Change / Подмена

      Кантерлот, за день до пробуждения Твайлайт.       Дух уныния витал над столицей пони — Кантерлотом. На улицах увеличилось количество патрулей, а среди населения росло напряжение. Паранойя и смятение из-за недавней атаки не покидали умы жителей столицы.       В чертогах замка Кантерлота группа пони сидела в королевской трапезной, обсуждая открытие, что шокировало их до глубины души.       Твайлайт Спаркл была чейнджлингом.       — Не могу поверить, что наша яйцеголовая всегда была жуком! — простонала Рэйнбоу.       — Рэйнбоу Дэш, мы не станем переходить к столь унизительным прозвищам по отношении к нашей подруге или её виду, — с неодобрением посмотрела на Рэйнбоу Рэрити.       — Ну… это же правда!       Пока надежда Вондерболтов и модельерша препирались, остальные сидели в давящей тишине. Принцесса Селестия смотрела в окно, в мыслях же её бушевала буря.       Тем временем раздражение принцессы Луны из-за перебранки по соседству наконец достигло пика.       — Рэрити и Рэйнбоу Дэш, — произнесла принцесса Ночи, — вашу подругу забрали против её воли, и ваша ссора ничем ей не поможет.       — Но что, если участие Твайлайт было частью плана? — вскочила радужная пегаска. — Что если она просто играла с нами всё это время и?..       — Достаточно, Рэйнбоу Дэш, — тихо, но с явно сдерживаемым гневом сказала принцесса Луна.       — Мы не должны осуждать Твайлайт только из-за того, что она — чейнджлинг, она всегда была нашим другом, и мы не можем бросить её сейчас! — включилась в разговор Флаттершай с неожиданной для неё уверенностью. — Или я сказала что-то не то?       — Нет, Флаттершай права, — Рэйнбоу кивнула и села на стул с виноватым видом.       — Думаете, у Твайлайт может быть другое имя? — задумалась вслух Пинки Пай.       Остальные посмотрели на неё, недоумённо подняв бровь.       — Подумайте, ведь её имя может быть частью маскировки. Думаю, имя Амариллис ей подошло бы.       — Ама-шо? — переспросила Эпплджек.       — Понятия не имею, — пожала плечами Пинки. — Просто я думаю, что это хорошее имя для Твайлайт-чейнджлинга.       — … Ясно. — Эпплджек повернулась к Шайнинг Армору: — Как там твои родители?       — Даже не знаю, что с моими родителями произошло, — вздохнув, ответил он. — Они просто выкинули меня из дома, когда я им всё рассказал… Они сказали, что хотят всё это немного обдумать.       Кейденс утешающе приобняла своего жениха крылом.       — Ну, не знаю как вы, но я не думаю, шо Твайлайт имеет шо-то общее с тем нападением, эт на неё не похоже. Для начала, её избрал Элемент Магии, а во-вторых, я вам вот шо скажу: если б она нам врала про то, кто она, я б эт почуяла — я ж Элемент Честности и всё такое, но я не чуяла в ней даж признаков обмана.       — Я согласна с Эпплджек, — взяла слово Кейденс. — Я знаю Твайлайт давно, ещё с тех пор, когда она была всего лишь милым маленьким жеребёнком… или личинкой, так правильнее? Она бы ни за что не приняла участия в чём-то подобном тому нападению или стала бы скрывать от нас эту информацию.       — Каким бы монстром ни была её мать, — пробормотала под нос Элемент Верности.       — Не думаю, что словом «монстр» можно описать Кризалис, — неожиданно заступилась за неё Кейденс.       Селестия наконец отвернулась от окна и заметила сидевших вокруг пони.       — Кейденс, о чём ты? — с недоумением спросила принцесса Дня.       — Ну, пока я была в тех пещерах, у неё было полно возможностей, чтобы убить меня, или же она могла оставить меня гнить там. Но не сделала этого. Вместо этого она беспокоилась о том, чтобы я была сытой и оставалась в добром здравии. Если бы не подавляющее магию кольцо на роге и верёвки на крыльях, я могла бы и сама выбраться из пещер.       — Хм-м-м… — задумчиво произнесла Селестия. — Тогда, во время нападения, что последним сказала Кризалис, прежде чем сбежать?       Остальные вопросительно посмотрели на неё, но никто из них не нашёл, что ответить.       — Она сказала: «Кейденс в пещерах под Кантерлотом. Моя дочь не простит меня, если я оставлю её там гнить». Что вы теперь об этом думаете?       Пони неловко переглянулись между собой.       — Кажется, королева действительно заботится о Твайлайт и отчаянно пытается показать себя с лучшей стороны, — ответила Луна.       — Неважно, что у неё за причины, — Шайнинг стукнул по столу, привлекая внимание остальных, — но она заперла в подземелье мою невесту, устроила нападение на столицу и выкрала мою сестру!       Вспышка гнева Шайнинга столкнулась с тремя хмурыми взглядами принцесс, что заставили его остыть и сесть на место.       — Прежде чем что-либо делать, мы должны получить ответы. И нам их может дать либо королева Кризалис, либо сама Твайлайт.       — Значит, мы вернём нашу яйцеголовую?       — О! О! О! — Пинки вытащила рубаху в чёрно-белую полоску и чёрные маску и шапочку, которые тут же натянула на себя. — Побег из тюрьмы! — с энтузиазмом выкрикнула она.       — Откуда ты это всё достала? — с недоумением посмотрел Шайнинг на розовую кобылку.       — А, я такие костюмы спрятала по всей Эквестрии на случай внезапных побегов из тюрьмы. Теперь мне ещё понадобится факел, немного жвачки, чтобы взобраться на стену… Хм-м, интересно, смогу ли я сделать жвачку со вкусом кексика? Или кексик со вкусом жвачки? — Пинки вдруг вздохнула и радостно выпалила: — Жвачка со вкусом кексика с кексиком со вкусом жвачки внутри!       — А… эм-м… э-э-э… Что?       Принцессе Ночи понадобились вся её невозмутимость, чтобы удержаться от фейсхуфа.       — Насколько я понимаю, мы все хотим вернуть Твайлайт, — сказала она. — Но мы должны быть готовы к тому, что Твайлайт не захочет возвращаться с нами.       Все Хранительницы Элементов резко вдохнули с выражением шока на мордочках, но Селестия лишь вздохнула.       — Как бы это ни было тяжело принять, но моя сестра может оказаться права, — сказала старшая принцесса. — Давайте представим, что Твайлайт знала, что она… другая, всю свою жизнь. Она наверняка чувствовала себя изгоем, боялась, что её раскроют — что, кстати, могло бы отчасти объяснить её детскую боязнь общества. Сейчас же она среди таких же как она, и она может не захотеть уезжать от них.       — А если не знала? — спросила Рэрити. — При всём моём уважении, Ваше Высочество, но мы не можем быть в этом уверены, пока не вернём Твайлайт домой и не спросим бедняжку лично.       — Моя сестра и я можем обсудить наш ответ на произошедшее позже, — сказала принцесса Ночи. — сейчас меня куда больше беспокоит, что вы чувствуете по отношению к Твайлайт. Сможете ли вы принять её чейнджлингом, а не единорогом, когда она вернётся? — принцесса обвела пристальным взором всех Хранительниц и остановилась на Шайнинг Арморе.       — Ладно, я знаю, что сказала пять минут назад, — заговорила первой Рэйнбоу, — но, как вы и сказали, я перегнула палку. И вообще, какой из меня Элемент Верности или подруга, если я оставлю нашу яйцеголовую гнить в каком-то жучином улье? Твайлайт наш друг, даже если она и жук.       Все Хранительницы Элементов согласно закивали, высказывая вслух одобрение её словам.       — Всё же она моя сестра, — также согласился с ними Шайнинг, — это с её… матерью у нас возникли разногласия, не с ней. Грехи родителей не должны переноситься на их детей. Она всегда была и будет моей МСЛДН.       Луна кивнула. «Я знаю, каково это — быть осуждённой лишь за то, какой ты, а не кто ты такой, и молюсь, чтобы Твайлайт не пришлось пройти через ту же боль, что и мне когда-то» — подумала она.       — Меньшего я от вас и не ожидала, — улыбнулась Селестия, подходя к сестре и обнимая её крылом. — Вы пятеро можете оставаться в замке столько, сколько захотите, а теперь Луне, Кейденс, Шайнинг Армору и мне нужно обговорить наши дальнейшие действия.       Поднявшись со своих мест и попрощавшись со всё ещё сидящими Хранительницами Элементов, три аликорна и брат Твайлайт стали покидать трапезную.       — Вы ж вернёте её в целости, да, принцессы? — вдруг крикнула им в спины Эпплджек.       Селестия обернулась посмотреть на сидящих за столом пятерых кобылок.       — Обещаю, я верну свою ученицу домой… если это будет её желанием.       С этими словами Селестия покинула трапезную, направившись по длинным извилистым коридорам замка бок-о-бок своей сестрой. Мысли о её юной протеже и её здоровье всё это время не покидали Селестию.       «Пожалуйста, Твайлайт, возвращайся домой…»       — Капитан, позовите своего коллегу с Лунной стражи, и так как вы оба офицеры при исполнении, мы продолжим разговор в тронном зале.       Шайнинг коротко отсалютовал и рысью отправился исполнять приказ.       — В тронный зал, Тия? — хитро улыбнулась ночная принцесса. — Тогда я лично извещу слуг, что мы не будем обедать в трапезной, и чтобы все те торты, что ты заказала чтобы «эффективно управлять Эквестрией», принесли в тронный зал. Ты согласна, сестра?       — Луна!