Глава 1. Рыцари рассвета
8 января 2018 г., 19:26
"Mater sin - the name of god
Where nights in war and fire
Raise your sword for holy blood
We burn them on the pyre!"
Гр. Powerolf, "In the name of God"
- Ваше высочество, - Барон де Ансвилль поклонился, снова, впрочем, не теряя достоинства. - Что вы хотели бы обсудить?
На этот раз всё происходило уже в королевском дворце Урб Аэтерны спустя примерно месяц.
- Как вы думаете, барон, почему я позвал вас сюда и прогнал всех слуг, оставив только необходимую стражу?
- Потому что у вас есть ко мне очень важное дело?
Алан кивнул, довольный догадливостью барона.
- Именно. Из всей далмасской знати только вы решились подписать мирный договор с моей страной. К тому же, насколько мне известно, среди далмасцев только вы, барон, заработали свой титул честно, в бою.
- Вы правы, ваше высочество.
- Я вижу, что вы решительный и храбрый человек, поэтому хочу предложить вам возглавить новый Орден - "Рыцари рассвета". Его задачей будет выявление и уничтожение культистов Оуланема, а также истребление потусторонних сил по всей территории Союзного Государства Игнии и Далмассии. Его костяк будут составлять инквизиторы, паладины и боевые маги. Всех владеющих Силой из Ордена будут обучать основам своей магии наставники из Ликвидаторов. Не за "спасибо", конечно. Это очень опасное и ответственное дело. В случае вашего согласия вы будете произведены в герцоги. Каково ваше решение?
Молчание в тронном зале длилось достаточно долго. Казалось, прошло не несколько минут, а несколько часов. Наконец барон ответил:
- Я согласен.
***
То же время, но другое место. Город Далмас. - Слушай, Сашиэль. Я всё время забываю у тебя спросить - как Баал, ой, то есть, Октавиус, смог снова стать обычным человеком? - Есть такое явление, при котором человек, совершивший тяжкий грех, может искренне раскаяться в содеянном и очистить свою душу, избежав тем самым попадания в Бездну после смерти. Правда, сам человек при этом испытывает ужасные муки и почти всегда впоследствии умирает. Но есть и исключения. Например, раскаявшийся демон снова может стать человеком. Это называется Катарсис. Удивительно, что времени после окончания войны прошло совсем немного, а Далмас снова расцвёл. Улицы пестрели разнообразными праздничными украшениями, все поздравляли друг друга с праздником и искренне улыбались, а добродушные старушки напекли пирогов и бесплатно угощали ими прохожих. Почти по всему миру сейчас отмечался праздник, называемый Днём Разделения - 5743 года назад Пятеро первых богов (Мария, Игнис, Фульгур, Фольдардроттин и Мортус) вместе одолели Оуланема и лишили его власти над созданным им миром, объединявшим в себе Бытие и Небытие (или Чистилище), а силы его разделили между собой. После этого Бытие и Чистилище были отделены друг от друга, Игнисом создан Край, а Оуланемом - Бездна. Так наступила Вторая эра, но всё это уже совсем другая история... Сашиэль и Элен просто гуляли по городу и болтали о том, о сём. На глаза Элен то и дело попадались целующиеся или обнимающиеся парочки, но она старалась не замечать их. А Сашиэля, кажется, и вовсе не заботило, что все вокруг обжимаются, а они просто ходят по городу и мило беседуют о всякой ерунде... "Не могли что ли где-то в более укромном месте микробами обмениваться?" - думала она. "У всех на виду... Никакого стыда". - А ты им, что, завидуешь? - Насмешливо спросил Сашиэль. - Что?! Как ты... - Опешила она. Сашиэль не смог сдержать улыбки. - Для мага твоего уровня ты слишком громко думаешь. Вспыхнув от возмущения, она не нашлась что ответить и лишь резко развернулась и пошла быстрым шагом прочь от этого самодовольного нахала. Она почувствовала, как лицо против её воли заливает краска. "Ну надо же, опростоволосилась словно какая-то малолетняя дурочка! Так задуматься, что забыть про экранирование мыслей!" - Элен! Ну постой... Я не имел в виду ничего такого... Элен!!! Прохожие оборачивались и с любопытством глазели на них, но Элен было всё равно. Пусть смотрят. Плевать. Наконец догнав её (и чуть не свалив с ног несколько человек), Сашиэль цепко, но нежно и аккуратно схватил её за руку и остановил, развернув к себе. Элиан не успела опомниться, как он приник своими губами к её и мир вокруг плавно закружился. Поначалу она слабо запротестовала, но затем оставила все попытки сопротивления, задыхаясь от страсти и нежности. Интересно, где он научился так целоваться?.. Да всё равно. Нет смысла об этом думать, тем более сейчас, а то опять её мысли подслушает... Так они стояли и целовались не меньше минут семи-десяти прямо посреди моста, с которого открывался великолепный вид на реку, пылающую в лучах закатного солнца, а люди, пряча понимающие улыбки, старательно обходили их, чтобы не задеть их ненароком и не помешать влюблённым. Наконец столь длинный поцелуй закончился и Элен прошептала: - Пойдём домой. Дверь открылась и в комнату буквально ввалились бешено целующиеся Сашиэль и Элен. Элен прямо на ходу снимала своё платье, а Сашиэль - свою лёгкую стёганную куртку и попутно расстёгивал штаны. Наконец они оба упали на кровать и всё стремительно завертелось в сладостном вихре.***
"Я уже умер? Какая досада." - Думал Альвино. Вокруг не было абсолютно ничего. Бесконечная пустота вокруг. Даже не тьма, а пространство какого-то непонятного цвета, который видишь, закрыв глаза. И тела своего он тоже не чувствовал. "Итак, я умер. Интересно, куда меня определят? Надеюсь, хотя бы в Чистилище. Это ещё куда ни шло." Невероятно яркий свет затмил собой всю эту зыбкую пелену забытья, рассеял, прогнал без остатка. Альвино хотел зажмуриться, но было бы, чем. "Неужели это Край?" Перед ним стоял никто иной, как Игнис. Он же Господь, он же Миродержец, он же Хранитель Края. Именно такой, каким его и описывали игнийские священники. - Ты исключительный человек, Альвино. Применив тёмную магию, Силу Оуланема, ты остановил кровопролитную войну и даже никого не убил за всю свою жизнь. Вообще-то, за тёмную магию всех без раздумий отправляют в Бездну, но ты особый случай. Все чернокнижники, что были до тебя, использовали её ради своих эгоистичных интересов и творили ужасающие зверства. Но ты нарушил эту традицию. Думаю, место в Краю ты заслужил справедливо. Может, ты хотел бы вернуться в мир живых уже как ангел? - Благодарю за предложение, Господь, но пока что я бы хотел остаться здесь. Может, когда-нибудь потом. - Как скажешь. Ну что ж, здесь тебе предстоит провести свою вечность. Чувствуй себя как дома.***
Сашиэль стоял на балконе и просто смотрел на медленно разгорающийся рассвет, а на губах его играла тонкая улыбка. Элен ещё спала. По-утреннему свежий воздух навевал Сашиэлю кое-какие воспоминания... - Что-то давненько уже отца нет. - Обеспокоенно заметил Гаррет. - И правда. Надеюсь, с ним всё хорошо. Но минуты всё тянулись, а за ними часы, а отца всё не было и не было. Он ушёл на рыбалку и обещал вернуться до заката, но уже стемнело, а он до сих пор не пришёл. - С ним что-то случилось. Нужно отправляться на поиски. Возьми на всякий случай лук и меч, я тоже свой возьму. Гаррет серьёзно кивнул. Примерно в миле от их дома было живописное озеро, в котором их отец любил время от времени порыбачить. Братья отправились туда. Но когда они пришли к нужному месту, никого не было. - Куда же он делся? - Может, он захотел порыбачить в другом месте? - Предположил Гаррет. Сашиэль покачал головой. - Маловероятно. Он говорил, что это его любимое место, да и рыба здесь хорошо клюёт... Тссс. Я что-то слышал. Откуда-то из глубины чащи доносились едва слышные возгласы и слабые крики. - Это отец! Ему нужна наша помощь, быстрее! Словно молния Сашиэль понёсся через густой лес, на бегу вынимая из ножен меч, Гаррет не отставал. Нужно успеть во что бы то ни стало, пока ещё не слишком поздно... Наконец он достиг своей цели. Около десятка бомжевато одетых людей стояли вокруг дерева, к которому был привязан отец. Один из них избивал его под смех и улюлюканье толпы. Сашиэля и Гаррета они пока что не заметили. - Говори, где твой дом, старый хрыч! У тебя же наверняка там есть что-то ценное, не так ли? - Я не знаю, о чём вы говорите... Пожалуйста, отпустите меня... Избивавший отца бандит повалился на землю, сражённый стрелой Гаррета. Резко выскочивший из-за дуба Сашиэль снёс голову одному из бандитов, а другого убил ударом в грудь. - Гаррет, освободи отца и уходите отсюда! Я задержу их! Разрубив верёвки тремя аккуратными ударами, Гаррет подхватил чуть не упавшего отца. - Забейте на старика, валите этого говнюка! Шестеро на одного. Замечательно. Просто супер. Но они не знали, что Сашиэль владеет одним очень неприятным приёмчиком. Темпоральным переходом. Как и учил его отец, Сашиэль поднял меч так, чтобы он находился ровно между его глаз и прошептал заклинание. Мир вокруг него сильно замедлился. То, что происходило дальше, было словно в тумане. Он опасался, что не успеет убить всех, пока действует заклинание, но ему повезло. Практически одновременно с тем, как распрощался с жизнью последний бандит, течение времени вернулось к прежней скорости. Сильно запыхавшийся Сашиэль опёрся о дерево, чтобы восстановить дыхание. Отец говорил, что это заклинание относится к редкой Магии Отрицания, а потому сильно выматывает "простых смертных", рискнувших овладеть им. То бишь тех, кто не достиг Просветления. Ну, вроде бы всё. Надо теперь догонять отца с Гарретом. Внезапно Сашиэль заметил ещё одного бандита, который спрятался среди деревьев, но было слишком поздно. Стрела из его лука пробила грудную клетку Сашиэля и вонзилась прямо в сердце. Меч выпал из его руки. По инерции пройдя ещё пару шагов, Сашиэль упал на землю и жизнь покинула его.***
Позвольте мне небольшое лирическое отступление. Многие ошибочно считают, будто смерть - это состояние. Ничего подобного. Смерть - это один бесконечно короткий миг. Смерть - конец жизни. Поэтому её противоположностью является не сама жизнь, а рождение - начало жизни. Пожалуй, состояние человека после смерти, да и любого живого существа вообще, будет правильнее называть посмертием. Уже сотни, если не тысячи лет, учёные, философы, богословы спорят, что же на самом деле происходит в посмертии с человеком. Одни считают, что не происходит ровным счётом ничего. Другие - что человек попадает в Рай или Ад, третьи - перерождается во что-то другое, четвёртые - возвращается на землю в виде призрака и т.д. Однако этот мир - фентезийный, и если бы после смерти в нём ничего не происходило, это было бы просто-напросто скучно. Как вы уже наверняка догадались, Сашиэль попал в Край. - Вы - Игнис? - Да, дитя моё. - Как я сюда попал? - Ты умер. - Умер? Значит, это... Край? - Именно. Здесь ты и будешь находится в своём посмертии. - Я могу вернуться обратно? Я польщён тем, что меня определили сюда, но там, внизу, у меня остались отец и младший брат. Я должен заботиться о них. Игнис некоторое время молчал, раздумывая. - Да, я думаю, мог бы. Твои стремления похвальны. Но - услуга за услугу. Взамен ты станешь ангелом и будешь сражаться на стороне сил света. Я вижу, что в тебе горит жажда справедливости. - Я согласен. - Решительно заявил Сашиэль.***
Прошли года и Сашиэль очень смутно помнил, как он умудрился выжить после попадания стрелы. А вся причина была в том, что Игнис слабел и связь Сашиэля с ним тоже. Это было невероятным наслаждением. Словно он родился заново. Сашиэль чувствовал, что его душа стремительно летит куда-то вниз, в мир грешных. Обратно к своему телу. Резко открыв глаза, он глубоко и ровно задышал. Невероятно. Всё это действительно произошло или это были лишь галлюцинации? Но почему тогда попавшая в него стрела лежит рядом с ним на земле, а не торчит из его груди? Внимательно прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что его переполняет какая-то новая, непохожая на магическую, Сила. Подняв меч, Сашиэль вложил его в ножны. Поднял также и стрелу. Удивительно, но он буквально каким-то шестым чувством понял, где сейчас находится её владелец. А он сейчас крался по лесу к их дому. Но как догнать его? Пешком не успеет. Стоило только Сашиэлю подумать об этом, как за его спиной материализовались два белоснежных крыла. Ого! Так он и правда ангел! Ну держись, грабитель, тебе не поздоровится...***
От воспоминаний Сашиэля отвлёк голос Элен. Уже проснулась. - Они могут видеть нас, но мы не можем видеть их. - Каким-то странным, надтреснутым голосом произнесла она. - Что? Кто "Они", Элиан? Мы здесь одни. О чём ты? - Он идёт. Он уже рядом. - Элен, с тобой всё в порядке? Тебе плохо? Может, позвать лекаря? Элен сидела на кровати, низко склонив голову и, обхватив её руками, покачивалась из стороны в сторону. - Я уже сгнила изнутри. Мир раздавил пустой череп и тишины не слышно. - Ты говоришь какие-то пугающие вещи. Это что, шутка? Сашиэль стал медленно и тихо приближаться к ней. Может, она до сих пор спит и ей снится кошмар? Ну иногда бывает такое, что человек разговаривает и даже ходит во сне. Их называют новомодным слегка чудаковатым словом "лунатики". Краем глаза Сашиэль заметил, что Мерцание в подставке для оружия засветилось... Сашиэль осторожно потряс её за плечо. Элен резко вскинула голову и закричала на него оглушающие громким пронзительным криком. Её некогда красивые глаза цвета морской воды стали полностью чёрными, даже белки куда-то исчезли. Сашиэль совершил, пожалуй, единственное верное в данной ситуации действие. А именно накинул на неё Светлое марево. Это достаточно простенькое по сути, но эффективное заклинание спасло не одному незадачливому светлому магу жизнь. Марево позволяло на некоторое время обездвижить практически любую тёмную сущность, даже гораздо превосходящую по силе, тем самым давая время придумать способ уничтожить врага, если он вообще был, конечно, ну или попросту сделать ноги. Однако Сашиэль не собирался делать ни того, ни другого. Схватив её, он стал достаточно сильно трясти и даже сделал пару пощёчин, чтобы привести в чувство. - Элен, в тебя вселился какой-то бес, сопротивляйся ему!!! Ты - самый сильный маг воды в мире, ты дочь богини, ему не одолеть тебя!! Вытесни его из своего разума, ты ведь можешь это сделать! Элиан! Элиан!!! Наконец чернильная тьма из её глаз стала постепенно уходить, а взгляд прояснился и стал осмысленным. Облегчённо вздохнув, Сашиэль не без опаски убрал марево. Странно, почему оно не рассеялось само... - Ч-ч-что сейчас произошло? И почему у меня так болит голова?***
В тронном зале стояла бархатная полутьма. Барон, простите, теперь уже герцог де Ансвилль, одетый в новые парадные доспехи, преклонил колено перед своим королём. - Герцог Роберт де Ансвилль, клянётесь ли вы посвятить всю свою жизнь беспощадной борьбе со злом? - Клянусь. - Клянётесь ли вы нести свет Его справедливости в самые тёмные уголки мира? - Клянусь. - Клянётесь ли вы не отступать перед лицом опасности, а в случае необходимости без колебаний отдать свою жизнь за правое дело? Сглотнув, герцог ответил: - Клянусь. - Да будет так. Властью, данной мне Миродержцем, властью короля Союзного Государства Игнии и Далмассии нарекаю вас Командором Ордена "Рыцари рассвета"! Командор, пройдите к алтарю Игниса для подтверждения вашей клятвы. С розой в руке Командор подошёл к алтарю и положил на него цветок, после чего поджёг его факелом. Все присутствующие в тронном зале затаили дыхание. Что за странные действия он совершил? Всё просто. Это ритуал посвящения в адепты Игниса. Роза и факел - древнейшие символы Миродержца. Если роза потухнет, а сам алтарь засияет чистым, много ярче, чем от обычного факела светом, то Игнис подтверждает клятву и наделяет адепта частью своих сил. Если роза потухнет и ничего не произойдёт - Игнис по тем или иным причинам отверг клятву. Но всё прошло как по маслу. Алтарь озарился светом Игниса. Тронный зал взорвался аплодисментами и бурными восторгами. Король Алан грустно улыбнулся. Во время его коронации роза просто потухла... Впрочем, благодаря той девушке, Искре, Священный Огонь у него всё же есть. - Поздравляю вас с обретением Дара Игниса, Командор.
