Чужая магия

      Тучи сильно сгустились, воздух стал тяжёлым и вязким. В любую секунду могла начаться буря. Айролвен и Норжия, кутаясь в чёрные шали, торопились через пустой город к гильдии. Весёлый свет окон звал их через площадь, подманил к двери.       Их ждали.       Множество магов столпилось у самых ворот, преграждая путь внутрь.       — Это важно! Нам нужно поговорить с архимагом! — Норжия попыталась прорваться мимо.       — О да, поговорить, — Айролвен яростно сжимала некромантский журнал. Она в эту секунду забыла о своём страхе к Кавариусу. Её северные глаза пылали благородным гневом.       Кавариус неслышно отделился от толпы. Оказывается, он стоял сбоку. Когда за ним нарисовались силуэты стражников, Айри начала подозревать неладное. Но много времени на рассуждения не было.       — Что за…       — Стойте на месте! — грозно придвинулся рослый имперец. Его оперённый шлем блеснул в темноте.       — Вы совершили преступление против Империи и её народа! — отозвался другой. — Сдавайтесь добровольно и идите за мной.       Айролвен заколебалась. Рука потянулась к кинжалу, а глаза тревожно смотрели на Норжию. Та камнем застыла, казалась скульптурой посреди двора. Очень угрожающей.       — Что случилось, Кавариус? — осторожно проговорила она.       Две секунды тишины показались вечностью.       — Да ясное дело, что! — взорвалась Айролвен. — Этот… этот… архимаг знает, что мы его…       Норжия не реагировала на её крики и продолжала пристально смотреть на Кавариуса, туда, где под темнотой капюшона блестели две точки глаз.       Архимаг нахохлился.       — Я знал, что нельзя тебе доверять. Вам обеим, — он окинул взглядом шепчущуюся аудиторию. В темноте нельзя было разобрать, кто присутствует. — Эти женщины повинны в воровстве.       — Ох… — начала Айри и подавилась словами.       Норжия гордо смотрела в глаза Кавариуса. Взгляд архимага вернул всю заключающуюся в них неприязнь.       — А так же в пособничестве некромантии, — неприятно заключил он. — Норжия подожгла свою гильдию, а Айролвен договаривалась с ними, чтобы получить бумаги. Никто не может в одиночку вычистить целый ковен.       — Да как ты!.. — Айри вывернулась из-под руки стражника, подняла книгу с журналом и набрала воздух в грудь.       — Что у неё в руке?       — Гримуар по чёрной магии! Который я принесла в прошлый раз! А теперь он был на складе Габ…       Она ещё не закончила говорить, но уже осознала, какую глупость несёт. Лицо Норжии приняло очень мрачный оттенок. Кавариус усмехнулся в нос.       Гримуар отобрали.       — Это действительно учебник по некромантии! — рядом нарисовался злой Чоль.       Больше Айри говорить не позволили. Толпа взорвалась криками и оскорблениями. Несколько из них нарушали личную тайну Айри. К счастью, в суматохе никому не было дела. Она отчаянно оглядывалась, ища помощь. На секунду ей показалось, что за воротами мелькнуло остренькое лицо Павлекса, но тьма тут же заглотила его.       Норжия уже позволила схватить себя под локти и потащить прочь от гильдии. Айри боролась с собой и кусала губы. Её мысли разрывались на части. Бежать? Сражаться? Позволить себя взять? Плюнуть в Кавариуса напоследок? И всё-таки, как же это — позволить себе сдаться… Но бежать, куда? Неужели никто не поможет ей! Круг факелов по периметру дворика. Волчий блеск глаз под капюшонами. Железная хватка стражника на плече.       Его грубая сила решила вопрос. Прежде, чем Айри опомнилась, её уже уводили за Норжией. Внезапно сзади раздался повелительный крик.       — Стойте! — Кавариус вышел вперёд. В оранжевых отсветах его лицо исказилось внезапной и пронзительной гримасой. Айри не могла понять, каким чувством вызвано это выражение, но оно выглядело страшным и злым. Архимаг сделал несколько стремительных шагов к Норжии и вгляделся в её глаза.       — Куда ты дела Тровирис?       Эльфийка отпрянула, гордо выпрямилась и уничижительно взглянула на магистра.       — Где? Где он, девка?! Я всё равно узнаю! — брызнув слюной, он развернулся и яростно зашагал в сторону гильдии. Его сухие пальцы беспрерывно теребили складку мантии, а глаза несколько раз коршуном вперивались то в одного, то в другого подчинённого. Каждый неминуемо опускал взгляд.       Следующей остановкой была эверморская темница.              Это был тот тип подземелий, в которых Айри особенно боялась застрять. Плесень по влажным стенам, крысиный помёт и грязное ведро в углу. Весь суд состоял в коротком кивке имперского офицера, указывающего на две соседние камеры. Срок им не назвали, но за такое он должен быть немаленький. Разумеется, отобрали все вещи. Заставили выпить горьковатое зелье, от которого у Айри занемели пальцы и перехватило дыхание. С ужасом она поняла, что колдовать не может. И она не знала, что пугает её больше: весь ужас ситуации или упорное безразличие, с которой это дело переносила Норжия.       Когда их рассадили по камерам, отделив от свободы и друг друга мелкой решёткой, обе молча уставились в пол. Широко раскрытые глаза Норжии выдавали испуг и попытку спокойно мыслить. Распахнутые глаза Айри метались и подрагивали.       — Что такое Тровирис?       Эльфийка молча смотрела мимо, но что-то изменилось. Что-то в её дыхании.       — Камень душ, за которым охотятся некроманты. Очень особенный камень душ…       Она поморщилась и долго думала, стоит ли рассказывать. Видимо, вид Айри располагал к доверию.       — Очень давно, ещё в прошлую эру, в Хай Роке существовала незаконная некромантская гильдия. Она держала местных в ужасе, о создателях говорили легенды. Как и о героях, разгромивших их. Особенно зловещие истории гласили о Тровирисе Жжённой Руке. Говорят, что его воскрешённые особо походили на живых… И он будто бы готовил ритуал по массовому возвращению душ в тела мертвецов, настолько страшный, что заставил бы саму землю плакать кровью.       Айри изумлённо посмотрела на неё.       — Тровириса победили, прежде чем он довёл ритуал до конца. И не герои, а грызня внутри организации. Но он не просто погиб. Его душа оказалась заключенной в чёрный камень душ. Который со временем попал в хранилище Вэйрестской гильдии. И мои руки. И руки Кавариуса.       Норжия вздохнула и нахмурилась.       — Конечно, я ничего не поджигала. Я бы сделала это гораздо удачнее… А этот камень с душой Тровириса, очевидно, стал предметом вожделения современных некромантов. Несложно понять. Он… особенный. «Медная длань» возрождается по старым учениям «Сухой руки», только теперь они примешали двемерские машины. Подумать страшно, что они готовятся натворить.       — Значит, Тровирис нужно вернуть и уничтожить, любой ценой! — Айри вскочила на ноги и принялась мерить подземелье шагами. Проходящий мимо стражник подозрительно глянул на неё и побрел дальше. — Даэдра бы побрали Кавариуса…       — Да Кавариус не виноват! — Норжия оторвала взгляд от булыжников и посмотрела на Айролвен. — Наверное. Я не понимаю уже.       Она вздохнула и запустила пальцы в волосы.       — Надо просто подумать. Надо подумать и понять, кто стоит за всем этим. Я пришла сюда, потому что Вэйрестскую гильдию магов подожгли изнутри. Подразумевалось, что в Эверморе не будет предателей.       Эльфийка молча сидела, снова рассматривая камни сквозь просветы в волосах.       — Я не могу узнать, — сдавленно констатировала она. — Я так никого и не узнала. Кроме Кавариуса. Думала, я хорошо разбираюсь в людях. Ганис учила… неважно. Но если нас всех водят за нос?       Айри фыркнула.       — Он готов был нас сдать. Ты видела его глаза? Ни малейшего удивления. Либо он сам похитил ту штуку, либо знал, что это произойдёт. Не может человек с такой ледяной готовностью встречать предательство своих доверенных!       — Каварус может, — ответила Норжия. Она была уверена. Она разбиралась в людях. — Тогда кто?..       Айри отвернулась. Ей вспомнилась тёмная аллея, где стоял… кто? Кто-то недавний. Кто-то, ускользающий от осознания. Сам архимаг точно не мог быть этим подозрительным знакомым. Но Айри каждый день видела столько людей!       — Есть Кавариус, есть этот Чоль… Есть ты, — Айролвен вздрогнула, когда Норжия назвала её. — Изменённая девочка, которая любит рисовать и спотыкается на лестнице. Я так и не понимаю, кто ты. Как мы можем остановить некромантию, если никому нельзя верить, и я даже не знаю, кто ты?       Неприятный холодок пробежался по спине Айри. Наконец она села. Повисла пауза.       — Всё остальное… всё остальное моё, Норжия.       Пауза.       — Когда ты спрашивала про волосы, тебе хотелось знать, «что ещё не твоё». Так вот. Волосы мне изменили, а всё остальное моё. И они не белые. Они сливочные.       — А имя?       — Моё. Предыдущий архимаг решил, что этого вполне будет достаточно.       Норжия долго и внимательно смотрела на Айри из тени.       — Забавно, — выдохнула она в итоге. — Я думала, все Поющие Ветры умерли.       — Вовсе нет.       — Значит, та красивая легенда правдива. Одной дочери удалось убежать, даже от Тёмного Братства… И ты последняя из семьи.       Айри долго молчала, очень грустно смотря в стену.       — И вовсе нет, — и, помолчав, без радости добавила:       — Они все выжили. Наверное.       Норжия подняла брови.       — Они все выжили. Когда в газетах начали писать о скандале между крупнейшими купеческими семействами Имперского города, мы уже прекрасно знали, кто и зачем на нас охотится. Левобережная компания давно нанимала пиратов, чтобы суда Поющих Ветров не доходили до пристани. Но настоящие проблемы начались, когда ДжавредМерониус-Септим, троюродный кузен императора, решил во что бы то ни стало жениться на моей сестре.       Норжия смотрела очень внимательно, и никому не рассказываемая история начала слетать с губ Айролвен.       — Варда всегда была дикая. Даже домашние обходили её стороной. Джавред по пьяни решил, что она строит недотрогу, и что немного грубой силы поможет смирить её нрав. А Варда сама его поколотила. Тогда он надавил на все связи, чтобы саботировать нашу корабельную компанию. Отец сходил с ума, разбираясь с долгами и унимая забастовки рабочих. Единственным выходом из финансовой петли была свадьба. Варда упиралась изо всех сил. Но настал момент, когда один из последних кораблей не вернулся в порт Имперского города, когда Варду перестали слушать.       — Поющие Ветры согласились? — изумилась Норжия. — Я слышала другой вариант.       — Родители дали согласие. А через несколько дней Варда сбежала из дома. Больше мы ничего о ней не слышали. Мерониус-Септимы приняли это за личное оскорбление и поклялись уничтожить нас. С того дня жизнь компании и семьи превратилась в борьбу за выживание. Родители лезли из шкуры вон, придумывая, как добыть деньги. И тогда отец раскопал плешивого каджита, обещающего огромные деньги за…       -…контрабандускумы. Принято считать, что левоберёжные вас подставили.       — Они много раз пытались, но эта история была правдой. Вся надежда была на корабль с наркотиком. А он разбился. Попал в шторм. Это всё было как в кошмаре, в плохой пьесе… только долг был реальным.       Знаешь, в тот день, как ни странно, отец был абсолютно трезв. Мы просто взяли, что оставалось из средств, и бежали из города. Тогда-то, кажется, газеты и подняли шум, вся столица принялась смаковать историю… но, как я уже сказала, мы уже прекрасно отдавали отчёт, кто и почему на нас охотился.       — А Тёмное братство? Это правда?       Айролвен вздрогнула и замолчала. Полузабытый инстинкт заставил её глубже прислушаться к шагам стражников в отдалении, к невидимо капающей воде в темноте и тихо перебегающим крысам. Она вспомнила длинные, очень длинные и многочисленные ночи, проведённые под разными крышами, в шумных тавернах и тихих лесных хижинах. Страшные ночи, наполненные звуками и ритмом нездорово колотящегося сердца.       — Они пытались достать нас… отец использовал все ещё имеющиеся связи, договаривался, брал новые долги. Мама продавала одежду, украшения… всё для того, чтобы закидывать золотом внимательных прохожих и трактирщиков. Некогда одна из самых богатых семей во всей Империи, мы кровоточили последними деньгами, оставляя звенящий след. Всё для того, чтобы сбить с толку наёмных убийц. — Айри помолчала, — я до сих пор не могу поверить, что это сработало. Я видела их несколько раз, вглядывающихся в лица, бродящих под окнами по ночам. Я убеждала себя, что никого не боюсь. Однажды кто-то оставил кинжал рядом с нашей дверью. Старый редгардский нож. Я подумала, что кто-то из убийц забыл его, и решила забрать себе. Решила, что пропорю ему этим кинжалом глотку. Но мне до сих пор иногда снится, даже здесь…       Норжия покачала головой.       — Чем всё закончилось?       — Родители решили уплыть. Далеко, насколько только возможно. Тогда мы уже были в Хай Роке, и тогда же наступил полный конец средствам. Денег на путешествие не хватало. В отчаянии исследуя город, отец натолкнулся на группу магов… Они собирались вновь открывать эверморскую академию, и им нужны были собственные молодые таланты. Создать лицо академии, выбить финансирование. Не забитая эверморская ребятня. Им нужно было что-то особенное…       — Кто-то говорил, что твоя бабушка была альтмеркой?       — Мама так заявляла, да. В любом случае, талант ко всему магическому у меня с рождения. Видишь шрам на щеке? В девять лет я взорвала первое зелье. В общем, мне удалось произвести впечатление на магистров. Один из них предложил договориться о местах на корабле для моей семьи, если… я останусь на берегу. Они согласились не раздумывая.       Айролвен замолчала и занялась ковырянием ржавчины с ближайшей перекладины.       — Мне жаль, — сообщила Норжия. — Наверное, сложно столько лет иметь семью и в конце концов потерять её. Но я думаю, тебя всё же любили.       — Знаешь, что смешно? Они до конца говорили только о Варде. Но вот я здесь, — с грустной улыбкой заключила Айри. — Гильдия вполне стала мне домом, и Тёмное Братство никогда меня не тревожило. Я поначалу была одержима идеей всё изменить: имя, внешность… но магистры только волосы обесцветили, чтобы меня успокоить. Несмотря на огромный скандал, в Империи, кажется, уже забыли о когда-либо живущем семействе Поющих Ветров. Четыре года прошло. Теперь меня пытается убить только Кавариус своими идиотскими миссиями…       — Эй, эй, — одёрнула её Норжия. — Некромантов нужно остановить. Я просто не знаю…       — Как мы можем остановить хоть кого-нибудь, когда гильдия полна крыс, магистр предатель или слепец повёрнутый, Тровирис украл неясно кто, и все плоды наших достижений сливаются обратно в Обливион? И в довершение всего, мы сидим здесь, в этой богами забытой тюряге! — Айри в сердцах пнула решётку, и та страшно задребезжала. Низкие своды подхватили эхо. Забурчали заключённые в дальних камерах.       Норжия вздохнула.       — Ну вот, теперь охранники прибегут…       Но никто не пришёл. Эльфийка придержала решётку, к сожалению, не достаточно расшатанную, чтобы прорваться на свободу, и воцарилась тишина. Мерного шага стражников тоже не было слышно.       — Спать, что ли, легли? — изумилась Айри.       Затем у входа раздались другие шаги.       И Айри мгновенно застыла. Воспоминания захлестнули её с новой силой. Разговор о прошлом воскресил заснувших призраков её кошмаров.       «Нет, нет, не может быть… сейчас? Как? Спустя столько времени… Это безумие.»       — Айролвен! — с криком Норжия дёрнула Айри за руку, заставляя пригнуться. Стальная стрела просвистела над их головами, и в темноте раздался недовольный цок. Не спеша в полоску лунного света вышли три фигуры. Несмотря на капюшоны, в передней можно было узнать данмерку. Она опустила лук, вглядываясь в заключённых девушек. За её спиной ухмылялся полуорк с оголённым ножом, а позади всех высилась гора двемерских доспехов с кошачьей мордой и треугольными ушами. Огромный каджит с двуручным молотом. Айри поразилась, как нечто настолько огромное может передвигаться так тихо. Все трое чувствовали себя как хозяева в противном, сыром подземелье.       — Это не за нами, — опешила Норжия. Вторая стрела заставила её увернуться. — Не может быть, за нами? Но кто?       Жирненький полуорк зашёлся хохотом.       — Я говорил тебе, Заша! Лучше бы оставалась со своими топориками. Из этой штуки нужно уметь целиться. Це-лить-ся! Дай я покажу…       — Заткнись, жабёныш! — прошипела данмерка и вырвала лук. Но в третий раз не стала стрелять. — Осторожно. Ты знаешь, сколько они положили Медных? Это маги, даэдра бы побрали их всех…       Норжия и Айролвен переглянулись. Пока Заша препиралась с полуорком, обе тщательно шарили в поисках хоть какого-то оружия. Айролвен подобрала пару камешков. У альтмерки в углу стоял стул.       Мощный каджит бесшумно сделал шаг вперёд. Усатая морда была угрожающе непроницаема. Его товарищи мгновенно притихли и посторонились.       — Эй, ты чего, Пушистик? — с опаской спросил полуорк. — Заш, он чего?       Норжия и Айролвен вскочили на ноги и дружно отошли к самой дальней стене, не сводя обеспокоенного взгляда с «пушистика». Кошачий воин приблизился к проржавевшей решётке. Медленно снял молот с ремня, широко размахнулся, заставив всех присутствующих испуганно затаить дыхание и отодвинуться максимально подальше. И ударил с такой силой, что не только дверь Айролвен слетела с петель, но и рухнула перегородка, отделяющая её от Норжии.       — Идиот!! — заорала данмерка, когда магессы повыскакивали из тюрьмы. Почтительно обогнув каджита, они перешли в наступление. В глазах Айри заплясал шельмовской огонь, но она не могла ничего сделать, пока Норжия резво не заехала стулом по челюсти полуорка. Когда он отшатнулся, снежноволосаямагесса вырвала у него кинжал и отмахнулась от подобравшейся слишком близко Заши. Та неловко блокировала луком. Затем закричала, бросила его, и сама выхватила нож. Айри уворачивалась от стремительных выпадов. Второй рукой она пыталась сотворить заклинание, но эффект зелья рассеивал магию. С огромными усилиями создав жиденький сноп искр, Айри плюнула им в лицо эльфийки. Та на секунду зажмурилась, и этого было достаточно, чтобы обойти её и ударить сбоку. Рука Заши схватилась за окровавленное плечо, она отпрыгнула и с ненавистью посмотрела на Айри. Та сама отскочила — справа подходил Пушистик. Норжия в другом углу боролась с полуорком.       Мощный удар молота не задел Айри. Он пришёлся по толстой колонне и выбил несколько камней. Жёлтый металл двемерских доспехов попал в лунный свет и ослепил, зачаровал Айри. Она невольно почувствовала дрожь в ногах, почти ощутила жар пара, запах крови и земли. Крикнув так, как обычно не кричала, она бросилась с кинжалом на Пушистика. Что-то в этот момент загорелось в её глазах такое, что воин замешкался, и Айри отсекла ему ухо. Восторжествовав, она вперилась глазами в его кошачьи зрачки. Заша тихонько кралась в сторону, а от полуорка вестей не было. Пушистик зарычал и двинулся на Айри. Тогда сзади появились руки Норжии, захватывая широкую шею в изгиб лука. Она сама, как пантера, запрыгнула ему на спину и упёрлась ногами, зажимая горло. Неизвестно, как скоро бы у Норжии получилось его задушить, но Айри воспользовалась преимуществом и полоснула по оголившейся шее. Пушистик завалился назад.       Заша окинула взглядом распластавшихся в собственной крови товарищей и ломанулась к выходу. Стальная стрела подкосила её на пути. Бандитка упала, кашляя кровью.       — Не надо, оставь меня, — прохрипела она, затравленно глядя на Айролвен. Та приближалась с ножом, закрывая спиной лунный свет. Ярость, смешанная с собственным страхом, разгоняла в магессе кровь. Страх заставлял убивать.       — Я ненавижу, когда за мной охотятся, — с широко раскрытыми глазами сообщила она и с силой опустила кинжал. — Я раздеру тебе горло!..       Подземелье затихло с последним вскриком данмерки.       — Пойдём, нужно убираться, — позвала Норжия. — Там наши вещи, но магию мы использовать ещё долго не сможем.       — Я могу создать антидот от этой дряни, если раздобыть кое-что. Но это займёт время. Жаль, что нельзя вернуться в гильдию.       Норжия кивнула и занялась пересчитыванием стрел в колчане Заши, пока Айролвен разыскала трупы стражников и нащупала у одного в кармане ключи.       — Эй, девушка! — раздался глухой зов из дальних камер. — Услужи, а? В долгу не останемся…       Айри посмотрела на мерзкие лица других узников и решила их не выпускать. Но что-то в ситуации зацепило её. Она замерла, припоминая. Ответ пришёл внезапно, поразив её своей ясностью.       — Трай, — выдохнула она. — Трай, даэдра его возьми! Это он был в переулке!..       — Кажется, у нас появилась зацепка, — хмыкнула Норжия. — А это ещё кто?       — Да охотник, которого я… — начала Айри, но проследила за взглядом альтмерки. Ночь принесла в эверморскую темницу ещё одного посетителя. Который чувствовал себя здесь некомфортнее всех предыдущих.       — Павлекс?!       Высокая тонкая фигурка молодого босмера показалась в дверях. Он был очень озадачен открывшейся картиной.       — Айри… что произошло здесь? С тобой всё в порядке?       Айри радостно выдохнула и обняла товарища.       — Я рада, что ты здесь, Павлекс! Я знала, ты ведь не поверишь в эти бредни, да?       — О чём ты говоришь! Но что здесь случилось? Вы что, поубивали всех?..       Он с беспокойством покосился на Норжию.       — Вот дела… Я бы придумал, как вас тихо высвободить.       — Я ценю это, но было бы слишком поздно. Ты бы нашёл только трупы. Кто-то натравил на нас наёмных собак.       Павлекс покачал головой.       — Погодите, вы что, собираетесь их обшаривать?       — Разумеется. Там могут быть заметки, письменный контракт или что-то подобное… Слишком мерзко для библиотекаря, а?       — Вовсе нет, — пробубнил эльф и решительно направился к телу каджита. Айри присела рядом с данмеркой. Напротив опустилась Норжия и нагнулась к ней.       — Младший библиотечный хранитель, да? Ты ему доверяешь?       Айри горячо закивала.       — Больше, чем тебе! Без обид.       — А кто такой Трай? — так же тихо продолжила Норжия.       — Кое-кто, за кем мы скоро отправимся. Как только Павлекс поможет с антидотом для… этого, — Айри с отвращением показала на свои руки.       — Записок нет, — севшим голосом отозвался Павлекс, поспешно отодвигаясь от разворошенного трупа. Его лицо выражало облегчение. — Только монет немного.              Роса уже испарилась. Солнечные лучи падали через желтеющие кроны. Под каблуками Айри шебуршали начавшие опадать листья, когда она пробиралась сквозь чащу. Тихий шорох справа заставил её обернуться и проследить взглядом за взлетевшей птицей. Волк, бредущий чуть впереди, забурчал и повёл носом. Он хоть и был волком, но абсолютно не умел искать следы.       «Когда-нибудь я заведу настоящую собаку», — грезила Айри. — «Или приручу кого-нибудь, кто не будет удирать в Обливион через десять минут после призыва».       Айри вздохнула. И поёжилась. Где-то слева, на расстоянии крика, должны пробираться Павлекс с Норжией. Они решили разделиться, чтобы вернее прочесать окрестности Эвермора на предмет охотничьего лагеря. Павлекс, будучи древесным эльфом, ещё как-то в лесу ориентировался. Предполагалось, что Айролвен поможет фамильяр. Но пока от него не было никакого толку. Поигрывая огоньком призывного заклинания, она брела, погружённая в размышления.       «Изначально в борьбе с некромантами принимали участие три города. Гильдия Вэйреста уничтожена, из Джеханны уже давно не поступало новостей. Кажется, они только на словах что-то делают. А у нас раздобытые материалы возвращаются в руки чернокнижников… Даэдра бы побрали Кавариуса. Как можно так не уследить? Или он всё-таки в сговоре?»       Айри застонала. Голова разрывалась от гудящих мыслей, от происшествий, которые она не могла сложить в одну картинку. Ночь без сна тоже давала знать.       Айри беспечно брела по оврагу, когда со скалистого края над её головой послышался длинный свист. Вздрогнув, Айри выругалась. Волк уже успел неслышно раствориться, и Айри снова кинула заклинание на призыв. Одновременно она рванулась в сторону. Не зря: о камень рядом с её плечом ударилась стрела.       Из чащи послышались ответные сигналы. Призвав магический щит в левую руку, Айри поспешила выбраться из унизительной в прямом смысле позиции. Со склона оврага раздался крик: волк нашёл лучника. Затем — пёсий визг и проклятия.       — Павлекс! Нор…       Взрыв раздался в нескольких метрах от Айри, откинув её и засыпав землёй. Не обращая внимания на звон в ушах и фейерверки перед глазами, она заставила себя подняться. Кажется, она что-то кричала. Молния сформировалась в руках, но было неясно, куда её послать. Айролвен прижалась к взрытой земляной стене. Дыхание перехватило от удара, она отчаянно моргала. Наконец зрение сфокусировалось на вытянутом чёрном пятне со светящимися руками. Мозг Айри быстро сообразил, что это значит. Она бешено рванулась в сторону, кувырнулась, позволив новой волне прокатить себя. Огненный взрыв опалил плющ, под которым она только что пряталась. Айри выпустила длинным зарядом подготовленную молнию и тут же наколдовала щит — с другой стороны уже летели стрелы.       — Ребяя-та! — закричала она. В другом конце оврага взвыл волк и испарился. Зато появился тощий редгард с длинными космами, острым топором и очень нехорошей улыбкой. Айри передёрнуло. Не зная, кем из трёх заняться, она решила делать хоть что-нибудь — и выпустила в мага новый сноп электричества. Тот затрясся, но устоял.       «Чтоб этих магов», — с досадой подумала Айри и подскочила ближе. Чернокнижник моментально создал щит, но рука Айри верно и плавно обогнула его. Лезвие воткнулось в сонную артерию.       Кто-то закричал сзади. Айри нырнула за бьющееся в последних судорогах тело, придерживая его и укрываясь от стрел. Она боялась стрел. Кинув врагам фамильяра, она развернулась и кинулась прочь, по пологой стене оврага, наверх.       Товарищей всё ещё не было.       Сверху она быстро нашла лучника. Одна нога у него была сильно изгрызена, лицо перекашивала отчаянная злоба. Он всё ещё стрелял. Айри вытянула руку с щитом. Каждый раз, когда стрела срывалась, она молилась всем известным богам, чтобы защитная магия выдержала. И всякий раз, когда редгардский наконечник ударялся о прозрачную стену, её сердце сотрясалось и плакалось. Но она с сосредоточенным лицом шла вперёд, потому что как иначе?       Добравшись до сидящего лучника, она ногой выбила оружие и ещё раз пнула — по лицу. Тот выхватил нож и кинулся вперёд. Айри отпрыгнула. Из-за ноги он не мог встать, только ползать, но чернявый бандит схватил камень и швырнул. Айри этого не ожидала, не успела закрыться. Она автоматически отвернулась, булыжник рассёк висок и повалил её. В следующий момент редгардец накинулся и придавил её к земле. Кинжалом она, кажется, ранила, он уронил свой нож, закричал. Айри взбрыкнулась и снова занесла клинок. Она ударила врага в грудь, но саму её пнули, скидывая обратно в овраг. Айри слетела кубарем по крутому склону. Подняться она не успела. Роскошные, но не чёсанные со вчерашнего дня белые волосы моментально запутались в корнях и веточках. Лучи встающего солнца перегородил силуэт с чем-то зловещим в руках. Прищурившись, она разглядела мерзкую улыбку. И топор.       Она пыталась сдвинуть кричащее болью тело, но человек наверху двигался быстрее. Он заносил топор над беззащитной шеей, в то время как Айри поднимала руку с заклинанием. Она всё-таки успела чуть раньше. Топор соскользнул по щиту. А второй атаки не последовало. Молодой редгардец пошатнулся от удара. От второго — выронил топор и упал. Змеёй мелькнула сталь, ослепительно блеснув на солнце, полукругом разлетелась кровь. Тёплые капли попали на щёку и одежду Айри. Она медленно приподнималась.       Противный редгард лежал в неестественной позе, над ним стоял другой редгард.       — Хороша, девчуль! Там в перелеске твои друзья сражаются?       Айри сморгнула.       — Трай… Трай? Даэдра бы тебя побрали, Трай! Ты предатель, обманщик?!       С неизменной улыбкой мужчина отёр клинок и кивнул на падшего соплеменника.       — Да, кажется, теперь да, — озабоченно сказал он. — Но не умирать же тебе здесь, снежная девочка. Юные девушки не должны умирать, это очень плохо. Да уж раз взялся спасать, так до конца, наверное…       Айри высвободила волосы и приподнялась, невольно опершись на его руку.       — Ты работал с некромантами! Ты никогда не сидел в их клетке, естественно, я тебя даже не видела в ней. И ты был слишком хорошо снаряжён для узника. У тебя была даже палатка с собой! Почему я сразу…       — Тщщ, — поникнул Трай. — Виноват, брал пару подработок с ребятами. Но не обо мне тебе стоит беспокоиться.       — Ну да, конечно, — забурчала Айролвен. — Почему ты вообще на них работаешь?       — Я бы задавался другим вопросом, Поющий Ветер, — лицо Трая приняло интересный оттенок. — Кто в вашей гильдии позволяет нам разносить рукописи обратно по пещерам?       — Я не знаю. Кто?       — Я видел только раз злодея вашего. Закутан, не узнать. Но знаешь, высокий, стройный такой.       — Это не определение, — вздохнула Айри. — Так даже на меня подумать можно.       — И магией владеет…       — Мы магическая гильдия!       — Я так скажу, — Трай помусолил бороду. — Я наблюдал за движениями. Существо изящное. Не как ты.       — Спасибо…       — Чистокровный бретон, либо эльф.       Айри открыла рот.       — Ну, это тоже довольно… хм…       Она пыталась перебрать в памяти всех, кто мог быть причастен к преступлению и попадал под названную характеристику. Коренными бретонами были Чоль и его адепты, да Кавариус. Эльфов в гильдии… Норжия, Павлекс, ну кто ещё? Та девочка из приёмной Кавариуса? Она низенькая, и не сказать, чтобы тонкая. Выходит, только эти двое.       — Значит, это бретон, — убеждённо ответила Айролвен.       Трай внимательно посмотрел на неё и кивнул.       — В перелеске звуки боя закончились. Тебе стоит проведать друзей.              Когда Айри выбралась из-за деревьев, перед ней предстало великолепное побоище. Выжженная земля, стрелы, трупы кругом. Переступая через поваленное дерево, Айри заметила и товарищей. Но ещё раньше услышала голоса.       Они совсем разругались.       -…если бы удосужился хоть одну стрелу в цель пустить, может, и узнали бы что-нибудь! — взъелась Норжия. Она пыталась быть сдержанной, но Айри никогда не видела её настолько вышедшей из себя. — Показать тебе, как лук держать?       — Я держу лук с восьми лет, спасибо, — огрызнулся древесный эльф.       — Тогда почему их вожак ушел? Рука, по-твоему, новый жизненно важный орган?       Айролвен мрачно приблизилась, ощупывая кровоточащую ссадину на виске.       — Ох, Айри, — обернулся Павлекс. — Ты в порядке?       — Ты хоть отдалённо понимаешь, чем мы вообще здесь занимаемся? — Норжия взяла под контроль голос, но лицо ещё имело презрительно-наставническое выражение. — Это не прогулка по окрестностям. Если мы их не убьём, пострадают десятки жизней.       — Не рассказывай мне о смерти, — рявкнул Павлекс и снова повернулся к Айри. — С тобой всё нормально?       Айри скрестила руки.       — Успокойтесь. Оба, — ей удивительно было осознавать себя самой спокойной в компании. — Вы же оба разумные эльфы. Почему это всё? Я ценю твою чуткость, Павлекс, но Норжия…       — Норжия, Норжия!.. — Павлекс взревел. — Знала бы ты, что твоя новая подружка сделала!       — Павлекс! — Айри с огромным изумлением заметила, как гениальная Норжия сдувается и заливается краской смятения.       — Давай, расскажи ей!       — Утихни, — огрызнулась эльфийка.       Айролвен подняла бровь.       — Спокойно, спокойно! — она подошла к Норжии и взяла её за плечи. — Что случилось?       Норжия злобно сверкнула глазами на Павлекса.       — Твой друг больший проныра, чем можно подумать. Он не должен был об этом узнать. Никто не должен был…       — Норжия?       — Я сделала это, чтобы сохранить нас всех! — выдохнула она и сформировала заклинание призыва в ладони. — Я имела на это право. Он мой. Он у меня на хранении.       Свет заклинания озарил руку и лицо Норжии, и что-то глянцево-чёрное сверкнуло на раскрытой ладони. Глаза Павлекса вспыхнули и прищурились, он испытующе посмотрел на подругу.       — Душа Тровириса, — выдохнула Айри. Она хотела коснуться камня душ, но лишь поднеся пальцы, уловила тревожные, пульсирующие волны энергии. Зловещий холодок продирал кожу от одного присутствия этой вещи. Как Норжия умудрялась провести с ним столько времени и сохранить рассудок, было выше её понимания.       — Интересная игрушка для девочки, — остро заметил Павлекс.       Айролвен не могла оторвать распахнутых глаз от Тровириса. В нём была могущественная магия, он пленял, и казалось, вот-вот начнёт шептать секреты. Или приказы. С огромным трудом она заставила себя поднять взгляд на Норжию.       — Я сделала это, чтобы защитить его, — убеждённо заявила эльфийка. — Кавариус был прав. Я воровка. Но… Кто может меня осудить? Он так легко мог попасть им в руки… Кто может меня осудить?       Айролвен почувствовала ком в горле. Переводя взгляд с Норжии на Павлекса, на камень и обратно, она ватными ногами отступила назад.       — Айри! Что мы теперь делать будем?       Лицо Айри сделалось мрачным и серьёзным.       — Либо Кавариус, либо Чоль сливают информацию некромантам. Нужно аккуратно расследовать это, вернуть камень в музей. Потом мы найдём их убежище. И я лично изжарю в нём каждого чернокнижника.       — А с ней? — Павлекс кивнул на Норжию и та снова зашипела в ответ.       Айри закрыла глаза, тесно сжала зубы, затем снова шагнула к Норжии и решительно протянула руку к камню душ.       — Отдай Тровирис. Он никогда не был твоим.       Норжия вскинулась, сделала шаг прочь, запротестовала. Её мышцы напряглись под холёной кожей, всё тело изогнулось, как у готовящейся к прыжку пумы.       — Отдай Тровирис, Норжия! — заорала Айри, и волна дикой нордической ярости накрыла её. Она надвигалась на эльфийку, ощущая, как перекатывается в ней готовая сорваться магия. Норжия подняла руку. Не выясняя, к чему это, Айри взорвалась заклинанием.       — Если из-за тебя… если ты… Норжия, не вздумай. Отдай его, — прорычала она. Перед Айри скалился волк. Только в этот раз его шерсть алела и искрилась чистым пламенем.       Норжия отступила от огненного фамильяра, перевела взгляд на Павлекса, твёрдо наложившего стрелу на лук. Он недвусмысленно стоял ближе к Айролвен.       Заморгав и покачав головой, Норжия нехотя протянула зовущий камень душ.       — Лучше бы тебе знать, что делаешь, — прошептала она. — А возможно, так лучше…       Она впервые ощутила, как сильно из леса тянет осенним холодом. Вот-вот должен был пойти дождь или даже снег.       Волк сделал шаг назад, завыл и разлетелся горсткой горячей сажи.