Мой юный друг, фиалка аромат свой свежий
Не у дыханья ль твоего украла?
И пурпур тонких вен под кожей твоей нежной
Для лепестков, наверное, забрала?
А гибкость белых рук не вижу ли в лилее?
Твой запах влас не слышу ль в майоране?
Румянец видя твой, и роза заалела,
Ты побледнел - и белой роза стала.
А третьей розе, и не белой, и не красной,
Твой шелк ланит, как видно, полюбился,
И в синеву больших очей твоих прекрасных
Сам колокольчик голубой влюбился.
Что ж, спору нет, прекрасны все цветы,
Но краше всех их несомненно ты!
Уильям Шекспир.
(перевод В. Чухно)
В последние дни апреля Лондиниум на неделю погружался в хмельной угар. Купцы, приезжавшие на большую весеннюю ярмарку, хотели обмыть ее удачное завершение. Крестьяне праздновали Бельтейн – время просить землю о плодородии. Друиды украшали священные деревья. Христиане отмечали Пасху. Город утопал в вине. Повсюду на улицах лежали подвыпившие люди, но даже королевская стража, в другой день хватающая всех тунеядцев, никого не трогала. Только разнимала драки. Казалось, даже карающая длань повелителя Вортигерна чуть ослабляла хватку на шее народа. Для борделя – это были горячие деньки. «Страда» - сказали бы крестьяне. «Праздник весны и труда» - так обычно в шутку именовала это время Вера. Клиенты шли нескончаемым потоком, много пили и были щедры с девочками. Да и как быть жадным в такое время! Зима кончилась, и вся природа буквально кричит о том, что плуг должен войти в землю, а в борозду должно посадить семя. В тот вечер в борделе пили за святую Вальпургию. Все буквально с ног сбились. Кабан и Тощий, обычно в бордельные дела не вникавшие, были за виночерпиев и мытарей. Они без устали разливали вино и собирали с гостей деньги. Девочки то и дело утаскивали клиентов в «номера», а кто-то, не стесняясь, разводил шуры-муры прямо в зале. Ближе к полуночи Вера задремала, сидя в уголке. Она совсем превратилась в старушку, и хоть дух ее был еще силен, плоть уже начала подводить. А дремать было нельзя – первый день мая приносил такую выручку, что прокормиться на нее можно было полгода. Гостей принимала Люси. Артур внимательно следил, чтобы гости не ускользнули не заплатив, ничего не разбили и не начали драться. Еще, слушая пьяные разговоры, можно было почерпнуть много полезного для бизнеса. Узнать, кто и сколько заработал на ярмарках, где стоят чьи корабли, сколько берут взятки таможенники, чтобы пропустить запрещенный товар в королевство. В круговерти веселящихся людей Артур приметил Билла Уилсона. Он давно не появлялся «У моста», наверное, месяцев семь, с того времени как Красавчик Боб рассчитался и отбыл куда-то к скоттам. Уж как Боб радовался, что уезжает, что Артур невольно подумал, а не от Билла ли он так бежит. Выглядел Билл немного осунувшимся, но весьма бодрым. «Или зиму в горах провел, или в тюрьме сидел,» - решил Артур, краем глаза наблюдая за гостем. Люси приветствовала Билла и предложила ему выбрать девочку. Он, как всегда, попросил Дженни или Анну. - Увы, девушки сейчас заняты, но у нас есть и другие… - начала было Люси. - Ничего, я готов подождать. И я бы хотел снять номер на всю ночь. - О, боюсь, с этим тоже могут возникнуть проблемы. Как видите, идет поток. Но мы постараемся что-нибудь придумать, - улыбнулась Люси и махнула рукой Тощему. Тот сразу принес Биллу вина. Артура отвлекла назревавшая за одним из столов драка. Там рыжебородый викинг поднял кубок и провозгласил заплетающимся языком тост: - Так выпьем же за друзей, с которыми мы делим жизнь и за которых, не задумываясь, умрем. Все за столом подняли кубки. Только один черноволосый и безбородый мужчина остался сидеть, высокомерно скрестив руки на груди. - А почему это, Локи, ты не пьешь? – спросил его бородач. - У меня нет друзей, за которых я бы мог умереть, – отозвался мужчина. Выглядел он таким же пьяным, как и все остальные. - Как тебе не стыдно, - подал голос сидевший с ними воин восточного вида, - разве мы тебе не друзья? Разве не братья по оружию? Тот, к кому обращались, фыркнул: - Ох, Огун, вы все друзья моего брата. А я с вами вынужденно, чтобы здешний король не облапошил вас, как в прошлый раз. Как могут мне быть друзьями люди с разумом ребенка? Да и оружие у нас разное. Мужчины потянулись к сваленным под столом мечам. Назревал скандал, грозившийся вылиться в драку, а то и в погром. Но тут рядом со спорщиками появился Артур. Он широко улыбался: - Нравится ли гостям вечер? Все ли есть на столах? Нет ли в чем нужды? Не позвать ли еще девочек? Услышав про девочек, гости как-то подрастеряли свой запал. Для верности Артур предложил налить круг за счет заведения. Халява всегда очень умиротворяюще действует на людей. - Выпей с нами, хозяин, - заплетающимся языком сказал рыжебородый викинг. – Но до дна. Артур осушил кубок до дна. Вино было крепким: «Надо сказать Тощему, чтобы побольше водой разбавлял, а то накидаются клиенты так, что на девочек сил не хватит. Да еще и заблюют тут все». Но так легко отделаться от компании асгардцев не удалось. Артуру пришлось выпить «за здоровье Всеотца Одина», «за здоровье короля Вортигерна» и «за королеву Фриггу». После этого тоста к столу, наконец, подскочили девочки и стали обхаживать гостей. Артур сгреб пустые кружки и пошел, чуть покачиваясь. Все же четыре кубка вина на голодный желудок было многовато. Тот, кого называли Локи, посадил себе на колени Мэри и шептал ей на ухо, видимо, что-то очень смешное и жутко непристойное. Вдруг он окликнул Артура: - Эй, хозяин. Артур обернулся. - Хозяин, скидочку сделаешь? - На вино? На девочек? – спросил Артур. - Пфффф, мелко мыслишь, сын Ужасного Дракона (1). Скидку в будущем, когда ты будешь сидеть за круглым столом, я опять к тебе приду торговаться. - Да, отчего не сделать, - ответил Артур, предпочитавший не спорить с пьяными. - Слово даешь? - Даю. - Смотри, королевское слово - оно ведь нерушимое, - Локи пьяно захохотал и вернул все свое внимание к Мэри. Артур пожал плечами и унес кубки на мойку, где их без устали полоскали в корытах беспризорники. Вернувшись в зал, он поискал глазами и Билла и не нашел. Это Артура почему-то обеспокоило. Он обратился к Люси, которая отсылала очередную партию клиентов с девочками наверх: - Дженни или Анна-хромоножка уже освободились? - Нет еще, а что, кто-то из гостей ими интересовался? Одна из них для Билла. - А где он, кстати? – спросил Артур. - Где-то тут. Сказал, что дождется девочек, - Люси неопределенно махнула рукой и вернулась к клиентам. Артур таким ответом не удовлетворился. Он быстро обошел бордель - два этажа и залу, выглянул в окно, выходящее на нужники, но и там Билла не было. Зато несколько пьяных клиентов, не дождавшись своей очереди, мочились прямо на улице. Привычная картина. Артур еще раз медленным шагом (хмель все-таки давал о себе знать) обошел все и тут-то он заметил, что люк, ведущий на чердак, лежит не как обычно. Бордель «У Моста» был довольно интересным строением, конечно, с точки зрения конструкции, а не архитектурной ценности. Первый этаж, где находились кухня, зала, комната Артура и кладовка, стоял на земле, привалившись к каменной опоре. Остальные два этажа «взбирались» по мосту вверх, а чердак уже нависал над водой. И вот чердак-то был краеугольным камнем бизнеса Артура. Проделав в стене люк, оказалось возможно получать контрабандные поставки с реки. Не все купцы хотели платить таможне. Артур любезно им помогал в этом, требуя куда меньшую плату. В безлунные, туманные или дождливые ночи крошечные лодчонки подплывали к мосту, их гребцы цепляли тюки к спущенным заранее тросам и отправляли наверх. Артуру совсем не понравилось такое вторжение в собственные владения. Лаз наверх был довольно искусно замаскирован, и найти его, если не искать специально, было просто невозможно. Тем более пьяный гость просто не мог так легко забраться на приличную высоту без приставной лестницы. Артур поплевал на ладони, оттолкнулся от пола, поставил ногу на почти невидимый выступ в стене и сдвинул неплотно лежащий люк. Подтянувшись на руках, он оказался под крышей. Здесь всегда чуть теплились пара светильников, лезть под крышу с факелом в зубах было не очень удобно. Билл медленно прогуливался между пузатых бочек с контрабандным ромейским (2) вином. Так степенный хозяин обходит свои владения. Артур тенью следовал за ним. Внимание Билла привлекли мешки, сваленные у стены, прямо у тайного лаза. Из мешка он достал горсть белых зерен, поднес к глазам, потом бросил обратно в мешок. Часть зерен весело разлетелись по полу. - Это что за зерно? – спросил Билл. Артур вздрогнул. Давно ли он был замечен, или Билл знал о его присутствии с самого начала? Удивительно, ведь Артур был уверен, что хоть он и был под хмелем, но поднялся на чердак совершенно бесшумно. - Это рис, - ответил он и подошел ближе. - Р-р-рис, - Билл будто пробовал слово на вкус. – Это еда богачей или бедняков? - В Поднебесной империи его едят все, - Артур много чего в детстве слышал от путешественников. - На столах состоятельных людей к рису подают рыбу или мясо, на столах бедняков только редька или морковь, - рис Артур возил для китайца Джорджа и его друзей. Полбяная каша им категорически не нравилась. - Там тоже крестьянам нельзя охотиться? Я слышал, в Поднебесной много лесов, переполненных дичью, и рек, в которых рыбу не стоит труда поймать даже ребенку, - Билл засунул руку в мешок по локоть, словно изображал поимку рыбы в бурной воде. Артур непонятно зачем продолжал этот разговор, хотя это только оттягивало неизбежный допрос. - Леса и реки принадлежат их императору. Иногда, когда зима долго не хочет уходить или урожай был маленький, крестьяне могут себе позволить только плошку риса в день. Они умрут с голоду, но семена для посадки не тронут. У них начинают кровоточить десна, выпадают зубы, - Артур отпустил руку в мешок, и ему на секунду показалось, что это не зерна, а выпавшие зубы китайских крестьян. Ладонь Билла кракеном шевелилась где-то рядом. - Нигде нет счастья на земле. Всем миром правят упыри и кровопийцы. Здесь Вортигерн, там Император. Артуру не нравился этот разговор. Он поймал левой рукой чужую руку в мешке, а правой вцепился Биллу в загривок: - Расскажи-ка мне, что ты тут забыл? - Любопытно стало, - Билл словно не заметил давления, продолжая пересыпать в ладонях рис. - Ты знаешь, что случилось с кошкой от излишнего любопытства? - вторая волна опьянения накатывает на Артура. Что за вино разливал Кабан? - У твоих дружков закончилось вино в погребе, и они попросили меня помочь спустить с чердака бочку. Я был рад помочь, раз уже я пока без дамы. - А ты разве к нам в бордель за дамами ходишь? – вырвалось у Артура. И тут к нему пришло озарение. Ну, конечно, вот почему вино, которое он пил с викингами было таким крепким. Это было ромейское вино, привезенное в Лондиниум контрабандой. Тощий с Кабаном явно не могли управиться вдвоем с такой бочкой, он в это время выставлял совсем упитого клиента на улицу, а гости требовали вина. В Белтейн вовремя не нальешь, разнесут все вокруг по щепочкам. Вот ребята и решили проявить самостоятельность. Что позвали Билла – объяснимо. За эти годы он стал в борделе на слишком хорошем счету. Артур-то своими подозрениями о его «скользкости» ни с кем не поделился. Вопрос теперь только в том, сообразил ли Билл, что чердак это контрабандно-перевалочный пункт, или просто решил, что бочки поднимают сюда с воды, позволяя борделю не тратится на грузчиков. Мысли Артура текли очень туго. Его хватка ослабела, но не исчезла совсем. Артур вдруг почувствовал, что они с Биллом стоят слишком близко друг к другу. От него тоже пахло ромейским вином. Их пальцы все еще соприкасались в мешке. Билл положил руку ему на плечо, как тогда много лет назад у ворот. Артур впервые заметил, что глаза у Билла пронзительно синего цвета. Такими синими бывают только самые чистые лесные озера. Билл подался вперед. Артур не понял, что он собирается сделать и к чему это может привести. Губы замерли на расстоянии рисового зерна от чужого рта. Но не посмели коснуться. Билл ждет. Он здесь гость, оказавшийся без приглашения, и не хотел злоупотреблять гостеприимством. Артур ощущал на собственных губах тепло тяжелого и терпкого дыхания. Секунду спустя он с такой силой оттолкнул Билла, что тот отлетел на несколько метров и ударился о стену. О то самое место, где был спрятан секретный люк. Артур не задумываясь, с каким-то автоматизмом дернул за рычаг, приводящий в действие механизм открытия. Мужчина секунду балансировал у самого края открытого люка, ведущего прямо в реку, но, не удержавшись, он полетел вниз. Артур наклонился к лазу, вглядываясь в чернильную тьму реки. До его ушей донесся кашель. Билл отплевывался. Видимо, вода попала ему в рот, нос и уши. Лаз слишком высоко над гладью реки. Без посторонней помощи туда не забраться. Выход у Билла один - плыть к берегу, лезть по кустам к городским воротам, ждать там до утра, стуча зубами. Бордель стоит на слишком высоком берегу, и туда просто так не забраться. Утром Биллу придется объясняться со стражей. «И что это было? - подумал Артур. – Что нашло на меня? Нельзя оставлять его там в воде. А то еще расскажет страже, как попал в реку, тут проверок не оберешься». Таможня – это не лояльный к мелким шалостям Глаз Джека, предпочитающий не видеть лишнего. Таможня разберет бордель до основания, и все накопленное непосильным трудом пропадет. Из лаза в воду упал конец веревки. Билл недоверчиво посмотрел на него, но хвататься не спешил. Мало ли какие еще шутки могут ожидать на этот раз. Убедившись, что веревка не превратилась в змею, не начала гореть и не растворилась в воздухе, Билл на руках подтянулся из воды. Через двадцать секунд Билл был снова на чердаке. Вода текла с него потоками на пол. Артур стоял у мешков, пересыпая из ладони в ладонь белые зерна риса. На мужчину он не обратил никакого внимания, словно и не выкинул его пару минут назад в реку. Оставляя на полу мокрые следы, Билл, стараясь держать голову выше, твердым шагом пошел к мешкам. Когда он поравнялся с Артуром, тот весь подобрался и кажется готовым к драке. Но Билл драться не собирался. Он с улыбкой посмотрел на Артура и, как ни в чем не бывало, сказал: - Будем считать, что это были водные процедуры. Артур не знал: рассмеяться ли в ответ или молча уйти. Пока он стоял в замешательстве, Билл прижал его к себе и поцеловал жадно, жарко и очень собственнически. Артур ответил сначала несмело, а потом все напористей. Ведомым он быть явно не собирался. Наваждение вернулось. Билл попытался подцепить пальцем застежку чужой куртки. У него не вышло. Они разорвали поцелуй. - Не надо, я сам, - решительно сказал Артур и расстегнул первый крючок. – Но ты тоже сними свое, - тон стал чуть робким, словно он боялся, что Билл сейчас рассмеется и уйдет. Тот выглядел сосредоточенно-серьезным, но никак не смеющимся. Они разделись, неотрывно глядя друг другу в глаза, будто кто-то из них готовился воткнуть другому нож в спину. Артур не сомневался, что Билл легко может это сделать и сбросить труп в реку. Хотя в тот момент его это не сильно беспокоило. Артур был уже раздет, а Билл мешкал, на нем все еще рубаха, закрывающая бедра. Артур потянул ее за полу, но Билл оттолкнул его руку и покачал головой. Артур выше его почти на полторы ладони, он шире в плечах и хорошо сложен. Билл жилист и худ. Он снова положил руку Артуру на плечо, несмело передвинул ладонь на шею, потрогал пальцем кадык и провел ниже. Ладонь замерла на солнечном сплетении. Под пальцами чужой пульс отбивал стаккато. Артур почувствовал, что не только его сердце стучит громче барабана. Артур сгреб чужие волосы в кулак и хрипло спросил: - Так что ты забыл здесь? - Тебя ждал, – умехнулся Билл, обводя пальцем сосок. - Думал, что я приду на чердак? – Артур на пробу чуть дотронулся до половузбужденного члена Билла. - А разве ты сюда не всех ведешь, на кого пялишься, словно хочешь дыру прожечь? – прошептал Билл, целуя Артура в подбородок. - Мужчин, ты имеешь в виду? – Артур замер. - Ну, девочек, я думаю, тебе незачем сюда тащить. У них есть комнаты. - Из мужчин ты у меня первый, - сказал Артур и посмотрел чуть исподлобья. Билл сдавлено выдохнул, наверное, потому что Артур был слишком настойчив в своей ласке. Они вновь поцеловались. Смущение и напряжение, возникшее между ними во время разговора, исчезло. Ласки стали смелее и распущенней. Все доводы рассудка куда-то окончательно пропали. Осталось одно желание. Кожа у Артура по цвету напоминала мрамор с королевских каменоломен: слишком белая, так что видно прожилки вен. Загар к нему не лип даже в самое жаркое лето. В бедных кварталах Лондиниума бледность не в чести – это признак неженки и ленивца-аристократа. Мужчина должен быть загорелый и румяный. Чтобы всем сразу было видно, что работает на верфи, а не чахнет в особняке. Билл поцеловал запястье, испещренное голубыми венками. Артур фыркнул: он не привык к нежностям. Билл погладил Артура по щеке, ощущая себя гурманом, смакующим редкое блюдо. Потом отстранился. - Подожди-ка, я сейчас, - он пошел к большому глиняному сосуду, в котором хранилось контрабандное оливковое масло, поднял крышку, зачерпнул горсть и полез себе масляными пальцами сзади под рубашку. Это выглядело довольно странно со стороны, но в тоже время и волнующе. После недолгих манипуляций, приносящих смесь удовольствия и боли, Билл вернулся к Артуру, толкнул его на мешки и сел сверху. - Ты знаешь, что делать? Артур усмехнулся: - Еще бы, - и положил Биллу руки на бедра. Ему хотелось быть грубее, злее и жестче, но он аккуратно насадил любовника на себя. Было очень узко, несмотря на масло и предварительную подготовку. Артур дал привыкнуть какое-то время, потом толкнулся на пробу несильно, почти неощутимо. Билл крепко сжал губы и закрыл глаза. - Ну же, сильнее, – прошипел он, - я не стеклянный. Артур покачал головой, он двигался медленно и аккуратно. Билл наклонился вперед, поцеловал его и сказал: - Все приходится делать самому. Билл задал такой темп, что у Артура потемнело перед глазами. Он прогнулся в пояснице, почти опираясь на лопатки. Его пятки скользили по каменному полу, не находя опоры. Артур был на грани, но никак не мог кончить. Билл насаживался на него безжалостно, это больше походило на пытку, чем на секс. Но член у него налился кровью и был прижат к животу, так что он тоже получал удовольствие. Если вначале Артур пытался как-то его ласкать, то к концу он только и мог, что удерживать любовника за бедра. Внезапно Билл сжался внутри так, что Артур забыл как дышать и кончил. Билл сделал несколько движений на опадающем члене, Артур послюнявил руку и попытался помочь. Пара движений, и Билл упал ему на грудь. Они все в рисе: он налип на потную кожу. Выбор был невелик: или холодные камни пола, или мешки. Артур хотел поцеловать мужчину, но почему-то ему показалось, что Биллу это не понравится. Артур просто положил ему руку на спину, то ли обнимая, то ли поддерживая. Билл взъерошил Артуру волосы довольно покровительственным жестом. У Артура было такое ощущение, что трахнул скорее не он, а его. Это выглядело довольно забавно, учитывая случившееся, он криво ухмыльнулся. Билл понял это по-своему и отодвинулся. Артур сел, попытался стряхнуть с себя зерна и наклонился к валяющейся на полу одежде. Билл разглядывал чужую спину: налипший рис в полумраке был похож на драгоценный жемчуг, а сам Артур на мраморную статую. Билл хотел помочь стряхнуть зерна, но отдернул руку. Это было бы слишком сентиментально, да и не к чему. Нашел себе «мальчика»! Мало что ли у него таких было на чердаках, сеновалах, да где придется. Окинув взглядом молодого мужчину, Билл признался себе, что таких у него никогда не было. И речь не только о красоте. Было в поведении Артура то, что никак не сочеталось с его низким происхождением. Кто-то мог бы назвать его сыном проститутки или шпаной из-под моста, хотя ему больше бы подошло бы прозвище «король шпаны». Артур повернулся к Биллу и протянул ремень: - Это, кажется, твой. Билл выглядел совершенно невозмутимо, будто ничего не было, а они тут рис грузили. Когда оба уже были полностью одеты, и ничто в их внешнем виде не могло даже намекнуть на произошедшее, Артур обратился к Биллу. - Если ты кому-то расскажешь про этот чердак и лаз, то я позабочусь, чтобы вас обоих нашли со вспоротыми животами в выгребной яме, - тон у Артура вполне светский, словно он говорил о погоде. Билл понял, что это не шутка. - А ты не боишься, что я расскажу не про чердак, а про то, что здесь произошло, перенеся действие, например, в погреб? Артур хохотнул: - Ты ходишь в наш бордель не первый год, хорошо платишь девочкам. Да все решат, ты меня по пьяни оговариваешь за то, что тебе не досталось проститутки во время майской недели. Но если и найдутся те, кто поверят, так они и так ко мне относятся не очень. Следовательно, на их мнение мне плевать. А вот себе репутацию ты подпортишь. И Артур, и Билл понимали, что в угрозах не было нужды. Они оба будут молчать как могильный камень, но никому не хотелось выходить из образа «опасного человека». Этот разговор скорее стал попыткой подыграть друг другу, потрафить самолюбию и скрыть неловкость, наступившую после того, как спал морок страсти. Артур окончательно протрезвел и чувствовал стыд. Нет, не за секс с мужчиной, а за то, что так легко сдался, пошел на поводу у собственных желаний и, по сути, подтвердил свою принадлежность к «бордельной гильдии». Ему казалось, что Билл смотрел на него все с таким же презрением, как и раньше. «За удовольствие всегда приходится платить», - так приговаривала Вера, подсчитывая деньги. Артур явно заплатил своим самолюбием. Лицо Билла не выражало ровным счетом ничего. Он просто ждал, пока Артур уберет все их следы пребывания на чердаке, привалит мешки, как они стояли. В люк он прыгнул первым, приземлившись на пол совершенно бесшумно. Артур последовал за ним. Потом, опять взгромоздившись на крошечный выступ, он закрыл крышку. Билл стоял в коридоре, завернувшись в еще влажный от речной воды плащ. Больше всего Артур боялся, что мужчина решит ему заплатить. Спросит, сколько он должен, или молча сунет в карман от щедрот. Интересно, в этом случае ему придется отдать процент Вере? Билл что-то хотел сказать, но Артур его опередил: - Если тебе все еще нужна комната, приятель, то спроси у Люси. Если девочки еще заняты, то хотя бы вели Кабану, пусть плеснет тебе пинту пива за мой счет, - Артур грубовато, по-хозяйски хлопнул его по плечу. Тень неприязни мелькнула на лице Билла. Он хотел сказать что-то важное, но предпочел смолчать. Билл посмотрел на Артура, как много лет назад у ворот, потом зажмурился и потряс головой, будто муху отгонял. Артур вспыхнул до корней волос, он помнил этот взгляд, словно это было вчера: интерес, сменившийся разочарованием и презрением. - У тебя нижняя губа треснула, - вдруг совершенно спокойно сказал Билл, по-отечески убирая выбившуюся прядь волос Артуру за ухо. Тот потрогал ранку кончиком языка. Солоно и чуточку больно. У него по спине опять побежали странные мурашки. - Ничего, скоро заживет, никто и не заметит. - До встречи, - полувопросительно простился Билл. - Заходи на огонек. Девочки тебе всегда рады, - Артур спустился в зал, ожидая застать разгул анархии, но все оказалось мирно, хотя и шумно. Тощий и Кабан разливали вино по кубкам, девушки миловались с гостями, проснувшаяся Вера следила за порядком. Его отсутствия вроде бы никто и не заметил. Артур деловым шагом направился к Кабану, стоявшему у бочки: - Ты ромейское вино зачем льешь неразбавленным? Разорить нас хочешь? - Обижаешь! Мы только кубков 20 так налили, потом поняли и разбавляем его до состояния розовой водички. Билл вошел в залу. Люси подскочила к нему: - Дженни свободна. И, кажется, мы сможем найти для вас номер на остаток ночи. Билл взял Дженни за руку, и они ушли из залы. Артур сделал все, чтобы не обернуться в их сторону. Казалось, их история не должна была иметь продолжения, но оно случилось. После случившегося на чердаке Билл все также посещал бордель «У моста». Договариваться обо всем он предпочитал с Люси. Артура в следующие пару раз он не застал, или тот старался не попасться ему на глаза, стыдясь произошедшего. Не то чтобы это как-то задевало Билла, бордель «У моста» со своей функцией справлялся прекрасно. Постоялые дворы и гостиницы всегда были полны королевских шпионов, которые зорко следили за всеми гостями, примечали новых, следили за временем приезда и отъезда, могли и подорожную спросить. Бордели же отдавались на откуп городской страже. Разве кто-то из этих безмозглых остолопов мог подумать, что шпион сопротивления будет прятаться в одном из «номеров»? Главное - найти неболтливую проститутку, которой заплатишь за ночь, она наградит тебя минетом, и можно спокойно спать, не боясь облав. В ту ночь Артур влетел в бордель под раскаты грома. Буря за окнами бушевала знатная. Адреналин хлестал в крови. Шутка ли, увести из-под носа у таможни не просто несколько лодчонок с мелким барахлом, а целый корабль. Не слишком большое, но все же настоящее судно – с парусами, мачтами и трюмом, который был набит удивительными вещами. Они смогли поставить корабль в доках, разгрузить, спрятать товар и отправить его обратно. И все так, что концов не найдешь. В зале никого не было. Погода на улице была омерзительная. Большинство клиентов предпочло не высовывать нос на улицу, а те, кто все-таки пришли, отсиживались с девочками в номерах. Там было уютней, чем в зале, и не так был слышен вой ветра и стук капель по окнам. Билл грел руки у очага. Он обернулся и уставился на Артура, словно тот был привидением. Артуру сейчас было море по колено. Он подошел к Биллу и сказал: - Пошли ко мне. Билл не улыбался, в глазах плясали отблески пламени. До комнаты Артура идти недалеко, они ввалились туда, тяжело дыша, как будто бежали милю. Целоваться они начали еще в зале. Артур застонал так пронзительно, что Билл закрыл ему рот ладонью. - Шшшшш, ты хочешь, чтобы нас услышали? - Мы же в борделе, думаешь, здесь кто-то обращает на такое внимание? Артур повалил Билла на кровать, тот не сопротивлялся, а помог стянуть с себя брюки. Единственное, что он категорически не захотел снимать – это рубаха. - Знаешь, если у тебя там третий сосок или чешуя по животу, меня это не напугает, - простонал Артур в шею мужчине. - Зато это испугает меня, - Билл провел рукой по гладкой спине любовника, огибая пальцами созвездия родинок. Когда все было кончено, дыхание восстановилось и кровь вновь прилила к голове, Артур полез в сундук за чистой рубашкой. Старая мало того что была мокрая от дождя, так еще в порту он зацепился за гвоздь. - В какой номер тебя определила Люси? – спросил Артур, пытаясь создать хоть какую-то видимость светской беседы. - Ни в какой. Я её не видел. Пришёл за минуту до тебя, - Билл пошарил под кроватью, ища сапог. - Сейчас уж до рассвета пара часов осталась. Не выгодно снимать на ночь, - начал Артур и быстро добавил, - но если тебе нужна Дженни или Анна, или к кому ты там ходишь, стукни в комнату к Вере. Она все организует. Билл рассмеялся: - Боюсь, ни на Дженни, ни на Анну меня сегодня уже не хватит. Мне бы поспать пару часов. Желательно не под открытым небом. - Тогда ложись здесь, со мной, - сказал Артур и тут же прикусил себе язык. Одно дело предложить Кабану или Тощему перекантоваться у себя, а другое дело Биллу. Во-первых, он все-таки чужак, а у них тут вся казна под боком, а во-вторых, самому мужчине вряд ли будет приятно его соседство. Билл смотрит на Артура, как будто тот предложил ему примерить королевскую корону. - Кровать-то у тебя неширокая. - Трахаться места хватило, хватить и поспать, - Артур повалился на матрас, повернулся к Биллу спиной, подгреб подушку. – Короче говоря, ты либо иди на постоялый двор, либо спи до рассвета тут. Билл хмыкнул, завозился на своей половине кровати, устраиваясь поудобнее. Он тоже лег на бок, завернулся в плащ и затих. Артур решил, что спать остаток ночи не будет. Мало ли что его гость решит учудить, хотя Билл, казалось, умер. Настолько бесшумно он дышал. Фонтан адреналина в крови Артура, бивший последние несколько часов, стал стихать. Он решил, что пялиться в темноту - глупо, можно и глаза закрыть, и тут же уснул. Под утро ему приснился кошмар, в последний год они стали мучить его куда чаще. Опять бег по запутанным коридорам замка, звон мечей, крик женщины. Артур задыхался. Вот-вот из клубов тумана должна была вынырнуть фигура демона, и страшно было встретиться с его горящим взглядом. Артур резко вынырнул из сна, от того, что Билл тряс его за плечо. - Артур, проснись! Что с тобой? Артур сел на кровати и вытер испарину со лба, как всегда после кошмара, он ощущал себя разбитым. Хотя в этот раз было еще не так плохо, как обычно, в самый страшный момент его разбудили. - Ты что, припадочный? – когда богатырское сопение Артура сменилось прерывистым дыханием, Билл проснулся. Его сосед метался по кровати и был бледным как смерть. А казалось, кошмары это удел стариков, нервных барышень и жертв пыточных казематов Башни. Разбудить Артура удалось не сразу. Билл тряс его добрых полторы минуты. Обратившись к нему по имени, Билл испугался. Это звучало слишком заботливо, что ли. По крайне мере неравнодушно. А это уж как-то слишком. Не хватало сопли вытирать какому-то шлюшьему выблядку. Поэтому он перешел на грубый тон. Артур взъерошил вихры, дернул себя за бородку и, придя в себя, ответил: - Да рожу твою, Билл, во сне увидал. Вот и перепугался. Просыпаюсь, а и тут ты, думал, вообще концы отдам, - сначала ему показалось, что мужчина обеспокоен его состоянием, но быстро понял, что заблуждается и вообразил себе невесть чего. Билл ухмыльнулся, обнажив левый верхний клык: - Ну, тогда я пойду, деточка. Не буду тебя больше пугать, а то ты еще заплачешь. - Даже в лобик не поцелуешь на прощание? Я не укушу. Билл бесшумно вышел за дверь и растворился в утреннем тумане. У него было еще дело в столице. Городская стража так и осталась с носом, не поймав в тот день преступника, сжегшего трехмесячный запас дров для королевской кузницы. Билл продолжал приходить в бордель, когда ему вздумается. Если Артур там – прекрасно, если нет, то он убеждал себя, что ничуть не расстроен. Их отношения - не встречи возлюбленных, вынужденных скрываться от всего мира ради света любви. Эту чушь оставьте городским менестрелям и актерам. Между ними договор. Пакт о ненападении. Секс ради секса. Простой способ получить удовольствие. Они оба всегда точно знали, чего и как им хочется. Обычно их желания совпадали. Все происходило быстро и без излишних сантиментов, но никакой боли. Никакого принуждения. Никаких синяков на коже или засосов. Они никогда не раздевали друг друга. Каждый сам снимал и аккуратно складывал свою одежду. Секс в полуодетом состоянии, с оторванными пуговицами и сбившимися у щиколоток штанами - невозможен. Все должно было быть четко и аккуратно, хотя Артуру хотелось иногда повалить, укусить, надавить сильнее, чтобы остался синяк, но он понимал, что Биллу это точно не понравится. У каждого из них свой «пунктик». Артур был согласен на встречи только в своей комнате. «В номера» он не пойдет никогда, даже если там будет ждать огромная кровать с шелковыми простынями. Билл всегда оставался в рубахе, даже рукава не закатывал. Нельзя сказать, что Артуру все это было отвратительно. Он ждал этих визитов и честно себе в этом признался. Его охватывало вожделение, когда он видел обнаженное тело, чувствовал чужой запах, ощущал, как тугие мускулы перекатываются под его ладонями. Он не знал, что нравится ему больше: брать Билла или отдаваться ему. Во время этих встреч они не разговаривали, если не считать прямых приказов: «Быстрее!», «Сильнее», «О, да, вот так». Когда все заканчивалось, они деловито одевались, не глядя друг на друга. Билл всегда успевает привести себя в порядок первым. Он чуть слышно барабанил пальцами, демонстрируя нетерпение, но всегда ждал. Только когда застегнута последняя пуговица и расправлена складка на одежде, Билл брался за дверную ручку и уходил, кивнув на прощание. Артур в эти несколько десятков секунд, когда Билл уже собран, а он нет, получал свою порцию презрения. Его разглядывали как платяную вошь или таракана. По повадкам своего любовника он давно понял, что тот был «из благородных». Давно разорившийся и потрепанный жизнью, имеющий проблемы с законом, но сохранивший свое презрение к «низшим классам». Билл в эти секунды боролся с двумя чувствами внутри себя. Он презирал себя за слабость к этой белобрысой шпане. С другой стороны, ему совсем не хотелось уходить из этой крошечной комнатушки, но Артур после единственного раза больше не предлагал ему остаться. Не то чтобы Билл об этом сознательно мечтал, но иногда ему снилось, что Артур спит, привалившись к нему, а он гладит его по груди или целует в полоску белой кожи на шее между полотном рубашки и волосами. Они то встречались почти каждую ночь, то месяцами Билл не появлялся « У моста». Артур не мог найти в этих встречах какой-то закономерности, да и не искал ее. У него своих забот было по горло. Иногда, снабдив очередным мешочком Глаз Джека, Артур думал, что из них с Биллом могла бы выйти замечательная пара заговорщиков. Правда, против кого они могли плести заговор, он не знал. В Лондиниуме просто так не побунтуешь. Голова быстро окажется на плахе. Артур же был не один, под его ответственностью были все «девочки», весь бизнес и забота о «своем районе». Во время ночных визитов Билл никогда не стонал, не кричал в порыве страсти, не царапал чужую спину, не шептал пошлости или ласковые глупости. Только по учащенному дыханию можно было догадаться, что процесс доставляет ему удовольствие. Сам Артур не всегда мог сдержать себя: иногда он позволял себе коротко простонать, хотя знал, что его любовник этого не одобряет. Не то чтобы Артура не устраивало сложившееся положение дел, но ему хотелось, чтобы Билл хоть раз сбился с привычного ритма: поцелуй, раздевание, немного ласк, и сам секс довольно быстрый, хоть и бурный. Артур иногда бы предпочел растянуть удовольствие. Хотелось целоваться не только в самом начале, но и во время. А иногда он мечтал, как прижал бы Билла щекой к деревянной столешнице или заставил упереться лбом в подушку, чтобы тот не вышиб себе зубы, когда он отдерет его как следует. Хотя несколько раз исключения все же случались. Артур чуть не попался таможенникам, когда как заяц улепетывал из порта. Охранники проявили удивительную прыть; чтобы не привести беду за собой домой, Артур протиснулся между двух глухих стен. Если пролезть чуть вперед, там между домами оказывалось небольшое пространство, где можно было пересидеть облаву. Артур всегда считал, что об этом месте знает он и его два верных друга. Каково же было его удивление, когда в схроне он оказался не один. Там стоял, прислушиваясь к топоту погони, Билл. Они посмотрели друг на друга с немалым удивлением, но не проронили ни звука. Опасность была на расстоянии вытянутой руки. Из проулка донеслось: - О, гляньте, это же черноногие. Вы тут кого ищете? - Да поджигателя! Спалил склад с порохом! В синем плаще такой. А вы? - Контрабандиста. Быстрый, зараза, мы его не разглядели. Но он всю морду в дегте перемазал, кажись, когда бежал. - Увидите нашего, хватайте. - Да, уж не уйдет. Житья от них нет. Не поймаешь, так начальство потом с тебя шкуру спустит. Артур внимательно посмотрел на Билла, тот презрительно закатил глаза. Плащ на нем был коричневый, но вот подкладка у него была ярко синяя. Артур же попытался отколупать с щеки черные капельки засохшего дегтя. Билл изобразил, что слюнявит палец и трет им щеку. Артур махнул рукой. Все равно придется ждать темноты. Таможенники скооперировались с черноногими и собрались патрулировать район. Сначала Артур нервно вслушивался в каждый шорох, но скоро успокоился. Стражники никогда не додумаются, что здесь можно спрятаться. Стоять на узком пятачке в тишине было одуряюще скучно. Артур, попереминавшись с ноги на ногу, сел на корточки. Билл был напряжен как струна. Ну не мудрено. Ему-то грозила смертная казнь в случае поимки. Контрабанда же каралась отправкой на строительство Башни. В королевстве теперь вообще все преступления, которые не были направлены на разрушение Башни, карались отправкой на ее строительство. Стражники, разбившись по парам, наматывали круги по району. Они жаловались друг другу на несправедливость начальства и тяготы службы. Ноги у Артура уже порядком затекли. Он встал во весь рост и расправил плечи, хрустя костями. Билл зыркнул на него неодобрительно. Артур махнул ладонью, мол «не ссы, прорвемся». Время тянулось медленно. Часы на рыночной площади пробили три часа, а казалось, они тут стоят вечность. И если с бытовыми неудобствами можно было как-то смириться, то скука была удушающей. Половина приключений Артура в детстве начинались с того, что ему и ребятам было скучно, и они пытались придумать, как себя развлечь. Почему бы, например, не украсть пику у прикорнувшего у ратуши стражника или не сыпануть горсть майских жуков в кастрюлю добропорядочного горожанина. Но сейчас ни Кабана, ни Тощего рядом не было. Зато рядом был Билл. Артур ухмыльнулся и потянул его к себе за пояс. Билл округлил глаза от злости и вцепился обеими руками ему в плечи, пытясь оттолкнуть. Артур приложил палец к губам и хитро улыбнулся. Билл довольно чувствительно укусил его за мочку. Вскрик застрял у Артура в горле. Билл убрал руки и замер, давая право сделать ход. Артур потрогал пальцем ухо, потом обхватил лицо мужчины обеими ладонями и начал целовать так, что искры из глаз полетели. Он развернул Билла к себе спиной, одной рукой вцепился ему в волосы, а второй полез в штаны. Артур старался сделать движения более экономными и нежными, как тогда Дженни в подворотне. Но получалось чуть грубовато, неровно, но Билл не жаловался. Он уперся ладонями в стену и старался дышать через нос. Через пару минут семя выплеснулось на кирпичи. Билл выскользнул из медвежьих объятий и оценивающе посмотрел на любовника. Дернул воротник его куртки наверх и показал, что нужно закусить край зубами. Артур повиновался, хоть и был удивлен. Билл опустился на колени. Артур вцепился зубами в ткань так, что та затрещала. Одно дело, когда такое делают проститутки за деньги, а другое, когда тебе в подворотне решает отсосать твой гордый любовник. Артур положил ладонь ему на голову, но не пытался надавить или как-то еще контролировать процесс. Все его существо было занято только одним – попыткой не издать ни звука. Стражники остановились около просвета между домами. Один рассказывал второму, что вода ушла из реки у дворца, и теперь всех мужчин гонят ворочать какой-то камень у пристани. Что за камень, никто не знает, но попробовать сдвинуть его должны все, иначе смерть. У Артура от напряжения слезы полились из глаз, но он не издал ни единого звука, пока кончал. Билл сплюнул сперму на землю и поднялся с колен. Он выглядел победителем. Артур выпустил полуоторванный воротник изо рта. Билл пальцами стер слезы напряжения с его лица. Они дождались ночи, стоя плечом к плечу. Скрыться от стражи в потемках было несложно. До борделя они добрались поодиночке. Билл снял себе номер, заплатил Дженни и отослал ее. Для Дженни такие «ночи отдыха» были в радость. У нее давно уже была подруга сердца – рыбачка в порту, высокая и грубоватая женщина. Вместе они мечтали когда-нибудь сбежать из Лондиниума, купить себе ферму и жить вдвоем. Артур пришел к Биллу ночью сам, зажег на столе светильник и сел на кровать. Разбуженный мужчина, щурясь от света, смотрел на него, ожидая серьезного разговора. - Слушай, Билл, я не знаю, чем ты по жизни занимаешься, и знать не хочу. У нас тут не церковь и не суд, да и Вортигерн мне не дядька, чтобы я пекся о его благополучии. Здесь нет святых, все не без греха. Но здесь мой дом, мои люди, моя земля. И если мне придется выбирать между тобой и ими, то я выберу их. Они под моей ответственностью и защитой. - И поэтому мне лучше сюда больше не приходить? – спросил Билл, еще в подворотне предвидевший такой поворот событий. - Нет, почему же. Приходи. Ты тут всегда желанный гость. Девочки тебе всегда рады, - Артур смутился. Он не знал, рад ли он встречам с Биллом, но определенно они были весьма приятны. – Но помни, что ради них я на все готов. Поэтому не обижайся, если что. Артур выглядел довольно забавно. Несвойственная ему серьезность, почти королевские интонации. Билл чуть было не расхохотался, слушая этот монолог. С ума можно сойти. Послушать, так это не вор и сутенер сидел перед ним, а феодал объявил о защите своих вассалов, не меньше. Где только нахватался таких манер? Билл поддался порыву и погладил Артура по щеке. Щетина уколола пальцы. - Я понял. Это даже трогательно, что ты считаешь себя защитником сирых и убогих. Артур скинул с себя чужую руку, которая гладила полоску кожи у ворота его рубашки, задул огонь и ушел. Он сдержал свое слово. Во время облавы Артур сдал раненого Билла стражникам. Не то чтобы ему было приятно это делать или он испытал злорадство. Когда с начальником городской стражи к тебе вламываются черноногие, ищущие человека, злоумышляющего против государя, то выбор невелик. Спрашивая у Глаза Джека, а что же будет с ними, если не найдут беглеца, Артур таким образом оправдывался перед Биллом. Он бы мог сдать его сразу, как только первый черноногий переступил порог. Но надеялся, что Билл чудом ускользнет из залы. Чуда не произошло. Вернее оно случилось, но потом, когда Артур взялся за рукоятку меча, торчащую из камня. Это уничтожило его привычный мир целиком. 1. Имя Утер переводится как Ужасный, а Пендрагон некоторые переводят как Дракон. 2. Ромейское цраство – Восточная Римская Империя, Византия.