«Уважаемый Пробст Вайат!
Имею честь пригласить Вас на торжество, посвящённое 12-й годовщине открытия филиала Ордена Баала. Торжество состоится на острове Санта-Каталина в особняке недалеко от Ту-Харборс 3 февраля сего года. Начало праздничного мероприятия в 14:00.
Дресс-код: для дам — вечернее платье, для господ — фрак, смокинг или костюм-двойка. Наместник Ордена Баала в округе Лос-Анджелес».
— Мило, — прокомментировал я приглашение, кладя его во внутренний нагрудный карман. Ирвинг же молчал, сосредоточенный на управлении яхтой. Всё равно он не горит желанием сходить с яхты, в этом я убедился, спросив в самом начале поездки, покинет ли он судно. Я скрестил руки на груди и прикрыл глаза, чтоб немножко вздремнуть, как вдруг из каюты выскочил паникующий Тадд, лицо его было бледнее обычного. — Юджин! — вскричал Колдун, я аж подскочил. — У нас с Поллин проблема. — Что? — в нетерпении спросил я, будучи изрядно удивлённым нежданным появлением Таддеуса. — Что случилось-то? — Мы, кажется… — соклановец нервно усмехнулся и легонько стукнул по стенке. — Того. Просрали приглашения. Обыскали каюту, обыскали сумку. Я закатил глаза и обрушил ладонь на лицо. Говорил же я ребятам: проверьте приглашения. Но нет! Проще поторопиться, не отвлекаясь на такую «мелочь», как проверка наличия приглашений на месте. Я не постеснялся пристыдить Тадда: — А что мешало проверить сумки или хотя бы шмотьё? Религия? Вукович лишь махнул рукой. Так… план пошёл не по плану. Я почесал затылок и, поразмыслив над импровизацией, озвучил её: — Тогда действуем следующим образом: я попробую спровоцировать драку. Пока все будут заняты, я открою одно из окон и впущу вас. Годится? — Вроде да… — настал черёд Тадда чесать затылок. — К слову, мы с Поллин взяли пояса невидимости, оставшиеся с той операции. Помнишь их? — Естесна, — довольно улыбнулся я, вспоминая подарок от Технократии. Жаль, что их пришлось вернуть Цхай Лан Мэю после поимки Епископа Вика. Вернее, не все. Я на всякий случай уточнил у Тадда: — Точно все пояса невидимости мы тогда вернули? — Да две штуки списали, — махнул рукой парень. — Как раз для нас с Поллин. Цхаю сказали, что сектанты повредили пояса. Повезло, что пацанёнок не обиделся. Сказал, что в этом виноваты сектанты, а не наш отряд. Проверять юный кореец не стал, поверил на слово. — Ребят, а вдруг из посетителей кто-то не приедет? — осведомился уже Ирвинг, не отрывая взгляда от водной глади. Я уверенно возразил: — Те, кто не пришёл, оставят приглашения дома, вообще-то, — а затем обратился к Тадду: — Будем, значится, импровизировать. Но про план с провокацией не забываем. — Говно вопрос, — улыбнулся соклановец и вернулся к своей благоверной. Ну а я снова задремал. Никто не отвлекал, рёв движка и солнечные лучи никоим образом не мешали. Как ни крути, я дремлю, а не сплю. Не знаю, как Тадду и Поллин, а мне этот особняк Инферналистов представлялся скорее как чёрный-пречёрный, с обилием сатанинских символов на стенах и окнах, шипами везде, где можно и где нельзя. Удивлюсь, если штаб-квартира их будет выглядеть нормально: просто особняк, без каких-либо особенных и запоминающихся черт. Так даже будет логичней, на мой взгляд. Дрёму прервал Ирвинг, объявивший: — Это конец, — от услышанного я офигел и резко вскочил с кушетки. Белобрысый соклановец сдержался, чтоб не заржать и, сохраняя дурацкую улыбочку, уточнил: — В смысле, вашей с Таддом и Поллин поездки. Гляди. Я увидел, наконец, приближающийся берег. По бокам его виднелись скалы разных высот. Впереди же, за песчаным берегом, виднелась туча пальм, несколько одноэтажных зданий, линии электропередач… ничего особенного. Яхта плыла прямо к причалу. И правильно, нехер тратить время на ожидание надувной моторной лодки, которая потом привезёт к причалу. — Щас предупрежу ребят, — буркнув, я направился было вниз, в каюту ребят, но обнаружил, что дверь закрыта. Глянул в окошко: ребятки занимаются своими делами; Тадд крутит головой то по часовой стрелке, то против неё, Поллин моет руки. Я постучал. Сладкая парочка обратила внимание и пошла открывать, распихивая друг друга. Первой всё же открыла именно Рофферс, вопросительно кивнувшная: — Что? — Приплыли уже, — заявил я Колдунам и пошёл к столику на внешней палубе, ждать их. Что касается Ирвинга, то он, подойдя на яхте поближе, заглушил движок и спешно помчался пришвартовывать судно к причалу. Я не забыл поинтересоваться у него, что же это за яхта. Оказывается, мы плыли на Regal Commodore 265. Интересовался я исключительно для себя, вдруг кто-то тоже захочет узнать, на каком-таком судне я, Тадд и Поллин добрались до подконтрольного Инферналистам острова. Я помог Ирвингу пришвартоваться и протянул руку Поллин. Та заботливо приняла её и, надменно улыбнувшись, сошла с яхты на причал. Тадд никак на это не отреагировал. Как-никак, этикет надобно соблюдать, дабы походить на джентльменов и леди. Но учитывая мускулистость фигуры Поллин, её с трудом можно было назвать именно леди. Согласно плану, нам предстояло дойти до парковки. Там нас ждал внедрённый в стан Ордена Баала агент нашего клана. Я не знал, кто он или она, да и не спрашивал. Пока мы шли, я то жмурил, то щурил глаза. Порой даже лоб от пота протирал. Вроде и не ссаное лето, а жарковато. Я и до Обращения не чувствовал себя комфортно при жаркой погоде. Дождавшись, когда по грунтовой дороге проедет вправо какой-то автомобиль, мы пересекли её, дорогу, как вдруг одна из тачек на парковке, впереди и чуть левее главной пешеходной дороги, издала гудки. Я прикрыл глаза ладонью, как козырьком, пригляделся и увидел кого-то, кто машет нам рукой прям из салона машины… Кажется, BMW 540i Wagon. Как узнал? В парковке Капеллы я видел такую же тачку. Я легонько пихнул локтями Тадда и Поллин, шедших позади меня, и указал им на заветный универсал серебристого цвета. Тадд насторожился: — Наша тачка? Почему ты так решил? — Водила не гудел, пока мы не появились в его поле зрения, — озвучил я мыслю. — А ещё он машет именно нам, троим. — Смотри нам, — погрозила Поллин кулаком. Я принял это во внимание и уверенно направился к БМВшке. Из неё вышел… Марвин Фёрлонг! Вот уж сюрприз так сюрприз. Ребята, как и я, офигели, но на миг. Или они лишь подыграли мне. Нужно было не выходить из образа, а то заподозрят неладное. Мы подошли к универсалу. Я и Тадд пожали Марву руку, тот чмокнул ладонь Поллин и указал ладонью на тачку со словами: — Карета подана, дама и господа. Голубки сели на задние сиденья, а я устроился спереди. Пока Марв врубал движок и выезжал с парковки, я осведомился у него: — Марв, а ты давно торчишь на острове? — Год как заезжаю сюда по поручениям Наместника, — невозмутимо ответил соклановец. То-то я его почти не видел, по-моему, со дня поимки Епископа Вика. И ребята ничего не говорили. Впрочем, я не винил ни их, ни себя. Я их не спрашивал, да и не интересовался, чем таким занимается Фёрлонг. — Эдакий мальчик на побегушках. — Работёнка не пыльная, полагаю, — хихикнул Тадд. Марв же подтвердил: — Да, не пыльная. Подумаешь, подвезти кого-то из подопечных Наместника… Делов-то! — Видел его хоть? — вмешалась уже Поллин, наклоняясь вперёд и опираясь предплечьями о спинки наших кресел. Но коллега по клану разочаровал её: — Вблизи нет. Выглядит как мужик в балахоне, что твой Дарт Сидиус. У него всё время из-под капюшона глаза светятся красным. — Наш соклановец? — предположил я, да вот Марв пожал плечами: — Хер его знает. Может, Баали. Или Джованни. Или Каппадокиец вообще. Короче, Наместник прям на церемониях призывал демонов, те его слушались, как роботы хозяина. — Опереточный какой-то типок, — буркнул Тадд, пока Поллин откидывалась на спинку сиденья. Марв фыркнул: — Смотри, не вякни ему в лицо. А то пойдёшь на опыты их вивисекторам. Если повезёт, конечно. — Ладно, хер с ним, с Наместником, — махнул я ладонью. — Мы втроём за саркофагом припёрлись. — Он как раз здесь, да, — обнадёжил нас Марв, подтверждая, пусть и частично, слова Барабуса. За дорогой я не следил, но чуял нутром: мы приближаемся к цели. Разве что не на вездеходе едем. Пробормотав «Скучно чё-то…», соклановец врубил радио. Из динамиков раздалось «Baby, bye bye bye. Bye bye!». Я узнал эту песню пятилетней давности, исполненную группой N’Sync. Приятная для моих ушей, нет желания вырубить магнитолу к чертям. Двор штаб-квартиры Ордена Баала в округе Лос-Анджелес, остров Санта-Каталина, территориальные воды США Тот же день, 13:17 Вопреки словам Барабуса и собственным домыслам, двухэтажный особняк, к которому мы подъехали на тарантасе Марва, не выглядел зловеще. Сделал он из белого мрамора, окна зашторены изнутри, шесть колонн удерживали собой фасад, идеально сочетавшийся с самим особняком. Слева от особняка находилась парковка с множеством авто, а справа — длинная такая беседка. Перед самим особняком стоял красивый такой фонтан. Марв кое-как сумел найти свободное место на парковке. Первым вышел я. Осмотрев местность, я заприметил у фонтана какую-то парочку. Прищурился: мужчина в смокинге удерживал женщину, наклонившуюся к фонтану явно не для того, чтоб попить местной водички. Кажется, я знаю, что делать. Наклонившись и сказав Поллин с Таддом подождать в тачке, я пошёл к той самой парочке. Шёл я как можно естественней. Увы, от моего взора не ускользнул знакомый колеблющийся в воздухе силуэт. На крыше особняка! Я решил забить на него и потопал к незнакомым мне голубкам. — Значит так, Мария… — прорычал своей то ли жене, то ли невесте, то ли просто возлюбленной мужчина. — Если ты хотя бы на пороге особняка блеванёшь, мы немедля поедем дом… — я прервал мужика, постучав пальцем по правому его плечу. — Пацан, уйди, а? Тебя ещё не хватало! — Не ссыте, я не выпил ни капли, — успокоил я его. — Вы лучше скажите: здесь же будет то самое мероприятие? — Да, а что? — раздражённо, но спокойней прежнего осведомился партнёр пьяной вусмерть Марии. — Тебя пригласили? Я кивнул: — Да, позвольте представиться: — и протянул ему руку. Фиг поймёшь, вамп, человек, гуль или вообще другой паранорм. — Пробст Вайат, Баали. — Баали? — удивлённо и, в то же время, радостно переспросил темноволосый мужичок, бывший моим ровесником, судя по внешнему виду. — Впервые вижу представителя этого клана. Виктор, — он пожал протянутую руку. — Виктор Росселлини, мы с женой недавно были Обращены нашими родственниками из клана Джованни. — А по тебе не скажешь, что ты итальянец, — прокомментировал я внешность Виктора, ни разу не походившего на итальянца. Скорее на кого-то из Центральной Европы. Некромант отмахнулся: — Скажи это моим предкам по папиной линии. Генетика, Пробст, штука сложная. На жену посмотри, — он указал на шатенку с зелёным от невесть чего лицом. — По ней и не скажешь, что оба родителя — чистокровные итальянцы. — Эт то… — меня нагло прервала Мария, не выдержавшая и блеванувшая Виктору прямо на туфли. Бедняга-Джованни, вынужденный терпеть неподобающее поведение партнёрши, процедил на итальянском: — Maria, bene, tua madre! Stiamo partendo. E non discutere! * Тем не менее, супруга Росселини пыталась что-то там блеять, но Виктор бесцеремонно тащил жену за руку на парковку, не забыв отпихнуть меня к фонтану. Какой культурный человек… И способный войти в положение, раз на земле валялись два приглашения. Такие же глянцевые, как и моё. Оглядевшись и убедившись, что редкие гости не следят, я резво подобрал приглашения, спрятал за пазуху и неприметным шагом пошёл обратно к парковке. Я постучал по окошку универсала. Тадд опустил его и спросил: — Что там? — Новые приглашения, — довольно улыбался я, протягивая приглашения. — На имена Виктора и Марии Росселлини. Не перепутайте. — Не перепутаем, — самоуверенно заявил соклановец и вышел из машины Марва, не забыв подать руку выходящей Поллин. Сам Марв остался в тачке, всё равно ему делать пока нечего. Если повезёт — обойдёмся без кровопролития. Спиздим саркофаг… как-нибудь, а там уж пусть Камарильцы, да руководство музея решают, что с ним делать. — Сначала я захожу, а потом уже вы, — распорядился я, невольно взяв на себя роль командира. — Не хватало ещё, чтоб заподозрили неладное. — Как скажешь, «шеф», — последнее слово Тадд произнёс с ярко выраженным сарказмом. Я на него не обижался. Я ж не истеричка с раздутым самомнением, чтоб обижаться на всякую мелочь и из-за этого строить многоходовочки с целью отомстить. Я уверенно зашагал к парадному входу. Слева стоял лысый упитанный крепыш, чуть выше меня ростом, одетый в синий костюм-двойку с красной рубашкой и чёрным галстуком. Стоило мне к нему подойти, как он гнусавым голосом спросил: — У вас есть приглашение? — Конечно, — кивнул я и протянул его. Мужичок прочёл его, пробормотал «Пробст Вайат…» и вернул обратно, лыбясь от уха до уха: — Приятного дня, мистер Вайат. — Спасибо, — поблагодарил я охранника и прошёл, наконец, внутрь. Итак, пункт номер один, он же «Проникновение во вражеское логово», выполнен. Теперь пора ориентироваться в самом особняке, искать что-то подозрительное, что приведёт к саркофагу. Напрямую спрашивать не хочу, я ещё не настолько двинулся, чтоб при всех спрашивать Наместника, если он здесь, где находится артефакт. Коротенький коридор, выход из которого охраняли двое брюнетов в костюмах, вёл в роскошный двухэтажный вестибюль с высоким потолком. С него свисала хрустальная люстра, большая такая. Стены вестибюля, как и наружные, сделаны из белого мрамора. В неглубокой нише в центре помещения стоял чёрный рояль, за ним сидел какой-то паренёк, исполнявший мелодию, больше напоминавшую известную песню. Причём не из списка классических мелодий, звучащих тут и там на каждом светском мероприятии. Я прислушался: очень походит на «Ghost riders in the sky»! Играл паренёк мастерски, раз большая часть посетителей столпилась вокруг него и рояля. А кто-то, как, например, черноволосая синеглазая девушка в платье с вырезом на левой ноге до середины бедра, даже подпевал. Охранники, если и наслаждались исполнением ковбойской песни, то виду не подавали. Ну ничто не выдавало в особняке штаб-квартиру Баали! — Йоу, — шепнул кто-то и легонько постучал ладонью по правому плечу. Я обернулся: это ж Тадд и Поллин! Они молодцы, не сразу зашли. Я не постеснялся их похвалить: — Отлично, ребятки, мы внутри. — То-то ты заслушался Джонни Кэша, — прыснула Поллин. Я не стал отрицать очевидного: — Ну а что ты хотела? Фанат, — я указал большим пальцем на пианиста, продолжавшего играть, — почитает ныне покойного певца. Вдруг к нам подошёл официант, нёсший поднос с закусками. Я взял четыре бутерброда, два отдал друзьям, два — себе. Если они слопали их без проблем, то я решил отыскать кого-нибудь, кто проголодался. Оглядев вестибюль, я нашёл одну девицу: сероглазая с тёмно-рыжими волосами, одетая в бело-розовое длинное платье без вырезов где-либо, на ногах — белые туфли на невысоких шпильках. Она стояла у какой-то двери справа от ниши с пианистом, скучала. — Ведите себя естественно, — шикнул я ребятам и, натянув улыбку, потопал к рыжуле. Каково же было моё удивление, когда она оказалась… Линдси Раш! Я не помнил, чтоб глаза у неё были серыми. Они орехового цвета. Должно быть, это линзы. Для маскировки? Услышав мои шаги, Линдси развернулась и ехидно так улыбнулась. Повелительница Теней приняла один из бутербродов и стала его кушать. Я не остался в долгу и тоже слопал свой бутер. Между делом я спросил её — полушёпотом, естественно: — И что здесь забыла мисс Раш? — То же, что и вы, молодой человек, — официозным тоном ответила Линдси. — Ищу то же, что и вы. — Давно пришла хоть? — осведомился я. — За час-полтора до вас. Наместник, — девушка взяла бокал шампанского с подноса ещё одного официанта. Я выставил ладонь вперёд, дескать, не хочу, — он любит, когда на юбилей приходят заранее. Ценит пунктуальность. — У тебя своё приглашение? — тихо так поинтересовался я, на что Линдси закатила глаза и протянула глянцевый листок. На нём было написано то же, что и у меня, только вместо «Пробст Вайат» — «Надия Миллинер». И окончание «-ая» в слове «Уважаемый» вместо «-ый». — Вопрос отпадает, «Надия Миллинер». Но назревает ещё один: как его найти? — Понимаю, о чём ты… — загадочно произнесла Линдси, понимая, что я говорил про саркофаг. Неожиданно рыжуля крепко схватила меня за правую руку и вывела из вестибюля сначала в коридор, а затем в пустую библиотеку с нишей в форме правильного восьмиугольника. Вдоль стен, кроме зашторенного окна, стояли книжные шкафы. Я заметил, что здесь, как и в вестибюле, по углам ниши стояли колонны. В нише же находился стол и кожаное кресло на колёсиках. Из-за того, что сюда попадали лучи солнца, я не мог применить Дисциплины. — И что мы будем здесь делать? — скрестил я руки на груди. Линдси пошла направо, к щиту с мечом справа от книжного шкафа. Она молчала, что мне не нравилось: — Линдси, ты почему ничего не говоришь? — Сейчас всё уз… — договорить не дали Поллин и Тадд. Судя по их внешнему виду, их что-то напугало, а потому я задал им логичный вопрос: — Ребят, вы чего испугались-то? — Твоей пропажи, — выдохнула соклановка. Не знаю, почему, но она со злобой посмотрела на Линдси-Надию. Как и Тадд. Я поспешил успокоить их: — Отставить панику, голубки. Линдси, если что, тоже за саркофагом. — Шабашитам намерена передать? — не поняла Колдунья. Повелительница Теней пояснила, что начальство приказало ей только наблюдать за происходящим, не вмешиваться. Не знаю, как ребятам, а мне не верилось. Шабаш не просто так заинтересовался им, саркофагом. Тадд сразу же озвучил мою мысль: — Не верится что-то в твои объяснения. — Дело твоё, — пожала плечами Линдси и потянула меч на себя. Тот сдвинулся на два-три сантиметра, а потом вернулся в исходное положение. Послышался звук отъезда чего-то в сторону. Раздавался он с противоположной нам стороны, слева от окна. Мы подбежали к проходу: только что выяснилось, что книжный шкаф отъехал влево, открывая идущий под уклон тускло освещённый редкими лампами коридор с грязно-серыми стенами. — Идёмте, — призвала нас Линдси, первой топая по коридору. Шла она уверенно. Коридор, проход к которому автоматически закрылся после Тадда, продолжался поворотом вправно и ещё одним проходом. И ещё проход. Наконец, мы остановились перед единственной дверью. — Слушай, Линдси, — обратился я к рыжуле, открывавшей дверь ключом, взятым из наплечного клатча. Она не отреагировала. Тогда я не стал дожидаться, когда она обратит на меня внимание, и спросил: — А что с Надией? Настоящей Надией. — Домой отправила, благо мы старые знакомые, — прокряхтела Линдси, толкая дверь. Я помог ей. Сразу вспомнился подвал особняка Пучкова, там дверь тоже была тяжеленная. Местная же дверца была намного легче. Наверное, только сильным вампам разрешено сюда заходить. А затем, добавила: — Она, если честно, и не хотела вступать в Орден. Родственнички заставили. — Походу такие же сатанисты, как и туземцы, — брякнул Тадд. Линдси ничего не ответила, предпочтя первой зайти в некую комнату. А ею оказалась прозекторская. Я это понял по стойкому запаху формалина, наличию стола для вскрытия, шкафов с колбами, в которых находилось неизвестно что, анатомических плакатов, холодильников с железными замками, древних, как говно мамонта, настенных полок с книгами. Ещё в прозекторской висело вертикальное чёрное знамя со знакомой бордовой пентаграммой. Я чуял: мы стали ближе к цели. Ненамного, да. Но ближе.