Вампир: Кровные Узы

POV Старший Послушник Ульрих Шторм На пути в Капеллу Калвер-Сити, Голливудские Холмы, округ Лос-Анджелес 12 февраля 2005 года, 00:41, вскоре после спасения Юджина Флинна, Шерри Мортон и Дамзел       Оставив Юджина вместе с Велвет Велюр, подчинённой им с помощью Доминирования, я повёз Шерри и Дамзел на броневике подальше от Голливуда. А именно, в Капеллу. Нет, дело не в герре Абрамсе, внушавшим какое-никакое уважение, в отличие от уличного хулигана Найнса Родригеса. Но даже Родригес с его харизмой и стремлением защитить коллег по фракции априори будет лучше ныне покойного Джека. И, тем более, Эдди Фримена, будь этот ниггер неладен.       Дело было как в иконоборцах Фримена, так и в камарильцах и людях Иоланды Лоутон. Все три фракции независимо друг от друга устроили облаву на нас, на анархистов, Сетитов и Инферналистов даже. На Шабаш они тупо забили, искренне считая, что раз Юджин якобы убил герра Пучкова, то всё, они больше не представляют угрозу. Наивно так полагать. Впрочем, решает всё герр Штраус, а не я, скромный Старший Послушник.       Ещё из головы никак не выходил рассказ Юджина о Хищнике. Инопланетное существо, засветившееся в фильмах, книгах, комиксах и даже играх, не только реально существовало. Оно не убило Юджина, не забрало его череп. А ведь фильмы вырисовывали образ прагматичного охотника, не лезущего на рожон. Охотника, который думает. Охотника, не считающего безоружных интересной дичью, поскольку это не спортивно. Охотника, для которого мы, будь то люди или парнормы, суть есть львы, тигры, пантеры, гепарды, медведи. В общем, интересная добыча, с которой можно поиграться, прежде чем убить и забрать трофей. А наша планета — джунгли. Сафари же — развлечение, острые ощущения, драйв.       А ещё этот Хищник искал Анкарский саркофаг, привлёкший к себе дохера внимания. Инферналисты похитили, а Юджин вернул артефакт Ля Круассану. Конечно, без ключа он не откроет саркофаг… если только не догадается взорвать крышку. А до этого, чую жопой, рано или поздно дойдёт. Не исключено, что артефакт нужен и самому ЛаКруа для неких мутных целей, иначе он бы немедля передал его в музей. Или просто хранит его, пока профессор Андерс Йохансен не начнёт изучение.       — Ульрих, — неожиданно обратился ко мне Отис, штатный водитель нашего отряда, — а стоило ли оставлять Флинна у мисс Велюр?       — Гедонисты очень даже способны если не убить, — я поднял левый указательный палец, — то обезвредить противника. Как и Бунтари и иные обладатели Стремительности. Ну а если что не так — оружие поможет.       — И то верно, — согласился со мной соклановец. Вдруг сзади послышался тихий стон. Я выглянул из-за спинки сиденья: Дамз села и обхватила руками голову. Она сквозь зубы выдохнула:       — Ебутся мышки… — и огляделась. — Не поняла юмора… А где Юджин? У Велвет Велюр, что ль?       — А у кого же ещё? — с ехидной ухмылкой ответил я женщине вопросом на вопросы. Закатив глаза, рыжуля уставилась в одну точку и прорычала:       — Убью нахуй.       — Только для начала тебе придётся пробиваться сквозь весь клан, — встряла Шерри, всё ещё бодрствовавшая, несмотря на недавно пережитое. Я поспешил успокоить Владычицу:       — Юджин тебе потом всё объяснит, как только всё закончится.       — Уж лучше ему постараться. Хорошенько постараться, — снова процедила Дамзел и скрестила руки на груди, давая понять, что разговор окончен. Хотя я перед тем, как снова смотреть на дорогу, бросил ей:       — Пока побудешь у нас в Капелле.       — Мне надо в Даунтаун возвращаться, а не в ваш блядюджник ехать, — приподнялась Дамзел. Но я, справедливо опасаясь, что нас сейчас оглушат, припугнул собеседницу:       — Или будет по-моему, или всю оставшуюся жизнь будешь чувствовать себя младенцем и начнёшь носить во рту соску.       — Дамзел, сядь. Прошу, — раздражённо попросила Шерри, которой не нравилось направление нашего разговора. Скривив губы, Цимисх всё-таки села, буркнув:       — Ну и хуй с вами. Всё равно не отстанете. Запирать хоть не планируете?       — Нет, — отрезал я, продолжая смотреть на дорогу. — Если хочешь — звони Скелтеру или кому-либо ещё, дабы тебя забрали из Капеллы. Но сомневаюсь, что они, видящие десятые сны, проснутся и заберут тебя.       Цимисх не ответила. Что ж, оно и к лучшему. Успокоилась, наверное. И, что немаловажно, мы с ней умудрились не разбудить Фабио Джованни. Хм… учитывая, что капо и примоген клана Бруно Джованни, его дедушка, готов любого порвать за царапину или синяк на родственнике или родственнице, нам следует готовиться к устранению исключительно Джованни, поднимающих мертвецов из могил и своих склепов.       Вдруг на одном из перекрёстков, когда мы ждали зелёного сигнала светофора, мы с Отисом увидели, как проезжает колонна Нацгвардии США. Если память мне не изменяла, нашивки и бортовые наклейки принадлежали 40-й пехотной дивизии. Я легко узнал грузовики FMTV, несколько Хамви, БТР «Страйкер» и один танк «Абрамс».       — Мать честная… — ахнула Шерри. — Эт из-за чего вызвали нацгвардию? Опять беспорядки, как в 92-м?       — Хер его знает, — пожал плечами недоумевающий Отис. — Полиции и SWAT что-то не видно.       — Не будем себя выдавать, — сказал я. Хоть мы вчетвером и обладали Доминированием, лично мне ОЧЕНЬ не хотелось конфликтовать с нацгвардией, волей-неволей ставшей марионеткой Камарильи. Шести дней хватило камми, чтобы подчинить себе Эл-Эй в 92-м году и загнать под шконку большую часть Вождей Анархов. Хватило оправдания трёх копов, задерживавших Родни Кинга с компанией, чтобы полыхнуло в Городе Ангелов.       Мы с Фел в это время были в Нью-Йорке, проживали там уже года два-три, как узнали из новостей о происходящих на другом конце США событиях и обратились к тамошним магам, с которыми мы дружили. Те создали портал, ведущий прямо в вестибюль нашей Капеллы, и мы прошли через него. Оказалось, что в подавлении беспорядков властям Калифорнии помогли не абы кто, а камарильцы. Об этом по ящику 7 мая 1992-го заявил Эрвин Рапас, без пяти минут Княже Эл-Эй.       Многие громогласно называли разборки властей и бунтующих войной, хотя я, как многие вампы, Обращённые много десятилетий назад, знал, что такое «война». Хватило по горло сначала Северной Африки, а потом и Западной Европы. И всё это в 1940-х, до Обращения. Я всегда смотрел на тех, кто называет уличные разборки «войной», как на дебилов, пытающихся придать пафос своим действиям. Если же дело дойдёт до открытых столкновений с нацгвардией, то и их — столкновения — обзовут «войной». Лос-Анджелесская Капелла, 10100 Венис-бульвар, Калвер-Сити Тот же день, 01:34       Я, не переодеваясь, уверенно шёл в конференц-зал, где, по словам дежурившей на ресепшене Дебби, собрались Регенты со всех подконтрольных нам районов и городов округа. Все, кроме пропавшего без вести Улика Варанджа, Регента Санта-Моники, и ещё парочки коллег герра Штрауса по работе. Фабио доставили в допросную и выставили охрану, а Дамзел осталась в комнате Юджина. Пускай заценит новое жилище юного Колдуна.       Пройдя через процедуру идентификации, как в башне «Venture», я зашёл в конференц-зал. Соклановцы, освоившие Путь Сотворения, на пару с магами расширили зал, дабы в нём вместились все Регенты округа и самые-самые из их Старших Послушников. Именно Колдуны-творцы создали новые стулья, графины с водой, стаканы, таблички-домики с названиями городов и районов, подконтрольных нашему клану. Воистину полезный Путь, к слову. Абсолютно все Колдуны, будь то Юджин или даже сам Тремер, Праотец нашего клана, осваивали Путь Крови. Своего рода хлеб с маслом каждого Тремера.       Герр Штраус занял самый первый стул, вдалеке напротив должен был сесть второй по значимости Регент округа. Кажется, Регент Инглвуда Авелина Холл, ей, по словам Штрауса, было около двухсот лет, следовательно, она — ровесница Ля Круассана. Вот и сама Холл появилась, вслед за мной. Я развернулся, чмокнул протянутую ладонь и сел по правую руку от герра Штрауса. Затем подтянулись другие Регенты и их лучшие Старшие Послушники. Я насчитал 29 Регентов и столько же Старших Послушников. Если посчитать Штрауса, Холл, Варанджа и ещё троих, то было бы 35. А так, герр Варандж и остальные не явившиеся пропали.       — Дамы и господа, — начал герр Штраус, — благодарю всех вас за появление на экстренном заседании, — соклановец снял очки и положил их перед собой. — Некоторые из вас слышали о пропаже троих Регентов и нападении камарильских Чистильщиков на троих неонатов Капеллы. Час назад герр Ульрих Шторм, — Регент указал ладонью на меня, — спас из Гриффит-Парка ещё одного нашего неоната, Юджина Ричарда Флинна.       — А где сам пацан? — поинтересовался один из присутствующих. Кажись, Регент Манхэттен-Бич, судя по табличке перед ним. Штраус, зная не без помощи телепатического общения со мной, что Юджин жив и сейчас ночует у мисс Велюр, ничтоже сумняшеся соврал коллеге:       — Юджин Флинн ранен и проходит процедуру восстановления, поэтому он не будет присутствовать на собрании. За это стоит «благодарить» местных перевёртышей.       После этого Регенты и Старшие Послушники зашушукали. И это неудивительно: мало кто из неонатов, даже в составе большой группы, выживал после столкновения с Гару и Фера. Таких везунчиков можно по пальцам рук и ног пересчитать. Это вампы постарше могут прославиться борьбой с перевёртышами.       Герр Штраус подождал, пока соклановцы не закончат шушукать, и только после этого продолжил:       — Нам только предстоит узнать подлинную причину, по которой Камарилья открыла охоту на наш клан. Пока же, при возможности, захватывайте старших из Чистильщиков. В идеале — Вукодлаков. Оперативникам моей Капеллы повезло, и они поймали одного из них. Но несколько пойманных Вукодлаков или старших Чистильщиков — ещё лучше.       — Кстати, нам не удастся найти Тамаша Ливиану, — подал голос ещё один Регент… вернее, Регентша, внешне похожая на панка: носила она чёрный жилет, шорты, армейские ботинки, сетчатые колготки, перчатки с открытыми пальцами. А её ярко-синие волосы были вздымлены в ирокез. Тем временем, соклановцы уставились на неё, и она пояснила: — Мои ребята сообщили, что парню поручили разобраться с бывшей примогеншей Лоутон.       — Это, конечно, хорошо, — улыбнулся герр Штраус, — но нельзя забывать, что при нехватке сил ЛаКруа легко может отозвать Старшего Вукодлака обратно. Ещё один вопрос на повестке ночи — Шабаш.       — Они же бежали из города! — выпалил уже некий Старший Послушник. На это герр Штраус спокойно ответил:       — Камарилья старательно хотела нас в этом убедить. Сейчас вам поднесут копии дневника одного Колдуна, пребывавшего в плену у гуй-цзинов. Предвосхищая ваши вопросы, да — ЛаКруа сговорился с гуй-цзинами, нарушив условия нашего союза. Прочитайте последние страницы, они информативны.       В этот самый момент дверь открылась, и в комнату прилетела, паря над полом, стопка копий дневников Ирвинга, согласившегося помочь разрушить репутацию Аристократа, де-факто пойманного с поличным. И похер, что он сам об этом не знает, думая, что он контролирует ситуацию.       Каждый Регент, за исключением Максимилиана, получил свою копию дневника Ирвинга. Кто-то долго читал, кто-то не слишком. Мы с Максом терпеливо ждали, пока прочтут все. Наконец, когда последний Регент положил копию дневника и выругался, Штраус вновь обратился к присутствующим:       — Теперь вы понимаете, что неважно, с кем ты заключаешь союз на стороне, даже если это наши заклятые враги Сетиты или Иконоборцы. Заключил — прощайся с услугами нашего клана.       — Так что нам делать-то? — раздался голос другого. На сей раз, Старшего Послушника. Герр Штраус успокоил его и всех остальных, что занервничали:       — Во-первых, отставить панику, она не решит проблему. Во-вторых, действовать будем на опережение, притупляя бдительность ЛаКруа. Пускай сам разбирается с мисс Лоутон. В-третьих, ставлю всех присутствующих в известность о заключении союза с Шабашем. Лорд Калифорнийских Капелл поставлен в известность, — Регент поднял правую ладонь, не давая никому вставить даже буквы. — Поскольку ЛаКруа может организовать нападения на Капеллы, я призываю вас усилить охрану и наложить дополнительные чары.       — А Ля Круассана разгромят шабашиты? — спросил кто-то из Регентов. Штраус мотнул головой:       — Мы тоже поучаствуем в разгроме камарильцев, но не в полном составе. Несклько отрядов Дельцов Смерти должны оставаться в Капеллах на случай нападения. В случае подключения к разборкам властей штата активно используйте Доминирование, лишние жертвы не нужны. Вопросы есть? — подождав пару секунд, Макс улыбнулся: — Раз вопросов нет, все свободны.       И вот, Регенты и лучшие Старшие Послушники покинули конференц-зал. На него также наложили так называемые Непреложные Чары. По сути, это тот же Непреложный Обет, практикуемый магами, но локального масштаба и широкого охвата. Главное преимущество таких чар заключалось в том, что ты не знаешь о них. Нарушишь условия Непреложных Чар — умрёшь, как и в случае Обета. Так было в Нью-Йорке с одним шабашитом. Зашёл к Архиепископу тамошнему в кабинет с Непреложными Чарами, поговорил, потом вернулся домой и, пытаясь что-то там разболтать своему куратору из Камарильи, умер. Быстро и не мучаясь.       — Ульрих, ложись-ка спать, — повелительным тоном сказал мне Регент, вставая. Я же, тоже вставая, возразил:       — Герр Штраус, а вдруг я вам опять понадоблюсь для какого-нибудь дела?       — Ты не единственный Старший Послушник, — осадил меня Штраус, надевая очки. — Сейчас тебе нужно набраться сил, завтрашний день будет тяжёлым.       — Сегодняшний, — с усмешкой поправил я Регента. Тот качнул головой и покинул конференц-зал. Наконец, и я вышел, закрывая за собой двери. Сразу же оказавшись в коридоре, я зевнул.       Что ж, Ля Круассан поджёг фитиль. Умеет же он поражать окружающих: ради своей подопечной-Сенешаля устроил охоту на целый клан; тем самым, Лос-Анджелес стал небезопасным округом для Крыс. Далее, по-дружески общался с моим приёмным птенцом, Юджином, хвалил за то, что он выполнял все его просьбы без вопросов, выполнял на совесть. А тут — такой закидон… впрочем, другие соклановцы местной Капеллы узнают у Фабио Джованни, чего там затеял его начальник. Моё дело — выспаться. POV Послушник Юджин Флинн На пути к Китайскому театру Граумана, Голливудские Холмы, округ Лос-Анджелес 12 февраля 2005 года, 11:06       Я спрятал «Заставу» внизу, положив её на пол салона машины, чтоб особо ретивые копы при возможном обыске не спалили меня. А если и спалят, Доминирование поможет. Плюс, коп или другой докопавшийся до меня не запомнит всё лицо… кроме глаз, даром что у моей балаклавы наличествуют только вырезы для глаз.       Вообще, я не особо следил за улицей, предпочитая вспоминать слова Ульриха об Эле. Он сказал, что мисс Ларсен не хочет работать на того, кто тайно сговорился с Вань Сянь. Интересно, она останется после этого в Камарилье или покинет стройные ряды этой организации? Пора это выяснить.       — Эля, — обратился я к Аристократке. Та глянула в зеркало заднего вида и вопросительно дёрнула подбородком, — а после того, как с ЛаКруа покончат, ты останешься в Камарилье?       — Исключено, — отрезала мисс Ларсен, поворачивая на одну из улиц. — Эта организация, скажу тебе, насквозь провоняла викторианством и наличием слишком многих рамок.       — М-да… — буркнул я, вспоминая редкие разговоры с Элей в первые месяцы после Обращения и слова Дамз. Даже если я проживу 500 лет, у меня в Камарилье не будет никакой власти, никаких рычагов влияния, никаких средств давления на врагов. Только участь трутня из улья. А если и продвинешься на ступеньку выше, то вряд ли продержишься долго без жополизов, как у ЛаКруа или любого другого Князя или Княгини. Пофиг, что Камарилья выступает за мирное сосуществование с людьми. Про отношение к бесклановым или слабокровным вообще говорить не стоит.       — А зачем интересовался? — спросила Эля. Я пожал плечами:       — Так, поддержать разговор. К тому же, хотел узнать, зачем ты мне решила помочь. Кстати… — меня осенило. — А не боишься, что на тебя откроют Кровавую Охоту, как на меня?       — Шабаш поможет, — лаконично ответила Аристократка, видимо, неофициально или уже официально переметнувшаяся к этим ребятам. А вот я ещё не определился. С Камарильей, наверное, тоже разорву окончательно. Не только из-за Кровавой Охоты, но и из-за разговоров с Элей и Дамз. Не хотелось бы становиться жертвой тамошней викторианской морали, царящей в организации. Хотя ЛаКруа не производил впечатления продукта оной морали.       Размышления прервал толчок. Эля остановила машину перед оранжевым знаком «DUI & DRIVER’S LICENSE CHECKPOINT AHEAD». Значит, впереди блокпост. Или будем прорываться, или спокойно проедем, или найдём другую дорогу. Элинор же, не оборачиваясь, обратилась ко мне:       — Так, Юджин, если что, я буду говорить на блокпосте. Молчи и веди себя естественно, старайся не нервничать.       — Попробуй не нервничать, когда на тебя объявили Кровавую Охоту, — проворчал я, но всё же откинулся на спинку заднего сиденья. Снимать балаклаву я не собирался, даже если прикажут. Блин, жаль, что я не взял с собой пояс невидимости. Он бы мне очень пригодился. Но кто ж знал, что переговоры с Найнсом закончатся боем с оборотнями и Кровавой Охотой!       Мисс Ларсен вдавила гашетку в пол, и универсал тронулся с места. Мы спокойно доехали до блокпоста. Представлял он собой бетонную стенку, прерываемую дистанционно управляемым шлагбаумом. Перед шлагбаумом и позади него на дороге лежали полосы с шипами. Слева от шлагбаума стоял «Хамви», за пулемётом сидел человек. Это я понял по его голубой ауре.       Я заметил, что охраняют блокпост пятеро нацгвардейцев, которых я опознал как по экипировке с городским камуфляжем, так и по защите в виде броников и шлемов PASGT. Копов — раз-два и обчёлся. Значит, силовики — марионетки в этой ситуации. Убивать их я точно не буду. По крайней мере, постараюсь. И Эле не дам. Дело не в гуманизме, а в том, что ребят просто используют. Обидно будет, если среди погибших обнаружатся мои сослуживцы, из числа тех, кто не погиб в Эрбиле.       — Ваши документы, — потребовал подошедший к машине со стороны водителя нагвардеец. С виду я казался самим воплощением спокойствия, хотя на самом деле я пиздец как волновался. Передав солдату нацгвардии водительские права, Аристократка приложила два пальца к правому виску.       Тем временем, коллега проверяющего обходил машину, внимательно смотря внутрь салона. Я, смотря на нацгвардейца, нервно сглотнул. Проступил холодный пот, руки задрожали. В этот самый момент я думал: вдруг меня сейчас спалят, несмотря на то, что парень натурально пялится на меня, но не видит? Вдруг сейчас что-то пойдёт не так? Тогда нам с Элей точно наступит пизда.       — Цель проезда? — поинтересовался проверяющий у Эли. Та спокойно солгала солдату:       — Кровавая Охота на Юджина Ричарда Флинна, обвиняемого в пособничестве гуй-цзинам.       Солгала во благо, значится. Облегчало положение и то, что Эля, кажется, внушала иллюзию отсутствия на заднем сиденье кого бы то ни было. Будто она одна ехала. Следовательно, нацгвардейцев можно и нужно не убивать. Как только мы проехали блокпост, и нацгвардейцы вернули шипы на место, я выдохнул:       — Ух ты…       — Главное — не суетиться, — с улыбкой на лице успокоила меня Эля, водившая машину. — И помнить о Дисциплинах.       Не успели мы проехать и километра, как раздались хлопки… вернее, не хлопки, а выстрелы! Пули пробили пару колёс, а также лобовое стекло покрылось паутиной трещин. Вдобавок тачку занесло, и она врезалась в столб. Я умудрился не полететь по инерции вперёд потому, что ухватился руками за спинки сидений. Элю же спас ремень безопасности.       — Суки… — прокряхтела мисс Ларсен, расстёгивая ремень и доставая из бардачка компактную ППшку TMP без глушителя. Далее она протараторила: — Мы щас на перекрёстке Север-Ла-Брея-авеню и Франклин-авеню, беги по Север-Ла-Брея-авеню до Голливуд-бульвара, поворачивай налево и беги всё время прямо, пока не увидишь здание театра.       — Сначала тебя прикрою, а потом уж съебу, — парировал я и взял «Заставу» с пола за цевьё. Я не хотел, чтоб Эля погибла от тех, кто до сих пор видит в ней свою. Впрочем, сама Ларсен закатила глаза:       — Юджин, делай как Я говорю. Охоту объявили на тебя, а не на меня.       — Всё равно прикрою, — огрызнулся я, не желая спорить, и взялся за дверную ручку. Эля тоже приготовилась выходить и напоследок грустно улыбнулась:       — Эй… Если вдруг не увидимся… Рада была быть твоей эдакой «старшей сестрой».       — Спасибо, — поблагодарил я женщину и первым выскочил из машины, готовясь стрелять по организовавшим засаду. Ими оказались четверо вампов на двухэтажном здании, украшенном вертикальным садом и стоящим по левую сторону Франклин-авеню, и ещё трое на крыше двухэтажного офиса. Пока я решал, с кого начать, вампы на крыше здания с вертикальным садом развернулись и открыли огонь по кому-то, кто попал к ним на крышу.       Ладно, перейду тогда к оставшимся. Я открыл огонь по троице на крыше офиса. Стрелял я одиночными, опасаясь, что слишком много пуль уйдёт в молоко. Помогала мне Эля, тоже стрелявшая одиночными. Одновременно с выстрелами из обычного оружия я умудрялся слышать выстрел плазменной пушки, слышать крики, обрывающиеся на высокой ноте…       С одним из вампов огнестрелом разобраться не получилось, он уклонялся от пуль, словно джедай. А затем он — коренастый лысый мужичок в спортивном костюме — спрыгнул с охуенной высоты и, всё так же уклоняясь, бежал к нам, в то время как мы отбежали друг от друга на парочку метров. Тогда Эля попыталась долбануть противника тыльной стороной TMP, но лысый выбил оружие из рук, чуть не сломав женщине запястье. Я вскинул «Заставу» и открыл было огонь, как вдруг на меня сзади кто-то набросился.       — Блядский в рот! — вскрикнул я и задёргался в попытках ослабить хватку туши и сбросить её с себя. — Отъебись!       Пришлось бросать ручной пулемёт, хватать врага за руку и силой скидывать на землю. Далее я подобрал «Заставу» и прицелился, но плазменный снаряд разнёс голову противнику. Я резко развернулся: похоже, это тот Хищник из Гриффит-парка или его друг, тоже выполняющий роль моего ангела-хранителя. Мысленно поблагодарив инопланетянина, я прицелился в лысого крепыша, душившего Элю, и выстрелил ему в голову.       — Тьфу! — мисс Ларсен сплюнула немного крови, попавшей ей в рот, отпихнула тело камарильца и встала на ноги, не удосужившись отряхнуть хотя бы брюки. — Вот… — женщина прокашлялась. — Чистильщики хреновы!..       — Решили, что ты мне помогаешь, — качнул я головой, глядя то на один труп, то на другой. Эля же закатила глаза:       — Или подумали, что ты как-то на меня повлиял. Но этого мы уже не узнаем, — на последней фразе Вентру мрачно усмехнулась. Что ж, туда Чистильщикам и дорога. Я снова глянул на крышу: знакомого силуэта Хищника там уже не было. Неужто принял Элю за союзницу? Как бы то ни было, мы выжили. Я на всякий случай спросил Аристократку:       — А дальше хоть справишься?       — Конечно, — кивнула она и подобрала TMP. — Наткнусь на камми — сумею запудрить им мозги.       — Тогда… — я крепко обнял женщину. — Я не скажу «прощай». Я говорю «удачи».       — Взаимно, — мисс Ларсен чмокнула меня в щёку, как мама — сына в благодарность за доброе дело. Затем она побежала вперёд. Ну а я, потоптавшись на месте, помчался в другую сторону, по Север-Ла-Брея-авеню.       Бежал я прямо по автодороге, не по тротуару. Я применял Прорицание, обнаруживая тех или иных вампов или их прислужников. Если кто-то попадался, то заканчивалась встреча двумя исходами: или этот кто-то продолжал заниматься своим делом, или нападал на меня. Второе произошло у какого-то мотеля, когда мне в правую руку попала пуля. Я вскрикнул и выронил «Заставу». Затем меня впечатало в стену мотеля.       — Блять! — крикнул я после того, как получил по лицу. Что характерно, сучёныш был невидимым! А это заметно усложняло задачу. Тогда я применил к невидимке Очищение. Чудик отпустил меня, отпрянул на пару метров и блеванул кровью на асфальт. Далее я кое-как достал левой рукой пистолет из правой кобуры, прицелился и выстрелил, благо я снял оружие с предохранителя ещё в машине Эли. Как только я попал по нему, он вышел из Затемнения.       Оказалось, попал я в какого-то Психа, судя по разноцветным глазам. А с виду — брюнет с коротко стрижеными волосами в костюме-двойке без пиджака. В данный момент Псих распластался на земле, держась за правую ногу. Я снова выстрелил. На сей раз, в голову, прерывая страдания парнишки. Да, он выполнял приказ ЛаКруа, был инструментом, но ей Богу, Псих знал, на что шёл. Знал, что его могут кокнуть. Как и я знаю, что меня могут замочить в любой момент.       Я помчался дальше, к тому самому перекрёстку, где я сверну на Голливуд-бульвар. Мне оставалось пробежать ещё немного, как вдруг в районе мегацеркви Mosaic — так, по крайней мере, гласила табличка справа от флагштока с развевающимся флагом Штатов — меня поджидал неприятный сюрприз. А именно, подлетающий прямо ко мне серый вертолёт! Да не просто вертолёт, а «Пейв Хоук», модификация «Чёрного Ястреба»!       Громко шумя лопастями и поднимая в воздух клубы пыли, вертолёт развернулся ко мне левым бортом. Стрелок за миниганом прицелился в меня и положил пальцы на гашетку, готовясь по команде открыть огонь. Его друг, не снимая ремни безопасности, взял мегафон, прищурился и гаркнул в него, обращаясь ко мне:       — Боец! Положи оружие на землю, сними балаклаву и назовись!       М-да… неохота подчиняться. Но не подчинюсь — и меня здесь же изрешетят, оставив кусок мяса, нашпигованный пулями. Если только не успею сбежать из-под обстрела, ведь стволам минигана нужно время на запуск. Конечно, я не сверхбыстрый, как ВиВи, но, по идее, должен покинуть линию огня.       — Считаю до одного! — рявкнул нацгвардеец, поторопив меня. Я бросил «Заставу» на землю и спешно снял как шлем, так и балаклаву, явив солдату свою морду лица. Боец как-то странно на меня посмотрел. Я на всякий случай спросил у него, сыграв дурачка:       — Что случилось? Из-за чего весь сыр-бор?       Нацгвардеец ничего не ответил и вместе со стрелком вглядывался мне в лицо. Я нервно сглотнул и попытался повторить вопрос, как вдруг солдат с мегафоном отложил его, вскинул «Эмку» и открыл по мне огонь! Одна из пуль снова попала в меня. На сей раз, содрала кусок кожи с лица, отчего я вскрикнул от боли и плюхнулся на асфальт. Нет, я не сдох от одной-единственной пули, просто притворился мёртвым. Хочу узнать, как отреагирует нацгвардеец, увидев мой «труп».       — Проверить! — приказал нацгвардеец кому-то. К моему ужасу, я услышал вращение стволов. Я вскочил с асфальта и, надевая на ходу шлем, рванул со всех ног от шквала пуль, последовавшего за вращением стволов минигана. А уж про звуки выстрелов я вообще молчу, даже если привыкнешь, то рано или поздно оглохнешь, пусть и на время.       Я как ошпаренный бежал по асфальтовой дороге, не думая ни о чём, кроме спасения. Как только выстрелы прекратились, я обернулся: «Пейв Хоук» снова развернулся ко мне левым бортом. Выпалив «Ну ёбана!», я забежал в стеклянное здание справа от меня и чудом не попал под новый шквал пуль.       Пробежав около двадцати метров, я врезался в кого-то невидимого и упал прямо на него. А точнее, судя по женскому вскрику, на неё. Женщина вышла из Затемнения и явила мне своё лицо. Я, не обращая внимания на обстрел из минигана снаружи, вгляделся в женщину… ба, это ж Маариб! Похоже, девушка тоже выполняет приказ ЛаКруа. Или ей поручили разобраться с другой угрозой, а я случайно помешал ей.       — Привет, Маариб, — как ни в чём не бывало, поздоровался я с арабкой, поднимавшейся на ноги. Летавший снаружи вертолёт поневоле отошёл для меня на второй план. Маариб, оценивающе оглядев меня с головы до ног, зло процедила, подтверждая невольно мою первую догадку:       — Подстилка Мин Сяо… продался ради неё гуй-цзинам? Или решил укрыться у неё от анархистов?       — Ты абсолютно уверена, что Найнс Родригес мёртв? — на всякий случай поинтересовался я мнением Маариб. Ты хмыкнула:       — Но почему-то после пожара в Гриффит-парке выжил только ты. А после перевёр… — оборвал её звук катающейся по полу гранаты. Мы с Маариб развернулись: у наших ног остановилась светошумовая. Оттолкнув Ассамитку, я прыгнул на гранату. Конечно, будет неприятно, но зато останусь жив.       Так и случилось: вспышка подо мной, а затем оглушение. Этот долбанный звон в ушах жутко раздражал, но было в этом кое-что хорошее. А именно, то, что я мог видеть, в отличие от попавших под воздействие световух. Таковыми оказались Маариб и… ещё трое вампов, вышедших из Затемнения. Видать, её подручные, ждавшие или меня, или кого-то ещё.       — Маариб! — крикнул я девушке, протиравшей глаза. Вот, сука, дёрнул чёрт поинтересоваться самочувствием той, кому приказано убить меня. Слава яйцам, звон ушёл, и я успел расслышать топот сзади. Я резко развернулся и выхватил «Эмку» у ближайшего ко мне нацгвардейца. Далее я ударил прикладом оружия по лицу, отправив в нокаут. Не хочу марать руки в крови исполнителей приказов, не знающих всей картины.       Со вторым сложилось не так хорошо, как с первым: он вскинул «Эмку» и открыл огонь. Несколько пуль попали мне в броник, отчего меня отбросило назад, и я упал на спину, выронив на ходу трофейный автомат. Блин, так же больно, как и раньше, но хотя бы рёбра не сломал. Наверное, синяками обойдусь.       Тем временем, раздались три выстрела, не из «Эмки», естественно. Следом — глухой стук тела. Кряхтя, я сел на пол и глянул на убитого: ему прострелили голову, пускай и защищённую шлемом. На всякий случай я проверил пульс: мёртв. Выдохнув носом, я встал во весь рост. Маариб, хоть и оглохшая, держала в правой руке… кажется, Taurus PT911 из нержавейки.       Возник вопрос: что делать с оглушённым нацгвардейцем? Ведь он рано или поздно очнётся. Маариб же решила иначе: прицелилась уже в меня. Я кивнул на парня:       — А его ждёт та же участь, что и его друга?       — Не сомневайся, — подтвердила девушка, после чего приготовилась нажимать на спусковой крючок, но я опередил её, выставив вперёд руку. Арабка вытаращила глаза, выронила пистолет и, не сумев удержать кровь во рту, блеванула ею на пол. Я же подобрал «Эмку» и пустил очередь по её коллегам. Кого-то даже подстрелил, судя по вскрику и падению вниз по ступенькам вестибюля. Ещё одна пуля досталась Маариб, но я её не убил. Так, обезвредил на время.       На улице же меня ждал ещё один сюрприз: «Пейв Хоук», не дождавшись десанта, куда-то улетел. Похоже, нужна помощь где-то. И в подтверждение моей догадки над улицей промчался, вереща турбинными движками, какой-то самолёт, не зацепив ни высотки по правую сторону дороги, ни стеклянное здание, из которого я только что вышел.       Мысленно чертыхнувшись, я помчался за «Заставой», забытой на том перекрёстке. Дрожащими руками я подобрал ручной пулемёт и, недолго размышляя, побежал по Аллее Славы. Я не запоминал имена знаменитостей на звёздах, вмонтированных прямо в тротуарные плиты, да и некогда. Кровавую Охоту никто не отменял.       Бежал я прямо, никуда не сворачивая. Рано или поздно я должен был выйти к театру Граумана, где я ранее захуярил Горгулью, а после — Тони Уорда и призванных им демонов. Этого хватило, чтоб меня приняли в ряды Послушников.       Вот, вдалеке показалась жёлтая машина. До боли знакомая, судя по силуэту. Номера я не рассматривал никогда, подсознательно знал, что конкретная Шеви Каприс принадлежала мистеру Кейну. Оставалось три десятка метров. Я пересёк Т-образный перекрёсток, как вдруг с крыши с вывеской Cinegrill в здании отеля раздался выстрел. Странно, но стреляли-то не в меня, а в кого-то, кто прокрался на крышу. На всякий случай я вскинул «Заставу». Затем стрелявший полетел с кем-то невидимым в обнимку вниз.       Я пригляделся и, судя по силуэту, стрелявший сцапался с Хищником. Так-с, инопланетный охотник меня выручил, пора и мне ему помочь. Подождав, пока вамп — а его бледная аура говорила о том, что он вамп — повалит Хищника на землю, я прострелил первому голову. Так и не снявший маскировку инопланетянин резко повернул ко мне голову, отпихнул тело и полез обратно на крышу. Хорошая такая благодарность, ни дать ни взять.       — Хорош защитничек, — буркнул я и снова потопал к Шеви. Сидевший за рулём водитель постукивал левыми пальцами по наружной стороне двери. Всё, пора заходить.       Я открыл правую заднюю дверь Шеви, положил «Заставу» на пол автомобиля и только потом сам сел. Водитель, оказавшийся мистером Кейном, заблокировал зачем-то двери, после чего поднял стекло и включил движок. Только сейчас, поняв, что я в безопасном месте, я облегчённо вздохнул. У меня получилось, хоть и на время, отбиться от преследователей. Особенно от нацгвардии… мать честная, когда они были мне врагами, мне было страшно. Хотя с чего так? Они — обычные люди, в большинстве своём. Дисциплины легко могут позволить мне разорвать их на куски!       — Куда едем? — спокойно поинтересовался у меня мистер Кейн, выезжая на дорогу. Странно, Ульрих же ему должен был сказать про Глендейл. Или Ульрих соврал, или мистер Кейн тупо забыл. Во второе легче верилось. Тяжело вздыхая, я сказал таксисту:       — Подальше отсюда.       — Очень хорошо, — улыбнулся водитель и, сворачивая на другую сторону дороги, надавил на педаль газа сильнее обычного. Ну а я, наконец, откинулся на спинку и закрыл глаза. Нет, спать я вовсе не собирался. Предстояло подумать: куда же ехать-то? К ЛаКруа, пытаясь вразумить его и объяснить, что Найнса «убил» перевёртыш? К Мин Сяо, рассчитывая на защиту восточных возвращенцев с того света? К анархистам Даунтауна? К Шабашу, заключившему договор с моим кланом?       Сука, а ведь в пользу каждой из сторон найдутся свои аргументы! Взять для начала ЛаКруа. Один из двух моих приёмных сиров, которого я невольно спас в день своего Обращения. Хвалил меня и даже награждал деньгами. И объединил вампов. Вроде. И срать, что для этого придётся жертвовать мной. Вспомнились слова Мин Сяо: «Пойми, Юджин: наступит один прекрасный день, и Себастьян избавится от тебя рано или поздно. Точно так же, как избавился от доктора Граута, Родригеса и многих других, бывших для него препятствием на пути к цели». М-да… «Весело», что ещё сказать.       Мин Сяо. Я с ней не так часто общался, как с ЛаКруа. Настораживала её чрезмерная откровенность и стремление вылизать мне задницу, хотя мы друг друга почти не знаем. Меня совершенно не смущало, что она — гуй-цзинка, а не вамп. Как и не смущало то, что её подопечные — братья Чан — встали у меня на пути в зале с Анкарским саркофагом на том острове. Странно, но она не обиделась тогда. Или… сделала вид, что не обиделась.       Анархисты? Да, ребята Найнса выручили меня из лап шабашитов. Но после того, как ЛаКруа объяснил им, что я якобы убил Родригеса, они будут со мной разговаривать только пулями и драками. Особенно Скелтер, к этому моменту точно знающий о Кровавой Охоте на меня, я в этом убеждён. Тем более, их идея ещё более утопичная в сравнении с коммунизмом. Он-то рано или поздно наступит… через тысячелетие-другое, от этого никуда не деться. Про капитализм или феодализм наверняка говорили «Это утопия!». Но реальность решила иначе. Поэтому, анархистов я мысленно вычеркнул.       Так что, оставались три варианта: или к ЛаКруа ехать, или к Мин Сяо, или к шабашитам. Блять, от всего навалившегося за последние дни аж голова пухнет!.. Я наклонился вперёд, положил руки на защищённую шлемом голову и тяжело вздохнул. Столь невыносимое молчание… даже радио, только что включенное мистером Кейном, не спасало положение. Не знаю, почему, но я решил выговориться. Да-да, поговорить с этим таксистом, неоднократно подвозившим меня по Эл-Эй.       — Знаете, мистер Кейн… — я сглотнул и снова откинулся на спинку сиденья, — настолько бодренького утра я не припомню даже в учебке.       — Утро было к тебе неблагосклонным? — не столько спрашивал, сколько констатировал мужчина. В отличие от него, я не вглядывался в пейзаж за окном. Подумаешь, здания чередуются, блокпосты не попадаются на пути… в общем, внимания моего не заслуживают.       — Скажем так… — тут я запнулся, не зная, что конкретно сказать. Подумав немного, я прикусил нижнюю губу и признался: — Хотел бы я, чтоб меня Обратила не эта шмара Хокинс.       — Порой не мы выбираем участь вечно живущего и нестареющего вампира, — произнёс мистер Кейн философскую фразу. — Я заметил, что в твоём голосе прозвучали нотки отчаяния. Из любой, даже такой затруднительной ситуации, как твоя, есть выход.       — Хотелось бы убедить Князя в своей невиновности. Это, наверное, решило бы проблему, — озвучил я одну из идей, но на деле же я не решил окончательно. Радовало, что не было никого, кто настоял бы на своём: ни Ульриха, ни Андрея Яковлевича, ни Мин Сяо, ни ЛаКруа, ни даже Родригеса с Дамз. Я мог и думал своей головой в этот момент.       — Если хочешь — я отвезу тебя к башне «Venture». А этот ЛаКруа, — мистер Кейн посмотрел в салонное зеркальце заднего вида, — он и вправду такой тиран, каким его считают анархисты?       — Да для анархистов любой правитель, будь то Саддам Хусейн, Мао Цзэдун, Гамаль Насер, Пол Пот, Бокасса или Нестор Махно — уже тиран, — протараторил я и махнул рукой. Мистер Кейн же усмехнулся:       — Тиран… Если подумать, то, Анархи — любопытный эксперимент. Но они проиграли много битв и потеряли ещё больше лидеров. Их восстание уже потерпело крах. По крайней мере, так считают многие. Их чересчур утопичные идеи вряд ли воплотятся в реальность, — тут он снова задал мне вопрос: — Что думаешь?       — Это без меня, — отрезал я, дав понять: не быть мне анархистом, это уж точно. — Если бы не Ульрих… кстати, — меня осенило, — а что вы знаете об Ульрихе Шторме?       — Я пару месяцев назад познакомился с герром Штекеншнайдером, — отозвался мистер Кейн, произнёсший настоящую фамилию Ульриха без запинок. — Славный паренёк, надо признать. Нынче таких, как он, мало осталось. А так, я знаю о нём лишь то, что услышал от других вампиров.       — Окей, — согласился я и не стал дальше расспрашивать таксиста. — Сэр, а что вы думаете по поводу Камарильи?       — Камарильи, — повторил эхом мистер Кейн и нахмурился. — Когда-то я верил, что они обеспечат порядок для нашей расы. Увы, всякие Лавстоуны, ЛаКруа и Лоутоны похоронили эти надежды. Если свергнуть хотя бы Князя, я бы снова обрёл веру в дело Камарильи.       — Тоже без меня, — мотнул я головой. Не чувствовал я, что подхожу Камарилье. Тамаш, с которым мы как-то захуярили «Рубаку из Города Ангелов», не считается. — Эт вам не поиски Анкарского саркофага.       — Странно, как все вампиры страшатся его присутствия… — пустил смешок мистер Кейн. Похоже, он не верил, что там что-то опасное. — На твой взгляд, что там внутри?       — Вундерваффе, — соврал я таксисту, не решаясь сказать ему о гипотетической Мерзости, она же Чужой или Чужехищник. — Не знаю, какое вундерваффе, но вряд ли ракета Фау-2. Тем более, она в саркофаг хер поместится.       — Если все планы ЛаКруа завязаны на саркофаге, то он, мягко говоря, расстроится, если выяснится, что там ничего нет, — констатировал мистер Кейн. Вспомнив идею с взрывом, я ухмыльнулся:       — Тогда придётся ему взрывать крышку. Ключа-то нет. Кстати, о ключе… — бросив взгляд на улицу, я обратил внимание на горящий разбитый вертолёт, остов которого лежал на дороге брюхом вверх. Отсюда непонятно, что за модель, но это точно не конвертоплан «Оспри». У нас в отделении говорили, что Пентагон до сих пор думает, закупать «Оспри» или нет. Я помнил по шутеру Half-Life и аддонам к нему, что десант морпехов высаживался по бокам, а не из кормы. Тряхнув головой и поняв, что сейчас думать должно совсем о другом, я осведомился у мистера Кейна: — А Ульрих не сказал, где конкретно высадить меня в Глендейле?       — Сказал, конечно, — медленно кивнул таксист, — 706 Болиг-роуд. Я так понимаю, ты решил связать жизнь с Шабашем.       — Ещё чего! — фыркнул я, оскорблённый догадкой собеседника. Становиться вампофашистом я не собирался. Будь я вампом другого клана или потеряй я по вине нешабашитов кого-то из родных, друзей и близких, я бы ещё задумался. — Я с кланом, а не с шабашитами. А на выбор фракции у меня целая вечность, — я самодовольно ухмыльнулся. Тут я ни разу не соврал: у меня ещё впереди не одно столетие. Не в этом веке, так в следующем решу, кто по душе: Шабаш или Камарилья.       — Тогда едем в Глендейл, — заявил мистер Кейн и снова надавил на педаль газа. Кто-то может подумать, что я спелся с Шабашем, но мне плевать. Камми и анархисты воют и жаждут моей крови.       Но соклановцы мои, судя по словам Ульриха, готовы заступиться за меня. Равно как и шабашиты. Наверное, раз мистер Пучков хочет поделиться со мной планом победы над ЛаКруа и Мин Сяо. М-да, когда он узнает правду о моих истинных намерениях, он «обрадуется» потере такого кадра.