Люди Долины Таш'ший

— Может быть, отложите поездку? — Зачем? — Витя заботливо подоткнул одеяло со всех сторон. — Это быстро, не волнуйся. Поспи, отдохни. Я вот тебе рядом с кроватью оставлю отвар и просто воды. Побольше пей! Он ещё раз потрогал чужой лоб и покачал головой: лето на дворе, а Эрке болеть удумал. — Вы же вернётесь сегодня? — он натянул одеяло по самый нос и недовольно смотрел на Витю. — Да, вечером. Думаешь, охотникам охота нас развлекать? У них своих дел по горло. Да и Батыр, думаю, не горит желанием оставаться в лесу… Хотя, он, может быть, и не против, но вот Ургама точно не горит желанием, — Витя хихикнул. — Давайте отложим на завтра, я бы завтра себя лучше чувствовал и поехал с вами. — Эрке, — Витя продолжал уговаривать его, словно маленького, — ну и что тебе там делать? Ты специалист в охотничьем деле? Нет! Там одного меня незнающего хватит. А тебя в обед навестит Ширена, тебе не будет скучно. Вот уж под конец барон его «обрадовал». Эрке поёжился: Ширену он недолюбливал. И не только из-за того, что она дружила с бароном и он частенько захаживал к ней в гости. Без Эрке. Но ещё Ширена догадывалась о нём. На днях даже строго отчитала Эрке, что ей свои секреты раскрывать не надо, ей это совершенно не интересно, а вот барону надо всё о себе рассказать. И пригрозила, что сама разговор с ним заведёт, если Эрке долго тянуть будет. — Я не хочу, чтобы вы один ехали! — продолжал он канючить. — Вдруг на вас нападут или украдут. Вы же такой… такой, — Эрке покраснел. — Какой такой? — Такой…такой… Барон! — выкрутился Эрке. — Ну, я же не один буду, — невинно хлопнул глазами барон, а потом резко навалился на Эрке, стягивая край одеяла. — Я же просил, не называть меня «барон». Я — Витя. И на «ты», — и крепко поцеловал. А вот это Эрке понравилось. Можно отвлечь барона, он про всё забудет, как это обычно бывает с его стремлением оголить, и никуда не поедет. Эрке только высвободил руки из-под одеяла и намеревался облапать барона, как тот резко отпрянул. — Ну, тогда я попрошу Алтану или Цагаана зайти. — Вы… ты… — Эрке был похож на рыбу, выброшенную на берег: также нелепо пучил глаза и хватал ртом воздух. — «Я»… «Я»… Выздоравливай давай. А я тебе шишку привезу из леса, — с гнусным хихиканьем барон выбежал из избы. *** — А вот это вот мы Ширене собрали, — старший охотник махнул в сторону каких-то веников. — Хоть бы её уже фирон Эрдел к себе забрал… — пробурчал какой-то молоденький паренёк. — Эй-эй, а кто нас лечить будет? Не-ет, пусть уж они дальше ругаются. — А, так мне не показалось, что между ними что-то есть? — оживился Витя. — Так чего казаться… Там и так видать. Ежели Ширена добрая с ним, так и фирон приезжает добрый, да благословения всем подряд раздаёт. А ежели она нос воротит да ругается, то он приходит проповеди читать, да её в колдовстве уличать. Эх… А так-то его по-мужицки даже жалко. Витя хмыкнул, самые странные ухаживания, о которых он слышал. Молодой охотник меж тем продолжал бурчать: — Да хоть бы и забрал её. А то в печёнках уже сидит со своей травой: «срывай на рассвете, а эту ночью при полной луне», «храни в тени, а эту нельзя рядом с людьми сушить»! Тьфу! Мы с этой травой, словно демоны со своими дитятями, носимся. — А что как демоны? Все со своими детьми носятся, — удивился Витя тому, что выделили только демонов. Батыр косанулся на барона. Такие он всё-таки иногда странные вопросы задавал, словно сам был неразумным дитя. А ведь на самом-то деле барон был очень даже разумным. Вот, когда смог, наконец-таки, от Эрке оторваться (ну, или это Эрке от него отцепился, Батыр не вдавался в детали), насчитал им, что они переплачивали налоги, и сам написал длинное письмо в королевскую канцелярию с просьбой разъясниться. Эх, а он проспорил Ургаме. Батыр-то думал, что барон как раз из демонских земель, раз так хорошо с ними спелся на ярмарке. Жена считала, что барон откуда-то из эльфийских земель. Охотники странность расспросов не заметили. Ну, оно и понятно, им, небось, одни и те же рожи надоели, вот они и рады, хоть с кем-то новым поболтать. — Не-ет, так, как демоны, никто больше не носится. У них ведь как — чутка не углядишь, так дитё-то сразу намагичет чего или перенесётся невесть куда. Ищи потом дитятю свою по всему миру. А ставить барьеры на них, как на эльфят или наших, людских, мажонков нельзя. Демонята от этого расти перестают. — О, — Витя с интересом слушал, пока остальные охотники вернулись к своим делам. Старший же наклонился и доверительно продолжил, очевидно получая удовольствие от столь пристального внимания к своему рассказу: — А ежели это такой молодой демон, который от любви кормится: то не углядишь, а он кого-то до полусмерти зае… того… залюбил. Говорят, даже эльфа так залюбить могут. — Ого! — у Вити возникло какое-то странное ощущение. — Ага! Они потому своих детей до совершеннолетия ото всех прячут. А на границах даже и не пускают взрослых демонов с отпрысками. — Ну и ну! Я и не знал. На самом деле, Витя много чего не знал. Поначалу он хотел книжки какие почитать, но баронские дела отнимали слишком много времени. — Брон! Дмой? — Эх, да, думаю пора! Витя и Батыр тепло распрощались с охотниками, пообещав в скором времени снова навестить их. А Вите даже показалось, что старший охотник ему многозначительно подмигнул на прощание, когда шепнул, что можно и без градоначальника приезжать. И заскрипела их нагруженная шкурами и травами телега обратно в городок. Витя размышлял об услышанном, особенно о демонах, а ещё об Эрке. От неясных догадок отвлёк звонкий крик: — Ба-арон! Навстречу им нёсся всадник, в котором Витя узнал взъерошенного Цагаана. — Там… Там… Приехали маги, забрали Эрке и уехали. — Что? — Витя растерялся и беспомощно посмотрел на посмурневшего Батыра. *** Голова привычно раскалывалась. Впрочем, она всегда раскалывалась, когда дядя обновлял барьер. Да ещё и переносы Эрке не очень хорошо переносил. Не блевал, конечно, как барон, но ничего приятного в таком способе передвижения он не находил. Ну, ничего, по обрывкам разговоров, Эрке понял, что остался ещё один перенос, и они будут «дома». Также привычно горели грудь и живот от отметин: барьер словно вжигался в тело. И с каждым разом всё сильнее и сильнее. Эрке приподнял рубаху, на белом животе ярко выделялись тёмные причудливые отметины сдерживающих заклинаний. Всё-таки хорошо, что барон оказался не таким въедливым, и его было легко отвлечь. Следы от отметин он так и не разглядел. А может, и разглядел, просто расспрашивать не стал, чувствуя, что ответа не получит, как и на другие свои редкие ненавязчивые расспросы. Эрке грустно улыбнулся. Время, что он провёл с бароном, нет, с Витей, было самым лучшим в его жизни. Увидит ли он его ещё хоть раз? Эрке бы очень хотелось, но он знал, что дядя ни в коем случае не должен догадаться о существовании Вити. Когда ему было лет десять, он сдружился с одним поварёнком, своим ровесником. Он тоже был сиротой, но Эрке казалось, что веселее и добрее человека он не встречал. Дядя узнал об их дружбе, и через несколько дней того поварёнка обвинили в воровстве и выгнали с позором и без рекомендаций. Больше Эрке его не видел. Дядя без промедлений и иногда со скандалом менял лекарей, портных, слуг, стоило им только проявить сострадание к болезненному мальчишке. Да даже просто полюбопытствовать насчёт него. В какой-то момент Эрке боялся даже к дворовым котам и собакам проявлять интерес. Нет, Вите ни в коем случае нельзя встречаться с дядей. Он не маг, и среди высоких чинов у него нет покровителей. Иначе бы Эрке уже всё ему рассказал. А вот у дяди были и друзья, и покровители, и приспешники. Да и сам дядя — не последний человек в королевстве Катымар. А Витя титул получил только-только. Нет, пусть уж он остаётся в Долине Таш'ший и хоть изредка вспоминает о нём. Эрке поморщился, а потом усмехнулся своей внезапной мысли: наверняка лорд Ивнис потеряет к нему интерес. Ещё бы, Эрке так вымахал за несколько месяцев, что этот извращенец, наверняка, и не признает его. Лорд Гунар внимательно следил за проклятым ублюдком, своим племянником. Надо же, всего лишь разок не обновил барьер, а как он вырос и отожрался. Почти с него ростом. Со стороны сестры было крайне «любезно» залететь от нелюдя, а потом умереть родами, оставив брату головную боль в виде смеска. Хотя плюсы и перспективы он оценил, правда, немного позже. И надо же было ублюдку как-то умудриться сбежать, но в этом, пожалуй, он сам виноват. Пусть и вполовину, но Эрке всё же был демоном. Надо было ставить на поместье контур от переноса. Но ничего, лорд Гунар уже учёл эту оплошность. Теперь-то проклятый смесок точно не сбежит, хотя он и без контура вскоре не сможет этого сделать. Хм, и кто же это такой добрый приютил его племянничка? Надо будет потом найти и отблагодарить.