POV Послушник Юджин Флинн
Пещеры Калифорнийского Ценакулума Общества Леопольда, 5910 Латиго-Каньон-роуд, Малибу, округ Лос-Анджелес
5 февраля 2005 года, 18:17
Ба-Бах с диким воплем сиганул в мою сторону, замахиваясь. Я не стал стоять как статуя генерала Ли, и открыл по противнику огонь. Пули попали в Ба-Баха, но не убили. Только затормозили. В ответ он снова оскалился, раскинул руки назад и стал бормотать что-то на латыни. Я попытался открыть огонь, но патроны в магазине закончились. Я стал перезаряжать автомат и, наверное, поэтому спасся от временного ослепления. Вскинув G36, я удивился: Ба-Баха нет. Я врубил Прорицание: видны ауры профессора Йохансена, да Ульриха, пьющего кровь из пакета.
— Где же ты прячешься?.. — пробормотал я, держа ухо востро. Я обратил внимание на то, что FG-42 лежит там, где должен был лежать Бах. Ульрих оклемался более-менее и самостоятельно подобрал автоматическую винтовку. — Щас захуярим Ба-Баха.
— Всегда рад помочь, — довольно рыкнул Ульрих, словно его не ранили. Ба-Баха я вычислил в беседке, по вспышке, не такой ослепляющей. Теперь он держал откуда-то взятую снайперку. Вроде M24 SWS с магазином на 10 патронов. — Попробую ещё раз его замочить. Делаем, как раньше.
Я помнил, как раньше: Ульрих крадётся, а я отвлекаю Баха на себя. Соклановец же демонстративно зашёл в домик, где укрывался профессор Йохансен, и там врубил пояс невидимости. Выстрелив один раз — естественно, промахнувшись — Ба-Бах перепрыгнул через стенку и побежал к одному из тиров. Умный, зараза. Ульриху придётся постараться добраться до крестанутого так, чтоб тот на сей раз ничего толком не заподозрил. А если и заподозрил, то слишком поздно.
— Сучий выблядок!.. — выругался я, когда ещё одна пуля сорвала изрядный кусок плоти с левой стороны моей морды лица. Я притронулся левой рукой к щеке. А её там нет. Времени на то, чтоб доставать кровь, у меня нет. Отвлечение Ба-Баха на себя — вот что важно. А щека заживёт. Без крови — медленнее, но заживёт же.
Я продолжал стрелять по Ба-Баху. Порой попадал по нему. Зачастую, в ноги, чтоб Ульриху было легче добраться до него. Вдруг раздался новый выстрел, и охотник повалился на землю с простреленной головой. Герр Шторм, вырубивший пояс невидимости, видать, решил сам кокнуть крестанутого. Пока мы с Ба-Бахом были заняты перестрелкой, он крался, занимал выгодную позицию.
—
Проверь-ка, точно ли он сдох, — телепатией передал я немцу просьбу и через прицел наблюдал за происходящим. Соклановец просунул руку в рот регенератора и лёгким движением руки оторвал верхнюю половину башки. Омерзительное зрелище, честное слово. Но зато теперь-то Грюнфельд Бах мёртв окончательно. Ульрих посмотрел на мою позицию и поднял палец вверх. Жаль, что он в данный момент носит балаклаву. Я бы посмотрел, как он лыбится.
—
Забирай профессора, я покараулю, — так же, телепатически, скомандовал уже Ульрих. В общем-то, я изначально собирался поговорить с Йохансеном, как только Ба-Бах сдохнет. Я повесил G36 на плечо и вернулся к археологу.
— Господи! — ахнул Йохансен, уставившись на оторванную пулей щеку. Он тут же подбежал ко мне и протянул зачем-то левую руку, тараторя: — Выпейте моей крови.
— Не надо, профессор, — отмахнулся я. Тот закономерно возмутился:
— Что значит «Не надо»?! Вам оторвало кожу щеки, а вы строите из себя Терминатора!
Тяжело вздохнув, я всё-таки решил, что надо бы выпить, хоть и немного. При этом, я отметил:
— Я не стану высасывать у вас всю кровь, профессор. Это прерогатива маньяков.
— И то верно, — буркнул Йохансен. Я был рад, что профессор не был таким же крестанутым ненавистником вампиров. Хотя во всех религиях есть свои ненавистники этой близкой к людям расы, к которой я принадлежу с 23-го октября прошлого года.
Вылакав немного крови, я отпустил руку археолога. Он не удивился аккуратным укусам, они довольно скоро заживут. Вытерев кровь с губ, я напомнил ему:
— Профессор Йохансен, мы намерены вас вызволить.
— Кто «мы»? — озадачился Андерс, садясь на кровать. Разумеется, он не знал об Ульрихе, Пише и Эше. Так что, я разъяснил:
— Я, Ульрих Шторм, Пиша из клана Нагараджа и Эш Риверс из клана Тореадоров.
— Нагараджа… — Йохансена передёрнуло. — Эта ваша Пиша хорошая или плохая?
— По крайней мере, — я положил профессору руку на плечо, — она и её ожившие трупы не станут вас убивать, если вы об этом.
— Обнадёживает, — с нескрываемым сарказмом произнёс археолог, принимая позу американской четвёрки. — Юджин, а вы отвезёте меня к Беккету?
— Конечно, — согласился я. — Как только вы оденетесь в отеле. Не ездить же к мистеру Беккету в домашних шмотках, верно? — после моего риторического вопроса Йохансен сдавленно хихикнул и зашёлся в кашле. — Но сейчас я хочу с вами поговорить об Анкарском саркофаге.
— Саркофаг? — искренне удивился археолог и приподнял бровь. — Это ради него вы и ваши друзья прошли весь путь? Вы хоть разобрались с теми людьми?
— Крестанутые нам больше не помешают. Особенно этот Ба-Бах, — успокоил я собеседника. Тот громко чихнул в локтевой сгиб и после моего «Будьте здоровы!» осведомился:
— Так, герр Флинн, с чего мне начать?
— Начнём, пожалуй, с общей информации о саркофаге, о его точном происхождении, — попросил я археолога, садясь справа от него. Йохансен потёр ладони и поддакнул:
— Начнём. Для этого придётся отправиться в период Древней Месопотамии. Вы знаете, кто такие ассирийцы?
— Разумеется, — кивнул я. Здесь я душой не кривил, потому как ходил на уроки истории и учил материалы. Профессор Йохансен тем временем продолжил:
— Учитывая ваш ответ, сокращу время рассказа. Видите ли, знаки на саркофаге указывают на то, что его сделали в период с 1392-й по 1077-й год до Рождества Христова. Меня сразу насторожила одна деталь… — мужчина почесал подбородок. — В исторических свидетельствах, дошедших до наших времён, упоминается только один правитель: Эриба-Адад I. И больше никого. Все достижения и завоевания тех лет приписываются именно ему.
— Он мог быть вампиром? — предположил я. Профессор Йохансен же высказал иную догадку:
— Или гулем вампира, который де-факто правил Ассирией. Знаете, герр Флинн… — археолог чихнул. — Я с трудом верю, что ассирийский саркофаг, найденный на территории бывшего Хеттского Царства, и содержащий в себе мумию Эрибы-Адада I, мог столько веков покоиться невидимым или нетронутым.
— Жаль, что вам не удалось внимательно изучить саркофаг, — разочарованно пробормотал я.
— Ja*, — отозвался на немецком Йохансен. — Прежде чем вскрывать такой древний артефакт, мы обычно используем оборудование для углеродного анализа, проводим рентген, берём пробы воздуха…
Пока он рассказывал, как предварительно исследуют артефакт перед открытием, я вспоминал одну надпись, продиктованную Беккетом. Я сказал о ней археологу:
— Профессор Йохансен, ваш коллега — мистер Беккет — расшифровал одну надпись на крышке саркофага. К счастью, я её запомнил.
— Говорите, герр Флинн, — воодушевлённо попросил профессор археологии. Вот я и пересказал:
— В саркофаге лежит существо, прибывшее к нам на Землю со звёзд. Существо зовётся Мерзостью. Оно принесёт смерть тому, кто осмелится открыть саркофаг. Оно уничтожит любого, кто откроет саркофаг, но не остановится. Оно начнёт порождать себе подобных, покуда не захватит все царства людские. Оно, невзирая на инстинкты, славится целеустремлённостью. Захват цивилизации людей и её уничтожение — вопрос времени. Лишь Великие Охотники, тоже гости со звёзд, способны обуздать Мерзость.
Профессор Йохансен внимательно слушал меня, вникал. С каждым словом его лицо мрачнело. Под конец, когда я упомянул Хищников — не называя их напрямую Хищниками — археолог сидел мрачнее тучи. Его можно понять: не каждый раз выясняешь, что Анкарский саркофаг хранит в себе зло из космоса.
— Похоже, Беккет перевёл предупреждение, как бы намекающее: не открывать саркофаг ни в коем случае, — констатировал археолог. — Но в таком случае, мы не узнаем, что внутри. Хотя лично я… — бросив взгляд в сторону выхода из домика, Йохансен шепнул мне на ухо: — Я скорее поверю, что внутри ассирийский аналог Имхотепа из «Мумии» с Бренданом Фрейзером. Смотрели такой?
— Конечно, — самодовольно ответил я. — Так что… как вы нашли-то саркофаг?
— Археологические раскопки, молодой вампир, — Йохансен поднял указательный палец, — весьма длительный, сложный и утомительный процесс. Найти и организовать место для раскопок — вообще скука смертная. Поверьте, герр Флинн, вам это не нужно.
— Мне-то нет, — хмыкнул я, — но кто-нибудь, да обязательно станет археологом. Не предавать же профессию забвению, верно?
— Верно, — повторил археолог последнее слово. Мне лично в эту секунду почудилось, будто бы Йохансен что-то скрывает. Я тут же высказал подозрение:
— Профессор Йохансен, вы, кажется, что-то недоговариваете.
— Да что я, по-вашему, недоговариваю? — раздражённо спросил Йохансен, вскакивая с кровати. — Молодой человек, я и так был с вами откровенен. По-моему, даже чересчур откровенен.
— Не спорю, — спокойно сказал я. — Но я ни за что не поверю, что не было никаких странностей. Иначе бы крестанутые вами не заинтересовались.
— Да? Ладно, — махнул мужчина рукой, сдаваясь. — Вообще, я понятия не имел, что Анкарский саркофаг реально существует. А в ноябре месяце прошлого года, по возвращению домой из университета, я проверил почтовый ящик и обнаружил там пакет без обратного адреса. Внутри были карта, информация об Анкарском саркофаге и ключе. Герр Флинн, — археолог снова посмотрел в сторону выхода, наклонился и прошептал: — прошу вас сохранить эту информацию в тайне. Иначе мне конец.
— Замётано, — заверил я профессора, как только тот уселся обратно на кровать. — А как открыть саркофаг?
— Видите ли, герр Флинн, на лицевой стороне саркофага находится удивительно сложный механический замок. Нам банально повезло, что мы нашли ключ у саркофага. Сложно понять, почему за все эти столетия его вкупе с саркофагом никто не нашёл и не разворовал там всё.
— Ключ… — повторил я. А затем меня осенило: он же должен подойти к той нише! — У вас есть ключ? Или хотя бы копия?
— Странно, что вы спросили об этом, герр Флинн… — Йохансен почесал затылок. — Я не видел этот ключ с тех самых пор, как его погрузили на борт «Элизабет Дейн» в Измире. Его украли даже раньше, чем саркофаг! Я всё ещё надеюсь, что полиция и Камарилья найдут его, как и саркофаг.
— Насчёт саркофага не переживайте, — успокоил я собеседника. Он должен знать, как-никак. — Его нашли, сейчас он на складе в Слосон-авеню.
— Найден? — удивлённо спросил археолог, после чего вздохнул с облегчением: — Это хорошо. Вы, герр Флинн, кажется, спрашивали о копии ключа, — после моего молчаливого кивка он разочарованно ответил: — Вот тут ничем не могу помочь. Это далеко не тот ключ, копию которого можно сделать в захудалой мастерской. Он очень замысловат, и его конструкция довольно сложная.
Хоть что-то лучше, чем ничего. Если б не обнаружение Йохансена, я б не узнал о наличии ключа. Пришлось бы задействовать взрывчатку. Наверное.
— Ясно, — раздосадовано буркнул я. Нам всё равно надо мотать отсюда. Я первым направился к выходу, не забыв забрать балаклаву, и бросил Йохансену вслед: — Пойдёмте, а то не дай Бог сюда нагрянет ещё кто-нибудь.
— Наконец-то! — воскликнул воодушевлённый археолог и живо помчался за мной. — Я не знаю, откуда вы, герр Флинн, но я никогда не забуду вашу доброту.
— Нет проблем, профессор, — добродушно улыбнулся я ему перед тем, как выйти. Хвала яйцам, Ба-Бах без верхней половины головы лежал и больше не дёргался от предсмертных судорог. А Ульрих, стоявший у трупа, держал в руках не только FG-42, но и найденный за время моего разговора с Йохансеном дробовик. В ножнах снова лежал палаш.
— Ульрих! — гаркнул я. Тот немедля вскинул голову и посмотрел на нас, спускающихся вниз. — Можно мотать отсюда.
— Отлично! — поддакнул мне немец. Мы втроём вышли из пещеры, ставшей последним пристанищем для Ба-Баха, и направились обратно к Пише, Эшу и ручным зомбакам Некромантки. Впереди ещё был бой на поверхности с оставшимися крестанутыми.
— Наденьте хотя бы плащ, — я кивнул на тело Баха. Профессор недовольно выдохнул, но всё же снял с убитого охотника пальто с широченным воротником, бронежилет, тонкий свитер и футболку. Подошли футболка, да свитер. Пальто и броник он надевать не стал.
— Как я выгляжу? — поинтересовался у нас археолог. Я оценил его:
— Как человек, который хочет как можно скорее удрать отсюда.
— Пойдёмте, — буркнул Ульрих, вешая FG-42 за спину. На выходе нас враги не ждали. Только Эш, Пиша и оживлённые ею крестанутые, за исключением обезглавленных. Вонг, в отряде которого я временно пребывал с целью спасти маму, говорил, что обезглавленные тела не оживут, даже если пришить голову, особенно чужую.
— М-м-м-м-мама д-д-дорогая… — дрожащим голосом проблеял Йохансен, как только мы втроём вышли в широченную пещеру. И его можно понять: не каждый день видишь мертвяка, что НЕ нападает на тебя. — Это зомби?!
— Они на нашей стороне, смертный, — подала голос Пиша. Археолог же бормотал что-то то на немецком, то на норвежском. С опаской смотрел на оживших мертвецов, у которых глаза пылали белым, как у тех покойников в заброшенной больничке. Как и в предыдущем случае, здешним зомби было пофиг что на нас с Ульрихом, что на дрожащего от страха Йохансена.
— Ребята, — обратился к нам Эш. — Если вы уже закончили, может, выберемся отсюда нахрен?
— Я за, — поддержал я Гедониста. Остальных опрашивать не требовалось. И так понятно, что они тоже как можно скорее хотят покинуть логово крестанутых.
Лос-Анджелесская Капелла, 10100 Венис-бульвар, Калвер-Сити
Тот же день, 21:36
На наше счастье, последние крестанутые, хоть и заняли церковь, но были в меньшинстве. Вдобавок, нам тогда помогли зомби. Только когда последний охотник отправился навстречу создателю, Пиша сняла заклятие, и все мертвяки попадали. Мы впятером залезли в джип Ульриха, спрятанный недалеко от церкви, и поехали как можно дальше от Малибу. По пути завезли Йохансена в отель «Empire». Но не с целью дать ему переодеться, а по другой причине: ещё в машине он кашлял, бормотал, что подхватил воспаление лёгких. Что ж, больница сейчас, саркофаг потом.
Мы с Ульрихом же высадили Эша и Пишу близ Капеллы. Поскольку на улице было темно, то Эш, удерживая Пишу за затылок, вместе с ней пулей умчался в неизвестность. Перед этим он пожелал нам не говорить Абрамсу, где его птенчик. А с Пишей мы попрощались по-английски. То бишь, молча. Оно и понятно: им обоим в Эл-Эй больше нечего делать. Что до нас с Ульрихом, то мы сдали оружие, разделись, помылись по очереди и переоделись. Фел радостно встретила возлюбленного и поблагодарила меня за то, что он вернулся живым и здоровым.
Только когда голубки пошли уединяться, я вернулся к себе в комнату. Уже там я бросил рюкзак прям на кровать, открыл его и достал те две книжонки, что были найдены в церкви крестанутых. Так называемый «Вампирский Апокриф» я положил на стол с компом, а вот книжку с инициалами Ба-Баха я решил прочитать. Хочу понять, почему ныне покойный назвал моего папу предателем.
Я открыл книжонку, оказавшуюся дневником. Первые странички меня не волновали, они касались больше истории того, как Ба-Бах загремел в Эл-Эй, как стал Аббатом Калифорнийского Ценакулума. Одна из надписей меня заинтересовала:
«28 апреля 2002 года от Рождества Христова. Наконец-то, я выследил ЛаКруа в Городе Ангелов. Он свил логово в пентхаусе небоскрёба, прикрывается бизнесом по обслуживанию корпоративов, семейных торжеств и вечеринок. Но под сенью ночи и сенью дня он командует легионами покорных ему демонов. Молю Господа ниспослать мне силу, но тень нависла над моей душой подобно тёмным крыльям самого Люцифера. Пробуждается древнее зло. Да ниспошлёт мне Господь силу побороть его».
Вот так новость. Ба-Бах и вправду был целеустремлённым, жаждал убить ЛаКруа. Но в итоге, Ба-Бах сам отправился на тот свет. Я пролистал ещё ряд страниц и остановился на той, где всё начинается со дня до моего Обращения:
«22 октября 2004 года. Проснулся этим утром, но солнечный свет не принёс облегчения. Прошлым днём мы потеряли четверых братьев в лютой битве с порождениями Ада. С приспешниками вампира по имени Алистер Граут. Мы не смогли найти его логово, но это лишь вопрос времени. Пусть Господь примет к себе души братьев. Аминь».
И тут у Ба-Баха облом. Поджёг особняк, чтоб убить одного вампира. Который, к тому же, давно свалил и оставил своих гулей на произвол судьбы! Это делает поступок Баха ещё более тупым. Вот уж живое воплощение фразы «Вера заменяет мозги», когда ты думаешь только религиозными категориями. Я пролистал дальше и остановился на записи касательно саркофага:
«19 января 2005 года. Тайна, окружающая Анкарский саркофаг, и резня на «Элизабет Дейн» обеспокоили моё начальство и лично Генерал-Инквизитора Бауэр. Мне велели ждать пакета по почте, он должен пролить свет на загадку артефакта. Его появление так кстати… В свете недавней эпидемии вируса ярости. Что-то здесь не так, но я не понимаю, что за игру ведёт Себастьянушка, набравший популярность в определённых кругах. Я буду ждать и верить, ибо ничто не может укрыться от всевидящего взора Господня!».
Очаровательно. Плюс, Ба-Бах что-то не пишет про невмешательство «Общества Леопольда» в процесс ликвидации Блядства Девятого Круга. Тьфу! Следующая запись, датируемая почему-то 22-м января, уже упоминает меня:
«22 января 2005 года. Наконец-то, мы вчера проникли в логово Алистера Граута. Но мы явились слишком поздно, ибо демона отправили в Преисподнюю прежде, чем я мог самолично с ним расправиться. Я наткнулся на троих вампиров, которые не знали о гибели Граута и решили, что это я — убийца. Похоже, они — выкормыши, явившиеся навестить своего хозяина. Я позаботился об этих демонах и уничтожил дом. Благодарю Господа, неизменно хранящего меня и Общество».
М-да. Пожилой долбошлёп, что ещё могу сказать… На следующей странице ещё обо мне. Конкретно обо мне, а не об Ульрихе или Кенте Алане Райане:
«Тот же день. Передохнув после аттестации Старших Терциариев, я стал вспоминать тех трёх вампиров. Один из них, судя по голосу, показался мне до боли знакомым. Где-то я слышал этот голос. Я расспросил Старших Терциариев на предмет того, мог ли кто-то из них узнать того вампира, обвинившего меня в гибели Граута. Норман Дитриксон вспомнил: это, оказывается, сын Ричарда Флинна! Человека, когда-то состоявшего в наших рядах, но внезапно ушедшего из Общества Леопольда. Норман даже назвал имя того паренька: Юджин. Эх, Рик, Рик… Жаль, что ты теперь вне досягаемости».
Не знаю, был ли среди погибших Норман, периодически навещавший нас и задалбывавший цитатами из Библии что меня, что папу, что маму, что дядю Перси, тётю Глорию и кузину Лин. Но факт есть факт: он опознал меня по голосу. А фразочка «Эх, Рик, Рик… Жаль, что ты теперь вне досягаемости» чуть не взбесила меня. Получается, Ба-Бах рано или поздно добрался бы до моих родителей. Папу взял бы в заложники, провоцируя меня, а маму или убил бы, или оставил бы без сознания… Вот что значит «Превентивная мера».
Я тряхнул головой и пролистал ещё страницу. Остановился на записи, сделанной 24 января:
«24 января 2005 года. Анкарский саркофаг украли в порту Лонг-Бич. Полиция пыталась отбить артефакт, но не получилось. Полученный нами отчёт полиции кричит о том, что похитители — Инферналисты. Чудовища хуже Камарильи, анархистов и Шабаша вместе взятых. Книга, которую мне вчера из Ватикана прислала Генерал-Инквизитор Бауэр, лишь подкрепляет опасения фаталистов-апокалиптиков. Они уверены: надвигается конец времён. Час Последней Битвы всё ближе и ближе».
Вот те раз… Ба-Бах не верил в Судный День? Он бы легко мог стать моим единомышленником. Наверное. Если б не одно но: я — вамп, а вампов Бах ненавидел всеми фибрами души. Одни только его проклятия в адрес Князя красноречивее всяких действий. Неудивительно, что запись от 26 января подтверждала ненависть Ба-Баха к Князю:
«26 января 2005 года. Сегодня ночью мне снился ЛаКруа. Его омерзительный образ сгорал в адском пламени, большие карие глаза лопались и вытекали из пустых глазниц, рот застыл в немом крике. Языки пламени облизывали Себастьяна, кожа краснела, пузыри возникали то тут, то там, лопались, далее кожа обугливалась до костей и мышц. Со временем от ненавистного мне вампира, оставившего меня без отца и деда, остался только скелет. Неужто видение сие ниспослано мне Господом как намёк на то, что я стану сосудом для адского пламени? Прошло много лет. Слишком много лет… Уповаю на то, что душа моего отца сможет, наконец, покоиться с миром, как и душа деда моего».
Я пролистал ещё пару страниц. Ничего особенного: где-то упоминается некое сборище в голливудском особняке, за которым наблюдали крестанутые. В другой записи — предпоследней — Ба-Бах пишет о получении письма не от генерал-инквизитора, а от Его Святейшества, он же «Папа римский». Как пишет Бах, Святой Иоанн Павел II исполнен страха, предполагая, что скоро наступит апокалипсис. А посему, миссия Баха становится важнее прежнего. Последняя же запись охотника датировалась вчерашним днём:
«4 февраля 2005 года. Вчера вечером Старшие Терциарии Норман Дитриксон и Элмар Криглер забрали Андерса Йохансена из отеля «Empire» и привезли сюда, в монастырь. ЛаКруа однозначно попытается найти его, поскольку Йохансен лучше всех знает саркофаг и знает, как его открыть. Братьев предупредили о возможном вторжении в монастырь. Они готовы умереть во славу Его, равно как и я сам. Да благословит нас Отче в эти тёмные дни, и да сгорят порождения Дьявола в муках средь адского пламени! Аминь».
Ну вот и всё. Крестанутые попали в рай раньше времени, Ба-Бах тоже. Ребята обрели догожданную свободу. Свободу от бренных тел. Веруны могут утешать себя тем, что их души якобы отправились к Господу, что в Раю царствует и всем владеет. Но я тут же вспомнил призраков убитой супружеской пары из отеля «Ocean House».
Похоже, бывшее логово крестанутых не просто будет отпугивать людей и паранормов, но и станет своего рода Некрополем. Крошечным, но Некрополем. В одной из книг о призраках писалось, что Некрополь — это те участки городов, что особенно густо населены призракам. Со стороны они выглядят пугающим и странным местом, куда ты точно не захочешь отправиться ни при каких обстоятельствах.
Затем я вспомнил ещё один термин: Пристанища. Исполниские курганы, медленно разрушающиеся городские лабиринты, старые дома с недоброй славой… А теперь ещё и церковь, где упокоятся все крестанутые, включая Ба-Баха. Поразмыслив, я пришёл к окончательному выводу. Штаб-квартира местных охотников станет не Некрополем, а Пристанищем. Не знаю, сколько пройдёт времени, но зарождение Пристанища неизбежно.
Не знаю, можно ли считать заброшенный отель «Ocean House» Некрополем… Я поразмыслил: нет. Пристанищем? Да, ведь там было два призрака: Эд и Шэрон. Жаль только вторую. Но такова была цена изгнания призраков из заветного отеля. Теперь супруги на грани Забвения. Или уже там, хрен его знает.
Размышления прервал стук в дверь. Я положил дневник Ба-Баха в рюкзак и крикнул:
— Открыто!
Ко мне в комнату зашла… Зои, одетая в джинсы и тёмно-фиолетовый свитерок с капюшоном. В правой руке она держала за цевьё… FG-42. Я думал, что Ульрих сохранит ствол у себя, ведь это он убил Ба-Баха. Я лишь отвлекал немца на себя.
— Ну привет, — нарушил я тишину первым, указывая на кровать. Но Зои хмыкнула и бесцеремонно села за мой стол с компом. Она протянула мне автоматическую винтовку со словами:
— Во-первых, привет. А во-вторых, Ульрих просил передать тебе этот ствол. Ему он всё равно не нужен.
Почему-то мне показалось, что Зои ещё не отошла от срача с Салли. Это на миссиях ребята вроде бы спокойно общаются. А когда дело касается Энни, то лучше не становиться на пути что Зои, что её бывшего муженька.
— Да, и магазины возьми, — Колдунья кинула на кровать два магазина от FGшки. Она не спешила уходить, вот я и осведомился:
— Что-то ещё?
— Да… — махнула Зои рукой. А затем, ахнув, что-то вспомнила, но начала издалека: — Помнишь, ты как-то переворошил всю бывшую комнату Кёрсти?
— Помню, — ответил я, кладя FG-42 и магазины в чемодан перед изножьем кровати. К счастью, винтовка поместилась полностью. Магазины я положил рядышком. Перед тем, как закрыть чемодан, я обратил внимание на отсутствие сошки под стволом. Видать, Бах снял её за ненадобностью. Закрыв чемодан, я осведомился у Зои: — А что такое?
— То, что пока ты ездил с Ульрихом куда-то в Малибу, я нашла на крыше одного из шкафов нашей библиотеки кое-какую любопытную зацепку, — с этими словами соклановка протянула мне какую-то книжонку, больше походившую на ежедневник. — Кёрсти так хотела удрать из Эл-Эй, что забыла ежедневник, — а когда я взял его и положил слева от себя, она раскинула руками: — Я открыла его, пыталась прочесть, но ничего не поняла. Такое ощущение, что она диктовала Психу писать заметки, а тот переводил её слова на свой язык.
Мы рассмеялись. Воистину немногие способны понять речь Малкавианов. Князь же может? Может, ведь он легко перевёл слова того Психа, Боумена, назначенного, по словам Синдра, новым примогеном после объявления Кровавой Охоты на Родригеса. Значит, и я смогу. Наверное. Только для этого нужны годы зубрёжки, если не десятилетия. И то, если я выдержу.
Тем более, я смог кое-как понять предсказания Роуз, сбывшиеся лишь частично. Я побывал в особняке Граута, на месте которого ныне ничего не осталось, окромя подвальных помещений. Никаких динозавров — даже в качестве экспонатов — я не встретил. Князь был взбешён, узнав о похищении саркофага. Встретил я и Андрея Пучкова, Повелителя Теней. Никаких тебе голосов во тьме и слуг Привязанного какого-то. Замочил братьев Чанов, помог Ульриху кокнуть Ба-Баха.
— Прочтёшь? — предложила Зои. Я мотнул головой:
— Потом, — и положил ежедневник Кёрсти в ящичек рабочего стола. Колдунья же поймала взглядом открытый дневник Ба-Баха и указала на него:
— Что читаем?
— Дневник Грюнфельда Баха, — я вернулся к кровати, закрыл дневник и взял ещё одну книжку. Я прочёл вслух её название: — А это… Вампирский Апокриф.
— Это часом не тот Грюнфельд Бах, про которого вы с Ульрихом нам как-то говорили? — нахмурилась соклановка, вставая и забирая не «Апокриф», а дневник Ба-Баха. Я кивнул, вспоминая ту болтовню с соклановцами в одной из комнат отдыха. Ребята радовались факту нашего успешного бегства из горящего особняка доктора Граута. Зои же озвучила свою причину нашей поездки в Малибу: — Тогда понятно, почему вы с Ульрихом поехали туда. Мстили за Психа.
— Граут тут ни при чём, — махнул я рукой. — Дело в профессоре Андерсе Йохансене. Мы вызволяли его из логова крестанутых, которые похитили археолога, — тут я изобразил кавычки: — «ради его же безопасности».
— Знаем мы это «ради его же безопасности», — фыркнула Зои. Похоже, она солидарна со мной в плане отношения к крестанутым. Вряд ли абсолютно все они — кровожадные маньяки, жаждущие истребить «бедных, несчастных» вампов. Но, как известно, в бою ты не думаешь о мотивах противника. Только о том, как его убить. Иначе он тебя убьёт.
— Вот-вот, — моя очередь поддакивать. — Профессор Йохансен, к слову, жив.
— Хорошо, что жив, — обрадовалась соклановка и указала на «Апокриф»: — А что именно в этом самом Вампирском Апокрифе?
— Так… — бормотнул я, открывая книгу. Я пролистывал её странички, пока не остановился на разделе с Анкарским саркофагом. Начинался он с рисунка артефакта, без рисунков на стенках и крышке. Должно быть, художник не запомнил ни фрески, ни надпись. Я стал читать вслух, приковывая внимание Зои: — Неопознанный саркофаг. Найден Юлием Галльским в 1068-м году неподалёку от Ангоры, Восточная Римская Империя. Если бы не гравюра Юлия Галльского, который первым нашёл, а впоследствии перезахоронил артефакт, исторических свидетельств существования артефакта практически не было бы, не считая голословных легенд о скрытом в нём зле, которые встречаются среди записей Общества.
— Общества Леопольда, полагаю, — прокомментировала Зои. Я пожал плечами и продолжил чтение:
— Ни историки, ни теологи не смогли установить его точный возраст или происхождение, но символы и надписи на нём дают повод предполагать, что артефакт происходит из одной из цивилизаций Междуречья. Его никогда не открывали, таким образом, любые мифы о ком-либо или чём-либо, скрывающемся внутри — всего лишь предположения, — прокашлявшись, я подошёл к холодильнику, взял оттуда баночку «Mountain Dew» и сделал пару глотков, прежде чем возобновить прерванное чтение: — Версия о вампире не исключается, хотя многие ученые и церковники полагают, что внутри могут находиться останки древнего царя, чьё имя затерялось в веках. Но всё же, стоит упомянуть, что записи Юлия Галльского описывают артефакт как «нечестивую и страшную вещь, преисполненную древнего и несомненного зла». Он приписывает артефакту смерть своего секретаря, который, едва бросив взгляд на саркофаг, начал неудержимо дрожать и вскоре умер, — на последних словах я захлопнул «Вампирский Апокриф» и положил его рядом с клавиатурой компа.
— Ну… — Зои запнулась, раздумывая над инфой о саркофаге. Вздохнув, она сказала: — Щас мир куда более развитый, чем в одиннадцатом веке. Йохансену этому удалось хоть изучить?
— Нет, — мотнул я головой. — Зато Беккет сейчас изучает.
— И что интересного он наизучал? — женщина скрестила руки на груди. Я вспомнил о надписи-предупреждении на крышке саркофага, переведённой Дикарём, и пересказал его. Слово в слово. Зои ожидаемо нахмурилась: — Вот как… Эта Мерзость — наверное, мифический Прародитель или аналог Имхотепа.
— Или Чужехищник… — брякнул я, после чего наши с Зои взгляды встретились. Она приподняла бровь, думая, что же я такого сказал. Я объяснил ей: — Ну, гибрид Чужого и Хищника. Играла в «Aliens versus Predator 2»?
— Было дело как-то, — собеседница почесала переносицу. — Когда я играла за того морпеха, Эндрю Харрисона, то знатно так пересралась, увидев то страшилище.
— Дредасто-хвостатое, — я не столько спрашивал, сколько утверждал. Колдунья кивнула, подтверждая, что я только что, пусть и вкратце, описал Чужехищника. — А уж в реальности с ним точно не захочешь встретиться.
— И то верно, — Зои аж передёрнуло. Наверное, вспомнила фильмы серии «Чужой», включая никакущий третий и неоднозначный четвёртый. Вдруг на компе, включенном мной во время чтения дневника Ба-Баха про себя, появилось уведомление. На спам не похоже. Наверное, ведь я особо не вглядывался в уведомление.
— Так, Зои, брысь, — велел я соклановке и сам сел за комп. Открыв браузер и зайдя на свой почтовый ящик, я увидел, что это письмо от ВиВи, узнал по обратному адресу. Заголовок письма — «Твоя бессмертная возлюбленная». Я немедля открыл его:
«И снова приветствую тебя, Юджин. Помнишь прошлое письмо? Когда я открылась тебе, мне стало так легко, как никогда прежде. Я снова обмакнула перо в свою душу, чтобы написать ещё.
Отче, я никогда тебя не знала.
Мать, от тебя в слезах я бежала.
Сир закрыл предо мной свою дверцу.
Но ты… ты всегда в моём сердце.
Наверное, моя внешность мешает воспринимать меня как поэтессу?
Велвет Велюр, для тебя — ВиВи».
Мгм… Судя по стишку, папа ВиВи ушёл из семьи до её рождения. Маман обращалась с дочей, как с говном. Сир вообще Обратил её и удрал, куда глаза глядят… А что я? Я чем-то таким впечатлил Гедонистку, раз я остался в её сердце. Очаровательно, что ещё сказать. Вопрос «Наверное, моя внешность мешает воспринимать меня как поэтессу?» показался мне шуткой. Красота отнюдь не мешает ВиВи быть поэтом.
— Ну что, молодой человек… — Зои обрушила ладонь мне на правое плечо. Она, оказывается, всё это время стояла над душой. Тьфу ты! — Будем писать ответ?
— Будем, — я развернулся и посмотрел Колдунье в глаза. — Но не при тебе. Как ни крути, это уже личное.
— Поняла, — женщина подняла ладони в примирительном жесте и пошла к выходу. Проводив её попку взглядом, я вернулся к компу и стал печатать ответное письмо. Я печатал его, прокручивая слова в голове и подбирая нужные, да так, чтоб ВиВи не обиделась потом.
Закончив, я про себя прочёл напечатанный текст, который пока ещё не выкладывал:
«Привет, ВиВи.
Хорошо, что ты делишься со мной стихотворениями, включая самое первое. Они дополняют твой образ. Внешность никак не мешает. Напротив, она — своего рода проверка. Только те, кто видит в тебе не секс-куклу, но личность, воспримут тебя как нечто большее. Я горжусь тем, что я из числа тех, для кого ты — не неженка, пекущаяся о красоте ногтей.
Я не Тореадор, как ты. Само собой, стихи твои заслуживают публикации. Неважно, в каком формате. Публикация их — самое главное. Ты прославишься не только, как танцовщица клуба «Везувий». Я пойму, если написание стихов станет для тебя своего рода хобби. Но и хобби может принести деньги, верно?
Про себя же я напишу: лично я никак не думал, что буду Обращён шмарой по имени Кёрсти Хокинс. Не знаю, смогу ли до неё добраться. А если и доберусь, где гарантии, что она заговорит со мной, а не трусливо убежит в нору, заляжет на дно? Меня будет волновать один вопрос: почему я? Почему я был Обращён? Звёзды так сошлись? Какой-нибудь Псих предсказал появление очередного Сына Тремера именно здесь, в Эл-Эй? Сиюминутная прихоть, как мне говорят некоторые Колдуны и представители иных кланов, знавшие Кёрсти лучше моего?
Впрочем, это вопросы не тебе адресованы. Это вопросы к Кёрсти.
Надеюсь на очередную встречу с тобой где угодно, ВиВи.
Послушник клана Тремер Юджин Ричард Флинн, для тебя — просто Юджин».
Хрустнув пальцами, я снова и снова перечитывал текст письма. Вроде бы складно написано, ничего лишнего. Мне ничто не мешало взять и отправить письмецо ВиВи. Тем более, она потом прочтёт и наверняка напишет ответ. Вздохнув, я клацнул на «Send» и, после уведомления на сайте, вышел из Yahoo.
Теперь я могу расслабиться, зная, что профессор Йохансен жив и скоро приступит к изучению саркофага на пару с Беккетом. Эш и Пиша, бывшие пленниками у крестанутых, удрали из Эл-Эй. Мы с Ульрихом, пусть и заручившись некоторой помощью Гедониста и Некромантки, перебили охотников, включая Грюнфельда Баха. Княже однозначно обрадуется, ведь мы подарили Ба-Баха свободу. Свободу от плоти, от дальнейшей жизни охотника на нечисть.
С этими мыслями я и отправился на боковую, перед этим вырубив комп. Как ни крути, даже нам, вампам, нужно спать.
