Вампир: Кровные Узы

POV Дуктус стаи «Неудачники» Линдси Раш Государственное шоссе CA-2, район места для пикника Red Box Picnic Area, округ Лос-Анджелес 7 февраля 2005 года, 16:45       — Уверена, что сработает? — недоверчивым тоном осведомился Марв Фёрлонг, стоявший по правую руку от меня. Ей Богу, нас с ним легко было спутать с копами. При всём при том, что мы на самом деле не копы. Раздобыли соответствующую форму, парочку машин, а за поворотом, за стоянкой, — бронеавтомобиль. Огромное спасибо Калифорнийскому дорожному патрулю, любезно согласившемуся поделиться как формой, так и транспортом. И Доминированию, внёсшему в это значительный вклад.       — Абсолютно, — заверила я Колдуна. Вообще, если б не наша цель, мы бы обошлись и без бойцов отряда Ульриха. Но пришлось ехать сегодня утром в Капеллу Калвер-Сити, уговаривать Регента прикомандировать хотя бы одного Колдуна ко мне в стаю. Мистер Штраус перестраховался, прикомандировав не только Марва, но и Каспера, Поллин и Зои. Остальные, включая ранившего меня когда-то Юджина Флинна, который почему-то не выходил на связь, были заняты своими делами.       Редкие машины, конечно, проезжали, но при виде нас, лжекопов, замедлялись. Думали, что мы сейчас выпишем штраф за превышение допустимой скорости. Наивные. Бывало, что какая-то машина подъезжала, а водитель спрашивал что-то вроде «В чём дело, господа офицеры?» или «Какие-то проблемы?». Марв на ходу придумывал легенду об операции по поимке опасного террориста.       Де-факто, Смеющийся Джек и был террористом, благо один добрый Ламашит из рядов Камарильи скинул нам копию информации с жёсткого диска компа ныне сдохшего Гэри Голдена. Если бы не эта информация, Митрополит не поднял бы на уши Архиепископа Пучкова и не приказал бы ему разработать план по поимке Джека или его ликвидации. Здесь цели Шабаша и Камарильи совпадали. Просто мы хотели сами кокнуть Джекки, лишить ЛаКруа такого удовольствия.       Плюс, ЛаКруа, как и Архиепископ Пучков, намеревался исправить ошибку шестилетней давности, совершённую его коллегами. Тогда Джека чудом поймали и должны были казнить после суда, но кто-то подал прошение об освобождении этого Иконоборца. И вот, результат: мало того, что на Крыс открыта охота, так ещё и сам Джек, спровоцировавший охоту, поступает, как крыса, бегущая с тонущего корабля. Почему так? А потому, что драпает он. Как и его верные последователи, члены псевдорелигиозной секты «Культ Джека». Я была уверена: секта не будет пользоваться особой популярностью, особенно после публикации во всех СМИ компромата на их кумирчика.       — Эээээх… — Марвин зевнул и прикрыл рот ладонью. — Ну чую же я жопой, что что-то пойдёт не так.       — И откуда такая уверенность? — спросила я паренька, глядя не на него, а на дорогу. Джек мог появиться в любой момент хоть на своём тарантасе, хоть на своих двоих, применяя Стремительность. С машиной будет полегче, чего не сказать о самом Джеке. Руби, конечно, может попытаться остановить анархиста, но, скорее всего, погибнет. Или останется инвалидом, хоть и ненадолго. Зато вспомнит годы инвалидности до Обращения Бунтарём.       На наше счастье, Зои как раз обладала Стремительностью. Самостоятельно выучила эту Дисциплину, не прибегая к диаблери. Хотя, если память не именяет мне, диаблери как раз не считается преступлением в их клане. При условии, конечно, что ты не собираешься жрать кровь и душу соклановца. Иначе путь в Капеллы во всём мире, даже где-нибудь на севере России, тебе заказан.       — Не бывает так, что всё проходит гладко, — буркнул Марв. Я поспешила обнадёжить Колдуна:       — Всё в жизни возможно. Даже успешная с первой попытки операция.       — Да знаю я, — махнул собеседник рукой. — Просто чую я, что Джек что-то такое выкинет.       — Ну и что выкинет? — осведомилась я, не отрывая взгляда от дороги. Тут-то Марв и поведал одну, на первый взгляд, ничего не значащую историю. Год с лишним назад на одном из лос-анджелесских телеканалов выступали родители Дженны Кросс: папа Джонатан и мама Александра. Они слёзно умоляли хоть кого-нибудь найти их дочурку и спасти. Они знали, что похититель — тот самый Джек.       На вопрос ведущего «Как же так вышло, что вы не остановили Джека?» они ответили, что тот сумел ввести их в ступор, вещал о некоей Последней Дочери. Ныне местонахождение оставалось неизвестным, однако Кроссы-старшие не теряли надежду. М-да… Чую, они покончат с собой, если узнают о возможной гибели их дочурки.       — Он как гуй-цзины, — произнёс Фёрлонг. — Полон сюрп… — его оборвал треск моей рации. Я прислонила палец к наушнику на правом ухе и услышала голос Аллистера, находившегося в укрытии в километре от нас вместе с Деми:       — Раш, только что на большой скорости проехал бирюзовый пикап Chevrolet Apache 10. Направляется к месту для пикника с запада. Встречайте его!       Согласно информации с жёсткого диска, именно этот полноприводный пикап, за которым ухаживали должным образом, и принадлежал Джеку. Поблагодарив Некроманта, я скомандовала Марву:       — Готовь своих. А я — своих, — с этими словами я связалась уже со своими. То есть, с Брэдфордом и Руби, прятавшимися за одним из хвойных деревьев: — Шерман, Филлибер! Давайте выходите! Будем встречать машину с Джекки.       Я была в этом абсолютно уверена. Даже если Джек умудрится ускользнуть, Дисциплины он применить не сможет. Да и в горах прячутся оборотни. В компромате не было сведений о столкновении Джека с племенами Гару или породами Фера. Обычно, если сведения о встречах молодых Ламашитов с блоховозами и есть, то заканчиваются они так: «вампир убит». Обычно или Колдуны справляются с Гару и Фера, или вампиры старше ста лет.       Колдунья Рофферс, которую я узнала благодаря телосложению и высокому росту, перепрыгнула через импровизированное ограждение в виде камней, подбежала к противоположной стороне дороги с мешком в руке. Далее, она стала рассыпать противоавтомобильные колючки в форме триволов, они же «чесноки». Закончив с ними, Поллин бросила опустевший мешок на камни присоединилась к нашей шеренге, вставшей в, примерно, сотне метров от «чесночков».       Шеренга состояла из меня, Марва, Зои, Поллин, Брэдфорда и Руби. Я была вооружена карабином G36C с голографическим прицелом EOTech и спаренными магазинами, Марв — пулемётом M249, Зои — автоматом TAR-21, Брэдфорд — пулемётом Valmet M78, ранее принадлежавшем Освальдо Торресу, ныне занятому кабинетной работой, а вот Руби — ППшкой UMP45 с коллиматором Aimpoint CompM2. Вооружение «Летучих» я не видела, они выехали из ставки Архиепископа, в то время как мы, «Неудачники», из одного убежища в пределах Глендейла, но достаточно далеко от старой квартиры, куда добирались в прошлом году анархисты, вытащившие Юджина.       И вот, наконец, бирюзовый «Шеви» с визгом шин выехал на дорогу, оказавшись перед нами. Вот они, последние секунды жизни Джекки. Я дала команду:       — Открыть огонь! Цельтесь в водителя!       Да, Поллин рассыпала «чесноки», но даже после них машина может проехать на одних голых колёсах, пускай и не так далеко, как хотелось. Пикап, на наше счастье, наехал на «чесноки», невзирая на массированный обстрел. Раздался звук лопающихся шин, и машина стала ехать змейкой туда-сюда, пытаясь остановиться. Мы рассыпались в стороны, командовать не пришлось.       Я посмотрела на пикап: он снёс два деревянных столба, на которых держался прямоугольный знак с надписью «SKI AREAS» и стрелочкой вперёд. И надпись, и стрелка, и кайма были белого цвета. Снеся знак, машина врезалась в толстый ствол хвойного дерева в паре метров впереди. Из движка шёл дым, водитель признаков жизни не подавал. Но не исключено, что Джек тупо притворялся.       — Осмотреть машину, — приказала я ребятам и добавила: — Убедиться, что Смеющийся Джек мёртв.       Тем временем, из броневика вышли «Летучие». По приказу Кости «Петровки», полагаю, потому как я им не велела что-либо делать. Вообще, де-факто командиром группы была я, но Степанову не мешала. Он лучше моего знал ребят из стаи «Летучих». Ну а Колдуны — так, временное пополнение, потом вернутся в Калвер-Сити.       Прошли мы около десятка метров, прежде чем водитель пулей выскочил из машины, превозмогая боль. Он даже споткнулся на ровном месте и упал, что не помешало ему тут же вскочить и открыть по нам огонь из чего-то крупнокалиберного. Мы опять бросились врассыпную. Вдруг послышался вскрик и звук падающего оружия. Я мигом обернулась и увидела Зои, державшую простреленную правую руку. Руби подобрала автомат Колдуньи и открыла огонь по врагу уже из двух стволов.       Я вгляделась в водителя: так, джинсовая жилетка поверх голого туловища, потрёпанные джинсы, грязные ботинки, цвет которых не разберёшь, длинные чёрные патлы с проседью, такая же длинная борода, пылающие ярко-золотые радужки глаз… Да. Это Джекки. Несмотря на множество пулевых ранений, держался Бунтарь достойно. Я даже невольно восхитилась его стойкостью. Впрочем, восхищение восхищением, а ликвидировать Джека всё же нужно.       Джек пересёк дорогу и стал взбираться на высоту, оставляя после себя следы из крови. Прорычав «Врёшь, не уйдёшь!», я повесила карабин на спину и помчалась за ним на всех порах. Парочка ребят — а именно, Марв и Руби — последовали за мной. Джек не только цеплялся за выступавшие камни, но и пускал камушки поменьше вниз, задержать нас. Времени мотать головой и вытаскивать из волос застрявшие камушки не было.       — Иди-ка сюда… — рыкнула я, хватая, наконец, Бруху за лодыжки в метрах двадцати или больше над дорогой. Я упёрлась коленом в землю и со всей силы потянула Джека на себя. Далее мы покатились вниз, матерясь. Патлатый бородач раньше меня прикатился к асфальту. Я же, тоже прикатившись, сбила его собой с ног.       Увы, Джекки вскочил на ноги, схватил мой карабин и собрался стрелять, но я вытащила из ножен на правой голени нож с серебряным лезвием. Поднявшись туловищем, я вонзила половину лезвия ножа в правое бедро Бунтаря. Джек вскричал от боли, но вместо того, чтоб выронить G36C, ёбнул меня прикладом по лицу. Я распласталась на дороге, в ушах секунду стоял звон. Не считая крови из носа, ничего серьёзного.       — Ах ты ж су!.. — процедил Джек, вытаскивая нож и швыряя его на асфальт. Хорошо, тогда у меня есть пистолет. Я вытащила из кобуры Смит-Вессон 4506, заранее снятый с предохранителя и с передёрнутым затвором.       Наконец, ребята, стоявшие как истуканы, открыли огонь по Бунтарю. Пули впивались в тело Джекки, решетили одежду. А он, словно Терминатор, принимал пули, грозясь упасть на спину или живот в любой момент. Такое ощущение, что Джек или научился каким-то макаром пользоваться Дисциплинами при дневном свете, а это могут только Цимисхи, или какой-то артефакт надел… Хвала божкам, авраамическому и языческим, пули сделали своё дело: по-дурацки улыбнувшись, Джек упал сначала на колени. Ни слова не сказал. Я встала, вырвала карабин из рук Бунтаря и загородила противнику обзор.       — Меня… — прохрипел Джек и выплюнул сгусток крови. — Меня будут помнить…       — Как террориста, — подколола я бородача. Тот залился хриплым смехом, из уголков рта текла кровь. Я прицелилась в голову Джека, а палец лёг на спусковой крючок. Отбросив все сомнения, я надавила на него. Длинная очередь прошила голову Бунтарю. От лица буквально живого места не осталось. Сухой щелчок известил меня об опустошении магазина.       Тело Смеющегося Джека упало на спину и задёргалось в конвульсиях. Этого мне было мало, вдруг сейчас месиво заживёт, и Джек убьёт меня? Поэтому я, не отворачиваясь от трупа и перезаряжая оружие, громко осведомилась:       — Есть у кого топор?       Кто-то зашагал к броневику, я это поняла, посмотрев уголком правого глаза. Что до меня, то я продолжала пялиться на труп Джекки, сжимать G36C в своих руках. Не хотелось повторять одну из губительных ошибок персонажей в ужастиках. Ошибка эта заключалась в том, что якобы мёртвый злодей притворялся мёртвым и, пользуясь моментом, вредил выживальщику или вовсе убивал его или её. Плюс, не хотелось повторения участи Секс-Машины из фильма «От заката до рассвета». Нет, в страхуёбищную крысу я точно не превращусь, но не исключалось наличие какой-нибудь болячки, опасной для нас, Ламашитов.       — Линдси, — обратился ко мне Костя «Петровка», держащий в руках пожарный топор. Я повесила карабин на спину, взяла у Вороны топор, обошла труп слева и, недолго думая, перерубила шею. Кровь ударила фонтаном из обрубка шеи.       Фух! Вот теперь точно всё. Теперь Джекки точно мёртв! Мы исправили ошибку камарильцев. Будь я камми, Себастьян ЛаКруа искренне поблагодарил бы меня. А анархисты… чую, грядёт раскол в их рядах. Ведь как так-то?! Могучий харизматичный иконоборец мёртв! Убит в перестрелке.       — Можно убирать, — буркнула я. Костя кивнул, развернулся и, свистнув, призывно махнул рукой. К нам шли трое: двое парней и одна девушка, державшая в левой руке сложенный мешок для трупа, оснащённый ручками по бокам, дабы удобнее можно было нести. Паренёк слева нёс фотоаппарат.       — Потом сожжём? — озадачился Степанов, кивая на труп. Я мотнула головой:       — Отставить «сожжём». Для начала, надо уведомить Митрополита. Да и Архиепископу позвонить. Плюс, не помешает обыск машины, — с этими словами я указала топором на пикап. — Но это уже пусть мои проделывают… — передав инструмент Вороне, я связалась по рации с Брэдфордом и Руби: — Шерман, Филлибер, на связи Раш. Как у вас дела?       — Это Шерман, — ответил Псих. — Всё хорошо у нас, иконоборец не отправил нас на тот свет, к предкам.       — Хорошо, — радостно вздохнула я. — Тогда обыщите транспорт Смеющегося Джекки. Всё равно вам нечем заниматься.       — Есть, мэм. Отбой, — с усмешкой отчеканил Брэд, после чего отключил связь. Я глянула на тело Джека: оно давно перестало дёргаться. Всяко лучше, чем если бы обезглавленный труп нежданно-негаданно встал, вводя нас в недолгий ступор.       — Мисс Раш, отойдите, пожалуйста, — попросил парень с фотиком, готовя его. Я действительно отошла от трупа Джека, подождала, пока парниша сфотографирует покойника, и только потом положила в уже разложенный и открытый мешок тело иконоборца. Голову тоже туда положили.       — Вою будет… — протянул Костя, глядя на то, как мешок с трепом Джекки уносят. Ну а я поддакнула ему:       — Ещё как будет. Анархи просто полыхать будут.       — Вернее, фанатики Джека, — поправил меня русский. — Вожди анархов сами решат, как им реагировать на гибель Джекки.       — Само собой, — поддакнул «Петровка», а затем пошёл обратно к броневику. Я же немного потопталась на месте, после чего направилась к своим, болтавшим о чём-то с Колдунами. Из подмоги наиболее ответственно к работе, на мой личный взгляд, отнеслась Поллин. Без её «чесноков» мы бы вряд ли остановили пикап, пришлось бы устраивать погоню по всей Калифорнии.       Только я подошла к Поллин и собралась благодарить её, стоящую ко мне спиной, как вдруг я услышала Зои, успокаивавшую кого-то по телефону. Рыжуля ходила вперёд-назад, говорила, что беспокоиться не о чем, что её дорогой любимый парниша вернётся. Обнадёжив собеседницу тем, что камми всё разрулят, Зои отключилась, закатила глаза и вздохнула:       — Влюблённая…       — А ты типа не влюблённая, — съязвила я, подходя к Элдер и скрещивая руки на груди. Колдунья удостоила меня «убийственным» взглядом. Видать, думала, что я щас уйду, ан нет. Вместо этого я поинтересовалась у неё: — Но если серьёзно, то кто звонил-то?       — ВиВи, — ответила девушка. Значит, та розововолосая Гедонистка завела себе любимого человека? Что ж, это хорошо. Не вечно же ей ходить в девках, верно? — Она сказала мне, что Юджина похитили люди Лоутон.       — Лоутон… — повторила я, прокручивая в голове мысли. Точно! Это же «ястреб» камарильцев. Я спросила у Зои: — И что ей от Флинна нужно-то?       — Я-то откуда знаю? — пожала та плечами. М-да… парнишку хотят использовать как средство шантажа. — ВиВи была в Даунтауне, когда застала его похищение парочкой бугаёв. Ладно хоть номерок запомнила.       Не знаю, как Зои, а вот я не осуждала ВиВи за то, что она не вмешалась. Сработал инстинкт самосохранения. К тому же, я видела телосложение Велвет Велюр. Она бы ни за что не справилась с бугаями, ведь те наверняка тоже вампы. Плюс, ВиВи, подобно другим вампам, не являющимся Цимисхами, неспособна применить Дисциплины при свете дня.       — Только ты знаешь о похищении? — осведомилась я. Зои мотнула головой:       — Нет, она ещё Князю позвонила. Чую, после этого на Лоутон объявят Кровавую Охоту, — рыжуля пустила смешок. Кому как, а мне было не смешно. Я бы на месте французика тоже объявила Кровавую Охоту. Высокий статус — отнюдь не гарантия того, что тебя не тронут. Вон, Гэри Голден похитил Сенешаля, и чем это закончилось? Правильно. Его гибелью и Кровавой Охотой на всех Крыс в пределах округа. А если учесть спасение ЛаКруа Юджином… В общем, я сильно удивлюсь, если Иоланда Лоутон останется безнаказанной. POV Послушник Юджин Флинн Неизвестное место, округ Лос-Анджелес Тот же день, за час до ликвидации Смеющегося Джека       Очухался я от пульсирующей боли в районе лодыжек и запястий. Я открыл глаза и поморгал ими… Странно, но я ничего не вижу. Протереть лицо не могу из-за того, что руки связаны. Иначе той боли не было бы. К тому же, в ушах стоит звон. Я, естественно, возмутился, и, облизнув губы, процедил:       — Ебать мой хуй… Где это я?       — А, проснулся, сладенький, — раздался женский голос с долей хрипотцы. Кто-то снял с моей башки мешок, тем самым дав мне возможность оглядеться. Итак, я привязан к стулу. Передо мной стоит пухлогубая женщина, на вид чуть старше меня. Её чёрные волосы длиной доходят до лопаток. Одета она в брючный костюм тёмно-коричневого цвета. Лицо дамочки мне было знакомо… по ряду фильмов вроде «Онегин» или «Игра Рипли». Конечно, это вряд ли была англичанка Лина Хиди, но очень уж похожа внешне.       — Вы кто, дамочка? — поинтересовался я у неё, на что получил сильный подзатыльник от кого-то другого. Этот кто-то другой буднично буркнул:       — Вопросы задаёт мисс Лоутон, а не ты, Колдун.       У мужичка был австралийский акцент, прям как у ведущего программы «Охотник на крокодилов» Стива Ирвина, даром что он выглядел не как белобрысый мужик за сорок, а как мускулистый двухметровый — примерно одного с Поллин роста — короткостриженый брюнет, одетый в чёрную футболку по размеру, чёрные штаны и тяжёлые ботинки. Я фыркнул:       — Вот те и Стив Ирвин… — за что поплатился ещё одним ударом. На сей раз, кулаком по морде лица. Выплюнув выбитый зуб — вроде бы клык — я осмотрелся: мы находились в каком-то заброшенном помещении, все стёкла выбиты, стены изрисованы граффити. Кое-где стояли бочки, в которых ничего не горело.       — Выбирай слова тщательно, юнец, — процедил качок, хватая меня за волосы и дёргая назад. Я аж зашипел от боли и стиснул зубы. — Иначе мисс Лоутон ничего не стоит приказать кокнуть тебя.       — Должно быть, твоя начальница в отчаянии, раз похитила меня, — хихикнул я, хотя в самой ситуации ничего весёлого. Мисс Лоутон закатила глаза и остановила качка, уже замахнувшегося для очередного удара:       — Отставить, Тимми, — а потом обратилась ко мне: — А ты, Юджин, попал в точку. Но меня интересует кое-что другое.       — То есть, нормально обратиться ко мне хотя бы через посредника гордость не позволила, — усмехнулся я. Во даёт мисс Лоутон, а! Как похитить человека — так впереди планеты всей, а как поговорить нормально, словами, через рот, так тут уже ничего нельзя сделать. Сама примогенша стала загибать на левой руке пальцы один за другим, начав с указательного:       — Во-первых, мои подопечные истрактовали мой приказ чересчур по-своему, за что их уже наказали. Во-вторых, телефон твой Себастьян отказался давать. В-третьих, встреча тебя и Верховной Жрицы навела на подозрения. В-четвёртых, считай своё исчезновение проверкой.       — Проверкой чего? — недовольным тоном спросил я, забыв о фразе Тимми. Мисс Лоутон ответила:       — Проверкой Князюшки. Сможет ли он встревожиться за тебя так, как встревожился за Сенешаля?       — Эт вы Князя и спрашивайте, — предложил я женщине. Тимми же, и так еле сдерживавшийся, дал мне ещё один сильный подзатыльник. Бугай процедил:       — И дерзить не смей, неонатик.       — Сказал жополиз Лоутон, — вякнул я. Мисс Лоутон опять остановила Тимми, подняв ладонь:       — Отставить. Ты, Тимми, лучше сходи на улицу, проконтролируй патрули. Ну а я… — женщина улыбнулась, хотя от этой злорадной улыбочки мне стало не по себе. Я даже сглотнул.       — Есть, мэм, — козырнув, Тимми, наконец-то, ушёл, избавив нас от своего общества. Иоланда дождалась, пока он выйдет на улицу, а потом пробормотала:       — Я уж думала, он никогда не уйдёт. Итак, Юджин, переходим к теме нашего разговора, — примогенша подошла ко мне поближе, села на корточки и схватила меня за щёки. Далее, она медленно проговорила: — О чём ты разговаривал в отеле «Hallowbrook» с Верховной Жрицей Мин Сяо?       Странно, но в этот раз никакого воздействия Доминирования на мой рассудок! А ведь Иоланда и вправду попыталась применить на мне эту Дисциплину. Что ж, значит, ей не удалось подчинить меня. Я прикинулся дебилом, состроил как можно более невинный взгляд, наклонил на левый бок голову спросил:       — А разве я с кем-то говорил?       — Тьфу! — с досадой воскликнула Иоланда и встала на ноги. Она шла туда-сюда несколько секунд, видимо, думая, что со мной делать дальше. — Ты с Мин Сяо же и говорил! Я же хочу узнать, о чём. Ты уж поверь, Юджин: тебе, Себастьяну и его подопечным будет намного лучше, если ты сразу расскажешь. Без применения вот этого, — с этими словами Лоутон достала из внутреннего кармана пиджака небольшой такой пузырёк с прозрачной жидкостью внутри. Я посмотрел на пузырёк. Никакой этикетки на ней нет, что навело меня на нехорошие мыслишки, которые, впрочем, озвучивать я не стал. Мисс Лоутон спросила меня: — Знаешь, что внутри?       — Виагра, — снова вякнул я. Тогда Иоланда скривила губы в полуулыбке:       — Хорошее предположение, но неправильное. Перед тобой весьма действенный сироп. Сыворотка правды, — женщина потрясла пузырьком. — Там, где бессильны Дисциплины, в ход идёт она. Всего три капельки, и даже Совет Директоров конгломерата «Пентекс» в полном составе выдаст все свои скелеты в шкафу.       — Мы с Мин Сяо говорили о жизни под водой, — нагло соврал я в лицо примогенше. Вообще, я растягивал время. Я был уверен, что ЛаКруа или хотя бы соклановцы придут за мной. Я в это верил.       — И Жрица была готова наделить тебя жабрами, чтоб ты мог, как амфибия, жить как на суше, так и в море? — заданный вопрос звучал скорее риторически. Да, она мне не поверила, но на другое я и не рассчитывал. — Мило, — Лоутон провела пальцем правой руки по моей щетине. — Жаль, что пахнет враньём. У тебя последняя возможность, Юджин, — меня снова взяли за щёки, и Иоланда медленно, чуть ли не по слогам, рыкнула: — Самая. Распоследняя. Возможность. Сказать. Правду. О вашем. С Верховной. Жрицей. Разговоре.       — Не ваше дело, мисс Лоутон, — отрезал я, невзирая на незавидное положение. — Надо вам — езжайте в Чайнатаун.       Примогенша заиграла желваками, сильнее надавила пальцами на щёки, как бы вынуждая меня открыть рот. Но я не открывал. Вдруг случилось то, чего я никак не ожидал: раздался характерный звук выстрела плазменной наплечной пушки, и яркий бледно-голубой снаряд попал в мисс Лоутон. Та заверещала от боли, выронила пузырёк с сывороткой правды и, держась правой рукой за культю левой, распласталась на полу. Обрубок руки, чьи пальцы держали меня за щёки, тоже упал на пол, перед этим скатившись по моим ногам.       — Ебать… — в шоке выдавил я, пока Лоутон, более-менее оклемавшись, вставала на ноги. Она безумным взглядом смотрела туда-сюда, видимо, выискивая Хищника, пальнувшего по ней. А что я? Я тупо сидел, будучи привязанным к стулу. Впрочем, выстрел плазменной пушки чётко дал понять: так дальше продолжаться не может, пора съёбывать.       Я стал раскачивать стул, прыгать вместе с ним, в надежде сломать его. Наконец, послышался треск древесины, и стул под моим весом развалился. Я встал на ноги и снял с конечностей и верёвки, и деревяшки, ранее бывшие ножками от стула. Воскликнув «Есть!», я размял руки и потоптался на месте. С улицы послышались выстрелы, крики, иногда обрывающиеся на высокой ноте, топот ног.       — Юджин! — воскликнул Тамаш, бежавший во главе четверых ребят в снаряжении, как у Дельцов Смерти. По сути, что у Вукодлаков, что у Чистильщиков, что у Дельцов Смерти снаряжение было одинаковое. Разница заключалась, пожалуй, только в нашивках. Цимисх не стал снимать ни шлем, ни балаклаву. Он лишь обеспокоенным тоном спросил: — Как ты?       — Как, как… — я закатил глаза. — Мне хотели влить сыворотку правду, но опередил Хищник.       — Хищник? Опередил? — не понял мужчина. Тогда я вкратце описал ему, что случилось перед его появлением в заброшенном складе. Тамаш лишь мрачно буркнул: — М-да, заинтересовал ты чем-то этого инопланетного гостя.       — Ты лучше догони Лоутон, — посоветовал я Владыке. Тот хлопнул меня по плечу и обнадёжил:       — Не переживай, бывшая примогенша не съебёт куда подальше. Все дороги в округе перекрыты. Лучше держи вот что, — с этими словами он протянул мне Walther P22CA и пару магазинов к нему. — Нехер тебе ходить с голыми руками. С предохранителя снят, затвор передёрнут.       — Спасибо, — поблагодарил я румына и взял подарочек. Тем более, кобуры у меня на ноге нет, что говорило об одном: пистолет от ЛаКруа у меня нагло забрали, пока я был в отключке. — Погнали?       — Погнали, — подтвердил Цимисх, вскинул «Эмку» с коллиматором и подствольником и вместе с подопечными пошёл дальше. Я примкнул к их строю. Тамаш пользовался Прорицанием при каждом удобном случае.       В помещениях, что удивительно, никого не оказалось. Видать, мисс Лоутон использовала склад как временное прибежище, пока меня не допросят. Но вмешался Хищник, без которого я бы выложил примогенше — вернее, бывшей примогенше — всё, как на духу. Хорошо, что этого не случилось.       — Стой, — приказал мне Тамаш, выставив передо мной руку. Мы уже находились у запасного выхода со склада, дверь была открыта нараспашку. Я спросил камарильца:       — Ты чего?       — Щас расчищу дорогу, — буркнул Цимисх, передавая автомат одному из своих друзей. Далее он крутанулся на месте и полностью погрузился в землю. Естественно, я отошёл от ямы, тут же заросшей землёй при помощи магии Тамаша. Прошло несколько секунд, прежде чем вращающийся на месте Тамаш выпрыгнул из-под земли. Тот вамп, которому передали «Эмку», молча протянул её мне. Я пожал плечами и взял оружие, положив пистолет в задний карман штанов. Надеюсь, не выпадет, пока я буду активно двигаться во время перестрелки.       Что до Тамаша, то он, вскинув руки, направил их в разные стороны. Далее послышались крики, оборвавшиеся на высокой ноте, и звуки погружения людей в землю. Цимисх поднял большой палец вверх и поманил нас наружу. Мы по очереди вышли на улицу и застали такую картину: четверо погружены в землю, из неё торчат то руки, то ноги, то вообще половины голов.       — Как-то так, ребятушки, — объявил нам Цимисх. Я протянул ему автомат и взялся за пистолет. — Так, Юджин, беги к парадному входу, там тебя ждут твои девицы.       — А кто? Так-то у меня много дамочек было, — я приподнял бровь, не понимая, о каких конкретно девицах он говорит. Тамаш пустил смешок, но всё же пояснил:       — Да две доамны: Велвет Велюр, растрезвонившая о твоей пропаже, и Элинор Ларсен.       Вот те раз. Насчёт ВиВи я не сомневался, она бы точно подняла шум. А вот на кой мисс Ларсен так беспокоиться за меня? Чем я ей так приглянулся? Тем, что тупо моложе неё? Или у неё другие цели, не связанные непосредственно со мной?       Раздумья прервали хлопок по плечу и брошенная Тамашем фраза «Не филонь, молодой человек». Он и его подопечные обошли меня и помчались дальше, догонять, наверное, тех, кто умудрился прорвать оцепление. Ну а я стал обходить склад. Я не забывал поглядывать на крышу, а то вдруг Хищник попробует кокнуть и меня…       Поглядывая наверх, я далеко не сразу наткнулся на невидимую преграду. Этот невидимый кто-то не удержался на ногах и, выкрикивая маты, упал на живот. Вот зараза, наверняка или Затемнением пользуется, будучи Цимисхом, или надел пояс невидимости. Для надёжности я выстрелил туда, где мог быть пояс. Пуля попала в него, и тот заискрил. Маскировка немедленно спала, явив мне того самого Тимми, что бил меня.       — Ну привет, Стив Ирвин, — хмыкнул я и, не дожидаясь ответа от Вороны, снова стреляя в ушлёпка. Израсходовав магазин, я перезарядил пистолет. Вот только пока я перезаряжал, Тимми, пускай и с девятью пулями в себе, выдернул кольцо из осколочной гранаты. Предохранительная скоба отлетела, и Ворона, замахнувшись, метнул гранату в мою сторону. Я знал, чем чреват взрыв, а потому перепрыгнул через Тимми и побежал как можно дальше.       Раздался взрыв. Я зашипел от боли в спине, ведь в неё впились осколки. Более того, я упал на живот «благодаря» взрывной волне. Сука, всё-таки не успел отбежать на достаточное расстояние… Иначе я бы сейчас не постанывал от боли, не кряхтел, не упирался руками в землю, силясь встать.       — Ёбанный пиздец… — выдохнул я, встав, наконец, на ноги. Да, организм, регенерируя, вытолкнет осколки из меня, но на это уйдёт больше времени, чем в случае, если бы я сейчас выпил крови. Блин, мне чертовски повезло, раз позвоночник не раздроблен.       Вдруг снова раздался выстрел, но уже из плазменной пушки. Я обернулся: обезглавленное тело Тимми дёргается в предсмертных конвульсиях, на месте бывшей головы сверкают три красные точки, эдакий лазерный прицел, разве что луч невидим, в отличие от фильмов. Подняв голову, я увидел знакомый силуэт Хищника. Тот повернул голову в мою сторону. На груди засияли те самые точки. Они тут же потухли, а сам Хищник… развернулся и ушёл!       — Спасибо, что не убил! — крикнул я вслед уходящему инопланетянину. А что ещё сказать-то? «Не пренебрегай мной», как мистер Вейланд? «Ну и урод же ты, ёб твою мать», как герой Железного Арни?       Проверив напоследок пистолет, я побежал к парадному входу, где, по словам Тамаша, меня ждали ВиВи и Эля. Если мисс Ларсен носила брючный костюм, то ВиВи носила куда более скромную одежду: бордовые туфли на плоской подошве, облегающие джинсы светло-синего цвета, красное узорчатое полупальто с тремя застёжками.       — Юджин! — радостно воскликнула ВиВи и побежала ко мне. Мы крепко обнялись, расцеловали друг другу лица и губы. Мать честная, я уже и запамятовал, когда меня так в последний раз обнимали, расцеловывали.       — Скажи ей спасибо хоть, — встряла улыбавшаяся Эля. Я не стал отмалчиваться и в перерывах между поцелуями бормотал:       — Спасибо, ВиВи, за поднятие шумихи… Если б тебя так же похитили, я бы поднял всю Калифорнию на уши.       — Не сомневаюсь, — ВиВи искренне улыбнулась, на её глазах проступили слёзы радости. Мы ещё пару минут стояли в обнимку, и только потом разошлись. Обнимашки обнимашками, но пора съёбывать отсюда. — Пойдём?        — Пойдём, — поддакнул я девушке, и мы направились к фургону, боковую дверь которого любезно отвели влево. Внезапно я уловил краем глаза движение за какими-то ящиками, примерно, в пятидесяти метрах справа от нас. Я вскинул пистолет, заряженный и подготовленный к стрельбе, но не успел выстрелить, так как мне в живот вонзилась стрела. Вскрикнув от боли, я выронил оружие.       Вдалеке послышались звуки перезарядки арбалета, прерванные выстрелом Эли. Надо признать, она среагировала оперативнее меня, убив арбалетчика. Лично мне было плевать, кто там стрелял. Мешала долбанная боль, расползавшаяся по всему животу от стрелы, попавшей мне то ли в желудок, то ли в печень. Всё плыло перед глазами.       — Юджин?.. — ВиВи испуганно посмотрела на живот, ахнула и, увидев, как я падаю вперёд, немедля схватила меня за живот, не давая стреле ещё глубже войти в мою плоть. Пока Гедонистка тараторила «Нет-нет-нет-нет-нет-нет!» и аккуратно клала на землю, к нам подошла Ларсен. Она увидела, как ВиВи тянется рукой к стреле, и гаркнула:       — ВиВи, не трогать! — а на немой вопрос ответила: — Стрела может быть ядовитой.       — Стрела… ядовитой… — повторила девушка, словно смотря в пустоту. Затем её будто бы осенило, и она процедила: — Только этого не хватало!       — И я о том же, — буркнула Ларсен. Она приподняла мою голову, подложила что-то под неё и велела ВиВи: — Так, ты, если что, говори с Юджином, а я возьму крови и гляну, из чего выстрелили.       — Да из арбалета… Или вообще, блять, из лука, — выдавил я, силясь лечь поудобнее, чтоб «подушка» не давила так сильно на затылок. — Не из миномёта же.       — В общем, я пошла, — махнув на нас с ВиВи рукой, женщина ушла куда-то. Куда — хрен его знает, я пялился в небо, слушал бормотания подруги. Несмотря на ноющую боль, я держался за кисть девушки.       — Лоханулся я… — признался я ей и попытался засмеяться, подбодрить ВиВи, но она осадила меня:       — Ты не виноват, — она грустно улыбнулась. — Стрелу могла схватить я. Или Ларсен. Или кто-то другой.       — Тогда я бы грохнул этого хуесоса, — совершенно спокойно сказал я, глядя Гедонистке в глаза. Я был уверен в своих словах. Дальнейшие раздумья прервала Эля, подошедшая к нам и протянувшая ВиВи пакет крови, бормоча:       — Пусть вылакает всё.       Мне подали трубочку, вставленную в пакет крови. Я тут же стал выпивать столь вожделенную в данный момент жидкость. С каждой каплей крови мне становилось намного лучше, регенерирующая плоть выталкивала стрелу, боль отступала. Чего не скажешь об общей слабости в организме. И о внезапном росте температуры!       Прошло время, и Ларсен вернулась. Она держала в левой руке пистолетный арбалет без стрелы в… кажется, пазу. Вот те раз… Я открыл было рот, но ВиВи опередила меня и спросила Аристократку:       — А кто это был?       — Человек Лоутон, — ответила Элинор. Прислонив руку к моему лбу, она закачала головой и цокнула: — Ничего не понимаю.       И я был с ней согласен. Плоть зажила, стрела теперь лежала на футболке. Но вот температура, подскочившая после регенерации, оставалась на том же уровне. Всхлипывавшая ВиВи выпалила:       — Да в больницу его надо! В отличие от тебя, я не намерена сидеть и смотреть, как он умирает.       — Повезли, — согласилась с ней Эля, и они взяли меня за руки и ноги, намереваясь дотащить до фургона. Спустя долю секунды мы услышали возглас Тамаша:       — Что случилось, доам… — он прервался на полуслове, стоило ему уставиться на меня. Дамы тут же отпустили меня. Ну а румын подбежал к нам, повесил автомат на плечо и, прислонив пальцы к шее, облегчённо вздохнул. ВиВи и Эля узнали, почему он именно так среагировал: — Слава яйцам… Жив-здоров, отставить переживание. Но лучше отвезти парня в больничку. Для надёжности.       — Прочёл наши мысли, — с нескрываемым сарказмом фыркнула Эля и добавила: — Мы как раз собирались его везти.       — Сейчас, — Тамаш поднял указательный палец, не давая дамам вставить и слова, развернул мою голову к себе и, посмотрев мне в глаза, чётко произнёс одно-единственное слово: — Спи.       Из-за долбанной стрелы я ослабел, плюс температура поднялась. Естественно, противиться команде Ливиану было в данной ситуации невозможно. Желание есть, возможности нет. ВиВи, Эля, Тамаш, небо… всё расплылось и покрылось непроницаемой тьмой. Так я и провалился в небытие, не успев напоследок о чём-либо подумать. Медицинский центр «Dignity Health California Hospital», 1401 Юг-Гранд-авеню, Даунтаун, Лос-Анджелес 10 февраля 2005 года, 10:47       Из забвения меня вырвал голос не Тамаша, но ЛаКруа, скомандовавший просыпаться. Я, естественно, открыл глаза, вдохнул и выдохнул. Огляделся: белые стены, окна прикрыты вертикальными жалюзи, я сам лежу на больничной койке, на мне белоснежное одеяло, а вместо того, что я носил в тот день, какая-то пижама. А слева от койки стоял… ЛаКруа, накинувший белый халат. Передо мной, опираясь руками об изножье кровати, стояла ВиВи. Тоже накинула халат.       На лицо девушки попросту больно было смотреть: красное лицо, тушь потекла дорожками по щеке и давно засохла, причёска частично растрёпана. ВиВи, должно быть, рыдала часами напролёт. Я бы на неё месте, наверное, тоже. Не прям рыдал, как мужские персонажи в литературе 19-го века, но всё же.       — Простите… — прохрипел я, почуяв, что горло-то пересохло. Я попытался сесть, но ВиВи надавила мне на плечи, бормоча:       — Лежи, дорогой. Пока тебе нельзя вставать.       — Эм… а что со мной вообще было? — озадачился я, глядя то на Князя, то на мисс Велюр. Это первое, что меня встревожило. Всё остальное — любовная дилемма, разговоры с Архиепископом Пучковым и Мин Сяо, плен у мисс Лоутон — отошло на другой план. Пока ВиВи наливала в стакан воды, ЛаКруа, криво улыбнувшись, поведал:       — Ты три дня проспал, Юджин. Заставил же ты нас потрепать нервы… — он сопроводил вторую фразу обрушением руки мне на левое плечо. А я, мягко говоря, охреневал: что ж это за чудо-стрела такая, раз я спал ни много, ни мало три дня? — Радует, что ты всё же выполнил мою миссию, и шабашиты, лишившиеся своего руководителя, покинули город. Правда… в то же самое время мы узнали о гибели Смеющегося Джека. От Синдра.       — Стоп, что? — нагло перебил я Князя, не веря своим ушам. ВиВи протянула мне стакан, я поблагодарил её и сделал большой глоток воды. Ну а ЛаКруа разъяснил:       — Да, тебе не послышалось. Дело в том, что шабашиты перед побегом из города убили Джека.       Джек погиб? Тот, кто поведал мне об основах паранормального мира, особенно вампирской его части, убит? Если честно, я в этот миг не испытывал ничего, кроме лёгкой грусти. Досадно, конечно, что я так толком с Джекки и не поговорил, но… жизнь же продолжается. Вселенная не взорвалась? Не взорвалась. Все живы-здоровы.       — А… — запнулся я, думая, о чём же спросить Аристократа. Подумав немного, я осведомился: — Сэр, а почему шабашиты его кокнули?       — На мой взгляд, это жест отчаяния, — пожал Князь плечами. — Обезглавленные шабашиты рассчитывали на деморализацию анархистов. У них прошёл консенсус.       — И давно они всё решили? — задал я собеседнику вопрос и услышал от него ответ:       — Вчера. Поначалу анархисты чуть не объявили всем фракциям войну, но возобладали холодные головы. Впрочем, не буду тратить ни своё время, ни время твоей благоверной, — с этими словами мужчина положил рядом с моей левой рукой диктофон. Я узнал модель: Olympus DM-20! Приходилось как-то видеть аналогичный диктофон в кабинете Ульриха, без батареек, правда. Тогда я сэкономил время, самостоятельно вставив новые батарейки.       — Таааак… — протянул я, вращая в руке диктофон. — И что записали?       — Собрание самых авторитетных Вождей Анархов, — озвучив содержание записи на устройстве, ЛаКруа повернул голову к ВиВи и спросил её: — Ничего страшного, если я озвучил?       — Я предпочитаю жить подальше от политики. Всё равно забуду ваши слова через пару минут, — махнула рукой девушка и грустно улыбнулась. Сколько я ни встречался с мисс Велюр, она ни разу не поднимала политические темы, не поддерживала разговор, если кому-то стоило начать говорить про политику.       — Вот и хорошо, мадемуазель, — кивнул Князь. Далее он посмотрел на наручные часы на правой руке и охнул на родном французском: — Mon Dieu! * — а затем перешёл на наш язык: — Друзья, мне надо возвращаться в Башню. Дела княжеские сами себя не сделают.       ЛаКруа направился к выходу, но потом остановился, развернулся и, наверное, что-то вспомнив, обратился ко мне:       — Юджин, врач говорит, что завтра сможешь покинуть больничку. Обязательно заезжай в Башню, как только выпишешься.       — Хорошо, сэр, — кивнул я и, попрощавшись с Аристократом, проводил его взглядом. Он закрыл за собой дверь, оставив нас с ВиВи наедине. Меня смущало отсутствие Эли, но я лишь сейчас захотел расспросить кого-нибудь о её состоянии. ЛаКруа ушёл по своим делам. Оставалась ВиВи. Я задал ей вопрос:       — А куда подевалась Ларсен? Помню, вы с ней хотели отвезти меня в больницу.       — И отвезли, — подтвердила Велвет, хотя я во время пробуждения и беглого осмотра палаты понял, что не в Белом Доме пребываю. Мне показалось, будто бы ВиВи говорит об Эле с некоей толикой ревности. — Но потом она уехала по своим делам.       — Ясненько, — вздохнул я, после чего с ехидной ухмылочкой на своей морде лица высказал догадку: — Должно быть, ты приревновала меня к ней.       — Что? — искренне возмутилась вытаращившая глаза Гедонистка. И румянец её выдал. — Нет! Ни в коем разе!       — Не надо обманывать, — я шутливо погрозил пальцем, сохраняя ухмылку на лице. ВиВи же сжала губы в тонкую линию и моргнула пару раз. Тогда я пустил смешок: — Ну а если серьёзно, то я думал, что ты устроишь сцену ревности.       — А с чего бы? — девушка пожала плечами и села на стул в правом углу. — Мисс Ларсен просто твоя хорошая подруга. По крайней мере, она сама так утверждает, когда заезжает в «Vesuvius». Я бы ревновала, будь рядом с тобой Хокинс, — фамилию моей Сирши она произнесла с нескрываемым отвращением. Оно и понятно: таких сиров называют «кукушками». Не обременённые «родительскими» чувствами, совершенно добровольно бросающие птенцов на произвол судьбы… Мне искренне повезло, подобрали меня соклановцы, приняли в Пирамиду. А уж про тех птенцов Кёрсти, которым не повезло так, как мне, я и говорить не хочу. Всякое возможно.       — Ну ж нееет… — замотал я головой, отвергая возможность примириться с Хокинс на следующей встрече с ней. — Я скорее вырву себе трахею, нежели продолжу с ней отношения.       — И правильно, — поддержала меня ВиВи, кладя ногу на ногу. — Кстати, о продолжении отношений… Не хочешь прослушать запись от «А» до «Я»?       — Запись? — повторил я, сначала не поняв, о чём она говорит. Я бросил взгляд на диктофон, который я всё ещё держал в левой руке. — А, ты про диктофон, — я положил устройство себе на грудь. Помимо гибели Джека, меня волновал один нюанс: я до сих пор не знаю, где меня удерживали Лоутон и её бандиты. Так как Князь ушёл, то я обратился к ВиВи с вопросом: — Слушай, а где ж вы с Элей и ребятами Тамаша меня нашли?       — В Коммерсе, — пожала плечами мисс Велюр, — а что?       — Всё думал, куда ж меня тогда отвезли, — высказал я мысль вслух, прежде чем снова взять диктофон в руку. Вдруг ВиВи буркнула «Погодь…», достала из сумочки чёрные наушники-вкладыши и протянула их мне:       — Не забудь потом вернуть, — фразу она сопроводила подмигиванием. Я, конечно, понял, зачем мне наушники, хоть я о них и не просил, но всё же полюбопытствовал:       — А нафига они мне?       — Так ты прослушаешь всё, что записал агент ЛаКруа, а я не пропущу звонок с работы, который может прозвучать в любой момент, — объяснила ВиВи, пока я вставлял штекер наушников в гнёздышко.       Меня устроило объяснение, а потому я, целиком сосредоточившись на диктофоне, нажал на заветную кнопку «PLAY». Конечно, это не информация о местонахождении Кёрсти, но хоть что-то.