It's Not Too Late

Ты узнаёшь, что далеко не все рады присутствию монстров.

***

Пока вы с Папайрусом спускались по лестнице, у тебя из головы никак не шла ликующая улыбка Санса, поэтому, чуть задержавшись на одном из пролётов, ты прижала руки к лицу, пытаясь заглушить бурлящие внутри тебя радостные эмоции. Нельзя позволить этому снова произойти, ведь именно в этом ты столько раз лажала в прошлом; люди заинтересуются тобой, ты поделишься слишком многим и слишком рано, это их напугает и они уйдут из твоей жизни. Одной только мысли о том, чтобы по собственной глупости потерять этих двух братьев, было достаточно, чтобы заставить себя успокоиться. Не торопись, не волнуйся. — …ТОЛЬКО ЧТОБЫ ВЕРНУТЬСЯ И ОБНАРУЖИТЬ, ЧТО ТЫ, ЧЕЛОВЕК, ШУТИШЬ НАСТОЛЬКО ЖЕ ПЛОХО!.. Ты почувствовала себя виновато, осознав, что всё это время Папайрус пытался что-то до тебя донести, хотя, в принципе, догадаться, о чём он разглагольствовал, было не так уж трудно. — Извини. Больше никаких каламбуров на сегодня, — потупившись, пообещала ты. — Я ПРОЩАЮ ТЕБЯ, ЧЕЛОВЕК, — похоже, твои слова его успокоили, а затем он и вовсе просиял. — ОДНАКО Я ВСЁ ЕЩЁ НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ, ЧТО ТЕБЕ И ВПРЯМЬ УДАЛОСЬ ПРИВЛЕЧЬ МОЕГО БРАТА ХОТЬ К КАКОЙ-ТО РАБОТЕ. ДОЛЖНО БЫТЬ, ТЫ БЫЛА ОЧЕНЬ ИЗОБРЕТАТЕЛЬНА. — На самом деле, он сказал, что это было вознаграждением за мою шутку. — ОХ. НУ, В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, Я ЦЕНЮ ЭТО. А ТЕПЕРЬ ДАВАЙ ПРИСТУПИМ К НАШЕЙ ТРЕНИРОВКЕ! — вы остановились у подножия дома, и ты решила уделить несколько минут растяжке, разогревая мышцы перед бегом. Папайрус пару секунд наблюдал за тобой, после чего начал подражать твоим движениям. Ему это, конечно, было совершенно без надобности, но стоило оценить его старания. — В КАКОМ РЕЖИМЕ ОБЫЧНО ПРОХОДЯТ ТВОИ ТРЕНИРОВКИ? Закончив упражнение и выпрямившись в полный рост, ты поняла, что сейчас на улице было гораздо холоднее, чем тебе казалось изначально, и твои руки уже начали покрываться гусиной кожей. — Вчера вечером я просто сделала полный круг по парку: двадцать секунд бегом, десять – шагом, так как я пока ещё новичок в этом деле. Но со временем я планирую заходить дальше и увеличивать нагрузки. — ЗВУЧИТ КАК ПРЕВОСХОДНЫЙ ПЛАН! — казалось, Папайрус только дай команду, и он мигом сорвётся с места в карьер. Видя такой энтузиазм, ты засмеялась, и вы оба стартовали. Как и ожидалось, вскоре высокий скелет оставил тебя позади, и с каждой секундой дистанция между вами продолжала увеличиваться. Соблазн ускориться был крайне силён, но ты заставляла себя поддерживать прежний темп, так как изнурить себя в самом начале – не самая хорошая стратегия. Достаточно скоро он заметил, что ты серьёзно отстала, и перешёл на бег на месте ровно до тех пор, пока ты не поравнялась с ним. Остальная часть пробежки проходила по той же схеме – он своим широким шагом убегал вперёд, а затем поджидал, пока ты догонишь его на своих более коротких ногах. Оставив позади полный круг, вы снова оказались перед входом в здание, вот только Папайрус при этом едва ли запыхался, в то время как тебе пришлось остановиться и сделать большой глоток воды, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло. — ТЫ ГОТОВА К СЛЕДУЮЩЕМУ КРУГУ? Твои ноги и лёгкие надрывались в протестующем крике, но этот неутомимый скелет выглядел настолько полным энтузиазма, что ты смогла лишь обречённо кивнуть. — К-конечно… П-поехали! Во второй раз ты бежала намного медленнее и финальный отрезок пути проделала шагом, только под конец сумев кое-как выровнять дыхание. Используя край майки, чтобы вытереть обильно струящийся по лицу пот, ты на чуть подрагивающих и заплетающихся ногах приблизилась к Папайрусу, который уже давно пересёк финишную линию и ждал только тебя. — Извини, с выносливостью у меня всё очень плохо. — В ЭТОМ ТЫ ОЧЕНЬ ПОХОЖА НА МОЕГО БРАТА, НО ТЫ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ХОТЯ БЫ ПЫТАЕШЬСЯ ТРЕНИРОВАТЬСЯ. В ОТЛИЧИЕ ОТ ЭТИХ ЛЕНИВЫХ КОСТЕЙ, — он легонько потрепал тебя по голове, словно ты была ребёнком, и это вызвало у тебя неловкую улыбку. — ТЫ ХОРОШО ПОСТАРАЛАСЬ, ЧЕЛОВЕК. — Спасибо, Папс, — похоже, использование сокращённого имя было верной мыслью, поскольку в его глазницах моментально заблестели слёзы радости. — ВАУШКИ! В НАШЕЙ ДРУЖБЕ МЫ УЖЕ ДОСТИГЛИ ЭТАПА, НА КОТОРОМ ДАЮТ ПРОЗВИЩА? — он в очередной раз обнял тебя, совершенно не обращая внимания на то, как сильно ты взмокла после пробежки. — Я ПРОСТО ОБЯЗАН ПРИДУМАТЬ ДЛЯ ТЕБЯ ЛУЧШЕЕ ПРОЗВИЩЕ! В твоей груди разлилось тёплое чувство, и ты поддержала Папайруса звонким смехом. — Я была бы очень этому рада. Дружба. Ты никогда бы не подумала, что твоим первым другом в городе станет монстр-скелет. Да одной лишь возможности сказать, что что-то называет тебя другом, было вполне достаточно, чтобы тебе на глаза навернулись слёзы. Как же, всё-таки, тебе этого не хватало.

***

На следующее утро ты буквально тащила на работу своё безвольное тело, каждая мышца в котором болела от комбинированного действия пробежки и злосчастного надувного матраса. С этого момента покупка настоящей кровати стала следующим пунктом в твоём списке. Решив последовать совету Эбби, ты надела свои самые удобные джинсы и просторный свитер, гласящий: «Время танцевать», и такая смена одежды помогла тебе чувствовать себя капельку лучше. Ещё не успел стихнуть звон дверного колокольчика, а Эбби уже подняла на тебя сияющие глаза. — Кто это вчера был? — взволнованно потребовала она. — Э-э, кто? — Скелет, — прошептала девушка. — Я видела через окно, как вы разговаривали, а потом ты ушла с ним! Он ждал тебя? Вы двое… вместе? — Чт… нет! — с жаром выпалила ты. — Мы знакомы всего пару дней и он – мой сосед. У него случился небольшой инцидент с плитой, с которым я помогла разобраться, и в качестве благодарности он угостил меня обедом в соседнем баре. — Да это же просто фантастика! — её радостный возглас прозвучал намного восторженнее, чем того требовала ситуация, однако мгновение спустя ты поняла почему. Без тени сомнения приподняв свою рубашку, она открыла твоему взгляду невероятно красивую, сложную татуировку на бедре, изображавшую птиц, глазные яблоки и… оу. Из переплетения линий прямо на тебя смотрел большой череп с изумрудами в глазницах и с зубами, растянутыми в широкой усмешке. — Мне нравились скелеты и прочие жуткие штуки ещё до того, как я услышала о падении барьера, а ты умудрилась переехать в квартиру по соседству с одним из них? Уму непостижимо. — На самом деле, их там двое, — чуть заторможено произнесла ты, не в силах отвести взгляд от татуировки. — У него ещё брат есть. По-видимому, эта новость взбудоражила её ещё сильнее. — Это БЕЗУМИЕ. — Полагаю, можно и так сказать, — ты провела рукой по волосам, неловко глядя на Эбби. — Но с ними я почти забываю о времени. Они такие чокнутые, весёлые и просто… живые, понимаешь? — Как же я тебе завидую, — протянула она. — Ты должна мне всё о них рассказать! Остаток утра для вас прошёл в разговорах о братьях и других монстрах, которых вы за это время видели в городе. В ответ на твою историю «нет, он действительно состоял из ОГНЯ» Эбби поведала о паре монстров, которые называли себя Кэтти и Брэтти, и на днях, случайно встретив её в торговом центре, добрых двадцать минут охали и ахали над её причёской. — Брэтти – это немаленький такой аллигатор, выглядящий как типичная блондинка и ведущий себя соответственно, — пояснила Эбби, покрывая ногти ещё одним слоем лака, — а Кэтти… — Дай угадаю – гигантская кошка? — с усмешкой поинтересовалась ты. — Да быть не может, как ты узнала?! Вы обе всё ещё смеялись, когда открылась входная дверь и, скривив своё привлекательное лицо, в помещение зашла высокая дама, которую ты видела вчера в кабине записи. Её звали… Эм, если память тебе не изменяла, хотя с той же вероятностью это могло быть и прозвищем. — В соседнем баре проходит что-то вроде… шабаша монстров, — между делом произнесла она, ни к кому конкретно не обращаясь. — Они создают чересчур много шума. От самих её слов и того, каким тоном они были произнесены, в тебе зародилось мрачное предчувствие, сопровождавшееся небольшой примесью злости. — Сейчас, как бы, обеденный перерыв в самом разгаре, — отметила ты, не замечая панического взгляда Эбби, мимолётно брошенного в твою сторону. Эм посмотрела на тебя так, будто её удивил сам факт того, что ты вообще открыла рот. — Это не оправдывает того факта, что то заведение больше напоминает зоопарк. Хотя, полагаю, этого и следовало ожидать, учитывая его клиентуру, — ответила она голосом, так и источавшим лёд, прежде чем быстрым шагом направиться на второй этаж. В немом удивлении ты смотрела ей вслед, слыша, как Эбби рядом тихо присвистнула, придвигаясь ближе к тебе. — Я была уверена на все сто, что она набросится на тебя, — полушёпотом проронила она, отложив лак в сторону. — Эмили не особо… нравятся монстры. Это было более чем очевидно даже без её комментария, и от понимания этого внутри у тебя всё так и бурлило от гнева. — Люди шумят ничуть не меньше, чем монстры. Они – такие же, как и мы. — Что ж, если это знаешь ты, и это знаю я, то… кто из нас сядет за руль? — очевидно, она, как могла, пыталась тебя подбодрить, поэтому ты постаралась унять раздражение и приступить к выполнению своих обязанностей. И снова конец работы приближался стремительными темпами. Почти весь сегодняшний день тебе нужно было сидеть рядом с Джо, работавшим со своим пультом, и после почти получаса молчания он обратился к тебе с вопросом, не хочешь ли ты помочь с управлением аудиодорожками. Говорил он тихо и по сути, но это уже был прогресс! Наконец покинув стены станции, ты с наслаждением потянулась, звонко хрустнув позвоночником. Этот внезапный звук заставил тебя подумать о неком костяном товарище, и ты неторопливо потянулась за телефоном. Т: привет, вы с Папсом сегодня вечером не заняты? Спустя несколько минут, когда ты уже размеренно шагала по направлению к дому, тебе пришло ответное сообщение. с: неа. а что? Т: Помнится мне, что определённые ленивые кости обещали оказать помощь с распаковкой, но моя квартира по-прежнему полна коробок. Это было не совсем так; оставалось ещё, быть может, ящиков пять, и в другой ситуации ты разобралась бы с ними сама, но… с: ну не знаю. я думал, что неплохо потрудился вчера вечером. что мне за это будет? Т: пицца, кино и мои очаровательные шутки? с: тяжело с тобой торговаться Т: Ты можешь снова заведовать мешком с: по рукам. до скорого. Широкая улыбка осветила твоё лицо, и ты по-быстрому позвонила в доставку пиццы (стараясь не думать о том печальном факте, что этот номер уже давно сохранён в своём телефоне), ускоряя свой шаг. Едва ты успела зайти домой и сменить джинсы на пару домашних, чуть потёртых штанов, как раздался звонок в дверь. — ПРИВЕТ, ПАРТНЁР! — на этот раз ты была готова к объятиям и сумела-таки обнять его в ответ, в то время как прошествовавший мимо Санс быстрым движением руки взъерошил твои волосы, после чего направился прямиком к креслу-мешку. — Я БЫЛ ВНЕ СЕБЯ ОТ РАДОСТИ, КОГДА УЗНАЛ О ПРИГЛАШЕНИИ НА ВЕЧЕР С ПРОСМОТРОМ КИНО! Вечер с просмотром кино? Конечно, почему бы и нет. — Ох, да, я рада, что ты смог прийти, Папс! Устраивайся поудобнее. Пицца скоро прибудет. От вида долговязого Папайруса, пытающегося хоть как-то примоститься на мешке, ты тихонько захихикала. В конце концов, он всё-таки сдался и соскользнул на пол, прислонившись к мешку спиной. Хмм, похоже, к списку покупок при первой же поездке в ИКЕА придётся добавить диван. Достав увесистую папку, в которой были собраны все твои диски с фильмами, ты стала обсуждать с парнями имевшиеся варианты. Сансу не было особой разницы, что смотреть, и он лишь изредка вставлял комментарии, а вот Папс, с другой стороны, был настолько ошеломлён твоей коллекцией, что понятия не имел, на чём остановить выбор. — КАКОЙ ИЗ НИХ – ТВОЙ ЛЮБИМЫЙ? — наконец спросил он. — Ну… — сказать по правде, ты отдавала предпочтение боевикам, но все твои любимые фильмы, вероятно, оказались бы слишком напряжёнными для Папса. Конечно, ты понятия не имела, сколько ему на самом деле лет, но не могла ничего с собой поделать, упорно видя в нём младшего брата, так что в итоге твой выбор пал на «Лило и Стич», поскольку ты посчитала, что это будет беспроигрышным вариантом. А вообще следовало сделать заметку на будущее и спросить у Санса, какие фильмы обычно смотрит Папс. Пиццу доставили как раз вовремя – стоило тебе только вставить диск в дисковод, и ты позволила себе поесть, прежде чем приступить к оставшимся коробкам, так и мозолившим твои глаза. Примерно на середине фильма Санс, наконец-то, выкарабкался из своего гнёздышка и присоединился к тебе в разборе всякой всячины, Папайрус же буквально прилип к телевизору, наблюдая за происходящим на экране широко раскрытыми глазницами. — эту распечатывать? — уточнил Санс, указывая на коробку с надписью «Декорации». — Неа, Хэллоуин уже скоро. Можешь просто поставить её в угол. — что ещё за хэллоуин? Ты застыла на месте и медленно повернулась, обращая к Сансу свой взгляд и не в силах сдержать улыбку, в которой сквозила толика злорадства. — О, друг мой, тебе это обязательно понравится. Хэллоуин – лучший праздник из тех, что у нас имеются! Тыквы, костюмы, яблочный сидр, конфеты и множество жууутких страшных скелетов! — наигранным голосом протянула ты, помахав перед ним растопыренными веером пальцами. — неужели? — кость, образующая его надбровную дугу, чуть приподнялась, показывая веселье и явную заинтересованность. — Ага! Ночь призраков, когда духи мёртвых являются в наш мир, чтобы ещё раз пройти по этой земле! — зловещим тоном продолжила ты, ныряя обратно в свою коробку. — Дети носят костюмы, чтобы отпугнуть мертвецов, и в награду получают сладости. Ну, по крайней мере, именно с этого всё и начиналось. С ношения костюмов, чтобы прогнать мнимых духов в ночь под названием Канун всех святых. В наше время люди делают это ради веселья и бесплатных конфет. — думаю, мы с папсом отлично впишемся. — Я в этом ни капли не сомневаюсь, — вытащив из коробки стопку простыней, ты прошла по коридору, чтобы сложить их на отведённую в шкафу полку. По возвращении ты намеревалась рассказать ему всё о домах с привидениями и тыквах, расставленных чуть ли не на каждом шагу, но вдруг ты словно на стену налетела, ощутив, как в страхе замерло твоё сердце. Санс вертел в пальцах заклеенный скотчем, чёрный, деревянный коробок, разглядывая его с нескрываемым любопытством, а после поверхностного изучения начав снимать клейкую ленту. — знаешь, я не думаю, что обязательно было использовать скотч в таком количестве… В мгновение ока ты пересекла комнату, одним резким движением вырвав коробочку из рук Санса. Его глазницы расширились от удивления и краткой вспышки боли. Какое-то мгновение вы просто смотрели друг на друга, не зная, что сказать, но тут твоё сердце снова замерло, вот только уже по совершенно иной причине. — П-прости, — тихо запнулась ты, прижав коробок к груди. — Я не хотела, чтобы ты это увидел. Я думала, что он был в другой коробке. Прости. Он опустил руки, словно только сейчас понял, что всё ещё держит их перед собой, и широкая улыбка снова вернулась на лицо, правда теперь она казалась несколько отстранённой. — да не переживай ты так. мне не следовало пытаться открыть её без спроса. — Нет! Нет, ты не виноват, — пробормотала ты, глядя в пол. — Я пойду, уберу это на место. Одна нога здесь, другая там, — торопливо удалившись в свою комнату, ты плотно закрыла дверь. Это было худшее, что только могло случиться. Санс наверняка решил, что ты какой-то собственнический псих. Несчастным взглядом ты посмотрела на коробочку, которую уже давным-давно следовало выкинуть на свалку. Умом ты это понимала, но… чёрт возьми! Почему тебя угораздило забыть, в какую коробку ты её запихнула? Почему эта вещь обязана была всплыть в самый неподходящий момент? Швырнув её через всю комнату, ты безучастно пронаблюдала за её полётом и падением на пол. В этой маленькой шкатулке хранились напоминания о худшей ошибке, совершённой в твоей жизни. Она служила напоминанием о том, что постоянная тревожность и приступы депрессии никогда не выпустят тебя из хватки своих когтей. Прислонившись спиной к стене, ты медленно сползла на пол, чувствуя, как поселившаяся внутри тебя мгла, эта тупая, всепоглощающая, тёмная тварь, поднимает свою уродливую голову. Хватит! Ничего подобного! Плотно прижав ладони к ушам, ты еле слышно пробормотала: — Я имею право на счастье. Мне позволено совершать ошибки. Эти же слова ты повторила ещё несколько раз, сосредотачиваясь на их звучании и смысле самих фраз. На этот раз, слава небесам, эта мантра сработала, биение твоего сердца замедлилось, и мгла отступила. Какое-то время ты продолжила сидеть в той же позе, глубоко дыша и пытаясь успокоиться. Так, ладно, чем дольше ты будешь просиживать здесь, тем сильнее заставишь волноваться братьев-скелетов, если они уже не встали и не ушли. Придя в себя и запихнув коробок в угол шкафа, где он не будет мозолить тебе глаза, ты вернулась в гостиную. К счастью, они оба всё ещё были там, а сам фильм уже подходил к концу. Как только ты зашла в комнату, тебя тут же встретил внимательный взгляд Санса, уже вернувшегося на его место в мешке. Увидев, что ты обратила на него внимание, он поманил тебя костлявым пальцем и, когда ты нерешительно приблизилась, похлопал по месту на кресле рядом с собой. С тихим вздохом ты присела и начала потирать друг о друга большие пальцы, что было давно выработанной привычкой, позволяющей успокоиться. — Прости, — ещё раз повторила ты. — Меня просто перемкнуло на секунду. Санс чуть дёрнулся, словно собираясь взять тебя за руку, но в последний момент его что-то удержало от этого действия. Сейчас он улыбался, что должно было быть хорошим знаком, однако, с другой стороны, улыбка и так никогда не сходила с его лица. — эй, не волнуйся на этот счёт, такое со всеми случается. ты в порядке? Ты глубоко вздохнула. Пока что мгла отступила, так что да, как бы удивительно это ни было, но ты всё ещё была в норме. Придя к такому мысленному заключению, ты подняла глаза, встретившись с его обеспокоенным взглядом. — Я в порядке. Правда. Санс ненадолго замешкался, явно раздумывая над чем-то. — т… — ЭТО БЫЛ ОТЛИЧНЫЙ ФИЛЬМ! — Папайрус громко зааплодировал, когда пошли финальные титры, не дав Сансу и слова сказать. — ЧЕЛОВЕК, У ТЕБЯ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОТМЕННЫЙ ВКУС ПО ЧАСТИ ВЫБОРА КИНО. Радуясь тому, что он вытащил тебя из неловкой ситуации, ты улыбнулась высокому скелету. — Рада, что тебе понравилось! Это один из моих любимых фильмов. — ХОТЕЛОСЬ БЫ МНЕ ПОСМОТРЕТЬ ИХ ВСЕ, — мечтательно произнёс он, глядя на объёмистую папку с дисками, и ты не смогла сдержать тихий смех. — Мы не сможем посмотреть их все за один раз, но нам ничто не мешает растянуть их просмотр. Вот, например, завтра – мой последний рабочий день перед выходными, и я предлагаю устроить ночь кино. Как вам такая идея? Ты словно бы объявила, что Рождество в этом году пришло раньше. Восторженное выражение на лице Папса ещё сильнее успокоило тебя, и, пока вы составляли планы на завтра, твоя улыбка была совершенно искренней. Папайрус настаивал на том, чтобы принести побольше своих спагетти, а ты, в свою очередь, решила прикупить и другие закуски, обязательные к просмотру фильмов. Как только с этим делом вы покончили, было решено разойтись на ночь. Санс задержался на пороге, дожидаясь, пока его брат скроется в их квартире и, как только вы остались одни, его непринуждённая улыбка дрогнула, сменяясь чуть более серьёзным выражением, чем прежде. — эй, _____. То, как прозвучало твоё имя из его уст, вызвало странное покалывание, волной прокатившееся по твоему позвоночнику. — В чём дело? Неловко потерев рукой заднюю часть своего черепа, он уронил её вдоль тела. — если ты, гм… если тебе что-нибудь понадобится, я здесь. окей? просто хотел, чтобы ты знала. — Санс, я… — тебе сложно было придумать, что можно ответить на такие слова. — Спасибо тебе. Правда. Т-ты не против перехватить завтра по бургеру, когда у меня будет обеденный перерыв? Возможно, всё дело в освещении, но ты готова была поклясться, что его скулы приобрели голубоватый оттенок. Он безмолвно кивнул, прощаясь с тобой и, дождавшись, когда он подойдёт к своей двери, ты напоследок окликнула его: — Спокойной ночи! Остановившись на пороге своей квартиры, он обернулся, одарив тебя мягкой улыбкой. — доброй ночи, _____.