В глубинах космоса

      Когда корабль выпрыгнул из гиперпространства, Аврора сразу же доложила об этом. Алексий расхаживал по капитанскому мостику, раздумывая над дальнейшими действиями, пока проходило сканирование пространства. Ни светила, ни планет. Это место напоминало пустошь, и Мед на какое-то время счел расчеты Ингвара ошибочными.       — Мы засекли объект в ста шестидесяти одном километре от нас. Провожу распознание, — доклад Зденека развеял опасения.       — Есть ли еще что-нибудь? — Алексий повел рукой. — Астероидные поля, туманности… Где-нибудь здесь можно спрятаться?       Здесь больше ничего не было на тысячи тысяч километров. Очередной вектор направления стал ясен.       — Установить скорость пятьдесят по направлению к объекту, — скомандовал первый помощник.       Когда фрегат вышел в обычное пространство весь экипаж пребывал на рабочих местах, готовый к любым, как казалось людям, неожиданностям. Чувство тревоги и скорой развязки не отпускало никого, разве что кроме Ингвара, для которого все выглядело не больше, чем приключением, приукрасившим его жизнь.       — Итак, — прервал тишину Наврич на капитанском мостике. Мед спустился к нему, уперев руки в бока, и наблюдая за экраном. — С помощью Авроры мы поняли, что это некая червоточечная станция «Край», — Зденек показал на снимки. — По крайней мере, именно такое можно узнать по местному автоответчику, — оператор так называл устройства, благодаря которым кораблями получалась необходимая информация с объекта. — Понятия не имею, что это за станция. Вернее, — штурман поспешил повернуться к Алексию, словно пытаясь оправдаться, — гипотетически ясно, что она делает. А вот что на практике…       — Еще что-нибудь?       — Часть сообщения не переводится нашими переводчиками, — Наврич похлопал пальцем у уха. — Текстовый вовсе не определяет язык. У меня есть мнение, что станция давно не используется, — после этого мужчина развел руками. — И, возможно, заброшена. Аврора не находит никаких совпадений в базах данных по названию или типажу этой штуки, — немного помолчав, Миша дополнил: — Навевает некоторые воспоминания, да?       — Много разных, — отмахнулся первый помощник. — Есть ли связь? — Мед повернул голову в сторону Соколовского.       — Нет. Ничего, кроме тишины.       — Сразу доложись мне, как разберешься.       Затем, помедлив, Мед подключился к громкой связи корабля. Ею редко пользовались, Вацлав всегда общался со всеми посредством имплантата. Так мог делать и Алексий, по какой-то причине решив поступить иначе. На капитанский мостик им были вызваны четверо: Дмитрий Филин, Ингвар Рагнарссон, Мария и Илья Юхельссон.       На карте ближайшего пространства они видели только две метки — корабля и станции. Навричем был распланирован путь, отмеченный пунктиром, а также иные обозначения, которые затребовал от него Алексий.       — Господа, как всегда буду прямолинеен: все идет гладко и мне это не нравится. Я бы сделал ставку на засаду, будь здесь какое-нибудь астероидное поле или, допустим, корабельное кладбище. Но, как вы можете наблюдать, вокруг ничего нет, — Мед держал руки за спиной. Как только договорил, он указал на станцию. Над картой появилось ее увеличенное изображение. — Кроме червоточечной станции. Мы ничего не нашли по ней и понятия не имеем, как она работает. Если что-то и ожидать, то только от нее. Илья все время, от начала и до конца операции, будет пребывать в арсенале. Мы начнем подлет со стороны доков. Если, конечно, мы все правильно определили. Мы будем принимать их всех сразу же по прилету. Никаких исключений, — Алексий уперся руками о стол, посмотрев на Юхельссона. — Я могу положиться на тебя или ты опять начнешь рассуждать о хорошем — плохом решении?       Артиллерист посмотрел на командира и в итоге кивнул ему в ответ.       — Нам не обязательно их уничтожать. Достаточно обездвижить и проблема решена. А там уж разберемся конкретней. Дальше, вы, — Мед указал на рыцарей Черного пламени. — Вам снова придется разделиться. Мария останется на защите корабля, и, — Алексий приподнял палец, — временно исполнит мои обязанности, в то время как Филя, я и Ингвар пойдем вглубь, — он встретился взглядом с Марией. — Мы вытащим его. Я лично его вытащу. Я пообещал его матери, а обещания нужно исполнять.       — И вдобавок тебе хочется действий, — сказала Мария.       — И вдобавок мне хочется действий, — согласился мужчина. — Мы попробуем получить внутреннюю планировку станции и от того уже будем плясать, — Алексий обвел всех взглядом. — Сегодня всё закончится. Либо Вац жив и мы его получим и мирно разойдемся. Либо он давно мертв, и засада нас ждет внутри. Фрейя будет стоить немало денег на черном рынке, как и, — он указал на каждого в отдельности, — все вы, если мы вдруг проиграем или струсим. Поэтому запомните одну простую вещь: этот корабль я отдавать не намерен. Если уж мне уготовано погибнуть, то я заберу его с собой.       — Это все, конечно, супер красиво, — усмехнулся Илья, скрестив руки на груди. — Но ты не забыл, что у нас нет самоподрыва?       — Да уж не переживай, я найду правильный подход к этому делу. Всем спасибо, все свободны.       Метка Фрейи на карте постепенно приближалась к станции. Медленно плыла в пустом пространстве и ни с того ни с сего Алексию стало не по себе. Неприятный холодок пробежал по телу от осознания себя внутри этой точки. Он представил, что именно так видят их в адмиралтействе, и фыркнул, припомнив, что так было всегда.       — Алексий, датчики дальнего действия уловили сигнатуру, принадлежащую кораблю неизвестного класса. Приготовиться к контакту, — внезапно сказал Наврич, обернувшись на кресле.       — Выводи на экран, — махнул ему рукой Алексий, а остальным, еще не вышедшим, крикнул: — Полная боевая готовность!       За свою жизнь все они успели повидать всякое странное и необъяснимое. Успели побывать в разных трудностях и преодолеть их. Увиденное теперь не шло ни в какое сравнение с прошедшими событиями. И, как считал Мед, если бы они увидели армаду неизвестных кораблей или, скажем, внезапно появившийся астероид прямо перед ними, то имелось хотя бы представление о правильных действиях. Здесь же, на много километров перед ними, проносился не иначе, как левиафан, появившийся словно из ниоткуда — буквально за считанные секунды став видимым — и отправлявшийся в никуда.       — Стоп машина! — крикнул Алексий, хотя не планировал говорить вообще.       — Есть стоп машина! — ответил Тарадон по каналу связи.       Очевидно, что корабль сразу же не остановился.       — Свести всю энергию фрегата к минимуму, — было следующим указом.       Многие отсеки оказались обесточены. Свет постепенно гас, пока люди не оказались на аварийном генераторе. Продолжали работать только терминалы капитанского мостика. А чудище все плыло, перегородив своим сиянием станцию.       — Девятьсот километров, — тихо сказал Зденек.       — Что? — нагнулся Алексий к нему.       — Я рассчитал его радиус. Где-то девятьсот километров, — Миша покачал головой и, опершись локтем о стол, прикрыл рот, все еще не веря ни глазам, ни показателям.       Мед вновь посмотрел на экран, всякие мысли крутились в голове. Как и Наврич, он не верил в происходящее. Больше всего он сейчас переживал, что это существо внезапно могло напасть на них. В голове мужчина наскоро придумал план, простой в своем исполнении, и заключающийся в обычном бегстве. Уже сейчас гиперпространственный модуль должен был зарядиться больше, чем наполовину. Когда же появился второй змей — Алексий мог поклясться, что видел голову гиганта — первый помощник внезапно успокоился. Нахмурившись, он сказал:       — Эй, а не из-за станции ли мы это видим? Посмотри, — Мед провел пальцем у экрана. — Смотри, они идут вдоль. Неужели они взаимодействуют с этой штукой?       — Или же это со станции взаимодействуют на нас, — предположил Наврич, пожав плечами.       — Да ну?       — Ты можешь представить нечто подобное?       Мужчина в ответ помолчал, внимательно рассматривая тело чудища. Все-таки в воздействие на приборы верилось больше. Чего уж и говорить, они и станцию такого рода видели впервые. А судя по тому, что в Архиве нет внятной информации, то ожидать можно было что угодно.       — Вряд ли. Но сейчас для меня главное, чтобы на самой станции никакой чертовщины не оказалось.       Ему хотелось отдать приказ на дальнейший полет и в тоже время требовалось дождаться, когда два змея исчезнут. И то, и другое грозило риском. Мед редко медлил с решением в подобных случаях, но сейчас он оказался в растерянности, все не в силах понять, как будет правильней.       — Полный вперед, — сказал Алексий громко. Пальцем махнув у экрана, он добавил: — Проложи курс в облет.       

* * *

      Работала ли эта станция вообще? Сколько бы они ни шли, Марк видел только покинутые каюты, рубки и залы, пребывающие в полумраке. Энергия, которую подала команда Фокс, освещала лишь коридор да пару мест, видимо, необходимых для каких-то нужд. Судя по всему, это место оставили в покое с какого-то момента: нигде не замечалось следов погрома, а оставлено все так, как если бы однажды собирались сюда вернуться.       Двое шли, пребывая в молчании, иногда заговаривая тогда, когда Марк чем-то интересовался. Мужчина старался не думать о том, что услышал ранее. Не потому, что не хотел этой информации. Ему хотелось остаться в безопасном месте, в уединении, чтобы хорошенько поразмыслить. А сейчас следовало разобраться с окружением.       Но внутренне Марк угомониться не мог. Как никогда жизнь показалась ему змеящимися дорогами, по которым человек шел раз за разом. А сейчас, казалось, что он шел не по той дороге. Стойкое чувство неправильности не давало покоя.       «Нет», — подумал Марк и в то же время решил для себя. — «Я заберу ее с собой».       Вопрос был только в том, когда об этом заявить. Сейчас подымать эту тему выглядело нелепо, больше походило бы на утверждение ребенка взрослому. Если же это сделать потом, то могло оказаться поздно.       В коридоре им перегородили путь. Марк не видел никого ранее, поэтому увидеть других людей было приятным удивлением. Станция словно ожила от их появления, хоть незнакомцы толком ничего не сделали.       — Так-так-так, — начал один из мужчин. Марк его узнал. Это Адам Питлби, старпом Фокс. Уж неизвестно, почему именно он. Видимо, за какие-то заслуги. — Вот и наш капитан.       — В чем дело, Питлби? — по тону девушки становилось предельно ясно, что она недовольна.       — Капитан, не буду скрывать, с командой я пришел к мнению, что нашего пленника нельзя отдавать. Мы можем получить за него хороший выкуп. И мы получим его, — Адам говорил с полной невозмутимостью, как человек, контролирующий ситуацию. — Я знаю, что Вы будете несогласны с таким исходом, поэтому мы готовы взять свое силой.       — Адам, — из уст капитана лилась только усталость. — Значит, вот как все прошло.       — Просто давайте обойдемся без глупостей.       — Без глупостей? Великую глупость совершаешь сейчас именно ты.       — Вряд ли. Наша миссия окончена. Объект узнал то, что должен был узнать, не так ли? Просто теперь мы внесли небольшие корректировки в окончание.       Фокс нахмурилась.       — Адам, я закрыла глаза на твое предыдущее безрассудство, но теперь ты переходишь все грани. Уйди с моего пути, пока не поздно, — это прозвучало скорее как приказ, а не просьба. Марк, стоя позади, почувствовал себя неловко. Если у Фокс не было плана, то сейчас ее смелость граничила с безумием.       — А не то, — Питлби слегка улыбнулся, — что? Капитан, — его губы растянулись еще сильнее. — Прежде чем Вы успеете дотронуться до кобуры, Вас изрешетят.       — Да хватит болтать! — вырвалось у мужчины позади Адама. Он оттолкнул старпома в сторону, наставив на капитана пистолет, отчего той пришлось отклонить голову назад, сжав губы. — А теперь этот мужик идет с нами, а Вы, дорогой капитан, проследуете в свою каюту и пробудете там до дальнейших разбирательств, — неизвестный ткнул девушке дулом в лоб. — Понятно? — он повторил движение грубее, не услышав ответа. — Понятно?!       — Да, — нехотя ответила Фокс.       Ее норов поубавился, а вот на Марка нашла паника. Он не мог больше оставаться с ними, в заключении и не пойми где. Закономерное окончание пытались оборвать вот так, и выглядело это большим недоразумением.       Марк приподнял руки, выйдя в сторону.       — Послушайте, мне…       И тут же пистолет уже был направлен на него.       — Молчать! Медленно выходи вперед.       Только мужчина сделал шаг, как Фокс локтем ударила по руке с пистолетом. От выстрела с потолка мелькнули искры. А девушка тем временем нанесла удар мужчине в подмышку — Марк так и не понял чем, только заметил желтоватый блеск — затем второй, уже в шею. Перехватив предмет другим хватом, Фокс метнула его в соратника погибшего и тот повалился на спину. Другой рукой она тем временем достала пистолет и выстрелила в Адама. Все произошло быстро, без лишних измышлений.       Взглянув на Марка, капитан мотнула головой, намекая, чтобы он следовал за ней. Проходя мимо тела Адама, полусидящего у стены, она выстрела еще раз, когда тот зашевелился. И затем их шаг ускорился. Фокс не проронила ни слова, а Марк не смел что-то произнести вообще. В сложившейся ситуации ему не хотелось чувствовать себя обузой.       «Теперь ей точно следует идти со мной», — думал меж тем мужчина. Даже если девушка перебьет всю свою команду, то далеко она не улетит.       Оказавшись у крепких ворот, Фокс ввела пароль на их дисплее, а затем, как только они с шумом и выпускаемым паром раскрылись, вошла внутрь.       — Это малый склад с магнитными замками. Здесь хранилось все то, что следовало держать под особым контролем.       В центре находилось пустое пространство, а у стены стояла установка с четырьмя трубами. Активная из них была только одна.       — При первом прибытии мы нашли здесь несколько вещей, чей механизм так и остался неизвестен. Полагаю, моя команда угнала здесь все, что можно, когда была возможность, — Фокс подошла к повисшему предмету. Цилиндр, в котором пульсировал зеленый ромб.       — Эй, погоди-ка. Мне кажется он очень знакомым, — внезапно выдал Марк. — Ощущение… — он призадумался, потерев подбородок. Девушка взглянула на него, уперев руки в бока. — Ощущение, будто я уже боролся за него.       — Не исключено. За него много кто боролся. Целые организации охотятся за ним. Помнишь ли ты его главное свойство? Если ты, конечно, вообще его знал, — как только Марк помотал головой, капитан выхватила цилиндр. — Его называют Блуждающей звездой. Время от времени он блуждает во времени и пространстве, и его каждый раз кто-то находит, но не удерживает, — она протянула его мужчине. — Теперь он твой. Не знаю, как долго эта штука продержится в этот раз. Но…       — И зачем он мне? — перебил ее Марк, не горя желанием связываться с подобными штуками.       — Просто бери, черт побери, — прорычала Фокс. — Воспользуешься им, когда окажется очень трудно. Настолько, что не будет выхода, кроме как использовать эту хрень. Разумеется, — девушка усмехнулась, — если она не пропадет раньше.       — Вот так спасибо, — Марк принял цилиндр и тот оказался тяжелее, чем ему казалось.       — Вот так пожалуйста. Идем.       Сейчас было самое время, чтобы поговорить. Здесь они в сравнительной безопасности — вокруг было достаточно укрытий из столов и терминальных блоков — да и лучшего момента, как считал Марк, может уже не выпасть. Он хотел остановить Фокс уже на выходе, прямо в проеме, когда заметил впереди по коридору человека и от неожиданности замер.       И Фокс, и неизвестный бурили друг друга взглядом. А затем, как бывает в фильмах, одновременно выхватили пистолеты. От грохота, Марк поспешил в сторону, едва не выронив цилиндр, и меж тем чувствуя, как его бок обожгло. Оказавшись за стеной, он заметил рану. Несущественную, ему крупно повезло, Марк с трудом представлял, где бы они сейчас здесь лечились. Вряд ли энергию подавали в лазарет, вынеся только из него все необходимое. Да и за время запустения механизмы могли выйти из строя.       — Проклятье, меня царапнуло, — пробурчал Марк, пытаясь чем-то прикрыть рану, но в итоге стер кровь рукой.       Ответа не последовало. А когда мужчина приподнял голову, заметил, что девушка лежит на полу, истекая кровью побольше него. Позабыв о страхе, он метнулся к ней, только у тела глянул в коридор. Было бы неловко оказаться в чужом прицеле. Нет, ему повезло. Неизвестный, вероятно, член команды, также лежал вдалеке, звездой распластавшись на полу.       Перевернув девушку на спину, он приподнял ее голову и похлопал по щекам. Ему стало страшно оттого, что этот человек, возможно, уже погиб, но, собравшись с силами — а собраться оказалось крайне непросто — Марк проверил ее пульс.       — Как же так? — проговорил он, совершенно не зная, что делать дальше.       Ей также задело бок, но намного серьезнее. Если Марк отделался царапиной, то Фокс пуля прошла навылет.       — Вот дерьмо, — хрипло проговорила девушка.       Удивительно, что она вообще пребывала в сознании. Хотя судя по ее помутненному взгляду, она блуждала у провала.       — Д-да…       Собравшись в этот раз с мыслями, Марк вспоминал уроки первой помощи, лекции, все что угодно, что могло сейчас помочь. Воспоминания оставались обрывочны. Все эти попытки вспомнить напоминали решение уравнения с одним неизвестным — его можно было решить, но требовалось время. А времени как раз не было.       — На поясе обезболивающее. Вколи… — девушка прокашлялась. По уголку рта потекла алая струя.       — Какой, мать его, вколи, я же… — Марк осекся. Фокс уже ничего не говорила и ужас ее смерти подогнал быстрее изъять с поясного подсумка индивидуальную аптечку. Несколько препаратов на разные случаи, но мужчина изъял небольшой шприц противоболевого средства.       Второпях расстегивая уже перепачканный китель и задирая рубашку, Марк приготовился делать укол.       — Я справлюсь, — прошептал он сам себе, совершенно не припоминая, чтобы делал так раньше.       Рана словно покрылась какой-то слизью. Время от времени она мелькала желтизной, будто покрытая пленкой и почему-то в голову полезла ассоциация с пробоинами на корабле и силовыми полями. Мужчина не имел ни малейшего представления, что могло так сработать на человека, и работало ли оно так, как он предполагал. После укола Марк хотел рассмотреть пулевое отверстие, но услышав новые хрипы Фокс, поспешил к ее лицу.       — Где здесь лазарет? — мужчина заботливо смахнул со взмокшего лица девушки прилипшие волосы. — Он действующий?       — Да. Мы включили его на случай, если что-то пойдет не так.       — Видимо, сейчас как раз тот случай, — Марк взял девушку на руки. — Ты сможешь направлять меня?       — Да, мне уже легче, — по лицу капитана проскочила гримаса боли, но, глубоко вдохнув, она заговорила несколько уверенней. — У нас всего несколько минут.       Блуждая по коридорам, ориентируясь только на раненого человека, Марк опасался, что их снова настигнут. Когда он вспомнил о забытом оружии, то было уже поздно возвращаться. Оставалось уповать на лучшее.       А меж тем Фокс снова начали покидать силы. И, взглянув на ее бледное лицо, осознание больным клином вонзилось в разум: на его руках погибал он сам.       — Надо же было так вляпаться, — выругался мужчина как можно тише.       Ему показалось, что девушка усмехнулась, хотя по состоянию все еще было непонятно, с ним ли она пребывала или уже без сознания. Только ее редкие пробуждения напоминали, что она жива, и двое шли дальше, а Марк все уповал, что лазарет окажется за следующим поворотом.       Свет едва освещал два операционных стола, шкафчики с медикаментами и несколько капсул, назначение которых Марк не знал. Поначалу он даже не понял, что наконец добрался, и осматривался по сторонам, думая, что Фокс ошиблась поворотом. Но когда горячая кровь хлынула по ноге, отнюдь не его собственная, то сомнения сразу же были отброшены. Положив тело на стол, Марк придвинул к себе экран, пытаясь разобраться в функционале аппарата, но от непонятности, торопливости и усталости мысли в голове путались. Сейчас мужчина себя все больше чувствовал обезьяной, наткнувшись на чудо техники и совершенно не понимая, как заставить ее работать. И еще эти непонятные слова! Затем, выйдя в главное меню, Марк решил попросту прибегнуть к справочнику, где описаны разные ситуации и необходимые действия. И вот, радостный от своей находчивости, хоть и запоздалой, он сделал так, как велено в инструкции. Стоило отдать должное, справочник оказался детально прописан, словно и был рассчитан на таких бестолочей, вроде Марка.       Механические подвешенные лапки засуетились над телом, выстраиваясь на позиции. За это время Марк стянул с девушки китель и задрал рубашку выше. Дальнейшее дело оставалось за агрегатом, расшумевшимся сервомоторами. Мужчина тем временем закрыл двери и постарался их заблокировать. Груз усталости навалился с такой силой, что хотелось улечься на соседний стол и немного вздремнуть. Все же Марк сел рядом с Фокс и, сжав ее руку, задумался о будущем. О далеком будущем, когда они уже выберутся отсюда и что будут делать тогда.       — Ты слишком добр ко мне, после всего, что я сделала, — сказала Фокс. Марк взглянул на нее, но та все смотрела в потолок.       — Я же сказал, что не помню.       — А если бы помнил, — она повернула голову к мужчине. — Сделал бы то, что сделал?       — Не знаю, — прямо ответил Марк. — Без полной картины мне тяжело судить.       Девушка криво усмехнулась.       — На твоем месте я бы провела мне эту операцию без обезболивающего.       Они встретились взглядами. Марк, нахмурившись, все пытался понять, что у капитана на уме.       — Мы оба знаем, что я бы так не поступил, — а затем, подумав, добавил: — Это ведь связано с имплантатами?       — В какой-то мере, — девушка поморщилась. — На Дарготе некоторые лекарства могут быть в дефиците, — она отвернулась, вновь уставившись в потолок. — В этот раз не было как раз обезболивающего. А их, эти штуки, кха-кха, надо было отключить. Иначе твоё новое нутро не сможет прижиться.       Марк сменил тему разговора. Он все еще ничего не помнил из того, что Фокс пыталась ему донести.       — Мои друзья уже близко. Как они найдут нас?       В этот раз Фокс посмотрела на мужчину озадаченно. Она тянула с ответом, что доказывало ее размышления на этот счет. Времени у них оставалось все меньше и меньше.       

* * *

      Чужой корабль не отзывался ни на какие сигналы. Юхельссон держал его под прицелом всех доступных орудий. Если на крейсере кто-то был, то и там, как и на Фрейе, прекрасно понимали, чем сейчас обернется взаимный обмен выстрелами. Македон покоился в стыковочном доке 2 и рядом с ним пришвартовалась и Фрейя.       — Никаких сообщений? — поинтересовался Мед.       Он с соратниками стоял напротив шлюза второго яруса, облаченный в бронекостюм. Рядом, прижавшись к стене, стоял Ингвар, вертя в руках нож-бабочку. Подбрасывал его, ловил и крутил вновь. Филин же бродил от стены к стене по другую руку от Алексия, сложив руки на подвешенную за ремень винтовку.       — Никаких, — подтвердил Александр. — Ни от корабля, ни от кого-то со станции.       — Подключиться к станции не вышло?       — Никак нет, — ответил уже Наврич. — Я бы попробовал взломать, но местные кодировочные структуры я еще никогда не видел. Слишком много времени уйдет, пока я разберусь.       — Значит, так. План следующий: Соколовский поддерживает постоянную связь с нами. В случае прерывания, с Филином связывается Мария. Если соседний корабль не подаст никакие сигналы, но начнет движения — огонь из всех орудий, Илья. Шлюзы никому, кроме нас, не открывать, — Алексий посмотрел на своих спутников. — Ну а что касается нас, мужики, то все просто — убиваем всё, что видим.       — Эк ты суров, — усмехнулся Ингвар.       — Разумеется, кроме нашего кэпа. В остальном я не хочу вести никаких переговоров.       — Вот будет хохма, если капитана-то переодели и мы его хлопнем, — усмехнулся на этот раз Дмитрий.       Ему на плечо упала рука Алексия. Его шлем оказался поблизости, Филин почувствовал, как Мед смотрел ему прямо в глаза.       — Так значит определи сперва цель, прежде, чем давить на гашетку, — хлопнув рыцаря, Алексий подошел ближе к шлюзу. — Это будет долгая история, если на связь никто не выйдет, а нам придется блуждать по всем коридорам. Надеюсь, вы готовы к затяжной прогулке.       Никто не ответил. Двое выстроились позади, подняв оружие, и, что главное, приготовившиеся убивать. Ингвар не разделял такое решение, считая, что необходимо кого-нибудь допросить, но высказываться не стал. Мед, как он думал, человек неглупый, и наверняка это планировал. Иначе им действительно предстоял долгий-долгий поход. Что касалось Филина, то он ничего не думал. Как обычно ему предстояло делать то, что сказано и обременять себя «правильными» и «неправильными» приказами Дмитрий не собирался.       Когда троица вышла, с ними внезапно связался Юхельссон.       — Погоди, Мед, что-то тут не так. С чего ты решил, что Вац не на корабле? Что, если он там, а ты мне приказываешь вжарить по нему?       Замечание имело смысл.       — Поблизости должна быть какая-нибудь комната управления этим доком. А оттуда мы просканируем эту станцию на наличие жизни, — сказал Алексий. Стоило признаться хотя бы себе, что о сказанном варианте он не подумал. Такой исход просто не пришел ему в голову, и Мед не мог объяснить, почему так произошло. И, злясь на такую крупную оплошность, надо было спасти свой имидж. А уж Кристиану и вовсе он не хотел давать подступа. Одна ошибка, и Илья начнет своевольничать. Алексий такого допустить не мог.       — С чего ты решил, что он там будет? Мы такой станции никогда не видели.       — Но построена она людьми. Надписи на английском. Расположения комнат должны быть несколько схожи, как на других станциях, которые люди и построили.       Вроде бы Илья успокоился. Или же сделал вид. В любом случае Мед получил возможность идти дальше. Он жалел, что у их корабля нет сканирующего устройства, которое бы помогло разобраться со схемой Македона да и этого места в целом.       Здесь было холодно. Ни один из троих это не чувствовал, но двое это видели на показателях своих костюмов. Десять градуса по Цельсию. В воздухе, а кислород на станции был, присутствовал метан и, судя по показателям, его концентрация постепенно росла. По прикидкам Меда через пять часов его будет достаточно для взрыва.       В коридорах мужчины обнаружили выемки для защитных турелей, а сами они то ли были демонтированы, то ли не устанавливались вообще. Не стоило расслабляться, возможно, другие вполне могли оказаться на месте в рабочем состоянии.       — Звуки впереди, — передал Филин по внутреннему каналу связи.       — Слышу, — отозвался Алексий, ускорив шаг.       Голоса доносились из-за ближайшего шлюзового проема. Универсальный переводчик улавливал и обрабатывал слова, а значит люди говорили на одном из известных языков. Трое остановились около входа. Мед отчего-то медлил.       — Ты слышал? — сказал некто в комнате.       — Нет, я тут… Передачу слушаю, — второй голос помолчал некоторое время. — Говорят, что не могут их найти.       Ему никто не ответил, но приближающие шаги Мед отчетливо расслышал. Как только появился ствол оружия, мужчина схватился за него и вытащил человека к себе, свободной рукой ударив его в лицо. Зайдя внутрь, Алексий окинул взглядом двух оставшихся людей, заставленных врасплох. Вацлава здесь не было. Сканер также не выявил совпадений. Гость, которого никак не ждали, открыл огонь, грохот которого гулом разлетелся по коридорам. С мертвецов нечего было спросить, а самый первый еще оставался цел. Сравнительно цел. И даже в сознании. Ингвар одобрительно покивал своим мыслям, когда Мед подошел к валявшемуся на земле человеку, скрывающему лицо руками.       На лицах неизвестных покоились респираторные маски, но у уцелевшего она была уже сломана и отброшена в сторону. Алексий схватил его рукой за комбинезон и посадил.       — Я задаю вопросы, ты — отвечаешь. Все ясно? — прорычал он, а затем, встряхнув человека, добавил: — Ты понимаешь меня?!       Тот закивал. Его нос опухал, и, судя по всему, Мед выбил ему передний зуб. Мужчину затащили в комнату.       — Где заложник?       — Я… Мы его потеряли.       — О, супер, б**ть. И где же вы его потеряли?       — Мы, — человек прокашлялся. — Мы потеряли его двумя уровнями выше.       — Конкретней! — Мед вжал свою жертву сильнее в стену.       — Я не знаю! — простонал мужчина. — Там жилой отсек, и Адам с остальными хотел его забрать, а затем ни от кого нет связи. И… И…       — Это место — что-то вроде центра управления? — уже спокойнее спросил Алексий.       Мужчина снова закивал, из носа сильнее хлынула кровь.       — Включишь нам местный сканер жизни.       — Нет, постойте, тут бо́льшая часть здания обесточена! Мы в самом начале подключили только часть, а остальную, ну зачем нам остальное?       — Ты шутишь? Ты, б**ть, шутишь?! — рассвирепел Мед.       Он приподнял мужчину выше и ударил ему под дых. Лицевые щитки разъехались в стороны, представляя разгневанное лицо Алексия.       — А ну, взгляни на меня. По твоему я похож на того, кому сейчас до шуток? Ты что, дурак, б**ть?! — метнув мужчину на пол, тот завыл от боли и постарался отползти, спрятавшись под терминалом. Мед же схватил его за ногу, подтащил к себе, а затем бросил к его мертвым соратникам. — Часть станции у них без энергии. Сортир включили, небось, а центр управления не включили.       — Мед, у нас гости, — сказал Дмитрий. С его стороны тут же заслышалось грохотанье.       — Почему ваш корабль не реагирует.       — Я не знаю! — уже в панике отвечал человек. — Мы с ними потеряли связь минут десять назад!       — Нет-нет-нет, мужик, нихрена вы не потеряли. Ты просто мне дичь заливаешь. Мы сюда за десять минут дошли. А вы не могли ради проверки назад сбегать?       — Нет, послушай, у нас приказ был оставаться на позиции. Я не знаю, что там наши на борту задумали, но мы тут все стоим уже больше полутора часа.       — Мед, цели нейтрализованы, — безмолвно отчитался Филин.       Первый помощник обернулся к нему. Стоя в разных концах комнаты, они встретились взглядами.       — Отличная работа, — только и ответил ему Мед.       Никто посторонний этого, разумеется, не услышал.       — Свяжись с главным, — произнес Алексий уже к своей добыче.       — К-капитана мы сняли с должности, хотели под стражу взять. А с Адамом связь пропала. Я… — мужчина тяжело дышал. — Не знаю, кто сейчас главный, — и как будто прочитав мысли Меда, закричал: — Я не знаю!       — Ясно. Мне все ясно.       Затем внезапно заговорил Соколовский:       — Попадания! Атакуем Македон!       — Что? В чем дело? — встрепенулся Мед, направившись к выходу.       — Аврора зарегистрировала запуск двигателя.       «Неужели меня задержали?» — нахлынула мрачная мысль.       Придется возвращаться. Если Вацлав действительно все это время был там, то Алексий совершил крупнейшую ошибку в своей жизни. Он не сможет вернуться назад с таким позором. Помчав вперед и совершенно позабыв о захваченном ими человеке, Мед бежал по знакомому пути.       — Жгите им движок! — распоряжался он. — Филя, жми туда и попади на корабль. Мне похер как! — Алексий жестом показал рыцарю ускориться, пропуская его мимо себя.       Внезапно справа кто-то появился. Алекс немедленно наставил тому человеку оружие в лицо и с удивлением увидел рыжую девушку. Опустив ствол, он схватил ее за горло, приподняв над землей и прижав к стене. Она вскрикнула от боли. Рубашка увлажнилась от ее крови, и от этого Мед почувствовал триумф. Наконец тот, кто обвел их вокруг пальца, у него в руках.       Очки с лица девушки слетели, а сама она зажмурилась. Мужчина хотел бы сдавить руку сильнее. Покончить со всем раз и навсегда, но разговоры прервал появившийся Вацлав.       — Стой! Погоди! — прокричал он, побежав к ним.       Как только Алексий отвернулся, в руках что-то блеснуло и она вонзила это в Меда. Оказавшись на свободе, девушка шмыгнула в шлюзовой проем, откуда появилась, и закрыла через пульт дверь. Первый помощник хотел было спустить в нее очередь, но Вацлав не позволил ему, руками опустив оружие.       — Погоди, стой, хватит! — все продолжал Флён.       — Что ты, мать твою, делаешь?! — прорычал Мед. Взглянув на раненую руку, он грязно выругался, и посмотрел на друга. — Клянусь, я почти убил ее! Дважды почти закончил!       — Алексий, — это имя Вацлав произнес с неуверенностью, словно сомневался, что человека перед ним зовут именно так. — Мы с ней многое пережили и оказались в не лучшем положении, — спешил он объясниться. — Мы должны проявить к ней некоторое, м-м, снисхождение. Не рубить сплеча.       — Не знаю, что ты несешь, но мы возвращаемся. Я сыт по горло всем этим твоим спасением.       — Нет, постой, она наверняка побежала к своему кораблю.       — Ее корабль сейчас пытается улизнуть от нас, а Илюха лупит, что есть мочи. Сейчас туда прибежит Дима и, когда прорвется внутрь, он устроит бойню, и ты это знаешь. Эй, куда ты?! — крикнул Алексий уже убегающему Вацлаву.              Он сам не понимал, что делал. Марк просто спешил на выручку тому, кто однажды его украл. Капсула, подвешенная к поясу, тяжело била по ноге, да и в целом мужчина переоценил свои силы, вскоре выдохнувшись. Видимо, пребывания в снах пагубно повлияло на его физическое состояние. И все же Марк старался поспеть. Вот он уже увидел ее. Некто попытался встать у нее на пути, а она снова прорвалась вперед, удерживаясь за рану на боку, которая вскрылась. С усталостью, озадаченностью и потерянностью Фокс взглянула на Марка, когда тот попытался окликнуть ее.       Станция заходила ходуном. Поблизости послышались взрывы, а затем в дальнем конце коридора выбило панорамное окно и в отсек начал врываться вакуум. Девушка повалилась на пол и ее понесло к пробоине. За ней следом несся и Марк, отбросив любые сомнения, совершенно не задумываясь о последствиях, в одно время подхваченный мощным потоком. Он старался изо всех сил дотянуться до Фокс и схватить ее. Совсем немного оставалось, как она зацепилась ногой за настенный выступ и ее мотнуло из стороны в сторону. Летя друг за другом, двое встретились взглядами. И что-то случилось.       Марку показалось, что на миг, едва уловимый миг, оказался совершенно в другом месте, будто комнате, где они стояли рядом, держась за руки, и не было никакой спешки и опасности.       — Много бывало в моей затянувшейся жизни, — впервые лицо Фокс выглядело искренне радостным и счастливым. — И успехи, и неудачи, но наша встреча, наше общение и наше короткое приключение — не иначе, как чудо, — девушка посмотрела вниз, а затем снова подняла голову. — Хотела бы я тебе показать намного большее. Рассказать обо всем. Но, я уверена, ты теперь справишься и сам. Однажды мы встретимся вновь, будь уверен! Однажды мы встретимся и пойдем к звездам дальше, — она усмехнулась, сжав руки мужчины. — Мы до бесконечности похожи, Вацлав, — а затем покивала головой. — И все же бесконечно разные.       Разжимая руки, Фокс отходила назад.       До свиданья, друг мой, без руки, без слова,       Не грусти и не печаль бровей, —       В этой жизни умирать не ново,       Но и жить, конечно, не новей.       И вот они снова там, где и были. В глубинах космоса, на неизвестной станции, высасываемые прямиком в пустоту. Еще немного и они окажутся по ту сторону, станут новыми звездами и навсегда потеряются среди остальных. Оставалось только дотянуться, ухватить за руку, но Фокс, когда оставалось совсем немного, усмехнувшись, убрала руки, не позволив схватить себя, и полетела дальше. А Вацлава подхватил Филин, прижав к полу. Флёну оставалось бессильно наблюдать, как тело девушки вылетело наружу, а затем скрылось за закрывшимся бронированным окном. Системы станции с запозданием, но устранили пробой.       Все было кончено.       

* * *

      Войдя на корабль, наконец вернувшийся капитан осмотрел всех, кто сейчас собрался перед ним. Йосола, Софья, Александр, Ингвар и Филин. Позади возвышался Мед. Смотря в их лица Вацлав чувствовал двоякое чувство: он знал их и не знал. Помнил, что они ему дороги, но обрывочно не помнил почему.       — Что там у нас? — поинтересовался Алексий, выйдя вперед.       — Корабль ушел, — покачал головой Соколовский. — Корабль оказался крепче, чем мы думали.       — Они даже дырку в нем не проделали, — усмехнулся Филин, уперев руки в бока. — А ты еще хотел, чтобы я как-то попал внутрь.       — Плохо, — бросил Мед. Тяжело вздохнул и посмотрел на капитана. — С возвращением, кэп, — с явным облегчением мужчина сказал эти слова и заулыбался.       Вацлав же, встретившись с ним взглядом, не мог ответить с такой же веселостью. Ни одна мышца его лица не могла сдвинуться в улыбке. Позади спин показался Илья, а следом шел Зденек.       — О-о, хто вярнуўся! * — сказал Илья, выставив от радости руки вперед. Бесцеремонно протиснувшись через людей, он похлопал друга по плечу, ухватив его в крепком рукопожатии. — Ну ты i прымусiў нас пахвалявацца! Я рады, што ты зноў з намi. I мы, i Мед зрабiлi ўсё, каб вярнуць цябе назад**, — Кристиан довольно посмотрел на остальных, а те ему согласно покивали.       В этом было что-то странное. Что-то, что не должно было произойти, но произошло. Раньше такого не было и не должно было произойти сейчас.       — Я… Не понимаю тебя, — выдавил из себя Флён.       — Што-што***? — нахмурился артиллерист.       — Liklega hneykslaður****, — Ингвар, выйдя вперед, говорил совсем непонятные слова.       Люди позади зашептались, и, ухватив ухом их переговоры, Вацлав осознал, что он не понимал не только Юхельссона и Ингвара. Софья подошла к нему и что-то негромко сказала. Возможно, Флён ее понимал, но голос перебился разъяснением Алексия:       — Сходим с ней в лазарет. Тебя надо проверить.       Сканирование подтвердило, что часть имплантатов деактивирована или удалена. Софья не могла даже предположить, где могли проводить такие грубые операции. Мозговые изделия, к счастью, остались нетронуты. Мемо-ячейки, универсальный переводчик — все это требовалось включить обратно, да только это просто на словах. София сразу предупредила, что после курса реабилитации память первое время превратится в кашу. Одни сохраненные воспоминания встретятся с ложными, надуманными, чтобы залатать образовавшийся пробел. В какой-то мере окончательно отключить мемо-ячейки было лучшей идеей.       Было еще в теле капитана что-то постороннее. Что-то, о чем Ридарри не рассказала остальным, окончательно не поверив своим глазам. А позже решив провести несколько исследований, чтобы убедиться. И вот, когда она закончила, сомнений не осталось, как некогда женщина объявила, что найденная девушка — это Вацлав, так и сейчас она твердо убедилась: мужчина на малую долю стал азуресом.       С возвращением Флёна на корабль экипаж вздохнул с облегчением. Их миссия была закончена и теперь они могли возвращаться домой.       Тело девушки, по требовательной просьбе Вацлава, так и не смогли обнаружить. Вероятно, она исчезла, как исчез и ее корабль. Ушла также внезапно, как и появилась в их жизни.       Одним вечером по местному времени, в лазарет зашла Йосола. Флён не покидал это место с самого начала, больше похожий сейчас на окончательно запутавшегося в себе и остальном человека. Присев рядом, Йосола улыбнулась. Мужчина натянул улыбку в ответ.       — Ты ведь понимаешь меня?       — Так и есть, — уверенней ответил Вацлав.       — Я рада, что ты вернулся, — тихо говорила девушка. — Все рады. Все здесь очень переживали за тебя и готовились к худшему.       Ответом ей было молчание. Собеседник словно внимательно изучал Йосолу, и та, от смущения, начала путаться в словах.       — В общем, да, вот, я хотела тебе подарить в знак возвращения, — она протянула напульсный браслет. Кожаное украшение из нескольких шнурков — а по ним блуждали металлические колечки — удерживаемые веревочками.       — Спасибо, — ответил Флён и уже искренней улыбнулся.       — Софья говорит, что в тебе что-то есть. И это ее беспокоит. Но, знаешь, не из-за этого. А из-за возможных расспросов правительства.       — Мы уже успели с ней побеседовать. Дома у меня есть знакомые врачи, которые мне помогут сделать все тихо. На первое время мне этого хватит.       Повисло неловкое молчание. Вацлав все крутил подарок руках, пальцем потирая металл.       — Ты намерен снова продолжить свое дело? — спросила наконец Йосола.       — Мое место здесь, Йосола, среди холодных звезд и безжизненной пустоты. Иной жизни я уже, — Флён перевел взгляд на девушку, — не восприму, — новой тишине капитан не дал родиться: — Оставь меня, пожалуйста. Я хочу побыть один.       — Да, конечно, я понимаю, — закивала Йосола и последовала к выходу.       Мужчина же все смотрел на браслет и короткая их встреча проносилась перед глазами. Протянувшаяся совсем ненадолго, будто дозволенная свыше, но тем не менее так запавшая в душу. Он видел ее. Она видела его. А теперь это осталось воспоминанием. Не больше, чем сном.       И Вацлав заплакал, прижав браслет к губам. Внутренне он до сих пор противился. Не мог поверить и не желал.       — Это неправильно, — процедил он сквозь зубы. — Так не должно было быть.       Так было, так произошло. Как бы не хотелось, но изменить уже ничего нельзя. Все позади. И, в те моменты успокоения, Вацлав хотел только одного: чтобы Фокс обрела окончательный покой. Чтобы ее игра, начавшаяся однажды, наконец встретила свой конец. А ему самому предстояло жить дальше и от этого становилось тошно.       Однажды мы встретимся вновь.