеть в нём только хорошее. С таким даром делать из озлобленного ублюдка идеального, положительного героя, ей нужно начать писать любовные романы. Он с лёгкостью мог представить, как она с огнём в глазах строчит про жемчужины сладострастия, пленительные чресла и нефритовые стержни, осыпая главного героя фейерверком из блёсток и нежности, которые ему никогда не были свойственны. — А за Вайолет нужно бороться, и ты, стоило у вас появиться недопониманию, трусливо поджав хвост, сразу спрятался от своих же чувств, нацепив на себя маску безразличия и хладнокровия! — Как скажешь, дорогая, — язвительно ответил Тейт, начиная раздражаться. Ему очень хотелось поскорее закончить эту бессмысленную беседу. — Только отстань от меня, это вообще не твоё дело! Шелби задохнулась от такого заявления, искренне считая, что счастье её лучшего друга и Вайолет, которая в короткий срок тоже стала ей подругой, как раз её дело. И плевать, что думает об этом сам друг и предатель Донован, раз за разом говорящий ей эту же фразу, стоило ей попытаться заговорить с ним на эту тему. Сжав ладони в кулаки, Шелби вдохнула как можно больше воздуха в лёгкие и, собравшись с духом, выпалила всё то, что давно думала, но никогда не осмеливалась озвучить: — Лэнгдон, ты отвратительный друг и человек! Просто отвратительный! Ты импульсивен, надменен, несдержан и заносчив! И несмотря на всё то дерьмо, что есть в тебе, Вайолет хочет быть с тобой. Она влюблена в тебя, идиот тупоголовый. И ты никогда — слышишь меня, никогда! — не встретишь такую же девушку, как она. Если ты не сделаешь хоть что-то, то потеряешь её навсегда! Теперь думай сам. Тейт поражённо уставился на подругу, не зная, что сказать в ответ. Все ядовитые колкости и остроты, которые он подготовил для неё, застряли где-то глубоко в горле. Но Шелби и не ждала ответа. Гордо вздёрнув подбородок, она ещё раз окинула его сердитым взглядом и со всей силы, на которую была способна, толкнула ногой подкатку. Исполнив его желание и закатив онемевшего от её слов друга под машину. Шипя ругательствами, Лэнгдон тут же неуклюже выбрался, намереваясь разнести подругу в пух и прах, чтобы она перестала лезть в его жизнь и наконец занялась своей, но её уже не было. Лишь лёгкий, ненавязчивый и едва заметный аромат её любимых персиковых духов, знакомый ему с подросткового возраста, пробивался сквозь терпкий запах бензина и сварки, отчётливо давая понять, что она ему не привиделась. Но вместо того, чтобы догнать её и высказать накипевшее, он резко метнулся к стоящему на столе радиоприемнику и включил едва играющую мелодию на всю громкость в надежде, что она сможет отвлечь его. Попутно рявкнув Майку, чтобы он катился к чертям собачьим, потому что он уволен, иначе для него непременно приедет карета скорой помощи, когда автомеханик попытался возразить. В голове Тейта не было ни одной мысли, лишь слова Шелби, словно колокол в пустой черепной коробке, звучали звонким эхом. «Если ты не сделаешь хоть что-то, то потеряешь её навсегда! Навсегда! Навсегда! Навсегда-а-а…» Тейт старательно пытался игнорировать навязчивую мысль, которую подруга так умело посадила в его голову, и она теперь разрасталась там как сорняк. Но, чем больше он пытался отвлечься, подпевая голосу солиста, тем сильнее она билась в его голове, ржавым гвоздём пробивая его дурной череп, впиваясь прямо в мозг, царапая его. Не выдержав, признавая своё поражение, впервые после смерти отца выбирая чувства, а не логику и разум, Тейт резко выкатился из-под машины, чем нехило перепугал осторожно подступающего к нему Кита, хотевшего предложить ему свою помощь и поболтать с боссом, которого он ни разу не видел, но был наслышан. Увидев горящий, дикий взгляд Тейта, парень нервно сглотнул и неуверенно попятился, опасаясь, что он размажет его по стенке, как и обещал пару минут назад Майку. Но Лэнгдон лишь кинул ему свои ключи от машины, которые паренёк неловко поймал, и, рявкнув, что он отвечает за его тачку головой, что есть силы побежал в сторону дома, даже не подумав о том, чтобы заказать себе такси. «К чёрту всё! Я не могу её потерять!»***
Изрядно запыхавшись, с трудом дыша, чувствуя, как от такого быстрого бега у него горят лёгкие, того и гляди он их выплюнет, Тейт что есть силы заколотил в дверь дома Вайолет кулаками. — Ну же, Вай, прошу тебя, открой, — беспрерывно барабаня по двери, от нетерпения чуть не подпрыгивая, тихо шептал Тейт, намереваясь в случае её упрямства и нежелания видеть его выбить дверь и броситься к её ногам, скуля, словно брошенный щенок, оставшийся без любимой хозяйки, чтобы она простила его, идиота. — Ты нужна мне, прошу! Спустя пять минут беспрерывного стука, из-за которого он ещё сильнее разодрал и без того сбитые и снова начавшие кровоточить костяшки, дверь открылась, и Лэнгдон тут же начал рассыпаться в бесконечных извинениях, используя всё красноречие, на которое был способен. Но увидев, что дверь открыла вовсе не его Вай, резко втянул в лёгкие воздух и онемел, не в силах вымолвить ни слова. Лишь его губы беззвучно размыкались и смыкались, пока он ошарашенно рассматривал стоящую перед ним женщину. Её жёлто-серая, измождённая кожа была натянута на череп, как на барабан. На когда-то очень красивом, улыбчивом — сразу определил он, из-за до сих пор заметных гусиных лапок возле её потускневших голубых глаз — лице виднелись глубокие морщины. Волосы медового цвета были сухими, утратившими свой блеск и выцветшими, в них отчётливо виднелись вкрапления серебристой седины. Но в её случае это был вовсе не признак почётного возраста и мудрости. Движения женщины были слишком заторможенными, её заметно потряхивало, как при ломке. Рука, которой она крепко держалась за дверной косяк, чтобы не терять равновесие, тряслась. — Чем могу помочь? — заметив, что юноша не собирается озвучивать цель своего внезапного визита, сипло осведомилась женщина, так же внимательно разглядывая его. Она догадывалась, что за загадочный красавец, пусть и так странно одетый и перепачканный в какой-то склизкой гадости, сейчас уставился на неё во все глаза. «Вай была права, он и правда красив, словно греческий бог, а его глаза — просто восхитительное сочетание загадочного космоса и чёрного кофе!» — Эм… Здравствуйте. Я Тейт, — невпопад ляпнул парень, с трудом отходя от шока. Зато теперь в его голове всё встало на свои места! Нужный и недостающий кусочек головоломки встал на место, и пазл наконец-то сложился. Теперь он знал, почему Вай так сильно боится открыться ему! «Наркотики! Вот в чём дело… Но какие? Героин? Кокс? Нет, судя по признакам, что-то синтетическое. Быть может, как и Дон раньше, сидит на метамфетамине или чём-то, о чём я ещё не знаю?» — Здравствуй, Тейт, — приветливо улыбнулась женщина, слегка пошатнувшись, когда протягивала ему руку для рукопожатия. — Я Вивьен Хармон. Слегка сжав маленькую сухую ладошку, Тейт глубоко вздохнул, чтобы начать говорить, но шок был таким сильным, что вместе слов его губы озвучили какое-то непонятное даже ему бормотание: — Я… Мне… То есть… — Ты, наверное, ищешь Вайолет? — подавив улыбку, помогла собрать его мысли в кучу Вивьен. Она впервые в жизни видела, чтобы такой красивый юноша так волновался и заикался. — Да! Да, я очень её ищу! Она дома? — Прости, но её нет, — покачала головой Вивьен, удивлённо приподняв бровь, когда парень, не поверив её словам, заглянул через её руку в дом и взглядом просканировал всё открывающееся пространство первого этажа. — Где она?! — не сдержав эмоций, рявкнул Тейт почти что ей в лицо, но, тут же взяв себя в руки, пристыженно буркнул извинение: — Простите. — Я… — Прошу, не отказывайте мне! — крепко вцепившись в её сухую подрагивающую ладонь, взмолился Тейт. — Мне нужно срочно её увидеть, иначе она совершит ошибку, которая разрушит и её, и мою жизнь! Умоляю! — Ты её любишь? — внезапно спросила женщина, прекрасно видя это в глубине его восхитительно тёмных глаз. Это было очевидно, но всё же она желала убедиться. — Я… Я не… — растеряно замямлил Тейт, но, взглянув в проницательные глаза Вивьен, которая словно видела его душу и чувства к своей дочери лучше, чем он, гордо расправил плечи и громко и чётко произнёс: — Да! Да, чёрт возьми! Я люблю её! На лице женщины расцвела счастливая улыбка, и, хотя Тейт понимал, что было очень необдуманно говорить такое её матери, ведь ей он этого не сможет сказать, как бы сильно ни хотел, он почувствовал, как и его губы начинает трогать широкая, глупая улыбка. Потому что он любит! Потому что он всё ещё способен это делать! — Она в «Palisades Park», у неё скоро как раз должна закончится рабочая смена. И на твоём месте я бы подготовила внушительную речь, Тейт, — ласково улыбнувшись ему, посоветовала Вивьен, вспоминая, с каким остервенением дочка запихивала в сумку свою униформу, безостановочно, не стесняясь в нецензурных эпитетах причитая о его надменности, эгоизме и ветрености. — Я не знаю, что ты сделал, но она была зла на тебя, как тысяча чертей! «Смена? Парк развлечений? Серьёзно?!» — пронеслось в его голове, но озвучить шквал своих многочисленных вопросов Тейт не успел. Потому что Вив, ещё раз окинув Лэнгдона оценивающим взглядом, задорно подмигнула и закрыла дверь, оставляя его наедине со своими мыслями. Она искренне надеялась, что парень окажется упрям больше, чем дочка, и у них всё сложится. Взвыв от досады, что Вайолет не оказалось дома, Тейт сразу же вызвал такси, на минуту забежав в свой дом, чтобы переодеться и привести себя в порядок перед встречей с любимой, беспрерывно бурча при этом, что без машины — как без рук, а он действительно как дёрганый подросток. Уже через пять минут, сидя на пассажирском сидении, изрядно приплатив водителю за спешность, Лэнгдон мчался в сторону чёртового парка развлечений.***
Зайдя на территорию парка, Тейт сразу же неприязненно поморщился. Последние годы после смерти отца и выписки из клиники он старательно пытался избегать подобных мест. Яркие, подсвеченные десятками лампочек аттракционы, запах жарящегося попкорна и сахарной ваты, гудящий шум и какофония голосов и смеха от снующих вокруг детей и их родителей, как он и ожидал, вызвали в нём давно забытые счастливые воспоминания о детстве. Когда его мир ещё не успел рассыпаться как карточный домик, Тейт каждое воскресение с нетерпением ждал, когда отец поведёт сестру в этот самый парк, чтобы покататься на карусели, и он, несмотря на непонимающее ворчание друзей, всегда с удовольствием увязывался с ними, желая провести время с семьёй. Пострелять из пневматической винтовки в надежде выиграть для сестры очередную игрушку и подшутить над хмуро следующим за ними отцом, угрюмо причитающим, что их уже некуда складывать и скоро им понадобится отдельная комната. Тряхнув головой, избавляясь от непрошенных воспоминаниях о тех счастливых и беззаботных днях, Тейт тяжело вздохнул и, игнорируя громкую музыку, льющуюся из установленных на высоких столбах колонок и ушлых зазывал, то и дело окликавших его, начал свои поиски. Он искренне надеясь, что в этот раз всё обойдётся без приключений и назойливых декоративных дурочек, из-за которых он и поссорился с, как оказалось, ревнивицей Вайолет. «Я и та пустоголовая Барби, тоже мне придумала! Я свой член не на помойке нашёл!» Через час безуспешных попыток разглядеть среди снующий толпы людей тонкий силуэт своей любимой девушки Тейт уже практически отчаялся и, раздражённо пнув лежащий на его пути камушек, понуро сгорбившись и засунув руки в карманы, побрёл в сторону выхода из парка, пару раз прикрикнув на приставшего к нему клоуна. Он с детства ненавидел клоунов, опасаясь, что, когда они улыбнутся ему, там будет не ровный ряд белоснежных зубов, а окровавленные клыки. «Нужно было дождаться её возле дома», — уныло подумал Лэнгдон, кинув мимолётный взгляд в сторону длинной очереди на чёртово колесо, мимо которой он уже проходил раз десять, не меньше. В ту же секунду его сердце, пропустив пару ударов, забилось с такой неистовой силой, что Тейту показалось, что оно вот-вот выпрыгнет из груди навстречу любимой. Ноги вмиг стали ватными, а на губах расползлась всё та же пугающая его раньше и радующая сейчас счастливая улыбка. Он не удивился бы, если бы в эту же секунду его свалил сердечный приступ. Потому что он наконец-то нашёл её! Вайолет стояла практически в самом начале очереди, совершенно не двигаясь, словно была заморожена, с безразличным видом рассматривая колесо обозрения, в ожидании, когда настанет её очередь прокатиться. А рядом, как охрана, возвышаясь практически над всеми присутствующими минимум на полголовы, стоял смуглый щуплый парень с тёмными волосами, зализанными назад при помощи обильного количества геля. «Это ещё что за ходячий набор девственника?» — сжав от злости кулаки, даже не обратив внимания на вспыхнувшую боль в руке, подумал Тейт, испепеляя его взглядом. С трудом поборов желание закопать незнакомца в ближайших кустах, Лэнгдон нехотя одёрнул себя, избавляясь от слишком заманчивых картинок расправы над этим мулатом, услужливо появившихся в его голове, решив сначала понаблюдать за этой сладкой парочкой. А потом, если понадобится, он доходчиво объяснит пареньку, чтобы он держался от Вайолет подальше. Для его же блага! «Это моя женщина!» Ловко пробравшись через всю очередь, не обращая внимание на возмущённые и оскорбительные реплики в свою спину и даже пару тычков, Тейт подскочил к ничего не подозревающей Вайолет и её спутнику и, встав позади, попытался вникнуть в их разговор. Но разговором это было назвать сложно. Парень без умолку болтал о скейтбордах и новых трюках, которые он научился делать, предлагая и ей попробовать, но, судя по отрешённому виду Вай, её его достижения совершенно не интересовали. Она даже не старалась делать вид, что слушает его. Лишь изредка кивала и угукала, когда, по её мнению, он задавал ей вопрос. Сама же девушка была полностью во власти своих мыслей, касающихся молодого человека, отобравшего её душевный покой и сердце, стоящего позади неё. Поскольку слушать было нечего, Тейт стал разглядывать так полюбившиеся ему черты её лица и весь её внешний вид в целом, с удивлением подмечая, что и она, и парень были одеты одинаково. Приталенный смокинг в красно-белую вертикальную полоску, смотревшийся на её стройной фигуре просто фантастически. Синий галстук-бабочка с россыпью блестящих пайеток и такие же синие подтяжки. «Униформа», — сразу сообразил Тейт, оглядевшись, надеясь, что увидит кого-то в таких же костюмах, чтобы понять, на каком именно аттракционе работает Вайолет. И в ту же секунду резко перевёл взгляд обратно, услышав, как парень громко сглотнул и сделал глубокий вздох, готовясь к какому-то действию. «Оторву руки и засуну в твой смуглый зад, если только попробуешь прикоснуться к ней!» — зло сжав челюсть, подумал Лэнгдон, но парнишка собирался сделать именно то, что он мысленно ему запрещал. Заметив, что Вайолет, к которой он уже больше года безуспешно пытался найти подход, никак не реагирует на его нескончаемые, как ему казалась, интересные и весёлые реплики, а даже если и отвечает, то с небольшим опозданием и невпопад, он решил действовать более напористо и попытался привлечь её внимание, положив свою огромную ручищу на её хрупкое плечико. Тейта перекосило от злости, руки сами собой снова сжались в кулаки, но реакция Вай тут же успокоила его. Она вздрогнула от неожиданности и, переведя на парня скучающий взгляд, коротко ответив, повела плечом, скидывая его ладонь с себя, будто его прикосновения были ей неприятны. «Ты её не интересуешь», — с нескрываемым удовольствием увидев, как девушка при этом скривилась, самодовольно подумал Тейт. — «Исчезни!» Когда очередь, наконец, подошла к объекту его обожания и «девственнику», коим Лэнгдон его окрестил, он без зазрения совести сделал резкий рывок в их сторону и со всей силы вытолкнул парня из очереди, отчего он, не устояв на своих ходулях вместо ног, неуклюже шлёпнулся. Фыркнув от смеха, Тейт в предвкушении резво двинулся следом за ничего не подозревающей Хармон, полностью ушедшей в свои мысли. Быстро протянув прыщавой девчонке, следящей за порядком на аттракционе и пропускающей людей в кабинки, весьма крупную купюру, он умоляюще взглянул на неё и попросил, чтобы она минут на пять остановила колесо наверху, откуда его девушка точно не сможет от него сбежать, а он сможет извиниться. Девчонка умилительно вздохнула, сразу же согласно закивав. Она мечтала, чтобы такой же красавчик когда-нибудь тоже пытался привлечь её внимание таким способом. — Эй, что за… — неловко прорываясь обратно к началу очереди, непонимающе кричал девственник. «Не сегодня, придурок!» — Габриэль, а ты уверен, что мне это понра… — забравшись в кабинку, скучающе начала Вайолет переведя взгляд на своего спутника и, обнаружив на его месте Лэнгдона, открыла рот от изумления и подавилась воздухом. Когда первый шок спал, Хармон тут же воинственно нахмурилась, намереваясь выйти, отчего на её переносице снова образовались две тонкие вертикальные морщинки. Смотрящая за аттракционом девчонка, заметив это, заговорщицки подмигнула улыбающемуся во все зубы парню и, наглухо захлопнув поручни, быстро нажала кнопку запуска, извиняюще пожав плечами, когда Вай возмущённо на неё посмотрела. — Что ты тут делаешь?! — поняв, что деваться ей некуда, рявкнула Вайолет и демонстративно скрестила руки на груди. Всем своим видом пытаясь показать Лэнгдону, что терпеть его целый круг для неё будет сущая пытка. — Нам нужно поговорить! — со всей силы вцепившись в поручни, сквозь зубы процедил парень, когда, раскачиваясь и угрожающе поскрипывая, кабинка медленно начала подниматься. Переведя взгляд с лица рассерженной девушки на свои болтающиеся в воздухе ноги, Тейт тут же зажмурился, чувствуя, как на него словно лавинной волной, обещающей снести его со своего пути, начинает накатывать паника. Голова закружилась, неистово трясущиеся руки, которыми он изо всех сил цеплялся за поручни, начали потеть и соскальзывать. Всё тело перестало ощущаться как при наркозе, а в пересохшем от страха рту, на самом кончике языка, он почувствовал кисловатый вкус, словно его сейчас стошнит. «Придурок! Знал ведь, что некомфортно чувствую себя на высоте!» — жалея о своей поспешной выходке с чёртовым колесом, стал отчитывать себя Тейт. Ему ведь ничего не стоило зажать Вай в любой подходящий угол и вымолить прощения на земле, ощущая твердую почву и чувствуя себя спокойно. Но нет же, выбрал путь наибольшего сопротивления. — Нам не о чем говорить! — зло отрезала Вай, скрестив ещё и ноги, будто это могло защитить её от его чар. Как Тейт и хотел, колесо, не сделав и круга, резко остановилось на самой высоте, отчего кабинка предательски задрожала и заскрипела, и он мгновенно понял, что совершил двойную чертовски глупую ошибку. Мало того что сдуру полез на высоту, так ещё попросил придержать их наверху пару минут. «Это был верх кретинизма!» — Вай, я… — успокаивающе выдохнув, начал Тейт. — Не называй меня так! — сразу же ощетинилась Вайолет. Но заметив, как Лэнгдон со всей силы, до побелевших костяшек вцепился в поручни и, плотно сжав веки, словно слепой котёнок, крутит головой, пытаясь определить, под каким углом находится её лицо, удивлённо выпалила: — Ты что, боишься высоты?! — Нет, — отрицательно замотал головой Тейт, неожиданно вздрогнув и жалобно всхлипнув, когда девушка резко откинулась на сидение всей спиной, желая проверить свою догадку. — Что тебе нужно? — с трудом сдержав смешок, спокойно спросила Вайолет, чувствуя, что она, по всей видимости, окончательно и безнадёжно влюблена, потому что постепенно её злость и обида на юношу тает, как сизый сигаретный дым на ветру. «Ну как можно на него злиться, когда он вытворяет такое? Он такой же чокнутый, как и я», — с нежностью взглянув на парня, подумала Хармон, одёрнув себя, чтобы в ту же секунду не прильнуть к нему. Она была польщена таким маленьким, но всё-таки подвигом со стороны Тейта. То, что он до смерти боится, было видно невооружённым глазом, и несмотря на то, что это тешило её самолюбие, так просто она его не простит. — «Пусть помучается!» — Ты что, меня через слово слышишь?! Я же сказал, нам нужно поговорить, — тихо процедил Тейт, сжав челюсти так сильно, что, казалось, ещё немного — и его зубы начнут крошиться как мел. — О чём? — качнув кабинку ещё сильней, как ни в чем не бывало уточнила Вайолет, со злорадством наблюдая, как Лэнгдон от этого побледнел, а желваки на его скулах заходили ходуном. — Твою ма-а-ать… — жалобно проскулил Тейт, забормотав себе под нос проклятья, адресованные создателю этого адского аттракциона, и всё новые и новые потоки изощрённых ругательств, запас которых не истощался, а с каждой минутой становился всё отборнее и ядовитее. И, с трудом взяв себя в руки, сглотнув ком, стоящий в горле, то ли от волнения, то ли от страха, на выдохе быстро затараторил: — Вай, прости меня! Утром я наговорил тебе много глупостей. Я так не считаю, ну, что то, чего я хочу, — это не ты. Это не совсем так. Точнее это совсем не так! Я хочу тебя, хочу быть с тобой! И я клянусь, у меня с этой, как там её… — Мэдисон, — подсказала девушка, качнув кабинку ещё раз. — Её зовут Мэдисон. — Да-да, у меня ничего не было с ней. Клянусь, Вай! Я был на той вечеринки только из-за тебя, а эта намалёванная пиявка сама мне на шею вешалась, еле отбился. Вайолет качнула кабинку ещё раз, и, не выдержав, понимая, что раскачивает её именно она, до сих пор не осмеливаясь открыть глаза, Тейт попытался на ощупь найти её пальчики. Но она отшатнулась, не позволив ему этого сделать, входя во вкус, раскачивая кабинку ещё сильнее. Ещё немного, и его точно вырвет. — Ну какого хера здесь установили это чёртово чёртово колесо?! — со всей силы саданув здоровой рукой по поручню, сквозь плотно сжатые зубы зашипел Тейт. — Кто вообще придумал эти адские хреновины? Узнаю — убью гада! А если он уже мёртв, выкопаю и сожгу ко всем чертям! Вайолет не смогла сдержать улыбку, пристально посмотрев на взбешённый профиль Тейта, удивляясь, что такой напыщенный выскочка, как он, страстно обожающий скорость и адреналин, может так сильно бояться высоты. И несмотря на это, он всё же полез за ней сюда, чтобы поговорить! Неужели она настолько интересна ему? Она до сих пор не могла поверить, что он действительно увлечён ею. Что она может ему нравиться так же сильно, как нравится ей он. Но, судя по его поступкам и словам, это было именно так. — Ты отвлёкся от темы разговора. Что там говоришь, Мэдисон и ты… — Кто?! — не понял Тейт, но, вспомнив, о чём они говорили, быстро затараторил: — А, да… Мне плевать на неё, Вай. Я видел-то её всего второй раз, и то случайно! Мне нужна ты! Только ты! «Не поддавайся панике и страху! Она это делает специально!» — И-и-и?! — многозначительно протянула девушка, чувствуя колоссальное облегчение и радость от его слов. Она верила ему. — Вайолет, молю, перестань раскачивать кабинку! — жалобно выдохнул Тейт, почувствовав очередной качок и головокружение, проявляющееся, даже когда он не смотрит. — Я знаю, что это делаешь ты, и ещё я знаю, что ты мне безумно нравишься. Да что уж там, я просто с ума от тебя схожу! Ты просто потрясающая, прекрасная, ты самое лучшее, что могло со мной произойти. И я обещаю, когда мы спустимся отсюда, мы обязательно поговорим об этом. Но сейчас давай просто посидим и не будет двигаться, хорошо? — Кто знает, когда это случится, — весело пожав плечами, осведомила его Вайолет и, не удержавшись качнула кабинку ещё раз. — Мне кажется, там внизу какое-то столпотворение, видимо, аттракцион опять заклинило. Здесь такое часто происходит. Бывает, люди по три часа болтаются в воздухе. Это весьма ненадёжная конструкция. Знаешь, однажды я видела, что людей пришлось снимать службе спасения. А ещё… — Что?! — ошарашенно рявкнул Лэнгдон, с ужасом предоставив, что им придётся проторчать на высоте пару часов. Он точно с ума сойдёт. — Не говори так, Вай, скажи, что это шутка! — Тейт, ты слишком напряжён. Тебе нужно отвлечься и расслабиться! — На высоте гребённых пятнадцати метров?! — возмущённо выпалил Тейт, начиная злиться.— Издеваешься?! — Значит, всё-таки боишься? — с едва прикрытым злорадством в голосе уточнила девушка. — У меня просто хорошо развит инстинкт самосохранения, — не желая признавать своего страха, уклончиво ответил парень. — В отличие от тебя! — Знаешь, мне кажется, я знаю, как тебе помочь, — проигнорировав его замечание, ласково мурлыкнула Вай и придвинулась к нему ближе, из-за чего кабинка снова начала угрожающе качаться. Тейт уже хотел огрызнуться, наплевав на желание помириться, но в ту же секунду почувствовал, как её руки несмело скользнули по его плечу, напряжённой шее и сами собой зарылись в непослушных волосах, притягивая его ближе к себе. А потом она наконец поцеловала его! Сначала неуверенно и трепетно-нежно, едва касаясь своими губами его, но, почувствовав, как он расслабился, поддаваясь вперёд навстречу поцелую, осмелела, жадно впиваясь в его манящие губы, словно без этого поцелуя она не выживет ни минуты. Со всей страстью отдаваясь этому моменту, прикусывая, почти причиняя боль, что шло вразрез с нежными прикосновениями её дрожащих рук к его слегка небритой, колючей щеке. Жар по венам, его проворный, горячий язык, властно проникнувший в её рот — и водоворот эмоций накрыл молодых людей с головой, не оставляя после себя ни одной мысли. Сейчас в этом мире есть только они двое и их безумная, необъяснимая тяга друг к другу. — Ещё кружок? — услышав сдавленное хихиканье хорошо знакомой ей девчонки, поняв, что они снова внизу, не отрываясь от его пьянящих губ, слегка сбивчивым, томным голосом спросила Вай, даже не рассчитывая, что он согласится. И заливисто засмеялась, когда Тейт с энтузиазмом закивал, притягивая её к себе ещё ближе. Единственное, чего сейчас желал Лэнгдон, — снова оказаться на высоте, где есть лишь его любимая Вайолет и её невероятные губы.