Вечный день или (Самая страшная сила)

      Вокруг было невероятно много снега. И жутко холодно. Вообще, военная кампания в такую ужасную погоду была настоящим самоубийством, однако деваться было некуда. Проклятие Зимы уже вошло в полную силу. Снегом засыпало почти весь континент, даже южные пустыни из песчаных превратились в ледяные. А ведь совсем скоро эта дрянь и на другие континенты перекинется...       Сашиэль по колено в снегу шёл с Элиан за руку, с тоской размышляя о своей незавидной судьбе. Ну сколько ещё всё это может продолжаться... Все эти бесконечные погони, битвы, безумные приключения... Конца края не видно. Кстати, о Крае. Там ведь наверняка сейчас тепло. Сашиэль с сожалением подумал, что, хоть и является ангелом, не знает, как попасть туда снова. Как же всё это надоело... Он так устал...       Талвийцы словно озверели. Без объявления войны вторглись в границы Игнии и стали уничтожать всё на своём пути. Лишь с огромным трудом их удалось остановить. Целых два корпуса были уничтожены в этой схватке почти целиком. А ведь северян было втрое меньше...       Что самое хреновое, они ведь даже не знают, что вообще будут делать на талвийских землях, когда доберутся до них! Ну Октавиус, конечно, снарядил три корпуса и отправил в поход на Талвию, однако, что им делать дальше, не имел не малейшего понятия. Лучшие профессора магии сейчас бьются над проблемой Проклятия Зимы. Уже Форд-Айлендскую библиотеку целиком оккупировали, скупили кучу древних книг и свитков и сидят, дни и ночи напролёт их изучают. Да только всё без толку. Кроме общих сведений, которые и так известны, ничего толкового до сих пор не нашли. Всё это удучало.       Наконец решили остановиться на бивак (то же самое, что и привал, только у военных - прим. авт.). День уже подходил к концу, хотя и было не особо понятно, когда он должен действительно закончиться, ибо из-за отсутствия солнца даже днём было темно как ночью.       Им с Элиан, как оперативникам особого малого ударного отряда, выделили отдельную удобную и просторную палатку.       - Как же холоднооооо... - Простонала Элиан, отчаянно тёршая свои плечи руками в тщетной попытке хоть немного согреться.       - Ну я знаю один действенный один способ согреться... - Шепнул Сашиэль ей на ушко.       Проходящий по своим делам мимо их палатки эльфийский боевой маг своим чутким слухом случайно услышал их разговор и понимающе ухмыльнулся, сотворив им чары от подслушивания.       - Экий ты затейник, Сашиэль... - Промурлыкала Элен. - А вот секса посреди ледяной пустыни у меня ещё не было.       - Хватит разговоров, женщина! Раздевайся! Или мне придётся тебе помочь.       - Да ты совсем охре...       Сашиэль заткнул её страстным поцелуем, одной рукой взявшись за грудь. Элиан прерывисто выдохнула. "Ох, из-за этих постоянных боёв у нас совсем не было возможности... И судя по хватке, ты не только за меч держался..."

***

      "Где я?"       Было так темно, что хоть глаз выколи. Пройдя ещё пару шагов, Сашиэль различил впереди едва различимые очертания стола. Подойдя ещё ближе, он обнаружил, что стоит в узком коридоре. Вокруг был таинственный полумрак. На изящном столике с резными ножками стояла недавно зажжённая свеча и фотография в рамке. Это была некая молодая женщина. Она загадочно улыбалась. Её лицо казалось Сашиэлю смутно знакомым. Волнистые волосы до плеч, глаза цвета морской синевы... Стоп, откуда он вообще знает, что такое фотография?       Кроме свечи и фотографии на столе стояла симпатичная полупрозрачная ваза с ярко-красной цветущей розой.       На стене над столиком также висели часы. Ничего необычного, часы как часы.       Сашиэль пожал плечами и, зайдя за поворот, открыл дверь. Тот же самый коридор, но на этот раз было ещё темнее. Свеча на столике стала немного ниже. Женщина на фотографии больше не улыбалась, она смотрела на Сашиэля каким-то недобрым серьёзным взглядом. Роза в вазе слегка поникла, два опавших лепестка лежали подле неё на столе.       Бросив взгляд на часы, он заметил, что секундная стрелка идёт чуть медленнее. Всё это вызывало смутную тревогу.       Дойдя до двери, Сашиэль вздрогнул. Какой-то неясный звук привлёк его внимание. Ему показалось, или это был шёпот? Оглядываясь по сторонам, он с опаской открыл дверь.       И снова этот коридор. Свеча уже прогорела на половину. У женщины на фотографии из глаз шла кровь. Роза съёжилась и практически выцвела. Уже половина лепестков опала. Та малая часть воды в вазе, которая ещё не испарилась, пахла затхлостью. Сашиэль покрылся холодным потом. Внезапно он заметил новую деталь. На углу стола, который был дальше всего от свечи, он с некоторым трудом разглядел лист бумаги. Подняв его, он начал читать. Красивым, но торопливым и в местах словно срывающимся почерком на нём было написано нечто совсем непонятное:       "Смерть каждой людской мечты. Вознесение за край сиреневых небес. Последний плач ребёнка. Открытие Третьего Глаза. Отрицание всего Сущего. Портал в другой мир. Безграничная любовь Владыки Ада. Древний кошмар в океанских глубинах. Чёрная звезда, пожирающая падающее небо. Души всех людей, связанные единой нитью. Бесконечный круговорот Жизни и Смерти. Огонь, обновляющий мир. Вторжение забывших волшебство. Гибель великих империй. Закат времён. Единственное верное решение. Бог, опровергающий существование Бога. Крушение надежд. Новые разумные виды. Раскалённый докрасна лёд. Человек из металла. Блуждающие во снах. Сумрачный путешественник. Прерванный цикл. Древо всех миров. Излучающий тьму фонарь. Возрождение жизни в царстве мёртвых. Молитва о счастье, написанная кровью. Расширяющаяся Вселенная. Цифровой призрак. Неоновый призрак. Сердце Мира. Рождение нового Абсолюта. Последний ангел с горящими золотом крыльями. Полночный гость. Упорядоченный хаос. Борьба за выживание. Предначертание свыше. Идущие назад часы. Шелест листьев в мёртвой пустыне. Пылающий цветок. Разбитое зеркало, не отражающее ничего. Шепчущий череп, найденный среди цветов. Открой глаза. Проснись."       От всего этого Сашиэлю стало совсем не по себе.       "Проснуться? Это сон?"       Лишь дочитав, он наконец услышал то, чего не слышал раньше. Откуда-то издалека доносилась странная загадочная музыка. Кажется, это была скрипка. Тихая, тонкая, вкрадчивая, она завораживала, но и вселяла смутную тревогу.       Бросив взгляд на часы, Сашиэль увидел, что все стрелки остановились на двенадцати.       Вот это уже совсем не нормально. Что здесь происходит?! И как проснуться? Может, открыв эту дверь, он проснётся...       Но ничего не получилось. Опять коридор. Свеча уже почти догорела и практически ничего не было видно. Сашиэль попытался зажечь её магией, однако ничего не вышло. Магия не откликнулась.       Роза полностью высохла и наполовину свешивалась из вазы. Воды больше не было.       Когда Сашиэль посмотрел на фотографию, его сердце пропустило один удар.       Женщина с фотографии... Это был какой-то ужас. Кожа ссохлась и стала серой, её лицо прорезали глубокие морщины. А глаза... Они были очень жуткими. Чернее беззвёздной ночи. Но вместе с тем они по какой-то непонятной причине притягивали взгляд.       Сашиэль смог с трудом оторваться от этого кошмарного зрелища и перевёл взгляд на часы. Стрелки крутились с бешеной скоростью, но в обратную сторону.       На столе лежал клочок бумаги. На этом клочке было написано одно единственное предложение. При чём, написанное красными чернилами. Чернилами ли?       "Твоя радость хочет убить тебя."       И тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Не было ни музыки, ни шёпота, ничего. Даже часы не тикали. И эта самая тишина пугала больше всего. Постоянно озираясь, Сашиэль дрожащими руками взялся за ручку двери. Зачем-то оглянувшись в последний раз, он увидел, как свеча на столике потухла словно от дуновения ветра. Рывком распахнув дверь, Сашиэль торопливо шагнул вперёд.       Теперь никакого коридора не было. Пред ним предстала поразительная картина. До самого горизонта вокруг выжженная пустыня и какие-то руины. А небо... В небе было нечто странное. Впрочем, лучше не задумываться, что именно.       Невольно попятившись назад, Сашиэль услышал, что под ногами что-то хрустнуло. Это были кости. Обугленные человеческие кости.

***

      Сашиэль дёрнулся и открыл глаза, резко вдохнув. Он весь обливался холодным потом. Огляделся вокруг. Это была палатка, в которой они с Элиан спали. Так это лишь сон... Как хорошо, что это был лишь сон.       Заворочавшись, Элен протяжно зевнула и тоже проснулась.       - Что не так, дорогой? Что-то случилось? - Спросила она сонным голосом, который показался Сашиэлю каким-то не таким.       - Да нет, ничего. Просто кошмар. Так... Погоди-ка.       Сотворив чары света, Сашиэль всё-таки не обнаружил ничего подозрительного. И всё равно что-то казалось неправильным.       Элен зажмурилась и ударила его ладонью по спине.       - Ты что делаешь? Дурак что ли? Дай поспать. Ещё раз разбудишь - убью.       Сашиэль вздрогнул. Да ну нет же... Всё нормально.       Он снова лёг спать, но так и не смог толком заснуть, лишь немного подремал. В темноте он не замечал, как Элен злорадно чему-то улыбалась во сне.