Когда скрываются звезды / The Stars Are Hiding

Баки знал: скоро гон развернется в полную силу, и начнутся по-настоящему тяжелые дни. Он был готов к тому, что придется, стиснув зубы, терпеть постоянное возбуждение. К тому, что все коты на базе будут провожать его плотоядными взглядами и тянуть носом ему вслед. И что вероятно не избежать обострения отношений со СТРАЙКом. Чего он не ожидал, так это того, что его Ревущие похерят к чертям всю дисциплину и забудут, что они, мать их, солдаты. Словно они вдруг попутали военный жетон на его ошейнике со значком лицензии гражданской киски. Не проведя в гоне и суток, Баки уже готов был доложить командиру о своей боевой непригодности. Как бы он ни боялся оставить Роджерса без защиты — за Ревущих и СТРАЙК он опасался больше. Коты стали рассеяны, реакции ни к черту, уровень агрессии с обеих сторон все возрастал, и все тренировки просто летели псу под хвост. Если бы только тренировки! В казармах, в душевых, в столовой и даже в туалетах то и дело вспыхивали локальные войны. Где бы ни появлялся Баки, везде тут же начинались мелкие яростные стычки по пустякам — словно он тащил агрессию за собой на хвосте. Коты были буквально в шаге от того, чтобы совершить серьезный проступок — нарушить субординацию и нарваться на физическое наказание. Или того похуже. Любой из них мог запросто вылететь со службы. В сравнении с тем, что ожидало обученного боевого некастрированного самца на улице — смерть в бою была настоящим благословением. Черт, Баки надеялся, что ему никогда не доведется прочувствовать это на собственной шкуре. Заслышав позади шум начинающейся драки, Баки отложил вилку. Пора было валить отсюда, так будет лучше для всех. Он мог спокойно встать и уйти, сделав вид, что потерял аппетит — никто бы не упрекнул. К-1 Дернье из Ревущих фыркнул что-то уничижительное на французском в адрес К-4 Джека из СТРАЙКа — и Баки прикрыл лицо рукой. Идиоты. Столовая для кошачьего состава была обычной наспех сколоченной времянкой с отгороженным шлакоблоками отсеком склада и мойками. Под рифленой крышей к бетонной плите были прикручены металлические столы со скамейками. Места для всех КСС катастрофически не хватало, но человеческое командование запрещало котам питаться посменно, так что в столовую, как обычно, набилась целая толпа. Ну конечно, вот и еще одна французская подъебочка от Дернье. Просто полные, блядь, идиоты. Казалось, Джек уже готов был прыгнуть со своего места и вцепиться Дернье в глотку, но тут Брок что-то прошипел ему в ухо. К-4 сразу расправил плечи и с подчеркнутым равнодушием вернулся к еде, пристально глядя через стол на издевательски самодовольную ухмылку француза. Ну, хоть на этот раз Брок затушил драку по собственной инициативе. С отвращением запихивая в себя «запеченный картофель», который похоже был слеплен из вчерашних резиновых макарон с сыром, Баки напомнил себе, что Броку все равно не стоит слишком доверять. По крайней мере, у взрослого и бывалого сержанта Брока был полный порядок с самоконтролем. Баки подумал: возможно ему повезло, и Брок невосприимчив к его новой суперспособности сводить с ума всех кошачьих в радиусе поражения. Он заныкал в карман баночку с не внушающей особого доверия надписью «Закуска из говядины» и поднялся из-за стола. В ту же секунду Джек и еще трое СТРАЙКовцев подорвались с места, а за ними, точно по тревоге, подскочили Дернье и еще несколько котов. Баки притормозил в замешательстве и растерянно взглянул на Брока. Он не ожидал, что в порыве следовать за ним бойцы пожертвуют обедом, но теперь со всей ясностью ощутил, как ситуация балансирует на острие ножа. Конечно, это было больше позерство, подхлестываемое бушующим тестостероном, но Баки чуял: еще несколько секунд — и начнется драка. Брок равнодушно дернул ушами, и Баки нахмурился. — Есть желающие пойти драить сортиры вместо обеда? Смотрю, у меня тут полно добровольцев. Дернье медленно опустился на свое место. Остальные растерянно переглянулись, словно не понимая — а чего вообще повскакивали-то? Джек цыкнул через зубы, злорадно посмотрел на Дернье и тоже сел. Один за другим коты вернулись к еде. Уже почти у выхода Баки услышал грохот подноса, брошенного на пол, и ускорил шаг. Позади гневно рявкнул Брок. Баки всей шкурой ощущал ползущие по нему прицелы взглядов, и чувствовал себя так, словно его загоняют, как дичь на охоте. Черта с два он обернется, пусть Брок там все разруливает. А ему сейчас позарез был нужен душ, и пусть кто-нибудь посмеет встать у него на пути. Баки мылся по три раза в день, выбирая время, когда поблизости никто не ошивался — иначе бы точно случился пиздец. Видимо, он был слишком рассеян, или слишком взвинчен, или просто чертов гон отключил ему мозги — но Баки сам не заметил, как подцепил компанию. Заслышав позади хруст снега, он резко развернулся, и уже готов был зарычать, но увидев капитана Роджерса, только фыркнул. — Баки! — воскликнул Роджерс. Он был румяным от мороза, губы и щеки раскраснелись. Остановившись, он сложил руки на груди — пытаясь не то согреть их, не то скрыть замешательство. — Все в порядке? — Так точно, сэр. Прошу прощения, принял вас за другого, — сглотнув, отрапортовал Баки. Не исключено, что Роджерс уже понял, что к чему. Обычно людям было плевать, что происходит в отряде КСС в свободное от миссий время. Но у Роджерса был достаточно высокий ранг, чтобы решать, в том числе, и кадровые вопросы. И если он начнет разбираться — Баки конец. Придется объяснять, что опасаясь оставить Роджерса без своей защиты, он скрыл наступивший гон, и Баки не знал, как капитан отнесется к такому признанию. Возможно, Баки вслед за своей командой тоже забыл, что значит быть солдатом. — Мне нужно поговорить с тобой о котах… о твоей команде, — быстро поправил себя капитан, словно боялся оскорбить. Роджерс часто так делал, и каждый раз с той же неловкостью. — Похоже, в последнее время у нас… эм… остро встает вопрос дисциплины. Есть проблемы? — Никак нет, сэр. — Хочешь сказать, что не замечал драк в последние дни? Неподчинения? Твои ребята кажется стали более рассеянными, и я подумал… — Неподчинения? — потрясенно повторил Баки, и спохватился, поняв, что перебил офицера. — Виноват, сэр. Так точно — Баки забыл, что он солдат. — Ничего страшного. Недавно я окликнул К-1 Дернье, а он просто прошел мимо, словно не услышал. И выглядел так, будто был под наркотиком. Я никогда не видел, чтобы кто-то из твоих вел себя подобным образом. — Приношу извинения, сэр. Я поговорю с ним, — отчеканил Баки. Ярость пробирала его до кончика хвоста. Дернье был в его команде уже год, он был хорошим солдатом, и Баки, пожалуй, мог назвать его другом — если бы кошачьи заводили друзей. По крайней мере, французу он доверял больше, чем остальным, прикрывавшим его спину. Уйти от человеческого капитана без команды «свободен» — тянуло, как минимум, на нарушение устава. А если Роджерс решит зайти дальше — на неподчинение приказу. На Сахалине это приравнивалось к нарушению дисциплины в боевых условиях, и для КСС тянуло на высшую меру. — Вы хотите подать рапорт? — Нет! Нет, в этом нет необходимости. — Похоже, Роджерсу стало не по себе, Баки учуял, что под толстой шинелью человека прошиб нервный пот. Он явно хотел спросить что-то еще, но похоже не знал, как начать. Между ними была целая пропасть. Ранг О-3 для кошачьих был недосягаем — Баки пришлось бы отдать службе всю жизнь, только чтобы удостоиться чести носить форму того же цвета. К тому же, они столько раз воевали вместе — у Роджерса просто не было причин нервничать рядом с… Баки прищурился на капитана, осененный внезапным подозрением. Люди невосприимчивы к кошачьему гону. И все же… Нет. Совершенно точно нет. Похоже, чертовы гормоны превратили его в параноика. — Значит, ты ничего не заметил? И твою команду… не знаю… не донимает кто-нибудь из парней СТРАЙК? — Говоря «парни», Роджерс имел ввиду людей. — Никак нет, сэр. То есть, да, сэр, я заметил, но нет, нас никто не донимает. Я приношу извинения за поведение К-1 Дернье и обещаю принять все необходимые дисциплинарные меры. — Отметив все еще скептический взгляд Роджерса, Баки сглотнул и добавил. — Проблемы с рассеянностью действительно имели место, но теперь устранены. — Неужели? — Роджерс оглянулся на столовую, где все только начали успокаиваться. Баки попытался невинно улыбнуться, но должно быть перестарался — капитан лишь удивленно распахнул глаза, пробормотал «хм… ладно…», но уходить не спешил. — Хорошо, — снова начал Роджерс, похоже, собравшись с духом. Баки вдруг задумался, а имеет ли вообще право сказать ему «нет»? — Как командир командиру. Я понимаю, что когда к вам присоединяется команда плохо обученных новобранцев, могут возникнуть трудности. Я знаю твоих бойцов, они отличные солдаты. А СТРАЙК… даже у нас возникают проблемы с некоторыми из них. Капитан Уорд — просто полный… — Роджерс замолк на полуслове, поняв, что начал сплетничать о сослуживце, сжал переносицу и выдохнул. — Ладно, это не относится к делу. Просто, пожалуйста, помни — если они станут зарываться, ты всегда можешь сообщить мне. Думаю, мы решим вопрос самостоятельно, без привлечения вышестоящего руководства. — Капитан многозначительно взглянул на него, и Баки кивнул. Дружба между кошачьими всегда была явлением редким и зыбким, но несмотря ни на что — они всегда покрывали друг друга. Ни один кот не хотел, чтобы люди навредили его собрату — поэтому не сдавать друг друга было частью неписаного закона. Баки знал — ни один из котов не заложит его. И кажется Роджерс тоже понимал это. Напряжение, охватившее Баки при встрече с капитаном, понемногу отпускало — он с облегчением понял, что тот остановил его не затем, чтобы поговорить о гоне. — Да, сэр. Я ценю это, — ответил он, даже не пытаясь скрыть дерзкой ухмылки. — Команда Брока, конечно, та еще заноза в хвосте, но я справлюсь. Спасибо за понимание. Я обязательно поговорю с ним и наведу порядок в отряде. — Отлично, — с явным облегчением выдохнул Роджерс. — Вообще-то, если ты не занят, я хотел бы еще раз обсудить план нападения. Мне не очень нравится предложение капитана Уорда по размещению снайперов, и я подумал, что тебе, как опытному наводчику, стоит взглянуть. Если только… — Роджерс развернулся и посмотрел на столовую, а потом снова на Баки. — Ты уже поел? Черта с два, но это была не его человечья проблема. К тому же, в кармане ждала своего часа соблазнительная «закуска из говядины». — Нет, сэр, но все в порядке. Я как раз шел в душ. — Он развернулся и подстроился под шаг Роджерса, довольный тем, что уходит подальше от команды. Хвост радостно раскачивался из стороны в сторону в такт походке. — Нас двадцать четыре, а душевых кабинок всего шесть. Намного приятнее пробраться туда, когда они пустуют. Думаю, вы меня понимаете. — Ну… могу только догадываться. В офицерской казарме отдельный душ, — смущенно улыбнулся капитан. — Брр, — Баки вздрогнул всем телом, прокатив мурашки от ушей до кончика распушившегося хвоста. — Значит вам еще хуже. — Почему это? — Вам приходится делить его с капитаном Уордом, — ответил Баки, покачав головой в притворном сочувствии. Роджерс резко затормозил, и Баки уже подумал было, что зашел слишком далеко. Да похер. Он подмигнул капитану и потопал дальше, как ни в чем не бывало. И облегченно выдохнул, услышав за спиной громкий смех. Черт, для офицера Роджерс был слишком классным. Да чего уж там — он и для человека был слишком хорош.

***

Баки довольно быстро сообразил, почему капитан Роджерс был недоволен размещением снайперов — они были слишком близко к цели. Баки предложил расположить троих из них на других позициях, а четвертого оставить на стреме. Здесь, в командном центре, в окружении людей, он наконец расслабился и сосредоточился на тактике предстоящей миссии, почти забыв про гон. Потом Баки нашел Брока, и они обсудили отдельные моменты плана. Вполне содержательно обсудили, по крайней мере, во время разговоре Брок смотрел ему в лицо, а не в пах, и даже не вспотел. На самом деле, общение с равным по рангу котом приносило удовлетворение, каким бы там засранцем тот ни был. Баки подумал, раз Брок тут достаточно долго, значит, его забросили на Сахалин уже по окончании гона. Несмотря на прежние разногласия, похоже он поддерживал Баки в стремлении укрепить дисциплину в СТРАЙКе. Поэтому перед самым рассветом они подняли всех КСС и согнали их на небольшой полигон с импровизированным периметром из контейнеров «Хеско»*, расположенный в дальней части лагеря. Брок и Баки гоняли свои команды, пока коты не превратились в потную, скулящую от перегрузки массу с обвисшими в изнеможении ушами и хвостами. К полудню, кое-как одолев полосу препятствий, никто из них уже не бросал на Баки плотоядных взглядов. В конце Баки приказал К-1 Дернье пробежать еще двадцать кругов, а К-2 Морите, который накануне ввязался в драку в столовой — пять. Брок, прищурившись, наказал троих своих, отправив бегать «пока хвост не отвалится». Баки облегченно вздохнул, когда ребята толпой протащились мимо него в сторону душевых. Он и сам взмок от этой тренировки, хотя всего лишь расхаживал туда-сюда и рявкал на бойцов. — Перекусим? — Возникший рядом Брок проследил за его взглядом. Похоже, ему тоже не улыбалось бодаться с одуревшими от усталости солдатами за несчастную душевую кабинку. Предложение показалось вполне безобидным, и Баки пошел с ним рядом в направлении кошачьих казарм. — Спасибо за поддержку, — сказал Баки, когда они свернули на гравийную дорожку, ведущую к столовой. Вчерашняя «Закуска из говядины» на деле оказалась как резина в соусе барбекю, и Баки был просто зверски голоден. С Броком они за все утро и словом не перекинулись, но видя, как тот дрючит свою команду, Баки позволил себе толику откровенности. — В первый раз так не повезло. — Случается, — развязно осклабился Брок. — Даже с лучшими из нас. Как-то раз у половины моих ребят разом начался гон, — добавил он. И хвастливо посетовал: — Я остался один на один с командой кисок. — Бедняжка, кошмар-то какой, — фыркнул Баки, и Брок в ответ гаденько засмеялся. Совсем не так искренне и открыто, как хохотал вчера капитан Роджерс. — Без этих сраных правил насчет неуставных отношений было бы куда проще. Почти все дамочки были королевы, — мрачно поделился он. Королевами называли породистых кошек, которых заводили богатые люди для воспроизводства чистокровного потомства. С такими не светило ни Броку, ни, тем более, простым КСС. — Моего К-4 Джека тогда тоже накрыло. Видит око, да зуб неймет. Видимо поэтому они так остро реагируют на тебя. — Проклятье, — выдохнул Баки. Он оглянулся на душевые, где сейчас мылись двадцать два кота и понадеялся, что те не станут драться за ограниченную воду. — Как думаешь, до них дошло? — Усекли как миленькие, — заверил его Брок. У дальней стены столовой был установлен шведский стол с невнятного вида «блюдами» в длинных металлических лотках. Брок передал Баки холодный поднос из нержавейки и пропустил его вперед к остывшей, подернутой затвердевшим жиром еде. — Вообще-то, я хотел поговорить с тобой о снайперах капитана Уорда, — небрежно обронил Брок, пока Баки накладывал себе пластиковым половником нечто жидкое и красное. — Капитан Роджерс попросил его изменить позиции и вместо четвертого стрелка добавить дозорного. Почему? — Хм. — Баки принюхался к следующему лотку. Табличка чопорно заявляла, что перед ним аж целый «суп с брокколи и сыром чеддер», обоняние же крепко сомневалось, что в этой баланде цвета детской неожиданности водились овощи. Он налил себе полный контейнер просто потому, что не хотел, чтобы его голодная и упахавшаяся команда ела эту дрянь. Пусть им достанется что-нибудь получше. — Прежде всего потому, что снайперы оказались расположены слишком близко. Если мы увеличим радиус обстрела, с учетом того, что будут присутствовать еще и наводчики — у каждого снайпера будет и больший охват, и лучшая позиция для отступления. При сохранении отличной видимости, их точно не зацепит тяжелой артиллерией РНС. Брок тем временем наполнил ячейки собственного подноса, густо залил все сверху красной мясной подливой и, прихватив одну из твердокаменных булочек, от которых Баки всегда отказывался, устроился рядом с ним за столом. — Если отодвинуть их дальше, они окажутся отрезанными от остальной команды, — объяснил Брок, и Баки понял, что идея размещения снайперов принадлежала ему. — Мы практически не сможем держать их в поле зрения. Прикрыть их отход, в случае чего, будет некому. И если что-то пойдет не так, они окажутся в ловушке. — Допустимые риски, — возразил Баки, пожав плечами и описав ушами маленький полукруг. — Широкий обзор у снайперов, прикрывающих штурмовой отряд на земле, намного важнее для успеха операции. Человеческому спецназу внизу придется действовать в полной темноте, и снайперам они помочь не смогут, окажись хоть на расстоянии пятидесяти футов** от них. Сокращение дистанции до своих снайпера не спасет, а вот увеличение диапазона обстрела обеспечит нам доминирующую позицию в бою. На «доминирующей позиции» Брок скривил губы, но ответил не сразу. Нахмурившись, он задумчиво поводил ушами, явно рассматривая оба варианта. — К тому же, — продолжил Баки, пережевывая обед. — У противника есть собственные боевые коты, которые с малого расстояния учуют наших снайперов. А вчера к ним еще и грузовик с минометами прибыл. — И откуда ж ты все это знаешь? — скептически огрызнулся Брок. Без особой агрессии, но по тону вопроса было заметно, что он уязвлен. — Они всегда привозят минометы прямо перед сменой диспозиции, — пояснил Баки. — Ждут, что мы станем бомбить с воздуха, и хотят обеспечить огневое прикрытие. Они не знают, что в этот раз мы готовим захват конкретной цели. Он проглотил еще несколько ложек своего невнятного варева, и они продолжили есть в молчании. Хоть Брок и служил в рядах КСС на десять лет дольше, но Баки знал этот остров с его снегами и буранами, как никто другой. А самое главное — он знал врага. Кто бы ни засел в тех доках — ополчение РНС, местная милиция или просто горстка суровых вооруженных рабочих — все они одинаково ненавидели американцев. Разница была только в том, как они собирались использовать неведомое оружие, которое таскали по острову от одной тайной базы до другой. — Ладно, пусть залягут подальше, — неожиданно согласился Брок. Он одарил Баки улыбкой, больше похожей на недобрый оскал, и Баки настороженно замер, не донеся ложку до рта. Но все же оставил при себе сомнение в искренности этой внезапной уступки. К черту. Всего через несколько дней закончится запланированная операция, восточный канал снабжения России будет укреплен, большая часть людей покинет остров, и все придет в норму. А пока Баки должен держать слово, данное капитану Роджерсу, и как-то справляться — с Броком, со СТРАЙКом и со своими Ревущими. Он быстро доел и уже собирался уходить, когда подтянулись первые взбодренные душем коты — и начали толкаться, стараясь занять место за его столом. Баки всей шкурой ощущал, что Брок наблюдает за ним, не пытаясь вмешаться и приструнить уже начавших рычать бойцов. Всего несколько дней, напомнил себе Баки. Отстреляемся — и там уж заживем.