Ad augusta per angusta

Ветер, тёплым потоком струящийся по волосам, приносил наслаждение и успокаивал болезненное сознание. Вортигерн пришпорил коня и ускорил галоп, вынуждая животное быстрее гнать по рассеченной местности. Какой же он глупец - совсем размяк, поддался на искушающее удовольствие, на хриплый голос, на жар опаляющего дыхания. Несколько недель назад он готов был собственными руками задушить племянника, а сейчас... он не хочет думать об этом сейчас. Сердце тянет болью и стыдом. Какое-то необъяснимое, томное предчуствие толкнуло мага в реальность. Потянув за уздцы, он сбавил шаг, прислушиваясь. Слишком тихо... тишина разливалась, давила на голову, окутывая плотным туманом. - Вы слышите? Ни одного звука вокруг...что за чертовщина, - Бедивер остановился рядом, озираясь по сторонам. - Мы уже близко...нельзя останавливаться..поехала! Вортигерн припустил коня, заметив, как в поле зрения мелькнуло чёрное крыло. Тот недовольно фыркнул, но всё же поддался воле хозяина. - Этот идиот загонит лошадей, - проворчал Билл, с неохотой вскидывая поводья. Они скакали, казалось, бесконечно долго, пока молочно-белый жеребец Вортигерна не захрипел, заваливаясь на бок. Маг ловко спрыгнул с падающей туши, и тут же пошёл дальше, не обращая внимания на текущую из пасти тёмную кровь. Рыцари спешились и, взяв коней под узцы, пошли следом. - Что я и говорил... - с упрёком пробормотал Билл. - Мы почти на месте. Вортигерн не слушал его, настойчиво продвигаясь вперёд. Громкий хруст сухих веток под ногами эхом отдавался в отчаянной тишине леса. Они шли молча, пока впереди не показался небольшой каменный сруб, почти полностью поросший мхом. Маг протянул руку и, смахнув изумрудный ворс, очертил пальцами выступившую надпись. - Опять латынь. Очередное предсказание? Артур подошёл ближе, всматриваясь в истлевшие за века буквы. Вортигерн снисходительно взглянул на него. - Всего лишь строка из поэмы. "Тот страшен, кто за благо почитает смерть", - прочитал он, делая ударение на каждом слове, - как пафосно. Вортигерн усмехнулся, но уже через мгновенье его лицо приняло сосредоточенное выражение. - Я спущусь, а вы ждите здесь. - Ха, ты слышал его, Артур? Может тебе ещё и меч с собой дать? Или сразу себя заколоть? - резко спросил Бедивер, сложив руки на груди и повернулся к Артуру в поисках одобрения. Тот лишь покачал головой. - Пусть идёт. - Да ты с ума сошел. Доверяешь ему? Да он... - рыцарь на миг запнулся, и махнув рукой, пробормотал себе под нос пару лестных. Вортигерн, не желая ждать, пока закончатся препирательства, не оглядываясь, ступил на небольшой выступ и скрылся во тьме. *** - Ты хочешь сказать, что просидел у воды целый час? - Билл подозрительно прищурился, окидывая взглядом мага. Несколько минут назад, Вортигерн, мокрый с ног до головы, вылез из ущелья, сообщив, что внутри ничего нет, кроме целой бездны воды. - Я искал проход. В отличие от тебя, не привык сдаваться сразу же. - Эй, - Артур за плечо удержал рванувшего было рыцаря, - точно всё в порядке? Он внимательно посмотрел на дядю. - Более чем. Можешь обыскать меня, если не веришь. Они с минуту сверлили друг друга взглядами, пока Артур не расслабился, в знак примирения с улыбкой подняв руки. - Ладно, поедем обратно и обдумаем, что нам делать. На лошадь сядешь со мной. *** Весь обратный путь каждый провёл в своих мыслях, и Артур не решился заговорить с дядей, даже когда к вечеру они наконец добрались до лагеря. Зайдя в палатку, он первым делом стянул пыльную рубаху и расстегнул ножны, по привычке вытащив меч. Зевнув, повёл уставшими плечами и оглянулся, вздрогнув от неожиданности - Вортигерн беззастенчиво смотрел на него в упор, неспешно скользя взглядом по крепким мышцам. - Даже не прикоснёшься ко мне? Такой простой вопрос заставил Артура смутится. Он аккуратно положил меч и пробормотал, потупив взгляд: - Ты, должно быть, устал... - И когда это тебя останавливало? Вортигерн плавно приблизился к племяннику и, взяв его руки, с чарующей улыбкой положил их себе под рёбра. Артур тяжело сглотнул. Маг наклонился, кончиком языка очертил его губы и требовательно поцеловал, нетерпеливо подхватывая пальцами кожаный пояс. - Скажи, чего ты хочешь, - прошептал он в приоткрытые губы племянника, заводя его руки за спину. - Тебя, - срывающимся голосом прохрипел Артур. Вортигерн довольно кивнул и прочертил невесомую дорожку влажных поцелуев по напряженной шее. Артур, казалось, вообще не дышал, боясь спугнуть момент. - Я знаю, - Вортигерн хищно улыбнулся, - чувствую, как сильно ты меня хочешь. Открою тебе секрет, - он почти вжался в Артура, оглаживая его - я без ума от того, как ты меня трахаешь. Так что, пожалуйста, - он откинулся назад, настойчиво потянув племянника за собой, - не сдерживай себя. Артура мгновенно повело от такой вседозволенности, он подхватил мага под спину и, мягко опустив его на пол, сжал его бёдра, оставляя хаотичные поцелуи везде, куда мог дотянуться. Вортигерн приглашающе раздвинул ноги, чуть приподнимаясь, чтобы Артуру было легче стянуть мешающую одежду, и тяжело задышал, стоило почувствовать, как кожи коснулась горячая плоть - Артур приставил изнывающий член и нетерпеливо толкнулся, вызвав одобрительный стон. - Сильнее - прошептал Вортигерн, подаваясь вперёд. От одного только слова у Артура разом снесло все пределы. Он начал жадно двигаться, глубокими толчками выбивая гортанные вскрики. Ощущения усилились во сто крат, Артур плыл, теряя связь с реальностью - происходящее казалось каким-то невозможным сном, невероятный жар удовольствия прошивал тело насквозь, а кадры сменяли друг друга: вот он подхватывает дядю под бёдра и усаживает у себя на коленях. Вортигерн прижимается, что есть сил, с протяжным стоном трётся о его истекающий смазкой член, обхатывает губами его пальцы, без тени смущения принимаясь вылизывать солоноватую кожу, вот он с хрустом выгибается, запрокидывая голову, стонет в голос, как в самых жарких мечтах, лихорадочно проводит языком по пересохшим губам, смотрит сверху вниз, и пронзительные голубые глаза заволакивает чёрной пеленой. Артур встряхивает головой, пытаясь сморгнуть наваждение, полностью отдаваясь ощущениям пьянящей тесноты вокруг члена. Иссушающие чувство становится всё сильнее, и Артур уверен, что его кожа горит, плавится, жар резью проносится по всему телу, а сухожилия скручивает до треска. Он проваливается в беспамятство как в трясину, тяжело щурит веки, пытаясь разлепить глаза. Хриплые стоны теперь еле различимы, на смену им приходит нечеловеческий шепот. С огромным усилием Артуру удаётся сфокусировать взгляд, и от представшей перед глазами картины леденеет кровь: Вортигерн тянется к нему рукой с проступающими смоляными жилами, его глаза черны как уголь, а ворожба вторится тысячами голосов. Артур почти на автомате отводит руку назад, нащупывая рукоять меча, и из последних сил выставляет его перед собой, не в состоянии даже замахнуться. Кожа касается металла, и в тот же миг свистящий шепот превращается в пронзительный крик, тёплой волной расходится под рёбрами и так же быстро стихает, навязчивым зудом отдаваясь в ушах. Вортигерн хватается за голову, делает несколько скользящих шагов назад и безвольно оседает на пол. *** Пульс тяжёлым набатом стучал в висках, гулом разносясь по ослабевшему телу. С трудом передвигая ноги, Артур добрался до дяди и, опустившись, приложил пальцы к шее, нащупывая глухой стук. - Жив я. Вортигерн приоткрыл глаза, не спеша подниматься. - Что...что это было? - А ты как думаешь? - Даэдра? - полуутвердительно спросил Артур, откидываясь на спину рядом с магом, - у тебя кровь пошла... - он протянул руку к лицу дяди, но тот резким движением откинул её. - Слабейший из них, - произнёс Вортигерн, привставая на локти и с усилием поднимаясь. - Что ему было нужно? - Я не знаю. Хотел убить. Или потрахаться. Может и то, и другое. Меня волнует не это. Я не понимаю, почему они живы. Вортигерн, поморщившись, осторожно натянул штаны и, пошатываясь, направился к выходу. - Подожди. Не хочешь рассказать подробнее? - Я, знаешь ли, устал... после такого. - Вортигерн одарил племянника холодной улыбкой. - А тебе, я смотрю, понравилось. Он отвернулся и быстро вышел. *** Водная гладь отлично приводила мысли в порядок. Вортигерн сидел на берегу небольшого озера недалеко от лагеря, надеясь, что у племянника хватит такта оставить его одного хотя бы на несколько часов. Ну да, как же. Разговаривать с Артуром не хотелось, поэтому он сделал вид, что не слышит мягких шагов за спиной и не чувствует пьянящего запаха оленины и трав. Пытаться загладить вину с помощью еды - вполне в духе Артура. Вортигерн напрягся, почувствовав, как на плечо легла тёплая рука. И если жар, разливавшийся по телу от прикосновений, он понимал, то противоречивое влечение, отдававшее в сердце, ему совершенно точно не нравилось. Совсем не нравилось. - Если ты пришёл просить прощения, то просить его не за что. Если хочешь что-то спросить - спрашивай. Только пожалуйста, избавь меня от своего мученеческого стояния за спиной. Артур засопел, вдыхая носом холодный воздух. - Хватит недомолвок, расскажи всё, что ты знаешь о Даэдра. - Я же говорил, что почти ничего. А что знал, и то оказалось ложью. Вортигерн хмыкнул. - Хотя нет... кое-что скажу. Хорошо, что он не предстал в истинном обличье, - у тебя бы никогда больше не встал. Артур одним молниеностным движением вздёрнул его с земли и с силой встряхнул за плечи. - Считаешь, это шутки? - А ты думал, что я имел ввиду, когда говорил, что поход сюда - самоубийство?! Этот дух - меньшее из зол. Придумай для начала, как нам попасть к склепам, а потом, будь так добр, расскажи, как не умереть, - выпалил Вортигерн на одном дыхании. Все чувства, накопившиеся и бушевавшие в нём, разом выплеснулись наружу, он стоял, тяжело дыша, не в силах унять бешено колотящееся сердце. Артур, наоборот же, упрямо уставился перед собой, что-то обдумывая. Вортигерн два раза щёлкнул пальцами перед носом племянника, и тот внезапно произнёс: - Где огонь тушит воду. - Что прости? - Предсказание. Там было так сказано. Где огонь тушит воду. Вортигерн недоуменно посмотрел на Артура, и через мгновенье уголки его губ поползли вверх. - А ты не так безнадёжен, мой дорогой племянник. *** - Уверены, что не стоит позвать остальных? Билл задал вопрос, эхом отразившийся от каменных стен. Стоило Артуру поднести факел к воде, как она действительно начала уходить, и Вортигерн еле удержался, чтобы не закатить глаза, глядя на сияющее лицо племянника. Теперь же, вчетвером, они рассматривали тусклое свечение, исходившее от замысловатых символов, начертанных прямо на выступившем грунте. - Слишком много времени. Нужно действовать сейчас, - Артур было сделал шаг, как Вортигерн ухватил его за локоть. - Постой. Мы не знаем, что там ждёт. - Волнуешь за меня? - Артур широко улыбнулся. - Просто держи меч крепче, - Вортигерн отвернулся, сделав вид, что проверяет, надёжно ли закреплена поясная сумка, краем глаза наблюдая за тем, как племянник исчезает в мягком свечении. - Ну, кто следующий? Чур не я, - Билл хлопнул в ладоши, растерев руки, и издал нервный смешок. Поймав взгляд Бедивера, он скорчил кислую гримасу. - Да ладно, я же просто пошутил. *** Глаза привыкали к темноте постепенно - Артур мог различить лишь смутные очертания мощных ив, длинными ветвями раскинувшихся по земле. Воздух наполнился тягучим запахом сырости и разложения. Он вслепую сделал пару шагов, ударившись головой о свисающий побег - что-то мокрым слоем потекло по волосам, и Артур, преодолевая отвращение, принялся рукавом вытирать зловонную жижу, но тут же застыл, услышав протяжное шипение по правую руку. Он мгновенно схватился за меч. - Зачем ты пришёл ко мне? В метре от него появилась высокая фигура. Воздух затрещал, и повсюду заплясали лучики света, озаряя молодую женщину в богатом одеянии. Её пепельно-черные волосы были собраны в высокую пышную прическу, украшенную диадемой из сверкающих камней, а глубокиие тёмные глаза смотрели настороженно. Всё её прекрасное убранство совершенно не вязалось с чудовищной местностью - судя по всему, находились они на болоте. Артур перевёл взгляд на пальцы с аккуратно накрашенными кроваво-красными ногтями и заметил массивное кольцо с крупным рубином. - Ты Намира? Женщина с презрением взглянула на него. - Заявляешься в мои владения, задаёшь вопросы, а сам даже не представился. Уже за это ты заслуживаешь смерти. Подняв Эскалибур, Артур твёрдым голосом произнёс: - Моё имя - Артур. Я - сын Утера Пендрагона, наследный принц и правитель Камелота, избранный Владычицей Озера, и я пришёл к тебе, ибо цель моя - кольцо, и без него я не уйду. - Что ж, Артур Пендрагон, - прошипела Намира, проводя длинным ногтем по лбу, - в таком случае пора нам познакомиться поближе. Она ухватилась за свежий порез и, не обращая внимания на хлынувшую кровь, медленным движением содрала кожу, обнажая четыре пары глаз и мощные челюсти, истекающие слюной и слизью. Раздался громкий хруст, и тонкие плечи начали выгибаться, а кожа отслаиваться, открывая поросшие тёмной шерстью участки. Наблюдая за превращением, Артур крепче сжал меч. *** - Ничего не понимаю. Бедивер обошёл камень по кругу, стараясь увидеть хоть какие-то символы на гладкой поверхности. Билл лежал рядом на песке, закинув руки за голову и саркастически смотрел на метания друга. Ступив в портал, они оказались в месте, которое чем-то напоминало пустыню - сплошь россыпь золотых песчинок и выедающее глаза солнце, разве что пекло не так сильно. - А я вот всё понял. Это был портал в загробный мир. Артур попал в рай, Вортигерн - в ад, а мы с тобой пролетели где-то мимо. - Это несмешно, - темнокожий рыцарь уже в сотый раз постучал по камню, - лучше прекрати валяться и придумай, как нам отсюда выбраться. - Можно у него спросить, - Билл кивнул головой в сторону фигуры, закутанной в серый плащ. - Что за черт... здесь же никого не было, - Бедивер удивлённо уставился на возникший неподалёку силуэт. Он вытащил меч из ножен и аккуратно приблизился, стараясь не издавать лишних звуков. Тем не менее, незнакомец дёрнулся и резко обернулся, откидывая капюшон. - ТЫ??? Два голоса одновременно прозвучали и утихли, растворившись в гробовом молчании. Рыцарь не верил своим глазам: перед ним стоял Вортигерн, разве что... немного другой. Моложе, определённо моложе, его волосы были отпущены, а пронзительные голубые глаза смотрели с превосходством и нескрываемым пренебрежением. Плащ определённо был походный, под ним же Бедивер заметил лёгкую броню, сделанную из кожи ящера и множество амулетов, навешанных друг на друга. На пальце его сверкало рубиновое кольцо. - Я тебя убил, - Вортигерн посмотрел на подошедшего Билла, - убил Вас обоих. Бедивер открыл было рот, но чужая рука твёрдо легла ему на плечо. - Не забывай, где мы находимся, - Билл упорно не смотрел на мага, - Это может быть обман, уловка, чтобы мы окончательно двинулись. Вортигерн обвёл их взглядом и торжествующе рассмеялся. - Так вы тут застряли? Что ж, тогда я вам кое-что покажу - не могу отказать себе в удовольствии посмотреть на ваши лица. С этим словами он быстро зашептал, чертя рукой замысловатые фигуры - пустыня вокруг начала расплываться, и глаза застелил огонь: необъятный пожар, кострами разгорающийся на огромной площади. Испуганные лица, отблеск короны, улыбка на тонких губах и отчаянное "Да здравствует король!", утопающее в предсмертных криках. *** В ноздри ударил настойчивый сладкий запах, и Вортигерн разлепил глаза - над ним склонился человек в лёгкой нефритовой накидке. Он был потрясающе красив - огненные волосы нежной волной обрамляли тонкие черты, яркие изумрудные глаза горели на бледном лице дивным завораживающим огнём, а сам он источал едва уловимый аромат спелых фруктов. Человек протянул изящную руку, и Вортигерн ухватился за неё, от неожиданности отдёрнув пальцы - кожу обожгло холодом, да так сильно, что по телу пробежал озноб. - Не бойся меня, - промурлыкал незнакомец, по-своему растолковав поведение мага. - Где мы? Почему я один? - Вортигерн всё-таки встал и, поправив одежду, скрестил руки на груди, украткой озираясь. Они стояли посреди светлого луга, простиравшегося до горизонта: сплошь зелень и яркие пятна цветов. Рыжеволосый мягко улыбнулся, обнажая идеально ровные белоснежные зубы и игриво подмигнул. Не переставая улыбаться, он грациозно махнул рукой, и из земли поднялись ростки, торопливо вытягиваясь и сплетаясь в просторное кресло. Незнакомец сел, заправив за ухо прядь волос, и склонил голову набок, томно вздохнув. Каждое его движение притягивало взгляд, и всё же, несмотря на пленительный образ, Вортигерн не мог избавиться от липкого чувства страха, засевшего глубоко внутри. - Ты здесь, чтобы я помог тебе, конечно же. Полагаю, ты знаешь, кто я? - Догадываюсь... ты - Малакат, "исполнитель желаний". Primus inter pares.* Заливистый смех эхом отозвался по бескрайним просторам. - Я бы подумал, что ты нагло льстишь, не будь мы так похожи... Что ж, - он с издёвкой склонил голову в поклоне, - в любом случае, рад, что моя слава не погребена под слоями веков. На красивом лице отразилась тень раздражения, и он продолжил, нервно постукивая длинными пальцами по подлокотнику, - Прежде я, мои братья и сёстры каждый день наслаждались прелестями свободы. То были счастливые времена... Люди сбредались толпами, выпрашивали, умоляли, желая осуществить свои жалкие грёзы. Цена их в большей степени не волновала. До поры до времени. Он рассмеялся, и, откинувшись в кресле, закинул ногу на ногу. - Ну а потом маги решили, что мы слишком жестоки. Саартал, так звали одного из них, обманом закинул нас в это убогое ущелье и создал амулет, служащий гарантией вечного заточения даже после его смерти. Но он ещё жив, я чувствую это. Вортигерн усмехнулся. - Он жив, но сознание его давно помутилось. - Тем лучше. Когда-то я был всесилен... теперь же почти не помню, какого это - упиваться собственной властью. Я предлагаю тебе сделку. То, за чем ты пришёл, не поможет. Кольцо, несомненно, даёт необычайную силу, но оно не способно пойти против законов природы. Подарить любовь, вернуть к жизни или... - он сделал многозначительную паузу, - обернуть время вспять. - Откуда?.. - Я вижу все твои желания, Вортигерн, в том числе, - он понизил голос, - самые тайные. Вернуть былое могущество, ощутить всю прелесть власти, исправить роковую ошибку... я тебя так понимаю. Мне надоела эта клетка. Помоги, и взамен ты получишь то, о чем мечтаешь. Мне лишь нужно, чтобы ты убил старика и уничтожил его амулет. - И как я это сделаю? - С помощью кольца, конечно. С ним ты познаешь невероятную силу, убийство Саартала не станет проблемой. - Но Артур... Малакат рассмеялся, вставая с кресла, и в два шага оказался возле мага, вмиг растеряв всю свою чувственность. - Твой племянник? Он глупец. В конце концов, привязанности делают нас бесконечно слабыми, - он улыбался, но глаза его горели мрачным предвкушающим огнём, - Amantes sunt amentes.* Кольцо попадёт к тебе в руки, уж поверь. Он подошёл почти вплотную, положив руки на плечи Вортигерна, и его взгляд вновь наполнился томной нежностью. - Отбрось сомненья, король, и прими свою судьбу, - его глаза сверкнули, - Мне нужны лишь два слова. - Я согласен.