Под шум морской волны

Джеймс не оглядывался. Он прокручивал в голове свою речь перед пиратским лордом и придумывал возможные варианты. Вот уже виднелась гора, за которой должен быть нужный объект. Солнце, поднимаясь в зенит, жарило беспощадно, от раскалённого песка исходил жар как от печи, идти становилось всё тяжелее. Вот тот самый поворот. Норрингтон обошёл гору с юга и... Там н и ч е г о не было. Джеймс недоумевающе осмотрелся. Как так? Крепость должна быть здесь. Все ведь говорили, что она находится именно здесь, даже на карте показывали... От разочарования у Джеймса начали подкашиваться ноги. Он ещё раз осмотрелся и вздохнул. Всё напрасно. Во всей округе нигде и близко не было зданий. Норрингтон на всякий случай прошёл ещё немного, вдруг она замаскирована? Ничего подобного. Вдруг где-то рядом послышались шаги, Джеймс обернулся, и в следующую секунду почувствовал сильный удар по голове каким-то твёрдым предметом и потерял сознание. --- Артур ходил взад вперед, прочерчивая в песке две борозды ботфортами. На душе молодого капитана было не спокойно. Смит младший переживал за Джеймса, думал о том, стоило ли отпускать его одного, ведь можно же было обойтись как-нибудь без передряг, в которые Норрингтон должен был идти в одиночку. - Капитан Смит. - Да... - Артур повернулся к зовущему, окидывая последнего задумчивым взглядом. - Капитан, на юге обнаружен небольшой отряд, по виду бродяги или пираты... - Молодой офицер, с ясными голубыми глазами стоял вытянувшись в струнку в ожидании распоряжений. - Вот как... - Молодой капитан нахмурился. - Выясните количество и подготовьтесь к их захвату... - Да, сэр! - Офицер помчался исполнять приказ. --- Джеймс открыл глаза и увидел склоняющегося над ним человека с чёрными растрёпанными космами и подведёнными глазами. Конечно он сразу его узнал. Нестерпимое до ненависти лицо расплылось в нахальной улыбке. - Доброго утречка, адмирал. А я тут мимо проходил, смотрю, вы идёте... - Голова у Норрингтона болела после перенесённого сотрясения, он с огромным усилием сфокусировал взгляд и наконец обнаружил, что связан по рукам и ногам, более того верёвки вбиты в песок колышками, обеспечивая его обеждвиженность. - Ч-щёрт... - Прошипел Джеймс, напрасно пытаясь пошевелить конечностями. Перспектива лежать на горячем песке под палящим солнцем, да ещё и в компании самого ненавистного пирата ему совершенно не нравилась. - Меры предосторожности. - Пояснил Джек, указывая на верёвки. - А то я подумал, вдруг вам случайно захочется меня пристрелить после прошлого раза. - Добродушно сказал Воробей, будто вёл обычную дружескую беседу. Норрингтон гневно выдохнул воздух и только сейчас заметил что лежит без кафтана и безо всякого оружия и вещей, которые мирно лежали в паре метров от него. Джеймс почувствовал как начали затекать руки, связанные над головой. - Ладно, перейдём сразу к делу. - Продолжил Воробей... - Как я понимаю, вы здесь затем же, зачем и я. - Констатировал Джек. - Только вот незадачка: крепости-то не видать. Однако, если вы здесь, то должно быть знаете как её открыть. - Джеймс изогнул бровь. - Ты что, правда думаешь, что я знаю куда они исчезла? - Иначе я бы не стал так издеваться над тобой. - Проговорил Воробей, попутно переходя на "ты". Норрингтон усмехнулся. - Разве я похож на того, кто это знает? - Что-то слабо верится, что такой человек как ты, не подготовился как следует и не знает что к чему. - С усмешкой сказал Джек. - А если я всё же скажу, что не знаю? - Спросил Джеймс. Он уже начал догадываться что с ним будет, если он не скажет, однако он и вправду не знал, куда делась крепость. - Боюсь тогда придётся тебе позагорать на солнышке ближайшие шесть часов. - Всё с такой же усмешкой сказал Джек. Конечно он не только выпытывал у Норрингтона информацию, в глубине души ему было приятно держать своего лютого врага в самом незавидном положении. Мстить всегда приятно. А вот Джеймсу было не по себе. Конечно он мог рассказать всё что знал, но если Джек всё таки доберётся до этого шейха и вступит с ним в союз, его вообще нельзя будет достать или поймать. И Норрингтон решил упорно молчать. - Что ж, раз вам так не хватало африканского тепла - пожалуйста, мешать не буду. Позовёте, когда созреете, адмирал. Я никуда не тороплюсь. - Сказал Джек и приподняв с головы треуголку, удалился в тень, падавшую от горы, которая находилась неподалёку. Там он уселся на камень и принялся ждать, рассматривая местные пейзажи. - Вот гад... - Прошептал Джеймс ему в след и ещё раз осмотрелся. Освободиться от верёвок не было никакой возможности. С каждой минутой становилось всё жарче, раскалённый песок обжигал кожу даже сквозь тонкую ткань рубашки. В горле начало пересыхать, а связанные руки всё больше немели. В эти мучительные минуты Норрингтон познал все "прелести" пустыни. По крайней мере он так думал... --- - Там кто-то есть! - Послышался голос моряка из команды Чёрной Жемчужины с северной стороны. Через несколько секунд оттуда выбежал один из матросов, указывая в ту сторону, из которой пришёл. - Там какие-то люди! - Шайка пиратов начала волноваться. Одни говорили, что можно напасть на ту команду незнакомцев, пока делать нечего. Другие говорили что им не одержать победы: их вдвое меньше, чем противников. Спор прервал Гиббс, оставшийся за главного после капитана. - Кажется они нас тоже заметили. Лучше остаться здесь и если что, сразу обороняться. Первым в бой не вступать, вам ясно? - Все остальные с сожалением закивали головами и принялись ждать дальше, только уже с оружием в руках. --- - Все готово капитан! - Количество? - Точно выяснить не удалось, они знают что мы тут и их примерно в два раза меньше... - Отлично. - Артур на мгновение задумался, после чего пошел вдоль колонны по строящихся солдат. - Итак, наша задача взять в кольцо людей которые находятся в южном направлении. Мы должны взять их по возможности живыми, имейте это в виду, но если кто-то из них будет слишком рьяно рваться на штыки... - Артур хрустнул пальцам. - Тех можете убивать. Остальных, повторяю, нужно взять живьем. Все ясно? - Солдаты отозвались хоровым "да", они уже привыкли к тому, что их капитан прежде чем повесить пойманного, задавал ему вопросы. - Половина из вас зайдет им со спины и отрежет путь к отступлению. Вопросы? - Смит бросил взгляд на своих подчиненных и не услышав каких либо вопросов, кивнул. - Действуйте. - Половина из солдат повернулась и под предводительством одного из старших офицеров направилась в обход команды Черной Жемчужины. - Там какое-то движение! - Послышался голос одного из матросов. Вся команда насторожилась и взялась за оружие. Обнаружив, что они зажаты в кольцо, пираты отчаялись, но не думали сдаваться. - Пускай подойдут ближе, потом дадим им отпор! - Сказал Гиббс и люди приготовились к бою. Солдаты напряженно стояли держа ружья на перевес, они ждали, когда капитан подаст какие-либо команды. - Сузить круг! - Солдаты медленно двинулись, уменьшая расстояние. Когда осталось не более четырех метров прозвучала лаконичная команда "Стоп!" и люди в мундирах остановились. Среди солдат появился светловолосый капитан, пытливым взглядом окидывая столпившихся пиратов. - Прежде чем мы начнем... - Четко выговаривая каждое слово начал Артур. - Я задам вам несколько вопросов и предложу сложить оружие... - Пираты уже хотели было накинуться на солдат, однако их остановил Гиббс из соображений "Лучше не злить командира - нам же хуже" Матросы разочарованно и с лёгкой злобой посмотрели на старпома, но атаковать не стали. - Сложить оружие. - Благоразумно скомандовал Гиббс, но пираты подчиняться не спешили, всё же старпом - не капитан. - С чего это мы будем сразу сдаваться? - Возразил один. Остальная толпа подхватила его фразу. - Мы окружены и в меньшинстве, вы что, совсем рехнулись - сражаться?! - Рявкнул Гиббс. Пришлось согласиться. Команда нехотя стала опускать оружие. - Это благоразумно... - Кивнул Артур, продолжая рассматривать пиратов, молодой капитан искал кого-то взглядом среди них. - Меня интересует, не ходит ли на вашем корабле женщина? - Смит обращался к Гибсу, сочтя его за старшего в этой ватаге. В такие минуты молодой капитан напрягался, задавая этот немудреный вопрос он всегда надеялся услышать то, что хотел. Гиббс замялся. С одной стороны он не хотел выдавать Сэм британцам, мало ли чего от неё хотят, но с другой... - Есть тут одна... Дамочка. Всё под парня маскируется. - Старпом огляделся. - Только вот её среди нас пока нет. - Сразу ответил он на возможный вопрос. Артур Смит сдвинул брови, значит среди них есть особа женского пола и она сейчас где-то не здесь. "Она ли это? Сколько раз уже подобное было...". Молодой человек напряженно прищурился, сверля мистера Гиббса глазами. - В таком случае, где эта леди? - Она... - Гиббс ненадолго задумался как бы объяснить куда ушла Сэм. Старпом случайно кинул взгляд на пустынную гладь и увидел виднеющуюся вдалеке фигуру недостающего матроса. - А, кажется это она... - Проговорил он кивая головой в сторону приближающейся девушки. Артур быстро оглянулся, окидывая взглядом песчаную равнину. Действительно, по направлению к ним неспешно шла какая-то стройная фигурка. Не дойдя около ста метров, девушка остановилась, с недоумением смотря на людей в красных мундирах. Смит все еще ожидал чего-то, смотря на стоящую недалеко от них девушку, её лицо было плохо видно, на таком расстоянии можно было рассмотреть только одежду и выбившиеся из под треуголки светлые пряди волос. - Идите сюда! - Поднял руку Артур, призывая девушку подойти ближе, какое-то странное волнение обхватило капитана Смита. - А что если я откажу? - Ответ Сэм хоть и плохо, но было слышно. - Я их расстреляю. - Как можно небрежнее бросил Артур, указывая в сторону сгрудившихся пиратов, сейчас он боялся, что голос дрогнет и выдаст его волнение. Помедлив еще немного, Сэм медленным шагом двинулась к стоящим в оцеплении солдат, пиратам. Пройдя половину расстояния девушка снова в нерешительности остановилась. Сэм было страшно. Никто не мог бы назвать её трусливой, но умирать в расцвете сил девушке не хотелось. "Но если не идти, будет только хуже... " надвинув поглубже треуголку, Сэм подошла к группе людей. "Смелее, маленький мальчик!" мысленно подбодрила себя юная Стивен, подходя к стройному молодому человеку, который кажется был здесь за главного. - Чего тебе? - Смотря в пол и кривя голос до легкой хрипоты спросила она. - Ты... Это же с вами я столкнулся на Тортуге?! - Артур попытался заглянуть в лицо "мелкому", но тот только ниже наклонил голову. - Я... Извинился... - Сэм испугавшись замерла, да, действительно, но тогда он ничем не отличался от пиратов, теперь же был в мундире." Это был офицер?! ". - Я и не виню... - Девушка, подняв голову, бросила взгляд на взволнованое лицо Артура, в тот же миг капитан рванулся вперед, намереваясь сорвать с головы Сэм треуголку. "Этот голос... Эти глаза... Неужели я нашел тебя... Сара?". Девушка рванулась назад, одновременно с этим перехватывая руку "парня из Верной невесты". - Я не люблю когда кто-то трогает мой головной убор... - Сэм вспомнила как легко её раскрыл Джек Воробей, и теперь попутно выхватывая шпагу, молилась чтобы этого не повторилось. Несколько солдат проворно вскинули ружья, направив их на девушку, готовые отправить на тот свет любого, кто притронится к их капитану. - Опустите ружья. - Артур вынул из ножен шпагу. - Интересно узнать, чему ты научилась за это время... Сара. - Пираты изумлённо переглянулись, но встрявать не стали. Никому покамест не хотелось заступаться за девушку и нарваться на расстрел. Поэтому команда лишь молча отошла в сторону, подальше от назревающей разборки с любопытством наблюдая за двумя молодыми людьми. - Мое имя Сэм! - Недовольно поправила Артура Сэм, еще не до конца определившись за кого себя сейчас стоит выдавать: парня или девушку. После нескольких стремительных приемов нападения, которые Сэм удачно парировала, капитан Смит опустил шпагу. - Неплохо, мисс… - Улыбнулся он и сделал еще один выпад, целью которого было сбить треуголку с головы девушки; головной упал на золотистый песок. Большие глаза девушки блестели, брови были сосредоточенно сдвинуты к переносице, золотистые волосы слегка шевелил тихий пустынный ветер. - Довольно сыпать комплименты! - Рванувшись вперед, девушка сделал стремительный выпад в корпус. Кончик шпаги готов был ткнуться в грудь Смита, но вместо этого взметнулся вверх и, подцепив капитанскую треуголку, скинул её с головы Артура. - Мы квиты! - Начала было она, но внезапно сбилась: её ожидало неожиданное открытие: у этого офицера было что-то общее с ней. Внешность, манера говорить... “Что за…?!”. - Да кто ты такой?! - Ваш брат… - Артур смеющимися глазами смотрел на девушку. Он наконец-то нашел её! Чувство радости переполняло капитана Смита. - У меня нет братьев!.. - Проговорила на это Сэм, но уверенности в её голосе поубавилось. Молодой человек пожал плечами. Воткнув шпагу в песок, безоружный Артур, под общий ропот направился к Сэм. - Зачем ты делаешь это? - Девушка остановила его, выставив перед собой шпагу. - Что – это? - Молодой человек остановился, в сантиметре от него покачивалось острое жало холодного оружия. - Ты же мог убить меня… - Опустила глаза девушка. - Три раза точно мог…. Так почему не убил? - А что на счет вас? - Глаза сына адмирала смеялись. - У вас тоже была такая возможность, почему вы её не использовали? - Я первая спросила! - Внезапно нахмурилась Сэм. - Я отвечу после того, как ответите вы. - Я… не умею это делать… - На щеках девушки появился сильный румянец, выдающий её смущение: Сэм считала это своим недостатком и старалась избавиться от него, но, увы, до сих пор, в последний момент её рука вздрагивала и вместо того, что бы отправить противника на тот свет, она ударом заставляла его потерять сознание. - Ну а я… во-первых, я не могу применять силу к женщине, во-вторых я не могу убить свою сестру… - Я не твоя сестра… - Артур сделал шаг вперед, отведя шпагу в сторону неуловимым движением руки. - Если вам еще нужно доказательство… - Он повернул руку Сэм, сжимающую эфес шпаги так, что стало видно кольцо на среднем пальце. - Это наше фамильное кольцо… - Он поднес свою руку к руке девушки, на ней красовалось точно такое же, только немного больше. - Но это как-то... - Сэм в смятении стояла, глупо уставившись на два одинаковых ободка. - И... у вас на шее три родинки выстроившееся в равносторонний треугольник... - Артуру неловко было говорить это, но раз девушка так упорно не соглашалась верить... - Как ты догадался?! - Сэм прикоснулась к основанию шеи, ворот рубахи не позволял видеть природную метку. - Я просто знал это. - Обиженным тоном проговорил молодой капитан, отпуская руку девушки. - Так что ваше имя не Сэм, а Сара. Сара Смит. --- Время шло. Джек Воробей сидел молча, а Джеймс Норрингтон так же молча лежал. С каждой минутой ему становилось всё тяжелее, оставаться без воды в пустыне равносильно смерти. Медленной и мучительной, такую даже врагу не пожелаешь, однако капитан Воробей пожелал. Джеймсу ничего не оставалось, кроме бессмысленного лежания на песке. С непокрытой головой он намного раньше сбрендит от солнечного удара. Бывший адмирал совершенно потерял счёт времени. Он открыл глаза и глянул на солнце, которое, как назло, ещё и не думало клониться к закату. Опустив взгляд, Норрингтон вдруг увидел прямо перед собой большую лужу кристально чистой пресной воды. Не поверив своим глазам, он тряхнул головой и несколько раз поморгал. Мираж тут же исчез. "Ну всё, начинается..." вяло подумал Джеймс. Конечно слабо верилось, что Джек и правда бросит его здесь погибать, только вот перед освобождением придётся изрядно намучиться. Джеймс лежал с закрытыми глазами в полудрёме. Заснуть в таком дискомфорте было нереально, приходилось терпеть. Сколько времени прошло - он не знал, может час, может два, а может только минута. Норрингтон стиснул зубы от невыносимой боли в пересохшей носоглотке, едва сдерживая крик. Джеймс приоткрыл глаза, заслышав странный, еле уловимый звук. Он вяло осмотрелся вокруг и совсем неподалёку от себя заметил змею. Она ползла прямо на него с явно недружелюбными намерениями. Норрингтон попытался отодвинуться от обитательницы пустыни подальше, но кажется было поздно. Змея свернулась и приготовилась к атаке. Джеймсу ничего не оставалось, как зажмуриться и покорно принять свою участь. В одно мгновение рептилия распрямилась и впилась ему в бок, чуть ниже рёбер. Норрингтон тихо вскрикнул и зашипел. Вдруг раздался выстрел и змея забилась судорогах, после чего замерла, так и не вытащив свои клыки из плоти. Джеймс испуганно посмотрел на Воробья, который спокойно убирал пистолет за пояс, не проронив ни слова. Норрингтон выдохнул и кинул взгляд на мёртвую змею, всё ещё торчавшую у него в боку и даже не думавшую ослабить хватку. Джеймс осторожно попытался отодвинуться от животного, но та волочилась за ним, не смотря ни на что. Он обессиленно положил голову на песок. Лежать связанным под открытым солнцем без воды, да ещё и с впившейся в тебя мёртвой змеёй - такого отвращения Джеймс ещё никогда не испытывал. И поделать с этим ничего не мог. "Змея наверняка ядовитая..." подумал Норрингтон и снова прикрыл глаза, теперь терпя ещё и боль от раны.