Из огня, да ...

      Почти неделю мы исследовали эту непонятную воду. Странно — по всем взятым пробам она, фактически, ничем не отличалась от обычной морской воды, ну, кроме цвета, конечно, но вот влияние её на канмусу было огромно. Мало того, что обвес Дев Флота стремительно разрушался, стоило им зайти в область, покрашенную в багровый цвет, к тому же сами девушки начинали слышать какие-то голоса, у них ухудшались рефлексы и заметно портилось настроение. Проще говоря, выражаясь языком компьютерных игр, на канмусу вешались нехилые дебаффы, тогда как глубинные, наоборот «баффались», то есть двигаться начинали быстрее, стрелять точнее и так далее. Атака в центр поражённой области выглядела бы безнадёжной, если бы не несколько «но».       Во первых, Фубуки почему-то единственная из всех Дев Флота игнорировала все вредные воздействия Багровой воды. Как и почему это происходит, так и осталось загадкой, хотя, глядя на неё, у меня всё чаще возникали смутные подозрения, ведь чем-то она напоминала мне ту Химе из моего сна. Но, естественно, одну Фубуки посылать на самоубийство в воды, кишащие Глубинными, никто бы не стал. И вот тут всплыло второе «но»: Леди Конго просто игнорировала негативные эффекты Багровой воды, её волновая броня то ли нейтрализовывала, то ли и вовсе была не подвержена их влиянию. Когда же я попробовал войти в перекрашенную воду, то и вовсе не смог этого сделать — вокруг меня образовалось пятно чистой воды диаметром в пару метров, и что бы я ни делал, выйти из него мне не удавалось. К сожалению, пятно чистой воды было слишком маленьким чтобы попробовать протащить в нём кого-нибудь ещё. Кстати, Колькин обвес страдал от Багровой воды меньше, чем снаряжение у остальных канмусу, и странных шёпотов он тоже не слышал.       С Колькой, кстати, приключилась довольно смешная история. Вернее, не с ним самим, а с его феями. Пока я мотался в другом мире, Колькина мелочь по праву считалась самой быстрой во всём Флоте. Естественно — реактивные СУшки давали сто очков форы любым «Корсарам» или «Зеро». Как оказалось, им люто завидовали, по крайней мере, мои феечки точно. Всё изменилось, когда моё снаряжение «мутировало» в туманное. Естественно, вместо привычных «Ка», в моём ангаре появилось что-то чёрное, разрисованное алыми линиями, только внешне напоминающее старый вертолёт. Ну, а дальше за моей спиной мои феечки сговорились с Элей. Не знаю, как уж они нашли общий язык и что наобещали нашей главной баламутке, но результаты были продемонстрированы всей Гавани, когда наши с Колькой феи устроили учебный бой прямо над школой.       Справедливости ради стоит отметить, что получившиеся реактивные вертолёты (как иначе назвать странную штуковину, внешне напоминающую вертолёт, но без винта и с двумя реактивными двигателями по бокам фюзеляжа, пришпандоренных на манер движков у «Оспрея»* я не придумал), по скорости Су не превосходили, но вот в манёвренности… тут да — делали конкретно. Правда, Колины феечки тоже не лаптем щи хлебали и приспособились к вертким противникам довольно быстро.       Воздушный бой кончился раздачей торжественных пиз***ей всем его участникам и нам с Колей за компанию. Войдя в раж, эти асы пилотажа умудрились перевернуть несколько прилавков, перепугать целую толпу девчонок (визги слышны были, наверно, за километр) и в довершении всего — разбить окно класса эсминцев, в котором, между прочим, шёл урок, и устроить гонки по коридорам Школы.       Естественно — «благодарностей» за такое воздушное хулиганство мы отхватили немало. А потом нам ещё и от жён досталось. Оказывается, несущаяся в метре от земли СУшка не только поднимает столб пыли, но и великолепно задирает воздушной волной все юбочки в пределах видимости. Вердикт любимых женщин был однозначен — извращенцы. Ох, и какого же нам тогда труда стоило убедить их, что всё это трагическая случайность и мы с Колей отношение к этому не имеем от слова «вообще». Хотя, скажу прямо — жаль, что мы этого не видели, чего уж там.       А по возвращении на Базу нас ждала тревожная новость. Командование решило пойти на риск и провести экспедицию к источнику Багровой воды. Не сказать, что я очень сильно удивился, ведь к этому оно всё и шло. Разведка примерно определила центр всё расширяющегося красного пятна, это оказалась группа крошечных безымянных островков, так что куда примерно идти — знали.       План командования был прост и незатейлив. Используя Леди Конго как носитель, прорваться к центру Пятна и проверить, что там и как, по возможности, разнести там всё, что сможем. Главная цель — устранить источник возникновения Багровой воды. На словах всё просто, но подозреваю, что без сложностей не обойдётся, и первая из них — уговорить Леди пустить к себе на борт кого-то кроме меня. Адмирал на инструктаже очень ловко обошёл этот момент, а я был фактически поставлен перед фактом, что договариваться с Конго — мне.       К моему удивлению, строптивая блондинка лишь фыркнула, этим свои протесты и ограничила, сказав, что, мол, буду должен. Я тайком перевёл дух, подумав, что как-то легко отделался. Эх, мне бы вспомнить, чем закончился мой предыдущий «должок» перед ней, но в тот момент я как-то об этом не подумал. Как выяснилось позже — зря. Но это я уже вперёд забегаю.       И вот, все сборы и прощания позади, а впереди лишь окрашенная в цвет крови вода. Отряды прикрытия разошлись вдоль границ Багрового Пятна и устроили кипиш, привлекая находящихся в Пятне Глубинных, не залезая в саму окрашенную воду. По плану это должно было отвлечь противника от нас и дать возможность по-тихому просочиться вглубь Пятна.       Ну, что сказать? В принципе, так и вышло — несколько миль Леди чесала вглубь пятна без всяких проблем. Другое дело, что Глубинных тут собралось такое количество, что проскочить незамеченным было просто нереально. Не прошло и получаса, как нас засекли, и началось…       Стаи Глубинных заходили с разных сторон и под разными углами, к тому же их становилось всё больше. Чем дальше вглубь пятна мы заходили — тем ожесточённее становилось сопротивление. Увы, даже огромная огневая мощь Леди Конго не стала для нас панацеей — ММ просто не могла палить одновременно во все стороны, пришлось десантировать в воду канмусу. Девушки прыгали на воду, держались сколько могли, а после возвращались на борт Конго для ремонта и снова шли в бой. Избегать потерь удавалось лишь чудом, кое именовалось полем Кляйна, Глубинные, как ни старались, всё же не смогли пока пробить его. К сожалению, очень скоро выяснилось, что сами порождения Бездны вполне могут заплывать под щит, в защищаемое пространство.* Скажу честно — если бы не Конго, то мы бы все остались там, под этими багровыми волнами, а так нам лишь приходилось не подпускать Глубинниц к самой Конго, не высовываться за пределы поля, да ещё следить за своим снаряжением — ведь негативные эффекты от Багровой воды никто не отменял.       Не могу сказать, насколько долго продолжался этот безумный кровавый хоровод — ведь я наравне с остальными девушками участвовал в этой бойне, но в какой-то момент накал сражения резко ослаб, и я смог наконец-то оглядеться. Зрелище впечатляло. Прямо перед нами на расстоянии каких-то десяти метров от носа Конго в морской глади зияла огромная, метров сто в диаметре, дыра. Как в воде может быть дыра? Я не знаю, но факт остаётся фактом — море обрывалось гигантским водопадом, и этот самый водопад, казалось, дна вообще не имел, во всяком случае, со своей позиции я его не увидел. В довершении всей этой абсурдной картины из центра этой ямы бил вверх столб белого света, занимающий почти всю её, ямы, площадь. Понимаю, описание сумбурное, но в тот момент другого в голову мне не пришло. Ко всему прочему, концентрация непонятного яда в воде достигла такой силы, что снаряжение Дев Флота рассыпалось прямо на глазах. Находиться в воде стало смертельно опасно, к счастью, Глубинные, видимо, сами опасались этой непонятной штуковины и старались держаться от неё подальше. Во всяком случае, атаки прекратились.       Я оглянулся. Стайка смертельно уставших девчонок и Конго, старающаяся сохранить невозмутимость. Колька, смотрящий на меня странным взглядом, как будто говорящим: «Опять куда-то попрёшься, и опять без меня». Ну конечно, уж он-то меня знает как облупленного… и две родные фигурки — Ганя и Нагато. Любимые… Они тоже всё понимают, вижу, как им хочется вцепиться в меня и никуда не отпускать, но они молчат и стоят, замерев на месте. Ещё бы, им прекрасно понятно, что кроме меня никто не продержится в этой чёртовой Дыре ни единой минуты… хотя вру, вот Фубуки вышла вперёд и упрямо уставилась на меня. Ну разумеется, наша вечная «шило в попе» такой возможности не упустит.       Впрочем, я, наверно, наговариваю. Фубуки, в целом, довольно смелая и умная девочка, импульсивная, это да, но уж точно не глупая. Да и не могу я сейчас приказать ей остаться — слишком многое поставлено на карту, а у двоих и шансов в два раза больше. Это понятно не только мне, потому и стоят, закусив до крови губы мои дорогие девочки, поэтому и шмыгают носами остальные канмусу, поэтому и матерится сейчас себе под нос мой лучший друг.       «Никто кроме нас». Как же часто я слышал эту фразу в фильмах про ТУ войну, как же часто встречал её, перечитывая старые советские ещё книги. Встречал часто, а вот смысл её понял только сейчас. Даже тогда, в песках той жаркой «Бабуинии», где группа ССО* России разменяла свои жизни на успех операции, я не понимал, что именно скрыто за этими словами. Тогда мы с Колькой действовали почти не думая, на инстинктах и рефлексах, хотя, я уверен, будь у нас время подумать — мы поступили бы так же. Но только сейчас, глядя в глаза самых родных людей на свете, я понял весь смысл этих слов. Ощутил, как желание всё бросить и остаться с любимыми рвёт душу, приказывая остаться (они поймут, никто тебя не упрекнёт, не осудит, ты и так сделал больше чем кто-либо иной), а какое-то другое чувство (долг?) тащит к борту, разрывая в буквальном смысле напополам. В отчаянии оглядываюсь и вдруг натыкаюсь на спокойный взгляд. Конго. Она вопросительно смотрит на меня, и я вдруг понимаю — Конго выполнит сейчас любой мой приказ. Вообще — любой. Скажу — она без колебаний нырнёт в Бездну, а прикажу — просто выбросит всех канмусу за борт, развернётся и уйдёт. На секунду замираю и смотрю в её глаза:       «Приказ?»       «Сбереги девчат, Конго, прошу тебя».       «Сберегу, но помни — ты мне должен».       «Всё, что угодно, Конго, всё, что угодно».       «Ты обещал, — и совсем неожиданно: — Только вернись».       Я на секунду задумался — откуда у Ментальной Модели такая готовность выполнять приказы? Кстати, я заметил такое и у других Туманниц — стоило им признать над собой чьё-то главенство, ну, взять хотя бы Иону и Гунзо, то девушка начинала беспрекословно выполнять приказы. Нет, она могла спорить, могла высказывать своё несогласие, но приказ всегда выполняла. Неожиданно для себя я получил ответ, видимо, ментальная связь между мной и Конго ещё работала:       «Знаешь, я слышала что Гунзо спросил тоже самое, впервые встретив Четыреста первую. Она сказала тогда: „Мы оружие. Мы вступаем в бой по приказу. Такова суть нашего существования, поэтому мы жаждем подчиняться*“. Я была не согласна с ней тогда, а вот теперь думаю — а может, она права? Может, эта подлодка знает что-то, чего не знаю я, Флагман эскадры? Впрочем, это подождёт, не отвлекайся».       На этом связь резко прервалась.       Смотрю на девчонок и силюсь улыбнуться. Видимо, получается так себе, вон Симакадзе аж передёрнуло, поспешно сгоняю с лица получившуюся гримасу и кричу:       — Я скоро! — разворачиваюсь и прыгаю с борта в пропасть.       — Если умрёшь, то домой не возвращайся! — вдруг слышу в ответ отчаянный крик. Улыбаюсь; не нужно оглядываться, чтобы понять, кто именно кричал. Нагато вряд ли до такого додумается.       Вдруг кто-то хватает меня за ногу. Оборачиваюсь — ну разумеется, Фубуки, как же я про неё забыл, но мысль здравая — так меньше шансов разделиться. Вот так, на сцепке — впереди гордо расщеперившийся на манер падающего Икара я, а на моей ноге, словно хвостик, болтающаяся Фубуки, — мы и влетели в ту хрень, которую я про себя назвал Сердцем Бездны.