Вампир: Кровные Узы

POV Кандидат в Послушники Юджин Флинн Ресторан «Red Dragon», 960 Север-Бродвей-стрит, Чайнатаун 20 января 2005 года, 10:21       Я сидел за одним из столиков в ресторане «Red Dragon», куда должна была зачем-то подъехать мисс Ларсен. Естественно, перед визитом в ресторан я представился Верховной Жрице Чайнатауна по имени Мин Сяо. Женщина оказалась вежливой, хоть и недолюбливающей нашу расу. Но меня нюансы и тонкости отношений гуй-цзинов (или, как она говорила, Вань Сянь) и лам-цзинов — то бишь, их и нас — не интересовали. Я чётко озвучил китаянке, что я прибыл для представления ей. Она дала мне право действовать во владениях возвращенцев. По крайней мере, пока. Напоследок Мин пожелала мне обрести свой путь.       И вот, я спросил у некоторых прохожих о хорошем ресторане. Хвала яйцам, здесь можно было поесть в головном ресторане «Red Dragon», чья сеть распространилась по многим городам Западного Побережья. В одном из них — в Сакраменто — я как-то обедал, краем глаза видел мистера Вон Хо. Спасибо разговору его с администратором сакраментского ресторана.       Снаружи ресторан походил больше на храм или пагоду. Углы крыши загнуты вверх, как у Златого Храма, где я представлялся Мин. Над входом висела вертикальная неоновая вывеска, слова «THE RED» написаны горизонтально, в то время как «DRAGON» — вертикально. Вывеску обхватывал лапами такой же неоновый дракон, кроваво-красный, с белыми контурами и чёрным кончиком хвоста. Красота. И плевать, что у нас с Вань Сянь «холодная война», подобно противостоянию Советского Союза и Штатов. Есть что-то таинственное и притягательное как в китайской архитектуре, так и в тамошней эстетике. Мин Сяо — живой тому пример.       Интерьер проходной был сделан в китайском стиле, не говоря о баре слева от меня и о самом ресторане. Белокожая шатенистая метрдотель, стоявшая у стойки справа от прохода, носила красное, в тон стенам и ковру, длинное платье ципао. Лампы были бумажные, как в Поднебесной, и тоже красные. Впереди находился большой аквариум, где плавали разносортные рыбки.       — Доброе утро, мистер, — поприветствовала меня девушка. Я ей поклонился, как это делают в азиатских странах. — Добро пожаловать в ресторан «Red Dragon». Что вас интересует?       — Ну, во-первых, и вам доброго утречка, — кивнул я башкой. — А во-вторых, какой из ближайших столиков свободен?       Сказав, что она проводит меня до него, метрдотель вышла из-за стойки и велела следовать за ней. Мы свернули налево. Несмотря на утреннее время, многие столы оказались заняты. Кроме одного, в самом конце зала. Среди посетителей, помимо азиатов, встречались белые, негры, латиносы… В общем, богатый на расовое разнообразие контингент. И казалось бы, что такого? А то, что за мной очень внимательно следил один азиат, выглядевший как постаревший на 10-15 лет Джеки Чан. Носил он чёрное длинное ханьфу, коим и выделялся среди других посетителей ресторана. Узоров на нём немного, контуры одежды серебристого цвета, на поясе — цветок лотоса. Тоже серебристый.       Азиат не сидел за каким-нибудь столом, нет. Просто ходил по залу, извинялся перед официантами и официантками, но глаз не спускал. От его взгляда невольно хотелось сбежать, но я сдержался. Как ни крути, передо мной не призрак из отеля, а просто странный китаец. Метрдотель тем временем нашла мне пустой столик, ближе к дальнему концу зала.       — Спасибо, мэм, — поблагодарил я девушку. — А позовите, пожалуйста, официанта. Чтоб дал мне меню.       — Сейчас к вам подойдут, — заверила меня метрдотель. Она развернулась на каблуках и сделала шаг, как вдруг… застыла на месте. Всё окружение застыло, словно поставлено на паузу. Посетители тоже застыли, рыбки в аквариуме, вода, еда, отправляемая в рот… Всё застыло! Кроме меня, недоумевающего и озирающегося по сторонам. Такое ощущение, что кто-то поставил паузу. Вопрос прост: «Кто?».       Ответ на него дал тот самый постаревший двойник Джеки Чана. Он с каменным выражением лица обошёл застывших официантов и официанток, подошёл к моему столу, наклонился и спросил:       — Свободно, сын Тремера?       Секундочку… откуда он знает, что я — именно Тремер? Вдруг я окажусь гуй-цзином? Или хэнгхэёкаем? Или другой «нечистью»? Пока я приходил в себя от шока, «Джеки Чан» бесцеремонно уселся напротив меня и положил руки на стол.       — Это… — промямлил я. — Это вы, что ли, сделали?       — Разумеется, — честно признался мне незнакомец, кладя руки на затылок — Будь у тебя способность останавливать, ускорять, замедлять или поворачивать время вспять, ты бы не использовал её по мере своих знаний?       Я решил не отвечать на вопрос «Джеки», задав свой:       — А кто вы, собственно говоря?       Мужчина криво улыбнулся, а затем хлопнул себя по лбу, после чего засмеялся. Понятия не имею, от чего. Но надо мной он вроде бы не ржёт. Я рассмотрел лицо ржавшего китайца внимательнее: морщин побольше, чем у пятидесятилетнего Чана, волосы чёрные-пречёрные, один глаз тёмно-синий, другой — красно-оранжевый, причём светящийся. Одним словом, «красавец».       — Эх, как невежливо с моей стороны не представляться, — прохрипел «Джеки Чан» после того, как просмеялся. — Можешь звать меня мистером Оксом. Как видишь, — он окинул рукой зал, — ты в месте, где каждый получает то, что заслуживает.       — А разве не то, что человек или паранорм заказывает, прочитав меню?       — Я говорил про весь Китайский квартал, сын Тремера, — спокойно поправил меня мистер Окс. — А вообще, я неравнодушен ко времени. Любые изменения, малые и великие, порождают бесчисленное множество миров, где всё пошло по-другому. Допустим… — китаец подошёл к какому-то посетителю, который откашливался, и со всей силы ударил ладонью по спине. После он вернулся ко мне. — Допустим, спасаешь человека от удушья. Или подбрасываешь всякую гадость в еду и напитки тому, кто тебе не нравится.       Я сразу заинтересовался словами мистера Окса о времени. Поэтому я осведомился:       — Погодите, а если у меня есть какой-нибудь кровный враг, я хочу его убить в зародыше? Или биологических родителей? Разве это не приведёт к изменениям в будущем?       — Нет, Флинн, — покачал пальцем «Джеки Чан». — Это так не работает. Изменив прошлое, не изменишь будущее. Ты лишь создаёшь новую параллельную вселенную, где, к примеру, не родился твой враг. Или где ты стал вампиром другого клана. Или пережил Второе Дыхание. Настоящее и будущее твоего мира сохранится. Это тебе не «Терминатор», «Назад в будущее», «Звёздный Путь» или «Машина времени». Представь, что ты прыгнул в прошлое.       Я прикинул, мысленно назвал для себя год и кивнул:       — Уже.       — Вот, — мистер Окс взял зубочистку и стал ею рисовать на столе воображаемые линии. — Будущее превращается в прошлое, а твоё прошлое настоящее превращается в прошлое. И его уже никак не изменишь новым будущим.       Дослушав собеседника, я попытался привести в порядок все фразы мистера Окса. Значит, существует множество параллельных миров, созданных в результате любых изменений в прошлом. Их число столь велико, что от подсчётов голова взорвётся, поэтому лучше не напрягаться. Даже если, например, каким-то образом удастся сохранить соцлагерь, то мой временной поток останется неизменным. Зато появится мир, где «Холодная война» продолжается. И он будет существовать параллельно с моим. Никакого «Парадокса дедушки», как в фильме «Назад в будущее».       — Кажется, я понял, как работает изменение времени, — малость рассеяно пробормотал я, почёсывая правый висок. По крайней мере, я вроде бы смог понять. Но к моему удивлению, мистер Окс разочарованно покачал головой:       — На самом деле, ты не понял. Ты лишь сказал то, что я как бы хочу услышать. Но я на тебя не сержусь. Не все, далеко не все с первого раза понимают ценность времени. Даже если ты живёшь, покуда это кто-нибудь не исправит. Понимание приходит позднее.       — Всё это интересно, мистер Окс, — я решил сменить тему. Почему? Потому что я понятия не имел, по какой такой причине «Джеки Чан» говорил со мной о времени, — но к чему весь этот разговор о времени, его изменении?       Китаец снова усмехнулся. И я подыграл ему, усмехнувшись тоже. Мистер Окс уверенным тоном разъяснил:       — К тому, что где-то в феврале ты обязательно ко мне зайдёшь. А именно, в лавку «White Cloud». Место может показаться странным или загадочным.       — Почему февраль? А вдруг я свалю из Эл-Эй вскоре после нашего с вами разговора?       — Не свалишь, — так же уверенно произнёс китаец. Почему-то я поверил ему. — Манипуляции временем — лишь малая часть моих способностей. Прямо сейчас, как только я щёлкну пальцами, и ход времени возобновится, тебе позвонят. Кто именно — не скажу. Сам поймёшь, не маленький.       Меня шокировало не столько то, что мистер Окс многое обо мне знает, несмотря на отсутствие попыток вторжения в мою голову, сколько его пронзительный взгляд разноцветных глаз. Он смотрел прямо мне в душу, и от этого мне становилось не по себе.       «Джеки Чан» сдержал слово: щёлкнул пальцами левой руки. Всё и вся пришло в движение, тот посетитель, которого мистер Окс хлопнул по спине, теперь шумно дышал, не веря своим глазам и пялясь на кусок еды, который он выплюнул. Ещё раздался звонок. Мистер Окс, видать, предсказал, что мне позвонят. Я достал из кармана штанов купленный в Сочельник телефон Samsung SPH-N270, поскольку я, после отеля «Ocean House», умудрился постирать старый вместе с одеждой, из-за чего он пришёл в негодность. Ладно хоть симка уцелела, и её удалось вставить в новый телефон.       — Да, — произнёс я в трубку, не догадавшись глянуть на экран. Со мной заговорила Эля:       — Привет, Юджин. Слушай, сегодня никак не получится встретиться. Еду, вот, к Князю. Потом обязательно пообедаем в «Red Dragon», — на какое-то время Аристократка отвлеклась от меня, говоря, судя по голосу второй собеседницы, с Хизер. — Простишь за то, что разбудила тебя так «рано»?       — Простить-то прощу, — ответил я. — А у тебя что, дело, не требующее отлагательств?       — Да, «спасибо» Князю за это, — Элинор произнесла «спасибо» с нескрываемым сарказмом. — О, уже подъехали. Ну, до новой встречи.       — Ага, пока, — попрощался я с вампиршей-Вентру и отключился. Всё время нашего кратенького разговора мистер Окс украдкой поглядывал на меня, внешне занимаясь ерундой: смотрел по сторонам, ковырялся зубочисткой в зубках. Он убрал её куда-то, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула с самодовольным выражением морды лица. Мол, «Что я тебе говорил?».       — Вы ещё и оракул, — не столько спрашивал, сколько утверждал я. Мистер Окс не ответил, всего лишь встал со стола, хлопнул легонько по плечу и направился к выходу. Охренеть не встать: какой-то мужик-китаец, представившийся мистером Оксом, заморозил время, заговорил со мной на тему манипуляции им и убедил себя в том, что я к нему зайду не абы когда, а в феврале! И почему в феврале-то? Почему не в марте там или ноябре?       Я закатил глаза, тяжело выдохнул и вздёрнул голову в потолок. Отвлекла меня официантка, положившая меню. Я кивком поблагодарил её, раскрыл меню и стал читать его, мысленно прокручивая будущий разговор с Велвет Велюр, которую я пригласил в «Red Dragon» раньше, чем до меня дозвонилась Эля. Насколько я знал, ВиВи пару лет назад представлялась Верховной Жрице, поэтому я уверен: долго ждать божественно красивую Гедонистку не придётся. POV Член Камарильи Элинор Ларсен Башня «Venture», 707 бульвар Уилшир, Даунтаун, Лос-Анджелес Тот же день, 10:34       Пока Хизер отгоняла машину в подземную парковку, я направлялась к парадному входу. Да, был лифт, но у меня нет рабочего места в башне ЛаКруа. Так, выполняю его поручения и поручения Тамаша Ливиану — чересчур ретивого Вукодлака, не любящего Нагаражда по каким-то своим, личным причинам. Особое удовольствие он получал, убивая бывших сектантов Братства Девятого Круга из этого клана. Я видела огонёк в его ярко-оранжевых глазах, когда он обрушивал валун на голову очередному Некроманту и смотрел на его мозги и внутренности. Если от них что-то оставалось.       Само Братство подозрительно напомнило мне одну секту из бывшего Советского Союза, пропагандировавшую идею «Бог есть Мать». О ней мне рассказывала Глория Эдди, Обратившая меня на фоне беспорядков 92-го года в городе. Главари секты — некто Мария Дэви Христос и Иоанн Свами — объявили себя какими-то там мессиями. Они назначили 11 ноября 1993 года датой конца света. Как? Подозреваю, методом тыка в календарь.       В общем, секта пополнялась за счёт легковерных людей, жертвовавших деньги, продававших жильё, автомобили и дачи. Им запрещали общаться с родными, жили они группами по 20-30 человек в съёмных квартирах, спали по 4 часа в сутки. «Весёлая» жизнь у сектантов. Была до 11 ноября 93-го, когда они, по словам Глории, собрались в центре Киева, заперлись в Софийском соборе и собрались совершить самосожжение ради вознесения своей кумирши на небо. К счастью, вмешался украинский ОМОН и пресёк акцию.       Печально, конечно, что эта шаболда всё ещё на свободе и дурачит людей и паранормов. Братство Девятого Круга, Белое Братство… обе секты дурачили окружающих. Разница, пожалуй, в том, что если первые — конченые фаталисты, распространявшие заразу и ничего не требовавшие взамен, то вторые уже наоборот: в обмен на поклонение Марии Дэви Христос забирали у человека всё и доводили до сумасшествия, но не были разносчиками болезни. Одного поля ягоды.       Я прервала раздумья о грустном, войдя в холл башни. Офицер Гарри Чанк, работавший сегодня в дневную смену, изредка зевал. При виде женщин толстяк сразу оживал, моё появление не стало исключением.       — Доброе утро, мисс… — Чанк снова зевнул и прикрыл рот ладонью. — Мисс Ларсен. Вы к Князю?       — К нему, к нему, — подтвердила я. Эх, вовремя ЛаКруа позвонил. Вовремя. Я ехала на встречу с Юджином Флинном, хотелось поговорить с ним о призраках, включая те, что когда-то обитали в отеле «Ocean House». Честно признаться, меня удивляла его стойкость, несмотря на боязнь этих существ, которых обычными способами не убить. Хоть и боялся их, но всё же не поддался панике. А если ещё учесть, что в него на короткое время вселился призрак ревнивого муженька… Хорошо, что Юджин сохранил рассудок. Невольно завидую ему белой завистью.       — Можете подниматься к нему, — уведомил меня Чанк, указывая влево. Я молча кивнула ему и направилась к вызванному лифту. Спустя время я оказалась в вестибюле пентхауса. Выглядел он так же, как и в предыдущие мои визиты: светло-бежевые потолок и стены, кафельный пол, ковровая дорожка, большой телевизор над ресепшеном, длинные диваны в тон помещению, ну и несколько горшков с цветами. В вестибюль можно было попасть и по остальным пяти лифтам, и по грузовому на противоположном конце от входных дверей в кабинет Князя.       — Мисс Ларсен? Мисс Ларсен! — дважды окликнул меня Джамиль аль-Зейб, исполнявший обязанности Сенешаля после ухода мадемуазель де Рёйтер в отпуск. По крайней мере, так говорил ЛаКруа. Естественно, я подозревала, что дело нечистое, но виду не подавала. Как-никак, жить ещё хочу. Не хватало, чтоб меня обвинили в шпионаже в пользу Шабаша или — того хуже — иностранного государства.       Я подошла к юному на вид Ассамиту, вставшему из-за ресепшена и подвёдшему к прибору, словно сошедшему из экрана фильма «Блэйд 2», которым пользовалась Нисса Дамаскинос. Если мне не изменяла память, эта разработка позволяла опознать вампира, даже если он — сам Абсимильярд. Носферату… воистину мерзкие создания. Четыре иглы втыкаются в правую руку, измеряется температура, проверяется состав крови и на экране высвечиваются имя, фамилия и эмблема клана. Боль не чувствуется вообще, тем более ранки заживают буквально за долю секунды. Кроме того, выдвигается камера, как в «Хеллбое», и ты к ней прислоняешься левым глазом. Может, с кровью обман сработает, что маловероятно, но от камеры никуда не денешься. Идентификатор вампиров поставили 24 декабря, в Сочельник. Своего рода подарочек ЛаКруа.       Пройдя через эту процедуру, я услышала, как Джамиль сообщает Князю по интеркому о моём прибытии. После слов «Щас придёт» Ассамит выключил интерком и сообщил мне:       — Всё, мисс Ларсен, ступайте к Князю.       — Большое спасибо, — поблагодарила я паренька и отворила двери. Шериф сидел в позе лотоса прямо на полу, а Князь что-то допечатывал на компьютере. Выглядел он ухоженнее, чем в последний раз: волосы каштанового цвета зализаны влево, большие карие глаза не покраснели. На спинке кресла висел него тёмно-синий пиджак в полоску.       Едва завидев меня, ЛаКруа улыбнулся и радостно воскликнул:       — А, мисс Ларсен! Подходите, садитесь у стола близ камина. Я сейчас подойду.       Я села за стол и стала терпеливо ждать, пока француз-соклановец не сядет напротив. До моих ушей донеслось его торжественное «Ну, мы показали этим шабашитским ублюдкам». Нажав на какую-то клавишу в последний раз, он отодвинул стул, вскочил и примчался ко мне. Вентру, как я и ожидала, сел напротив меня, даже отвёл подсвечник в сторону, чтобы тот нам не мешал.       — Итак, мисс, во-первых, с возвращением. А во-вторых… — ЛаКруа зевнул. Похоже, соклановец не выспался. — А во-вторых, начну издалека. Вы слышали о контейнеровозе «Элизабет Дейн»?       Я напрягла мозги и принялась вспоминать: вчера утром береговая охрана США обнаружила одноимённый корабль, все попытки связаться с экипажем терпели неудачу, пока на связь не вышел какой-то перепуганный пассажир, сообщивший о резне и нескольких выживших. Сейчас на корабле, отбуксированном в порт Лонг-Бич, хозяйничали копы. Вот что я сумела вспомнить.       — Да, слышала, — честно ответила я. — А что такое?       — Дело в том, что у нас с Лос-Анджелесским музеем естественной истории есть договорённость: мы помогаем доставить нужные экспонаты, а в обмен получаем, так сказать, возможность посещать его совершенно бесплатно. Видите ли, — Князь встал, подошёл к шкафчику и, поставив бутылку какого-то элитного алкогольного напитка, взял бокал, куда и налил пойло, — среди Сородичей распространяются слушки и шёпотки об Анкарском саркофаге, вокруг которого столько нелепых домыслов с подачи некоторых особо суеверных. В данный момент, — мужчина поднял указательный палец, — на корабле находятся полицейские. Ни Туннельные Крысы, ни Корвинусы, ни Малкавиане — никто не располагает и малой толикой информации о ходе расследования и допросов выживших.       Я была рада, что ЛаКруа того же мнения о Носферату, что и я. Никогда он не называл их по названию клана, кроме тех случаев, когда Носфики присутствовали при нём. Только Туннельные Крысы, и никак иначе.       — Поскольку я, мисс, не принимаю решения, основываясь на домыслах, мне нужны факты. Факты отличного состояния саркофага, что очень важно для музея. Надеюсь, последствия не нужно разъяснять?       Я молча мотнула головой. После эпидемии болячки и кратковременного перемирия рейтинги Князя на высоте. Тем не менее, Анархи-идеалисты, включая харизматичного Найнса Родригеса, не любили его только на том основании, что он — камарилец. С шабашитами, гуй-цзинами, охотниками, Кулебрас и другими фракциями и так всё понятно.       — Хорошо, — согласился Князь и снова сел. — У меня для вас три задания. Первое — осмотрите саркофаг на предмет чего-либо необычного. Вы можете почувствовать там что-нибудь специфическое. Вообще, многие Сородичи Города Ангелов ведают о том, что с тех пор, как из Измира прибыла «Элизабет», в воздухе начало витать беспокойство. И запомните: ни в коем случае не открывайте саркофаг.       — Это почему? — спросила я мужчину, запомнив первое данное им задание. Князь не вспылил, не наорал на меня, нет. Он спокойно пояснил:       — Потому что в саркофаге может храниться что угодно. Например, до сих пор разлагающаяся мумия, как в том фильме с Имхотепом. Или стереотипный вампир, умерший от нехватки воздуха. Или арсенал современного нам оружия. Или хорошая такая, мощная взрывчатка, способная взорвать несколько этажей.       — Поняла, — произнесла я и раскинула ладони, мол, пусть Князь продолжает. Этим он и воспользовался:       — Это было первое задание, вот. Второе — полицейские уже проводят расследование. Обязательно выясните, что им удалось установить. Если найдёте протоколы допросов выживших — вообще отлично, — француз улыбнулся. — Ну и, наконец, третье — обязательно отыщите декларацию судового груза. Я должен узнать, что конкретно там перевозилось. И помните: вы будете на корабле, полном представителей закона. Вам не удастся устроить резню без последствий для себя. Всё понятно?       — Разумеется, — кивнула я, встала, поправила брюки, и собралась было уходить, как Князь ещё раз позвал меня:       — Мисс Ларсен! Погодите секунду! — я развернулась на каблуках. ЛаКруа встал и подошёл ко мне. — Как только всё выполните, не приезжайте сегодня. Завтра можно будет, после встречи с примогенами в 4 дня. Не знаю, сколько она продлится, но после её окончания я вам позвоню, и вы приедете.       — Как скажете, мистер ЛаКруа, — с этими словами я открыла входные двери. Но не успела я закрыть их, как вернувшийся к рабочему месту Князь крикнул мне вслед:       — И наденьте что-нибудь не слишком приметное! Несколько часов спустя       Издалека «Элизабет Дейн» отнюдь не выглядела покинутой, спасибо копам. Поехавший со мной гуль Микки Вудворд, он же Меркурио, дождался, пока я переоденусь в, как сказал ранее Князь, не слишком приметное. А именно, тёмно-синюю рубашку с короткими рукавами, мешковатые штаны того же цвета, такую же тëмно-синюю кепку и чёрные армейские ботинки. Если добавить опознавательные значки Береговой охраны США и плашки с моей фамилией и надписью «US COAST GUARD», то меня можно было бы принять за служащую этого рода войск. Не надевать же мне привычную одежду!       Сначала мы с Меркурио подготовили надувную лодку с мотором, и на ней уже поплыли к порту Лонг-Бич. Перед этим пришлось проехать через пару районов, контролируемых Сетитами. Сложности могли возникнуть на улицах городка, ведь он контролировался Инферналистами. Помимо Лонг-Бича, в подчинении этих дьяволопоклонников находились район Уилмингтон, Сан-Педро, Харбор-Сити, Западный Карсон, Сигнал-Хилл и остров Санта-Каталина. Я искренне надеялась не столкнуться с ними. Их решительно никто не любил, даже ходячее воплощение хаоса Джек.       — Всё, дальше уже на вёслах, — сказал гуль, заглушая мотор и берясь за вёсла. До корабля предстояло плыть подольше, чем с мотором, но зато нас не обнаружат раньше времени, да и я подробнее изучу план корабля. По пути к пляжу Карбильо в Сан-Педро Меркурио проинформировал меня о том, что среди копов есть один, подкупленный газетой «Los Angeles Daily News». Он-то меня и встретит и поможет сориентироваться в коридорах контейнеровоза.       Под мышкой находилась папка, в которую я буду складывать нужные документы. На шее висела цифровая камера. Фотографии никогда не будут лишними. Я следила за тем, чтоб ни папка, ни камера не упали.        От нефиг делать я принялась осматриваться. Солнце светило на небе, редкие облака медленно плыли по небосводу. Из-за солнца я не могла применять Дисциплины. Хорошо, что оно лишь блокирует Дисциплины, не то нам, вампирам, приходилось бы прятаться в укрытиях и вести ночной образ жизни. Как, например, в тех же «Блэйде», «Другом мире», «Почти полной тьме» и других фильмах про нас.       Любуясь небосводом и морской гладью, я только со второго раза услышала голос Меркурио:       — Ау! Приплыли.       Лодка остановилась у верёвочной лестницы, привязанной к перилам кормы. Я помогла гулю привязать наш транспорт к ней. Взобравшись на лестницу, я шутливо попросила напарника:       — Если через 20 минут я не прибуду — звони президенту.       Гуль усмехнулся, но не ответил. А я принялась подниматься наверх. Делала я это уверенно, не останавливаясь ни на секунду и не смотря вниз. Наконец, я с кошачьей ловкостью перевалилась через перила, встала и отряхнулась. Мало ли, вдруг я испачкала одежду. Проверила голову — кепка на месте, не слетела. Ветер, к счастью, не настолько сильный, чтобы снести головной убор. Камера с шеи не улетела.       Я посмотрела вперёд: голубоглазый брюнет в полицейской форме стоял, смотрел вдаль, насвистывал мелодию. Кажется, «Which side are you on?» Пита Сигера. Понятия не имею, тот ли это подкупленный коп, но рисковать не стоит. Присев, я стала потихоньку идти к лесенке, ведущей вниз, как вдруг брюнет увидел меня и жестом подозвал. Вроде, он. Но проверить не помешает. Встав во весь рост, я решительно подошла к копу.       — Наконец-то Джейкобсон воспользовался башкой по прямому назначению, — с кривой улыбкой на лице пробурчал коп. — Уверен, он довольно скоро станет главредом.       — Не сомневаюсь, — подыграла я ему, не понимая, кто такой Джейкобсон, и откуда он взялся. И тут же напомнила парню: — В общем, ты знаешь, зачем я здесь.       Полицейский кивнул и указал пальцем на папку. Я открыла её, и коп, периодически смотря вправо, засунул небольшую кипу листов A4. Он на ходу объяснял:       — Смотри, я тебе кладу как копию предварительного отчёта, так и протоколы допроса троих выживших. Остальных мы, сама понимаешь, ещё допрашиваем, но в участке. Сомневаюсь, что тебя туда вообще пустят даже в форме береговой охраны. Без нагрудных плашек.       — Мне и этих трёх протоколов хватит, — фыркнула я, закрывая папку и снова суя её под мышку. Коп же в ответ состроил мрачную мину и покачал головой:       — Ещё скажи, что Хищников не существует. Вот народ охереет.       — Ничего говорить не буду, — отрезала я, а сама учла слова копа о Хищниках. Кто знает, может, это они что-то сделали с кораблём и его экипажем? — В общем, что дальше?       — А дальше я помогу тебе проникнуть в рубку, — перешёл коп к делу. — Но учти: придётся всё проделывать в темпе. Если кто-нибудь тебя сцапает, я тя не знаю. И никаких камер со вспышкой, дамочка, — он тыкнул мне в камеру, висевшую на шее. Ехидно улыбнувшись, я успокоила собеседника:       — Не переживай, я покопалась в настройках и вырубила вспышку.       — Молодец, — похвалил паренёк. Тут он поднёс рацию к губам и пробормотал в неё: — Хайнц — Маршу. Хайнц вызывает Марша, — помолчав где-то с две-три секунды, он добавил: — Марш, дуй на капитанский мостик. Конец связи, — затем Хайнц переключил внимание на меня: — Вот, помещение охраны свободно. Сейчас спускаешься по лестнице сбоку и затаиваешься. Как спускаешься, ждёшь, пока я не отзову парня, охраняющего проход «A». И как только он уйдёт, шевели задницей. Ни раньше, — погрозил он пальцем, — ни позже. И не дай ему спалить тебя!       — И сколько времени выиграешь? — осведомилась я, на что получила ответ:       — Несколько минут, потом сама выберешься. Никому не попадайся на глаза. Если кто увидит тебя, я не при делах. Подымешься по лестнице в охранное помещение, и увидишь комп. Пароль к нему — «Маяк». Запомнила?       Я молча подняла большой палец вверх, дескать, запомнила. Хайнц шлёпнул меня ладонью по плечу и отошёл к перилам. А я, тем временем, спустилась по ступенькам и затаилась между большой лебёдкой и фонарём, освещавшим определённую площадь палубы. Итак, отсюда два прохода. Один, как сказал Хайнц, охраняется черномазым копом, видимо, тем самым, которого сейчас отзовут. А второй никем не охраняется.       Выбрав другой проход, я дождалась, пока Хайнц гаркнет «Мама, мама… Андерсон! Глянь, Ктулху вылез из воды!», а ниггер побежит к сослуживцу, и пулей рванула к проходу «B». Я на всякий случай принюхалась: помимо запаха крови, в воздухе витал другой запах, непохожий на какой-либо другой. По крайней мере, знакомый мне.       Открыв дверь, я оказалась в коридоре. Освещался он хреново: несколько бледно-голубоватых ламп беспокойно мигали, чем раздражали меня. Ещё более гнетущее впечатление производили следы крови. Я неотрывно смотрела на них, пока не увидела… висящий вверх тормашками труп! Всё, как в «Хищнике»: кожа снята, есть смертельное ранение в районе сердца. От этого отвратительного зрелища у меня подкатил ком к горлу. Я закрыла рот предплечьем и отвернулась, не хватало ещё блевануть.       — Фука… — выдавила я через предплечье. Всплыли в памяти слова Хайнца о Хищниках. Выходит, один из них убил члена экипажа?       Этот вопрос мучил меня всё время, что я шла по коридорам судна, поднималась наверх, к помещению охраны. Краем уха я услышала из-за одной двери внизу приглушённые голоса. Мне некогда было подслушивать, так что я зашла в нужную мне комнатку. Внутри охранного помещения, казалось бы, не нашлось ничего необычного: стеллажи всякие, стол посередине, работающий компьютер с заставкой на мониторе в виде полёта через звёзды, лампа освещает лишь стол.       Меня интересовал лишь комп, за который я и села, предварительно сняв кепку и положив рядом. Главное — не забыть надеть. А пока, изучим компьютер. Я резко двинула мышкой вправо-влево, отчего на мониторе стал отображаться рабочий стол. Фон обычный — «Безмятежность», как гласит система.       Обнаружив иконку программы управления системами корабля, я дважды клацнула. Потребовался пароль, благо я знала его от Хайнца. Итак, меню команд отличалось разнообразием: можно было врубить двигатели, активировать сирены, переключить управление на штурвал, включить камеры видеонаблюдения, открыть дверь в архив. Последние две функции интересовали больше всего. Сначала я открыла дверь в архив, и только потом уже активировала камеры. Я смотрела на второй монитор, подключённый к системнику, нажимала на стрелку влево. Первая камера ничего такого не показывала: ну палуба и палуба. Вторая камера тоже: просто контейнеры. А вот третья… она почему-то не работала. Помехи, да и только.       — Значит, лично туда придётся переться, — недовольно проворчала я, врубая двигатели и сирены и переключая управление на штурвал. Смотрю на наручные часы: 13:49. Я, конечно, не следила за временем, но всё же мне казалось, что я провела прилично времени на судне. Ну да ладно, чёрт с ним, со временем.       Оставив комп, я надела кепку, протёрла мышку и клавиатуру. Нефиг оставлять следы. Далее, я спустилась вниз и дёрнула за ручку двери в архив. Через окошко я никого не увидела. Открываю, прохожу внутрь и вижу малость другую картину: на полу кровь, пусть и немного. А также… внутренности чьи-то! Они тупо лежали горкой где-то в углу. Копы вряд ли бы сами перенесли органы, хотя фиг его знает.       На столе, освещаемом люминесцентной лампой, лежал нужный мне документ. А именно, декларация судового груза. Я немедля схватила её и бегло прочла. Согласно ей, в порту Измира на корабль загрузили сам Анкарский саркофаг, 3 ящика с керамическими табличками и ещё какую-то коробку, в которой невесть что. Так и написано: «Неопознанное».       Положив декларацию в папку, я выглянула в окошко двери напротив входа: снаружи стоял коп. Надо его отвлечь или Доминированием, или оглушением. Попробую объединить оба метода. Стучу в дверь, привлекая внимание парня в синем. Слышится звук открывания двери, я отхожу к центру. Коп заходит внутрь, наставляет на меня пистолет и, ничего не понимая, смотрит. Я прикладываю два пальца к левому виску, смотрю шатену в глаза и медленно, но чётко произношу:       — Отправляйся на мостик и оставайся там до 16:00.       Шатен опустил пистолет, повторил мои слова, на ходу засовывая оружие в кобуру, и послушно направился туда, куда я велела, не забыв закрыть за собой дверь. Я не зря назвала другое время, так как я могла задержаться, обходя контейнеры, прыгая на них… В общем, времени у меня вагон. Тем более, ЛаКруа сам говорил, чтоб сегодня я не приезжала к нему.       Наконец, я вышла на наружную палубу «Элизабет». Контейнеры, контейнеры и ещё раз контейнеры. Располагались они так, чтобы между ними можно было идти. Разумеется, корабль не набивали битком, чтоб он от тяжести груза не затонул где-нибудь в Средиземноморье или на пути к Панамскому каналу или вообще не заблокировал канал. Временами я натыкалась на копов, но из-за солнца не могла применять Дисциплины, так что я или оглушала их, или кусала в шею, отпивая чуть-чуть крови. Так уж вышло, что я, подобно другим Аристократам, пила лишь определённую кровь. В моём случае — офицеров американской полиции. Где бы я ни была — в Калифорнии, Алабаме, Иллинойсе, Аляске или Вайоминге — я всегда пила кровь копов. И, пока что, ни разу не стошнило.       Прокравшись чуть ли не до носа судна, я поднялась по заботливо поставленной кем-то лестнице на крышу контейнера слева от меня. Далее, я легла на неё, по-пластунски проползла до самого края, и остановилась. В двух метрах отсюда, на почти пустой площадке, находился развороченный кем-то или чем-то контейнер ядовито-зелёного цвета. Копы расхаживали вокруг него, но мне стало не по себе не из-за контейнера, нет. А из-за саркофага бежевого цвета. Крови на контейнерах и палубе уже было побольше, чем в том коридоре, где я наткнулась на подвешенный вверх тормашками труп.       Один коп — матёрый, судя по внешности — преодолев отвращение, подошёл к саркофагу, подняв на долю секунды ленту с надписью «POLICE LINE DO NOT CROSS», надел латексные перчатки, раскрыл пакет и положил туда… чью-то волосатую руку. Вспомнив про фотик, я сняла его с шеи, быстренько проверила настройки, убедилась, что вспышка отключена, приблизила изображение и нажала на кнопку. Мне удалось снять копа и оторванную руку. После я сфотографировала и сам саркофаг. На нём присутствовали окровавленные отпечатки чьих-то ладоней, будто из саркофага что-то выбралось на волю или за каким-то чёртом облапало артефакт из Турции.       — Ну вот нахуя ты облапал ту светящуюся херь, а?! — возмутился какой-то коп, идя с напарником к саркофагу. Я присмотрелась: первый коп — латинос — шёл, крепко держа за предплечье другого копа — рыжеволосого, судя по возрасту, стажёра. Правая рука у него светилась. Не полностью, конечно. А так, пятнами. Но пятнышки эти ярко-зелёные. Как в том фильме.       — Теперь и сам, блин, жалею, — проворчал рыжик. — Но знаешь, если б не эта кровь, хрен бы у меня зажил тот шрам.       — Тот самый, что ль? — недоверчиво спросил латинос, отходя на пару шагов и скрещивая руки на груди. Паренёк молча кивнул. — Врёшь.       — А я и не обязан доказывать, что говорю правду. Веришь, не веришь, мне пох, — обиделся юнец и пошёл к саркофагу уже без напарника, тот же, извиняясь, нагнал его. А я, на всякий случай, запомнила их разговор. Будет о чём сообщить Князю.       Сделав ещё пару снимков, я спустилась с контейнера и направилась обратно, к надстройке «Элизабет», откуда я и выходила. Слава Богу, копы ещё находились в оцепенении, и не могли привести в чувство оглушённых коллег. Я вскинула руку и посмотрела на часы: 14:53. Загипнотизированный мною полицейский-шатен ещё на мостике. Отлично.       Увы, на развилке я перепутала направления в коридоры, и оказалась у прохода «A». Ниггер, конечно, стоял ко мне спиной, ни о чём не догадывался. Я могла подождать, пока он не свалит, вот только мне хотелось как можно скорее покинуть корабль, ставший братской могилой для нескольких членов экипажа. Хайнц, конечно, говорил, что троих выживших допросили, а остальных отвезли в местный участок, но от этого мне ничуть не легче. Убийца-то на свободе. Причём он словно сошёл с фильмов о Хищниках.       Я наклонила голову влево: Хайнц околачивался возле перил, смотря вдаль. Замечательно, он не заметит, как я отопью чутка крови у его напарника. Подкравшись к черномазому, я вонзила клыки ему в шею. Жертва сдавленно хрипнула и вздёрнула руки буквально на пару секунд. Отпив, я отпустила копа. Место укуса, получившееся таким аккуратным, немедленно зажило. Негр впал в оцепенение, чем я и воспользовалась, легонько отпихнув его и бегом направившись к перилам. Хайнц не успел никоим образом отреагировать, прежде чем я перепрыгнула через перила и спустилась по верёвочной лестнице.       — Ну наконец-то, — вполголоса возликовал Микки, отвязывая надувную лодку от лестницы. — А я уж начал было думать, что тебя копы сцапали.       — Попробовали бы они сцапать, — шутливо погрозила я Меркурио кулаком и хихикнула. Всё-таки, после визита на контейнеровоз стоит расслабиться, провести время до звонка Князя так, как хочется лично мне, сбросить напряжение.       Я бесстрашно завела мотор, на что гуль недовольно шикнул:       — Ты чё делаешь? Нас же услышат!       — А если и услышат, то ничего уже не сделают, — хмыкнула я, разворачивая лодку с помощью румпеля. Вудворд поинтересовался у меня:       — К слову, что там такое случилось-то, раз копы обнюхивают корабль?       — Да Хищник или кто-то подражающий ему устроил тут бойню, — махнула я рукой и передёрнулась от отвращения, вспоминая намертво врезавшуюся в память картину подвешенного вверх ногами человека без кожи. — Хайнц, конечно, сказал, что троих выживших допросили на месте, а остальных уцелевших отвезли в местный участок. Но сомневаюсь, что родственникам погибших от этого стало вообще легче. Ещё… — я положила кепку перед собой и почесала затылок. — Ещё контейнер, где перевозили саркофаг, вскрыли, словно консервную банку.       — А сам саркофаг не стырили?       Я мотнула головой, дескать, нет, никто не стырил. А вслух добавила:       — На нём окровавленные отпечатки чьих-то ладоней. И чья-то оторванная рука, — пока я говорила, я стала вспоминать ещё пару деталей. Место отрыва руки было как будто бы… оплавлено. Огнестрел на такое не способен, любое другое известное мне оружие — и подавно. Пересказывать разговор двух копов, у одного из которых рука испачкана ярко-зелёной субстанцией, я не стала. Не хочу и дальше вгонять Меркурио в депрессию, мрак и безнадёгу.       Сам гуль недовольно покачал головой. Видимо, и ему стало не по себе. А я поймала себя на мысли, что преступник, кем бы он ни был, не просто так не убил всех подряд. Выходит, выжившие были безоружны? Башня «Venture», 707 бульвар Уилшир, Даунтаун, Лос-Анджелес На следующий день, 17:38       За прошедший день я не только расслабилась в компании Хизер, но и распечатала фотографии, сделанные на контейнеровозе. Встретиться с Юджином ни вчера, ни сегодня так и не удалось, он, как сказал Каспер Рокни в вестибюле Капеллы Калвер-Сити, чудовищно занят. И хотя я подозревала, чем он там «чудовищно» занят, озвучивать не собиралась.       Приехала я к Князю не в форме береговой охраны, а в обычном таком, ежедневном наряде: облегающие светло-синие джинсы, туфли на невысоких каблуках, фиолетовая блузка со средними рукавами. Под левой мышкой — папка, в ней как вчерашние документы, переданные офицером Хайнцем, так и распечатанные фотографии. В общем, всё для доклада Князю, который позвонил мне недавно, уже есть. Плюс вчерашний разговор тех копов стоит пересказать.       — Здрасьте, мисс Ларсен! — радостно поздоровался со мной офицер Чанк. — Вы опять к Князю?       — Не «опять», а «снова», — мягко поправила я охранника и напомнила: — Вызовешь лифт?       — Да-да-да, — затараторил толстяк, нажимая на кнопку вызова под столом. Попрощавшись с ним, я забежала в лифт и нажала на «PH». Как и в предыдущие разы, лифт плавно, но быстро поднимался наверх.       В вестибюле Джамиль о чём-то болтал с человеком, подозрительно похожим на Адама Болдуина. Носил он — человек этот — чёрную куртку, бежевые штаны и военные ботинки. Я позвала и.о. Сенешаля. Тот увидел меня и поманил ладонями. Я немедленно подошла, но не к Ассамиту, а к идентификатору вампиров. Проверку прошла успешно. Князь же через интерком велел Джамилю отправить меня к нему.       Мы вдвоём зашли в кабинет Князя. Бросив «Я оставлю вас», молодой Ассасин вернулся к рабочему месту. А посреди кабинета теперь стоял длинный стол, за которым сидели несколько вампиров: сам Князь, примогены Иоланда Лоутон из Корвинусов, Бруно Джовании из одноимённого клана, Басиль аль-Расул из Ассамитов, Григорий Ткачёв из Цимисхов, Бенджамин Мартин из Тореадоров, Байард Растин из Вентру и… секретарь доктора Граута по имени Джозеф Боумен. Мне откровенно плевать было, где бродит Алистер Граут. Главное — доложиться Себастьяну ЛаКруа.       Завидев меня, ЛаКруа указал на стол у камина. Я села за него, положила папку, дождалась, пока Князь всех отпустит, и протянула ему руку, мол, чмокните её. Соклановец намёк понял правильно, поцеловал руку и, наконец, соизволил сесть.       — Ну-с, мисс Ларсен, с возвращением вас. Вы уж извините, но времени на монологи у меня просто-напросто нет, — развёл француз руками. — Так что, описывайте ключевые моменты увиденного на корабле.       — Убийца расправился лишь с несколькими из экипажа, — начала я мрачным тоном, открывая папку и вытаскивая из неё как копию полицейского отчёта, так и протоколы допроса троих выживших. — А остальных, как ни удивительно, пощадил.       — Час от часу не легче, — встревожился Князь, беря документы. Он перешёл к другой теме и шумно выдохнул: — Так, а что с саркофагом-то?       — А с ним, как ни странно, чуточку интереснее, — подняла я указательный палец и достала из папки декларацию. — На палубе кровь, контейнер разворочен. Ну а на самом саркофаге лишь отпечатки чьих-то ладоней. Похоже, его открыли изнутри.       — Открыли… — мрачно повторил каштановолосый. Тряхнув головой, он взял декларацию и чуть веселее продолжил: — Ну, не будем делать поспешные выводы. А что в папке ещё? — он указал на раскрытую папку. Окнув, я поспешно вытащила фотки и протянула их Князю, поясняя:       — Я сделала фотографии. Мало ли, вдруг понадобятся?       — Обязательно гляну, — заверил меня мужчина. Попросив подождать, он бегом вернулся к рабочему столу. Я проследила за Князем: тот достал какой-то листок, написал на нём что-то, вернулся и протянул мне. Как оказалось, это был чек Bank of the West. — Обналичьте чек в ближайшем отделении банка. Как ни крути, деньги нужны всем, даже вам, мисс Ларсен, — заметив, что я задумалась, он спросил: — Мисс Ларсен? Что-то случилось?       — Да вспомнила один разговор копов на корабле, — махнула я рукой. — Один из них испачкал руку чем-то ярко-зелёным, светившимся в темноте. Этот, испачкавший, сказал своему коллеге, что после облапывания чего-то светящегося у него зажил какой-то там шрам.       — Лапал не знаю что, зажил шрам от не знаю чего, — озвучил ЛаКруа суть диалога. Он, видимо, хотел ещё что-то сказать, но звуковой сигнал интеркома не дал. Соклановец подбежал к устройству, нажал на кнопку и осведомился: — Да?       — Сэр, к вам пришёл мистер Юджин Флинн, по вашему вызову, — проинформировал аль-Зейб Князя. Второй помассировал переносицу и распорядился:       — Пусть сначала дождётся, пока из кабинета не выйдет мисс Ларсен.       — Есть, — отчеканил Ассасин и завершил связь по интеркому. А Князь, потерев ладони, дал последнее напутствие:       — Всё, мисс Ларсен, ступайте. Если понадобитесь — позвоню или СМСку пришлю. Удачи вам.       Ответив точно так же, а именно пожелав Князю удачи, я задвинула стул, забрала пустую папку и, бросив последний взгляд на Вентру и его Шерифа, вышла из кабинета. Юджин, одетый в чёрную футболку с рисунком шлема имперского штурмовика, мешковатые штаны защитного цвета и ботинки с высокими берцами, сидел на диване, положив правую ногу лодыжкой на левую. На шее висел кулон с рубином в форме капли.       — Юджин, — позвала я Колдуна. Тот встал во весь рост и подошёл ко мне. Я указала ему большим пальцем на дверь: — Всё, Князь готов тебя принять. Иди к нему.       Парень молча кивнул, подмигнул мне и направился к кабинету ЛаКруа. Ну а мне, получившей плату за миссию на «Элизабет Дейн», оставалось только одно: поехать по своим делам и заниматься ими, пока мне не позвонят или я не получу СМСку.