INSTAX

Я знала, что слова, сказанные мною Виктории, — лишь порыв злости, вызванной Нейтаном. Но единственное, что было правдой — Нейтан и правда относился ко мне, как к остальным девчонкам, а, может, даже хуже. Он назвал меня течной сучкой, да? Даже не верится. В тот момент, мне казалось, я сойду с ума от обиды, но сейчас я чувствовала лишь грусть. Я думала, что после всего, что мы пережили, я буду для Нейтана не просто «очередной-текущей-от-него-сучкой-Блэквелла», а… Я даже не знаю. Возможно, я была наивной, думая, что заслужила значить большее, но, чёрт возьми, я бы хотела. Я бы хотела хоть что-то для него значить… Какой кошмар. Уоррен писал мне, но я не отвечала. Весь оставшийся день я пролежала на кровати, укутанная в одеяло и смотрящая в потолок, словно он мог дать ответы на мои вопросы. Понедельник уже не казался лучшим днём недели. Теперь, когда Нейтан почти не появлялся в Академии, вечеринки клуба сошли на «нет», и я, казалось бы, должна была радоваться, но всё вокруг стало чёрно-белым, и даже камера не добавляла красок. В любом случае, у меня стало больше времени, даже чересчур, и я взялась за учёбу. Стоило сделать это раньше, учёба отвлекала. И мои труды заметили учителя, а особенно мистер Джефферсон. После случая с Нейтаном он поглядывал на меня чаще обычного, а я — на него, словно мы следили друг за другом, и он больше не подкалывал меня, как обычно. Однако в среду старые привычки вернулись; я привлекла внимание Джефферсона своими спорами с Викторией прямо на уроке, и он, как мне показалось, с необычайным удовольствием перевёл обсуждение с темы фотографии на тему нашей с Чейз стычки. Он долго говорил о конфликтах, поделился некоторыми цитатами и даже рассказал о знаменитых фотографах, запечатлевших конфликты в чистом виде. — Большинство конфликтов между людьми происходит по одной простой причине. Мы много фантазируем о том, что хорошо понимаем друг друга, и мало говорим для того, чтобы действительно друг друга понимать, — говорил он, и хоть многие слушали его с упоением, я продолжала испепелять Викторию взглядом. Даже не знаю, что так разозлило меня. Виктория не сказала чего-то нового, но именно это и раздражало. После всего этого она продолжала насмехаться надо мной перед всем классам. Сколько ей лет, простите? Мистер Джефферсон уловил мой взгляд. — Макс, — обратился он ко мне, — в последнее время ты слишком вспыльчива. Я вижу, ты снова погрузилась в учёбу, но всё же в тебе сидит злобная зараза, навевающая мысли, отвлекающие тебя. Останься, пожалуйста, после урока. И он, словно ничего и не было, продолжил рассказывать про тень на фотографиях, но «злобная зараза» снова отвлекла меня, и оставшийся урок я смотрела в окно, ни о чём не думая. Звонок привёл меня в чувства, и я заметила, как недовольно за мной наблюдает учитель. Я нарочито медленно собирала свои вещи, и, когда все ученики вышли, а Виктория напоследок кинула на меня пронзительный взгляд, я подошла к мистеру Джефферсону. Он внимательно осмотрел меня. — Уже готовишься к конкурсу? — вдруг спросил он. — К-конкурсу? — запнулась я. — Да, Макс. Я говорил о нём в понедельник. Только не говори, что всё прослушала? — Он тяжело вздохнул. — Что происходит, Макс? Что творится в твоей голове? Я опустила глаза. Я чувствовала его проницательный взгляд, и терпеть его, скажу вам, было трудно, но я молчала и продолжала молчать, пока он не вздохнул и не сказал: — Тебе нужно развеяться, успокоиться. У тебя, — он прищурился, рассматривая моё лицо, — до сих пор глаз дёргается. Неужели Виктория так тебя разозлила? — Он наблюдал, как я прикоснулась к дёргающемуся глазу. — Послушай, речь пойдёт о Нейтане Прескотте. Я тут же вздрогнула, подняла на учителя глаза, и он улыбнулся, получив моё полное внимание. — Почему вы говорите о нём со мной? — спросила я. — Я думал, вы подружились, — с неприкрытом любопытством сказал он. — Разве нет? — Не совсем, мистер Джефферсон. То было совпадение. Мы встретились случайно. — Правда? — прищурился он. — Неважно. Мне нужна твоя помощь. Нейтан должен посетить сегодня занятия, чтобы получить зачёт, я знаю, что он в Академии. Но у меня нет времени искать его. Пожалуйста, найди его и напомни. — Он меня не послушает, — уверенно возразила я. — Ему очень нужен этот зачёт, — медленно проговорил мистер Джефферсон. — Вот увидишь, он прибежит, как только поймёт, что я жду его. Итак? Я скрестила руки на груди, кусая губу. Вот это и правда была тупиковая ситуация. Что мне оставалось делать? — Хорошо, — вздохнула я. — Я постараюсь.

***

Хоть мне совсем не хотелось туда идти, первым местом поисков Нейтана было мужское общежитие. Там, к счастью, меня не встретил ни один качок из «Циклона», и я смогла спокойно отыскать комнату Нейтана, постучать и ждать чего-нибудь, что тут же заставило бы меня вернуться к мистеру Джефферсону ни с чем. На ум в тот момент приходило лишь то, что Нейтан мог кинуть что-нибудь в дверь, поэтому я тут же попятилась. Однако я услышала лишь хриплый голос Нейтана: — Кто это? Я удивлённо застыла. Ожидая криков, ругательства, а не обычного вопроса, я растерялась. — Это Макс, — еле проговорила я. — Макс Колфилд. «Вдруг забыл» — всерьёз подумала я. Наступила гнетущая тишина, а через секунду дверь немного приоткрылась. Нейтан с сомнением смотрел на меня. Я не могла заглянуть в его комнату, он упрямо прикрывал дверь, лишь усиливая моё любопытство. В конце концов, он просто вышел в коридор и полностью закрыл дверь, и я разочарованно кашлянула. Я уже хотела начать говорить, но Нейтан перебил меня. — Твой дружок-ботаник приходил. Спрашивал о каком-то грёбаном учебнике по алгебре. Если он ещё раз придёт, ему несдобровать. — Правда? — невольно улыбнулась я, и Нейтан нахмурился. — Да. Если он ещё раз придёт, ему несдобровать. Я постаралась убрать предательскую улыбку, но это и правда было приятно. Ах, Уоррен… Прости меня. — Могла бы хоть притвориться, что не влюблена в этого гика. Меня тошнит. — Нейтан непринуждённо засунул руки в карманы и прислонился к двери. — Его зовут Уоррен, — сухо отчеканила я. — И я не… Это вообще не твоё дело. Нейтан пожал плечами, отводя взгляд. Я взглянула на него искоса, невольно рассматривая, но тут же взяла себя в руки. — Мистер Джефферсон просил меня найти тебя и напомнить о… зачёте, — сказала я. — Хм, — поднял бровь Нейтан, и он показался мне немного разочарованным. — Ну, ты напомнила. Я кивнула, неуверенно обхватив себя руками. Нейтан отошёл от стены, и я почему-то испугалась, что он уйдёт. — Нейтан… — вырвалось у меня. Я тут же заткнула рот, но тот уже вопросительно смотрел на меня. — Как ты? — вздохнула я. — Как я? — удивлённо переспросил он и натянуто хмыкнул. — Я переживаю за тебя, — переборов себя, сказала я. Теперь я не боялась его реакции и говорила то, что мне хотелось, и, знаете, это было прекрасно. А реакция Нейтана была ещё прекраснее. Я наблюдала, как на его лице пробегает тень удивления, сомнения и некой радости, которую он тут же скрыл. Я, полностью раскрепостившись, прикоснулась к его ладони. Он продолжал удивлённо смотреть на меня. — Как ты? — переспросила я. Нейтан сглотнул. Он медленно убрал руку, словно нехотя, и отвёл от меня взгляд. — Не делай этого на людях, — процедил он. — Я просто хотела поддержать тебя, — пробормотала я. — Я не про это, — уставился Нейтан на меня. — Не разговаривай со мной на людях. Я почувствовала невидимый удар в сердце. — Да здесь же даже никого нет! — с яростью проговорила я. — И хватит отталкивать меня. Ты же знаешь, я хочу помочь. — Помогай кому-нибудь другому. — Нейтан заглянул прямо мне в глаза, а затем оттолкнул и прошёл вперёд. Я смотрела ему в спину, хмурясь. — О, я помогаю, — мрачно заметила я. — Я стараюсь всем помочь. — Может, в этом твоя проблема? — кинул Нейтан через плечо. — Тогда твоя проблема в обратном, — кинула я в ответ. — Ты никому не помогаешь и не даёшь помочь себе. Нейтан повернулся ко мне, остановившись. — Не анализируй меня, — прошипел он. — Тебе можно, а мне — нет? — раздражённо бросила я. Я вздохнула и сделала пару осторожных шагов к Нейтану. В какой-то момент я снова хотела взять его за руку, но вовремя удержала себя. Опасения по поводу тех, кто может зайти в общежитие и обнаружить нас, полностью испарились, и я переживала только за одно — как бы не сорваться. Даже не знаю, что бы я сделала — ударила или поцеловала бы его, если бы сорвалась. — Я буду переживать за тебя, даже если ты будешь обзывать меня, как ты это не раз делал, — сказала я. — Потому что я хочу помочь. Нейтан внезапно схватился за голову, словно ему стало плохо. Он мотал головой, продолжая держать её руками. Когда я хотела дотронуться до него, он вдруг закричал, и я испуганно отпрянула. За дверьми комнат послышались голоса. Кто-то вот-вот был готов выйти, когда Нейтан вдруг схватил меня за руку и потащил в сторону. Я слышала голоса выходящих парней, но они нас уже не видели, потому что Нейтан завёл меня в мужскую душевую. Он толкнул меня в душевую, зашёл сам и закрыл штору. — Что происходит? — испуганно прошептала я. — С тобой всё нормально? — Лучше не бывает, — бросил он, смотря мне в глаза. Я неловко попятилась — он был слишком близко, — но столкнулась со стеной. — Что это было? В коридоре? — пробормотала я. — Боже, опять твои допросы, — закатил глаза Нейтан. — А вдруг кто-то увидел нас? Или кто-то здесь прямо сейчас? Обычно тебя это до чёртиков волнует. — Не знаю, почему я так много говорила, но мой язык почему-то не слушался меня, и я чувствовала, как дрожу от адреналина и напряжения от того, что Нейтан так близко. Я видела его покрасневшие глаза и понимала, что он тусил всю ночь, но не знала, что чувствую от этого. Мне казалось, вечеринки клуба — это показатели настроения Нейтана, а, так как их всё не было, я переживала всё больше. Но вот он стоит передо мной, такой уставший после бурной ночи, и мне приходится лишь гадать, что у него на душе. — Нейтан, тебя ждёт мистер Джефферсон, — сказала я. Парень вдруг рассмеялся. — Боже, Макс. Отвали от меня со своим Джефферсоном. Я не хочу, чтобы ты думала о нём. — Почему? — спросила я. — Потому что мне это не нравится, — пожал плечами Нейтан. — И почему же? — подняла брови я. Он цокнул языком, сделал небольшой шаг ко мне и стал ещё ближе. Я могла разглядеть его расширенные зрачки, я могла даже почувствовать его дезодорант, и всё это, казалось, вот-вот сведёт меня с ума. — Знаешь почему? — сказал он, и я почувствовала, как от него слегка запахло сигаретным дымом, но это вовсе не отпугнуло меня. — Потому что сейчас, когда до твоего лица мне остаётся сделать лишь небольшое движение, я не могу выносить то, что ты думаешь о Джефферсоне. Я не знала, что и сказать. Мне и не пришлось. Нейтан поцеловал меня, и для слов не осталось места.