Вечный день или (Самая страшная сила)

"Писать своею кровью Лишь может тот, Кто с истинной любовью Истину несёт!" гр. Fort Royal, "Заратустра" "Стаи чёрных ворон кружат, Смерть уже белый саван шьёт. Но ладонь холодит булат, всё что было - теперь не в счёт. То, что будет сейчас и здесь, не забудет моя земля. Отстоим свою кровь и честь, пусть никто не погибнет зря!" Гр. АрктидА, "Моя империя" "Не молчи. Пусть твой голос громом Правды разнесётся над лживой тишиной!" Альвино Иннганаморте, "Пылающая кровь", предисловие       К счастью, из-за поднявшейся суматохи героям легко удалось улизнуть из столичной провинции Далмассии незамеченными. Далмасцы начали перебрасывать свои войска из наименее важных для них городов к столице. В городе был установлен жёсткий порядок. А дела обычных людей тем временем становились всё хуже. Горожане было подняли голодный бунт, но он был жестоко подавлен.       А игнийская армия времени не теряла. Как Октавиус и предполагал, его стратегия сработала. Оставленные практически без гарнизонов игнийские города были легко и быстро освобождены малыми силами, один за другим. Игнийцы души не чаяли в своих спасителях, приглашали в свои дома и угощали последними оставшимися запасами, припрятанными на чёрный день. Впрочем, чёрный день отменяется. Доблестная игнийская армия гарантировала это своими победами.       День решающего сражения приближался. Согласно донесениям шпионов в далмасской армии, далмасцы планировали нанести контр-удар по западным городам Игнии, собрав все свои наиболее боеспособные части. Было решено дать сражение в первый день осени у Небесной равнины близ восточной границы Далмассии. Разведчики уже облазили там всё вдоль и поперёк и вот, спустя неделю на столе у Октавиуса уже лежала подробная карта этой местности.       Конечно, даже сейчас, армия Далмассии была просто шокирующе огромной, но у Игнии было несколько козырей в рукаве. Первый - высокий боевой дух игнийцев и их союзников, заметно упавший - у далмасцев. Гибель Императора, разгром в их столице, проблемы со снабжением, постоянные поражения не могли не убавить их желания сражаться до последнего. Второй - далмасцы практически ничего не знали ни о составе, ни о численности войск врага, ни об их организации. Октавиус же, как бывший далмасский генерал, знал о далмасской армии всё. И едва ли что-то существенно изменилось с тех времён, как он перестал им быть. Третий и, пожалуй, самый важный козырь - Бог был на их, игнийцев, стороне. Так что у далмасцев было очень мало шансов. И всё же кровопролитие ожидалось знатное...       Око Немезиды было уничтожено самим Октавиусом. Он испепелил его Чёрным огнём.       А что же там с Серафимой? Оказалось, что она - потомок древнего дворянского рода, близкого к королевской династии. Ещё в самом начале вторжения далмасцы полностью уничтожили крепость, принадлежавшую её отцу. Всю семью Серафимы убили прямо у неё на глазах, а саму девочку, по сути, взяли в плен. Наследник игнийского престола, единственный сын Алана погиб во время осады Урб Аэтерна. Он мужественно сражался и его запомнили, как героя... Так что по игнийским законам, наследницей Короны была именно Серафима, как единственная из оставшихся в живых родственница короля. Но не будем отвлекаться.       Так вот, этот день наконец наступил. Первый день осени...       - Оливия, твои войска готовы?       - Как никогда.       - Орлатор?       Орлатор ограничился кивком.       - Асвальд? Вебьёрн?       - У нас есть небольшие проблемы с экипировкой солдат. У многих далеко не самая лучшая броня.       - С этим разберёмся, время ещё есть. Это всё?       - Да.       - Отлично. Тогда внимательно слушайте меня...

***

      Неисчисляемые войска далмасцев заполняли собой буквально весь горизонт. И как можно победить такую огромную армию?.. Асманд встряхнул головой, отгоняя сомнения. Сейчас не время и не место для подобных размышлений. Уже слишком поздно отступать. Они непременно победят, весь с ними сам Господь. Встряхнул поводьями и, достав кавалерийскую саблю, помчался вместе с остальными конными воинами в атаку...

***

      Элен вместе с Искрой и другими волшебниками отводилась роль защитника. Они должны были поддерживать магические щиты, оберегая войска от стрел и вражеский заклинаний. Только в самом крайнем случае Октавиус разрешил ей использовать самую мощную атакующую магию - например, вызов урагана. Главное, сказал он ей, чтобы далмасцев погибло больше, чем своих, а о возможных жертвах среди игнийцев и союзников не волнуйся: я возьму всю ответственность за это на себя.       Но Элен не сказала ему, что использует в этом случае принцип Глаза бури. Потратив дополнительную магическую энергию (а в случае с вызовом урагана её количество было просто невероятным), достаточно опытный волшебник мог обезопасить своё волшебство для тех, кому оно не предназначается. Вот только это грозило Элиан полным магическим опустошением на несколько месяцев. Но уж лучше лишиться магии, чем осознавать, что от твоих рук снова погибло множество невинных людей... Иначе ради чего они тогда сражаются?

***

      Венанди уже давно потерял счёт павших от его стрел далмасцев, Сашиэль лично зарубил два-три десятка врагов, не смотря на то, что был офицером, а не простым солдатом, а магические кристаллы Искры уже подходили к концу...       Вполне возможно, что эта битва вошла бы в историю как самая кровавая, опередив даже Вилвудскую резню, если бы не одно но...

***

      Наконец Альвино поставил последнюю точку в своём романе. Буквы засветились алым огнём. "Пылающая кровь" была закончена. Интересно, сколько литров крови он уже потратил на него? Неважно... Итак, время пришло.       Выйдя из своей палатки со свитком в руке, он увидел, что вокруг творится настоящий апокалипсис. Земля была вся усеяна отрезанными и отрубленными конечностями, трупами и внутренностями. Красивейшее когда-то место превратилось в настоящий ад. Шёл дождь, словно само бескрайнее небо над ним плакало, видя все эти бесполезные жертвы. Обе стороны бились с ожесточённым остервенением и никто даже и не думал отступать. Сколько уже людей погибло, кошмар... Но уже совсем скоро это закончится. И им больше не придётся умирать.       А он всё шёл и шёл к нужному месту. Странно, но на него не только не нападали, но даже, казалось, не замечали, а стрелы и арбалетные болты пролетали буквально в миллиметре от него.       Вот всё-таки на него напали сразу четверо, да и то, потому что буквально столкнулись с ним. Но вот же чудо - подняв оружие, они так и не осмелились ударить. Альвино лишь очень внимательно посмотрел на них. Неизвестно, что они увидели в его глазах, но желание убивать его сразу пропало.       - Защищайте меня, - бросил он через плечо и пошёл дальше.       Те послушно последовали за ним, по пути несколько раз отбиваясь от посмевших напасть на них недавних соратников.       И вот, он наконец нашёл нужное место. Большой старый пень, оставшийся от дерева, в которое ударила молния. На нём была высечена руна, одним своим видом навевающая животный ужас. Руна Оуланема.       Альвино провёл ножом по своей ладони и приложил её к руне. Через пару минут кровь полностью заполнила все её линии. Альвино почувствовал незримое присутствие чего-то страшного и невероятно могущественного.       Он подлетел вверх, словно крылья выросли за спиной. С этой высоты было видно всё поле брани. Развернув свиток, он начал читать...       Дождь прекратился, но всего за пару секунд стало темно, словно ночью. Обычные серые дождевые тучи стали чернильно-чёрными. Битва остановилась. Никто не мог больше нанести ни единого удара. Тело просто не позволяло это сделать. Все побросали оружие на землю и стали смотреть на одинокую фигуру почти под самыми тучами... И слушать...       Каждое его слово прочно отпечатывалось в сознании, словно клеймо.       Альвино чувствовал, что жизнь медленно покидает его вместе с кровью. Но таков был основной принцип чёрной магии - если хочешь получить что-то, отдай что-то взамен. Некроманты платили душой, а маги крови - кровью... И он был готов заплатить эту цену. Это стоило того.       Да, его "роман" был ничем иным, как сложнейшим заклинанием магии крови.       Наконец он громогласно произнёс последнее слово. Тучи на небе быстро рассеялись и из-за них выглянуло солнце, своими ласковыми лучами освещая глубокую тьму...       Все, кто находился на Небесной равнине, возликовали. Прежние враги стали обниматься и жизнерадостно смеяться. Война окончена.       Обескровленное тело Альвино медленно опустилось на тот самый старый трухлявый пень, а свиток в его руке стал пеплом...

***

      Сашиэль, Венанди, Элен, Искра, Асманд, Оливия, Элрохан и Октавиус стояли возле погребального костра, на котором лежало тело Альвино. Искра подошла к костру и подожгла его факелом. Она не хотела делать это волшебством.       - Альвино был хорошим другом и верным соратником.- Начал Сашиэль, - Он положил конец этой войне, принеся нам победу, и за всю свою жизнь так и не убил ни одного далмасца. Это ли не верх мастерства - победить в войне, никого не убивая?..       Пусть он и использовал тёмную магию, но сердце его было добрым, а помыслы чистыми. Он показал нам всем, что сила искусства и применённая в нужный момент магия сильнее любого оружия. Мы запомним его не как тёмного мага, а как героя, отдавшего свою жизнь ради наступления мира. Так пусть же его жертва не будет напрасной.

КОНЕЦ ВТОРОГО ЭПИЗОДА