Вечный день или (Самая страшная сила)

«Там, где вода Ласкает небеса, Ты без труда Увидишь паруса. Перейти надо Бурное море, Чтоб увидеть забвения страну.» Гр. Эпидемия, «Страна забвения»       Элиан открыла глаза. И увидела потолок. Не ветки самодельного шалаша, не небо, не кроны деревьев, а потолок. Она настолько привыкла ночевать на открытом воздухе, что почти забыла, каково это, спать в мягкой постели. Позавтракав и одевшись, она вышла на палубу. У левого борта стояли и смотрели на море Гаррет и Элрохан, о чём-то беседуя.       - Вы не против, если я постою с вами?       - Конечно нет, Элен.       Все уже знали, кто она такая и что из себя представляет, так что относились к ней благосклонно. Даже ворчливому Понтусу она, кажется, понравилась. Как бы там не было, а мага воды, тем более сильнейшего в мире, на любом флоте оторвут с руками. Польза от них в морских делах была неоценима – маг воды, находящийся в море, очень сильно мог сократить расход магической энергии, так что даже новичок мог стать в случае битвы хорошим подспорьем. Кроме того, маг такого уровня, как Элен, без труда мог остановить шторм и даже вызвать свой собственный. Ну и как следствие, управлять направлением и силой ветра. Правда, на это способен не каждый, а только специализированные маги-погодники, но Элен, когда она в совершенстве постигла своё первоначальное ремесло целителя, просто ничего не оставалось, кроме как овладеть ещё и боевой магией воды вместе с погодной магией, на всякий случай.       - Так ты мне расскажешь, почему нас тогда пропустили морейские стражники? – спросил Элрохана Гаррет.       - О, это долгая история. Но так уж и быть, раз обещал. Дело в том, что двадцать четыре года назад началась самая страшная война за всю историю мира. Война между Эльфами и Далмассией. Далмасская империя – очень сильное и очень агрессивное государство, которое только и делает, что захватывает и уничтожает соседей, потому что они придерживаются «неправильной веры» и вообще, «язычники». Однако Эльфийское королевство – достаточно сильный соперник, поэтому Далмассия не могла смириться с этим. На тот момент ещё не император, а король Далмасиии, Клавдий Четвёртый, придумал план, как спровоцировать войну. Он взял несколько своих эльфов, одел их в трофейные доспехи гвардейцев и приказал им убить своего сына, наследника престола.       - Неужели он был готов пожертвовать сыном ради политики?! – воскликнул Гаррет.       - О да. Клавдий ещё тот ублюдок и ради своих корыстных интересов он готов даже родную маму продать в рабство. Так вот, он знал, что его сын любит охотиться в одиночку как раз неподалеку от эльфийских лесов, но за ним всё равно тайно приглядывали несколько телохранителей. Клавдий не стал их отзывать, дабы не вызвать подозрений. Собственно, ему это было и не нужно. Нескольких кое-как вооружённых эльфов хватило, чтобы нанести принцу смертельную рану. Сам принц тоже далеко не небезобиден и мог за себя постоять, но от стрелы в груди фехтовальные навыки его не спасли. Телохранители нашли убийц и уничтожили их, но было уже поздно. Наследник погиб.       Клавдий использовал этот «инцидент», чтобы объявить войну Эльфам. Я тоже участвовал в ней. Собственно, за отличия на поле боя меня и произвели в гвардейцы.       К беседующим с заинтересованным видом подошёл Сашиэль. Он знал об этих событиях, но ему было интересно послушать рассказ о них от того, кто принимал в них участие лично.        - Для начала он отправил на верную смерть пушечное мясо – чтобы «прощупать» нашу оборону. Поняв, что мы далеко не такие слабачки, какими были полудикарские племена, ранее уничтоженные Далмассией, он отправил в наступление свои лучшие части. Они с ходу захватили Морейские земли, и пошли дальше, оставив небольшую часть войск в качестве гарнизона. Казалось, их уже ничто не остановит. У Вилвудского поля мы решили дать им бой. Поначалу далмассцы теснили нас. Их легионы и тяжёлая кавалерия являлись грозной силой в открытой местности. В сумме погибло больше миллиона солдат. Лились реки крови. Тел было столько, что приходилось буквально карабкаться по горам из трупов… И мы решили отступить в Вилвудский лес, что позади поля. Клавдий воспрял духом и подумал было, что мы окончательно разбиты, но он сильно ошибся. Вилвудский лес – последняя линия обороны Королевства Эльфов, а потому он был напичкан разнообразной защитной магией и ловушками до отказа. Но Клавдий не знал об этом и отдал приказ преследовать нас сразу же и добить. Вот тут мы и взяли реванш. В своих лесах эльфы чувствуют себя как рыба в воде. Тяжёлая конница и закованные в латы с ног до головы легионеры просто не могли эффективно маневрировать и передвигаться по лесу и быстро увязли в нём, теряя огромное количество людей. Это сражение из двух этапов – в поле и в лесу, - вошло в историю как Вилвудская Резня. Наконец все передовые части далмассцев были разбиты. Впрочем, рекрутов у Далмассии хватило бы ещё на две Резни, в то время как наши силы уже были на исходе. И вот, когда лёгкая пехота далмассцев и осадные орудия уже готовились к штурму столицы, они вдруг в последний момент свернули свои лагеря и ушли.       - Но почему, ведь они уже могли окончательно уничтожить вас? – спросила Элиан.       - Разведчики доложили императору, что с юга и востока на них готовит нападение Амхарское царство. Клавдий понимал, что если сейчас продолжит воевать с Эльфами, то войну на два фронта может не выдержать. Он предложил нам мир. Мы всё равно лишились всех наступательных сил, и нам ничего не оставалось, кроме как принять его предложение. Согласно договору, Морейские земли получали независимость. Он не решился присоединить их к Далмассии сразу, а поступил хитрее. Он пожертвовал Морее полученные с репараций средства на развитие порта, который ныне известного как Гранд-Харбор. Нынешний князь Мореи по сути просто марионетка Клавдия, а потому выполнил поручение хозяина и сделал порт открытым для всех. Так император планировал поднять престиж Далмасии, заставить всех забыть о её захватнических войнах. Но и мы, Эльфы, имеем большое влияние в Морее, поэтому у нас есть некоторые… привилегии. Однако, если мы не сможем ничего противопоставить далмассцам, то Морея всё равно скоро будет присоединена. Также нам пришлось отдать Гномьи острова в Бурном море, в котором сейчас находится и Форт-Айленд.       - Гномьи? Там живут гномы? Но какое отношение они имеют к вашей стране? И что представляет собой этот Форт-Айленд? - недоумевающе поинтересовалась Элиан.       - Если вкратце, то около века назад эльфийские мореплаватели наткнулись на группу гористых островов в Бурном море. В этих горах жили гномы и они были довольно дружелюбны к нам. Эльфийский король понял, что может извлечь из этого выгоду и поставил перед гномами ультиматум: они поставляют нам свою продукцию и раскрывают секреты своих технологий, взамен мы не трогаем их и даже будем защищать. На центральном остове был основан большой научный центр, где проводились исследования в самых разных областях, а также совместно силами гномов и эльфов построена крупнейшая в мире библиотека, которую мог свободно посещать практически кто угодно. Долгие десятилетия гномы и эльфы сосуществовали в мире и гармонии. До Далмасско-Эльфийской войны гномы были под нашим протекторатом. Император Клавдий забрал эти острова себе, однако Форт-Айленд решил оставить как есть, естественно, изгнав оттуда эльфов. Теперь имперские пропагандисты на всех островах сеют среди гномьего народа ненависть к эльфам. Они стремятся убедить их, что мы были кровавыми захватчиками и угнетателями, хотя мы не убили ни одного гнома. Что сами далмассцы делают на их островах, конечно же, старательно умалчивается. Ну, и само собой, насаждают им свою веру, в отличие от нас.       - Элен, можно тебя на минутку?       - Да.       Сашиэль и Элиан отошли немного в сторону, чтобы их никто не мог слышать.       - Так что ты там говорила о мировой катастрофе?       Элиан несколько секунд молчала, собираясь с мыслями.       - Из видения я поняла, что должна присоединиться к вам, если хочу спасти мир, и что ключ к его спасению – найти человека по имени Игнис.       - Игнис?! Это не может быть просто совпадением. Мы с Гарретом как раз тоже его ищем.       Элиан и Сашиэль тревожно смотрели друг на друга, не в силах понять, что же это значит.       - К нам приближаются пираты! – внезапно раздался крик марсового.       - Якорь мне в зад, готовьте баллисты! – заорал Понтус. Подбежав к краю, Элен, Сашиэль, Элрохан и Гаррет стали смотреть вдаль. Действительно, не так уж далеко к ним наперерез плыли несколько кораблей с чёрными парусами, ещё около пяти держались чуть дальше.       - Элен, ты ведь можешь их уничтожить?       - Думаю, да. Я смогу.       Элиан встала на край борта и, пока никто не успел понять, что она делает, прыгнула в воду. Остальные в шоке наклонились и стали смотреть вниз.       - Что она творит?!       Через несколько секунд они увидели, что Элиан стремительно поднимается вверх из морской пучины, а вместе с ней вода. Элен как бы находилась внутри неё. Когда она была на несколько метров выше их, Элиан вдруг быстро «полетела» вперёд, навстречу пиратам. За ней с оглушительным шумом неслась гигантская волна.       «Ну наконец-то я могу развернуться в полную силу, не опасаясь последствий!» Элен как никогда ощущала свою связь с морем. Ещё бы, ведь она находится в своей стихии и может делать всё, что заблагорассудится.       Когда волна приблизилась, пиратские корабли пытались развернуться к ней носом, но было уже поздно. Раздались наполненные ужаса крики, и в следующий момент три корабля разлетелись в щепки. Вода окрасилась кровью. Догонять остальные пять кораблей Элиан было лень, поэтому она поступила проще. Она просто-напросто подняла в воздух гигантскую массу воды, образовав воронку, которая и затянула корабли. После чего аккуратно опустила воду вниз, потопив судна.       Сашиэль, Элрохан и Гаррет смотрели на всё это с раскрытыми ртами.       Поднявшись в воде вверх, Элиан встала на постепенно уменьшающуюся волну ногами и на ней добралась обратно. Не дойдя буквально пол-метра до корабля, волна просто упала вниз, а Элиан за мгновение до этого перешагнула с неё на борт. Кстати говоря, она была абсолютно сухой.       - Ты молодец! Это же просто фантастика! – восторженно воскликнул Гаррет и кинулся обниматься, несколько матросов вместе с ним.       А вот Элрохан явно не разделял общего оптимизма.       - Сашиэль, надо поговорить, - шепнул он ему.       Вместе они ушли на другой конец корабля, к носу. Подошёл к ним и Эрранад. Они встали рядом и внимательно смотрели на Сашиэля. Тот, сложив руки на груди, начал:       - Ну и? Что вы хотите мне сказать?       Ему не ответили.       - Эрранад, ты видел, что она только что сделала?       - Да.       - Мы думаем об одном и том же?       Эрранад медленно кивнул Элрохану.       - Так о чём же вы думаете?!       - Мы считаем, что она не та, за кого себя выдаёт.       - То есть? – недоумённо нахмурился Сашиэль.       - Элиан – лишь псевдоним. На самом деле, её зовут Мариэль.       - Мариэль? Но ведь она человек, как у неё может быть эльфийское имя?       - Ты не понял. – Покачал головой Элрохан. – Мариэль – эльфийский вариант имени богини воды Марии.       - Что?!       Сашиэль задумчиво и изумлённо смотрел, как матросы и Гаррет подкидывают и ловят смущённо улыбающуюся Элен (она же, возможно, Мария, она же Мариэль) и думал, может ли это быть правдой.       - Я не думаю, что это так, - наконец сказал он.       - Почему?       - Будь она богиней, ей бы не пришлось искать нас. Она бы сразу же явилась в то место, где находимся мы.       - Возможно, у неё есть причины, по которым мы не должны знать, кто она такая на самом деле. Может быть, это специальная уловка, чтобы выглядеть правдоподобно.       - И всё же я сомневаюсь.       - Дело твоё, - пожал плечами Элрохан.       - Впереди суша! Кажется, Форт-Айленд! – снова крикнул марсовый.       Друзья, прищурившись, смотрели вдаль. Эрронаду и Элрохану было гораздо проще что-то разглядеть, ведь у эльфов очень острое зрение.       - Что там? – спросил у них Сашиэль.       - Острова. На одном из них огромный замок. Когда они подплыли ближе, действительно увидели замок, стоящий на острове. И замок этот был по-настоящему огромен. Если замок князя Мореи был небольшим и вообще, скорее являлся укреплённым дворцом, то этот просто поражал своими размерами – примерно в полтора раза выше и шире в два-три раза. Однако стены располагались на достаточно приличном расстоянии от замка. Видимо, кроме него за стенами были и другие здания.       Спустя примерно час они зашли в порт. Кораблей и людей гораздо меньше, чем в морейском, но всё же порт не был пустым.       Когда друзья собрали вещи, Понтус спросил их:       - Надолго ли вы?       - Не знаю. На несколько часов, - ответил Сашиэль.       Кивнув, Понтус отдал указы матросам, а сам пошёл в небольшой портовый паб, пить дешёвое вино и травить байки с другими моряками.       - Будем нанимать повозку? – спросил Гаррет.       - Надо бы нам сэкономить средства. До замка не так далеко, через полчаса-час мы уже будем на месте.       Когда до замка оставалось примерно пол-мили, завязался разговор.       - Каков у нас план?       - Особого плана, в общем-то, и нет. Приходим в библиотеку и ищем информацию об Игнисе. – Терпеливо объяснил Сашиэль.       - А если ничего не найдём? – не унимался Гаррет.       - Там уже будем смотреть по ситуации. Моли всех богов, чтобы мы хоть что-то откопали. Это наша единственная возможность узнать о нём сведения.       И вот, наконец, они подошли к воротам.       - Офицер стражи Брашилл. С вас по 10 серебряков за вход с каждого.       - Сержант эльфийской гвардии Элрохан. Что вы там говорили про платный вход?       - У тебя здесь нет власти, - скрипнул зубами Брашилл. – И эльфам сюда нельзя. Этот трюк прокатил бы в Морее, но не здесь. Стойте тут, сейчас вызову капитана.       После этих слов Брашилл ушёл. Стражники, стоящие по бокам от входа, скрестили алебарды, не давая пройти. Эрранад и Элрохан переглянулись. Спустя примерно пятнадцать минут вместе с офицером пришёл коренастый бородатый мужчина в блестящих тяжёлых доспехах, но без шлема. Его взгляд так и излучал суровость. Увидев гостей, он заговорил раскатистым басом:       - Так-так-так, что тут у нас? Два эльфа? Вы же в курсе, что таким как вы сюда вход запрещён? На что вы надеялись, пытаясь пройти сюда? Думаете, ваше звание в гвардии что-то значит?       - Мы…       - Молчать! – рявкнул капитан. – Вы двое останетесь ждать в порте. А вы, - обратился он к остальным, - должны благодарить Бога, что у меня сегодня хорошее настроение, иначе я бы просто велел казнить ваших остроухих друзей. Платите за вход и можете войти.       Вздохнув, Сашиэль достал из кошеля сорок серебряных монет и отдал капитану. Стражники расступились.        - Мы будем в том пабе вместе с Понтусом, - сказал Эрранад и они вместе с Элроханом пошли обратно.       Когда группа посетителей в сопровождении капитана и офицера миновала ворота, Гаррет шепнул Сашиэлю:       - Если это его хорошее настроение, то я даже боюсь представить, как выглядит у него плохое.       Капитан остановился и, обернувшись, свирепо посмотрел на Гаррета. Тот мгновенно замолчал.       - Куда вы хотите попасть?       - В библиотеку.       - Брашилл, проводи их до библиотеки. И не спускай с них глаз.       - Так точно.       Брашилл привёл их к довольно немаленькому трёхэтажному зданию справа от замка и ушёл обратно к своему посту.       Войдя внутрь, они обнаружили длинную комнату со столами, стульями, диванами и длинными окнами почти во всю стену. Из кабинета напротив к ним вышел небольшой мужичок с серыми, седеющими волосами до плеч. На длинном носу было пенсне.       - Главный библиотекарь Бенджамин. Чем могу быть вам полезен? – поклонившись, спросил он.       - Сашиэль. Мы пришли сюда, чтобы разузнать о некоем человеке по имени Игнис.       - Игнис?.. Игнис… - как бы пробуя это имя на вкус, задумчиво пробормотал Бенджамин. – Мне такое имя неизвестно.       - Неизвестно? – растерянно переспросил Сашиэль. – Нам нужно любые заметки, упоминания, любая информация, хоть что-то.       - Боюсь я ничем не могу вам помочь, - Бенджамин покачал головой. Друзья заметно расстроились. – Но я знаю того, что может.       - И кто же?       - Недалеко отсюда, западнее замка, есть небольшой холм. На нём живёт старик Иоганн. Он - мудрый отшельник, и ему известно многое из того, что больше не знает никто. Думаю, он сможет вам что-нибудь подсказать.       - Спасибо. Тогда мы пойдём к нему прямо сейчас. Мы скоро вернёмся.       - Удачи.       Попрощавшись, странники снова двинулись в путь.       Холм, о котором говорил библиотекарь, и правда был совсем недалеко и нашли его довольно быстро. Находился он на самом краю обрыва. Посреди этого холма располагалась небольшая лачуга с несколькими загонами для животных, хлипкий сарай и ещё какая-то постройка, вроде хлева. Рядом с лачугой на скамейке сидел старец и пристально смотрел на визитёров. В руках он держал курицу и гладил её, приговаривая:       - Что говоришь, Бетти? Пора уходить в новое место? Да, моя дорогая, пожалуй.       - Я знал, что вы придёте. – Обратился он уже к прибывшим.       - Но откуда? – ошеломлённо спросил Сашиэль.       Вопрос остался без ответа.       - Что вам нужно?       - Вы Иоганн, так ведь? Нас отправил сюда библиотекарь Бенджамин. Мы пришли сюда в надежде узнать, кто такой Игнис.       - Старый-добрый Бенджамин. Пылится среди своих книг. Небось, забыл уже, как выглядит солнечный свет, – усмехнулся Иоганн. – Предположим, что я вам помогу. Но прежде и вы должны мне оказать одну услугу.       - Какую?       - Покормите моих курочек. Я стал старенький и мне уже тяжеловато делать это самому. Пташки совсем уже изголодались.       - Хорошо.       - Вот мешочек с кормом.       Зайдя за угол дома, они увидели самих кур. Сашиэль не стал мудрить и просто высыпал всё зерно на землю. Куры тут же подбежали к кучке зёрен и стали жадно клевать, смешно толкаясь и хлопая крыльями.       - Куры сыты.       - Замечательно. А теперь нарубите мне дров.       - Но мы так не… - начал было Гаррет.       - У вас ведь всё равно нет другого выбора, так ведь? – улыбнулся старик.       - Нет, но…       - Так идите и нарубите дров. Древесина лежит сбоку от сарая.       Делать нечего, пришлось выполнять. Пожав плечами, герои отправились рубить дрова. Рядом с сараем лежали довольно толстые брёвна.       - Баал. Наши мечи слабо подходят для рубки древесины. У тебя же двуручник, ты справишься быстро.       - Да чтоб вас, - проворчав что-то нецензурное, Баал принялся за работу.       - Никогда бы не подумал, что прославленный далмасский полководец будет рубить своим двуручником дрова для седого старика-отшельника. – Поддразнил Сашиэль.       - Заткнись. Или я порублю на кусочки не только дрова.       Усмехнувшись, Сашиэль больше не стал мешать Баалу и дело было сделано довольно быстро. Наконец они вернулись к старику.       - Дрова готовы.       - Отлично. А теперь отмойте хлев для свиней.       - Да что вы ему потакаете?! – взорвался Баал. – Приставьте ему клинок к горлу и он мигом всё расскажет!       Сашиэль и Гаррет едва смогли удержать Баала от того, чтобы он не бросился на старика.       - Угрозы мне не страшны. А ты, воитель, должен поумерить свой пыл. Я вижу, что в тебе пылает жажда мести. Ты не можешь заниматься такой, по-твоему мнению, ерундой, потому что твой меч требует крови. Мой тебе совет – забудь о своих обидах, остановись пока не поздно, или тебя ждёт большая беда.       - Что? Но откуда вы знаете обо мне? – спросил мигом присмиревший Баал.       Внимательно посмотрев на него, Иоганн наконец ответил:       - Мне известно многое, что скрыто от глаз простого человека. Вычистите хлев - это моё последнее условие, или я ничего вам не расскажу. Ступайте.       Иоганн отвернулся и замолчал.       - Это… это финал вообще просто. Да ну нахер. – Не выдержав, Баал вышел из хлева.       ВЕСЬ хлев был в свиных фекалиях и грязи. Дикий смрад пробивался даже через зажатый нос.       - Отойдите на безопасное расстояние. Я отмою хлев своей магией. – Вдруг сказала Элиан.       Никто не стал спорить.       - Чисти, чисти дерьмо! Саблей, саблей чисти! – цитата из романа «Зелёный мамонтёнок» Сергия Пахомиуса вдруг показалась Гаррету как нельзя подходящей и смешной, однако смешно было только ему. Все обернулись и посмотрели на него как на идиота.       Гаррет, Сашиэль и Баал отошли подальше от хлева, а Элиан, сосредоточившись, призвала свою силу. Закрыла себя водной сферой, чтобы не испачкаться. Мощной струёй вода хлынула из её рук. Элен направила её на землю и стены. Как ни странно, но хлев даже не думал разваливаться от такого сильного напора. Остатки жизнедеятельности свиней хлынули потоком к обрыву, падая вниз, в море.       - Классно сработано. Чтобы мы без тебя делали. Маг воды – вещь в хозяйстве незаменимая. – Съехидничал Гаррет. Сашиэль и Баал не смогли удержаться и тоже улыбнулись.       - В следующий раз вместо меня делать это будете вы. Своими саблями. – Притворно обиделась Элиан.       Когда компания вернулась к старику, тот запирал дверь на ключ. За спиной у него была походная котомка, в руке – посох. Вроде бы не магический, а обычный.       - Мы сделали всё, что вы просили. Теперь-то вы расскажете нам об Игнисе?       - Пойдёмте со мной и я скажу всё, что знаю.       - Куда?       Снова молчание. Они проследовали за стариком прямо к обрыву. Тот стоял на краю и смотрел куда-то вдаль.       - Скоро всё изменится. Скоро всё станет так же, как и было раньше. Только перед лицом страшных испытаний вы узнаете, кто вам злейший враг, а кто – верный друг. Поймёте, достойны ли вы немеркнущей в веках славы или вечного забвения.       - О чём вы?       И этот вопрос остался без ответа. Немного помолчав, Иоганн продолжил:       - Я не могу вам ничего поведать об Игнисе.       - Да вы издеваетесь?! – Баал начал терять терпение.       - Возвращайтесь в библиотеку. Попросите Бенджамина дать вам книги о Первом герое Михаэле. Так вы и узнаете, что вам дальше делать. А мне нужно уходить.       - Куда?       - Вряд ли это место вам понравится. Впрочем, я ухожу не навсегда. Вы ещё не раз меня увидите. До следующей встречи.       И с этими словами он просто спрыгнул вниз. Никто не ожидал этого и не успел среагировать. Обескураженные, герои повествования подбежали к обрыву и посмотрели вниз. Однако ни тела, ни всплесков воды они не обнаружили.       - Что за фокусы? Стоп, мы что, получается, зря тут горбатились на него?       Пожав плечами, Сашиэль резонно заметил, что сейчас это вряд ли имеет большое значение и нужно двигаться дальше. Все согласились и отправились обратно. Они уже не видели, как скромное жилище старика, пристройки и животные за их спинами исчезли…

***

      - Мы навестили Иоганна, - доложил Сашиэль Бенджамину.       - Какого-такого Иоганна?       - Что? Но вы же сами нам посоветовали навестить старика Иоганна, что живёт у обрыва.       - Не знаю я никакого Иоганна, вообще впервые слышу о таком. Что вы мне голову морочите?       Друзья тревожно переглянулись. Всё это было очень странно. Сначала неизвестно куда пропавший старик, теперь потеря памяти у Бенджамина. Что это - старческий маразм у библиотекаря или мистическая закономерность? Сашиэль подумал, что спорить сейчас бессмысленно, и сказал то, зачем они сюда и пришли:       - Просто подскажите нам, где найти какие-нибудь материалы о Первом герое Михаэле.       - Нужный вам читальный зал прямо и направо.       - Благодарю.       Зал был невероятных размеров. На правой его половине стояло огромное число книжных шкафов, стелажей и стендов с бесчисленным множеством книг, пергаментов, фолиантов, свитков и даже глиняных табличек. На левой - два ряда столов с тремя стульями возле каждого.       - Ого… Кажется, мы тут надолго, – заметил Гаррет.       - Долго или нет, но найти хоть что-то мы обязаны.       Им пришлось разделиться. Сашиэль, Баал и Элиан взяли по несколько книг и свитков и сели за один из столов, а Гаррет ушёл чуть в сторону, с интересом читая названия на корешках книг. «Практическое применение дождевых червей в алхимии», «История Амхарского царства: от основания до наших дней», «Жабы как основа мироздания» и прочее. Но больше всего его взгляд зацепила книга «Основы теории магии» далмасского автора Флавиуса Корнелия.       «Что ж, сейчас самое время заняться самообразованием». Взяв книгу с полки, Гаррет удобно устроился в стоящем рядом кресле и принялся за чтение.       «ВВЕДЕНИЕ.       Прежде всего, давайте разберёмся, что же из себя представляет магия, или, как правильнее её называть, волшебство (в введении понятия «магия» и «волшебство» тождественны – прим. авт.). Волшебство – сверхъестественная способность изменять реальность, присущая только разумным существам. Магическая энергия нематериальна, однако она, тем не менее, способна вызывать вполне материальные явления, например, создать огненный шар. Волшебство напрямую зависит от божественных сил. Последователи определённого бога, проводя разные религиозные ритуалы, молитвы или просто веря в бога, питают его своей верой. В свою очередь бог преобразует веру в магическую энергию, случайным образом награждая своим даром последователей. Чем больше верующих и чем крепче их вера – тем сильнее их бог и тем больше магии он им отдаёт. Служители бога – жрецы, священники и т.п. служат для того, чтобы обратить больше людей в свою веру и укрепить веру последователей. Проявление способностей одарённых (волшебников) полностью случайно и не зависит ни от каких факторов, кроме принадлежности к религии. Сила каждого волшебника, хоть и пользующегося энергией, «подаренной» богом, зависит от определённых факторов, для каждого вида волшебства они свои. Далее я расскажу вам о различных типах волшебного дара.       ГЛАВА 1. МАГИЯ.       Классическая:       1) Классические маги предпочитают стихийное волшебство. Они черпают силу из своего разума. Маг поклоняется законам логики, однако это не значит, что он должен слепо следовать догмам. Обладающий нестандартным мышлением маг зачастую имеет больше преимуществ, чем тот, кто скован правилами. Например, он может удачно применить, казалось бы, неподходящее заклинание в необычной ситуации, добившись гораздо большего эффекта. Находясь в благоприятной стихии, маги могут значительно снизить расход магической энергии, что позволяет им творить больше заклинаний. Стихийная магия бывает четырёх подтипов:       • Магия огня – стандартная боевая магия. Покровитель магов огня - *затёрто*;       • Магия воды – в основном используется целителями и «погодниками» Покровительница магов воды – Мария (Мариэль);       • Магия земли – редкая боевая магия. Покровитель магов земли – Ирф;       • Магия воздуха – стандартная боевая магия. Покровитель магов воздуха - Фульгур;       2) Приверженцами божественной магии называются адепты. Они посредством ритуала просят у определённого бога даровать волшебную силу, взамен давая клятву применять её только в интересах этого бога и в своих интересах тогда, когда они не противоречат божественным. Наиболее часто встречается среди правителей, не имеющих собственного дара.       Также стоит отдельно выделить организацию Ликвидаторов – особых адептов Мортуса, бога загробного упокоения, специализирующихся на борьбе с нежитью, упокоением духов, истреблением безумных демонов и починке дыр в Барьере (Барьер – то, что отделяет наш мир от мира духов – прим. авт.). Противостоят шаманам, некромантам и спиритистам. Также востребованы на похоронах для безопасного погребения покойников.       По неясным причинам, все коты и кошки обладают способностью обнаруживать духов и отпугивать самых слабых их. Однако только особые натренированные чёрные кошки могут не только отпугивать, но и изгонять духов за ту сторону Барьера. Ликвидаторы активно используют их для помощи в своём нелёгком деле.       3) Алхимики принадлежат к так называемым «урезанным» волшебникам, которые обладают ограниченным набором магических способностей. Они не могут освоить заклинания какой-либо магической школы, довольствуясь только общей магией, зато обладают прирождённым талантом к изготовлению магических зелий, отваров, мазей, припарок и т.д. А ещё они – отличные повара.       4) Чародеи – ещё один пример «урезанных» магов. Чародеи лучше всех остальных владеют мастерством зачаровки разных предметов - от оружия и брони до деревянных статуэток. Впрочем, дерево плохо держит чары и тяжело им поддаётся, железо и сталь лучше, достаточно неплохо это удаётся золоту и серебру, а вот чрезвычайно редкий метеоритный металл позволяет сохранять наложенные чары практически неограниченное время и почти не требует затрат магии. Также только чародеи могут заряжать хранилища магии (магические аккумуляторы) – специальные артефакты, позволяющие подпитывать волшебника энергией. Для этого идеально подходят магические кристаллы. Чародейскими способностями обладают далмасские паладины.       ГЛАВА 2. КОЛДОВСТВО       Колдуны пользуются силой своего духа. Покровитель всех колдунов – Крылатый змей Кетцалькоатль. Они, в свою очередь делятся на три вида:       1) Шаманы – прирождённые мастера призыва духов. Духи могут помочь шаману в бою, дав необходимые знания, навыки и опыт. Шаманы часто используют воронов, которые выступают в качестве посредников между духами и людьми.       2) Некроманты специализируются на воскрешении душ покойников и вселении «чужих» духов в мёртвые тела. Из-за аморальности своей сути некромантия запрещена почти во всех странах, однако широко практикуется наряду с шаманизмом в Амхарском царстве и землях Отречённых.       3) Спиритисты (медиумы, прорицатели) – «урезанные» колдуны. С помощью специальных обрядов общаются с духами для получения нужной информации, не призывая их.       ГЛАВА 3. ВЕДЬМИНСКОЕ/ВЕДЬМАЧЬЕ ИСКУССТВО       Ведьмы и ведьмаки полностью зависят от окружающей их среды. Например, ведьма воды очень опасна рядом с водоёмами, однако совершенно бессильна в пустыне. Впрочем, в этих случаях ведьм и ведьмаков спасают хранилища магии. В остальном их школы волшебства идентичны магическим.       1) Некоторые ведьмы и ведьмаки зовутся друидами – что-то среднее между стихиями воды и земли. Они охраняют от посягательств леса и рощи. Только они могут призывать на помощь энтов – разумных деревьев, а ещё обладают способностью общаться с растениями и понимать языки животных. Чаще всего друидами являются эльфы.       ГЛАВА 4. МАГИЯ КРОВИ       Особый тип волшебства, заключающий в себе возможность применять для сотворения заклинаний собственную жизненную силу вместо волшебной. Магию крови невозможно блокировать, поэтому она считается особо опасной. Теоретически, этому приёму может обучиться любой волшебник, однако её самыми потаёнными секретами овладевают только предрасположенные к ней с рождения одарённые. Находится под запретом в большинстве стран мира. Покровитель среди богов у магов крови неизвестен, либо отсутствует.       ГЛАВА 5. МАГИЯ ОТРИЦАНИЯ       Существуют легенды, что Древние монахи владели таинственной магией невероятной мощи. Они считали, что наш мир – это иллюзия. При достижении просветления, разум монаха выходил за границы Естества, давая возможность напрямую управлять любой существующей материей и даже временем. Например, мастеру Отрицания ничего не стоило завязать стальной меч в узел голыми руками. Собственно, ему даже не приходилось применять физическую силу. Но у магов Отрицания есть и весьма значительная слабость – в других мирах они ничем не отличаются от обычных людей и также легко поддаются одурманиванию.       Считается, что это искусство уже давно утеряно (хотя и некоторые самые слабые заклинания этой школы магии используются и по сей день – например, Темпоральный переход – прим. авт.), однако ходят слухи, что в горах на землях Отречённых до сих пор живут несколько мастеров»       «Магия Отрицания, значит? – подумал Гаррет. – Монахи могли гнуть сталь голыми руками? Да любой простой пьяница это может и без всякой магии!»       Прошло несколько часов, и Гаррет прочитал примерно половину книги, как вдруг его позвала Элиан:       - Гаррет, иди сюда! Кажется, мы что-то нашли.       Вздохнув, Гаррет с сожалением закрыл книгу. Но перед этим ему на глаза попалось нечто интересное. Это была 616 страница:       «Теневой странник - таинственная сущность из самых глубин Тени. Воплощение снов и иллюзии, Он - ночной кошмар, потаённый страх тысяч и тысяч людей, Он же - милосердный спаситель от ужасов реальности, даритель сладких грёз утреннего сна...»       Почему-то от этих строк его пробрало мурашками до самых кончиков волос, хотя в помещении было очень даже тепло. Решив, что на сегодня с чтением пора закончить, он поставил книгу обратно на полку и подошёл к друзьям. Они разглядывали очень старый свиток. Местами слова были затёрты, а где-то и вовсе красовались дыры.       - Ну что там?       - Вот. Прочитай. Здесь. – Элиан протянула свиток и указала пальцем, откуда нужно читать.       - «Давным-давно, много столетий назад одинокий человек скитался по пустыне... *дыра* Да победил он великого змея Кетцалькоатля, кровь его брызнула на горячий песок... Да вознес он молитву к Всевышнему, дабы оросил он дождём жизни бесплодные пустыни... *дыра* Так появился могучий и сильный *затёрто*ский народ... И был сотворён он, чтобы создать то, чего больше никто не мог создать. И сокрушить врага, которого больше никто не мог сокрушить! И вознеслись они к звёздам, дабы найти то, чего больше никто не мог найти... Наши прадеды и прадеды их прадедов помнят легенду о Первом Воине, что дал нам сил творить судьбы мира сего...»       - Кетцалькоатль – это случайно не божество амхарцев?       - Именно.       - И что всё это значит?       - Думаю, мы должны отправляться на север, в земли талвийцев. – Задумчиво сказал Сашиэль. – Тамошние мудрецы должны знать, о чём здесь идёт речь и что нам делать дальше. Правда, у нас почти не осталось денег и на путешествие их не хватит.       - У меня есть идея, - внезапно произнёс Баал. Все обернулись к нему. – Недалеко от Далмасской столицы у меня было имение. Бьюсь об заклад, что император уже отправил туда своих людей, чтобы всё обыскать, но специально на чёрный день я спрятал защищённый магией тайник в замке. Только я знаю, как найти его и открыть. В нём лежит куча золота и драгоценных камней. Этого должно хватить на несколько лет, и то, если будем часто покупать качественное оружие и амуницию. Осталось только проникнуть туда и забрать мои сокровища.       - Отлично! У нас есть цель. Тогда не будем терять ни минуты и отправимся прямо сейчас. – Подвёл итоги Сашиэль.       Все согласились. Выйдя из читального зала, заплатили Бенджамину несколько серебряков за покупку свитка и, попрощавшись с ним, покинули замок.

***

      Солнце клонилось к закату. У входа в паб «Морской волк» висел деревянный якорь на цепи. Внутри паба воздух был наполнен запахом табака и алкогольных напитков. Наступил вечер, поэтому посетителей после тяжёлого рабочего дня было достаточно. За одним из столиков сидел Понтус, эльфы и какой-то бородатый гном. Возле каждого стояла кружка эля. Элрохан и Эрранад выпили совсем немного, Понтус – больше половины, а кружка гнома и вовсе была почти пустой. Они о чём-то горячо и на повышенных тонах спорили. Понтус привстал из-за стола и ударил по нему кулаком, что-то воскликнув. Немного эля пролилось на стол и пол. Собеседники дружно рассмеялись. Подойдя к ним, Сашиэль сообщил:       - Мы выяснили, что хотели. Пора отправляться.       - Уже? Ну вот. – Подвыпивший Понтус выглядел заметно расстроенным. – И что вы нашли?       - Мы потом об этом поговорим, - покосившись на гнома, пробормотал Сашиэль.       Кажется, это не укрылось от него, однако тот предпочёл промолчать.       - Вот как? Славно. А мы так славно общались. Обсуждали… ик… перспективную разработку далмасских инженеров-судостроителей – корабль с… ик!.. как вы, гномы это называете?       - Паровой двигатель, - низким добродушным голосом подсказал гном.       - Да! Точно! Ты только представь - корабль, которому не нужен ветер! Это же… ик… огромный прорыв в кораблестроении! Но всё равно, я считаю, что пароход не сравнится с парусником с профессиональной командой.       - Вот именно, что с профессиональной, - возразил гном. – При прочих равных пароход выигрывает.       - Мы ещё не закончили, но наш спор придётся отложить. Ик!       - Понтус, кажется, ты перебрал. Как ты сможешь вести корабль в таком состоянии? – Полусочувственно-полуукоризенно сказала Элиан.       - Ничего подобного! Я – ик – трезв как стёклышко, мачту мне в глотку! А теперь – разойтись! Я должен вернуться к своей ласточке. – Пошатываясь, Понтус побрёл к выходу из паба.       Покачав головой, Сашиэль обратился к гному:       - А ты кто таков? Как тебя зовут? Я Сашиэль.       - Вёлунд. Когда я услышал беседу ваших друзей о пароходе, я как инженер, не мог остаться в стороне. Кроме того, я отличный кузнец. Кстати, я должен плыть с вами. Мне не важно, куда.       - Это ещё почему? С какой стати мы должны брать тебя с собой?       - Мы потом об этом поговорим. - Передразнил Вёлунд.       Прищурившись, Сашиэль немного подумал и ответил:       - Хорошо. Инженер и кузнец нам не помешал бы. Думаю, ты мог бы присоединиться к нам.       - Где ваш корабль?       - Следуй за Понтусом.       - Принято.       Вслед за бывалым моряком вышел и Вёлунд. Когда дверь за ним закрылась, Сашиэль, Баал, Элиан и Гаррет подсели к оставшимся Элрохану и Эрранаду.       - Ну, как прогулка? Что вы там нашли?       В основном рассказывал Сашиэль, остальные иногда поправляли его и дополняли. Эльфы в основном слушали молча, не перебивая, и время от времени прикладывались к элю. Лишь когда шло повествование о том старике, Иоганне, Эрранад спросил:       - Серьёзно? Он просто исчез? Не утонул, не зацепился, ну не знаю, о какой-нибудь корень, торчащий из скалы?       - Именно так всё и было. Он просто взял и исчез. – С серьёзным видом подтвердил Сашиэль. Эрранад только развёл руками.       Когда рассказ подошёл к концу, Сашиэль закончил его словами:       - Сейчас мы отправляемся в столицу Далмассии, чтобы забрать из тайника «сбережения» Баала. После этого мы поплывём в северные земли. Талвийские мудрецы могут дать нам совет, что делать дальше.       - Понятно. Что ж, тогда давайте уже убираться отсюда. Этот остров мне порядком осточертел, - зевнул Элрохан.       - Согласен.       Когда они покинули паб, солнце уже почти село и было достаточно темно. Когда они поднялись на судно, Понтус всё ещё не мог прийти в себя от алкогольного опьянения.       - Понтус, как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Элиан.       - Не очень… ик…       - Я помогу тебе. Знаю я один магический приём, который мгновенно отрезвит тебя.       Подозвав Сашиэля и Гаррета, она попросила их подстраховать Понтуса, чтобы тот не упал, а сама приложила ладонь ко лбу старого капитана и позволила магической энергии вылиться наружу. Совсем чуть-чуть, чтобы случайно не навредить слабому организму капитана. Застонав, Понтус закатил глаза и завалился назад, но братья удержали его. Очнувшись, он уже самостоятельно выпрямился и зачем-то потрогал лоб.       - Помогло?       - Да. Это весьма неприятно, зато действенно. Ты знаешь своё дело. Спасибо, дорогуша.       Улыбнувшись, Элиан ответила:       - Всегда пожалуйста.       - Понтус, мы должны попасть в Далмасскую столицу. Ты же знаешь, как туда доплыть?       - Ну разумеется, я ведь один из лучших моряков Родинии, разрази меня гром! – И обратился уже к своей команде: - Готовьте судно, мы отплываем в Далмассию!

***

      - Элиан, вставай! Срочно!       Только разомкнув глаза, Элиан спросонья не сразу поняла, кто и зачем её будит. Это оказался Сашиэль. Он выглядел весьма встревоженным       - Что такое? Что происходит?       - Нет времени объяснять, быстрее одевайся и выходи на палубу. – Сказал Сашиэль и выбежал из каюты.       Наспех накинув платье, Элиан побежала вслед за ним. Всё небо было затянуто тучами. Дул сильный ветер, бушевала гроза и сильный дождь. Создав щит от дождя, Элиан услышала крик Понтуса:       - Сворачивайте паруса! Этот шторм нас убьёт!       А вот это уже было серьёзно. Теоретически, она могла остановить шторм, однако даже у Элен это потребовало бы колоссального напряжения сил.       Освободив свой разум от посторонней суеты, Элиан позволила силе течь сквозь себя. Сила эта пронизывала все семь измерений, беря своё начало из мира духов. Пожалуй, каждый, даже неодарённый, хоть раз в своей жизни чувствовал потустороннее дыхание этой мистической квинтессенции. Но лишь немногие избранные умели призывать её и использовать в своих интересах. И эта сила – магия. Она словно появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, но это не так. Призывая её из самых глубин мироздания, оттуда, где существуют только боги, волшебник, используя её, рассеивает в окружающем пространстве, воздействуя на материальные объекты. Каждое волшебное воздействие имеет своё значение, потому что просто так ничего не бывает. Где-то рядом с Элиан сверкнула молния, ударив в мачту. Загоревшись, мачта сложилась пополам и упала. Но Элиан этого уже не видела и не слышала. Она вся была во власти магии. Сосредоточившись, он направила всю свою мощь в сторону грозовых туч. Ничего не произошло.       Обескураженная, Элиан в беспомощности наблюдала, как корабль постепенно рушился и шёл ко дну, а она ничего не могла с этим поделать.       - Элиан!! Сделай что-нибудь! – проорал рядом с ней Сашиэль.       - У меня не получается! Никогда такого не было! Что-то идёт не так! – внезапно она почувствовала жуткую усталость и опустошённость. Если она выживет, её запас магии восстановится ох как не скоро.       - К нам приближается волна-убийца! Всем приготовиться! – раздался крик Понтуса.       Обернувшись, Элиан и Сашиэль в ужасе смотрели, как к ним приближается гигантская волна. Она была втрое выше их корабля. Если они не успеют уплыть, то их корабль разорвёт в щепки…       - Элен!!! Если ты ничего не предпримешь, мы все погибнем!       Оправившись от сковавшего её страха, Элиан всей душой попросила помощи у Марии. Никогда ещё она так страстно не молила богов о помощи, как сейчас. И Мария откликнулась её мольбе. Тотчас же Элиан ощутила необыкновенную лёгкость и наполнявшую её энергию. Казалось, что она могла бы свернуть горы. Уж на этот раз всё должно получиться. «Спасибо» - прошептала Элен. Сквозь тучи пробился лучик света и ласковым теплом осветил её лицо. С азартной улыбкой на лице Элиан отправила часть божественной мощи на приближающуюся волну, другой частью защитив корабль.       - Элиан, волна спадает! Продолжай в том же духе! – Сашиэль схватил её за плечи, чтобы удержать. Судно постоянно бросало из стороны в сторону.       Закричав от распиравшей её мощи, Элиан почувствовала, что долго не выдержит. Но и волна уменьшалась на глазах. И всё же, времени было слишком мало. Через несколько мгновений их накрыла чудовищная сила бушующей стихии. Всё, что Элен могла – это защитить от воды себя и друзей. В следующий миг корабль разлетелся на куски, её и Сашиэля выбросило в сторону и всё потонуло во мраке.