***
"Тот, кто не желает поднять упавшего, пусть страшится упасть сам, ибо, когда он упадет, никто не протянет ему руку". Саади
***
*Несколько дней спустя*
Девушка на лошади нервно осматривала Приграничный пост. Если его пройти – до Новиграда рукой подать, всего пара часов на лошади. Однако здесь начиналось все самое тяжелое. Солдаты сменялись каждые 6 часов, что не давало кому–либо уставать или задремать на посту. Все военные были очень подозрительны и преданы своему делу. У моста каждый день собиралась куча народу – простых крестьян, которые предполагали, что там жизнь лучше. Цири наблюдала за этим уже 3 день. Она искала лазейку, какой–либо вариант, чтобы пройти незамеченной. Девушка наблюдала за каждой мелочью, каждым человеком… Но вариантов не было. Ведьмачка даже подумывала о том, что Барон оказался прав – ей не стоит соваться сюда – это слишком опасно. Она ехала сюда почти неделю, передвигаясь исключительно в темное время суток. Днем Цирилла предпочитала укладываться где–то в поле или на окраине леса, там, где совсем нет людей. Она спала на земле, расстилая плед, питалась редко – старалась на подольше сохранить запасы еды, но та незаметно кончалась, и девушка прибегала к ягодам и различной травности. Закрывая глаза она каждый раз вспоминала о том, как жила вместе с Геральтом в корчме или так же на улице, только с ним было каждый раз уютно и совсем нестрашно. Он разводил большой костер, из длинных веток собирал ей что–то типа вигвама, а сам медитировал в нескольких шагах от нее. Когда гостила у Барона во Вронницах, то жила вообще, как принцесса. Еда, горячая вода, любое пожелание… А сейчас? Сейчас ее глаза уставали от темноты. Она настолько изменила свой ритм жизни, что при первых лучах солнца глаза закрывались, а мозг отказывался работать. Ведьмачка была уверена, что в Новиграде ей помогут. Цири не раз слышала, что бо́льшая часть ложи чародеек обосновалась именно здесь. После войны с Дикой Охотой и «смерти Цириллы», Эмгыр ослабил контроль над магией и те стали развиваться. Помогали другим, зарабатывая денег – вспомнить ту же самую Трисс. Связаться с Йеннифэр она не могла, и ей необходимо был тот, хоть кто–нибудь, кто бы мог это сделать. –Менее чем через час произойдет пересмена, – сама себе сказала Цири, поправляя капюшон. – Ждать больше некогда. Возможно, получиться схитрить на усталости охраны. Ведьмачка запрятала меч под пледом, которым прикрыла седло и седельные сумки Кельпи. Взяла лошадь за поводья, мысленно повторяя знак Аксий. Она видела, как на плакате нарисовали ее в доспехах и с мечом на спине. Сейчас она выглядит по–другому, новые доспехи были едва ли похожими на предыдущие. Сейчас на ней легкие доспехи темно–сиреневого цвета (нельзя не заметить мастерство Иоанны), а в сумке ждут своего часа тяжелые латы. Крестьяне сидели прямо на земле и осуждали свою грешную жизнь. С каждым пройденным человеком вперед сердце Цириллы ускоряло свой стук. В горле сушило с невероятной силой, совсем не понимая, как она пройдет этот пост. Вот ворота, уже в паре метров и двое солдат… –Ты издеваешься? – хриплым голосом вопросил один из них, держа в руке грамоту от крестьянина. – Это жалкая подделка, холоп! Кинул ей в мужчину, который едва не падал на колени. –Пожалуйста, сжальтесь господин! Разрешите мне пройти, у меня семья… –Я сказал вали отсюда, пока ноги есть! Крестьянин опустил голову и развернулся, безмолвно уходя прочь. Цири провожала его взглядом – какие дурные порядки… –Слышь, брат, пойду отолью, – сказал солдат своему напарнику. –Заебал бегать, – буркнул в ответ второй, выражая свое недовольство сжатыми губами. – Чего стоишь, вали давай! «Он… Он остался один. Один солдат! Неужели удача благосклонна ко мне?! Я наложу Аксий и никто не увидит, что я колдую!» Ведьмачка расплылась в улыбке и едва не бегом направилась к охраннику, понимая, что второй вернется максимум через пару минут. –Куда? – выставил меч мужчина, преграждая путь. – Проход закрыт! Только по грамотам! –У меня есть грамота, господин, – постаралась как можно тише и мягче ответить девушка, доставая из сумки нужную вещь. – Вот. Мужчина хмуро посмотрел на гостью. Тонкая талия, худощавая, лицо полностью закрыто капюшоном. Взял грамоту в руку и постарался повернуть ее сильнее на свет. –Хм… Вроде не поддельная… Сжал листок бумаги, что та аж затрещала. –Так, я могу идти? – Цири сделала шаг, но мужчина преградил ей путь. –Сними капюшон и представься, – потребовал тот. «Вот он, момент истинны» Ведьмачка лишь выше подняла голову, смотря военному прямо в глаза. Выражение его лица изменилось из хмурого в не верящий за сотую долю секунды. –Не может быть! Это ты! Мужчина вновь схватился за рукоятку меча, который уже успел убрать в ножны на поясе. –Успокойся, – знак Аксия в воздухе произвел незамедлительный эффект. – Ты меня не видел. –Я… тебя… не видел… – под гипнозом повторил военный, отходя в сторону. Цирилла тут же поспешила пройти за ворота, подгоняя свою лошадь. Едва она решила перейти на бег (что явно выдаст страх и панику), как увидела, как на дежурство вернулся второй. –Кого ты пропустил? – поинтересовался тот, смотря в спину удаляющейся девушке на лошади. –Эм… Не помню… – задумчиво копался в памяти тот. –Эх ты, дырявая башка! Ладно, там на каждом углу наши…. А девушка буквально летела на лошади. Ее заливистый смех говорил о том, сколько нервов ушло за это время и это – такая маленькая победа. –Скачи, Кельпи! Скачи! – подгоняла свою лошадь ведьмачка. – Еще немного! …Радость закончилась сразу же на границе самого Новиграда. Цирилла и не думала, что здесь происходят такие ужасы. Военным был каждый пятый проходивший по улице, и каждый всматривался в детали одежды и запоминал лицо горожан. –Что же мне теперь делать? – еле слышно задала вопрос ведьмачка, слезая с лошади. Ее плащ волочился по земле, капюшон закрывал все лицо, но было понятно, что в таком виде девушка далеко не пройдет. Как найти хоть кого–нибудь в Новиграде? Хоть одну чародейку? Трисс как–то обмолвилась в том, где она живет, в каком районе… Но вот ведьмачка явно не запомнила эту информацию. Цири тяжело вздохнула и взяла Кельпи за поводья. Идя размерным шагом девушка старалась не привлекать внимания местных жителей, но это продолжалось не долго. –Эй ты! – солдат встал на ее пути. – Кто ты? Цири видела лишь пояс солдата – поднять голову выше означало сдать себя. «Что делать? Что делать?!» Подняла вверх правую руку и нарисовала по памяти знак Аксий. –Уйди с дороги. Солдат, под затуманенным разумом двинулся в сторону, как человек по ту сторону дороги обратил на это внимание: –Чародейка! – крикнул тот, привлекая внимание всех солдат на улице. Топот ног, лязг вытаскиваемых мячей и крики «Взять ее! Гони на меня!». –Вот зараза! Ведьмачка хлопнула Кельпи, давая знак к бегству. Лошадь незамедлительно закричала свои протяжные звуки и встала на задние копыта. –Беги! Беги! – вынула свой меч и давала знак рукой. Кельпи кинулась в толпу, останавливая стражников, а потом ломанулась куда глаза глядят. Цири воспользовалась этой заминкой солдат и тоже побежала по улице. Виляя между домов и темным переулкам, она панически оглядывалась назад, где слышны были голоса солдат. Был, конечно, вариант убрать их всех с пути, но у ведьмачки не поднималась рука убить этих людей. Они, по сути, ни в чем не виноваты – в том, что призваны служить самому Императору виновен лишь сам Император. –Попалась, сучка?! Цири, не заметив выскочившего, врезалась в Нильфгаардского солдата, одетого в тяжелые доспехи. От столкновения она не удержалась на ногах и упала на влажную землю. –Что б меня, сука? Ты ж разыскиваешься?! Цири приходила в себя от удара и подняв руку к лицу поняла, что капюшон свалился с головы, открывая ее лицо и волосы. «Нельзя было сюда лезть! Надо было послушать Барона!» – с каждым новым ударом сердца приходила в голову очередная мысль о ее ошибках. Ее глаза никогда в жизни не были такими испуганными, а лицо настолько бледным. Пальцы сжимали землю в кулак от страха и паники. –Она зде….! Только он попытался крикнуть, как щепотка земли прилетела ему в глаза, а после хрупкая на вид девушка толкнула его так, что он пошатнулся и едва не упал. Цири рванула мимо него, как внезапно почувствовала, что в кармане чего–то не хватает. Оглянулась и увидела на земле амулет от ворожея. –Твою мать! Ринулась обратно и едва кончиками пальцев коснулась нужной вещи, как руки здорового бугая схватили ее за талию и крепко сжали. –Не смей! Не смей! Последний крик с ее губ слетел со стоном боли. Слезы на глазах появились сразу же, как только она поняла, что дыхание затруднено, а резкая боль в правом подреберье вернулась. –Теперь не убежишь, сука! – его голос не вселял в девушку страх. Лишь отвращение. Топот ног и вот солдаты почти нашли этот темный закоулок. Придется доставать меч и… Солдат отпустил ее слишком резко и упал на землю едва ли замертво. Что произошло ведьмачка так и не поняла, едва ее схватили за руку и потащили куда–то в сторону. –Пусти меня! – начала она вырываться, но мужчина не обращал никакого внимания на сопротивление. – Я никуда с тобой не пойду! Оставь! –Помолчи! Я хочу помочь. Выбора не было. Это было словно играть в азартные игры – 50 на 50. Либо поможет, либо предаст. Они шли какими–то закоулками, не выходя на освещенную дорогу. Мужчина провел ее по какому–то туннелю, но ведьмачка следила за каждым поворотом и обращала внимание на каждую деталь – мало ли ей придется бежать этими же путями? –Стой тут, сейчас приведу хозяина. Цирилла осмотрелась, куда ее привели. Просторный кабинет, что–то типа библиотеки – едва ли похоже на тюрьму или место для заточения. –Да иду я, иду болван! – послышался грозный голос и тяжёлые неровные шаги, по которым можно было сказать, что человек хромает. Девушка обратила свой взор на открывшуюся дверь и нахмурилась. Где–то она его видела… И голос знакомый… Мужчина, едва увидев свою гостью, встал на месте, не в силах осознать происходящее. –А я еще не поверил этим недоумкам, оказывается, у них еще есть мозги… Топор мне в ногу! Ведьмачка сглотнула, готовясь достать меч – хотя не хотелось пачкать его чьей–то кровью. И опустила взгляд на его ноги – правая нога мужчины была строго обтянута металлическими прутьями, не давая ноге расслабиться. И тут в голове что–то щёлкнуло! Геральт рассказывал истории, в том числе и о том, как сломал ногу самому… –Дийкстра? –Сама Цирилла в моем доме, – развел руками мужчина, далеко не ожидая увидеть подобного рода гостью. – Чем обязан твоему появлению? Ведьмачка замолчала, не зная, что рассказать данному человеку. Она слышала о нем только в рассказах от Геральта и все! Но о ней он явно осведомлен куда лучше… Что там говорит история...? –Помоги мне найти Филиппу Эйльхарт.