Танцующая на острие луча

В просторном помещении, освещённом ярким светом прожекторов, кипела работа. Всюду суетились люди и механизмы, стоял шум работающих машин и гул голосов. Скандалист остановился посреди зала, возле установленного на постаменте сооружения, представляющего из себя несколько пересечённых металлических брусьев, поддерживающих чёрно-серебряную чашу. Несмотря на внушительные размеры, конструкция смотрелась лёгкой и изящной. Такой алтарь огня Кибертрона Скандалист видел в одной из резиденций Императора. Но его резиденция после завершения работ будет не хуже императорской. - Muy bien, amigos! - похвалил Скандалист рабочих, копошащихся в лесах возле факела Кибертрона. Рабочие ответили ему белозубыми улыбками и оживлённой испанской речью. Всё-таки от Бича хоть какая-то польза есть, подумал он. Бич свёл Скандалиста с нужными людьми и организациями, и помощник Императора смог без лишнего шума обосноваться в сердце самой мощной и влиятельной на Земле страны - Соединенных Штатов. Здесь, в штате Калифорния, известном своими предприятиями высоких технологий и индустрией развлечений, Скандалист строил для себя резиденцию. Поначалу он не думал задерживаться на Земле надолго. Ну, обычная гуманоидная планета, разве что перенаселённая. Задание тоже пустяковое - настроить местное население против группы автоботов, командированных сюда правительством Алого Знака. Скандалист даже воспринял вначале это как очередную ссылку. Что ещё ожидать от мрачного гордеца, не терпящего рядом никого умнее себя? Но потом выяснились некоторые обстоятельства, примирившие Скандалиста с необходимостью сидеть на удалённой планете вместо того, чтобы заниматься любимым делом - вести интриги в окружении Мегатрона. Ещё бы! Возможно, у него появился реальный шанс свергнуть повелителя десептиконов. Скандалист тщательно просмотрел отчёты Бича и не менее тщательно расспросил свидетелей - Мотора и Винта. Он не поленился сделать запрос (через подставных лиц, конечно) и в Россию, в глухой городок, где Оптимус строил энергоновый конвертор. Получалось, что в два тридцать по местному времени лидер автоботов покинул лабораторию в Снежинске, а в два пятнадцать по времени Кабула уже был в горах, где Бич задержал сопровождаемую автоботами колонну. Разница во времени между Снежинском и Кабулом - минус полчаса, то есть автобот отмотал пару тысяч километров за четверть часа? Даже если Оптимус и самый быстрый автобот на Кибертроне, это невозможно. Оставалось только предположить, что каким-то образом Оптимус мгновенно перенесся из одной точки пространства в другую. Не такое безумное предположение, уж это Скандалист знал. Было у него воспоминание из прошлого, всегда отдававшееся отзвуком жгучей боли... ...Их было пятеро, участвовавших в заговоре - Штурмовик, Секира, Железный Кулак, Взрыватель и Скандалист. Все пятеро состояли в высшем военном генералитете и все были недовольны тем, что Император проводит чересчур мягкую политику по отношению к автоботам. Скандалист был недоволен ещё и тем, что Император занимает Фиолетовый трон, который, по его мнению, должен принадлежать кому-нибудь более умному и решительному - например, ему самому, почему бы нет? Время, как им казалось, они выбрали удачное - Император был всецело занят своей автоботской пассией, а значит, больше шансов захватить его врасплох. Подготовились они хорошо, внимательно проштудировав схемы императорских покоев и тщательно обдумав план нападения. Они подкупили охранника, чтобы тот сообщил им, когда Император удалится в свои покои - в этот момент они должны начать действовать. Получив по спутниковой связи сообщение, что Император ушел в апартаменты супруги, они приступили к делу. Штурмовик и Скандалист, кружа в трансформации самолёта возле императорской башни, начали раcстреливать бронещиты на окнах. Взрыватель, Секира и Железный Кулак ворвались внутрь через нижний ярус и блокировали выход из апартаментов Элиты - выход, который был единственным, поскольку тайный лифт был деактивирован подкупленным охранником. Ворвавшись через разбитое окно в гостиную, Скандалист трансформировался и увидел Императора, обнимающего автоботскую девушку, прикрывая её собой. Он выстрелил из импульсной пушки. Император вскинул руку, закрывая себя и Элиту силовым щитом, их фигуры вспыхнули сиреневым и... исчезли! - Ушёл, поглоти его Юникрон! - выругался появившийся следом за Скандалистом Штурмовик. Активированная снаружи дверь отодвинулась в сторону, и в комнату зашли, переступая через мертвые тела гвардейцев, Железный Кулак, Секира и Взрыватель. Пятеро десептиконов стояли в разгромленном помещении среди обломков мебели, кусков оплавленного металла и битого стекла, пытаясь понять, что же произошло. Скандалиста одолевали плохие предчувствия, и как вскоре выяснилось, не зря. Дверь с металлическим стуком закрылась, и десептиконы вздрогнули от неожиданности. - Не ждали? - спросил знакомый голос. Они обернулись, вскидывая оружие, но прежде чем они успели активировать импульсные орудия и плазмомёты, из поднятой ладони Императора ударил сиреневый свет, заливая разгромленную гостиную. По обшивке Скандалиста побежали сиреневые молнии. Неведомая сила начала поднимать его к потолку, и он закричал от жуткой боли, прожигающей корпус. Подобной боли он не испытывал никогда. Он слышал, что его товарищи тоже кричат, корчась в сиреневых разрядах. А Император стоял, бесстрастный как судья, и страшные лучи били из его руки, сжигая десептиконов заживо. Мегатрон опустил руку, и Скандалист упал, мысленно вознося благодарность Все-Пламени за окончание этой пытки. Это первый раз в его жизни, когда он молился... Он больно ударился правым крылом о каменный пол и кажется, повредил несущую плоскость, но это пустяк по сравнению с только что пережитым кошмаром. Приподнявшись на руках, Скандалист посмотрел на неподвижные корпуса товарищей и понял, что все они мертвы. Он был единственным, оставшимся в живых. - Не думай, что я пощадил тебя по доброте, - с усмешкой проговорил Мегатрон. Нагнувшись, он помог Скандалисту подняться и усадил в единственное уцелевшее кресло: - Ты мне ещё пригодишься. Считай, что это тебе урок. Вернее, два урока. Первый - теперь ты знаешь, что происходит с теми, кто посягает на законную власть. Второй - ты убедился, что меня не так просто убить. Он прошёл вдоль окна с разбитыми бронеставнями: - Ваше оружие - пустой фейерверк по сравнению с силой, которой владею я. Я в одиночку уничтожил отборный отряд Строителей. Неужели мне после этого не справиться с жалкой кучкой мятежников?.. После того, как подремонтируешься, зайдёшь ко мне. - Он сделал знак появившимся гвардейцам: - Отнесите его к моему технику и проследите, чтобы ремонт был по высшему классу. Все расходы - за мой счет. У Императора явно источник силы неизвестной природы, и пока Мегатрон им владеет, о захвате Фиолетового трона лучше забыть. А от того инцидента у Скандалиста осталось больше, чем память. Он чувствовал слабый отголосок жгучей боли всякий раз, когда Император бывал не в духе. Скандалист не поленился и перерыл имперские архивы, чтобы докопаться до истины. Он разыскал десептикона, когда-то состоявшего в секте Строителей. И бывший Строитель после обильного возлияния подтвердил: да, у Мегатрона - один из Пяти Звездных кристаллов. Четвёртый по счету, ибо первые три уничтожены. А Пятый появится перед большой войной на Кибертроне, которая погубит планету. И владеть им будет автобот. Не мог ли Пятый кристалл каким-то образом оказаться у Оптимуса?.. В любом случае Скандалист собирался нанести автоботам визит. Они шли, взявшись за руки, по асфальтовой дороге вдоль склона, покрытого зеленеющими деревьями. Справа тянулись аккуратные и ухоженные рисовые поля, словно расчерченные по линейке. - Здесь красиво весной, когда цветет сакура, - проговорил Оптимус. - Холмы словно укрыты бело-розовыми облаками, и в воздухе кружатся белые лепестки, ложась на дорогу. Молния чуть улыбнулась: - Я знаю, как выглядит Япония весной. - Да, ты же Хранительница... - Автобот с улыбкой посмотрел на нее: - Давно хотел тебя спросить... На что похож мир, откуда ты пришла? Молния остановилась, задумчиво глядя на рисовые поля. Помолчав, она ответила: - Мне трудно объяснить это на языке внешнего мира. Но если попытаться образами и чувствами, то - свет, лёгкость, простор. Небо с облаками, море, песчаный берег. - Поэтому ты так любишь море? - Да. Это напоминает мне о доме. Но у нас все вещи имеют больший смысл, чем здесь. Вернее, аккорды смысла. - Молния помолчала. - Там, где я жила, на берегу был маяк. Он мог посылать луч через пространство, и я часто ходила туда смотреть на тебя. Через маяк я могла влиять на ваш мир, чтобы помогать тебе. Теперь я так не могу, - она улыбнулась с легкой грустью. - Ты скучаешь по дому? - спросил Оптимус. Девушка тихо ответила: - Да. Оптимус почувствовал, как если бы лёгкое облачко набежало на его душу в ясный летний день. Стараясь не выдавать тревоги, он спросил: - Ты хотела бы вернуться? Молния подняла на него свои сияющие глаза: - Нет, Оптимус. Я хочу быть с тобой. Где угодно, в какой угодно форме, только - вместе. Тревога рассеялась и ушла. Оптимус обнял девушку за плечи. «Какие у них человеческие жесты, - подумал за рулем Матсуро-сан, фермер, ездивший на своей старенькой «Тойоте» в город по делам. - Почему они так похожи на нас?» Он деликатно притормозил, размышляя, не стоит ли просигналить стоявшим посреди дороги киберианам, но Оптимус и девушка, заметив его, отошли на обочину. Он проехал мимо и увидел в зеркало заднего обзора, как они улыбнулись и помахали ему. Неужели у кого-то поворачивается язык называть их бездушными машинами?.. - Пора и нам домой, - сказал Оптимус, проводив взглядом зелёную «Тойоту», и весело посмотрел на Молнию: - Когда-то я считался самым быстрым, хотя с тех времён сменилось не одно поколение. Догонишь? Девушка приподняла бровь: - Ты бросаешь вызов Хранительнице? - Почему бы нет? - Он трансформировался в красный с синим глайдер и рванул с места. Молния, трансформировавшись, помчалась следом за ним, только засвистел воздух, рассекаемый их изящными, стремительными силуэтами. Возле базы они резко затормозили и сменили трансформацию. Молния, подскочив, схватила Оптимуса за плечи: - Я всё-таки тебя догнала! - Да, но только когда я остановился, - весело ответил он и подхватил её, лёгкую, радостно смеющуюся, на руки. Она, смеясь, выскользнула, включила спрятанные на спине под крыльями двигатели и поднялась в воздух. Взяв его за руки, она приподняла автобота над землей. - Отпусти! - притворно-испуганно закричал Оптимус. - Я боюсь высоты! Опустившись на землю, они стояли, держась за руки и хохоча, словно выпившие лёгкого, кружащего голову энергона-2. - Ни разу не видел шефа таким, - с улыбкой проговорил Эксилион в «кают-компании», кивнув на экран. - Он словно помолодел лет на двести или триста. Сыщик положил руку на плечо юноши: - Оптимус наконец расстался с тем, что давно следовало оставить в прошлом. Молния станет ему хорошей женой. А ты не унывай, - он подтолкнул сидевшего за пультом Миража, - ещё встретишь девушку своей мечты. Кстати, насчет встречи. Сколько лететь этому реактивному мерзавцу? - Пару часов, не больше, - отозвался Эксилион вместо Миража. - И погода, как назло, лётная. Я смотрел в Интернете. Эй, шеф! - окликнул он Оптимуса, вошедшего в «кают-компанию» вместе с Молнией. - Как будем принимать дорогого гостя? - Я приму его в своём кабинете, - сказал Оптимус. - Так что вы будете избавлены от удовольствия пообщаться с ним. - Опять шефу за всех нас отдуваться? - попытался возразить Эксилион. Мираж, до этого молчавший, подал голос: - Оптимус прав. При нас Скандалист не будет откровенничать. - Ну смотри сам, - Сыщик положил руку Оптимусу на плечо. - Если что, мы здесь. По крайней мере обеспечим моральную поддержку. - Точно. Один за всех, и все за одного! - добавил Эксилион фразой из просмотренного накануне приключенческого фильма. - Оптимус, - Молния легонько потянула лидера автоботов за руку. Покинув «кают-компанию», они вышли в коридор и остановились, глядя через окно на море и песчаный берег. - Что скажешь, моя Хранительница? - улыбнулся Оптимус. Молния коснулась кончиками пальцев его шлема, провела ладонью по плечу: - Ты ничего заранее не предполагай, хорошо? Это будет мешать видеть настоящую суть вещей. Постарайся, как в фехтовании, только смотреть и реагировать. - Звенящая пустота? - Ага. - Хорошая ты моя... Молния-сан. - Он легонько привлек её к себе. Они так немного постояли, потом девушка высвободилась: - Я пойду... А ты не беспокойся. Всё будет хорошо. На столе стояли два бокала энергона и шахматная доска с голографическими фигурами. Скандалист небрежно развалился в удобном кресле. Всё-таки приятно у автоботов, хоть и без роскоши. И этот горный пейзаж за окном весьма недурён. У Оптимуса хороший вкус. Да и сам лидер автоботов вызывает приязнь. Умный, сдержанный, вежливый. Жаль, что придётся работать против него. Оптимус послал чёрную фигурку динобота на две клеточки вперёд, угрожая белой крепости. «Он выигрывает» - понял Скандалист, оценив ситуацию на игровом поле. Но большая политика - это не шахматы. Десептикон проговорил: - Оптимус, не буду скрывать цели своего пребывания на Земле. Задача, поставленная передо мной Императором - добиться союза Земли и Фиолетового знака. Как я понимаю, Ультра Магнус поставил перед вами сходную задачу - вовлечь Землю в сферу влияния Республики. Ах, как ему нравилось жонглировать словами. Скандалист даже залюбовался собой. Лидер автоботов ответил: - Если бы Ультра Магнус поставил передо мной такую задачу, я отказался бы от этой миссии. Моя цель - добиться нейтралитета Земли по отношению к обоим Знакам. «Ага, так я и поверил» - подумал Скандалист. Пожертвовав своим солдатом, чтобы спасти крепость, он спросил: - Тогда можно узнать, зачем вы передаете землянам энергоновые технологии? - Переход на универсальный энергоноситель означает независимость, - ответил Оптимус, делая свой ход. - Землянам не придётся платить бешеные деньги или брать на себя рабские обязательства, чтобы предотвратить энергетический кризис на планете. Скандалист крепко задумался, как ходить дальше. Автобот его явно обыгрывал. Эх, была не была... Десептикон двинул вперёд белую фигурку командующего. - Вы зря так сходили, - проговорил Оптимус, нейтрализуя командующего своим вторым диноботом. - Через два хода в любом случае шах. - Тогда считайте, что вы партию выиграли. - Скандалист отодвинул шахматную доску и сделал глоток энергона (а энергончик у автоботов очень даже неплох). - В следующий раз постараюсь отыграться. Но всё же позвольте поинтересоваться: почему вы помогаете людям? - Почему вы спрашиваете? - ответил автобот вопросом на вопрос. Скандалист скривился: - Ах, люди, они совсем как мы. Они корыстны, завистливы, и каждый не упускает возможности извлечь выгоду из своего ближнего. Они всегда предавали остракизму тех, кто пытался для них что-то сделать бескорыстно. Они так же будут высмеивать и вас, называть дураком, а то и негодяем. - Вы не верите в хорошее ни в нас, ни в людях? – спокойно спросил Оптимус. Скандалист закинул руки за голову: - Оптимус, вы оптимист, простите за каламбур. Должен сказать, что лично мне вы глубоко симпатичны. Вы интеллигентны и умны, поэтому вас, как и меня, оттесняют на вторые роли. Но я, в отличие от вас, мыслю реалистично. Если вы не перестанете смотреть на мир через радужные светофильтры, то на Земле вас может ожидать сокрушительное фиаско. Мне будет жаль, если это произойдет. - А если фиаско потерпит не моя, а ваша политика? - лидер автоботов смотрел то ли весело, то ли с лёгким вызовом. Скандалист предпочел не отвечать прямо. - Вы интересный собеседник, Оптимус. Надеюсь, мы не станем врагами. - Десептикон поднялся: - Благодарю за приём и отличный энергон. Надеюсь в скором времени увидеть вас в гостях. Моя резиденция в Калифорнии почти достроена. У меня там будет, можно сказать, курорт - солнце, энерготерапия, девочки. Прилетайте с вашей... Кто она вам? - Молния - моя невеста. - Прилетайте с невестой. «Она будет неплохо смотреться рядом с Герой и Лирой», - добавил про себя он. Этой красавицей Молнией надо будет заняться. Но не сейчас, попозже. А пока что портить отношения с лидером отряда автоботов не стоит. - Ну что? - набросились автоботы на Оптимуса, когда он, проводив Скандалиста, вернулся в «кают-компанию». Лидер автоботов сел в кресло за пультом: - Он пытался убедить меня, что ведёт открытую политику. Но было бы наивно ему верить. Скорее всего, у него на Земле какие-то свои интересы. - Думаешь, он хочет сам прибрать Землю к рукам, а потом натравить землян на Мегатрона? - предположил Сыщик. Оптимус ответил: - Не знаю. Одно могу сказать совершенно точно: игрок в шахматы он неважный. Примерно через восемь часов после разговора с Оптимусом Скандалист уже находился у себя в резиденции, расслабляясь под руками своих ассистенток, приводивших его в порядок после долгого перелёта. Он продумывал дальнейший план действий. Конечно, напрасно было бы ожидать, что лидер автоботов так просто расскажет о Звёздном кристалле, если тот у него вообще есть. Значит, надо использовать косвенные методы. Надо заставить Оптимуса действовать. Надо поставить его в ситуацию, когда применение Звёздного кристалла станет необходимым. Он посмотрел на Геру, отошедшую к диагностическому компьютеру. Безусловно, она хороша... Когда-то Скандалист купил её и Лиру на Корре, тогда ещё анархичной и криминальной планете. На свои деньги он позволил им перестроиться и сделать апгрейды. С тех пор девушки отвечали ему исключительной преданностью. Но одно и то же в течение долгого времени надоедает. Молния замечательно разнообразит их компанию. А если она окажется столь же умна, сколь красива, то с ней будет не стыдно появляться и на светских раутах. - Мой господин, мне подготовить доклад Императору? - спросила Лира, похожая как две капли на свою сестру. Скандалист часто поручал своим ассистенткам то, что считал скучной и рутинной работой. Но сегодня был особый случай. - Нет, Лира, я сам подготовлю доклад, - ответил десептикон. Надо точно знать, что следует говорить, а о чем лучше умолчать. Император не должен догадываться о подозрениях Скандалиста относительно лидера автоботов. Терпение, только терпение. Придёт время, и он получит всё: и красотку с необычным дизайном крыльев, и Звездный кристалл, и (о Все-Пламень!) Фиолетовый трон. На следующий день у автоботов случился ещё один непредвиденный визит. Около двух часов дня по местному времени к базе подъехал эскорт, состоявший из нескольких автомобилей с тонированными стёклами. В воздухе зависли полицейские вертолёты. В сопровождении военных из автомобиля вышел невысокий пожилой человек в строгом деловом костюме, с узкими глазами, характерными для жителей Японии, и залысинами на лбу. Следом за ним появилась женщина в элегантном светло-голубом платье. Её волнистые волосы, тронутые ранней сединой, были уложены в простую и аккуратную прическу. На лице почти нет косметики. По человеческим меркам ей около сорока. Сыщик и Мираж, встречавшие визитеров, конечно же, знали, кто эти почетные гости: Хаттори Такусиро, премьер-министр Японии, и Мария-Луиза де Клер, избранная два года назад Президентом Земли. Поблагодарив японского премьер-министра, Мария-Луиза в сопровождении нескольких человек из личной охраны прошла на базу. Господин Хаттори, переговорив с автоботами, сел в автомобиль и вместе с частью эскорта уехал. Его ждали другие дела. На базе кибериан было сухо и прохладно. В кондиционированном воздухе ощущался едва уловимый запах, напомнивший о посещении фабрики по производству микропроцессоров. Мария-Луиза опустилась в единственное подходящее для неё кресло, оглядывая просторное и светлое помещение, больше похожее на ангар, чем на рабочий кабинет. Всё здесь было непривычно большим - стол, стеллажи с мнемокристаллами, окно, занимавшее всю стену, и сам хозяин кабинета, сидевший во втором кресле возле окна. За окном распахивался вид на Гималаи. - Голографическая картина, меняющаяся в реальном времени, - пояснил Оптимус, заметив взгляд Марии-Луизы в сторону окна. Женщина сдержанно улыбнулась: - Вы любите горы? - Да, - ответил киберианин. - Горный пейзаж настраивает на спокойные мысли. Всегда хотел побывать в тех местах, но пока так и не собрался. Нет времени. - Нехватка времени - вечная беда работников на ответственных постах, - проговорила Мария-Луиза. Казалось, киберианин улыбнулся взглядом: - Это точно. Но я уже смирился с этим. Послышался мелодичный сигнал. Со странной для его габаритов лёгкостью и сноровкой Оптимус поднялся из кресла и шагнул к двери: - Прошу прощения. Одну минуту. Дверь с тихим шелестом отошла в сторону. На пороге стояла девушка. Вообще-то Мария-Луиза не думала, что такое понятие применимо к киберианам, но этого трансформера иначе назвать было нельзя. Мария-Луиза усомнилась даже вначале, трансформер ли это вообще. Девушка скорее наводила на мысль об ангеле в бело-голубом рыцарском доспехе, чем о разумном механизме. Для полного сходства не хватало только огненного меча, хотя, кажется, что-то подобное у кибериан в арсенале имеется. Оптимус и девушка-трансформер о чём-то быстро переговорили. Мария-Луиза заметила, что киберианин взял руки девушки в свои, и она могла поклясться, что в ответном взгляде киберианки была самая настоящая нежность. Всё же кто они, кибериане? Цивилизация разумных машин? Нет, они совершенно непохожи на азимовских роботов, блуждающих в лабиринтах собственных логических построений. Как ни странно, они похожи на людей. Несмотря на умение быстро обрабатывать большие объёмы информации, они совершают чисто человеческие ошибки. Они способны радоваться и огорчаться, любить и ненавидеть. А этих двоих - главу киберианской делегации и девушку-ангела - похоже, связывают особенно близкие отношения. - Молния, моя невеста, - пояснил Оптимус, когда девушка-трансформер ушла. - Она присмотрит за Ониши Коджи, пока мы с вами беседуем. О дружбе автоботов с сыном погибшего учёного Мария-Луиза тоже знала. Одно время Коджи не давали проходу репортеры, и только вмешательство самих кибериан и премьер-министра Хаттори, прямым указом запретившего беспокоить мальчика, остановило назойливых представителей масс-медиа. Но сейчас Марие-Луизе придется отбросить всякий лирический настрой. Очень уж ей не нравились последние события. - Ещё раз извините за неожиданный визит, - проговорила она. - Мне нужно задать несколько вопросов, которые, возможно, покажутся неприятными. Вам было известно о том, что ваш коллега со странным именем Скандалист почти месяц присутствовал в Америке без моего ведома? - Строго говоря, нет, - ответил Оптимус. - У нас было подозрение, что он прибыл инкогнито на базу десептиконов в Венесуэле. Однако подтверждающих фактов так и не нашлось, пока он не объявился сам. - Тем не менее вам следовало бы поставить меня в известность даже если это всего лишь подозрения, - настаивала Мария-Луиза. - Конечно, он воспользовался пробелом в земном законодательстве и общей юридической неопределённостью статуса кибериан. Но сегодня появился Скандалист, а завтра таким же образом может появиться отряд киберианских военных и начать устанавливать свои порядки. Я думаю ужесточить земные законы в отношении кибериан. - Разумный шаг, - поддержал Оптимус, размышляя о том, что, пожалуй, совершил ошибку, не поделившись с госпожой де Клер высказанными Молнией и Магнусом подозрениями. Конечно, он был увлечён запуском энергонового конвертора в Снежинске. Но это не оправдывает дипломатических просчетов. - Мы уже работаем над законопроектом о статусе и сферах деятельности кибериан, - продолжала Мария-Луиза. - Вам будет предоставлена возможность ознакомиться с предварительным вариантом. Но вернёмся к Скандалисту. Что вы о нём думаете? - Откровенно говоря, ничего хорошего. Он прославился далеко за пределами Империи как мастер интриг. Ни в коем случае не связывайте себя с ним какими-либо обязательствами. Он может использовать это против вас. - Кто он на Кибертроне? - Второе лицо после Императора, но не прочь занять место самого Мегатрона. Великолепный организатор, только поэтому Мегатрон и терпит его рядом. Умеет манипулировать окружающими. Отличный, как вы бы сказали, специалист по связям с общественностью. Будьте с ним осторожны. - Я вижу, что политика на Кибертроне мало отличается от земной. - Мария-Луиза сделала глоток минеральной воды из стакана. - Удовлетворение личных амбиций или преследование частной выгоды ставится превыше деятельности на общее благо. - К сожалению, это скорее правило, чем исключение, - согласился Оптимус. - Но мы в Республике стараемся преодолеть эту негативную тенденцию. - И у вас есть успехи? - поинтересовалась Мария-Луиза. - Да, - ответил Оптимус. - Альфа Трион, первый правитель восстановленной Республики, сделал многое для привнесения в политическую деятельность этического начала. И это уже приносит свои результаты. Социальная дисгармония постепенно сглаживается. Впрочем, у нас она всегда была менее выражена, чем у наших соседей-десептиконов. Но предстоит ещё немало потрудиться, чтобы закрепить достигнутое. - Звучит утопически, во всяком случае для нас, землян, - проговорила Мария-Луиза. - Но мы побеседуем об этом потом. Сейчас мне хотелось бы узнать ваши планы в отношении Земли. Намерения десептиконов мне известны. Они хотят включить Землю в свою сферу влияния и не скрывают этого. Ваши же цели мне непонятны. Вы делаете нам ценный подарок в виде энергоновых технологий и при этом постоянно говорите, что Земле следует держать нейтралитет в отношении как Империи, так и Республики. Мне с трудом верится в подобную филантропию. Вы предупреждали о том, что Скандалист может связать нас невыгодными обязательствами по отношению к Империи. Но где гарантия, что ваша помощь не свяжет нас ещё большими обязательствами? Оптимус улыбнулся: - Решения в большой политике принимаются так же, как и в личных отношениях. Вы можете поверить нам или наоборот, не поверить. Выбор за вами. - Что вы будете делать, если я остановлю «Амон-Ра»? - спросила Мария-Луиза. Оптимус ответил: - Мы попытаемся убедить правительство Земли в полезности этого проекта. Если Земля всё же выскажется против, мы будем вынуждены свернуть нашу деятельность и покинуть планету. Мария-Луиза помолчала. - Оптимус, отличие политики от личных отношений - в том, что политические решения могут иметь далеко идущие последствия для большого числа людей. Как частному лицу, мне хочется верить вам. Но как глава правительства Земли я обязана проявлять осторожность. - Я понимаю, - отозвался киберианин. – Выбор ваш. Мария-Луиза добавила: - Да, и еще. Хочу предупредить, что ваша деятельность по распространению энергоновых технологий вызывает неоднозначную реакцию со стороны промышленных и финансовых кругов. Поставив обязательным условием открытость и доступность ваших разработок, вы тем самым лишаете многие крупные корпорации возможности заработать на новых технологиях. Вам этого не простят. Сейчас вас любят, но в будущем ситуация может измениться, и это будет плохо как для вас, так и для Земли. - Спасибо за предупреждение, - сказал Оптимус. - Не хотелось бы, чтобы наша деятельность оказалась дестабилизирующим фактором. Если нас попросят покинуть Землю, мы уйдем. Но вместе с нами должны уйти и десептиконы, иначе вам о своих интересах придется забыть. - Подготавливаемый нами законопроект включает пункт о том, что все кибериане, автоботы и десептиконы, обязаны безоговорочно покинуть Землю, если более, чем две трети стран потребуют этого. - Кстати, как законопроект определяет сферы сотрудничества между Землей и Кибертроном? - спросил киберианин. Мария-Луиза вздохнула: - Этот пункт вызывает наибольшие разногласия. Мы ещё не пришли к единому мнению. - Позвольте и мне в свою очередь предупредить вас, - проговорил Оптимус. -- Вполне возможно, что десептиконы начнут экспортировать сюда свои военные технологии. Это окажет действительно дестабилизирующее влияние. Насколько я знаю, между отдельными государствами и влиятельными корпорациями всё ещё существуют серьезные противоречия... Да и у вас лично могут быть недоброжелатели, верно? Мария-Луиза сдержанно улыбнулась: - Оптимус, вы не так просты, как может показаться на первый взгляд. Но я верю в ваши добрые намерения. Поэтому предлагаю как частное лицо, а не как президент Земли. Давайте договоримся помогать друг другу. По-человечески. Или по-кибериански. - Договорились. - Киберианин и президент Земли встали и протянули друг другу руки, изобразив, насколько это было возможно, традиционное для Земли рукопожатие. Мария-Луиза посмотрела на часы: - У нас ещё полчаса запланированного времени. Можно задать праздный вопрос? - Не помню, чтобы вы задавали праздные вопросы, - с лёгкой улыбкой отозвался киберианин. - Значит, это будет первый. - Мария-Луиза сделала паузу. - Почему земляне и кибериане так похожи, внешне и психологически? Оптимус прошел вдоль окна и развернулся: - Возможно, ответ вас удивит. У нас с вами были общие предшественники. - Оптимус рассказывал тебе о Предтечах? - спросила Молния. Они с Коджи сидели в тени пальм на берегу, глядя на спокойную морскую гладь, простирающуюся до горизонта. - Рассказывал, - ответил мальчик. - И про гандамов, которых Предтечи оживляли. Только я уже многое забыл. - Ну тогда слушай. Когда-то давно под такой же звездой, как ваше Солнце, существовала планета, похожая на вашу Землю. И называлась она Айоро. Сами обитатели звали ее Айоро-сэни, обращаясь к своей планете как к женщине. Да и относились к ней как к живому существу... Это была цивилизация необычайной этической силы. В то время единственный такой мир в Галактике, а теперь подобных миров нет совсем. Люди Айоро направляли всю свою энергию на познание и творчество, и их цивилизация достигла удивительных высот. Они развили технологии, основанные на глубочайшем знании физического мира. Но в то же время, в отличие от других технологических цивилизаций, не утратили живой связи с природой, со стихиями своей планеты. Умудрённые знаниями, они оставались просты и чисты как солнечный свет, море, ветер... И щедро делились тем, что имели. Они посещали другие планеты, безвозмездно передавая их жителям свои знания. - Как Оптимус? - спросил Коджи. Молния улыбнулась: - Да, как Оптимус. И так же, как он, люди Айоро понимали, что не всякие знания могут быть использованы во благо, поэтому были осторожны. Однажды они столкнулись с цивилизацией, называвшей себя Сообществом Кро. Крониды когда-то были людьми, вступившими на путь биологической перестройки, и ко времени встречи с Айоро полностью изменившими свою природу. Индивидуальность в их обществе не существовала. Вся планета представляла собой единый гигантский мозг или, если хочешь, суперкомпьютер. Крониды шли по пути экспансии, захватывая другие планеты и присоединяя их жителей к своему сверхразуму. Стирание индивидуальности противоестественно для разумного существа. Но крониды рассматривали это как несовершенство Вселенной. И они желали это несовершенство исправить. Люди Айоро оказались препятствием для кронидов к осуществлению их вселенского замысла, и Сообщество Кро решило их уничтожить. Так на Айоро-сэни пришла война. Во времена, древние даже для самих Айоро, на их планете существовала легенда о могущественном звёздном рыцаре Вэл-этрайне, защищавшем их мир. Возможно, вдохновляясь этой легендой, люди Айоро стали строить боевые машины - многофункциональные мобильные доспехи, усиление их собственного тела. Мобильный доспех управлялся человеком - пилотом через то, что на вашем языке могло бы называться нейроинтерфейсом. - Это и были гандамы? - Ещё нет. Война шла, техника совершенствовалась. Появились самообучающиеся системы, способные собирать и систематизировать опыт пилотов. И пилоты мобильных доспехов начали замечать странные вещи: их машины все чаще и чаще проявляли признаки самостоятельного поведения, причём их действия были направлены на сохранение жизни людей. И однажды произошло удивительное: боевые машины отказались брать с собой пилотов. На языке, который они усвоили через нейроинтерфейс, они заявили, что будут защищать своих создателей сами. Так появились Итиро - Первосозданные, вошедшие в историю под названием гандамов. - Они, наверное, испугались? - спросил Коджи и уточнил: - Ну, сами люди? - Нет, - ответила Молния. - Они испытывали удивление, смешанное с чувством вины, но никак не страх. Они приняли Итиро как своих братьев. Кстати, именно Итиро дали своим создателям имя Предтечи. А Предтечи говорили, что в каждом из гандамов живет частица силы Вэл-этрайна. Позже Предтечи создали родственную Итиро расу - Даро, в чьи задачи входило оказание технической поддержки военным подразделениям. - Точно! - вспомнил мальчишка. - Оптимус говорил, что Итиро стали предшественниками десептиконов, а Даро - автоботов! - Не совсем так, Коджи-кун. Линии информационного наследования от Итиро и Даро к нынешним автоботам и десептиконам гораздо запутаннее и сложнее. Каждый из нас носит в себе что-то от тех и от других. Но в то время у Итиро и Даро были разные задачи: гандамы воевали, Даро обеспечивали надежный тыл. Однако и те, и другие были готовы умереть за Предтеч, если нужно. Чем дальше шла война, тем яснее становилось Предтечам, что выстоять можно лишь ценой больших потерь. Если это вообще возможно... Выяснилось, что у Сообщество Кро есть мощное оружие - Юникрон, способный уничтожать целые планеты. Для себя Айоро уже решили, что будут сражаться до конца, каким бы он не был. Но они спросили себя: имеют ли они право решать за две созданные ими расы? И ответили: нет. Они нашли в другой звездной системе пригодную для жизни планету и объявили Итиро и Даро, что собираются в скором времени туда переселяться. Планете дали пророческое имя - Тайкаро, Стальная Звезда. Это и был будущий Кибертрон... Многочисленные корабли наших предшественников отправились на Тайкаро, чтобы благоустроить её к прибытию самих Предтеч. Но для Предтеч это был всего лишь маневр: они специально отослали Итиро и Даро в безопасное место, чтобы принять удар Юникрона на себя. Мужество и самоотверженность людей Айоро совершили чудо: их планета не была уничтожена, а Юникрон оказался заперт в гиперпространственной ловушке. Состоялось последнее сражение между Предтечами и кронидами, и крониды были разбиты. Но и из Предтеч уцелели немногие. Планета Предтеч оказалась перенесенной в иные пространственно-временные потоки, где существует и теперь, под другим именем. Часть Предтеч ушла вместе с планетой, часть рассеялась по другим обитаемым мирам, а некоторые остались с Итиро и Даро, чтобы помочь им начать самостоятельную жизнь. Коджи-кун, среди ваших предков есть пришельцы с Айоро. Они оставили свой след в земных легендах. Но если для вас они генетические предшественники, то для нас они - предшественники в информационно-психическом плане. Мы скопировали с них всё. Строение личности, организацию жизни, структуру общества... Даже внешне, как ты верно заметил, мы похожи. - Молния-сан, а что стало с кронидам? - спросил Коджи. Молния, помолчав, ответила: - Большинство кронидов погибло в сражении с Предтечами, и Сообщество Кро перестало существовать. Однако кое-кто из кронидов остался. Они больше не воплощались в физические тела, но по-прежнему пытались исправить несовершенство мира, теперь уже руками своих слуг - квинтэссонов, называвших их Тёмными Иерархами. И объектом их интереса стали духовные потомки Предтеч - Итиро и Даро. Но Предтечи не оставляли нас. Перемещённые в другое пространство вместе со своей планетой, они стали Хранителями - силой, противостоящей Тёмным Иерархам. Они помогали нашим предкам. Они помогают нам и теперь. Иногда кто-нибудь из Хранителей воплощается в нашем мире - так случается в ключевые моменты истории. Кстати, учитель Оптимуса на Кибертроне был одним из Хранителей. - Интересно, а сейчас среди вас есть Хранители? - проговорил Коджи. Молния с загадочной улыбкой отозвалась: - Есть. Но их имена и миссии никому не известны. - Молния легко поднялась на ноги: - Вот что, Коджи-кун, пойдём домой. Погода начинает портиться. Я думаю, будет дождь. Оптимус закончил рассказ и остановился у окна, глядя на сверкающие льдами вершины Гималаев. Мария-Луиза молчала, всё ещё находясь под воздействием услышанного. - Спасибо, Оптимус, - проговорила она через некоторое время. - Мне кажется, после этого я буду лучше понимать вас.К сожалению, время вышло, а мне хотелось бы расспросить ещё о многом. Мне всё-таки не до конца понятно, почему наши цивилизации развивались столь сходными путями. - Рекомендую ознакомиться с докладом Эксилиона, прочитанным недавно на конгрессе психологов, - посоветовал киберианин. - Он опубликован на нашем вебсайте. - Обязательно последую вашему совету. - Мария-Луиза поднялась из кресла: - Благодарю за уделённое мне время. До следующей встречи. И не забывайте о нашем договоре.