Курс на Процион

            За кошелёк бросается в бой,             Может, не трус, но и не герой,             Тот, кто находит в сердце мотив,             Встретит финал, победив!             Игра с огнём - наш удел,             Летим навстречу ветрам,             Ведь своей силы предел             Изведать хочется нам.*       Эктор собрал совет в столовой, усевшись за свой излюбленный широкий стол в центре. Вокруг него кое-как собрался экипаж, приютившись, кто на лавочке рядом с капитаном, кто на притащенных непонятно откуда табуретках, а кто и вовсе на полу. Особенно внушительно смотрелся сидящий на полу в позе лотоса огромных двухметровый ЛаТрайль, который с неимоверно серьёзным выражением лица (лица ли?) внимал каждому слову своего почти двухметрового капитана. Вообще, серьёзный ЛаТрайль выглядит немного зловеще. Уж больно решительно сверкают его глаза, и уж больно устрашающе сжаты мощные львиные челюсти. Хотя, если посмотреть, то все Кометы настроены взять сокрушительный реванш у этих бесчестных Молний и, раз не разнести их в клочья, то хотя бы стащить у них как можно больше.       Терранцы, от греха подальше, забились к столу в углу и уже там шушукались о происходящем. Мешать и без того мрачному Эктору им не хотелось, нарываться на фирменный подзатыльник – тем более.        - Вы всё пропустили, - прошептала Настя, - Тут такая пальба была.        - Наоборот, - негромко буркнула Ас, поднимая колени к подбородку, - Сидишь себе в машинном отсеке, тихо, спокойно, никто тебя не трогает… а кстати, где твоя гурраска?        - Да, куда ты эту крылатую ящерицу дела? – подключился Пётр.        - А она разве брала её на корабль? – удивился Хан, - Я думал, там оставила.        - Гурраска в каюте, - ответила Настя, - Надеюсь, она не ест одежду, как моль. Надо спросить Уитеннса, чем её вообще кормить надо.        - А имя ты ей давать собираешься? – спросила Ас.        - Ну…       В этот момент совещание за центральным столом закончилось. Первым из-за стола поднялся Эктор и сразу прошествовал к столу с притихшими терранцами.        - Раз вы так хорошо починили генератор, - Эктор кивнул на Хана и Ас, - То вполне сможете уничтожить всю электронику вражеского корабля.        - Чего-чего, а ломать мы можем, - не удержалась от согласного кивка Ас.        - Я заметил, - бросил взгляд на Ас Эктор, - Завтра нагоним корабль и устроим обстрел. Они решили укрыться от нас на одной из планет, сейчас как раз на пути туда, - Эктор усмехнулся, - От нас не спрячешься. К тому же, у них от нас остался большой подарочек – дыра как раз в том месте, где находится центр управления всеми системами корабля. Как раз туда вы двое и проникните, отключите всё, что можно, и по-быстрому свалите. Учтите, что я сказал: ломать можно только то, что можно. Риквуд покажет. Мы в это время возьмём корабль на абордаж и заберём нашу вещь. Поняли?        - Но ведь это не ваша вещь… - робко проговорила Настя, - Вы же тоже её украли…        - Ага, - беспечно пожал плечами капитан, даже не посмотрев на неё, - Но мы, знаешь ли, украли её первыми.        - А что это за вещь? – спросил Пётр, решив, что раз Насте сошёл с рук подобный вопрос, то и ему можно.        - А это вам знать не нужно, - Эктор внезапно сощурился и уставился прямо в лицо ошеломлённому Петру.        - А мы с Петром будем участвовать? – вновь подала голос Настя.        - Нет, - ответил Эктор, - Нечего вам там делать.        - Мы могли бы помочь захватить корабль!        - Да ты что? – поднял бровь капитан, - Ты хоть раз захватывал корабль? Сидите здесь и не смейте даже заикаться об этом.        - Но…        - Я сказал, нет, - припечатал Эктор и ушёл из столовой.       За ним, не дав терранцам даже слова сказать, явился Риквуд. Схватив Ас и Хана за шиворот, он объявил, что у них не времени на посиделки, и ему нужно как можно скорее объяснить им принцип действия центра управления корсарских кораблей. Ас от такого действия дёрнулась: холодные металлические пальцы Чарра неприятно оцарапали загривок. Комета неумолимо потащил их за собой, не переставая что-то говорить.        - Да отпусти ты нас! – вопил Хан. Ему повезло больше: за его ворот уцепилась обычная рука Риквуда, без всяких там прибамбасов, - Мы сами можем дойти!       Вывернувшись кое-как из железной хватки механика, терранцы с ворчанием последовали на своих двоих за явно задетым за живое Риквудом. Ясное дело, он был крайне возмущён тем фактом, что земляне за раз починили генератор, который он, лучший механик на борту, да, к тому же, с наводнённой механизмами планеты, не мог починить вот уже несколько лет. И вот попробуй ему объясни, что дело тут было вовсе не в степени учёности инженерного дела, а в том, что его ручищи просто-напросто не могли пролезть в самую глубь генератора и достать незаметную крышку от пива, запихнутую туда каким-то идиотом. Нет, помимо крышки там, конечно, было ещё кое-что, но это уже по мелочи.       Настя и Пётр переглянулись. Опять их оставили наедине. «Да что же это такое-то?» - мысленно вопросила Сия, с досадой глядя вслед удаляющейся Ас.

***

      За огромным иллюминатором в рубке управления виднелся голубоватый силуэт корабля на песчаном фоне суши неизвестной планеты. Корабль был почти вдвое меньше Иттриота, даже удивительно, что заставило Молний напасть на них. У штурвала Иттриота стоял Эктор и молча щурил глаза, пристально глядя на стремительно убегающий корабль. Эктор не любил водить корабль сидя в кресле, поэтому по одному лишь нажатию кнопки кресло отодвинулось назад, а штурвал выдвинулся вверх. Иттриот нагонял не теряющий надежду спастись Монтанг, корабль Молний, который на полной скорости рассекал чужую атмосферу. Рядом с Эктором расположились несколько неизвестных терранцам Комет, Йоханесс, Иссиль и, конечно же, Ас с Ханом.       Планы и схемы Риквуда ни на секунду не хотели покидать рассудок Ас. Чарр вдалбливал, вдалбливал в их с Ханом головы до последнего всю информацию и потом ещё несколько раз переспрашивал, заставляя пересказывать всё, что он сказал. Мстил, наверное. Самым главным аспектом плана их разрушительной миссии было «не косячить». Далее, спрашивал Чарр, что мы делаем после того, как не накосячили? Слова «не накосячили» он произнёс с каким-то особенным нажимом, намекая либо на то, что в обратном случае их убьёт капитан, либо на кровавую расправу от него самого. Видя такое запугивающее выражение лица Риквуда и его до смешного серьёзно сложенные на груди руки, Ас просто не могла не ответить: «Выпускаем Кракена». Хан согнулся пополам и прыснул в кулак, Ас чудом не последовала за ним. Чарр, наверное, секунд тридцать стоял в полном оцепенении, после чего начал вопить и пытаться надавать терранцам по ушам.       Только вот сейчас было совсем не смешно. Ас казалось, что её нервная система не выдержит такого накала. Раз за разом она прокручивала в голове принципы устройства центра управления кораблём, раз за разом убеждалась, что выучила их все наизусть, и всё равно чувствовала, что зубы предательски стучат. Даже впиханный чуть ли не силой Эктором бластер не успокаивал. И ведь это только начало. К выполнению миссии они даже не приступили. Что будет потом?        - Мы на подлёте, - проговорил Эктор, - Йоханесс и Иссиль, вылетайте на челноке. Сделайте крюк, чтобы они вас не заметили. Вперёд.       Кометы ринулись вон из рубки управления в ангар. Ас двинулась было за ними, но была остановлена схватившим её за локоть Эктором. Обернувшись, она увидела сверкающие синевато-зелёные глаза Эктора и плотно сжатые синие губы.        - Если что, - сказал он твёрдо, - стреляй. Стреляй и не смей даже думать о страхе. Выйди оттуда, ясно?        - Ясно, - кивнула Ас и помчалась догонять спешащих Комет.       Встретив её у входа в ангар, корсары начали шумно подгонять Ас и подталкивать руками в спину к звездолёту Йоханесса. Звездолёт Йоханесса напоминал по форме фюзеляжа истребитель, а крылья его были точно стальные крылья стрижей, если не учитывать того, что у корабля ух было четыре. Под крыльями ютились лёгкие, почти незаметные турбины и длинные тонкие пушки. Ас толкать было незачем: она и так спешила. Схватив протянутую руку Хана, она запрыгнула в звездолёт. Люк за ней тотчас закрылся.        - Отойдите к стене! – скомандовал Йоханесс, - Там есть ремни, пристегнитесь ими!       Терранцы послушно отбежали к стене, видя, что звездолёт уже готовиться выйти в открытое воздушное пространство.        - Значит, так, - к ним повернулся сидящий в кресле второго пилота Иссиль, - Рядом с вами висят защитные маски. Атмосфера на высоте так себе, так что лучше бы вам их не снимать, - терранцы быстро схватили в руки и прикрепили к подбородку чёрную пластинку, которая моментально раскрылась в почти неощутимую и невидимую маску, затянувшую пол лица. По бокам вытянулись колбы-очистители воздуха, - Инструменты с собой?        - С собой, - Хан похлопал по прицепленным к форменной чёрной водолазке гаечному ключу, отвертке и ещё Бог знает чему.        - Отлично, - кивнул Иссиль, отворачиваясь, - Держитесь крепче, вылетаем!       Корабль штопором вылетел в отрытый люк Иттриота и молниеносно вылетел обратно в небо, сделав крутой вираж. Терранцы вмиг поняли всю пользу ремней безопасности. Таких американских горок на Земле не найдёшь. Глядя в лобовое стекло, Ас даже как-то полегчало. Вместо страха нахлынул адреналин и желание идти на рискованные и необдуманные поступки. Впрочем, эта тяга к получению приключений на одно место у Ас была, есть и будет всегда.       Пролетев под странными голубоватыми облаками, они обогнули Иттриот и зашли к Монтангу сзади. В тылу корабля зияла огромная дыра, внутри которой сверкали лампочки и сияли рваные пласты металла. Звездолёт подлетел к дыре и кое-как завис рядом, открывая люк.        - Прыгайте прямо туда! – крикнул Йоханесс, стараясь перекрыть шум залетающего в корабль ветра, - Смелее!       Отцепившись, Ас и Хан еле-еле, бочком пододвинулись к краю люка и несмело поглядели вниз, на виднеющуюся внизу землю. Переглянувшись, они упрямо свели брови и вместе сиганули прямо в дыру, перебирая ногами в воздухе. Неуклюже приземлившись на металлическое дно корабля, они больно ударились об пол.        - Удачи! – долетел до них из закрывающегося люка крик Йоханесса. Звездолёт накренился и полетел выше, к облакам, туда, где их не будет видно.       Вскочив на ноги, терранцы бросились внутрь. Чужой корабль шатало, и им приходилось время от времени за что-то цепляться. Таким образом было выдернуто несколько проводов, которые, кстати говоря, Риквуд выдёргивать «не рекомендовал». Так, ладно, что тут у нас…       И вновь Хан лишь молча смотрел, как Ас копается в куче торчащих проводов, и ждал. Ей повезло попасть именно туда, где панели уже были разворочены выстрелами Иттриота. Где-то в глубине Монтанга послышались крики. Не иначе, как завидели нагоняющих их Комет. Хан чётко расслышал команду ускориться и разом рванул отвечающие за правую часть двигателей предохранители. От блока полетели искры. Вдали послышались паникующие крики. Ас повернулась к Хану и выставила большой палец кверху. Над кораблём внезапно нависла тень. Терранцы подняли голову. Стая Иттриотских звездолётов наводнила небо и делала бреши в Монтанге. В проделанные щели спрыгивали до зубов вооруженные Кометы. Терранцы отвернулись и принялись продолжать вредительство. Ас с корнем выдрала систему охлаждения, расковыряла до основания холодильно-сушильный агрегат, от неё так и летели в воздух гайки и болты, винты и шурупы, рвались с треском провода, и выворачивались отдельные детали. Хан трудился с другой стороны: портил пульт управления и подачу освещения. Когда уже было повреждено всё по мелочи, в глуби корабля раздался условный сигнал. Громоподобный рёв ЛаТрайля разорвал общий гул голосов. «Давай!» - ревел он. Кружащие над Монтангом звездолёты начали подбирать Комет.       И тогда терранцы одновременно рванули всё, что несёт ответственность за остальные двигатели корабля. Монтанг резко накренился и перешёл в пикирование. Хан, схватившись за ещё живые поручни в искорёженных стенах, подтянулся вверх, туда, где уже виднелся подлетающий к ним звездолёт Йоханесса. Открылся люк, из которого выглянул он сам.        - Залезайте! – орал что было силы тот, - Давайте, Вселенная, давайте!       Хан был уже у края. Ас последовала было за ним, но машинально обернулась. Ох уж эта вечная привычка оглядываться и проверять, не забыто ли чего. Казалось, что тут проверять, потерялось, и чёрт с ним, тут жизнь на кону стоит, а не инструменты! Но нет, полезная привычка внезапно оказалась очень вредной.       Перед Ас резко вспыхнули в свете неизвестной звезды продолговатые цилиндры с кристаллами внутри. «Стабилитроны!» - догадалась Ас.        - Эй! – крикнул сверху первый помощник, - Лезь скорее!       Ас посмотрела вверх. Хан уже забрался на борт звездолёта и сейчас стоял рядом с Йоханессом, встревожено глядя на Ас.        - Я сейчас! – прокричала та, - Надо кое-что забрать!        - Да ты с ума сошла! – схватился шестипалой рукой за голову Йоханесс, - Давай быстрее, бери, что тебе надо, и валим, валим отсюда!       Ас отпустила поручень и ухнула обратно к центру управления кораблём. К несчастью, ноги её приземлились не на ровную поверхность, а прямо в проделанную дыру в стене, в яму, внутри которой торчали покалеченные и погасшие толстые провода и неизвестные механизмы, застывшие навсегда. Ас этому значения не придала: выберется как-нибудь. Она с остервенением отодрала от панели стабилитроны и хотела было лезть обратно, но не тут-то было. Чёрный сапог прочно застрял глубоко в дыре. Запаниковав, Ас что было силы рванула сапог на себя, но лишь порвала грубую кожу. Острые металлические края дыры больно оцарапали лодыжку.        - Ас! – уже вопил Йоханесс, - Скорее!        - Не могу! – задрала голову вверх та, - Я застряла!       В голову ей пришёл не к месту забавный момент из Винни Пуха. Тот самый, где медвежонок застрял в кроличьей норе. Смех у Ас вышёл нервный, надрывный. Она принялась ворочать сапогом направо и налево, чтобы хоть как-то выпутаться из паутины проводов.        - Если ты сейчас не вылезешь, разобьёшься вместе с остатками корабля! – Йоханесс, видимо, её не расслышал. Зато Ас вполне ясно увидела, как основная часть корабля отделяется и включает запасные двигатели, стараясь спастись, - Если мы вернёмся без тебя, капитан прикончит нас всех на месте, сразу, выкинет за борт в открытый космос! Я хочу жить!        - Мы все хотим! – глухо проорал Иссиль.        - Да не могу я! – отчаянно вопила терранка. В ушах свистел ветер, этот же ветер заставлял глаза слезиться. Или это не ветер? До Ас постепенно доходило, что вот, ещё чуть-чуть, и ситуация станет безвыходной, выход будет только один: потерпеть крушение. А ведь Риквуд говорил! Говорил им не косячить! Ас знала, что второй пункт подобного плана подразумевает «держаться, не косячить», а третий «задействовать все резервы и не косячить», но вышло у неё то, что в этом плане выполняется редко. А именно, пункт под эпичным названием «Чёрт побери!». Всё, что ей сейчас остаётся: не усугублять.        - Мы не можем больше лететь вместе с кораблём! – орал Йоханесс, - Иначе разобьёмся!        - Закрываю люк! – громко сообщил Иссиль.        - Ас! – отчаянно закричал Хан, которого вовремя схватил Йоханесс и оттащил от закрывающегося люка.       Звездолёт улетел.       «Вот и всё» - подумала Ас, - «Вот тебе и космическое путешествие. Такой смерти я не ожидала».       Но тут что-то внутри неё восстало и потребовало продолжить борьбу. «Зачем?» - пыталась вопрошать Ас. Без толку. Руки сами разгребали ворох проводов и осколков, раня себя и разрывая рукава. Каким-то образом Ас всё же вытащила себя из-под обломков и вцепилась мёртвой хваткой в поручни. Корабль неожиданно поменял своё положение. Это Йоханесс стрелял по нему, стараясь хоть как-то изменить положение остатков корабля и повысить шансы выжить. Ас зажмурила глаза и стиснула зубы.       Эктор видел, как корабельный хвост грохнулся оземь и разлетелся на сотню обломков, над которыми кружил звездолёт Йоханесса. Т’Урман тотчас выскочил из-за штурвала, толкнул на своё место ближайшего Комету и рванул в ангар. Вскочив в собственный звездолёт, он вылетел из Иттриота, собрав за собой хвост из ещё не успевших залететь на борт Комет. Эскадрилья приземлилась на охристый грунт, подняв вокруг себя тучу пыли. С остервенением отцепив от себя ремни безопасности, Эктор вылетел из звездолёта и размашистым шагом поспешил к месту крушения. Рядом с обломками корабля приземлился и Йоханесс, выскакивающий из люка.        - Кэп, Ас, она… - несмело начал объясняться первый помощник, но был отодвинут в сторону Эктором.        - Сначала я удостоверюсь, что она жива, - мрачно сказал тот, - А затем убью собственноручно.       Не успел Эктор и остальные Кометы подойти к обломкам вплотную, как груда металла зашевелилась, и из неё вынырнула лохматая, измазанная в саже, вся в ссадинах Ас. Нетвёрдо оперевшись на то, что некогда было сверкающим чистотой фюзеляжем, она подняла одну руку кверху и, чуть закашлявшись, возгласила:        - Я достала стабилитроны! – на чёрных от сажи щёках появилась слабая, вымученная улыбка, - Как раз те, которые ты хотел, Эктор! С Рау-Гана!       Эктор, стиснув зубы, резко поднялся на вершину обломков и зарядил ей звучную затрещину. От этой затрещины у Ас подкосились ноги, и она ухнула прямо в самую гущу ещё сверкающих проводами обломков. Разъярённое выражение лица Эктора постепенно сошло на нет. Умерив свой пыл, капитан угрюмо полез в остатки корабля, разгребая голыми руками острые металлические пласты. Пласты ранили его, оставляя на ладонях длинные царапины, на которых сверкали бисеринки крови, алой, как у землян, но Эктор не обращал на них никакого внимания и продолжал молча раскидывать во все стороны завал. Добравшись, наконец, до Ас, которая к тому времени уже была в почти бессознательном состоянии, он кое-как взвалил её на плечо и понёс к кораблю. Ас слабо обхватила Эктора одной рукой за спину. Во второй руке она продолжала упрямо сжимать колбочки сверкающих на солнце стабилитронов.             Я список кораблей не раз перечитал,             По верфям и портам не раз меня влекло,             Ведь вся моя любовь — расплавленный металл —             Она в воде морской застыла, как стекло.**