В глубинах космоса

      Их путешествие на кладбище кораблей осталось далеко позади, однажды налетом превратившись в воспоминание. Череда событий рассказала лучше Флёна, насколько может быть опасен космос. Несмотря на это, Фрейя продолжала свой полет.       Никто даже не предполагал, что работа в космосе так наскучит. Несколько месяцев Фрейя только и летала из места на место, перевозя грузы. Ничего даже мало-мальски интересного, и экипаж коротал время как мог. Вся команда вновь была в сборе. Никто не сошел на сушу.       — Здесь хоть какая-то движуха, — сказал Илья. — Опасная правда. Никто, наверное, не поверит, кому расскажи. Ну, а так что я буду делать на суше? Опять тухнуть в офисе?       Он был прав. Для большинства лучше было находиться на Фрейе, чем заниматься нелюбимой работой неизвестно где.       Однако Йосолу мужчины так и не смогли счесть за свою. Её избегали и не общались. Даже Соколовский старался встречаться с ней как можно реже.       Единственные, с кем она могла поговорить по душам, были София и капитан корабля. Девушка, несмотря ни на что, продолжала работать.       С новым вылетом в космос Флён написал и задействовал указание о ношении экипажем табельного оружия. Теперь каждый должен был иметь при себе пистолет как средство самообороны. А арсенал пополнился лазерным оружием, закупленным совсем недавно. В первые дни люди чувствовали себя неважно, судя по их лицам.       Кроме Младича, он был только рад услышать об этом. Позже все привыкли и перестали замечать кобуру на поясе.       Деньги не текли ручьем, а ремонт еще после боя у станции Теббаник серьезно ударил по финансам. Пришлось начать экономить на предметах роскоши и боеприпасах. А затем и на еде. Положение принимало бедственный оборот. Снова       — Я вообще не понимаю, почему об этом не побеспокоился капитан до отбытия в космос? — вопрошал Юхельссон, когда они собрались в очередной раз в столовой. — Я могу предложить следующее: по запасам назначить несколько ответственных лиц, которые составят опись всего что есть и примерное время окончания этого всего, при нынешнем уровне потребления. И жестко регулировать количество этих самых запасов — воды, еды, медикаментов, предметов роскоши — в руки команды.       — Да с роскошью все верно сделано, — сказал Младич. — Сухой закон на корабле! Эта выпивка сто̀ит как чугунный мост.       — Правильно, — покивал Дмитрий. — А то вы то жрёте за десятерых, то пьете как целая рота.       — Чего?! — шуточно возмутился Илья в ответ. — Я на такое пойти, — он набрал в грудь побольше воздуха, — не могу!       В итоге пищу выдавали по рационам. Об алкоголе вспоминали лишь изредка. Тарадон также предложил капитану продать ненужный модуль корабля или постепенно делать так с боеприпасами.       А задания так и не менялись. Свозить группу людей, перевезти несколько тонн груза, сопроводить корабль. Капитан брал разные заказы. Пытался подобрать их так, чтобы можно было выполнить сразу несколько. И так бы продолжалось и дальше, если бы не одно событие. То самое «одно событие», способное перевернуть жизнь к лучшему или ввергнуть в пучину еще большего ужаса.       Вацлаву пришло сообщение, которое он не принял поначалу всерьез. Один научный фонд нуждался в некоторой помощи. Судя по письму — плевое дело. Главное, сопроводить исследовательский корабль до одного места. Проблема таилась в том, что всё описано обрывочно, без подробностей. Капитану даже пришлось отправиться в Сеть, чтобы найти некоторые ответы. Хотя бы касательно деятельности данного фонда о котором он слышал впервые. Известно, что «Научно-космический фонд» — заинтересован археологией. Их цель заключалась в изучении заселенных планет. Имея штаб-квартиру где-то на Дарготе, НКФ постепенно расширял область своей деятельности. Они имели некоторые проблемы с азуресами — этот народ не позволял им проводить никакие исследования на своей территории, утверждая, что остальной части Закстанора II вполне хватит.       — Что думаешь? — Флён поделился информацией с Алексием.       Тому пришлось некоторое время поразмыслить.       — Где они хотят встретиться?       — Алмазное святилище. Возле Корабля-Матери.       — Хорошо, — согласился Мед. — Нам как раз лететь к Закстанору. Ничего не случится, если мы сделаем небольшой крюк.       Большей информации найти не удалось, кроме разного рода флуда на том или ином форуме. Выходило, неспроста Флён ничего не знал о фонде. Как и другие, кого он спросил.       Потянулись томительные дни ожидания. Экипаж уже попросту играл в карты в кают-компании, никуда не скрываясь. Привычные разговоры оттуда слышались всё реже.       — Вы слышали, Тарадон устроил у себя спортивный зал, — сказал Филин. Хотя спортивным залом это жалкое подобие нельзя было назвать. — Будь там не так жарко, я бы, может, и сам ходил туда.       — Так ты железо с себя сбрось, — усмехнулся Алексий, отпив черной жидкости. На стол упала стопка карт. Илья махнул Зденеку рукой, чтобы тот начал раздавать.       — Вы вообще давно видели Йосолу здесь? — Илья подразумевал кают-компанию. — Черт, неужели ей прямо в кроватку еду носят? Не могу поверить, что она всё еще с нами, — он ударил кулаком по сложенным около него карты. — Очень хорошо, что она не мешалась под ногами, когда мы в той заварушке оказались.       — Да я не знаю, чего вы завелись. Как по мне, она в целом себя хорошо ведет, — сказал Наврич.       — Ладно, не бери в голову, — примолк Илья.       — Да ты посуди сам, — усмехнулся Зденек. — Вац же объяснил почему она снова с нами. Да и пока я от Йосолы вижу больше пользы, чем вреда, — помешав карты и раздав их, он постарался причесать свои взъерошенные волосы. — Так что брось эту канитель. Противно же слушать.       — Я вот все думаю, Зденек, — с прищуром сказал Кристиан. — Как тебя жена вообще отпустила.       — О, это грандиозная история, берущая свое начало с того, что Вац мне в уши залил мёд про авантюризм уровня как было в университете. В те годы мы знатно веселились, — Соколов, видимо что-то вспомнив, засмеялся.       — Ну и как? — ехидно улыбнулся Алексий, принимавший участие в тех старых историях не меньшее участие. — Похоже на то, как было?       Наврич отвел взгляд.       — Слабо, конечно, но, — он посмотрел на остальных, — у меня проблема с работой возникла, а тут все же как-то, а деньги идут.       — То есть, при других обстоятельствах ты бы остался на Закстаноре? — поинтересовался Илья.       — Да, скорее всего так и было, — покивал Зденек.       — Ну, а остальные? — Кристиан обвел взором присутствующих. — Я вот, например, пришел, потому что меня довела рутина. Уж лучше здесь, чем там.       Алексий потер щеку, призадумавшись над своим ответом. Он махнул рукой в сторону приятелей и сказал:       — Мне же понравилось в космосе, а во флот не хотелось. Работы другой не горизонте не виднелось, да и с Вацлавом я хорошо знаком. А потом, я понял, что простая жизнь не для меня.       — Типо привык к жизни в космосе? — спросил Саша.       — Так и есть. Ну, а ты? Это ведь из-за твоей бабы?       Соколов поморщился.       — Не совсем. Мне эта затея показалась интересной и заманчивой.       Постепенно они начали переходить к игре, некоторое время проведя за ней без лишних слов. Поели, когда София объявила о готовом ужине. И вновь сидели за картами. Вскоре подоспели остальные члены экипажа. Даже Йосола. Форма команды была ей велика и она выглядела комично. Костюм так и не смог настроиться под неё, а другой капитан обещал только на следующей остановке на Закстаноре II. Мед при виде девушки прыснул в кулак, едва сдерживая себя от громкого хохота.       — Раздавай, — кинул Илья карты Тарадону, когда тот присел к остальным.       Мужчина некоторое время смотрел на товарища, не выпуская тарелку с кашей из рук. И, ничего не ответив, принялся за еду.       — Мед, что там капитан опять задумал? — спросил Иван, сделав перерыв.       — Что именно тебя интересует?       — Грядущее задание, — встрял Зденек. — Вы говорили достаточно громко, чтобы вас услышали.       — Обычное дельце. Помочь умникам и умыть руки. Сейчас летим на переговоры с ними.       — Что, может, попробуем на терминалы что-нибудь поставить, да по сети рубануть? — предложил Юхельссон. — Например в Контратаку. Ждать все равно еще долго.       — Да не, — Наврич отмахнулся. — Там закупаться надо. Лучше в Муд, там динамичнее.       Капитан же с Йосолой сели поодаль, о чем-то негромко общаясь между собой. Чем и привлекли вскоре внимание остальных. Вацлав уже хотел сетовать, что девушка ходила без оружия, но вовремя удержал себя. Он предположил, что мужчины тогда точно бы сорвались с цепи.       И он беседовал с ней о всякой ерунде, стараясь придумать любую тему для разговора.       — Точно влюбился, — вздохнул Дмитрий.       Раздался громкий шлепок от соударения ладони о лицо Ильи.       — Поражение, — сказал он, снова кинув карты Тарадону, когда тот доел. — Раздавай.       Наладить отношения между Йосолой и командой никак не удавалось. Флён чувствовал, что ему ни за что не удастся убедить их, что девушка безопасна и нет на ней никакого проклятия. В конце концов, капитан решил оставить эту тему.              Материнский корабль был воистину огромным. Вацлав не мог предположить, сколько (а главное каких) сил было затрачено азуресами на постройку этого колосса. Молодой человек родился на Земле, но сознательное детство провел уже где-то среди тех бесчисленных коридоров. Тогда он не предполагал, что снаружи что-то есть. Казалось, что есть только корабль и скромная жизнь на нем. Зденек любил называть этот корабль бананом из-за своей слегка дугообразной формы.       Позади же завис в своем желтом сиянии Закстанор II. По легендам когда-то давным-давно, еще до появления Человека, это было единой планетой, где жили азуресы. Теперь же это больше походило на взорванный шар, чьи куски не разлетелись до конца. Какая-то энергия сдерживала оставшиеся части земли, образовав новые материки и острова, где и жили сейчас люди и азуресы. В центре сияло ярким пламенем ядро планеты. Не оно ли постоянно сдерживало Закстанор II от окончательного разрыва?       — Я уже не знаю, чего на самом деле добиваюсь. Кручусь на месте, пытаясь поймать себя за хвост, — хотел сказать Вацлав Алексию, но в итоге его услышала только Аврора. — Что там с фондом? Есть какая-нибудь связь?       Они ожидали уже несколько часов и не засекли никого, кроме патрульный кораблей.       — У нас есть контакт, — доложил Соколов.       Капитан кивнул. В итоге это осталось только в его представлении. Подключенный, он не мог сдвинуться с места.       На связь вышел мужчина, Флён бы дал ему за тридцать, с бакенбардами и аккуратной бородкой, одетый в научный костюм, словно только вышел из биолаборатории.       — А-а, экипаж Фрейи откликнулся на наш зов, — как-то безэмоционально начал он, но затем оживился. — Мы уж посчитали, что всё придется делать самим.       — Моё имя Вацлав Флён. Капитан «Фрейи»... - было начал чеканить капитан.        — Интересное название для корабля, - перебил его Джоруд. - Я заместитель руководителя экспедиции Джоруд ДюГанд. Вероятно, у Вас множество вопросов касательно нашего задания. Я постараюсь унять Ваш аппетит, — мужчина набрал в грудь воздуха. — Переходя к сути дела можно сказать, что нам требуется отправиться к одному астероиду, где построена шахта компании ДзенТек. Они занимались добычей адамантия. Напомню, что это, в настоящее время, прочнейший из испытанных материалов. В этом месте есть вещи, которые нам нужны. Дата банк, если говорить точнее. Астероид хранил в себе большие секреты, шахтеры смогли найти в нем небольшие запасы некоторых кристаллов. Вы когда-нибудь слышали о так называемом ядониксе?       — Не думаю, — тут же отозвался Вацлав.       — Он обладает уникальными оптическими свойствами, превосходящими свойства обычных линз! — словно процитировал Джоруд. — Ядоникс также нашел применение в военных разработках. Правда, из-за его редкости сооружать системы вооружения и корабельной обороны не так-то просто. Просто подумайте, — он взмахнул рукой, — сколько данных могли записать на той станции и не успеть отослать в исследовательские центры. Считаю, что мы просто не имеем права пускать всё на самотек.       — Звучит благородно. Но что-то мне подсказывает, что дело не только в Вашем сопровождении.       Джоруд с печалью на лице покачал головой.       — Проблема заключается в том, что во время работ из глубин астероида вырвались химикаты, — он призадумался. — Хотя в другой версии на самой станции были ядовитые вещества изначально, которые по неосторожности распространились. В любом случае, персонал полностью эвакуировали, а станция оказалась покинута. Уровень угрозы был слишком велик для людей и поэтому никто не стал брать с собой ничего лишнего. Мы хотим, чтобы часть вашего экипажа сопровождала нас и на станции. Не поймите неправильно, она, вероятно, обесточена, и хотелось бы разделиться на несколько групп, выполняющих те или иные распоряжения. Снаряжение выдадим мы, в этом нет никакой проблемы.       — Где мы сможем её получить? Я нигде не могу засечь Ваш сигнал.       — Мы в Корабле-Матери. Используем зашифрованный канал, — Джоруд улыбнулся. — Десятая гавань Вас устроит?       — Ну, если диспетчер даст «добро» на посадку, то нет проблем, — усмехнулся капитан.       — Тогда до встречи. И да, — мужчина потер перед собой три пальца друг о друга. — Я вышлю Вам сообщением награду. Аванс получите непосредственно после получения нашего снаряжения. Конец связи.       Капитан вздохнул. Отключившись, он почесал лоб. Снова обычное дельце с вероятной копеечной наградой.       «Теперь еще и команду заставлять куда-то идти. Снова.»       Вздохнув, мужчина развернул перед собой голографическое окно, читая новое сообщение. Вацлав еще раз перечитал текст, уточнил вверенное время на выполнение. Проверил, куда предстояло лететь. А затем не поверил своим глазам, и не удержался от старой привычки выругаться от удивления.       — Что там? — поинтересовался Алексий, поднявшись к Флёну, а затем проследил за его взглядом. — Что б я провалился, — только и смог сказать он.       Друзья посмотрели друг на друга.       — Мы штурмуем пиратов? — предположил Мед.       Вацлав не смог сразу ответить, все не веря той представленной ему суммы. Она оказалась настолько велика, что могла погасить аренду корабля. Ошибка? Флён решил задать новые вопросы непосредственно на встрече, проложив курс к комплексу стыковочных ангаров.       — Аврора, отправить запрос на стыковку.       Ответ пришел совсем скоро, и холодный голос ИИ объявил о полученном разрешении на приземление на посадочной площадке сорок четыре. Операторы запустили отсчет десяти минут в которые следовало уложиться, иначе возникали проблемы с силовыми структурами и штрафными санкциями.       — Так ты уже ответишь мне во что ты решил нас втянуть? — не унимался Алексий.       Нехотя капитан поделился с первым помощником предложенным делом. И о том, что он готовится задать несколько новых вопросов.       Тем временем крейсер облетал Корабль-Мать, находясь уже в её гравитационном поле. До главных врат оставалось семь километров. Фрейя летела на полной скорости, и вскоре так называемый вход оказался прямо перед носом. Внутри ничего не было видно из-за силового поля и ярких синих огней.       — Пункт прибытия: Корабль-Мать, десятая гавань, сорок четвертая посадочная платформа, — объявила Аврора, когда корабль постепенно оказывался внутри.       Часть команды сгрудились у панорамных окон, выглядывая наружу. Не все помнили свою жизнь на этом гиганте или вовсе выросли в специализированных камерах и осознавали себя уже на Закстаноре II. В любом случае людям было интересно лицезреть множество площадок, окруженных невысокими стенами и каждая с диспетчерской башней. Но Фрейя направилась наверх на включенных нижних двигателях, словно на лифте пересекая одну гавань за другой.       — О! Вот здесь скорее всего наш корабль сделали, — сказал Дмитрий, указывая на автоматизированный сборочный цех. Работа там не останавливалась ни на секунду, производя корабли современного типа.       Крейсер завис на очередном «этаже», где было совсем несколько площадок, и один купол по центру, сквозь который виднелось зеленеющее дерево. Было ли оно настоящим? — пронеслось у некоторых гостей в головах.       — Надо же, здесь до сих пор работают люди, — Илья прижался сильнее щекой к окну, чтобы получше всё разглядеть.       — Есть слухи, что здесь проживает около десяти тысяч служащих, — Филин пожал плечами. — Ты точное число не узнаешь, если сам не начнешь здесь работать.       — А чем они здесь занимаются вообще?       — Откуда мне знать? Я здесь впервые. Наверное, строят корабли. Проектируют корабли и... Еще раз строят корабли.       После посадки капитан взял с собой только Дмитрия. Первый помощник принял пост и стал дожидаться итога беседы.       Снаружи их встретила группа людей. Трое неизвестных и еще один, в котором Вацлав признал Джоруда. Он выглядел опрятно. Его коротко стриженные черные волосы блестели, а черно-белая форма научного сотрудника очень шла к его лицу с высокими скулами и широким подбородком. Он не был худ, но на щеках виднелись ямочки.       — Рад встречи вживую, — начал ДюГанд, протянув руку.       Мужчины обменялись крепким рукопожатием. Рыцаря Черного пламени будто никто не заметил, хотя тот стоял неподалеку, держа оружие за спиной. Позже к ним подлетел дрон, нарезал несколько кругов вокруг людей, будто изучая их, и улетел восвояси.       — Вопросы, не так ли? — Джоруд заложил руки за спину, как сделал это будучи голограммой.       — Именно, — Флён помолчал. — Плата так и кричит, что это далеко не простое сопровождение. Даже при условии, что путь не близок и тираны могут появиться в любой момент.       Джоруд, облизнув губы, указал рукой в сторону.       — Один на один, — сказал он, и Флён согласился на предложение. — Понимаете, капитан, те ядовитые вещества еще неизвестны науке. На станции были жертвы и трупы до сих пор остались там. Мы совсем не знаем, что нас может ожидать там.       — Да пусть они хоть станут ожившими мертвецами, — Вацлав таким было уже не удивить, — меня все ещё беспокоит та сумма. И, нет, я не хочу показаться, говоря прямо, зажравшимся. Но уверен, что Вы что-то скрываете.       — Что ж, тогда и я буду говорить прямо: часть этих денег — плата за секретность. Вы делаете то, что будет сказано, а я могу лишь обещать, что Ваши люди не будут брошены на произвол судьбы, но тем не менее окажутся в неком риске, — Джоруд не позволил Флёну что-то сказать. — И, прежде, чем мы продолжим, я могу напомнить, что секретные сведения введены для вашего блага. Мы — серьезная организация. Например, мы знаем, что Вы провели здесь свое детство. Что на корабле присутствует женщина нечеловек, а другая имеет странное прошлое, — мужчина задумался. — Она выросла на станции, но об этой самой станции уже нет данных. Очень подозрительная личность. Впрочем, другие люди члены экипажа недалеко ушли.       Вацлав напрягся.       — Не посчитайте себя избранным, — пожал плечами Джоруд. — Салливан Сольбано хорошо высказывался о Вас. Да и просто так получилось, что Вы первые откликнулись на наше сообщение. И раньше всех прибыли. Мы очень спешим, и, боюсь, с этого момента я не могу дать Вам выбора.       — Это угроза? — вырвалось из капитана.       — Всем нам есть что скрывать.       — Черт побери, выбирая между своими секретами и отправкой своих людей на гибель, я…       — Капитан, — нахмурился Джоруд ДюГанд, — не вырисовывайте из нас злодеев. Ни Вы, ни я не знаем, что точно на той станции. Что если это всё окажется обычной прогулкой?       — «Если».       Оба замолчали. Вацлав бегал взглядом, не зная, как правильней поступить, а Джоруд сверлил его своим. Что за глупая игра выходила? Эти люди предлагали деньги, но в итоге еще и заставляли выполнять дело.       — Значит, за секретность?       Научный работник кивнул.       — Хорошо. Перечислите аванс и погрузите Ваше снаряжение. Я также хочу, чтобы вся доступная нам информация была переведена на терминалы корабля, — капитан тяжело вздохнул. — Крейсер «Фрейя» в Вашем распоряжении.       — Не против, если я присоединюсь к Вам?       — Что? — не сдержал удивления Флён.       — Взойду на борт. Я хотел бы пообщаться с людьми, проявить свою харизму, чтобы они не поддались замешательству как… — он покачал головой, — Вы, несколько минут назад.       — Только как гость. Я не могу позволить командовать своим экипажем.       — Договорились!       Флён был растерян. Он не до конца понимал, что произошло и во что ввязался. Да и не за себя он переживал, а за команду. Что ему придется сказать им, вернувшись на борт? Что сделано, то сделано. Вацлав уже жалел, что повелся на это письмо, и всё удивлялся: когда и, главное, откуда фонд смог добыть информацию? Неужели среди своих был предатель?       «Нет», — подумал капитан. Его начинало заносить. Он попался на крючок и теперь должен расхлебывать дело.              Они следовали за еще двумя кораблями. Один из них, ведущий, напоминал молот, летящий рукоятью вперед. Вокруг продолговатой части вращалось несколько колец неизвестного предназначения — экипаж видел такой тип судна впервые. Никакой информации о нем нигде не нашлось. Единственное — на его боку была выгравирована надпись: «Минерва».       Другой же был похож на Фрейю и, возможно, являлся из той же серии производства. Но в отличие от главенствующего, этот оставался безымянным, с ощетинившимися турелям. Что еще таил он в себе?       Джоруд ДюГанд нашел с командой общий язык. Вместе с грузами, где находились защитные костюмы и лазерное оружие, он привез еще и провизию. Вацлав точно понял, что этот фонд знал о ситуации на корабле. Не могло же вот так просто совпасть?       — Или могло?       Тем не менее Джоруд то и дело общался с командой, рассказывая в столовой свои удивительные истории. Особое внимание он уделял Йосоле, и капитан почувствовал в глубине души ревность.       О миссии было разглашено столько, сколько хватило бы для общего понимания. И Вацлав, и Джоруд постарались изъясниться так, чтобы не возникло лишних вопросов. Но в итоге Флён не смог сопротивляться своей совести и однажды собрал людей в своей небольшой каюте. Кроме Йосолы.       — Скользкие типчики? — спросил Дмитрий, когда Флён закончил рассказ.       Стоило учесть, что капитан постарался скрыть шантаж Джоруда об обнародовании информации о станции, а выдумал свою историю, где фонд мог организовать для команды любое совершенное преступление.       Илья негодовал. Казалось, еще немного и он начнет всё разносить в небольшой комнатушке.       — Уймись, — остановил его Наврич, схватившись за плечо. — Сделанного не воротишь. Мы сходим, сделаем это и получим деньги.       — Если получим. Сейчас мы сделаем одно, потом под таким же предлогом нас поведут еще дальше. А потом пустят в расход! Сами подумайте же, ну. Зачем давать такие деньги, а потом вот так угрожать? Они точно нас хлопнут или в какое-нибудь рабство кинут.       — Согласен, — кивнул Мед. — Им ничего не мешает сделать что-то из сказанного. И не ясно, что будет хуже. Но мы можем перехватить инициативу, — он оскалился. — Джоруд же заместитель, да? Так возьмем его и досвидос!       — А потом Ронум устроит досвидос нам, — ответил Тарадон.       — Досвидос, как уже ясно, нам устроят все при любом раскладе, — подытожил Дмитрий. — Я считаю, что вряд ли им нужны будут проблемы с орденом, — он посмотрел на Марию, но та никак не отреагировала.       И пришли к выводу ничего не предпринимать. Дать течению событий привести к логической развязке, ведь мотивы фонда оставались неизвестны. Экипаж и дальше поддерживал с ДюГандом общение, за его спиной стараясь разведать об организации как можно больше информации. Александр Соколовский смог лишь найти на одном форуме якобы подлинную запись:              Человечество в своем нынешнем виде существует уже четверть миллиона лет, но только последние четыре тысячи имели хоть какое-то значение.              Итак, чем мы занимались почти 250 тысяч лет? Мы ютились в пещерах вокруг костерков, боясь вещей, которых не понимали. Это было нечто большее, чем объяснение того, почему восходит Солнце: это были тайны огромных птиц с головами людей и оживающих скал. Мы назвали их «богами» и «демонами» и стали молить их о защите и спасении.              С течением времени их стало меньше, а нас — больше. Когда страхи пошли на убыль, мир начал становиться более понятным. Но всё же необъяснимое не могло исчезнуть насовсем, как будто сама Вселенная требует абсурдного и невозможного.              Человечество больше не будет прятаться в страхе. Никто другой не защитит нас, мы должны сами постоять за себя.              Пока всё остальное человечество живёт при свете дня, мы должны оставаться во тьме ночи, чтобы сражаться с ней, сдерживать её и скрывать её от глаз общественности, чтобы другие люди могли жить в нормальном и разумном мире.              София предложила и свою помощь в виде магии. Поговорив с Вацлавом с глазу на глаз она прямо сказала, что приложит все силы, чтобы избежать предположенных Ильей последствий. Капитан же мог только согласно покивать, гадая, что же их ждало. Он бы хотел поговорить и с Йосолой, но все чаще она хотела побыть одна. Вероятно, внимание Джоруда оказалось излишним для неё.       Оставшись однажды наедине, Флён задумался над всем происходящим вокруг. Какой это несло смысл? Какой толк с того, что они плыли в бескрайнем космосе и зачем это вообще было сделано? Что капитан нашел романтичного среди этой пустоты? Вацлав вышел к панорамному окну, и теперь не видел ничего притягательного вокруг. В Сети можно было найти истории о мореплавателях на Земле, рассекавших на плавучих кораблях моря и океаны. Мужчина усмехнулся, заметив, что они с теми авантюристами похожи. Различие лишь в месте обитания. Но и там, и здесь оно оставалось пустым. Многие и многие километры и световые года пустоты.       Ответ оставался одним: чтобы собрать друзей всех вместе. Осуществившаяся мечта детства, которая теперь постепенно становилась приевшейся.       «Я все еще ребенок, иногда играющий взрослого», — подумал капитан.       Мысли прервал подошедший Джоруд. Они приближались к месту назначения.       Итак, на капитанском мостике появилось внешнее изображение станции: пристройка к куску камня.       — Это не камень, черт побери! — резко выразился ДюГанд.       Тем не менее выглядело примерно так. Далее Джоруд начал рассказывать план, а команда делала вид, что совсем ничего не знала. Догадался ли мужчина, что капитан проболтался или нет, осталось тайной. Меж тем Вацлав организовал две группы: сопровождающую и защитную. Первая в лице его самого, Тарадона, Дмитрия и Ильи отправятся на станцию. Остальные останутся на корабле. Командование примет Алексий Мед, и вместе с Марией, Александром Соколовским и Зденеком Навричем организуют защиту корабля от внешних посягательств. София и Йосола займут пост в лазарете.       Корабль еще не успел причалить, а первая группа во всю примеряла вверенные им костюмы, кроме Дмитрия. Лазерные пистолеты не внушали угрозы, но Джоруд заверил, что оружие проверено и очень опасно. В комплект шла всего лишь одна энергоячейка, а это около тридцати выстрелов. В целом, лучше, чем могло быть.       Несмотря на то, что фонд обеспечил защиту и вооружил команду, капитан отдал приказ взять оружие из их собственного арсенала. Филин был только рад услышать это, все не желая расставаться со своей винтовкой. Илья и Тарадон постарались взять так много боеприпасов, насколько это позволили подсумки на костюме. Капитан остался только с пистолетом, высказавшись, что из него все равно плохой стрелок, подводило зрение.       — Да там сплошные коридоры, наверняка! — возразил Иван.       — Пистолета будет достаточно.       В большом контейнере, оставленном в складском отсеке, оставалось еще несколько костюмов. Пять использовала команда, а шестой принялся надевать Джоруд, пока корабль приближался к посадочной площадке, еще перекрытой воротами.       Станция была обесточена, и руководящий корабль завис неподалеку, чем-то занимаясь, пока второй плыл неподалеку. Экипаж Фрейи же ожидал дальнейших указаний, держась сразу за научным судном. Прошло больше получаса, и капитан уж заподозрил неладное, как огни антенн станции внезапно загорелись, а шлюзы раскрылись, предоставляя кораблям проход. Они пересекли силовой барьер и начали протягивать стыковочные мосты.       — Помните: мы сопровождаем тех парней и всё. Никакого геройства и посторонних движений. Старайтесь держаться вместе и смотреть в оба, — Вацлав вдохнул побольше воздуха, и надел шлем, закрепив его на шее.       Данные передавали им обе команды. В том числе прислали планировку всех уровней и отметили место, куда отправлялась группа.       Первыми вышли Илья и Иван, уже готовые палить во всё, что покажется враждебным. Следом Вацлав и Дмитрий. А потом соизволил выйти и Джоруд. Вокруг царил бардак. Контейнеры вместе с оставленными инструментами разбросаны то тут, то там. Неподалеку капитан нашел еще работающий терминал и, подойдя к нему, увидел информацию о перевозке грузов. Пока люди фонда неспешно сходили с корабля, Флён решил ознакомиться с информацией.              Декларация груза.       Транспорт 1488              Список отгрузки:       SUS8820 — 2 контейнера с грузом общего назначения.       TS4000 — 3 контейнера. Данные по грузу засекречены. Требуется получить разрешение у администрации станции.       URAV — 1 большой ящик. Осторожно, опасный груз! Не открывать!              — Тебе стоило рассказать это только нам, — послышался голос Ильи в голове.       — Что? — не отвлекаясь от экрана спросил Вацлав.       — О миссии. Лучше бы ты рассказал об этом только высадившимся. Спектакль вышел бы правдоподобнее.       В чем-то он был прав. Капитан взглянул на приятеля, покивал и снова принялся изучать терминал, сворачивая и разворачивая окна.       Пришла пора двигаться. Дмитрий проверил связь с кораблем и получил удовлетворительный ответ. Саша пытался нести околесицу, но капитан остудил его пыл.       — Мы сюда не играться пришли! — прорычал Флён по закрытому каналу. Ему не хотелось разбирательств при ДюГанде.       Группа научных работников по виду ничем не отличалась от наемников, за исключением отсутствия оружия в руках. Ученые были вооружены планшетами и какими-то приборами, которые Вацлав ранее не видел. Их не было слышно, а за тонированным забралом шлема не удавалось разглядеть лица.       Когда группы подошли к воротам, те незамедлительно открылись, разъехавшись в разные стороны, представив комнату предпроверки. По левую сторону расположился прибор сканирования, в то время как справа окно, за которым должны были работать операторы. Теперь же офис пустовал.       Противоположная дверь оказалась открыта, и научные работники незамедлительно двинулись дальше, прямиком в темноту. Вацлав сначала замешкал, но все же пошел следом. И, как только они пересекли проход, то потолочные лампы загорелись, в своем рвении заработать едва не перегорев окончательно.       Это оказался некий зал, где сразу заприметилась надпись ZenTech над воротами вдалеке и инфотабло справа. В прошлом, как рассказал Джоруд, оно бы показывало важные сообщения компании, а на втором табло (как оказалось, позади первого был второй экран) сотрудники могли получить интересующую их информацию:       — Новые сотрудники, — подчеркнул мужчина.       Сейчас же оба экрана оповещали, что системы оффлайн.       Правее от инфотабло, у стены, стояла лавка, разделенная пополам невысоким столиком. На нем покоились брошенные здесь журналы и банки с содовой. Автомат с ними, кстати, стоял немного левее.       В левой части помещения были сгружены ящики, а рядом дверь, оказавшейся заблокированной. Из-за неполной информации, даже по карте не удалось выяснить, что же за ней находилось.       Пройдя дальше, группа оказалась в зале приема, где сначала повстречался стол за которым сотрудник бы встречал новоприбывших. Около стола находилось несколько сумок, в одной из которых Вацлав углядел личные вещи.       Здесь уже наниматели внезапно разделились. Слева и справа зала находились небольшие комнаты, погруженные во тьму. Тем не менее научные работники проявили к ним интерес, принявшись взламывать терминал возле дверей.       — Местные серверные. Мы пока двинемся дальше, чтобы не терять времени, — ДюГанд указал на неприметный проход, где стены были окрашены в желтый цвет и в них словно покоились какие-то ячейки.       Они дошли до закрытых ворот станции монорельса. Трубы здесь пролегали низко, а некоторая аппаратура, вставленная в стены, неизвестно для чего предназначалась. Иногда с потолка вырывался горячий пар, но люди совсем не чувствовали его, лишь костюм сообщал о повышении температуры. И в этот момент Тарадон заметил, что никаких сигнализаций об ядовитом окружении нет. Судя по показателям воздух был чист. Это подтвердил и Дмитрий, общаясь с приятелем по закрытому каналу.       Подойдя ближе к воротам монорельса, послышался удар металла о металл. Филин сразу определил, что звук донесся поблизости и тут же вскинул оружие. Его примеру последовали и остальные, встав кругом спина к спине вокруг Джоруда. Иван хотел прикрыть и капитана, но тот протиснулся между ним и Ильей.       Флён обратился к своим операторам, но те не видели никого постороннего. Только несколько маячков перемещавшихся по карте. Количество точек совпадало с количеством людей.       — Джоруд, что говорят Ваши люди? — спросил тогда Вацлав через плечо.       — Тишина, — вздохнул мужчина. – Вероятно, что-то упало. Ладно, нам надо вернуться назад. Монорельс не запустить отсюда. Энергии едва хватает на свет, — он цыкнул. — Не хотелось бы добираться пешком.       Две группы воссоединились в месте с рядами стоек. Люди вытаскивали стальные цилиндры из ячеек, выезжающих из стен, выгружали данные и сверяли данные.       — Капитан, среди Вашей команды есть опытные инженер-механики?       — Что Вам нужно, Джоруд?       — Помочь с восстановлением энергии монорельса. Нашему сотруднику требуется помощь.       — Есть. Но работа пойдет в гору, если этот человек соизволить говорить, — сказал Флён.       Сопровождать отправились Младич и Юхельссон. Высланный инженер оказался низкорослым человеком и уже при первой встрече начал шутить и вести себя доброжелательно. Правда его настроение тут же сменилось, когда никто не понял его фамилии.       — Я Иоганн Штраус! Потомок великого композитора!.. — шумел он, и Крису захотелось ему врезать.       Шум эхом разносился по коридорам, и так и казалось, что сейчас что-нибудь проснется ото сна. Иоганн пытался вскрыть дверь и, меж бурчаниями, давал указания Ивану. Одна рука этого человека постоянно менялась, становясь тем или иным инструментом. И вскоре в стороны посыпались искры, после чего врата начали постепенно подниматься вверх.       — Темно, как…       — Да-да, только заткнись уже, — не выдержал Илья.       — Какое неуважение! — мужчина включил нашлемный фонарь, подсвечивая себе путь в кромешной темноте.       Кристиан тем временем связался с Фрейей.       — Что там с монорельсом? Какие-нибудь повреждения в пути?       — Нет. Просто обесточен. Вероятно, там где-то есть генератор аварийного питания. Ты и сам можешь увидеть, что рельса здесь всегда была необходима, — говорил Александр.       — И протянулась на километры вглубь, — добавил Тарадон.       Молодой человек посветил на единственный вагон, достаточно большой, чтобы вместить около полусотни человек. Зашел внутрь, чтобы осмотреться, но не нашел ничего полезного. Взглянув через окошко, он понял, что на соседней рельсе транспорт отсутствовал.       Вновь раздался удар металла о металл, теперь уже совсем близко. Илья приготовился к стрельбе, сняв оружие с предохранителя. Будь он пьян, то открыл бы огонь, но сейчас замешкался, всё не нажимая на спусковой крючок.