Люди Долины Таш'ший

— Барон! Я всё передал Батыру! Ба-арон! Эрке в поисках заозирался по сторонам. Барон собирался сидеть в ратуше и писать упражнения. — Да не ори ты так. Тут я, — раздалось шёпотом откуда-то снизу. — Что вы тут делаете? — также шёпотом спросил Эрке. Он перевесился через стол и увидел барона. — Да тихо ты! Не ори! Там никого нет? — Где? — Ну, возле ратуши? Там… напротив?.. Рядом… Ну «там», что тут непонятного-то? — Видел несколько охотников. Они сказали завтра зайдут к вам… Витя деловито кивнул. Вылезать из-под стола он пока что не собирался. — А ты сядь на стул и не смотри в мою сторону. И дальше рассказывай! Эрке даже виду не показал, что удивлён. Его нынешний хозяин был очень странным. Хотя нет, барон велел не называть его хозяином. И даже думать так запретил. А когда Эрке поинтересовался, кем же его считать и как о нём думать, то Витя только крепко призадумался и не смог ничего выдать умнее «старшего товарища». Эрке не очень понял, кроме того, что это не хозяин. — Кузнецово семейство какую-то железяку тащило. В кузню, наверное. А ещё тётушку Агапу и Сугару видел. Они, вроде, домой направлялись. — И Сугара тоже домой направлялась? — наконец-таки, Витя услышал нужную информацию. — Да. — Хорошо-то как. Довольный Витя, наконец-таки, выбрался из-под стола, отряхнулся и важно уселся за свой стол. Эрке чуть не прыснул, уж очень потешно это выглядело. — А вы почему под столом были? — В прятки играл! — С кем? — Хватит допытываться, всё-то тебе надо знать! С кем надо, с тем играл! — несмотря на то, что барон вроде как злился, Эрке всё равно не было страшно. — Лучше посмотри, правильно я написал? — Витя протянул исписанный лист. — Хм… вот тут и тут неправильно, но это распространённые ошибки. Деревенские наверняка бы и не заметили. А так — ничего, — Эрке ткнул в пару мест. — Городские. Мы в городе, а то деревенские обидятся. Тьфу, городские обидятся. Ну короче, ты понял. — Да, барон, конечно. Я постараюсь никого не обижать, чтобы у вас не было проблем, — серьёзно ответил Эрке. — Вы, кстати, стали писать намного лучше. — Мне тоже так кажется, — обрадовался барон. — Да у тебя талант к преподаванию, приятель, в отличие от воровства. Эрке же в очередной раз смешно покраснел, когда ему напоминали о том случае. От его ушей можно было прикуривать. Витя внимательно посмотрел на своего помощника и решил не акцентировать внимание на том, что, очевидно, для мальчишки Долина Таш’ший была глухим местом. Наверное, он из Лунной Заводи. Но тогда интересно, что он делал здесь? Хотя, тут особо и гадать нечего. А вообще, Эрке оказался парнем жуть каким стеснительным. А ещё — умным и спокойным, это, конечно, Витю порадовало. Правда, в первый день он посомневался в адекватности и спокойствии своего помощника. Витя чуть старым тазом в лоб не получил, когда по настоянию Ургамы пошёл за Эрке в баню с целью выведения блох. Витя даже подумал, может, тот девочка, а не мальчик. Но нет, половую принадлежность он успел разглядеть. Впрочем, как и жуткие синяки: они были старыми, пожелтевшими, поверх красовались фиолетовые огромные пятна, следы недавних побоев. А на пузе и груди были какие-то пятна, будто татуировки, но уж больно непонятные. Витя даже, в конце концов, предположил, что это была грязь. Блох у Эрке не оказалось, и его словно даже оскорбила сама мысль о том, что они могут у него быть. А таким грязным он был, потому что провалился в болото. В ответ на расспросы о синяках Эрке только сопел. Витя решил не приставать больше. Тем более та чрезмерная, практически истеричная реакция в бане навела на определённые мысли, которые вполне могли оказаться и причиной побега. От этих выводов и наблюдений Витя впадал в бешенство! Он ко многим человеческим порокам относился спокойно и с изрядной долей снисхождения, но только не к насилию над детьми. Поэтому Витя решил, что сейчас для паренька самым лучшим было выздороветь, отъесться и не видеть в каждом взрослом врага. И он вполне может с этим справиться. — Здрав будь, барон! Эрке! — в ратушу вплыла Сугара с корзинкой. — Я принесла вам обед. Она мило улыбалась. Витя с трудом удержался, чтобы не застонать. Надо было по полу, в окно и домой, а там запереться и никому не открывать! Эрке слился со стеной, хотя с ним также любезно поздоровались, и Витя был более чем уверен, что обед там традиционно на двоих: на барона и его помощника. Ну ещё бы он не знал, это уже пятая! — Спасибо. Но право, не стоило, — залюбезничал Витя. — Ну что ж вы, барон! Я вижу, вы всё работаете и работаете. Наверное, и готовить некогда. Да и если бы сами готовили? Что же вы, двое мужчин, приготовили бы? — во время этой речи Сугара успела всё разложить, и даже расстелить скатерть, которую с собой принесла. Только свечей не хватало. — Ну, мы готовим, вроде не отравились ещё! Или думаете, мы совсем безрукие и бестолковые? Эрке хотел было заступиться и сказать, что барон очень вкусно готовит, но решил, что его мнения никто не спрашивал, и промолчал. Витя же просто любезно улыбался, однако заметил, как улыбка Сугары стала немного кривоватой. Позлорадствовал, хотя он её понимал: принесла обед, накрыла, а неблагодарные ещё и выпендриваются. Ну, один-то точно. Эрке, вон, тихонечно пробрался к столу и уже держал в руках ложку, готовый трапезничать. Вите казалось, что была бы его воля и достаточный запас еды, Эрке целыми днями только жрал бы. И ещё спал. Самое смешное — Эрке совершенно не умел готовить. Его варёную псевдокартошку, покрытую чёрной малоаппетитной коркой, Витя есть не рискнул. И по утрам ему с трудом удавалось его добудиться. Помощничек, называется! Ну, насчёт нелюбимой уборки можно было не напрягаться, с этим Эрке пока преотлично справлялся. Нда, значит, в этот раз за него решила взяться учительница. Традиционно — вдова, но в этот раз вся такая худенькая, миловидная и очень образованная. Интеллигенция, одним словом. По крайней мере, Сугара хоть пыталась заинтересовать Витю не только пирогами и большими сиськами, к которым он был абсолютно равнодушен. К сиськам, не к пирогам. — А это правду Батыр говорит, что вы предлагаете налог деньгами платить, а не как сейчас? — Нет, что вы, пока не предлагаю. Для этого надо знать много разных деталей и нюансов, так что для начала надо всё прикинуть, просчитать, а уж потом только предлагать. «Составить бизнес-план», — про себя это Витя именно так называл. Должно же его экономическое образование пользу принести? — А что разузнать? — Ну, смотрите, Ширена как-то обмолвилась, что лекарство из жиживицы на большой земле не такое уж и дешёвое. Мех и некоторые части животных, которые добывают охотники, также недешёвые. Поэтому вполне может оказаться, что эта оплата налогов, позиционируемая, как выгодная — не такая уж на самом деле и выгодная. Может быть, лучше деньгами. Но для этого надо изучить спрос на лекарство, мех и прочее, а также их стоимость. Не сложно ли будет здесь, у нас наладить изготовление… — воодушевлённо вещал Витя, размахивая ложкой. Сугара поскучнела и сама была не рада, что спросила. Несмотря на то, что она была довольно образована и в математике соображала, суть того, что объяснял Витя, не понимала. — Мама, там Ивку пчёлы покусали, — раздался душераздирающий вопль с улицы. Сугара заохала и побежала на выручку бедовому сыночку, даже не попрощавшись. Но Витя и Эрке были не в обиде. — Я думаю, у вас это не получится. — Ты про налоги? — Витя удивился, он подумал, что Эрке был занят обедом. — Да, думаю, если вы правы, это не особо выгодно короне. И наверняка, там есть умники, как вы, которые это понимают. А если не правы… Ну, тут понятно. — Да, наверное… — взгрустнулось Вите. Он-то уже губу раскатал, а об этом не подумал. Витя начал убирать со стола. — Сидите, я всё сделаю, — подорвался Эрке. — Да ладно тебе. — И Сугаре я всё сам отнесу. Вы же с ней в прятки играли? — И с ней тоже, — согласился Витя и задумчиво уставился в окно. Он чувствовал себя помещиком средней руки, после обеда размышляющего о благе своих крепостных. Для полной атмосферы не хватало мычания коров и ругани дворовых девок. А чего? Вон, он уже и типа слугой обзавёлся. Чувство праздной неги и сытости прервал стук упавших тарелок и ойканье Эрке. — Нда, хорошо, что у Сугары деревянная посуда. «Фантазёр, иди работай», — фыркнул про себя Витя и пошёл за тряпкой, чтобы помыть полы, пока горе-помощник собирал посуду. *** — Сугара, ну как прошло всё? — Ох, да Ивка, беда ходячая, весь опух. И зачем только на пасеку полез! Ширена его посмотрела, мазь дала. — Тьфу, да я не про него, а про барона. — Ах, барон! Да ничего — поел, поговорил, а потом убежала я, когда про Ивку-то узнала. — И что? — Что «что»? — Тьфу, столько баб уже к нему подваливало, и ни одна не справилась с каким-то дрыщавым бароном! Вдовы ещё называются, как детей только сделали — непонятно! Сопляка задурить не могут. Сугара знала, что Мунгуна любит лезть в чужие дела, при ней старались больше помалкивать, но такого она не ожидала. — Вот иди сама, и подваливай, и дури. Небось, у тебя-то получится, — зло бросила Сугара. — Ты чего ко мне пристала?! — не дожидаясь ответа она направилась домой, всё-таки у неё дома один опухший ребёнок и второй некормленый. Какие уж тут бароны? Даже такие милые. — Дура. Со своими книгами и помрёшь так, когда дети-то разъедутся, — бросила в спину уходящей Мунгуна. — Так, а может, ему посвежее нравятся?! — хохотнули мимо проходящие парни. Мунгуна задумалась. — Ишь какой привередливый! Девку ему подавай, да помоложе! *** — Барон, а почему вы всё время прячетесь ото всех? — От кого это «ото всех» я прячусь? — Витя даже от подушки оторвался и уставился на Эрке, но было уже темно, и он всё равно никого не увидел. Да, это тебе не город двадцать первого века. — Ну не от всех, а от женщин. — Я не прячусь. Мы сегодня к Ширене ходили. А вчера у Ургамы и Батыра были. — От других… Витин запас дурацких отмазок исчерпался. — А чего они бегают за мной? — Ну, вы им нравитесь. Они хотели бы с вами… ну… это… — Витя опять заинтересованно оторвался от своей подушки в ожидании, что сейчас скажет скромняшка Эрке, — ну, встречаться. — Запомни, Эрке, «ну… это… ну встречаться» надо только с любимыми! Витя сам офигел, как он ладно спизданул. И даже не задумался! Не говорить же, что если бы к нему подвалил вдовец, а не вдова, Витя бы и пяти минут не ломался. Да какой там! Он бы просто накинулся на него, выпрыгивая из штанов. А тут он такой весь правильный, в белом пальто, типа воспитывает молодёжь. — А-а, — удивлённо протянул Эрке. — «Бэ», — и чтобы не было больше других вопросов, Витя решил поставить точку в сегодняшнем дне. — Спокойной ночи! — Спокойной ночи! Эрке прислушался, он всегда засыпал только после того, как засыпал барон. Поначалу это было из страха, а теперь как-то в привычку вошло. Барон заворочался и начал что-то бормотать, но Эрке разобрал только «мням, мням». Значит, он ищет любимую. Эрке впервые такие слова слышал от мужчины. В услышанных случайно разговорах они утверждали обратное, настолько обратное, что на практике он убедился: порой им бывало даже без разницы — «встречаться» с женщиной или с мальчишкой. А тут — любимая. Эрке даже немного позавидовал незнакомке, вон, как её ждут, ищут! Хотя тут же засомневался, как-то барон не производил впечатление ищущего. Ему надо, наоборот, поговорить с каждой, прогуляться, а то вдруг это и есть его любимая, а он и не поймёт так. Эрке решил, что надо будет обязательно сказать об этом барону завтра утром. А он обязательно поможет барону! Эрке сам не заметил, как заснул под очередное «мням, мням».