Под шум морской волны

Артур Смит неспешно спустился в трюм, для того чтобы "проверить готовность судна к отплытию". Молодой капитан и так отлично знал, что с Синим Буревестником всё в порядке, покинуть же каюту он решил для того чтобы не ставить Джеймса в ещё более неловкое положение. Когда мисс Темпл, невзирая на то что они не одни, стала изливать на Норрингтона свой гнев, у последнего был весьма сконфуженный вид. Решив потянуть немного время, Артур присел на нижнюю ступеньку лестницы, от нечего делать осматривая трюм, в котором царил безупречный порядок. Всё это длилось недолго, вскоре визгливый голос Изабеллы стих. Долго злиться она не могла в силу того, что у неё каждые пять минут менялось настроение. - Ладно. - Буркнула девушка. Джеймс немного удивлённо воззрился на неё. - Я тебя прощаю. Пока что. Надеюсь, теперь ты осознаёшь свою ошибку и исправишь её, не так ли? - Но... Я не могу, мы ведь уже в прошлый раз всё обговорили. - Тогда почему ты скрываешься? - Спросила дама. Норрингтону пришлось всё рассказать. Изабелла всё выслушала и хмыкнула. - Я поплыву с тобой. - Джеймс удивлённо приподнял брови. - Что? - Я с тобой, говорю, что глухой, что ли? - Но ведь... - Никаких но! Ты либо берёшь меня с собой, либо я всё скажу дяде! - Норрингтон нахмурился. Только этой неуравновешенной девки на борту не хватало. Задача и без того сложна, а мисс Темпл будет только мешать, и Джеймс в этом не сомневался. Но если она расскажет всё губернатору... - Хорошо. - Еле выдавил из себя бывший адмирал, опустив глаза. Девушка усмехнулась. - То-то же... - И гордо вышла из каюты. Следом за ней, едва держась на ногах, медленно вышел Норрингтон, ища в толпе матросов своего друга. Артур стоял возле левого борта, о чем-то горячо споря с Пьером. - Опять вы ходили по этом пиратским свинарникам в одиночку! Что я вашему отцу скажу, если что-нибудь приключится?! - Пьер, седоволосый мужчина пятидесяти лет с весьма представительной внешностью, офицер вышедший в отставку, был приставлен к Артуру, когда мальчику исполнилось пять лет. Пьер Тонис был искренне привязан к своему воспитаннику, и не смотря на то что мальчик давным давно вырос, никогда не упускал возможности поучить, поволноваться или же сделать замечание. - Я же сказал, что все в порядке. - Утверждал молодой капитан. - А если случится, скажете, что нарвался на неприятности при исполнении... - Опять вы шутите... Хотите искать мисс Сару - ищите, но берите с собой парочку другую солдат, всё же спокойнее будет. - Ладно, Пьер, я подумаю. - Согласился Артур, желая поскорее закончить этот разговор. - Мне пора. - Артур Смит увидел как из его каюты вышли Норрингтон и мисс Тэмпл, его немного удивило то, что они закончили так быстро. Он неспешно направился к ним. - Уже покидаете нас? - На лице Артура читалось спокойствие и безмятежность, хотя вид Джеймса немного шокировал молодого капитана, он решил расспросить его обо всем что произошло, когда леди Изабелла покинет Синий Буревестник. - Ненадолго. - С саркастичной усмешкой проговорила леди и без лишних слов прошла к шлюпке. Норрингтон неспешно подошёл к капитану и устало облокотился на борт рядом с ним, провожая даму взглядом. Он молчал, не зная что говорить, ему до сих пор было ужасно неловко перед Арутром. - Ненадолго? - Смит младший вопросительно посмотрел на Джеймса, не понимая, что она имела ввиду. - Да что она с тобой сделала?! Выглядишь будто тебя под килем протащили... - Порой эмоциональный напор влияет получше физического... - Мрачно ответил Норрингтон, отходя от того, что произошло. - Она напросилась отправиться с нами в Африку... У меня не было выбора, иначе она бы рассказала всё губернатору... А он ведь, сам знаешь, любого порвёт за свою племянницу... - Ч... Что?! - Подавился словами Джеймса Артур. - Хочешь сказать, что ты согласился?! - Парень с недоверчивым возмущением смотрел на друга. Хоть Артур Смит и был от природы сдержынным, но мысль о том, что мисс Темпл будет везде и всюду совать свой нос, а больше он от неё ничего не ждал, заставила его выплеснуть свои чувства наружу. - Это же... глупо! Подумай сам, куда мы денем женщину? Тем более такую, как она. И вообще, ты уверен, что хочешь идти с ней на одном корабле? Насколько я понял, вас связывают... несколько личные связи. - Нехотя произнес Артур, затрагивать эту тему ему не хотелось. - Уверен, что будучи на одном корабле с ней... все будет в порядке? - Молодой капитан даже представить себе не мог, Норрингтона и Темпл долгое время на едине, но если верить словам Джеймса, подобного времени будет предостаточно. Когда Артур начал говорить о "личных связях", Джеймс сдвинул брови и опустил глаза. - Если не пустим её, навлечём на себя гнев губернатора Темпла, а это куда неприятнее чем, простое пребывание его племянницы на борту. Остальное... Это только мои... проблемы. - Последнюю фразу Норрингтон сказал с особым сожалением, он думал о предстоящем плавании, и чем дальше он представлял его, тем тяжелее становилось на душе. - Что тебя так связывает с ней? - Выражение лица у Артура было несчастное, но спорить больше он не собирался, найдя это бессмысленным. - Меня с ней может быть и ничего, а вот она... Как бы сказать... - Джеймс ненадолго задумался. - Полюбила... Но скорее не меня, а... Мой идеализированный образ. Наконец нашёлся он. - И постоянно упрекает меня в том, что я не подхожу под него. Полная бессмыслица... - Вздохнул Норрингтон. - Мы встречались только два раза на торжественных ужинах губернатора. Во время второй встречи мы остались наедине и она вела себя... Весьма распущенно. Даже не смотря на то, что была замужем. И... я отказал ей и ушёл, а она обиделась. А сейчас она "простила" меня и начала шантажировать. Поэтому я был вынужден согласиться и пустить её к себе на корабль. - Джеймс вздохнул от безысходности. Его пугало даже не то, что эта женщина будет ужасно мешать в путешествии. Он всегда боялся поддаться на её провокации и соблазнения, ведь на весь свой городок она славилась как женщина, добивающаяся своих целей любыми путями, особенно хорошо у неё получалось шантажировать людей. Стоило только произнести "Дяде скажу", как все без исключения исполняли любые её пожелания. На слова Норрингтона, Артур только вздохнул, помрачнев еще больше. - Делай как знаешь... - В конце концов сказал он, и хмурый направился в сторону капитанского мостика. Джеймс печально посмотрел вслед другу и отправился на своё судно. Приближалось время отплытия. Команда была уже готова, все необходимые запасы на корабле были пополнены, оставались лишь небольшие приготовления. Когда наконец всё было готово, курс намечен, а судно подготовлено, Норрингтон зашёл к Артуру. - У меня всё готово к отплытию. Причаливаем в порту Канберро западной Африки. Ты как? - Нормально. - Угрюмо ответил парень. - У меня тоже все готово... Во сколько выходим? - Если всё в порядке, можно прямо сейчас. - Предложил Джеймс. Настроение у него было совершенно испорчено, но когда нужно было решать важные вопросы, он не подавал виду, что что-то не так. - Тогда я отдаю приказ поднять якорь... - Выдавил улыбку Артур, не понимая до конца почему он сердиться на Джеймса, ведь по сути он был ни в чем не виноват. - Мисс Темпл уже устроилась? - Да. - Коротко ответил Норрингтон. - Почему ты так переживаешь, она же на моём корабле, не на твоём. - Устало подбодрил друга Джеймс, заметив что тот сильно напрягся. - Ладно... Отчаливаем. - С этими словами Норрингтон удалился на своё судно и начал отдавать приказы. Изабелла спокойно стояла на палубе в сторонке, и как ни странно пока что никому не мешала. Артур Смит поднялся на капитанский мостик коротко и чётко отдавая команды. В несколько минут команда, демонстрируя свои навыки, подняла паруса и Синий Буревестник плавно и торжественно покинул порт. Два корабля шли рядом с одинаковой скоростью. Команда у Норрингтона подобралась хорошая, все хоть работали первый день, исправно и даже слаженно выполняли приказания. Правда некоторых смущала дама на борту, но никто открыто пока что не жаловался, так как та в первые часы плавания вела себя спокойно, лишь любопытно глазея то на некоторые детали корабля, то на самих матросов. Джеймс всячески пытался избегать контакта с мисс Темпл, и пока что это хорошо ему удавалось. Началось всё довольно хорошо... После того, как корабли успешно отшвартовались и направились по намеченному курсу, Артур велел повесить на корме фонарь, дабы Джеймс не потерял его в сгущающемся мраке ночи. Звезд и луны не было видно, небо заволокли серые облака. На корабле Норрингтона тоже зажёгся фонарь. Уже прозвучала команда отбоя, на палубе остался лишь человек, нёсший вахту и сам Джеймс. Он совершенно не хотел спать, поэтому оставался на капитанском мостике, устало переходя тихой походкой от одного угла к другому. Изабелла скрылась в своей каюте и не показывалась. Первый день плавания она вела себя очень спокойно, не сказала практически ни слова, всё было так гладко, что становилось подозрительно, наверняка она что-то затевала. Норрингтон сдвинул брови. Наконец-то им потихоньку начал овладевать сон. Капитан неспеша спустился, открыл дверь каюты... В самом центре комнаты была Изабелла. Она преспокойно расхаживала и осматривала капитанскую каюту. - Уютненько тут... - Джеймс опешил от неожиданности. Вопросы как и зачем дамочка сюда пришла были совершенно бессмысленны. - Эээ... Извините... Но время уже позднее, зачем вы пришли? Нашёлся Норрингтон, настороженно глядя на мисс Темпл. - Ах, прошу прощения. Я ожидала вас, и даже не заметила как пролетело время. - Легкомысленно рассмеялась девушка. - Чем обязан? - А, да так пустяки, думаю будет лучше обсудить этот вопрос завтра. Спокойной ночи. - С улыбкой сказала Изабелла и скрылась за дверью. Джеймс рассеянно присел на кровать. С самого начала плавания леди Темпл была чересчур вежлива к нему, ещё и этот непонятный визит... Странно это всё. С лёгким подозрением и тревожными мыслями Норрингтон провалился в сон. Встав рано утром, Артур подумал о том, что они не обсудили некоторых деталей. Умывшись он вышел на палубу и крикнул боцмана. - Да капитан! - Подбежал последний. - Подними сигнал: "Нужно обсудить, где будет первая остановка." - Слушаюсь! - Помчался исполнять приказ боцман, капитан же, отправился чего-нибудь перекусить, так как был довольно голоден. Ночью Джеймсу не спалось, поэтому он полночи просидел за своим столом, бессмысленно перебирая какие-то бумаги и записки. Мысли были далеко отсюда, Норрингтон всё думал об Изабелле. Он вспоминал тот день, с которого всё началось, нервно ходя из угла в угол. --- - Благодарю за ужин, губернатор. - Вам спасибо, приятно было побеседовать с вами. Всего хорошего. - До свидания. - Наконец-то торжественный приём губернатора Темпла окончен. Можно было расслабиться и снять принужденную вежливую улыбку с лица. - Капитан Норрингтон, вы не могли бы ненадолго задержаться? - Взгляд устремляется в полумрак коридора, в конце которого стояла племянница Темпла - Изабелла. - Конечно. Вы что-то хотели? - Меня давно мучает вопрос... Вы не женаты? - Эта невинная улыбка и интересующийся взгляд. Весьма неожиданный вопрос, разве дамы должны его задавать? Уже не важно. Придётся ответить. - Н-нет. - Почему так дрожит голос? Раньше никогда такого не было. - А вы ещё не задумывались о семье? - Прозвучал её голос. Что за откровенности? Почему её это так интересует? И вообще... Что? ЧТО ЗА?! О боже. Она резко приблизилась и поцеловала меня в губы. Нет, этого просто не может быть. Зажмуриваю и открываю глаза, надеясь проснуться - нет, всё по-прежнему. Надо срочно что-то делать, иначе нас могут увидеть. Пытаюсь совладать с волей и сделать хоть что-нибудь, но как назло не могу даже пошевельнуться. Она как будто напустила какие-то чары... Наконец-то мне удаётся получить контроль над собой, беру Изабеллу за плечи и аккуратно отталкиваю. - Что вы делаете? - Таким же дрожащим голосом и с удивлением и испугом в глазах. Появляется острое желание провалиться сквозь землю или умереть на месте, только бы избежать этого неловкого положения. Единственный вариант - уйти. Вот уже мимо мелькают канделябры и подсвечники, впереди роскошные двери, ведущие на улицу, сзади слышатся недовольные крики Изабеллы. --- - Капитан, Буревестник подаёт сигнал, чтобы обговорить первую остановку. - Резкий голос вывел Норрингтона из размышлений и воспоминаний, он сам не заметил как вышел из своей каюты и встретил рассвет. - Прикажи сблизиться и установить переход. - Проговорил Джеймс, старпом тут же отправился раздавать команды. Корабль Норрингтона стал сближаться с кораблём Артура, через борта перекинули широкую доску. Артур стоял на палубе, отдавая своевременные команды. На молодом капитане были темные приталенные брюки и широкий пояс охватывающий талию юноши. Поверх белой рубахи была накунута короткая кожаная куртка, светлые волосы трепал теплый морской ветер. Когда на палубу ступил Джеймс, Артур внимательно посмотрел в лицо другу - вид у того был не важный. - Выглядишь не очень хорошо... - Вздохнул Смит и кинул взгляд на соединяющий корабли мостик, мисс Темпл видно не было. "Оно и к лучшему..." - Пойдем обсудим всё и заодно позавтракаем вдвоем... как когда-то... - Улыбнулся молодой человек, желая подбодрить Норрингтона. Джеймс грустно улыбнулся и согласно кивнул. За столом он молчал, давая другу возможность начать разговор первым. Бессонная ночь сказалась на состоянии, голова немного побаливала и в целом немного хотелось спать. Но за годы службы Норрингтон привык преодолевать болезненное самочувствие и делать вид что всё нормально. - Давай сразу к делу! - Молодой капитан сунул в рот кусочек мяса и пройдя в другой конец взял с полки большую карту. Артур понимал, что разговор на личные темы только ухудшит настроение Джеймса, поэтому решил с головой залезть в работу, по пути сунув в неё и друга. - Наш курс на сколько я понял идет вот так... - Он расстелил на полу большую мировую карту и прочертил на ней тонкую и довольно легкую черту грифельным карандашом. - Мы проходим через довольно большое количество островов и нужно определить куда будем заходить. Насколько я понял, у тебя есть план, но я не в курсе какой. Перед отходом у нас не было времени обсудить это, поэтому давай сейчас хотя бы примерно обозначим наш курс и пункты остановок. Джеймс немного взбодрился, работа всегда помогала ему отвлечься от проблем. Он внимательно провёл глазами по линии - маршрут вполне его устраивал. - Думаю сначала нужно остановиться вот на этом острове, остров Скорпиона. Потом, через день или два, можно будет причалить к острову Батилья. На нём есть большое пресное озеро и поселение, где можно пополнить запасы. - А что с островом Одинокой Чайки? Его проходим? Он в трех днях пути от острова Батилья... - Артур крестиками помечал на карте острова, где корабли будут останавливаться. - При необходимости можно остановиться и там... Но если припасы будут позволять, можно его пропустить. Думаю, что чем раньше мы доберёмся до цели, тем лучше. - Отлично... - Согласился Артур, что-то помечая в записной книжке. - Главное - набрать побольше воды перед конечной остановкой. Пустыня, как никак... - Добавил Джеймс, не отрывая взгляд от карты. - Я кстати тебе подарить кое-что хотел... - Артур закрыл книжечку и положив её на стол, подошел к полкам возле кровати. - Ещё до того как объявили о твоей гибели... - Он сосредоточенно рылся на полках, в поисках подзорной трубы одного из лучших мастеров Англии. Зная, что Джеймс любитель качественных и полезных вещей, он хотел преподнести её ему на его день рождения, но так как в место дня рождения пришлось отмечать поминки, Смит младший решил не дожидаться следующего праздника и подарить предмет сейчас. - Специально для тебя приобрел... - Он наконец-то нашел завернутую в ткань аксессуар каждого капитана и не долго думая протянул его другу. - Скажем так подарок к прошедшему дню рождения. Норрингтон слегка удивился и с искренней улыбкой принял подарок. - Благодарю... - Проговорил он разворачивая и осматривая новенькую трубу. - Качественная работа... Большое спасибо. - Джеймс прекрасно понимал сколько стоил такой подарок, до этого у него ещё никогда не было такой дорогой и красивой подзорной трубы. - Рад что тебе понравилось! - Артур улыбнулся, все таки у него получилось сделать Джеймсу что-то приятное. Он ещё раз улыбнулся. - Ну что ж, я наверное пойду. Мы вроде бы всё обсудили. С некоторым сожалением произнёс Норрингтон. Ему так не хотелось снова возвращаться на свой корабль, в общество Изабеллы. Рядом с ней он чувствовал себя как на пороховой бочке, готовой вот-вот взорваться. Пока что всё шло нормально, но эти затяжные, как ни странно, светские беседы сильно настораживали, почему-то Джеймса бросало в холодный пот, когда тон мисс Темпл становился не таким официальным и беседа постепенно обретала личный характер. Поэтому Норрингтон был рад хотя бы ненадолго побыть со своим другом и более менее расслабиться. - Да... - Улыбнулся в ответ Артур, он понимал что Джеймсу сейчас не легко. - Удачи... - Они вышли из каюты, Смит младший решил проводить друга до самого мостика. Норрингтон со вздохом покинул Синий Буревестник, корабли разошлись и отправились дальше. Джеймс направился к себе в каюту. Было ужасно скучно, на корабле нечем было заняться, а от безделия в голову лезли самые плохие мысли, от чего Джеймсу становилось ещё хуже. К счастью Изабелла на время оставила его в покое и Норрингтон отправился осматривать свой корабль. Обходя трюмы, его внимание привлекла какая-то странная тень от какого-то предмета у стены. Капитан подошёл к нему и осмотрел. Это был музыкальный инструмент. Гитара. Странно. Гитара в трюме. Джеймс вытащил её из под мешков, инструмент был в хорошем состоянии, все шесть струн были на месте. Ни у кого из команды Норрингтон гитару не замечал, значит она лежала здесь ещё до покупки корабля. Джеймс усмехнулся, сдувая с неё пыль. Недолго думая, он отнёс её в свою каюту. Тщательно протерев музыкальный инструмент, и худо-бедно настроив его (у Норрингтона совершенно не было музыкальных навыков и строй гитары он только слышал), Джеймс стал думать что с ней делать. Играть он не умел, хотя в детстве один мальчик из семьи музыкантов учил играть его на мандолине. Норрингтон тихо провёл по всем струнам. Что мешает научиться самому? И Джеймс сел за гитару и тихо, чтобы никто не услышал, начал перебирать струны, пытаясь зажимать разные лады и сочиняя красивые гармонии. Сколько времени он так просидел, Джеймс сам не знал, гитара очень увлекла его и помогала отвлечься от мыслей. Корабль не требовал особого внимания, во всяком случае один из матросов, назначенный старпомом, всегда следил за порядком на корабле в отсутствие капитана, поэтому Норрингтон не волновался по этому поводу. Джеймс слушал только звуки струн и даже сам не заметил, как дверь каюты отворилась и уже около минуты за ним тихо наблюдала женская фигура. - Очень красиво. - Вдруг раздался голос сзади. Норрингтон вздрогнул, так как был уверен, что здесь никого не было. Он обернулся, и завидев Изабеллу, кашлянул. - Спасибо... - Джеймс снова сделал не свой голос, дабы его матросы случайно не раскрыли кто он такой. - Почему вы говорите не своим голосом? - Мисс Темпл каждый раз пугалась, так как забывала что теперь Джеймс скрывается. - Я ведь уже объяснял... - Устало проговорил он. - Будьте собой, хотя бы когда мы вдвоём. - Норрингтон вздохнул и расслабил голосовые связки. - Хорошо. - Изабелла улыбнулась и присела рядом с капитаном. Установилось неловкое молчание. Недолго думая Джеймс всё же решился начать этот разговор. Хоть это было рисковано. - Я хотел спросить... Почему вы всё время приходите ко мне? - А вы не понимаете? - Я п-понимаю, но... Мы же ведь... - Я знаю что вы сейчас скажете. - Отрезала Изабелла. Норрингтон моментально смолк. - Так что же вы от меня хотите? - Тихо продолжил он. Мисс Темпл вдруг всхлипнула, её глаза заблестели. - Я хочу лишь счастливой жизни, рядом с любимым человеком. Хочу взаимности. - Джеймсу впервые за всю жизнь стало жаль эту женщину. Сейчас она выглядела такой несчастной, что прямо сердце рвалось на части. Изабелла, всхлипывая, вдруг прислонилась к Норрингтону и обняла его, утыкаясь лицом ему в грудь. Джеймс сначала растерялся, но потом подумал что если он отвергнет её сейчас, то будет считать себя совершенно бессердечной тварью. Капитан неуверенно приобнял Изабеллу и она прижалась к нему ещё сильнее. "Взаимность... Какая ирония... Мне ведь не хватает того же самого..." Невольно подумал Джеймс. Но всё же он чувствовал, что любовь мисс Темпл не искренняя. Она лишь опытная артистка и авантюристка, очень любящая обманывать людей и хорошо отыгрывающая своё горе. Он даже не увидел у неё настоящих слёз. Нужно было делать выбор. Пусть лучше в жизни будет одним врагом больше, чем этот человек будет гнобить тебя всю жизнь в лице друга. Главное - сделать это вовремя. Но сейчас руки не поднимались прогнать Изабеллу, и Джеймс решил немного подождать.