Всё под звёздами

      Когда Ниликс проснулся, его подопечной уже не было рядом. Он в панике подскочил на кровати и обвел взглядом комнату, но девушки словно и след простыл. — Хизер? — позвал инопланетянин и отправился на ее поиски. К его великому облегчению землянка быстро нашлась. Она стояла возле окна в соседней комнате и смотрела на бесконечный космос. Инопланетянин снова тихонько ее позвал, но Хизер лишь печально на него взглянула, а затем вернулась к созерцанию газового гиганта. Ниликс прижал уши к голове, не решаясь нарушить уединение девушки, но в то же время что-то побуждало его приблизиться к ней. Он бесшумно подошел к Хизер и нежно обнял ее со спины, однако землянка не обратила на это никакого внимания. Она даже не вздрогнула. Поведение девушки сильно задело Ниликса, да так, что у него защемило в груди. Он чувствовал себя отвергнутым. Ему стало казаться, что недавно установившаяся хрупкая связь между ними рухнула из-за нелицеприятной действительности. Инопланетянин пытался понять, от чего Хизер страдает больше: от невозможности вернуться домой или от того, что она стала рабыней? А вдруг она снова перестанет ему доверять? Вдруг ему придется все начинать с начала? Вдруг в этот раз ничего не получится? Ниликсу стало тошно от собственных мыслей, и он постарался успокоиться. Какое-то время они вместе молчаливо наблюдали за звездами. Инопланетянин заметил, как заблестели слезы на щеках Хизер. Он глубоко вздохнул, неторопливо развернул к себе девушку и аккуратно обхватил ладонями её бледное личико, чтобы встретиться с ней взглядом. Землянка неохотно поддалась. — Милая, пожалуйста… Пожалуйста, не закрывайся от меня, — прошептал Ниликс, но Хизер лишь с горечью зажмурилась. Еще одна слезинка скатилась по ее щеке и упала на большой палец пришельца. Он мог понять, если бы она не знала, что ответить, хотя в ответе он и не нуждался. Всё, чего Ниликс хотел — это вернуть доверие девушки и дать ей понять, что он здесь ради нее. Инопланетянин отпустил личико землянки, но вскоре снова обнял любимую, на мгновение прижав ее голову к своей груди. Затем он с неохотой позволил Хизер дальше смотреть в бесконечную вселенную за окном. Ниликс не знал, что делать. Ему не хотелось уходить в ангар к кораблю и оставлять девушку в одиночестве, несмотря на ее нежелание разговаривать. «Надо, наверно, приготовить поесть», — подумал про себя пришелец и отправился на кухню делать завтрак. Целый час Ниликс колдовал у плиты над несколькими блюдами сразу, которые, как он знал, нравились его подопечной. Закончив приготовления, инопланетянин увидел, что за то время, пока он был занят, Хизер не сдвинулась с места. Он обреченно вздохнул и, не надеясь на особый успех, позвал девушку к столу. — Хизер, я приготовил для тебя еду, — с надеждой в голосе произнес Ниликс. Но землянка не обратила на него внимания, чем сильно ранила своего спасителя. Однако тот не сдался и, прижав длинные уши к голове, подошел ближе. — Милая, тебе нужно поесть… Инопланетянин старался говорить спокойно и держал себя в руках, хотя в душе он сгорал от нетерпения, печали и волнения. Только вот Хизер его старания были безразличны. Она демонстративно отвернулась, давая понять, что не желает сейчас внимания. Ниликс снова огорченно вздохнул в тщетной попытке решить проблему. Он не знал, что ему делать, и не имел ни малейшего понятия, как себя вести с человеком в депрессии. Его злила собственная беспомощность. — Если захочешь, еда на столе, — сказал инопланетянин и оставил девушку наедине со своими мыслями. Ниликс ушел в другую комнату, закрыл за собой дверь, прислонился спиной к холодной стене и невидящим взглядом уставился в потолок. У него было невыносимо скверно на душе. Пришелец не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя настолько расстроенным. Постояв так минуту, он собрался с мыслями, подошел к консоли и вышел в сеть. Не прошло и пары секунд, как Ниликс получил голосовое сообщение от Вино. — Чувак, ты в порядке? Ответ пришел лишь спустя несколько минут: — Она не хочет со мной говорить. И не хочет есть. Я не знаю, что делать. Вино услышал в голосе друга глубокое отчаяние и поэтому не стал давать бессмысленные советы, а только спросил: — Могу я приехать? — Да. — Скоро буду, держись там. Когда Вино прибыл, то с самого порога он увидел друга, который сидел на большом ящике, понурив голову. Они встретились взглядами, но не произнесли ни слова. Низкорослый инопланетянин заметил у окна Хизер и без лишних рассуждений направился к ней. Ниликс проследовал за ним и встал чуть поодаль, с интересом наблюдая за тем, как его товарищ опускается на колени перед девушкой. — Хизер, — тихонько позвал Вино. К всеобщему удивлению землянка обратила на него внимание. — Могу ли я рассказать тебе одну историю? — Наверное, — прошептала Хизер, мельком взглянув перед этим на Ниликса. Оба инопланетянина немного оживились, и Вино продолжил, справившись с волнением и изумлением от того, что все идет куда лучше, чем он ожидал. — Давным-давно Ниликс решил, что он больше не хочет здесь жить. Но денег у него было мало, к тому же он не знал, куда отправиться, — инопланетянин сделал небольшую паузу, чтобы проверить, слушает ли его землянка. Она слушала. — Вскоре у него появилась идея построить свой собственный корабль. И не просто корабль, а лучшее межзвездное судно, когда-либо существовавшее на этой станции. Ниликс слегка амбициозен, если дело касается его работы. — Вино улыбнулся девушке, и та снова посмотрела на своего спасителя, глаза которого были полны надежды. Рассказ продолжился. — В течение последних десяти лет он старательно собирал лучшие детали для своего проекта. Помнишь тот день, когда мы ходили на рынок? Вот там он чаще всего и покупает запчасти. Ниликс не до конца понимал, к чему клонит его товарищ, и его это, в общем-то, не особо заботило. Намного важнее для него было то, что Хизер слушала и даже проявляла интерес. А ведь в сложившейся ситуации о таком он мог только мечтать. Ниликс был безмерно рад и благодарен судьбе за то, что Вино — его друг. — Он очень долго трудился над своим кораблем, — продолжил Вино. — И этот корабль был для него дороже всего на свете. — Был? — с любопытством спросила Хизер. — Да, — подтвердил низкорослый инопланетянин и улыбнулся, — пока ты не вошла в его жизнь, — при этих словах Хизер смущенно опустила голову. — Когда Ниликс впервые тебя увидел, в его глазах разгорелся огонь, которого я никогда прежде не видел, — произнес Вино, заставив девушку покраснеть. — Он был полон решимости спасти тебя от рабского существования на привязи какого-нибудь жестокого пришельца. Знаешь, что он сделал? — инопланетянин замолчал, желая целиком завладеть вниманием Хизер, и когда она встретилась с ним вглядом, он сказал: — Ниликс продал корабль. Землянка едва слышно ахнула. — Что? Но почему? — в замешательстве спросила она. — Чтобы позволить себе сделать ставку на тебя, — объяснил Вино. Эта новость так шокировала Хизер, что несчастная потеряла дар речи и зажмурилась, прикрыв лицо руками. Ниликс почувствовал, что наступила его очередь вмешаться. Он медленно подошел к другу, сел рядом с ним на пол и со всей нежностью, на которую был только способен, взял маленькие ладони девушки в свои. Хизер приоткрыла глаза и мягко ухватилась за большой палец своего спасителя. — Я… Прости, — с горечью прошептала она. — Нет, милая, пожалуйста… Тебе не за что извиняться, — произнес Ниликс и провел свободной рукой по бархатистой девичьей щеке. Но землянке, похоже, его слов было недостаточно, потому что она всхлипнула и, к всеобщему удивлению, прижалась к Ниликсу, уткнувшись лицом в его грудь. Инопланетянин сразу же заключил ее в объятия и вскоре почувствовал, как его одежда пропитывается слезами девушки. У Хизер на душе было совсем гадко. Ей казалось, что она принесла своему спасителю одни только проблемы, что разрушила его жизнь так же, как кто-то разрушил жизнь ее собственную. Ей до сих пор не верилось, что простой незнакомец столько для нее сделал, и она даже представить не могла, как отплатить за его доброту. Девушка слегка отстранилась от Ниликса и спросила, покусывая губы: «Можно… его увидеть?» — Мой корабль? — ответил инопланетянин в замешательстве. Он не ожидал, что это может её заинтересовать, но землянка утвердительно кивнула, рассеивая его сомнения. Ниликса охватило приятное волнение, и он радостно улыбнулся. *** Когда они втроем зашли в большой ангар, Хизер с благоговением уставилась на корабль. — Ты… Ты это построил? — шепотом спросила она своего спасителя. — Ну, он ведь главный механик станции, — ухмыльнулся Вино. Ему хотелось, чтобы девушка увидела его друга с лучшей стороны, да и самому Ниликсу не помешает повысить самооценку. Однако инопланетянин в ответ на такие комплименты лишь застенчиво улыбнулся. Он очень гордился своей работой и своими способностями в целом. И на то были основания. Никто на станции не мог превзойти его в том, что он сделал собственными руками. Несмотря на то, что Ниликс не любил хвастаться, ему все равно было приятно произвести впечатление на землянку. До этого момента Хизер не проявляла со своей стороны особой симпатии к Ниликсу, если не считать того, что она ему доверяла и разрешала показывать привязанность. Об интересе к каким-то конкретным его качествам и речи не шло, хотя, конечно, еще слишком рано думать о том, что она может в нем любить. Они совсем ничего не знали друг о друге, но инопланетянин надеялся, что со временем все изменится, и Хизер сможет восхищаться им так же, как он восхищается ею… — А можно в него зайти? — полюбопытствовала девушка. Ниликс замешкался. Ему было неловко, он не хотел хвастаться… Ну, может, немного. Ради нее. Он до сих пор волновался из-за того, что Хизер так неожиданно спросила про корабль. Всегда приятно, когда кто-то проявляет интерес к твоей работе, особенно если это милая твоему сердцу девушка. — Конечно, если хочешь, — Ниликс неуверенно улыбнулся, и повел ее к кораблю. Внутри корабль был таким же эффектным, как и снаружи. У Ниликса имелось неплохое чувство стиля, хотя по нему этого и не скажешь. Ограниченность в ресурсах не помешала ему создать надежный и красивый звездолет. Особенно если учесть, что для строительства использовались элементы из совершенно разных источников. Материал самого лучшего качества был получен с выведенных из эксплуатации военных кораблей Конкорда. Каким-то образом их детали попадали на черные рынки и расходились по всей системе, попадая даже на самые низкоклассовые станции, такие, как эта. Но корабли Конкорда — дорогое и не слишком распространенное удовольствие. Поэтому Ниликс покупал детали и с других транспортных средств, половина из которых уже давно вышла из производства, но находилась в рабочем состоянии и лишь требовала небольшой починки. Звездолет Ниликса был одной большой сборной солянкой из запчастей. Тем не менее инопланетянин умудрился заставить их не только вместе работать, но и визуально сочетаться. Корабль походил на продукт, сделанный на фирменном заводе. Никто бы и не догадался, что он сделан вручную одним-единственным существом. Ниликс старательно полировал и окрашивал внутренний и внешний корпуса, чтобы каждая панель идеально подходила друг к другу. Сам дизайн был обтекаемым и элегантным. Неудивительно, что многие хотели приобрести его корабль за бешеные деньги. — Это просто потрясающе! — восхитилась Хизер, когда Ниликс помог подняться ей в кубрик, который закончил одним из первых. Он часто приходил сюда отдохнуть, представляя, как однажды поднимется на свой корабль, сядет за штурвал и улетит с этой станции навсегда. Хизер провела рукой по консоли, не веря своим глазам. Не только потому, что Ниликс построил всё в одиночку, но и потому, что раньше кабины кораблей она видела только на фото. Да и те не шли ни в какое сравнение с детищем ее спасителя. Всё выглядело таким продвинутым и технологичным, что аж дух захватывало. — Можно? — спросила землянка, указывая рукой на кресло. Ниликс улыбнулся, подошел к ней, нежно обнял за талию и посадил в кресло. Он, конечно, мог бы позволить ей сделать это самой, — сидение было не слишком высоким — но ему эгоистично хотелось быть ближе к девушке настолько часто, насколько это возможно. Хизер какое-то время с интересом водила руками по панели управления, но постепенно любопытство в ее глазах сменилось печалью. Это не ускользнуло от внимания Ниликса. — Я… Прости, Ниликс, — произнесла землянка, опустив голову. — Простить? За что? — в замешательстве спросил инопланетянин. — Ты продал его. Из-за меня. — Нет, Хизер, пожалуйста, не надо просить прощения, — Ниликс подошел ближе и встал перед несчастной на одно колено, — я ведь сам это выбрал. — Но если бы не я… — прошептала Хизер, не смея взглянуть на Ниликса. Однако тот с любовью провел большим пальцем по ее мягким губам и аккуратно обхватил ладонями её красивое личико, тем самым заставляя девушку посмотреть ему в глаза. — Я не жалею о своем решении. То, что я получил взамен, гораздо ценнее, чем любой корабль, — уверенно заявил инопланетянин. После этих слов Хизер с недоумением уставилась на Ниликса, ощущая, как начинают дрожать ее губы, а щеки — краснеть. В груди девушки нарастало странное чувство, от которого, казалось, у нее на мгновение перехватило дыхание. Чего именно этот пришелец от нее хотел? Он пожертвовал трудом всей своей жизни ради нее, и что настолько же значимое она может предложить ему взамен? Хизер тяжело вздохнула. Она внезапно почувствовала себя крайне некомфортно, подумав о том, с какой добротой и нежностью он все время к ней относился. Ожидал ли он чего-то от нее? И если так, то чего именно? Как она могла сказать «нет», если он столькое для нее сделал? Стольким пожертвовал… Землянка почувствовала себя загнанной в угол. Но ведь Ниликс пообещал, поклялся, что она для него — не рабыня. Он сказал, что у нее есть свобода выбора. Ему хотелось, чтобы Хизер осталась с ним, но лишь по своей воле. Её спаситель ясно дал понять, что если она чего-то не захочет, то делать этого не будет. Однако девушке хотелось быть уверенной в его слове. — Ниликс… Чего ты хочешь от меня? — не без труда вымолвила Хизер. Она должна была узнать свое предназначение. Свое место. Инопланетянин уставился на нее, не зная, что ответить, ведь он сам до конца не понимал своих чувств. Он точно знал, что хочет защищать Хизер и заботиться о ней, проявлять привязанность… любовь. Ниликс стремился быть ближе к ней. Но сказать это вслух… Не слишком ли рано? Он понимал, что еще не время для таких откровений. С каждым днем чувства Ниликса к юной землянке становились все сильнее, но ведь он практически ничего о ней не знал, чтобы говорить о любви и о том, что испытывает к ней в данный момент. Он не мог сказать, что любит ее сейчас так, как ему хотелось бы ее любить. Хотя, отрицать растущую привязанность тоже было бы глупо. Из-за всей ситуации инопланетянин чувствовал себя подвешенным в воздухе. Любовь ли это? Или всего лишь желание? — Хизер, — неуверенно начал Ниликс, — я… Для начала я хочу, чтобы ты смогла мне доверять. Это все, на что я сейчас надеюсь. — Но… что потом? — не унималась девушка. — Как только ты получишь мое доверие. — Я дам тебе знать, когда придет время. Но, думаю, тебе не придется спрашивать, потому что ты уже будешь знать ответ. По крайней мере, я на это надеюсь, — после этих слов инопланетянин приблизился к Хизер, притянул к себе ее ладони и нежно их поцеловал, чем заставил девушку снова покраснеть. Она не понимала, почему в подобных ситуациях так сильно нервничает. — Эй, Ниликс! — крикнул Вино в открытый люк, и его голос эхом разнесся по кораблю, разрушая всю романтику момента. Ниликс вздрогнул и раздраженно крикнул в сторону люка, через который они вошли: — Что?! — Я есть хочу, — ответил его друг. — Вы там закончили? Ниликс повернулся к Хизер и дружелюбно ей улыбнулся: — Ты наверняка тоже проголодалась? — Очень, — девушка слабо улыбнулась в ответ. Сама мысль о еде заставила ее живот жалобно заурчать. Ниликс кивнул, встал с колена и, крепко держа землянку за руку, направился вместе с ней к выходу из корабля. Инопланетянин спрыгнул на холодный бетонный пол ангара, затем развернулся к Хизер и протянул к ней руки, чтобы помочь спуститься. Он обхватил девушку за талию, а та, в свою очередь, скользнула ладонями к плечам Ниликса и через мгновение очутилась на земле. К ним сразу подошел Вино. — Я подумал, мы можем отправиться есть все вместе, — предложил тот. — На фудкорт? — спросил Ниликс, повернувшись к другу. — Не думаю, что это хорошая идея. Опять вокруг Хизер будет куча народу, и у нее могут возникнуть проблемы с заказом блюда. — Да, но у нее та же проблема и здесь, так какая разница, где она ест? Она никогда не узнает, что ей подходит, если не будет пробовать что-то новое. — По крайней мере, в квартире комфортнее, чем в окружении чудаков из клуба, в который, я уверен, ты хочешь нас затащить. Потому что питаешься ты только там, — огрызнулся Ниликс. — А я бы сходила в клуб, — с интересом произнесла Хизер, вклиниваясь в их разговор. Оба инопланетянина одновременно посмотрели на нее — Вино широко улыбался. Ниликс недовольно взглянул на друга, а затем снова встал перед девушкой на одно колено. — Ты уверена? Я просто хочу, чтобы тебе было комфортно. — На самом деле мне всегда хотелось побывать в клубе, — с грустью в голосе ответила землянка, — просто пойти было не с кем. — Ну, теперь у тебя есть мы! — усмехнулся Вино, и Хизер слабо улыбнулась в знак согласия. — Что ж… Так и быть. Но если что-нибудь случится, то во всем будешь виноват ты, Вино. И выбери клуб поприличнее. Я не хочу рисковать, — сказал Ниликс. — Расслабься, чувак, сейчас всё тихо. Пока только полдень, а большая часть всякой мути случается намного позже, поэтому беспокоиться не о чем, — заверил Вино, когда все трое направились к выходу из ангара. *** Троица во главе с Вино зашла в клуб. Хизер замедлила шаг и стала с энтузиазмом рассматривать окружение — шедший сзади Ниликс слегка врезался в нее. Он улыбнулся, положил руки на ее плечи и жестом предложил следовать за их общим товарищем. Вино оказался прав, в клубе почти никого не было. Всего несколько инопланетян выпивали за барной стойкой и еще парочка — за столиком. Трое друзей последовали их примеру и тоже выбрали себе место в углу, из которого весь клуб был виден как на ладони. В нем царила атмосфера расслабленности и спокойствия, чему хорошо способствовал медлительный музыкальный бит, купающийся в теплой неоновой фуксии. Ниликс этому приятно удивился, вспоминая свой последний визит сюда в вечернее время. Землянка сняла с головы импровизированный капюшон и стала рассматривать необычный дизайн округлой мебели, а Вино в этот момент вызвал голограмму меню, постучав по столу. — О, удобно, — прокомментировала действия инопланетянина Хизер. — Ты просто пальцем нажимаешь на то, что хочешь взять? — Да, всё так, — кивнул Вино и ткнул пальцем в изображение того, что смахивало на напиток. Девушка улыбнулась, но внезапно улыбка сошла с ее красивого личика. — Ниликс, — прошептала она, — я не знаю, понравится ли мне тут хоть что-то… — Все в порядке, милая, мы можем заказать несколько блюд, — сказал ее инопланетный друг. — Но это, наверно, дорого… Ниликс в ответ лишь улыбнулся и повторил. — Все в порядке. — Просто ты уже столько денег на меня выкинул, — не унималась Хизер, — я… Я не хочу быть обузой. — Нет, милая, ты мне совсем не в тягость, — Ниликс постарался успокоить девушку и нежно приобнял ее за плечо. Слова инопланетянина Хизер не убедили, и та лишь с сожалением вздохнула. В конце концов она должна есть — душевными терзаниями сыт не будешь. — Вино! Ниликс! — какая-то незнакомка окликнула друзей и подошла к их столику. От неожиданности Хизер испугалась и подвинулась ближе к своему защитнику. Это была стройная, элегантная инопланетянка с изящным длинным гребнем на голове, с кончика которого до самой шеи тянулась полупрозрачная перепонка. Незнакомка оперлась о перегородку, отделявшую столик троицы от других, и улыбнулась. Хизер вытаращилась на нее в изумлении — это было одно из самых красивых существ, которых она когда-либо видела. Кремовая кожа инопланетянки лоснилась и переливалась множеством теплых оттенков, напоминая собой опал. Форма тела этой красавицы заставила Хизер подумать о земных существах, живущих в самых темных глубинах океана. Голос инопланетянки звучал по-женски, несмотря на отсутствие типичных изгибов, как у человеческой женщины. — Не ожидала увидеть тебя здесь в такое время, Вино. Тихая полуденная трапеза? Серьезно? — произнесла она с каким-то странным акцентом. — Ты обычно здесь появляешься только ближе к ночи. Вино повернулся к ней и расплылся в обаятельной, как он думал, улыбке. — Ну, видишь ли, Ала, видеть тебя всего раз в день мне недостаточно. Твоя грация и красота тянут меня сюда, как магнитом. Инопланетянка посмотрела на него с недоверием, скрестив руки на груди. — Ты же знаешь, что я невосприимчива к твоей лести. К тому же я слышала попытки куда лучше всего за последний час. — - Пфф! — только и смог выдавить отвергнутый мохнатый ловелас. — Итак, ты взял перерыв между соблазнениями местных девушек? — игриво спросила Ала. — Ну, видишь ли… — не успел Вино закончить мысль, как инопланетная красавица переключила свое внимание на его товарища. — Рада тебя видеть, Ниликс. Давненько ты у нас не появлялся, — Ала провела тонкими изящными пальцами по щеке Ниликса, и тот улыбнулся в ответ. От всех этих обменов любезностями Хизер стало неловко — и в тот же момент она заметила на себе взгляд инопланетянки. — Это твоя спутница на сегодня? Она очень милая. Землянка прижалась к Ниликсу еще сильнее, и тот почувствовал, как начинают пылать его щеки. — Нет, все не так, Ала, — пришелец смущенно улыбнулся. — Да, мы вместе, но… — Чувак, она думает, что ты бабник, — вмешался Вино. — Нет, нет, это исключительно по твоей части, дружище, — усмехнулась Ала. — Я знаю, что Ниликс не такой, а значит, это нечто большее, чем случайная интрижка. Нечто особенное. Инопланетянка очаровательно улыбнулась, хотя и заметила краем глаза блеск металлического обруча на руке Хизер. Она мельком взглянула на запястья Вино и Ниликса — оба друга имели такое же «украшение». — Это связано с твоим кораблем? — Что? Как… — Ниликс ошарашенно на нее уставился. — Слухи в барах распространяются быстро. Ты должен понимать, что на этой станции подобные вещи в секрете держатся недолго, — назидательным тоном ответила стройная инопланетянка и кивнула в сторону Хизер. — Меня больше беспокоит она. Таких красавиц могут содержать только очень богатые существа, нередко связанные с мафией. Взять хотя бы в пример мою ситуацию. После этих слов Ала провела пальцами по своей руке, показывая едва заметный чип под лоснящейся кожей. — Со мной связываться никто не посмеет, — продолжила она, — а вот тебе, Ниликс, стоит быть осторожным. — А, может, ты замолвишь за нас словечко перед своим боссом? — спросил Вино с нотками беспокойства в голосе. — Мой начальник с твоим неплохо ладит. И он даже бывает снисходителен, если захочет. Может, как-нибудь договоримся? Придумаем, как обеспечить Ниликсу и Хизер защиту. — Я могу попробовать, — произнесла инопланетянка и, улыбнувшись, обратилась к Ниликсу. — Я сделаю все, что в моих силах, ради тебя и твоей малышки. Из-за всего услышанного Ниликс побледнел. Он даже подумать не мог, что его действия способны навлечь беду. Разумеется, он догадывался, что станция кишит разными темными личностями, но у Ниликса не было причин для беспокойства — ведь он работал простым механиком. Разумеется, он понимал, что его корабль привлекал к себе много внимания, но незаконченный звездолет украсть сложно. А вот рабыню… Инопланетянин облизнул пересохшие губы. — Спасибо… Ала, — еле выдавил он, — я ценю это. — Только ради тебя, милый, — промурлыкала она и добавила, заметив тревогу Ниликса, — постарайся не слишком волноваться, мы что-нибудь придумаем, обещаю. Ала снова улыбнулась и сменила тему разговора.  — Вы уже что-то заказали? Могу сходить проверить, чего они там так долго. — Нет, вообще-то… мы пока еще думаем. Для Хизер здесь все в новинку, — ответил Ниликс. — Тогда почему бы вам не попробовать специальное блюдо с небольшими образцами? Оно отлично подходит для многих видов, которые еще не знакомы с нашим меню. — Звучит хорошо. Согласна, Хизер? — инопланетянин опустил голову, чтобы посмотреть на девушку, и та молчаливо кивнула в знак согласия. Ала также кивнула и отправилась исполнять их заказ. — Она такая красивая, — прошептала землянка, наконец подав голос. — Да… — мечтательно произнес Вино, — и такая недоступная. — Красивые женщины обычно сразу видят тебя насквозь. Очень уж хорошо знакомы с такими типами, как ты, — усмехнулся его друг. — Но тебе лучше держать себя в руках, Вино. Тебя запросто кастрируют, если позволишь себе слишком много. — Да ладно, чувак. Ала может и думает, что я валяю дурака, но она знает, что я славный парень. Она этого не допустит. — Ага, надейся, — протянул Ниликс, закатив глаза. Всего через несколько минут вернулась их знакомая с громадным подносом, на котором лежали образцы каждого блюда из меню заведения. От восторга у Хизер заблестели глаза — она не ожидала, что еды будет настолько много, при этом пахло все очень вкусно. У нее аж слюнки потекли, когда Ала опустила поднос на стол. Ниликс довольно улыбнулся, заметив радость девушки, и позволил себе тоже немного расслабиться. — Наслаждайтесь, ребята. Если что-то понадобится, кричите, и я мигом подойду. — Эй… Ты забыла мой напиток, — театрально нахмурился Вино. — Я не забыла, — равнодушно ответила инопланетянка и покинула трио, оставив своего воздыхателя в расстроенных чувствах. *** — Итак, Хизер, почему бы тебе не рассказать нам о своем доме? — прямо спросил Вино, не скрывая своего любопытства. — Откуда ты пришла? Станция, планета, корабль? Ниликсу тоже было очень интересно, но ему казалось бестактным спрашивать о таком. Он хотел, чтобы девушка сама обо всем рассказала со временем. Без давления со стороны. Тем более, инопланетянин знал, что несчастной все еще тяжело свыкнуться с происходящим, и поэтому воспоминания о доме могли лишь усугубить ситуацию. — Милая, мы поймем, если ты не хочешь говорить об этом сейчас, — с заботой произнес Ниликс. — Нет, я не против, — ответила Хизер. — К тому же и у меня есть вопросы. Ниликсу ничего не оставалось, кроме как согласиться, и он неуверенно кивнул. — Я пришла с планеты, которую наш народ называет Земля, — сказала Хизер, чувствуя себя несколько нелепо. — Эм… Она голубая и зеленая… Извините, я не слишком хороша в этом. — В чем? — не понял Вино. — Не знаю, меня еще ни разу не просили описать собственную планету. Все и так знали, как она выглядит, и я не совсем понимаю, как описать что-то кому-то, кто этого никогда не видел. — Окей, планета это планета, так что… Как насчет ваших технологий? На вашей планете есть корабли с возможностями космических путешествий? — Вроде того… Но они довольно примитивные в сравнении с тем, что есть у вас. Или хотя бы в сравнении со звездолетом Ниликса. Мы можем отправлять корабли в космос, но редко и недалеко. Еще мы были на нашей луне и…э-э-э…брали с нее образцы. — Какая у вас луна? — продолжил расспрашивать Вино. — Не знаю. Пыльная? — ответила землянка, пожав плечами. — Ты там не была? — Нет, конечно! — от такого вопроса Хизер невольно засмеялась. — Космические путешествия не для простых людей. Хотя это было бы здорово… — Простые люди — это гражданские? Ты из них? — Да, — девушка кивнула и затем добавила, — ты так говоришь, будто это что-то плохое. — Нет, вовсе нет. Мне просто любопытно, если ты гражданская, и тебе нельзя отправиться в космос, тогда кому можно? — Э-э… Космонавтам? Ниликс почувствовал, что этот диалог ни к чему не приведет, и решил вмешаться. — Как насчет того, чтобы спросить нас о чем-то? — улыбнулся он. Хизер улыбнулась ему в ответ и кивнула. — Как я сюда попала? И кто меня забрал? — Ох, это… Мы называем их космическими крысами. Именно они и похитили тебя. Лично я не знаю, как они это делают, но они всегда возвращаются с заполненными криокамерами, а затем продают их содержимое. Это их основная деятельность на станции, — ответил Вино. — Крио? Разве их не используют только в очень длительных путешествиях? — уточнила землянка. Инопланетянин сделал глоток из стакана, который не так давно принесла Ала, и утвердительно кивнул. — Всё верно. — Тогда… Как долго я находилась в криокамере? — Вот в этом и есть загвоздка. Мы понятия не имеем. Ты могла быть в пути от трех месяцев до двух лет. Но последний вариант маловероятен — невыгодно, — сказал Вино, пожав плечами. — Я до сих пор помню всё так отчетливо, — с грустью в голосе произнесла Хизер. — Что ты помнишь? — полюбопытствовал Ниликс. — События того дня. Он с самого утра не задался. Я вернулась домой с учебы, и мама тут же завалила меня множеством вопросов, а мне просто хотелось побыть одной. Помню, что весь вечер провела в своей комнате, не зная, чем заняться. Немного посмотрела телевизор, потом взялась за книжку. Где-то через полчаса в небе появилось яркое свечение. Даже не знаю, почему, но именно этот момент в памяти остался несколько расплывчатым… Можно ли как-то узнать, сколько времени прошло? Я ведь теперь даже не смогу понять, когда мой день рождения. Вино поднял руку в попытке успокоить девушку. — Тебе не надо беспокоиться о таких вещах, — сказал он, — криогенные камеры сильно замедляют процесс старения. Они, считай, останавливают время. Заметные изменения есть только в случае пребывания в таком состоянии десятилетиями, но это, как я говорил, маловероятно. После крио можно спокойно вести привычный образ жизни, как будто заморозки никогда и не было. Ну, только с новыми декорациями. — А как же моя семья? Мои родители? Даже представить не могу, как они волнуются, — голос Хизер дрожал. Она уставилась на блюдо с едой, которая напоминала о безысходности ее положения. Девушка с трудом сдерживала слезы. Ниликс приобнял Хизер и погладил по плечу в надежде как-то утешить несчастную. Если бы он только мог подобрать нужные слова… После небольшой паузы Хизер едва слышно спросила: — А что насчет ваших семей? — Я периодически общаюсь со своими по сети. Но я уже несколько лет не посещал родных. У меня нет ни средств, ни возможности часто с ними видеться, — ответил Вино. — Это ужасно, — сказала землянка и подняла голову, чтобы взглянуть на Ниликса, который хранил молчание. — Я не виделся с ними и не разговаривал в течение очень долгого времени, — наконец произнес он, когда заметил, что от него ждут ответа. — Уже около… двадцати лет, да? — спросил Вино друга, и тот утвердительно кивнул. Хизер открыла рот от удивления. — Погоди, двадцать лет? — сказала она, осознав, что никогда не задумывалась о том, сколько лет Ниликсу и Вино. На девушку моментально напало такое любопытство, что она отважилась задать довольно личный вопрос, — а сколько вам лет? — Ну, это зависит от многих вещей, — ответил Вино. — Что ты имеешь в виду? — не поняла Хизер. — Давай я тебе покажу, — Вино отодвинул в сторону блюдо с едой и нажал на кнопку в центре стола. Перед ними появилось прозрачное изображение сферы. — Ого, голограмма! — землянка провела рукой сквозь мерцающее изображение и восторженно улыбнулась, когда оно исказилось от ее прикосновения. Ниликс с улыбкой наблюдал за своей подопечной. Она радовалась простым вещам, будто ребенок. — Итак, — начал Вино, плавным движением руки заставляя сферу на голограмме медленно вращаться вокруг своей оси. — Некоторые виды — но не все — считают время одинаковым способом. Например, эта сфера показывает вращение планеты. Ты знакома с концепцией определения времени по движению планеты и звезды? — Да, — коротко ответила Хизер. — Хорошо, — продолжил инопланетянин. — Как я уже сказал, это довольно распространенный способ среди многих видов, но поскольку не все так делают, правительство Конкорда разработало специальную программу, которая переводит время так же, как язык. Но для этого ей необходимо знать, как именно тот или иной вид считает время. Так что… — Вино кивнул в сторону голограммы. — Э-э. Ты хочешь, чтобы я рассчитала свое время? Я… Как? — спросила озадаченная землянка. — Начни с наименьшей единицы времени, которую чаще всего использует твой народ, — подсказал Вино. — Может, я просто покажу тебе свой МР3-плеер? — с этими словами Хизер достала из своей накидки плеер, включила его и положила на стол перед инопланетянином. Ниликс молча наблюдал за происходящим, однако на его лице отразилось удивление. Он, казалось, не ожидал, что девушка возьмет это устройство с собой. — Вот. Видишь символы с двумя мигающими точками посредине? Они отображают время. Э-э… Если, конечно, после всего случившегося ничего не изменилось. — Всё должно работать. Я ничего не менял, — произнес Ниликс и задумчиво нахмурился. Какая-то мысль не давала ему покоя. — Каждая вспышка обозначает секунду, — продолжила Хизер, — а шестьдесят таких вспышек складываются в минуту… — Жаль, мы не захватили с собой тот кабель, — неожиданно перебил Вино, недовольный тем, что все приходится делать вручную. — Я мог бы просто подключить эту штуку к столу. В ответ на это девушка лишь молча пожала плечами и продолжила объяснения, наблюдая за тем, как пальцы инопланетянина двигаются по ожившим сенсорам стола. Внезапно голографическая сфера изменила свою скорость вращения и уменьшилась в размерах, а затем рядом с ней появилась другая сфера в несколько раз больше. — Я так понимаю, это Земля и Солнце? — уточнила Хизер. — Да, — подтвердил мохнатый инопланетянин. — Если расчеты верны, то по земным меркам Ниликсу тридцать пять лет, мне — двадцать шесть. А тебе? — Мне… — Хизер, — Ниликс резко прервал диалог, чтобы озвучить наконец сформировавшуюся мысль, пока она не забылась, — твое устройство отслеживает время беспрерывно? Даже если оно выключено? — Насколько я знаю… — землянка запнулась, осознав, к чему клонит ее инопланетный друг, и в тот же миг выхватила плеер из рук ошарашенного Вино. Она подвинулась ближе к Ниликсу, чтобы тот мог увидеть символы на экране. — Какого черта, — пробубнил Вино, глядя на смотрящих в экран плеера Ниликса и Хизер. — Боже мой, — прошептала девушка и невидящим взглядом уставилась в стол, уронив руки на свои колени. Силы, казалось, покинули ее, — сейчас второе февраля нового года. — Что это значит? — спросил Ниликс в замешательстве. — Это значит, что прошло семь месяцев. Инопланетяне бегло обменялись взглядами. Они не знали, что сказать. — Прости, — наконец вымолвил Ниликс, нарушив затянувшееся молчание. — Это не твоя вина, — произнесла Хизер. Но легче от этого никому не стало. Землянка выглядела обескураженной. Чем больше тайн они раскрывали, тем тяжелее было их принимать. — Хочешь… Ты хочешь пойти дом… Я… Я имею в виду вернуться ко мне. Убраться отсюда? — спросил Ниликс. — Угу, — машинально ответила девушка, даже не посмотрев в сторону своего друга. Она будто бы целиком погрузилась в свои мысли. — Погоди, ты так и не ответила, сколько тебе лет, — неожиданно сказал Вино, когда они засобирались уходить. — По-твоему, сейчас подходящий момент? — Ниликс зыркнул на друга с упреком, и тот виновато пожал плечами. — Девятнадцать, — произнесла Хизер. — Я пропустила свой день рождения. *** Когда они подошли ко входу в квартиру, землянка неожиданно вздрогнула и схватилась за живот. — Что-то мне нехорошо… Ниликс развернулся к Хизер и увидел, как она, согнувшись, снимает с себя накидку. — Тебе… Тебе принести воды? — с беспокойством спросил он, попутно открывая и придерживая дверь. — Нет. Кажется, меня сейчас вырвет, — простонала девушка и убежала в уборную. Ниликс рванул за ней, но перед дверью в туалет остановился и решил не беспокоить несчастную, услышав звуки ее мучений. К нему подошел растерянный Вино. — Думаешь, она ела слишком быстро? — начал он. — Или съела что-то плохое? Хотя… Вряд ли. Это один из лучших клубов на всей станции, Ала бы такого не допустила. Ниликс прикрыл глаза ладонями, услышав, как Хизер снова борется с желудочными спазмами. Он очень за нее переживал. — Я не понимаю! — воскликнул он. — Может, это какая-то перекрестная пищевая аллергия? Мне казалось, что те уколы такое предотвратят! — О, черт… — произнес Вино в ужасе, — я совсем про них забыл. Когда она убежала в ту первую ночь… Мы так запаниковали и после всего очень устали, и я… Я просто напрочь о них забыл! Ниликс гневно бросил в товарища накидку своей подопечной, которая оказалась первым, что попалось ему под руку. — Я могу только представить, какие еще свои обязанности ты забыл выполнить! — Да ладно тебе, я же не специально! — попытался оправдаться Вино. Вместо ответа, его друг заглянул в уборную, а затем подошел к Хизер и опустился рядом с ней на колени, чтобы ласково погладить ее по спине. — Прости, Ниликс… Я с самого первого дня доставляю тебе одни проблемы, — слабым голосом сказала девушка. Она слышала весь их разговор. — О, нет, милая, ты ни в чем не виновата. Ты ведь не знала. Все было таким… чуждым тебе. Я был готов к тому, что ты испугаешься. Я тебя совсем не виню. К тому же, это Вино облажался, — инопланетянин театрально поморщился, выражая недовольство своим другом, чтобы тем самым подбодрить несчастную. Хизер хотела улыбнуться, хотела показать Ниликсу, что ценит его заботу и доброту, но вместо этого лишь опустила голову, снова ощутив дурноту. — А как же слова той инопланетянки? Алы, — дрожащим голосом произнесла землянка. — О том, что меня сделали целью. Я снова создаю проблемы… Что теперь с нами будет? От этих слов по спине Ниликса пробежал неприятный холодок, и инопланетянин устремил взгляд в пол. Его пугала сама мысль о том, что кто-то отнимет у него Хизер. — И это тоже не твоя вина. Мы что-нибудь придумаем. Я доверяю Але, — ответил он и нежно обнял девушку. — И я никому не позволю причинить тебе боль. Или забрать тебя у меня… Ни за что. В благодарность Хизер сильнее прижалась к своему спасителю. — Я могу что-нибудь для тебя сделать? — спросил он. — Можно… воды? Без лишних слов Ниликс поднялся и вышел из уборной, чтобы исполнить просьбу своей подопечной. Хизер осторожно встала вслед за ним и медленно направилась к выходу, минуя взволнованного Вино. Девушка легла на кровать, свернулась калачиком и укуталась в одеяло. Вскоре Ниликс вернулся со стаканом воды. — Клянусь, я за это время потеряла килограммов пять, — произнесла измученным голосом Хизер, принимая стакан у инопланетянина. — Мне очень жаль, милая, — только и мог сказать Ниликс, усаживаясь на постель. Когда Хизер допила воду и снова спряталась под одеялом, он прилег рядом, ласково обнял девушку со спины и аккуратно прижался лицом к ее затылку. — Эм. Я, пожалуй, пойду. Прости меня за это, Хизер. Надеюсь, тебе скоро станет лучше, — Вино положил накидку землянки на ближайший ящик и направился к выходу. — Все нормально, ты же сделал это не специально. Инопланетянин и землянка неловко друг другу улыбнулись, и после этого Вино закрыл за собой дверь.