Единое целое

— Командир, мы нашли выжившую девку! Джелу моргнул, и мир перед глазами вновь стал полон движения. Его трясло, левая ладонь, что прижимала к груди лук, затекла и похолодела, пальцы правой будто приросли к рукояти Клинка. Свернувшаяся от жара кровь стекала по лезвию и капала на ботинок полуэльфа. — Какую девку, Эрлон? — тряхнув головой, переспросил Джелу; ярость все еще гулко стучала у него в ушах. — В амбаре пряталась, — пустился в объяснения светловолосый лучник. — Мы уже добили последних варваров, когда голос услышали. Побили ее, но на ногах стоит вроде, только от голода полупрозрачная. — Заберите ее в лагерь, — опустившись на колено, Джелу отложил лук, зачерпнул горсть снега, чтобы смыть кровь и слизь с меча. — Отведите в палатку первой помощи, пусть лекари ее осмотрят. В отряде есть потери? — Нет, командир, — довольно улыбнулся Эрлон. — Один только Манис поскользнулся да руку ушиб, но кости целы, синяк просто будет. — И хорошо, — на губах Джелу тоже появилась улыбка. Растаявший снег причудливыми узорами стекал с Клинка, унося с собой сгустки крови. То было завораживающее зрелище. К тому времени как он закончил чистить меч, Эрлон успел вытащить из трупов с десяток стрел и, придирчиво осмотрев каждую, убрать в колчан. В деревушке было тихо; предсмертные хрипы налетчиков давно затихли. — Пусть здесь все проверят дендроиды — нужно забрать остатки фуража и припасов. Если наши враги захотят наведаться сюда вновь, то пусть не найдут ничего полезного. А нам пока лучше вернуться в лагерь. Вытащив из крошечного кармана на поясе амулет, Джелу потер его пальцем, чтобы магией привлечь скакуна. Этому трюку его в свое время научила Джем, за что полуэльф часто поминал ее добрым словом. Очень скоро он услышал мягкий стук копыт по заснеженной земле; когда же конь вышел из просвета между низенькими домами, полуэльф жестом подозвал Эрлона. Скакуну Джелу даже холод страны Вори не был страшен; нести на себе двух худых всадников ему тоже не составляло труда. Выжившую девушку, как выяснилось, звали Мари. Лекари заявили, что ей повезло отделаться одними лишь побоями — варвары не надругались над ней или же решили, что бледная невзрачная девица не в их вкусе. Первым, что произнесла бедняжка, когда ее руки наконец-то перестали дрожать, была просьба остаться. Глядя в ее исхудалое лицо, Джелу не нашел причины отказать. Полуэльф решил отправиться в путь следующим утром; после боя в деревне Вори кузнецам нужно было время, чтобы отполировать оружие и выковать наконечники для новых стрел, а бойцы заслужили крепкий долгий сон. Джелу пока что не рисковал делать короткие привалы; слишком холодными были для них земли снежных эльфов, а болезни в лагере были ему совсем не нужны. В его палатке до сих пор было непривычно тихо без Ивора; склонившись над картой острова, Джелу тонким пером размечал дороги и переходы, о которых сегодня донесли ему разведчики. Клинок Армагеддона он вытащил из ножен и положил плашмя на колени; лезвие мягко мерцало и согревало озябшие ноги. С тех пор как они прибыли в снежные земли, полуэльф частенько так делал — тяжесть и тепло артефакта успокаивали его, будто меч стал ему добрым другом. В какой-то степени Джелу не сомневался, что так и было. — Господин?.. — полуэльф повел ухом, когда за пологом раздался дрожащий, едва слышный на фоне метели голосок. — Господин, могу ли я вас побеспокоить?.. — Пожалуйста, входи, — отложив перо, велел Джелу. Пальцы его сжали рукоять Клинка. Он слышал, как девица переминается с ноги на ногу; ее ботинки хрустели снегом. Когда она все же вошла, ветер ворвался следом за ней и засыпал напоследок крохотными льдинками. Пискнув, Мари стряхнула с темных волос снежинки. — Я не отвлекаю вас, господин? — потупив глаза, едва слышно спросила девушка. Ее грязные волосы были заплетены в косу, не закрывая больше уши. Джелу немало удивился, поняв, что перед ним стоит не эльфийка. — Нет-нет, не беспокойся, — видя смущение гостьи, полуэльф тепло улыбнулся. — Ты о чем-то хотела поговорить со мной? Прошу, проходи. Мари, казалось, с облегчением закивала и сделала пару шагов. Усевшись на походную койку — единственный табурет был занят хозяином палатки — она совсем по-детски вытерла нос кулаком. Джелу не мог не вспомнить, как любил вальяжно располагаться на этой же кровати Ивор. — Я хотела поблагодарить вас еще раз, господин, — собравшись с духом, хотя так и не осмеливаясь поднять голову, заговорила девушка. — Я думала, что пропала, но ваши лучники услышали меня. А лекари в палатке очень добрые. Я их боялась, совсем немножко, но они мне больно не сделали, только синяки чем-то намазали, чтобы сошли поскорее, — без стеснения задрав поношенное платьице, Мари показала ему большой желтый след на животе. Ничего другого из одежды на ней было, но девушку это, казалось, не смущало. — И повара у вас готовят очень вкусно… — Рад, что ты довольна, — вежливо ответил Джелу. Не то чтобы ему были интересны эти благодарности, но выпроводить только-только спасенную девочку не позволяла совесть. — Но каким образом ты оказалась в этих землях? Я слышал только об одной человеческой женщине, которую приняли Вори. — Нет-нет, господин, я из Эрафии! — замотала головой Мари. — Меня варвары привезли как невольницу, служанкой госпожи Киджи быть, но я сбежала. Если бы не те эльфы в деревне, я бы уже давно погибла, — при воспоминании об этом на глаза девушки навернулись слезы, но она сдержалась и только всхлипнула. — Поэтому ты просила разрешения остаться с войском? — обводя кончиком пальца гарду Клинка, поинтересовался Джелу. Идея тащить за собой женщину его не смущала, главное — найти ей полезное занятие. — Я без дела сидеть не буду, господин, — закивав, с жаром начала заверять его Мари. — Могу одежду чинить, если научат, или на кухне помогать. Или, — тут она неожиданно подняла голову и посмотрела прямо на Джелу; ее темные глаза блестели, — солдат по ночам обслуживать. — Ты добровольно хочешь в лагерные девки пойти? Смело, ничего не скажешь, — удивился полуэльф. От взгляда, которым пожирала его гостья, ему было слегка не по себе. — Я так полезнее всего буду, господин, — настаивала Мари, — солдаты повеселеют, боевой дух выше будет. И… и вас я смогу отблагодарить как должно. От такого заявления Джелу едва не поперхнулся. Да, ему порой доводилось слышать от женщин о том, как он красив, но еще ни одна не пыталась столь открыто запрыгнуть к нему в постель в день знакомства. Девочка определенно не догадывалась, насколько ей повезло — полуэльф не сомневался, что если бы она предложила подобное при Иворе, командиру Лесной стражи уже бы пришлось оттирать от крови тюфяк и думать, куда спрятать тело. — М-м-м… — настала очередь Джелу отводить глаза. — Я благодарен за твое предложение, но не думаю, что это нужно. Если ты хочешь проводить время с солдатами — пожалуйста, я не собираюсь тебе запрещать. Девушка сникла, будто он ударил ее; полуэльфу было от этого крайне неуютно. Еще некоторое время он проговорил с Мари, надеясь утешить гостью словами, а не собственным телом. Эффективнее всего оказалось заверить собеседницу в том, что он накажет подчиненным не обижать ее, а за услуги платить золотом, кристаллами или мелкими самоцветами. Услышав это, Мари воспрянула духом и даже начала придумывать, куда потратит это богатство, когда они вернутся на континент; Джелу оставалось только поддакивать. Когда он все-таки выпроводил гостью спать — на прощание девушка все же ухватила его за руку и оставила на костяшках легкий сухой поцелуй, — свечи в палатке уже почти догорели. Дождавшись, когда скрип снега под ботинками Мари затихнет, Джелу рухнул на койку; тюфяк еще не успел остыть. Подхватив ножны, полуэльф уронил их на грудь, так, что навершие Клинка едва не коснулось его подбородка, не поднимаясь, изогнулся, чтобы стянуть ботинки. На ум в очередной раз пришла мысль об Иворе — именно после их ночей у Джелу появилась привычка разуваться лежа. Интересно, а окажись эта девица в его койке, как бы она отреагировала на подобное? Он ничего не мог с собой поделать — стоило только представить эту картину, как Джелу разобрал смех. Так он и расхохотался, обнимая ножны с мечом; метель заглушала его голос, и только один из эльфов-дозорных дернул было ухом, дабы понять, кто веселится в такой час. Зато теперь мой поход за Ледяным Клинком станет немного веселее, подумал полуэльф.