Под кожей

Джейми Сандес торопливо налил кофе в бумажный стаканчик и в очередной раз проклял тот день, когда получил назначение в Вашингтон. Ни свет ни заря позвонили из Бюро и приказали срочно собираться. Джейми едва не взвыл: к черту такую работу! Сначала всех агентов отдела погнали на место, где обнаружили труп, а потом пришлось снова тащить задницу в Гувер-билдинг. Жена все еще не вернулась от своей матери, поэтому пополнить запасы кофеина было некому. Джейми с тоской вспоминал о спокойном Норфолке. Ему не нравилось копаться в прошлом людей, которых он никогда не знал. Осточертело жить в рваном ритме, когда в любую минуту могли вызвать в ФБР. Он мечтал вернуть свою прежнюю жизнь назад. Вот и сейчас вместо того, чтобы выспаться, ему придется выслушивать бог знает что из-за какого-то очередного задушенного (или удавленного, без разницы!) мужика! Он отхлебнул кофе и поморщился. Сандес никак не мог привыкнуть к омерзительному вкусу растворимого напитка, который в ФБР именовали почему-то «отличным черным кофе». Часть агентов уже прибыла, и Сандес позволил себе расслабиться. Сейчас начнется разбор полетов, начальство будет пыхтеть и традиционно надувать от важности щеки. Джейми посмотрел на часы и почувствовал раздражение. Стоило поднимать всех на уши, чтобы к одиннадцати утра все еще пить отвратительное пойло и ждать неизвестно чего. В зал быстрым шагом вошел Фокс Малдер, и гудение поутихло. Агенты начали занимать места за длинным столом для совещаний. Малдер окинул взглядом присутствующих. - Мы начнем через несколько минут, - объявил он, располагаясь и раскладывая перед собой несколько папок. Деланное спокойствие ведущего агента действовало на всех угнетающе. Последние полгода Фокс Малдер снискал среди коллег славу язвительного и весьма саркастичного человека. Если кто и догадывался о причинах такого его поведения, то помалкивал. - Агент Малдер, мы ждем уже несколько часов, так что парочка лишних минут не сделают погоды, - откликнулся кто-то, чем вызвал хихиканье среди остальных. Сандес заметил в дальнем углу зала Бредли Кейна и помахал ему. Тот вскинул ладонь в ответном жесте, сжал кулак, дескать, держись! Кондиционер работал вовсю, но в зале присутствовало слишком много людей, поэтому прохлада не ощущалась. Агенты обмахивались бумагами и жадно пили воду из бутылок. Сандес еще раз взглянул на часы. Ого, ничего себе! Кто же это позволяет себе ТАК опаздывать? Хлопнула дверь, и в комнату буквально влетели Пол Джонс и Дана Скалли. Малдер наградил их хмурым взглядом и попросил всех присутствующих максимально сосредоточиться. - Итак, примерно около двух часов ночи в мусорном контейнере на одной из главных улиц Вашингтона местные копы обнаружили тело белого мужчины 30-35 лет с признаками удушья. Как выяснилось, жертву звали Маркус Беркс. Он работал в лаборатории фармакологической компании «Вест-Фарм». Занимался тестированием лекарственных препаратов от простуды. В разводе, детей нет. Близкие родственники – мать и отец - погибли во время пожара. Первую жертву, как уже известно, звали Ричард Хоусби, он работал на РУМО. Его тело обнаружили вчера утром на берегу Потомака в Арлингтоне. Чем конкретно он занимался в своем ведомстве, не сообщается. В зале послышалось недовольные восклицания. Военные были в своем репертуаре. Выдавали минимум информации и взамен требовали полной отдачи. Тем временем Малдер продолжил: - Группа Пола Джонса расскажет – я на это очень надеюсь – о своих достижениях. Сандес отметил, как Джонс поджал губы и кивнул Дане Скалли. Она заняла свободный стул рядом с Малдером, а тот даже не отодвинулся. Но что удивительно, стоило ей очутиться возле него, как все примолкли и замерли в ожидании. Словно исключительно от них двоих зависел дальнейший ход всего расследования! А ведь они уже полгода не работали вместе. По слухам, старались даже не сталкиваться в коридорах Бюро. «Она едва достает агенту Малдеру до плеча! Ведь такая разница в росте очень неудобна! Как же они работали вместе? Он постоянно наклонялся к ней и заглядывал в глаза?» Джейми почувствовал, что краснеет… Он сидел недалеко от Малдера и Скалли и стал невольным свидетелем их перепалки. - Давно пора представить отчет о вскрытии Хоусби. Это нужно было сделать еще вчера. Чем вы занимались? Она бросила на Малдера небрежный взгляд и взяла в руки несколько листов. - «Вчера» обычно имеет свойство заканчиваться и переходить в «завтра». - Да неужели? Теперь ясно, почему подразделение по контртерроризму столь медлительно и спустя рукава выполняет свои обязанности. По теории агента Скалли, «сегодня» не существует. - Не сомневаюсь, что именно вы настаивали на присутствии нашего отдела на сегодняшнем совещании, - в тон бывшему напарнику ответила она. - Мы можем обсудить это позднее. - Нечего обсуждать, - отрезала Скалли, глядя на него в упор. - Черт, возбуждение прошло! Сандесу показалось, или Фокс Малдер получал от их столкновения удовольствие? Под пристальным взглядом бывшего напарника она вновь уткнулась в бумажки. - Агент Скалли, что-то не так? Сандес даже подскочил на месте от неожиданности. Джонс! - Все в порядке, я уже начинаю. Малдер откинулся на стуле, с интересом наблюдая за Скалли. Он демонстративно проигнорировал Пола Джонса, и Сандес слегка забеспокоился. Скиннер не принимал участия в совещании, а вдруг этим двоим снова вожжа под хвост попадет, и они начнут выяснять отношения? - Итак, обе жертвы погибли от азотной асфиксии, - начала доклад Скалли. - Как известно, азот является основной частью земной атмосферы, составляя примерно 78% от ее объема. Азот - это негорючий, взрывобезопасный, неядовитый инертный газ, - тут же встрял Малдер. - Однако азот, используемый как в промышленности, так и в непромышленных сферах применения, может представлять серьезную опасность как в случае быстрой декомпрессии у ныряльщиков, так называемая «Кессонная болезнь», так и как асфиксант или «удушающее вещество», - добавил Пол Джонс. Малдер хмыкнул и снова посмотрел на Скалли. - В среднем человек делает 12-20 вдохов и выдохов в минуту, причем скорость дыхания регулируется мозгом на основе концентрации в крови углекислого газа. За каждый цикл «вдох/выдох» в легких человека, имеющих полезный общий объем примерно 3 литра, заменяется примерно 600 мл газа - в нормальной ситуации, как известно, организм млекопитающих, и человека в том числе, поглощает кислород, выделяя через легкие в атмосферу продукт его переработки - углекислый газ. При вдыхании азота уже через 2-3 вдоха или выдоха концентрация кислорода в легких понизится до такой степени, что он начнет выходить из кровотока обратно в легкие и затем, с каждым выдохом человека, в атмосферу. Сандес почувствовал, как у него закружилась голова. Будь он проклят, если понял хотя бы половину из всего, что она только что озвучила! Но, похоже, Малдер был в восторге от происходящего. «Они оба сумасшедшие!» - При этом неприятные ощущения, которые человек обычно испытывает при недостатке воздуха и которые вынуждают человека срочно восстановить для себя нормальный доступ воздуха, с физиологической точки зрения объясняются вовсе не недостатком кислорода, а избытком углекислого газа. Вдыхая вместо воздуха азот, человек, тем не менее... Джейми на несколько секунд прикрыл глаза, надеясь, что этого никто не заметит. Приятный голос агента Скалли успокаивал, а монотонность ее повествования убаюкивала. Он грезил о своем доме в Норфолке. О горячем вкусном обеде, приготовленном Пайп, о неспешной, рутинной работе… - Таким образом, в течение минуты можно ожидать клинической, а затем и биологической смерти, - подвела итог Скалли, и Джейми тут же очнулся. - То есть и Хоусби, и Беркс не понимали, что происходит? – спросил Малдер. - В ситуации азотной асфиксии есть высокая вероятность того, что потеря сознания наступит раньше, чем проявятся симптомы или пострадавший успеет осмыслить их значение, - пояснила Скалли. - И где же обе жертвы надышались таким количеством азота? – поинтересовался Малдер. Он обращался исключительно к Скалли, как будто Джонса не существовало. - Смертельные случаи удушья от азота не редки. - Пол Джонс снова пришел на выручку своей протеже. - По данным американской правительственной Комиссии по химической безопасности и расследованию несчастных случаев, за период с 1992 по 1997 год в США было зафиксировано 40 смертей от удушья азотом на промышленных предприятиях, а также в медицинских и научных учреждениях. - Так, может, обе жертвы баловались веселящим газом? Где-нибудь на заводе по производству нового химического вещества? В зале кто-то закашлялся, и послышались смешки. Джонс побагровел, и Скалли поспешила разрядить обстановку. - Большая часть смертельных случаев азотной асфиксии происходят в закрытых помещениях без адекватной вентиляции. - Это, несомненно, полезная информация. Сейчас же снаряжу группу для проверки всех закрытых помещений в городе. Кто-то откровенно рассмеялся и послышался гул одобрения. Фокс Малдер не напрасно получил должность ведущего специалиста КСО. Он умел заткнуть за пояс тех, кто пытался вмешаться в работу отдела извне. - А что же твоя версия, Малдер? – насмешливо бросила Скалли, и зал немного притих. Сандес, затаив дыхание, ожидал, что он вот-вот произнесет знаменитую фразу о вмешательстве в жизнь американцев «маленьких зелененьких человечков». И, похоже, не он один. Малдер буквально впился взглядом в Скалли. Она ответила ему не менее суровым взором. - Предлагаю сделать перерыв минут на 15. В зале слишком душно. Боюсь, мы можем пасть жертвами азотной асфиксии, - бросил он, и все разом зашумели, начали подниматься со своих мест и отодвигать стулья. Сандес вытер потный лоб и повертел стаканчик с остывшей бурдой. Только он вышел через боковую дверь и направился к автомату с водой, как следом за ним вышли Пол Джонс и Дана Скалли. Джейми чуть притормозил и поспешно спрятался за выступом. - Дана, наглость этого человека не имеет границ… - начал было Джонс, но она прервала его. - Пол, таков уж Малдер. Но свое дело он хорошо знает, поверь. - Ты защищаешь его? – возмутился Джонс. - Его методы работы, - спокойно пояснила она. – Малдер будет рыть в верном направлении. Достаточно обозначить координаты. Тебе лучше успокоиться. - Как скажешь, - как-то очень быстро согласился тот, и Сандес подумал, что Дана Скалли все-таки безотказно действует в качестве успокоительного средства. - Дома все в порядке? – уже более спокойно спросил Джонс. - Да, но предстоит долгий ремонт. Мне нужно поговорить с тобой. Это касается Маркуса Беркса… С ним я тоже была знакома. Сандес даже не успел удивиться такому повороту событий, как распахнулась дверь, и появился Малдер. Скалли тут же замолчала. - Можно тебя на минуту? Она кивнула и кинула вопросительный взгляд на Джонса. Тот неприязненно оглядел Малдера, но все же оставил их наедине. - О чем вы говорили? – без предисловий поинтересовался Малдер. - Все, что касается убийства Хоусби и Беркса, я озвучила на совещании. - Скалли, ты скрываешь от следственной группы информацию? – он навис над ней, закрывая собой от любопытных взглядов. - О боже, хорошо, Малдер! Вчера в моей квартире случился потоп, прорвало трубу. Именно об этом мы и говорили. Ты доволен? – взвилась Скалли, но Сандесу показалось, что она нервничает. - А водопроводчик, случайно, не по-немецки говорил? - В твоих мечтах, Марти, - бросила она. Джейми с удивлением отметил, как тот смутился. Однако агент Малдер достаточно быстро вернул себе самообладание и, уходя, добавил: - И все же, я должен предупредить тебя. Если есть что-то, о чем ты не упомянула, лучше расскажи это сейчас. Или я докопаюсь до истины сам. Скалли проводила его удалявшуюся фигуру взглядом, и Джейми заметил, как она перевела дыхание, выдохнув с облегчением.