***
Ненависть – нормальное явление, правда? И не только ненависть… Мы ведь никогда об этом не говорим, но разве нам не хочется причинить страдания тому, кто нас обидел, иногда даже убить его? Рэй Бредбери. Лекарство от меланхолии
***
На нее смотрели, словно на прокаженную. Или как на призрака. Или на волколака. Пока она шла вдоль коридора перед ней все расступались с таким видом, словно «да ладно?! Серьезно?! Это она? Не может быть!» Только вот она шла гордой походкой с прямой спиной, совершенно не обращая внимания на такое поведение служащих и гостей замка. Камергер, который шел впереди, заметно нервничал, так как постоянно оглядывался на Цири, словно проверяя – точно ли эта та девушка. Ведьмачка тоже не реагировала на это. Для них она чужак, непонятно кто. Истинный ее статус здесь знали лишь самые приближенные к Эмгыру – чародейки (Йеннифэр и все, кто служил ранее до нее) и начальники военных гарнизонов. Другие люди совершенно не представляли кто она и зачем Его Величество так срочно понадобилась эта девушка. –Мы… Мы пришли, Госпожа, – остановился у деревянных резных дверей мужчина. – Только… Ох, надо все–таки было вам подготовиться, переодеться и… –Я пришла сюда не марафет наводить, – резко обрубила Цири, проходя мимо служащего. – Если Императора что–то не устроит я могу уйти. Толкнула двери и решительно вошла в просторный зал. Первое, что она увидела в освящении сотен свечей – ее детской портрет, который она так ненавидела. Йен готовила ее к этому портрету, и при этом учила быть «леди» – манеры, повадки, платья… Только на настроение маленькой девочки это никак не повлияло, и картина получилась именно так. Лишь отведя взгляд она увидела широкий письменный стол со стопкой бумаг и лишь потом перевела взгляд к окну – Эмгыр стоял и смотрел в окно, сложив руки за спиной. Весь настрой ведьмачки сразу же куда–то испарился и захотелось выпить стакан воды, потому что связки в мгновение ока охрипли от нервов. –Какая честь, что ты все–таки «восстала из мертвых» и решила навестить меня, – Император говорил как всегда спокойно, с расстановкой… И повелением. Как всегда. Цирилла ничего не ответила на этот выпад. Она просто смотрела на этого человека, который почему–то зовётся ей отцом. –Поклонись, – приказал он, совершенно не двигаясь. Он стоял к ней спиной, но такое чувство, что смотрел прямо на нее. Ведьмачка чувствовала, как руки сжимаются в кулаки и очень хотелось вытащить меч из–за спины. Очень странно, что его не попросили снять. Возможно, просто люди были в суматохе и… Эмгыр медленно повернулся к ней. На лице полное безразличие и лишь в глазах можно было уловить нотки гнева. Он ожидал действия? Поклона? –Знаешь, почему я попросил? Потому что знал, что ты этого не сделаешь. Девушка искривила губы в усмешке и хмыкнула, словно говоря «Как хорошо ты меня изучил!», но продолжала молчать. –Знаешь, общаться с тобой очень тяжело – ты не слышишь слов, – Эмгыр прошел прямо к ней, едва не касаясь ее плеч своими. –С тобой тоже, – ответила ведьмачка поворачивая голову влево и смотря прямо в глаза… собеседнику. – Ты не понимаешь поступков. –Пустить слух о своей смерти, чтобы избавиться от моего внимания? Цирилла, даже я не настолько жесток. –Сказал человек, который ежедневно устраивает казни на площадях и убивает невинных людей. Это ты называешь не жестокостью? – парировала девушка, оскаливаясь и качая головой. –Это делаю не я, а мои подчиненные, которые замечают что–то подозрительное, – грубо возразил мужчина, проходя за спину Цири, обходя ее с другой стороны. – Когда тебя норовят скинуть с трона, приходится держаться всеми возможными способами. Иначе они сядут тебе на шею, и я думаю, ты как никто другой должна это понимать. –Поэтому ты схватил Геральта?! – перебила и не сдержала свои эмоции. Император усмехнулся, вновь всматриваясь в злое лицо дочери. Черт возьми, если бы она умела убивать взглядом… Он бы уже минуту назад стал трупом. –Ведьмак нарушил договор и не один раз, – он словно диктовал письменный приказ своим солдатам, меняя интонацию голоса и делая значительные паузы. – Я нанимал его найти тебя и привести ко мне. Он выполнил лишь часть договора и… –Это было моим решением не приезжать сюда, – поспешила прикрыть его Цирилла, облизывая обветрившиеся губы. – Моим. Он не мог приковать меня к себе и силой вести сюда. –Почему же? – словно насмехаясь задал вопрос мужчина, наклоняя голову. –Он бы потерял мое доверие, – тихо ответила Цири, опуская голову. Император все это прекрасно знал. Знал, что Белый Волк имеет над его дочерью самую сильную власть, самый сильный авторитет – это чертов ведьмак. –Тем не менее, врать мне в глаза про твою смерть, а сам после развлекался в твой компании – ты считаешь это не изменой? –Это тоже было моей идеей! Моей! Не его! – резко повысила голос Цирилла, делая шаг к отцу. – Он здесь не причем! –Конечно, не причем, – Император совершенно никак не отреагировал на выпады своей дочери, смотря в ее глаза. – Именно поэтому наказан сейчас он, а не ты. В груди сердце выдавало неровный ритм. Оно билось о ребра, призывая хозяйку обратить на себя внимание, но Цири лишь чувствовала ком в груди и то, как поджилки начинали трястись. –Чего ты хочешь? – прищурилась ведьмачка, понижая голос, иначе она дала бы понять, что сильно нервничает. – В замен на Геральта? Эмгыр отвернулся от дочери и вновь поднял голову на портрет маленькой девочки в платье. Она и тогда относилась к нему с ненавистью, презирая золото и этот трон. А сейчас она просто полыхает гневом. –Пока останешься здесь, в Замке на пару недель, а там посмотрим, – отдал приказ тот, не поворачиваясь к ней лицом. – Будешь вести себя как истинная леди, а именно никаких скандалов, грубых слов, грязной одежды и мечей. А там посмотрим. Цирилла открыла рот от неопределенности. Жить в замке без каких–либо указаний? –Скажи прямо, чего ты от меня хочешь?! Я ненавижу загадки! –Я тебе сказал, пока ты просто живешь здесь и знакомишься с людьми, – зло обернулся к ней мужчина, хмуря брови. – Потом мы поговорим, когда ты станешь вести себя соответствующе. Он прошел мимо нее, к двери: –Мерерид! – крикнул Император. – Приведи Рейса! В зал вошли камергер и мужчина в военной форме. Увидев последнего Цири задумчиво повела глазами по его лицу – кажется, это тот самый солдат, который искал ее в корчме! Значит, скорее всего, он в курсе, кто она такая. –Проводите Цириллу в ее комнату и покажите ей все, – сказал он своему подчиненному, после переводя взгляд на начальника военного гарнизона. – А ты глаз с нее не сведешь. Прекрасно! У нее еще и персональная охрана! Филиппа была права. Девушка едва не сдержалась, чтобы не издать рев и не топнуть ногой. –Пойдемте, госпожа, – поклонился камергер, но девушка лишь проследила взглядом за садящимся за свой стол Эмгыром. –Где Геральт? Я хочу его увидеть! –Исключено! – резко прервал все «хочу» девушки император, поднимая голову. – Нечего тебе общаться с этим мутантом. Он жив, тебе этого достаточно. –Какого черта?! Почему я не могу увидеть его?! – ведьмачка подошла к его столу, смахнув стопку бумаг и песочные часы на мраморную плитку, после чего уперлась руками в гладкую поверхность стола. – Я же здесь, почему он должен сидеть в камере?! Кертис, сделал два шага вперед, на случай, чтобы успеть схватить девушку и успокоить, если та решит еще приблизиться к Его Величеству. –Мы с тобой еще ни о чем не договорились, Цирилла. И ты увидишь его только когда я скажу и ни минутой раньше! – повысил голос Эмгыр, смотря в изумрудные глаза. Потом словно стушевался и уже спокойным голосом договорил. – Свободна, Цирилла. Ты устала с дороги, иди и отдохни. Ведьмачка выпрямилась и едва сдержала себя от пощечины «Великому Императору». Ее щеки горели от негодования и, в то же время, она сдерживала себя, чтобы не разреветься прямо здесь. Нет, он не дождется. Она сильная, она все сделает. Основная задача – найти чародейку, которая держит «Купол Тишины». После того, как он исчезнет – даже Йен может забрать Геральта с помощью магии. Ведьмачка уже двинулась к двери, проходя мимо вновь поклонившегося камергера, когда ей в спину прилетели слова от Императора: –Кто из девушек понравится, та и станет твой фрейлиной. Выбирай любую. Однако ведьмачка даже не шелохнулась, упорно продолжая свой путь на выход. Они шли в молчании – Мерерид впереди, ведя в покои «принцессы», Цири следом за ним, улавливая каждую деталь замка и запоминая людей, и Кертис Рейс, шагавший тяжелыми размерными шагами в метре от девушки. –Господин! Прошу, сюда! Солдат в форме махал рукой своему начальнику, который не знал, как поступить: –Я не сбегу, – сквозь зубы процедила ведьмачка, останавливаясь. –Не уверен, – кинул мужчина, нахмуриваясь. –У меня есть причины, вести себя «лапочкой», – язвительно ответила Цири, скрещивая руки на груди. – Хорошо, я, как истинно честная девушка постою прямо тут и подожду вас. Извините, нет подола, а то я бы вам еще и поклонилась. Камергер лишь кивнул головой, так же стоя чуть впереди. Рейс почувствовал, что это будет самое тяжелое задание из всех, что были на его службе. Мужчина отошел к своему отряду, а Цири и Мерерид продолжали молчать. Эх, если бы она могла использовать Аксий… Но здесь вся магия исчезла. Хотелось бы поговорить хоть с кем–то из своих, кто знает ее и кто поддержит. В глубине души она боялась своего «отца» – он мог многое, на самом деле. Чего стоит только охота на ее друзей… Ее мысли прервал звон бьющейся посуды и ведьмачка поспешила обернуться на звук. Девушка, лет 17 с каштановыми волосами кричала на служащего замка и пнула недоразбившуюся чашку. –Почему я здесь должна работать?! Тоже мне, нашли прислугу! Медведь недорезанный! –Так ведь это… – мямлил мужчина, поправляя доспех на груди. – Я это… –Я вижу! – девушка с характером лишь указала на поднос. – Вот убирай теперь! Я вам не уборщица! Цирилла хмыкнула, наблюдая за сценой. Камергер нерешительно подошел к ней, уточнив, все ли в порядке. –Она, – ведьмачка указала на девушку в грязном платье. – Я хочу, чтобы она была моей помощницей. Мужчина перевел взгляд и едва не поседел от страха. –О, это не девушка, это дьяволица. Ничего делать не умеет. Госпожа, я приведу вам лучших из… –Я сказала, пусть будет она, – прервала словесный бубнеж Цири. – Мне интересно, как она поведет себя со мной. –Что ж…. – сдался камергер, покорно опуская голову. – Пусть будет она. К вечеру она будет у вас. Цирилла не подала виду, что рада. Однако девушка понимала, что именно она – поможет Цири осуществить все свои планы.