Destroers of Daydreams. Часть первая - "Сказки часто лгут"

      До земли была еще добрая сотня метров, минимум. Ну хотя, как тоже до земли… до одних лишь крон деревьев. Я почти даже не испугался, свято уверенный в том, что это очередная королевская шутка от местного гуру предынфарктного юмора, и что меня вот вот подхватят каким-нибудь заклятием.       Но принцесса просто продолжала предательски удаляться, направляясь в сторону Понивилля, который был прекрасно отсюда виден. И вот тут мне вдруг резко поплохело. Не знаю, что входит в понятие “безопасной высоты падения” у принцессы, но вот лично у меня одно с другим как-то не вяжется. А деревья все приближались…       Пожалуй, сейчас не самое подходящее время для того, чтобы возвращаться мыслями к теме доверия к пони и к тому, как легко тебя обвести вокруг пальца и издеваться как душе угодно.       Воздух свистел в ушах, мысли носились целым ураганом наперебой выдавая возможные пути к спасению. Была крайняя растерянность. Дышать было очень сложно. Меня беспорядочно вращало в разные стороны.       Что делать? Как-то сгруппироваться? Попытаться за что-то зацепиться? Загадать желание? Исповедаться? Должен же быть какой-то выход… Я кричал, но это почему-то не помогало… Наверняка есть хоть одна логичная причина того, почему люди кричат когда падают….       С другой стороны, если принцесса изначально планировала меня убить, то почему таким странным образом? Если важно, чтобы я именно разбился, то в ее магии мог произойти “сбой” еще в том милом рукотворном аду, который она смастерила у себя под замком. К чему был весь этот цирк?       Твоя память, идиот. Главным условием передачи которой была твоя добровольность.       Ооох… какой же ты все таки тупой. Слава дьяволу что твою пустую наивную башку размажет о землю через несколько секунд.       Но в какой-то момент мысли пришли в норму и паника прошла. Мозг автоматически подал команду раскинуть как можно шире руки и ноги. От этого тело само развернулось грудью к земле и вращение прекратилось. Как только я приблизился к деревьям настолько близко, что мог разглядеть отдельные ветки, я резко сменил положение, чтобы не столкнуться с наиболее крупными из них, ныряя в лес почти под прямым углом.       Глубокий вдох…       Провалившись в густую листву и сломав огромное количество веточек поменьше, тело отреагировало молниеносно и приземлилось почти на все четыре конечности в изящной позе. Глазам хватило лишь пары мгновенией чтобы приспособиться к темноте. Я слышал и видел все что происходило вокруг, оставаясь неподвижным все то время, пока мозг собирал жизненно важные разведданные.       Повсюду воцарилась абсолютная тишина.       …. и выдох.       Дыхание и сердцебиение по прежнему оставались ровными. Организм был готов встретиться лицом с совершенно любой угрозой для жизни в своей полной боеготовности. Прошло несколько секунд прежде чем я смог подумать о том, что вообще за херня только что произошла.       Меня окружал полумрак. Листва нависала сплошным потолком очень высоко над землей, не позволяя свету пробиться. За исключением той дыры, которую оставил после себя я. Именно она теперь служила единственным проводником для света. Впрочем, несколько тонких лучиков все таки мелькали тут и там ровными столбиками, в которых плавала поднятая мною пыль.       Кажется, что это место уже не один десяток лет находится в спокойствии, тишине и изолированности от внешнего мира. Тут был собственный маленький мир, в который только что вторгся сильно шумный чужак.       Я наконец позволил себе встать обратно на ноги и поднял голову вверх, оценивая всю эту ситуацию. Кажется я был в порядке, насколько вообще мог об этом судить.       Из груди непроизвольно вырвался странный звук, представляющий из себя нечто среднее между веселым криком и удивленным возгласом. Но я тут же заткнул сам себе рот.       Если ты вдруг забыл, то ты посреди леса, в котором водится такая чушь, которую ты даже вообразить не в состоянии! Держи эмоции при себе, до поры…       Но это было очень круто! Сотня метров! Ну или сколько там было, понятия не имею! Было очень высоко, и этого достаточно. Я готов это повторить! Хотя уверен, что были способы и получше, чем так бесцеремонно скидывать меня вниз прямо с колесницы.       И хотя замашки принцессы всегда выходили мне боком, должен признать, что ее стиль мне нравился. Но знать ей об этом не обязательно. Она была умна, этого у нее точно не отнимешь, и определенно умела создать впечатление того что все находится у нее под контролем. Хотя, кто ее разберет…       Ну да хрен с ней. Нам теперь нужно как то выбираться из этого леса… Не стоит терять времени.       Прикинув направление, в котором находился городок, я направился в его сторону, проламывая себе путь сквозь местную флору.       Очень скоро я понял, что мое новое тело позволяет мне действовать куда более изящно и бесшумно, петляя среди деревьев не привлекая ненужного мне внимания. Это место вдруг перестало казаться таким уж жутким, так что я начал тешить себя мыслями, что Селестия меня серьезно недооценила, и я доберусь до города без всяких проблем.       Но чем дальше я углублялся, тем неприятней становилось здесь находиться. Предположить о том, как далеко я продвинулся к своей цели было попросту невозможно, как и сказать о том, правильно ли я вообще иду.       Вокруг меня не было совершенно никого, но ни на секунду не покидало ощущение, что за тобой постоянно кто-то следит. Из тьмы ближайших деревьев или из ветвей низких кустов. Да даже из-под огромных камней. Однако, в очередной раз обернувшись я встречал взглядом лишь причудливых насекомых и ничем не нарушаемую тишину. И это сильно давило на нервы. Казалось, что стоит мне на секунду отвести взгляд, как тени вокруг смещались а за деревьями начинали маячить силуэты чего-то живого… Зато какой гигантский простор для воображения.       Но несмотря на все это, некоторые места казались такими уютными, что хотелось тут и остаться, скрываясь за бесконечной стеной растений от всяких лишних глаз. Они были окутаны слабым, но теплым свечением, излучаемым бесчисленным множеством светлячков и каких-то кристаллов в земле. Залитые этим магическим светом, растения казались окрашены в еще более насыщенные цвета. Прямо райские уголки, в которых царила гармония.        Но чаще всего лес представлял из себя именно то место, в котором жить не рекомендовалось. Да и не хотелось. Холодные и мрачные заросли темных искореженных деревьев, частично скрытых в густом тумане. Принимая вид какого-то готического кладбища из ужастика про вампиров, они были наполнены соответствующей живностью вроде пауков размером с кроликов. Всякий свет здесь был совершенно в диковинку, и все, что тут обитало, уже давно научилось жить во мраке, сырости и холоде. Но вот мне это как-то было не по душе… я уже снова начал скучать по солнечному свету и открытому небу над головой.       Здесь тоже иногда можно было встретить одинокие лучики света, пробивающиеся сквозь эту толщу, которые будто пронзали собой окружающую действительность. И казалось, что весь остальной мир старается всячески избежать этой непривычной яркости.       С высоты лес выглядел как сплошной зеленый покров, и сложно было предугадать что под ним был настолько разнообразный мир. Мрачный пейзаж мог резко прерываться залитой дневным солнцем небольшой поляной, лишенной деревьев. Земля под ногами могла легко уйти вниз почти под прямым углом, образуя целые ущелья и огромные разломы, дно которых терялось глубоко внизу. Или напротив, могла возвышаться в виде массивных скал, в одной из которых даже зияла большая пещера, лезть в которую не было никакого резона. Оставим это до лучших времен.       Впрочем, ни ущелья, ни скалы пока не создавали особых проблем, так как не перекрывали мне путь и не приходилось их обходить или преодолевать. Но зато встретилась одна большая и довольно быстрая река, полностью усеянная порогами из-за неровной местности. По одному из таких порогов мне и удалось ее перейти, прыгая по мокрым камням торчавшим из воды.       Помнится… в мультфильме пони тоже пересекали одну из похожих рек, пока бродили по лесу. Вот только я даже представить себя боялся, как выглядит тот гигантский водный змей в реальности. Я почти уверен, что он даже близко не похож на свой нарисованный аналог, ни по виду, ни по характеру...       У меня плохо получалось скрывать восторг от собственного организма, который продолжал бегать как заведенный, наплевав на всякую усталость. Я чувствовал себя неубиваемым! Мне нравилось как мои глаза засекали малейшие движения во тьме деревьев. Нравилось как слух улавливал каждый шорох за спиной и более точно определял его источник. Еще радовала какая-то поражающая отчетность о состоянии дел. Я многое знал о самочувствии почти каждой части тела. В сравнении с этим, прошлое положение дел выглядело как блуждание в темноте. Что-то болит внутри, но ты не знаешь что и почему. А теперь, все как на ладони.       Цвета, кажется, стали еще ярче… Может ты научился улавливать больший оптический диапазон? Чувствительность к освещению точно стала острее. Если все пони живут так-же, то они явно на ступеньку повыше в плане эволюции… Впрочем, если бы у нас тоже была магия… Но дело же явно не только в ней одной. Меня как будто оптимизировали до максимума. Выдавили самое последнее.       Что странно, я пока не встретил никого враждебного. Вообще-то этот факт радовал, но вместе с тем и вызывал некоторые подозрения. Я так подумал, что это может быть из-за того, что я сам представлял из себя нечто странное и потенциально враждебное? Не каждый бы рискнул связываться с совершенно неизвестным противником.       Хотя на земле можно было встретить следы различной жизни, в которых я разбирался настолько плохо, что свои собственные следы принял бы за неизвестное животное. С другой стороны, возможно я просто переоценил этот лес. Может он и не такой уж и опасный.       А вот небольшая живность встречалась повсеместно. В основном — летающая. Птицы всех размеров и мастей, пролетающие то целыми стаями, то по одиночке. Совы, которые иногда могли медленно и внимательно наблюдать за тобой. Других знакомых видов из своего мира я не встретил. На самом деле, я даже не был уверен в том, что то, что я назвал совой, было на самом деле совой.       Иногда встречались маленькие саламандры, которые проскальзывали по различным плоскостям с удивительной скоростью, издавая легкое шипение и похожие на тлеющие угли. А также огромное количество насекомых, от переливающихся разными цветами и светящиеся в темноте бабочек, до устрашающего гибрида стрекозы и скорпиона ядовитых цветов. Была еще гигантская тысяченожка, наверное метра два длиной, от которой я, честно говоря, сразу сбежал… Меня от маленьких то в дрожь бросает… Ну нахрен…       Видимо я слишком сильно радовался своему легкому продвижению, потому как умудрился споткнуться практически на ровном месте. Мое обостренное обоняние теперь наслаждалось очень ярким и глубоким запахом пыли с земли, уткнувшись в нее носом.       Встав и обернувшись я не увидел ничего такого, обо что можно было бы споткнуться. Но краем глаза успел заметить движение, и всей моей реакции хватило лишь на то, чтобы развернуться и встретить удар грудью, а не спиной, что едва ли было лучшей альтернативой.       Нечто длинное и твердое, толщиной с меня самого, ударило в живот с широкого размаха, выбив воздух из легких и унося дальше за собой, пока, наконец, не остановилось. А я продолжил свой полет аккурат до ближайшего дерева, врезавшись в него спиной. Оно жалобно затрещало, но продолжало стоять.       Это было… неприятно… И весьма неожиданно. В обычной ситуации такой удар уже давно бы сломал мне позвоночник и раздавил большую часть органов внутри… Меня будто машина сбила. И если тело это перенесло, то для мозга это было очередным шоком. Не говоря уже о том, что боль была практически такой же, как если бы во мне вообще ничего не меняли. Но зато она очень быстро проходила.       Потребовались драгоценные секунды, чтобы я пришел в себя и увидел перед собой огромное переплетение корней, которое до этого момента оставалось совершенно неподвижным, но сейчас заносило один их своих древовидных отростков для нового удара.       Хмм… огромное живое растение? Серьезно? Это еще банальней, чем говорящий паук. Пожалуй, это можно смело расценивать как еще один плюсик к теории о том, что все вокруг лишь мой маразм.       Вот только сколько бы этих плюсов не было, угроза быть раздавленным не перестала казаться менее реальной…       Я замер на месте, как идиот глядя на гигантскую ветку надо мной. К счастью, мне хватило наконец ума выйти из оцепенения и убраться подальше. Не было бы у меня пары лишних мгновений, и меня бы вмяло в почву метра на три в глубину, и закончилось бы твое путешествие.       Не успел тяжелый удар за моей спиной содрогнуть землю под ногами, а очередное “щупальце” уже неслось на меня параллельно поверхности. Я поддался рефлексам, и тело само нырнуло под него. Очередная ветка пронеслась прямо надо мной, с диким треском разнося в щепки дерево, в которое я врезался секунд десять назад. Надо было сваливать подальше от этого… чем бы оно ни было!       Я не глядя бросился бежать в прямо противоположную от него сторону. Но тут какой-то порыв внутри заставил меня остановиться. Очередной отросток рухнул в считанных сантиметрах впереди, как раз туда, где бы я мог оказаться. Всем своим телом я ощутил мощную вибрацию от удара и уже задыхался в облаке пыли которое он поднял. В голове уже автоматом рисовались страшные картинки с изображением того, что было бы со мной, сложись обстоятельства чуть менее удачно. Твою-ж... Надо действовать аккуратнее. Драпать тоже нужно правильно.       Я вновь развернулся к нему лицом, пытаясь удержать во внимании все его “щупальца”, и начал пятиться назад, то и дело оборачиваясь и пытаясь скрыться за ближайшими деревьями.       Тут из-за всего этого переплетения появилось еще одна ветка, куда тоньше тех, что пытались меня раздавить. На его окончании росла какая-то луковица, которая, казалось, уставилась прямо на меня. Эта тварь каким-то образом отлично меня чувствует. Или даже видит… Может это вообще не растение?       Внезапно, луковица раскрылась с неприятным звуком и из нее с бешеной скоростью вылетело нечто маленькое и темное, зловеще блеснувшее на слабом свету. Через мгновение, это нечто, представлявшее из себя длинную черную иглу, уже наполовину торчало из дерева позади меня, промазав лишь немного от моего крайне озадаченного лица.       Что-ж, это только убедило меня в том, что нужно быстрее уносить ноги, пока очередная такая игла не прошила тебя насквозь.       Обогнув дерево, я встретил новый тяжелый удар древовидного отростка, который весьма удачно воспользовался моим замешательством. Он отбросил меня прямо к подножию всей этой чертовщины, сбрасывая на нет все мои попытки сбежать. Тут водились уже менее длинные и толстые, но куда более ловкие “щупальца”, которые были способны меня схватить.       Что они и сделали. Не успел я опомниться, как одно из них опоясало меня как удав, сдавливая и мешая дышать. Оно потащило меня куда-то вглубь этого переплетения, откуда берет начало это адское создание. Мои руки не были свободны, так что щупальце просто волокло меня по земле без возможности вырваться или за что-либо зацепиться.       Думать над тем, куда именно меня тащат долго не пришлось, очень скоро растение подняло меня в воздух и я увидел то, что находилось в самом центре этого безумия. Сама земля разверзлась в виде огромной пасти усеянной несколькими рядами острых черных игл в виде зубов. Точно такими же иглами он пытался меня подстрелить.       Черт возьми… ну во что я опять ввязался?       Щупальце занесло меня прямо над пастью и отпустило. А вот я его отпускать уже не собирался и успел схватиться за него руками, зависнув в метре над бесчисленным скоплением зубов.       Пасть резко сомкнулась, поднимая пыль и грохот, но быстро заметив подвох раскрылась вновь, а отросток начал бешено раскачиваться, пытаясь меня скинуть. Но вот хрена с два у него это получится! Жить я люблю, сколько бы я при этом не ныл в процессе!       У него это действительно не получилось, так что к делу приступили еще несколько отростков, которые начали пытаться оторвать меня от первого. В конце концов у них это получилось, но я просто цеплялся за следующий. Терпения у этого создания явно хватало.       В конце концов отросток просто начал спускаться в пасть вместе со мной. Мне же ничего не оставалось, кроме как начать карабкаться по нему вверх, что не очень то помогло, я все равно неминуемо приближался к зубам. Оставалось только прыгать, пока не стало слишком поздно.       Мой план провалился достаточно быстро и свободные щупальца успели перехватить меня еще в воздухе, начиная все но новой. Я сильно недооценил угрозу и теперь мог погибнуть от первого же монстра.       Под волной отчаяния у меня возник довольно глупый и безумный план. Пока щупальце продолжало опускаться вниз, я старался успеть подняться по нему как можно выше, пока снова не завис над самой пастью. Но вместо того, чтобы прыгать в сторону, я прыгнул прямо внутрь этой зубастой ямы, ухватившись за самый кончик щупальца в последний момент. План лишь был в том, чтобы его длины хватило для того, чтобы я проскочил мимо зубов. Вот и все. Других вариантов, кроме как скакать по этим щупальцам до измора я не видел.       Все это происходило так медленно… Кончик щупальца закручивался спиралью прямо над ртом монстра, чтобы тот случайно его не укусил вместе со мной. Оно не было готово к тому, что на него внезапно свалится такой вес и заставит его выпрямиться во всю длину. Когда чудище захлопнуло пасть, для него стало неожиданностью, что вместе с едой внутри окажется его собственная конечность.       Я боялся даже глаза открыть, но все равно почувствовал, что все пространство вокруг меня кануло во мрак. Я легко мог неправильно рассчитать свободную длину отростка и попасть прямо в зону поражения зубов. Так что когда до меня донесся громкий удар, с которым челюсти сомкнулись где-то над моей головой, я и не надеялся выжить, потому что ясно почувствовал как эти черные шипы впиваются в мою плоть.       Но мгновенной смерти не последовало. Как, впрочем, и долгой смерти в муках. Через мгновение я понял, что в меня угодила всего пара или тройка зубов. А не пара или тройка сотен из тех, мимо которых мне таки удалось проскочить. Один вошел в плечо, второй прошел по касательной, рассекая мне щеку. Еще один… или может даже два, вонзились мне в ногу.       Не обращая внимания на боль и страх я продолжал держаться. Я даже крикнуть себе не позволил. Хотя очень хотелось. Побывать в глотке гигантского живого растения это весьма большой стресс. Тут было очень тесно, жарко и вонь стояла просто дьявольская, от которой начали слезиться глаза. Дышать было практически нечем, а я понятия не имел как долго мне предстоит тут болтаться. Может монстру совершенно по барабану на собственное щупальце? Он же растение, возможно он вообще боли не чувствует. Может я пробуду тут несколько дней, пока не погибну от удушения или не истеку кровью?       К счастью, мои нелепые надежды оправдались и заточение оказалось недолгим. Это существо было не в состоянии перекусить собственные щупальца, но боль очень даже ощущало. Из бездны подо мной раздался низкий гул и пасть вновь распахнулась. Отросток дернулся вверх с огромной скоростью, унося меня за собой. Я вырвался из пасти, и автоматически отпустил руку, готовясь к очередному не самому радостному полету. Что-ж, мне не привыкать. Размаха и силы щупальца с лихвой хватило на то, чтобы я вылетел прочь из леса, прорубая собой очередную дыру среди ветвей.       Так я снова оказался под открытым небом, ныряя в яркий солнечный денек. Мои мечты по прежнему сбываются. И по прежнему не так, как я того хочу… Наверное забавно было наблюдать за этой ситуацией со стороны. Вот меня сбрасывают прямо в гущу леса, а через минут тридцать я уже вылетаю из него в другой точке.       Это было явно ниже того расстояния, с которого меня сбросили в первый раз. Чудище не было способно закинуть меня достаточно высоко для того, чтобы я разбился уже наверняка.       Собственно, возможно ли мне вообще теперь разбиться падая с высоты? Судя по всему, сила гравитации здесь была такая-же, ну или почти такая-же, как и в моем родном мире. Кажется, максимальную скорость падения человек набирает при падении с метров двухсот? Если предположить, что меня действительно скинули больше чем с сотни метров в первый раз, и это прошло совершенно без последствий, то я бы, наверное, мог выдержать падение и с двухсот. Иными словами, я бы мог выдержать падения с совершенно любой высоты?       Слишком хорошо, чтобы быть правдой. А вдруг действительно так? Ведь даже самые обычные люди порой выживали, падая “правильно”. Только представь, прыжок с самолета без парашюта… Черт, мне кажется, что я хочу обратно в свой мир. Я бы был живым героем комиксов!       Отсюда было частично видно то, с чем именно я столкнулся. Сквозь редкие места, в которых деревьев не было, я увидел сплошную двигающуюся массу, состоящую из кучи маленьких корней.       Кто-бы это не был, но он был просто гигантским. Казалось, что огромный кусок леса просто ходит ходуном. Это все было похоже на кучу опарышей болотного цвета, так что меня чуть не вырвало.       Впрочем, тошнило, наверное, не из-за этого. Меня только что как будто запустили из требушета, так что подобные реакции вполне естественны. Но у меня было не так много времени наслаждаться пейзажами, так как моя кинетическая энергия подходила к нулю...       Описав изящную дугу я начал свое падение, пытаясь сфокусироваться на приземлении. Но почему то, сознание меня плохо слушалось. Было такое чувство, что меня клонит в сон. Но я уверен, что в такой ситуации этого просто не может быть.       Но реальность продолжала проваливаться в туман, а вероятность удачного приземления казалась все менее возможной.       И вот я уже камнем проваливаюсь обратно сквозь листву, совершенно игнорируя обстоятельства и даже не попытавшись хоть как то замедлить свое падение. Я за что-то цеплялся и больно сталкивался с большими ветвями, разламывая их в труху. Тело и одежда сдавались под рассекающими ударами ветвей, и покрывались глубокими царапинами. Но скорость была все еще приличной.       Тем не менее, что-то меня начало тормозить.       Я быстро но плавно снижал скорость. Когда до земли осталась лишь пара метров, я на короткое мгновение остановился и тут же начал движение в обратную сторону, вновь ее набирая. Очередного взлета не произошло, я был крепко зафиксирован в некой сети.       Сонливость немного отступила и я обнаружил себя прилипшим к огромной паутине, продолжая на ней раскачиваться. Попытавшись из нее выбраться я лишь усугубил свое положение. Попытка разорвать ее руками не принесла результатов. Спустя очень короткое время я был уже полностью закутан в липкую субстанцию с головы до ног, оставляя самому себя все меньше и меньше простора для движений.       То, что осталось от моей памяти, тщетно пыталось предупредить меня о том, что раскачивать паутину — плохая идея. Но банальная логика говорила, что хуже все равно уже не будет, так что надо пытаться выбраться всеми возможными силами.       Мало того, что мозг полным потоком начал вываливать на меня свежие впечатления от столкновения с растением и очередного падения с высоты, так еще и загадочная сонливость начала поступать заново и с новыми силами. А вырубаться прямо посреди этих сетей я не хотел, иначе погибну даже не проснувшись.       Но извиваясь как сумасшедший я успешно довел ситуацию до абсолютно безнадежной. И даже осознание этого не заставило меня прекратить. Успокоила меня только сама паутина, заблокировав все мои движения, так что у меня появилось немного свободного времени подумать.       Находчивый разум очень быстро подкинул пару блестящих идей и я вцепился в жесткую паутину зубами, пытаясь ее перепилить. Происходило все это с очень неприятным скрипом и кисло-сладким привкусом. Но кому было не все равно, ведь сеть наконец то поддалась! Вот только если я попробую выбраться отсюда с помощью одних лишь зубов, то это займет вечность… Надо было что-то еще придумать, пока не объявился хозяин паутины. Он и так не особо то спешил...       Одними лишь свободными пальцами я пытался дотянуться до кармана, пытаясь достать оттуда нож. Боюсь даже представить ситуацию, в которой мне бы пришлось также сильно и неественно изгибаться, но все же, мне удалось вытащить его буквально кончиками пальцев, которые чуть не выронили его на землю.       Сеть не была рассчитана на такое. Ушло некоторое время, прежде чем я смог освободить себе руку, а потом и все остальное тело, по пути все еще сражаясь с сонливостью, которая наступала волнами и становилась все сильнее.       Наконец, я приземлился спиной на твердую землю, с очень громким хрустом… Кости? Ну да, только не мои….       Быстро поднявшись на ноги я обнаружил под ногами целую кучу костей каких-то не особо крупных животных… Десятки самых разных черепов, которые я видел впервые. Надо убираться отсюда подальше, пока я сам не столкнулся с…       — Твою мать! — вскрикнул я, когда развернулся и чуть не налетел на существо, напоминающее темно-зеленого скорпиона с раздвоенным хвостом, которое свисало вниз головой на собственной паутине.       Но монстр никак не отреагировал на мой крик, продолжая висеть неподвижно. В страхе я не сразу понял, что он…. мертв… На земле валялись отдельные куски его панциря, которые больше не удерживало вместе иссохшее тело. Остальная же часть “доспехов” висела над землей силами собственной паутины.       Но пусть он будет хоть дважды мертв, задерживаться рядом мне все равно не хотелось. Проламывая ногами мелкие черепки я бросился бежать прочь, не особо разбирая направление.       С очередной мягкой посадкой, кретин! Удивительно, как ты только умудряешься находить проблемы на ровном месте! Тебя практически лишили угрозы гибели от падения, но ты додумался чуть не уснуть во время этого! Ты хоть представляешь как тебе повезло, что ты не упал в любое другое место в этом чертовом лесу?       Ладно… нужно было найти какое-нибудь спокойное место и разобраться с причинами этой сонливости. По крайней мере мы живы и далеко от того растительного монстра.       Далеко уйти мне не удалось. Ноги переставали держать меня, а глаза предательски смыкались. Голову окутал дурман мешающий соображать. То, что я вот вот провалюсь в сон с каждой секундой казалось неизбежным.       Со всей возможной силой я огрел самого себя крепкой пощечиной, но это никак не помогло. Не понимая, в чем дело, я продолжал медленно хромать через лес короткими переходами от одного дерева к другому, стараясь не упасть. Цели, по которым я это делал, становились все более размытыми. Я начинал напоминать машину, что подчиняется лишь простейшим командам и идет вперед, не спрашивая зачем и куда.       Оперевшись плечом на очередное дерево, я почувствовал в нем острую боль, которая отогнала сон на время. Взглянув на то, что явилось причиной этой боли, я увидел торчащую прямо из меня черную иглу. Один из зубов, который так щедро был предоставлен мне в качестве сувенира... Как я мог так долго его не чувствовать? Он же огромный!       Недолго думая я вытащил зуб, что прошло крайне болезненно, и откинул его подальше, пытаясь зажать рану ослабшей рукой. Поврежденная же рука слушаться меня отказывалась, и я вовсе перестал ее чувствовать спустя несколько секунд. Идти дальше я уже не мог, потому что терял чувствительность еще и в поврежденной ноге.       Уткнувшись спиной в ствол дерева я сполз по нему вниз, на землю.       Наверняка дело было именно в этом зубе… В нем находилось какое-то снотворное? Или еще чего похуже? Только бы не погибнуть столь глупо после всего того, что произошло.       Организм сдавал позицию за позицией в борьбе с ядом. Вскоре сдался и я, закрыв глаза и приготовившись провалиться в дрему. Или умереть. Но стоило мне смириться с судьбой, как биение сердца внезапно усилилось а тело начало покрываться испариной. Дыхание стремительно учащалось… Что-то не позволяло мне уснуть и заставило мозг снова работать.       Еще немного… держись… открой глаза... вставай… Только не здесь… Сколько ты знаешь историй про то, как кто-то засыпал в глухом и опасном лесу и все заканчивалось хорошо?       Держась за дерево я поднялся обратно на ноги. Весь мир продолжал шататься, но нужно было идти…       Вот только куда? Все вокруг начало выглядеть каким-то одинаковым…. размытым. Черт. Ты помнишь, откуда пришел?       Я уставился на дерево, долго и мучительно пытаясь вспомнить что-то очень важное, о чем я помнил буквально секунду назад. О том, что меня беспокоило. От чего зависела моя жизнь.       Яд. Точно… Яд… яд… яд… Хм… шипы. Странное растение. Мы шли к растению? Возможно, но зачем? Ну… слушай, я не знаю. Нам ведь нужно куда-то идти, помнишь? Мы ведь куда-то бежали… Бежали от кого? Что было до того, как ты начал бежать?       Принцесса! Нас сбросили в это место. Должно быть, я убегал от принцессы. Она ведь… что то сделала с нами, да? Белая принцесса хитра и коварна… опасайся взора солнечного света. В лесу царит мрак, в лесу твое спасение.       Что за принцесса? Принцесса пони… Пони… Пони… Понивиль! Точно! Мы шли в Понивиль!       Куда? Какой еще Понивиль, чувак? Какие пони, какие принцессы? Что за чушь ты несешь? Какое-то идиотское выдуманное название… Ты же человек. Ты помнишь хоть один город с названием Человековилль? Человекоград? Человекобург?       Ладно, допустим, Понивиль — это ложь. Но откуда она тогда взялась?       Да хрен со всем этим, куда мне идти то? Что теперь делать? К растению идти нельзя, у него шипы. У шипов — яд. К принцессе идти нельзя тоже, принцесса ненавидит людей. Белая принцесса хитра и коварна… Понивиль — ложь. Приманка. А я… кто я?       Постой… шепот. Ты слышишь шепот? Тише…. Стой, стой! О чем ты вообще говоришь? Пошли на шепот!       Да куда ты идешь? Мы… мы идем не туда, слышишь? Нам нужно в обратную сторону! Тебе то откуда знать, куда нам нужно?! Заткнись! Заткнись?! Не путай меня!       Схватившись за голову, я слепо продолжал движение, направляясь в сторону неведомого звука, пока не почувствовал, что вновь споткнулся обо что-то и начал падать. Удар о землю немного привел меня в чувство…       Куда я шел? Я… на земле. Что-то заставило меня упасть…       Обернувшись, мое дыхание замерло. Я увидел сидящую под деревом темную фигуру, которую сперва даже не заметил в этом мраке. Ее силуэт показался мне знакомым, но при этом очень чужим для этого места. Этой фигуре здесь явно не место.       Но вместе с тем я испытывал настоящую радость! Наконец то я встретил знакомого! Мое одиночество прервется хоть на время.       Попытавшись подняться на ноги чтобы приблизиться к ней, я лишь снова упал, но уже рядом с загадочной фигурой. Она была вся укутана темной одеждой, и даже голова была закрыта капюшоном. Но именно от нее исходил этот странный шепот… Она пыталась говорить со мной.       Откинув капюшон я увидел под ним очень бледное лицо человека, с какой-то странной и неестественной легкой улыбкой на лице. Его лицо совершенно не двигалось и было похоже на фарфоровую маску. Но очень яркие изумрудные глаза уставились прямо на меня.       И хотя я понимал, что он выглядит как то неправильно, меня захватило чувство близкое к эйфории. Я был действительно рад его видеть!       И пусть его рот, как и все остальное лицо, продолжали оставаться без единого движения, это никак не мешало ему продолжать шептать что-то. И шепот его звучал прямо у меня в голове.       — Наконец-то ты нас нашел! Мы так долго ждали, — произнес он голосом потусторонним и холодным. Не смотря на это, мне так хотелось помочь ему. Вот только я не знал чем и как. — Мы должны идти.       И тут он исчез. Просто растворился, не оставив и следа присутствия. Меня охватила паника. Я начал рыться в листве и ветках, которые валялись на земле, будто он мог быть под ними, совершенно не отдавая себе отчета в том, что мои действия, мысли и эмоции не имеют и капли смысла.       — Нет, нет, нет! Не уходи!       — У нас мало времени, — снова прошептал он.       Я обернулся, он стоял прямо у меня за спиной. Слава богам, а я уже думал что потерял его!       Фигура начала двигаться куда-то вглубь леса. Она не шагала, а просто плыла… Странно, неестественно, рывками. Потом остановилась, дожидаясь меня. Все это время она не отводила от меня зеленых глаз.       — Кто ты? — спросил я. Этот вопрос вдруг начал меня волновать. Очень хотелось узнать о загадочном пришельце побольше.       — Мы… слуги.       — Слуги кого?       — Я покажу тебе. Идем.       — Ладно, — ответил я, поднимаясь на ноги. Пока в голове что-то не прояснилось. — Хотя постой, я не могу с тобой идти. Мне нужно в другую сторону. — Я обернулся назад, указывая направление.       — Тебя там больше никто не ждет.       — Почему?       — Прошу, идем. У нас будет много времени чтобы это обсудить.       — Но меня действительно ждут! Я… я должен. — Развернувшись в нужную мне сторону я хотел было пойти своей дорогой, но не успел сделать и шага, как фигура вдруг возникла прямо передо мной. — О, идем со мной?       — Ты не знаешь о чем говоришь.       Я лишь пожал плечами и попытался отодвинуть его со своего пути.       Но моя рука лишь рассекла воздух и ее обдало леденящим холодом. Это заставило меня в ужасе отшатнуться от незнакомца, который вдруг оказался чем то вроде бесплотного приведения. Споткнувшись я рухнул на землю, начиная ползти от него подальше. А он все так же не сводил с меня своего взгляда.       Настоящий призрак… У меня не так уж много фобий, но почему именно призрак?!       Но страх прочистил мне мозги. Дурман выветрился из головы и я начал яснее осознавать где нахожусь и куда движусь. Только сейчас я осознал, насколько очевидным было то, что передо мной не обычный человек… Если вообще человек.       Но привидение не исчезло вместе с дурманом. Оно все так же стояло передо мной, и от этих мыслей меня бросало в крупную дрожь. Вскочив обратно на ноги я бросился прочь сквозь ближайшие деревья.       — Идиотский яд, идиотский мир, идиотские призраки, — шептал я, петляя среди темных деревьев и стараясь ни на что не налететь в темноте.       Собственно, удивляться нечему. Разве в мире с магией не может быть призраков? Надо просто поскорее выбраться отсюда… Вот только, в каком направлении?       Я остановился и оглянулся вокруг. Все выглядело совершенно одинаковым. Только темные деревья, низкий туман и ровная земля под ногами… Слишком ровная. Никаких ямок или бугров в ландшафте. Никаких кустов, травы или прочих растений. Вдали невозможно что-то разглядеть, кроме деревьев и тумана. Что за черт…       Где я?!       Попытавшись прислушаться к окружению я не услышал ничего, кроме тихого неразборчивого шепота, который так и не смолк ни на секунду. Я начал судорожно оглядываться, ища взглядом его источник, но вокруг по прежнему было пусто, хотя я и ощущал чье то присутствие.       — Я знаю что ты здесь… — прошептал я, пятясь назад.       Я снова развернулся и побежал, хотя и не был уверен, был ли в этом смысл. Теперь я уже больше обращал внимание на окружение, но оно оставалось совершенно неизменным и однообразным. Как бы долго я не бежал, никаких изменений не происходило.       А бежал я долго, но шепот в голове тоже не смолкал. Иногда мне казалось, что я вижу отблески зеленых глаз среди деревьев, но раз за разом останавливаясь ничего там не находил… Призрак будто следовал за мной по пятам, стоял прямо за плечом, но стоило мне повернуться, как он испарялся.       Прошло много времени прежде чем я начал думать о том, чтобы вернуться назад. Альтернатив этому решению оставалось все меньше, а вероятность навечно заплутать среди одинаковых деревьев подскакивала вверх с каждым лишним шагом.       Но тут я вновь увидел призрака. Прямо на моем пути, только очень очень далеко. На даже с такого расстояния я прекрасно чувствовал, что он продолжает непрерывно смотреть на меня.       И я двинулся к нему, наперекор всем страхам которые сидели во мне с самого детства.       Он становился все ближе, а вместе с ним становился ближе и клочок леса, который теперь сильно выделялся из всего остального однотипного пейзажа. Самый обычный лес, который словно вырезали по окружности радиусом метров в пятьдесят и вставили сюда. Островок действительности посреди этого бреда.       Но я с ужасом узнал в нем то самое место, на котором я и встретился с призраком впервые. Я что… сделал круг?       Призрак оказался совсем рядом, когда я ступил на этот клочок. Я помнил, в каком направлении я убежал. Помнил достаточно хорошо, чтобы понять, что я пришел сюда с абсолютно противоположной стороны. Я не делал никакого круга....       — У тебя осталось не так много времени, — проговорил призрак, и я понял, что выражение его лица изменилось. Оно стало натянуто серьезным и обвиняющим. Он как будто бы и не уходил отсюда, но я то знаю, что он был рядом все это время. — Тебе не выбраться отсюда. Есть только один выход.       Он протянул мне руку, но я лишь молча смерил его взглядом.       Хрен там… Я не верю ему. Это похоже на какую-то сделку с дьяволом. И даже хуже, чем с дьяволом! С гребанным призраком! Хватит с меня и сделок с принцессой пони.       Выбрав новое направление я снова побежал, не сказав ни слова. Но стоило мне сделать лишь пару шагов, как я наткнулся на еще одну фигуру, сидящую под деревом. Под тем деревом, под которым я сам недавно сидел. Она заставила меня замереть как вкопанного.       Призрак вновь возник рядом со мной, но даже этот факт не заставил меня даже шелохнуться и отвести взгляда от увиденного.       — Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть.       Я узнал во второй фигуре себя самого. И не слушая призрака я сделал несколько аккуратных шагов вперед, пытаясь разглядеть открывшуюся мне картину внимательнее и убедить себя в том, что мне просто показалось.       Но нет. Мое тело сидело все под тем же деревом. Будто я вообще не двигался. Глаза были закрыты, руки бесчувственно раскинуты. Одежда изодрана, кожа покрыта царапинами и глубокими ранами от зубов загадочного растения. Холодное и одинокое, всеми брошенного посреди леса тело. Ему больше никто не поможет и никто его здесь не найдет.       Даже ты его бросил. Внутри больше не было жизни.       — Это… я?       — Больше нет.       — Быть не может… Я не… Неужели это все?       Всю душу пронзило ледяное отчаяние. Я не хотел в это верить. Я думал что не боюсь смерти, но никак не ожидал что она происходит вот так… Смотреть на собственный труп было невыносимо. Вся тоска и серость смерти как таковой ощущалась как никогда прежде.       — У нас не так много времени.       — Помоги мне! Я не должен покидать его вот так!       — Я бы хотел, но тебе уже никто не сможет помочь.       — Должен же быть какой-то выход!       Как смириться с собственной кончиной? Ведь я все еще могу мыслить, видеть, осознавать. Значит я могу и что-то сделать, разве нет? То, что от меня осталось, отказывалось принимать действительность.       — Отсюда лишь один выход. Мы тебе покажем.       — Выход куда? куда ты пытаешься меня увести?       — Тебе пора домой.       Я снова повернул голову в ту сторону, где, как я считал, должен был находиться Понивиль, будто пытаясь разглядеть его сквозь километры фальшивых деревьев.       Фигура снова выросла прямо передо мной, загораживая мне обзор.       — Для тебя теперь там нет места.       — Но я должен.       — Для чего?       — Наверное, это… это было последним, чего я хотел. Моя последняя цель. — Я снова перевел взгляд на свой труп. — Мы оба этого хотели.       Что-то просто долбило мне в голову, что я должен дойти до города. Я должен был… увидеть его еще хотя-бы раз. Должен был попрощаться с тем местом, где почти нашел свой новый дом. Ведь у меня больше нет ничего другого. Только там было то единственное, что я хоть немного знал.       Я побрел в его сторону, уже без всякого энтузиазма. Фигура снова возникла на пути, чем начинала раздражать.       — Ты не знаешь, на что себя обрекаешь! Мы... я пытаюсь помочь тебе.       Он снова протянул мне руку.       Я снова взглянул на его лицо, которое по прежнему не изменилось ни на каплю. Все та же натянутая серьезность, все та же бледная кожа и бегающие глаза. Те-же намертво сомкнутые челюсти, которые при этом продолжали шептать. Я просто обошел его и отправился дальше, не желая тратить время, которого у меня, по его собственным словам, оставалось не так уж и много. Тем более на бессмысленные споры.       Он так и остался стоять с протянутой рукой, по прежнему не сводя с меня взгляда ни на секунду.       — Ты же знаешь, что это бессмысленно, — сказал он мне вслед. — Никому не выйти отсюда.       — Да? А может это все твои фокусы? — крикнул я в ответ, не оборачиваясь. — Ты же хочешь помочь, так выпусти меня отсюда!       — Не мы удерживаем тебя здесь, — продолжал шептать он.       — А кто?! — Я все же обернулся к нему лицом. Он снова стоял прямо рядом со мной. — Почему я не могу уйти?       — Потому что мертвые не ходят, — холодно прошептал он, словно приговор.       Я лишь развернулся и снова начал пробираться сквозь деревья. Такое чувство, что тело все хуже начинало слушаться меня. Ну точнее не тело а то, что от меня осталось.       Боже… неужели это все? Тогда куда ты идешь? Для чего? Там тебе действительно теперь нечего делать…       Это меня разозлило.       — И ты туда-же?! Это моя последняя цель! И я дойду до туда! Живой или мертвый! — крикнул я сам себе и перешел на бег. И не переставал бежать до самого конца.       Я старался следить за дорогой, пытаясь убедить себя в том, что я просто случайно развернулся в прошлый раз. Что это просто идиотская часть леса такая. Тебя же сюда то растение забросило, помнишь? Поэтому ты не видел, как заходишь в это странное место. А труп… мало ли что мог наколдовать этот призрак. Возможно он только этим и живет, что обманывает случайных путников. Убеждая их в том, что отсюда не выбраться, а потом забирает с собой. Как в страшных сказках.       Но спустя десять минут безостановочного бега я лишь вернулся обратно, не веря своим глазам. Ты заперт здесь.       “Я” по прежнему терпеливо сидел под деревом. Но никакой фигуры в этот раз не было. Мы были одни.       — Где ты?! — крикнул я, но никто не ответил.       Меня захватил страх. Неужели он был прав? Может я упустил свой шанс?       В порыве отчаяния я бросился в ту сторону, которую он мне предлагал. Ни единого различия… я снова оказался там-же, и продолжал кричать в никуда.        — Слышишь? Я знаю, что ты здесь! Помоги мне! Не оставляй меня одного!       Мне все еще казалось, что он все время где-то рядом. Продолжал следить за мной откуда-то из тьмы. Я все еще чувствовал на своем затылке его взгляд. Неразборчивый шепот не на секунду не покидал моей головы. Он просто зачем-то прячется.       Я упал на колени перед собственным телом.       — Кажется, теперь мы с тобой одни… навечно. — Мой взгляд зацепился за блеснувшую в траве черную иглу. — Вот так вот просто погибнуть. Из-за такой мелочи. Селестия была права, людям не суждено жить долго в этом мире… глупо было думать о себе, как об исключении, — жаловался я собственному трупу, пока меня вдруг не охватила ярость, которая мгновенно растеклась по телу.       — Селестия! Это она во всем виновата! Она подвергла нас всему этому! Из-за нее начались все проблемы! Творила с нами что хотела, а потом выбросила, когда мы стали ей больше не нужны! А я поверил всей этой лжи. Идиот! Я… я подвел нас обоих… А может, люди вовсе и не умирали? Может она их всех убивала? Зачем они ей здесь нужны?! — Тут я внезапно успокоился. — Белая принцесса хитра и коварна… Опасайся взора солнечного света, — продиктовал я слова из головы, непонятно откуда там взявшиеся. — В лесу царит мрак, в лесу твое спасение. Наше спасение, — сказал я своему трупу. — Мы нашли свое спасение?       Я сел рядом с ним, тоже оперевшись на то-же дерево.       — Прости за это место. Я знаю, что мы оба рассчитывали на другое. Но с другой стороны, наверное, это не самое плохое место, в котором можно было умереть, а? Тут красиво. Конечно без церемоний, почестей и всего прочего, но мы ведь и не особо прихотливы, правда? Возможно, кто-нибудь поставит могилку в короткую память о нас с тобой. А так, мы могли бы валяться где-нибудь на трассе, и наши изувеченный конечности собирали бы по всей дороге чтобы сложить в ящик. Ведь если подумать, то нам вообще не на что жаловаться, да? Мы бы в любом случае погибли. А так, если предположить что все это не бред, то нам, можно сказать, повезло. Прямо как в настоящей сказке! Не в самой лучшей, конечно, но все же. Попали в мир с магией, и даже сами ей какой-то время обладали. Согласись, этот марш бросок по лесу был чем-то невероятным. Да мы никогда в жизни так не бегали!       Я снова сел прямо перед ним.       — Да и потом, посмотри на себя теперь! Согласен, фиолетовый не совсем наш цвет, но могло быть и хуже. В конечном счете никто его так и не увидел, так что хрен с ним с цветом… Забавно… Это получается, что я теперь что-то вроде призрака, да? Всю жизнь бояться привидений, чтобы закончить жизнь одним из них. Интересно, кем был тот парень в темной одежде? Может он действительно не был злым… Может надо было пойти с ним... Как думаешь, долго нам тут еще сидеть? Что-то вроде вечности, а?       Но труп по прежнему не отвечал. От безнадеги мне начинало казаться, что он слегка изменил свое положение с прошлого раза. Но я знал, что это лишь самообман. Я просто хотел так думать. Мне вдруг так захотелось притронуться к нему… к себе...       Но стоило мне протянуть руку, как мне помешала вновь возникшая фигура, которая выплыла прямо из-под земли. Меня обдало холодом. Два глаза вновь уставились на меня, но вот на лице вместо маски теперь появилась кошмарная изуродованная гримаса, вселяющая ужас. Его тело деформировалось на глазах, теряя всякую схожесть с человеческим.       — Ты уже упустил свой шанс! — прогремел он. Теперь его лицо не оставалось неподвижным. Челюсть шевелилась, но так, будто ее беспорядочно дергают за ниточки, нисколько не соответствуя словам.       Я снова начал пятиться от него, пока не увидел кое-что…       За его спиной мое тело начало странно ворочаться. Было похоже что ему… снится кошмар… оно живо?… Я жив!?       Но между ним и мной, стояло это… Нечто, вселяющее в меня ужас.       Надо было решаться. Я бросился прямо на него, но не успел сделать и шага. Что-то схватило меня за ноги, и я оказался прямо на земле. Обернувшись, я увидел лишь торчавшие из земли бледные руки, которые только спустя некоторое время обрели своего хозяина. Это был еще один человек. Не призрачный, а вполне себе плотный. Он был другим, но во все остальном... похожий на первого.       Пытаясь отбросить его, я увидел как из-за деревьев выплывают все новые и новые люди. С теми-же улыбающимися гримасами, и только один из них наблюдал за всем этим с натянутым на лицо кошмаром.       Все кроме него накинулись на меня, прижимая к земле и не давая мне двигаться.       — Тебе не выйти отсюда, — прошептал целый хор голосов, обладатели которых пытались меня раздавить своим весом.       Тут мне вдруг пришла мысль. Я кое что вспомнил.       — Это же просто мой сон! — Крикнул я, действительно почувствовав некий прилив сил, позволивший мне вырваться из захватов полу людей. Хех… как в старых сказках.       Но стоило мне это сделать, как меня схватила за шею длинная темная конечность кошмарного существа, чуть не переломив ее пополам.       — Твой? С чего ты взял? — Прозвучал в голове угрожающий голос, и рука отшвырнула меня обратно к бледным людям, которых, кажется, стало еще больше.       Они с новой силой набросились на меня, вновь прижимая к земле, мешая даже дышать. Существо в это время повернулась к моему телу, начиная что-то с ним делать. Надо было как-то ему помешать, всеми возможными силами.       Рукой я начал тянуться к единственной вещи, которую можно было хотя-бы теоретически использовать в качестве оружия. К черной игле.       Схватив ее, я попытался ударить одного из нападавших, что было весьма проблематично из моего положения. Мне удалось лишь поцарапать ему руку, которая обхватывала мою шею.       Но неожиданно, рука освободила меня а существо взвыло каким-то диким криком, отскакивая от меня подальше.       Оно не шептало, и его вой не раздавался где-то у меня в голове, оно именно кричало своим собственным нечеловеческим голосом, держась за обуглившуюся руку. Оно тоже начало быстро терять всякое сходство с человеком, чернея и увеличиваясь в размерах, но на искаженном лице все еще можно было прочесть одну лишь агонию. Его рука начала просто развеиваться по воздуху, словно пепел. Той же судьбе подверглось все остальное его тело, пока весь он не превратился в пыль, а его крик не растворился среди деревьев.       Я ранил еще двоих, и местность вновь наполнилась дикими воплями. Остальные просто отступили обратно за темные деревья, видны были только их яркие зеленые глаза, продолжавшие с той же улыбкой наблюдать как их сородичи корчатся от боли, сгорая в невидимом пламени.       Сжав иглу крепче, я развернулся к своему телу, желая расправы над зловещей фигурой, но никого не обнаружил. Возможно, она тоже ушла…       Нельзя было терять ни секунды. Кажется, именно в моем теле все это время было решение. Я быстро приблизился к самому себе, упав на землю перед ним, и снова попытался до него коснуться. Мне казалось, что это и есть выход. Что этого достаточно.       В этот раз мою руку снова остановили, но это сделало уже мое собственное тело. Оно неожиданно схватило меня за запястье.       — Что собираешься делать теперь? — проговорило оно, но уже не моим голосом. Тело отрыло глаза, и взглянуло на меня все теми-же изумрудным взглядом. А лицо расплылось в улыбке. — Ты пойдешь туда, куда мы скажем. Но твоя душа останется в этом месте навсегда!       Он поднялся на ноги и снова схватил меня за шею, легко поднимая над землей, после чего отбросил в сторону.       Пока я валялся на земле, оно начало шагать в сторону, в которую звало меня изначально… Делало оно это очень странно. Было видно, что ему очень сложно управлять им. Но он быстро осваивался, и даже пытался бежать. Дистанция между нами все больше увеличивалась.       Я потерял собственное тело... Ну уж нет. Нужно было быстро что-то решать, и очень быстро. И что делать? Предлагаешь прикончить самого себя? А у тебя есть идеи лучше?       Я бросился следом.       — Не мне так никому! — крикнул я, вонзая иглу в спину своего же тела.       Тело вскрикнуло и упало на колени. Я упал рядом от точно такой-же боли в своей спине… Рана просто пылала, я не мог даже двигаться, меня будто парализовало.       Молодец… точно бьешь…       Мне потребовалось секунд двадцать драгоценного времени, прежде чем я смог снова подняться на ноги. Но к своему ужасу, я обнаружил, что призрак с моим телом уже успел уйти.       Я побежал следом, продолжая сжимать иглу в руках.       Рана ужасно ныла, но я не позволял себе сбавлять темп. Я не хотел остаться здесь навсегда, в виде какого-то духа! Я не позволю ему умыкнуть у меня собственное тело! Главное, успеть догнать его до того момента, когда он пересечет границу, с которой начинало все повторяться. Иначе я останусь здесь навечно.       Деревья все продолжали проноситься мимо. Бегая между ними я пытался поймать взглядом собственную убегающую спину, но все было безнадежно. Они будто испарились и я не был в силах их догнать. В состоянии призрака я двигался намного медленнее. На этот раз — все кончено. Теперь ты точно один.       — Нет! Не может быть! — крикнул я в пустоту.       Казалось, что в этом месте вдруг стало еще темнее… Намного темнее…       Теперь, ты будешь вечно бродить среди одинаковых деревьев. Тебе хватит времени на то, чтобы все их пересчитать… и каждое из них запомнить… Тебя здесь никто и никогда не найдет. Ты станешь лишь очередным ужастиком этого проклятого леса, который не в силах вырваться отсюда. Никто не сможет тебе помочь. Никто даже не узнает о том, что тебе нужна помощь. Никто даже не узнает, что ты вообще есть.       Медленно пройдя еще некоторое расстояние, картинка неожиданно сменилась. Я увидел висящие лоскуты огромной порванной паутины, которая блестела в лучах света, падающего на нее сквозь пробитую кем-то в листве дыру. Эти лучи не были теплыми… Это был холодный серебристый свет, отбрасываемый луной…       Уже была глубокая ночь. Тут действительно стало темнее.       Я выпустил иглу из рук, падая на колени. На ней блестели остатки моей крови, а на спине ныла новая рана, которую я... сам себе оставил. Я больше не спал…       Мозг снова был на грани истерики, балансируя между безумием и страхом. Я уткнулся лицом в землю, издавая сдавленные звуки, отдаленно напоминающие то-ли рыдания, то-ли хихиканье. На глазах снова навернулись слезы.       Я вырвался из всего этого… но мне было не до радости. Меня колотила паника… Я не мог поверить в то, что это все было лишь у меня в голове. Но даже если бы смог, то от этого стало бы еще хуже. Неужели у меня действительно могли украсть собственное тело? Может я опять прошел по лезвию и чуть не погиб? Но хуже всего...       — Спокойной ночи, — угрожающе прошептал голос в голове.       Я резко обернулся, но никого не увидел. Еще какое-то время я продолжал беспорядочно вертеть башкой пытаясь найти источник кошмарного голоса. Схватив иглу я вскочил на ноги, готовый вонзить ее в любого, кто посмеет показаться на глаза.       Но он был только в голове… Мне казалось, что он продолжает следить за мной откуда-то из темноты. Здесь, рядом. Не отпускает меня ни на секунду! Я чувствовал его буквально физически, но не мог поймать взглядом… Я схожу с ума…       Пока наконец, я снова не столкнулся с парой ярких изумрудных глаз, которые опять внимательно следили за мной из-за деревьев. Казалось, что я смотрел на них целую вечность, не позволяя себе сделать и единого движения.       Опомнившись, я что есть силы запустил в них иглу. Но промазал. Глаза, тем временем, лениво моргнули не вылетели из темноты в виде большой совы…       — Мать твою!       Ладно. Ладно… Возьми себя в руки… Нам нужно продолжать идти, слышишь? Вот только… куда идти? Я… я не помню направления. Так… идем туда. Не, не, не! Мы оттуда пришли… Окей, точно… Тогда давай просто уберемся подальше от этого места… Надо было отсюда выбираться, чего бы это не стоило. Главное — не засыпать. Что бы не случилось, я не переживу этого снова. Нельзя засыпать. Не спать…       Я начал снова пролазить через заросли темного леса. Бежать я был уже не в состоянии и просто медленно ковылял от одного дерева к другому, вздрагивая от каждого шороха и замирая от собственной тени. Мысли были забиты одним лишь кошмарным голосом, который больше не звучал, но постоянно всплывал воспоминаниями, не давая забывать про себя ни на секунду.       Я постоянно чувствовал присутствие этого существа рядом. Всегда казалось что он прямо за спиной. Следует за мной как тень, и испаряется как только я брошу на него взгляд. Я знал что это не просто последствия сильного испуга, тут действительно было что-то не так… Вдруг я все еще сплю? Вдруг продолжаю наворачивать круги? Нужно было вырваться из этого кошмара! Возможно, что граница этого леса вот вот приблизится, и я снова выйду на повторяющийся бесконечный круг.       Я не знал куда идти. Я был ужасно напуган, оставаясь на грани пожизненной паранойи. Я чувствовал себя ужасно уставшим, невероятными усилиями передвигая конечности. Одежда уже была ни на что не похожа, и свисала с меня чуть ли не лоскутами, при этом вся заляпанная в липкой паутине.       Конечно я уже не надеялся добраться до города хотя-бы до утра. Я хотел просто его дождаться. На свету не так страшно… А так, я только и ловил себя на том, что повсюду ищу лишь эти зеленые глаза… Пока наконец, я снова их не встретил...       — Ааааааааааа! — заорал я не своим голосом.       Но на этот раз, в ответ послышался не менее громкий женский крик.       — Ааааааааааааа! Кто здесь?!       — А ты кто?! Покажись!!       Появившиеся из темноты изумрудные глаза, на этот раз, принадлежали оранжевой пони с соломенными волосами и в шляпе, которая облегченно вздохнула когда увидела меня. У нее на боку болталась небольшая походная сумка. На шее висел красный платок, или бандана. — Какого сена ты так орешь? Как будто призрака увидал! — громким шепотом прошипел она, пока не оглядела меня повнимательней. — И… ох… что, во имя седьмого, с тобой произошло?       — Черт возьми…. ты знала, что у тебя потрясающие глаза? — задыхаясь сказал я, испытывая смесь невероятного облегчения и безумной дрожи одновременно.       — Эм… спасибо. Но где ты так долго пропадал? Мы начали волноваться! Селестия сказала, что ты должен будешь появиться никак не позднее вечера, но тебя все не было!       — Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! — Я чуть было не кинулся к ней с объятиями, но все же сдержался. — Ты ведь знаешь выход из этого места? Пожалуйста, давай покинем его и я расскажу тебе все, что только захочешь!       Наверное, в ее глазах я был похож на последнего психа, но меня это мало волновало в тот момент.       — Хорошо, хорошо! Я это и собиралась сделать, остальные тоже волнуются, и даже отправились в лес на поиски. Похоже, что принцесса возлагала на тебя больше надежд.       Меня опять чуть в ярость не бросило при упоминании Селестии.       — Давай просто уйдем отсюда, а?       — Как пожелаешь, — Она развернулась и побрела прочь по едва различимой тропе, я тут же кинулся за ней, стараясь ни на секунду не терять ее из виду. Через некоторое время, она продолжила. — Я думала, что тогда в библиотеке в последний раз увидела тебя в таком паническом состоянии. Или люди всегда такие? Твайлайт уверяла, что с тобой все было в порядке когда с тобой говорила.       —В последние несколько дней моя жизнь слишком непредсказуема, чтобы подолгу оставаться в одном психическом состоянии, — ответил я, продолжая взволнованно оглядываться по сторонам, но подарив Эплджек небольшую надежду на свою вменяемость.       — Ладно, я уверена, что мы еще найдем время все спокойно обсудить.       — Я уже потерял всякую надежду на спокойные времена. А я думал что мой мир безумен!       Она усмехнулась.       — Просто ты не здешний, только и всего. Уверена, что ты скоро привыкнешь ко многим вещам.       — Привыкну? Как вообще можно привыкнуть к гигантским растениям, которые пытаются тебя раздавить или сожрать!? Не говоря уже о… о... — Я даже не знал как описать все то, что произошло. Иначе она примет меня совсем за сумасшедшего. Но при этих словах, Эплджек остановилась и посмотрела на меня озабоченным взглядом. — Что? Почему мы остановились?       Она продолжала молча разглядывать меня, голова была наполнена одними только ей известными мыслями. Потом начала обходить меня вокруг. Я стоял и не знал что происходит, боясь что это все опять какие-то ловушки. Может мой кошмар продолжается? Мне не нравилось, что она ведет себя как-то загадочно и скрытно…       Но тут ее взгляд, наконец, уткнулся в то, что она и искала. Это была рана от черной иглы. Одна из них. Та что на плече, в которой шип проторчал долгое время. Я тоже взглянул на нее, и только сейчас заметил, что кожа вокруг нее сильно посинела.       — Что-ж, это многое объясняет. — произнесла она, резко сменив голос на сочувствующий и даже слегка жалеющий. — Кошмарики снились? Кажется, наш маршрут только-что слегка изменился, мы по пути кое-куда зайдем. Тебе нужно лекарство, иначе так и будешь шарахаться от каждого звука и слышать голоса в голове.       — Слава богам! А я думал, что уже совсем свихнулся! — ответил я, испытывая очередное невероятное облегчение от того, что это действительно был сон и ничего больше. — Я безумно рад, что тебя встретил!       В этот раз я все же не удержался и кинулся ее обнять, но та легко увернулась.       — Давай только пока без этого, ладно? — усмехнулась она. — Я и так прекрасно знаю, каково тебе сейчас. — Она сильно поморщилась, что-то вспоминая. — А теперь пошли, путь предстоит не самый короткий. Нечего по ночам по лесу шататься. Скоро мы тебя подлатаем, как новенький будешь! Выглядишь просто кошмарно.       Коротко подмигнув, она поправила свою шляпу и свернула куда-то налево. Я бросился за ней следом, как будто боясь, что она вот вот исчезнет и я снова проснусь в окружении безумных полу-мертвецов.       — Интересно, а ты видел пони или других людей?       — Людей… — ответил я, немного удивившись такому вопросу.— Эти сны что, всегда одинаковы?       — О да. Второй раз этот трюк с тобой уже не пройдет. А вот если не принять лекарство, то эти существа будут являться тебе повсюду, даже когда ты не спишь, доводя до сумасшествия. И однажды, ты сам не поймешь, как они приведут тебя обратно, прямо в объятия того монстра, который подарил тебе этот шип с ядом. Ходят слухи, что эти бледные существа с зелеными глазами это те, кого чудовище уже когда-то поглотило.       — Звучит жутко.       — Это точно. Но раз ты видел не пони, то скорее всего, это неправда. Сомневаюсь, что он успел сожрать такое большое количество людей, учитывая то, как редко вы появляетесь. Ты ведь видел больше одного человека?       — Штук восемь, примерно.       — Ну вот, одной страшной байкой меньше! Некоторые принимают это за простой ночной кошмар, и не понимают что подвержены действию яда. Так что если один из твоих знакомых вдруг становится каким-то дерганным, то тащи его к лекарю. На всякий случай.       — Да как это вообще можно принять за простой кошмар? У меня чуть собственное тело не угнали, и не оставили коротать вечность призраком в каком-то стремном замкнутом пространстве… — Эплджек опять остановилась. — Ну что на этот раз?       — Сколько шипов ты на себя насобирал? Больше одного?       — Штуки четыре, я думаю… Один из них проторчал во мне какое-то время…       — Я… ох... Я даже спрашивать не буду как это тебя угораздило и с чем тебе пришлось столкнуться! Иначе сама потом не усну! — Она смотрела на меня так, будто я вот вот скончаюсь. — Не волнуйся… мы все поправим… надеюсь… Держись ближе ко мне, на всякий случай…       И она снова двинулась вперед, в ее голосе читалось волнение. Меня это как то совсем не подбадривало.       Эплджек прекрасно знала дорогу, по которой идет. Даже не смотря на то, что стояла кромешная тьма, она безошибочно по ней следовала, сворачивая то налево то направо в нужные моменты. Дальше мы шли молча, что меня, в принципе, устраивало, хотя и хотелось еще немного поболтать. Все таки я давненько уже ни с кем не разговаривал, и уж тем более не встречал хоть кого-то дружелюбного. Но сейчас мысли были снова заняты безумными людьми. Эплджек не очень хорошо умеет успокаивать…       И только тут до меня вдруг дошло. Я остановился на месте. Эплджек недоуменно уставилась на меня.       — Что с тобой?       “И однажды, ты сам не поймешь, как они приведут тебя обратно” — прозвучали у меня в голове ее же слова.       — Куда ты меня ведешь? — тихо спросил я. — Почему мы идем не в город?       — Я же сказала, что тебе нужно лекарство. Я хочу тебе помочь.       Хочу помочь… Это я уже слышал.       Что мешало этим призракам принять вид одной из пони? Что по твоему она делает посреди темного леса одна? Принцесса бы не отправила носителей элементов на твои поиски, у нее для этого найдутся кандидатуры получше, куда менее ценные.       Но ты взгляни на эти зеленые глаза… Эта тварь залезла тебе в голову, и теперь куда лучше может пудрить тебе мозги. Она поняла, что образы людей тебя не обманут, потому что ты такой один… И поэтому подсунул тебе пони. Даже эмоции научился лучше подделывать.       Я развернулся и побежал, стараясь сдержать панический крик.       Черт! Я так старался не угодить в очередную ловушку, а сам чуть не вошел в нее добровольно! Как я мог быть таким глупцом! Ты помнишь, как ты пытался ее обнять, но она не позволила? Тот призрак тоже первое время был бесплотным! Все вдруг встало на свои места!       Что-то намертво обхватило мои ноги и я свалился плашмя. Обернувшись, я ожидал опять увидеть руки полу-людей. Но увидел лишь веревочную петлю и несущуюся за мной пони.       Эплджек всем весом прыгнула на меня сверху, не давая сделать ни единого лишнего движения. И откуда только в ней столько сил? Что-ж, это лишний раз подтверждает то, что она не та, за кого себя выдает.       — Ты совсем с ума сошел?! — крикнула она.       — Отцепись от меня, сволочь! Я не позволю тебе второй раз меня обмануть!       — Что ты несешь?       — Тебе повезло, что у меня нет с собой иглы, зеленоглазая тварь!       Я почувствовал, как она связала мне еще и руки за спиной, и развернула меня лицом вверх, нависая надо мной с серьезным лицом.       — А тебя не смущает что у меня есть свой голос вместо шепота? Свое имя? Эмоции на лице?       — Что мешало тебе проникнуть мне в память?! Я знаю, что в этом мире это возможно! Черта с два ты меня обманешь! Я лучше подохну здесь, чем пойду за тобой куда-то еще!       — А это всегда пожалуйста! — крикнула она, со всего размаху отвесив мне удар копытом прямо по лицу. Это выбило меня из реальности на какое-то время. — Ты слаб и обездвижен. Мне не составит труда дотащить тебя против твоей воли куда угодно, и ты никак не сможешь этому помешать! Мне незачем скрывать свою сущность! Так что изволь топать за лекарством со мной и на своих двоих, иначе брошу тебя здесь и пошлю кого-нибудь с глазами другого цвета!       Ладно, давай немного подумаем, раз уж нам нечего больше делать. Судя по удару, она была вполне себе плотная. Даже слишком. Это точно не было сном, в этом я был уверен. Только во сне не можешь почувствовать разницу. А эти призраки едва ли смогли бы сделать себе настоящее тело в реальности из ничего, да еще и такое пугающе правдоподобное. Тем более, если верить ей, то у меня все равно не было особого выбора.       — Кха… что-ж… я думаю, это имеет смысл, — пробормотал я, пересчитывая зубы. — Прости меня.       — Да ничего, — спокойно ответила она, стаскивая с меня свою веревку и помогая подняться. — Но если снова надумаешь сбежать, то город в той стороне, а не в этой.       — Ладно… Учту.       — Прости за удар, — улыбнулась она.       — Да нет, как раз то что нужно, спасибо.       — Ладно, пошли уже, — усмехнулась Эплджек, и побрела дальше. — А то мало ли чего ты еще выкинешь.       Дальше идти было уже довольно неловко. Как то действительно нехорошо получилось. И как бы я не хотел это подавить, но что-то мне все еще подсказывало, что это все одна большая ловушка. Целый театр для меня одного. Но очень хотелось разорвать эту напряженную тишину.       — Так значит, ты тоже была подвержена этому яду?       — Я? Да. Еще когда была маленькой.       — Ты встречалась с этим монстром когда была маленькой?       — О, нет. Конечно нет. Этот монстр он как… как сердце одного огромного растения, понимаешь? В лесу иногда можно найти кусты, усыпанные мелкими черными колючками, вроде тех, которые угодили в тебя, только совсем крохотными. А порой можно даже найти целые щупальца, которые начнут в тебя ими стрелять… Мда... Проблема в том, что такой сорняк может вырасти и где-нибудь поблизости от леса. Видимо, я тоже где-то случайно поцарапалась.       — Как это было?       — Да все как обычно. Ночью ты начинаешь видеть непонятные видения, на которые сперва даже не обращаешь внимания. Они начинают медленно протекать в твои сны, постепенно перерастая в полноценные кошмары. Ты начинаешь хуже спать, станешь слышать тихие голоса. Однажды, ты с трудом начнешь отличать сны от реальности. Так же было и со мной.       — И что случилось?       — Ну… в одну ночь меня по счастливой случайности ловят стражники прямо на границе леса, когда я попыталась туда уйти.       — Жуть.       — А то. И самое страшное, что ты даже не понимаешь, что что-то идет не так. Еще ходят слухи, что этот монстр не всех тащит к себе, а некоторых заставляет распространять яд среди остальных. Как по мне — так выдумка чистой воды.       — И много еще таких слухов?       — О, полно! От жутких до нелепых. Был даже один о том, что он съедает не всех. Что некоторых он превращает в своих слуг. Наполовину животных, наполовину растений, лишенных собственной воли. Но можешь быть уверен, что это точно чушь. Детей пугать.       — Ну не знаю, меня пока пугает…       — В таком состоянии, тебя даже корандум испугает       — Кто? — спросил я, но кажется, уже знал ответ… Что-то вроде ящерицы.       — Тихо! Ты слышишь? — вдруг спросила она шепотом, остановившись на месте.       Я замер как вкопанный, всеми силами прислушиваясь к окружению, ожидая услышать что-то зловещее. Где-то глубже в лесу и чуть правее от нас слышались какие-то голоса, которые явно приближались к нам. Один из них я уже когда-то слышал. Да и второй, кажется, тоже… только вот помню смутно.       Уже вскоре я смог различить слова.       — ...и я считаю это в высшей степени безответственным! И сколько еще мы должны будем бродить по лесу, да еще и глубокой ночью?       — Ну… Я думаю, Твайлайт с принцессой ужасно расстроятся, если с ним действительно случилось что-то страшное.       — Да, я знаю. Просто мне кажется, что сейчас это все равно что искать иголку в стоге сена. И как можно было просто взять и бросить кого-то совершенно одного в лесу? Он же совершенно его не знает...        Голоса продолжали приближаться, и Эплджек уверенно пошла к ним на встречу. Когда подошла ближе, то разогнавшись прыгнула в ближайшие заросли кустарника, скрывшись с моих глаз.       — Буа! — закричала она во все горло.       — Святая благодетель! … ... Эплджек?! Нельзя же так пугать! Что-ты здесь делаешь? Я думала, что ты ушла искать в другую часть леса.       — Так и было. И мои поиски оказались куда удачливее ваших!       Она улыбнулась указывая жестом в темноту, из которой появился напуганный и потрепанный я, выйдя на освещенную луной дорогу, похожий на сбежавшего в лес параноика из местной психбольницы. При этом свете я представлял из себя еще более жалкое зрелище, облепленный грязью и пылью с головы до ног. Тут и там с меня свисали остатки сверх-липкой паутины, на правой щеке красовался довольно большой порез, плечо и почти вся верхняя часть правой ноги была в темной крови, насквозь пропитавшей местами порванные джинсы.       Я тоже скривил лицо в некое подобие улыбки, хотя меня особо и не тянуло на это. Должно быть я походил на какого-то зомби. Это можно было прочесть в ярких синих глазах белого единорога, обладателя смутно знакомого голоса.       — Ох… слава небесам. А я уже беспокоилась, что мы вас не найдем.       — Ты и не нашла, — улыбнулась Эпл.       Единорог лишь демонстративно отвернулась от нее, снова направляя взгляд на меня.       Рарити, конечно. Да, ее голос я уже знал. Наравне с голосом Твайлайт он теперь будет напоминать мне о той ночи, удивительным образом доставая из самых пыльных уголков памяти все самые маленькие детальки.       Сложно было сказать по ее лицу что она испытывала в данный момент. Либо ужас от моего внешнего вида, либо облегчение от того, что ей не нужно будет бродить по лесу всю оставшуюся ночь.       — Что-же, рада наконец познакомится, я Рарити. Я видела вас, когда вы были без сознания и когда вас забирала с собой стража. Приятно видеть вас… живым.       Несмотря на то, что она была удивлена, а секунду назад еще и напугана, у нее отлично получалось сдерживать свои эмоции и проявлять максимальную, в данной ситуации, вежливость. Боюсь, что у меня так не получится… просто отнесите меня куда-нибудь отсюда…       — Я бы рад представиться, вот только не знаю собственного имени. И могу вас поздравить, вам удалось лицезреть меня в самых неоднозначных и странных ситуациях в моей жизни....       Хотя нет, посмотри ка, вроде получается. Тьфу, к чему этот маскарад? Прости… я как то на автомате.       Однако, моя реплика заставила единорога, ожидавшего от меня гораздо меньшего, улыбнуться.       — Что-ж, а это Фла…. — она обернулась указывая копытом на пустоту, и некоторое время оглядывалась, не понимая, куда пропал ее спутник, — … тершай       — Эм…. я здесь, — донесся голос сверху, из кроны дерева. — Я… испугалась когда выскочила Эплджек…. прости….       Эплджек покатилась со смеху, хотя Рарити буравила ее укоризненным взглядом.       — Да, мы уже знакомы, правда прошло все не лучшим образом, — сказал я, уставившись вверх и пытаясь разглядеть, куда она забралась. — По правде сказать, знакомство со всем вашем миром для меня пока проходит так-же.       — О, я думаю вы привыкните, — ответила она, помогая Флаттершай спуститься на землю. — Но почему ты сразу не подала сигнал?       — Я решила наведаться к Зекоре за кое-какими травами, — отдышавшись от смеха ответила Эплджек.       Зекора! Так вот куда она меня ведет. Могла бы и сразу об этом мне сказать. Выходит, что эта лесная зебра тоже существует. Что-ж, теперь все встало на свои места.       — Наш ночной искатель приключений по пути столкнулся с криптодовой, и уже успел насладиться всеми прелестями ее ядовитых шипов. Угадай, сколько он их подхватил!       — Неужели два? — спросила она, обеспокоенно глядя на меня. — В таком случае, вас можно еще и поздравить. Очень немногие остаются живыми после такого случая. Не говоря уже о схватке с самой криптодовой.       Эплджек снова усмехнулась и тоже обернулась ко мне.       — Вот почему я не хочу даже знать, что с тобой произошло. Ты ровно в два раза переплюнул почти гарантированную смерть! Уверена, что ты теперь чуть ли не единственный выживший, кто знает о том, что при этом происходит. Вот увидишь, если об этом узнают в городе, то ты пополнишь нашу коллекцию слухов и ужастиков, — улыбнулась она с нотками восхищения в голосе.       Мда, было бы чему восхищаться. Я больше чем за пару километров теперь буду эту штуку обходить, с ее шипами. Да что там, я вообще в лес больше не сунусь! К черту мне такие приключения! И в отличии от Эплджек — Рарити и Флаттершай вполне разделяли со мной мой собственный ужас, глядя на меня как на восставшего из мертвых.       — Как вообще можно умудриться попасть сразу под четыре шипа? — недоуменно спросила Рарити. — Особой меткостью она не славится.       — Это были его зубы, — ответил я, вспоминая жуткую вонь из его пасти… Все мои свежие раны тут же дружно откликнулись, услышав о себе.       Лицо Рарити же стало еще более недоуменным после моего ответа.       — А ты не так прост как кажешься, верно? — спросила Эплджек, продолжая улыбаться. — Ни за что бы не поверила в это, если бы своими глазами не увидела тебя в этом состоянии. Думаю, мне пора вернуть свои слова насчет неоправданных ожиданий принцессы.       — Ну, тут я соглашусь, — сказала Рарити. — Видимо Твайлайт была права насчет того, что люди располагают каким-то поразительными способностями к выживанию. — Она вдруг обернулась, будто к чему то прислушиваясь. Флаттершай и Эплджек сделали то же самое. Но, видимо ничего опасного так и не услышав, Рарити снова вернулась к разговору. — Ладно, нам пора уже идти. Нечего тут стоять. Да и остальные все еще зря бродят по лесу, — Она пробежалась по мне взглядом. — К тому же выглядите вы довольно... потрепано. Дойдем до Зекоры и там подадим сигнал.       Выгляжу потрепано? Это был комплимент с ее стороны, учитывая то, как я выглядел на самом деле.       Но в одном она точно права — стоять ночью посреди опасного леса и трепаться о моей внешности это последнее, чем кто либо из нас захотел бы заниматься в свободное время. Так что мы выдвинулись за моим заслуженным лекарством.       Здесь лес рос уже не так густо, как там, откуда я выполз. Можно было идти свободно, не пробиваясь с боем сквозь бесконечные заросли. Над головой было какое-никакое светило, а под ногами была протоптанная дорога. Да и пейзажи выглядели куда жизнерадостней, так сразу и не скажешь, что в любой момент что-то может тебя убить. Хотя, судя по настороженным лицам моих спутников, я очень рано радуюсь. С другой стороны, возможно у них такое настроение из-за меня. Не уверен, что я смог окончательно убедить их в своей стабильности и адекватности.       Мне самого себя-то в этом убедить сложно.       — Что-ж… так как дела там, в рэйноре? — спросила Рарити, пытаясь прервать молчание, в котором увяз наш путь.       — В Рэй… где? — не понял я.       — У нас так называют ваш мир.       Забавно… мне казалось что я уже знал это, но зачем то все равно спросил, по привычке. Может это все фокусы этого сенсорума? Тогда почему я услышал именно “Рэйнор”, а не “ваш мир”? У этого языка действительно есть много странностей.       — Оу… вот уж не думал, что у моего мира есть называние...       — На самом деле — не совсем, — присоединилась Эплджек, которая шла лидером в нашей колонне. — Рэйнор означает “другой мир”. Так что любой мир, кроме нашего, это рэйнор. Но если хочешь, то можем застолбить это название за вашим миром. Кроме людей, вроде как, пока никто не претендовал.       — А ваш мир тогда как называется?       — Ну… наш мир это просто наш мир. Вы же своему миру название не придумывали.       — Логично...       — Разве у вас нет названия для нашего мира? — спросила Рарити.       — Не… Только название страны было. Люди столько разных миров напридумывали, что не у каждого есть название. Никто же не думал, что один из них окажется настоящим.       — Ну, как видишь. Так и что?       — Что?       — Как дела то в этом вашем мире? — пояснила она усмехнувшись. — Ты так и не ответил на первый вопрос.       — Ааа… Ну, мне кажется что там с самого начала времен все было не очень. Но люди вроде живут. Некоторым даже нравится. Мир то у нас только один, и сравнивать его не с чем. Лично я не помню, устраивала ли меня моя жизнь, но если верить статистике, то едва ли.       — Должно быть это ужасно — все забыть?       — Да нет, не особо. Поначалу — может быть. Но свыкаешься на удивление быстро. К тому же, ты же даже не помнишь, что именно забыл. Вот и разницы особой не чувствуешь. Но вот когда не помнишь самого себя, но зато помнишь ваш мир, который совершенно чужой, вот это действительно дикость. Уверен, что моя ситуация совершенно уникальная. И странная.       — Да, Твайлайт упоминала о том, что вы уже знакомы с нашим миром.       — И судя по всему, далеко не ты один считаешь это странным, — задумчиво произнесла Эплджек. — То, как отреагировала на тебя принцесса едва ли можно назвать привычным. Да и то, что она сделала было не совсем обычным.       — А что именно было необычным в моем случае? — спросил я.       — Ну хотя бы то, что мы видим тебя снова, — улыбнулась она.       Даже не знаю, как реагировать на такое заявление. Что это должно значить? Что от прошлых людей избавились? Или просто не возвращали обратно в Понивиль?       Мои раздумья прервала Рарити.       — Значит, меня вы тоже знаете?       — Да, — просто ответил я. Но поймав ее заинтересованный взгляд, понял, что этого ответа явно недостаточно. — Ты дизайнер одежды и у тебя даже есть свой бутик в черте города. У тебя в этом большой талант, но он не основной. Ты умеешь находить редкости и драгоценности. У тебя есть младшая сестра, Свити Бэль.       — Удивительно… — проговорила она в задумчивости.       — Как насчет меня? — с ярким энтузиазмом спросила Эплджек, посчитав это увлекательным.       — А про тебя мне совершенно ничего не известно, извини. — Эплджек обернулась на меня с почти обиженным выражением лица, но так и не нашла что на это ответить. — Просто шутка, — спешно добавил я.       Рарити рассмеялась, а сама Эплджек лишь неуверенно улыбнулась.       — А! Ахах… да, забавно, — ответила она.       По ее странной реакции не составило проблем понять, что Твайлайт рассказала своим подругам именно о том, что я помню их шестерых. А значит, раз я не помню Эплджек, значит на ее заменили кем то другим. Возможно я недооценил, насколько жестокой получилась шутка.       — Прости, — улыбнулся я. — Ты живешь и работаешь на фамильной ферме недалеко от Понивилля. Если я правильно помню, то именно она и стала в свое время причиной того, что рядом был построен город. У тебя огромное количество родственников, но в непосредственной близости находятся лишь сестра, брат и бабуля.       — А Флаттершай? — спросила Рарити с хитрой улыбкой, на что ее молчаливая подруга отреагировала недовольным взглядом.       — Скромность, доброта, пение и уход за животными. Ну и слегка замкнутый образ жизни.       — Слегка? — усмехнулась Эплджек, заставив Флаттершай смутиться.       — Насколько я знаю, за всей этой стеснительностью скрывается весьма открытая и решительная личность, — ответил я, обернувшись на покрасневшую пегаску. — Когда нужно.       — Да уж, не приведи небо если что-то заставит нашу Флат обнажить зубы.       — Должна признать, все это слегка жутко, на самом деле, — произнесла Рарити. — Я имею ввиду все эти знания о нас.       — Могу понять, — ответил я. — Если бы я знал, к чему приведут эти мои знания, то покрепче держал бы язык за зубами.       — Разве что-то не так? — спросила Эпл. — Принцесса, вроде, тебе доверяет.       — Ну да. Если бы доверяла, то не кинула бы на несколько дней в камеру и не сделала то…. что сделала. Даже не предупредив.       — Я думаю она не со зла. Хотя выкидывать тебя посреди леса явно было лишним. В конце концов это и нам самим вышло боком. Я бы лучше как следует вздремнула.       — Мне жаль, что вы тоже из-за этого пострадали. Сперва я спешил как мог, но потом… кхм… уснул.       — Главное, что не навсегда, — ответила Рарити.       — Это точно. Тебе ужасно повезло, иначе бы мы тебя до следующей весны не нашли. Да и криптодова, как ни крути, была далеко не худшим, на что ты мог напороться. Если ты слышал о том, кто мы такие, то наверняка слышал и об этом лесе. С таким соседом под боком жизнь всегда полна приключений… О, кажется, мы пришли. — Эплджек указала на слабый свет, который сочился сквозь деревья. — Не волнуйся, Зекора наш хороший друг, она знает что делать! Только у нее есть привычка разговаривать рифмами, так что не удивляйся.       — Я знаю кто она.       — Оу… это все упрощает.       Выйдя из зарослей, мы подошли вплотную к дому, который был еще более причудливым, чем все остальные. Но зато он очень хорошо вписывался в местную обстановку. Это тоже было большое и полое внутри дерево. Не такое большое, как библиотека Твайлайт, да и не такое красивое, но вполне в духе этого местечка.       Эплджек подошла к двери и постучала.       — Надеюсь, она не спит, — прошептала она.       Изнутри донеслись признаки движения, хозяйка дома действительно не спала.       — Кто пришел в столь поздний час? — донеслось изнутри. — Никак не ожидала вас!       Ну надо-же, она действительно говорила рифмами… Пока я не мог понять, глупо это или наоборот. К тому же я не понимал, каким образом сенсорум вообще передает рифму…       Дверь открылась. На пороге появилась зебра, помимо окраса отличавшаяся от пони немного иным телосложением и тонной серег, амулетов, браслетов и прочей атрибутики, которая весело звенела при ходьбе. К тому же она была слегка выше, чем пони.       Настоящая живая Зекора, как с картинки. Тьфу... А мне даже автограф поставить негде...       — Доброй ночи! — радостно поприветствовала Эплджек. — Не разбудили? Нам нужна небольшая помощь. — Рарити и Флаттершай помахали ей копытами, но взгляд зебры, естественно, устремился на меня. — Да, с ним нам помощь и нужна.       — Ни в вашем краю, ни в краю родном не встречалась я раньше с таким существом.       Я тоже неуверенно помахал рукой.       — Наша местная звезда, — усмехнулась Эплджек — Это человек, и он не из нашего мира. Но уверяю тебя, он безобиден! Криптодова накачала его ядом по самые уши, так что мы решили заглянуть к тебе..       — И вправду, кошмарами яд в его разум проник… Но исцелить от него — труд невелик, — произнесла она, внимательно вглядываясь мне в лицо, после чего вышла из дома и сорвала какие-то листья с ближайшего куста. — Хмм… слух о монстре озерном не дает народу уснуть. Не с этим ли монстром пересекся мой путь?       — Именно, — рассмеялась Эплджек, и Зекора тоже улыбнулась, явно понимая что сказки оказались слегка преувеличенными.       Она прошла обратно в дом и пони одна за другой последовали за ней. Я не был уверен в том, что тоже приглашен, так что решил подождать свое лекарство на улице. Пока из-за двери снова не появилась Эпл.       — Ты чего там встал? Корни уже пустил?       — Да нет…       В спешном порядке я вошел внутрь мистического дома мистической хозяйки, но внутри все оказалось не так уж и жутко, как можно было предположить. Просторная округлая комнатка, наполненная теплым свечением и кучей растений.       И почему мне в последнее время так часто встречаются именно круглые комнаты? Пони не любят углы?       Напевая что-то невразумительное себе под нос, Зекора начала что-то готовить на столе, то и дело на меня поглядывая и время от времени ходя по комнате за разными ингредиентами, которыми был обвешан каждый сантиметр этого дома. Полки были забиты кучей баночек, горшочков, мисок, бутылочек… С потолка свисали связки сушеных трав, какие то подвешенные на веревки камни, фигурки и даже кормушки. А так же… фи… огромные сушеные насекомые и даже черепки мелких животных. Все это благоухало соответствующими запахами, которые сложно назвать приятными.       Но и живая природа здесь присутствовала в таком достатке, что окружающий лес, казалось, начал медленно прорастать внутрь жилища. Одна из стен же была полностью покрыта каким то диким рисунком с надписями на неизвестном мне языке. Под неизвестным языком я подразумеваю то, что это явно не язык пони, который я уже видел.       Завершал образ ведьминого логова большой котел посреди комнаты, который оказался пустым.       Я стоял возле двери, стараясь ничего не трогать, ничего не ронять и вообще ни с чем не взаимодействовать, пока зебра готовила свое зелье. Пони же чувствовали себя здесь как дома. Флаттершай очень заинтересовала огромная гусеница, которая сползала вниз по одной из сушеных связок. Рарити тоже смотрела на нее, вот только вместо интереса она выражала лишь отвращение. В этом я был с ней согласен… Чем больше ног у насекомых, тем они хуже….       — В человеке течет сильная магическая сила, — вдруг произнесла Зекора, не отрываясь от своего занятия. — Даже не смотря на то, что он из иного нам мира.       Хмм… зебра откуда-то знает о том, что люди лишены магии. В то время как всех остальных этот факт удивлял. Даже Твайлайт. Хотя она, как мне известно, знает очень и очень многое.       — Оу… это Селестия постаралась. Изначально во мне ничего не текло…       После этих слов, Зекора все таки обернулась на меня. Во взгляде читался легкий скепсис.       — Чтож, могущество белой принцессы впечатляет, — ответила она, спустя некоторое время, после чего снова вернулась к своему делу. — Остается лишь гадать, как много козырей она еще скрывает.       Честно сказать, эти туманные разговоры зебры меня настораживают. Я уже привык к тому, что в этом мире каждый знает гораздо больше, чем я, но Зекора явно располагает какими то особыми сведениями. И... белая принцесса… Никто кроме живого растения так не называл Селестию. Во всяком случае я думаю, что это был тот монстр, иначе кто еще мог внушить мне мысли о том, что принцесса опасна и мне нужно от нее скрываться…       — Так принцесса что-то еще с тобой сделала? — удивленно обернулась на меня Эплджек, прервав мои мысли. До этого она занималась тем, что разглядывала какую-то странную деревянную статуэтку бесформенного вида. — А я то думаю, почему ты стал выглядеть как то… ну знаешь, лучше. Не считая того, как тебя покусала криптодова. Мне казалось тебя просто подлечили.       — Так что с тобой случилось? — спросила Рарити.       — Я не очень то хочу об этом говорить, — ответил я.       — Вот, — сказала Зекора, протягивая мне деревянную чашку. — Выпей до дна этот настой. Он изгонит кошмары и вернет твой покой.       Я взял чашу в руки. Внутри нее была жидкость коричневого цвета, которая слегка дымилась. И о составе которой я не имел не малейшего понятия.       Не вижу причин отказываться.       Не смотря на дым, напиток оказался холодным. Вот только вкус был как у апельсиновой кожуры с перцем, так что выпить и не заметить у меня не получилось. Сперва я подумал, что просто подавился этим варевом, но потом понял, что причина кашля вовсе не в этом. Мне стало нечем дышать и я чуть не повалился на пол. В безуспешных попытках хватать воздух я увидел, как из моего рта выходил темный дым, будто все мои легкие были им заполнены, но не были в состоянии его выдохнуть наружу.       — Сестры небесные! — вскрикнул кто-то.       — Сколько же этой дряни в нем сидит, — произнес второй голос.       Я вдруг разучился их различать. И пусть я не утерял возможно видеть и слышать что либо, но информация как будто бы до меня не доходила. Я ее не понимал.       — Надо ему помочь. Я знаю, что делать.       Передо мной вдруг снова оказалась Эплджек. Очень и очень близко. И со всей силы заехала мне копытом куда-то в район диафрагмы, что выбило из меня еще целое облако дыма. Весьма болезненный удар заставил меня согнуться пополам и все таки упасть. Но через несколько секунд я снова смог дышать.       — Твою то за ногу… — хриплым голосом ответил я, когда наконец смог полноценно вдохнуть. — Ради всего святого, перестань меня избивать!       Действительно, много ли времени пройдет, прежде чем мне захочется забыть все принципы связанные с тем, что запрещают мне бить женщин и животных? Хотя бы в качестве самообороны… А то меня так покалечат.       Удивительно, как точно она знала куда ударить.       — Прости… еще раз, — вполне искренне протянула она, аккуратно пытаясь помочь мне подняться.       — Последствия оказались хуже, чем я предполагала, — задумчиво проговорила Зекора. — Как много в тебя попало яда?       — Не знаю. Три… может четыре зуба. Может даже больше, я точно не могу сказать, — пролепетал я, ощущая по всему телу очень специфическое тепло и покалывание.       — Он имел в виду, что она его чуть не сожрала, — пояснила Эплджек.       — Духи твоего мира по прежнему с тобой, раз не позволили тебе столкнуться с ужасной бедой.       — В моем мире духов нет, — ответил я. — Должно быть, это кто-то из ваших.       Зекора лишь улыбнулась после этих слов.       — Спасибо, Зекора, — облегченно вздохнула Рарити. — Еще одной проблемой меньше. Теперь, когда все живы и здоровы, надо подать сигнал. Не стоит заставлять остальных бродить по лесу без цели, а то еще что нибудь случится.       — Вот это хорошая идея, — ответила Эплджек, первой выходя на улицу.       Как только Рарити тоже оказалась под открытым небом, ее рог засветился ослепительно белым светом, который позже собрался в яркий комок на самом его кончике и стремительно вылетел в темное небо. Через несколько секунд полета, комок взорвался, осыпав и без того звездное небо блестящими искрами.       Из всей нашей компании только я один завороженно за этим наблюдал.       — Это потрясно! — сказал я, на что Рарити ответила улыбкой.       Кажется, зелье действительно начало работать. Внутри вместо настороженности и страха появился интерес и воодушевление.       — Устроим фейерверк по такому поводу? — усмехнулась Эплджек, обращаясь к Флаттершай.       Они обе достали какие-то маленькие темные шайбы из боковых сумок и с силой кинули их об землю. Те мгновенно пропали в маленькой черной дымке, но чуть позже, из нее в небо вылетели такие же ослепительные вспышки как у Рарити.       — Вопреки своей невыполнимости, ночная операция по поиску человека объявляется успешной! — торжественно заявила Эплджек, ударяя копытом в грудь. — Ура!       — Ура! — подхватили хором Флаттершай и Рарити, сделав такой же жест, после чего залились дружным смехом вместе с Зекорой.       До меня, видимо, юмор не дошел.       — Ладно, еще раз спасибо и извини, что побеспокоили, — сказала Эплджек зебре.       — Этой ночью сон меня никак не посещал. Но я рада, что смогла помочь своим друзьям! — кивнула Зекора с улыбкой. — Удачи вам, пони. И тебе, человек. Вижу, и правда, зла в тебе нет.       И она зашла обратно в дом.       — Нет зла? — спросил я, обратившись к остальным пони. — Видимо, отношение к моей персоне в округе будет не очень то радостным из-за подобных слухов.       — Не переживай особо, — ответила Эплджек. — Ты же знаешь как народ реагирует на все неизвестное. Пару дней пройдет и все забудется. Ты бы при всем желании не смог выглядеть так опасно, как тебя описывают.       — У тебя весьма безобидная внешность, — улыбнувшись подтвердила Рарити, начиная идти по дороге в сторону города. — Тем более теперь.       — Кстати, так что именно с тобой сделала принцесса? Когда я увидела тебя впервые, в библиотеке, ты был словно увядший осенний лист посреди лета.       — Разобрала на части и собрала назад, заменив пару деталей, — ответил я, не желая описывать все более подробное. — Оказывается, люди довольно легко поддаются различным модификациям.       — Надеюсь, это выглядело не так жутко, как прозвучало? — спросила Рарити.       — Я тоже на это надеюсь.       Ведь если подумать, то я действительно толком то и не знал, как это происходило на самом деле. Быть может мне только казалось, что манипуляции принцессы длились меньше секунды, а на самом деле все шло куда дольше.       — Ну, ладно, не будем к этому возвращаться, — подытожила Рарити.       — Пока не будем, — улыбнувшись уточнила Эплджек.       — Флаттершай, тебя случаем никто не укусил? — обратился единорог к желтой пегаске. — Ты за весь путь не звука не произнесла.       Флаттершай лишь красноречиво покачала головой, однако, улыбнулась.       — Если что, то не поздно вернуться к Зекоре и попросить еще какой нибудь настой, — усмехнулась Эплджек. — Что нибудь для болтливости.       Совсем скоро, освещенный участок закончился и мы снова нырнули во тьму, где болтать уже не так сильно хотелось. Как бы близко мы не находились от города, в безопасности себя все равно чувствовать не получалось. Не знаю, как эта зебра живет прямо тут. С другой стороны, она и сама была довольно пугающей… с определенной точки зрения.       — Вы ведь ее когда то боялись, верно? — спросил я, через пару минут пути.       — Кого? Зекору? — спросила Эплджек.       — Обычно, у нас принято бояться большую часть из всего того, что выходит из этого леса, — ответила Рарити. — Даже если это что-то похоже на пони.       — К тому же в полоску… — задумчиво дополнила Эпл.       — А зебры это тоже пони?       — Неа… Ну почти.       — Скорее двоюродные сестры, — пояснила Рарити. — Они живут в другой стране, где-то за южным хребтом. Другая страна, другая власть, другой язык, другая культура.       — Пусть они на нас и похожи, но зебры в этих краях — огромная редкость. Понятия не имею, что вынудило ее проделать настолько огромный путь из своего дома. Она не очень то любит об этом рассказывать. Как и о том, почему из всех мест решила жить посреди этого проклятого леса.       Внезапно, подала голос и Флаттершай:       — Она говорит, что жизнь здесь ей куда ближе, и напоминает ей о доме.       — О! Флаттершай! — вскрикнула Эплджек, изобразив удивление. — И ты тоже здесь!       — Эплджек… — укоризненно произнесла Рарити, после чего обратилась к Флаттершай. — Так ты говорила с ней на эту тему?       — Не особо… Но я почти уверена, что дом она покинула не по собственной воле.       — Да ну, — произнесла Эпл. — Может ей просто захотелось чего-нибудь новенького? Решила потратить часть жизни на путешествие по миру?       — Что же она тогда сидит на одном месте? — спросила Рарити, — а не продолжает путешествовать?       — Завела парочку отличных друзей, — усмехнулась в ответ пони.       — Интересно, сколько ей вообще лет?       — Может она живет подальше от всех для того, чтобы ее не засыпали подобными вопросами? — спросил я.       Все трое ненадолго задумались.       — Тогда сама виновата, что из всех пони решила вести дружбу с самыми любопытными и дотошными, — рассмеялась Рарити.       — А рифмами почему говорит? Или это тоже тайна?       — Не, это просто, — ответила Эплджек. — Она говорит, что это делает ум изощренней.       — Видимо работает… В живую она выглядит еще страннее и загадочной, чем я о ней слышал, — ответил я, случайно заметив взглядом большой синий цветок, растущий прямо из земли, и постарался аккуратно его перешагнуть. — Кстати об этом… А тут правда растут какие-то ядовитые магические цветы, которые делают с тобой всякую чушь, если их коснуться?       — О да, терпеть их не могу… — ответила Эплджек, проследив за моим взглядом. — Но это не он. Те, обычно, не цветут в это время года. Ты их сразу узнаешь, они гораздо ярче и растут рядом друг с другом в большом количестве.       — И они действительно способны уменьшить пони?       — Уменьшить пони? — рассмеялась она. — Конечно нет. Как ты себе это представляешь?       — Я еще не так давно был уверен, что принцессы в вашем мире действительно управляют солнцем и луной.       В этот раз они рассмеялись все вместе. Даже Флаттершай не удалось подавить смешок.       — Ох, я думала, что Твайлайт пошутила, когда это сказала. Как в это вообще можно было поверить?       — Ну, напомню, что я слышал о вас только из сказок. А в сказках может быть все что угодно.       — Чтож, добро пожаловать в реальный мир, — с улыбкой ответила Рарити, обернувшись на меня.       — Ага… реальный…       Всю остальную дорогу мы продолжили идти молча, если не считать периодического ворчания белого единорога насчет местных насекомых. Зекора действительно жила не так уж и далеко в лесу, и уже совсем скоро мы оказались на его границе.       А вот и городок. И ты даже не мертв. Можно считать это неплохим достижением для начала. Не знаю почему, но у этого места действительно была какая то неповторимая атмосфера спокойствия и… даже не знаю... Атмосфера дома?       На залитом лунным светом широком мосту нас уже ждали. Это была Твайлайт. По ее виду легко можно было узнать, что она тоже активно участвовала в поисках.       — Неплохо выглядишь! — крикнула она, когда мы были уже на подходе. — Я уже начала думать, что принцесса совершила ужасную ошибку.       — А вдруг так оно и было? Может мне просто повезло? — Отлично. Что бы я не делал, все это теперь будет автоматически приписываться к некоему продуманному плану принцессы, которого, возможно, вообще не было. — В конце концов, я сам тоже что-то делал. И пусть я не очень хорошо знаю вам мир, как я думал, но мне кажется, я даже заслужил небольшую вечеринку.       — Считай, что ты ее уже получил! — возвестил новый голос, выпрыгивая из леса и с любопытством разглядывая меня голубыми глазами. — Я уверена, что многие захотят познакомиться с тем самым монстром из озера! Тут только о тебе и говорят! Что ты был настолько опасен, что за тобой сама принцесса явилась лично, а мы чудом избежали уничтожения города. — Розовая пони подбежала к нам ближе и энергично кивнула головой. — Я Пинки Пай, и я думаю, что тебе пора расширять круг знакомств.       Честно признаться, я никогда не любил Пинки, но здесь она не казалась той, какой была показана в мультфильме. Было видно, что в голове у нее сидела и правда масса тараканов, но не все были связаны только лишь с вечеринками и праздниками. Хотя, как и в сериале, она не смотря ни на что излучала просто массу энергии, которую, казалось, можно даже почувствовать. Но глаза были... куда больше наполнены смыслом.       Вслед за розовой пони вылетела небесно-голубая, пестря на фоне однотонных цветов леса своей радужной гривой.       — А я Рэйнбоу, — произнесла она, тоном наигранно безразличным. — Но как я смогла понять, моя слава распространилась и за пределы нашей вселенной! — Она издала короткий смешок, явно обрадовавшись собственной шутке и приземлилась на землю. — Неплохое шоу ты тут устроил!       Она подбежала и присоединилась к остальным своим друзьям, словно последний кусочек пазла в картинке.       Ну и вот, пожалуйста. Та самая шестерка теперь стоит прямо перед тобой, полностью в сборе. Ты так часто наблюдал их по ту сторону монитора, а теперь вот как то так… Что нибудь чувствуешь? Что нибудь особенное?       Спать хочу… просто дико. Как же быстро человек привыкает к чему-либо. Каким бы безумным и невероятным это что-то не казалось изначально. Еще пару дней назад я был готов удивляться даже небу над головой. А сейчас такое обидное чувство, что меня не удивит уже ничего. И никогда. Но быть может, я просто устал...       Но кое с чем спорить было бесполезно — большая часть моего мозга все еще предпочла бы наблюдать эту картину в мониторе, где она и должна быть. И я на это мнение никак не в состоянии повлиять. В глубине души я понимал, что оно может остаться со мной до конца моих дней. Что никогда не настанет того момента, когда я смогу полностью поверить в то, что видят мои глаза. Даже если они уже давно разучились чему либо удивляться…       И пусть эти шестеро пони и были до ужаса похожи на то, что я видел в своем мире, колоссальная пропасть между этими двумя образами, почему то, радовала. Проводить параллели между тем мультиком и этой реальностью казалось делом совершенно абсурдным и бессмысленным. Это как судить о мире людей, основываясь на комиксах и фэнтезийных книжках которые они пишут, а потом раз за разом разочаровываться увиденному. За той лишь разницей, что в этом мире все оказалось наоборот. Реальность выглядела гораздо лучше. Хоть и таила при этом в десятки раз больше опасностей.       Но ведь наверняка есть и другая сторона этого мира? Быть может мне пора ее увидеть? Красоту, покой, радость. А не одну лишь боль, предательство и близость смерти. Быть может он меня еще удивит, но не так, как я рассчитываю.       — Видимо, самое время представиться и мне… — произнес я, выдавив из себя улыбку. — Вот только имени своего я по прежнему не знаю.       — Мы можем придумать, — усмехнулась Эплджек.       — Против монстра из озера я ничего против не имею. Звучит солидно.       — Слишком солидно, — улыбнулась Рарити. — Мы как то уже привыкли называть тебя человеком. Раз уж других людей здесь все равно нет, то ты единственный, кто может так называться.       — Точно, — подтвердила Пинки. — Легко найти двух разных существ с одним именем. А вот человек — он только один.       — И все же, это как то неправильно, — сказала Твайлайт. — Хуже этого может быть только если бы мы называли тебя просто “рейнорцем”. Да и вообще, чисто формально, ты уже даже не человек. Знаешь, в старых сказках таких как ты называли экзали телор. Я узнала об этом…       — … из какой нибудь книги, — перебила ее Рэйнбоу.       — ...старой и пыльной... — дополнила Эплджек.       — ...и очень редкой, конечно же... — присоединилась и Рарити.       — … в обычно библиотеке такую точно не найти... — задумчиво протянула Флаттершай.       — ...как же нам повезло, что она у тебя оказалась, — подытожила Пинки, под общий смех остальных четверых.       Твайлайт в ответ наградила их недовольным взглядом.        — Экзали точно не подойдет, — ответил я. — А вот Телор звучит неплохо… Или даже Тэйлор. — Я определенно натыкался уже на это имя, только где? Скорее всего в своем плеере. Вроде так звали одного из исполнителей. Хотя, это скорее фамилия, чем имя… Но какая разница. — Тэйлор… или Тайлер. Как насчет этого?       — Тайлер? — повторила Твайлайт. — Ну, неплохо, я думаю. В любом случае, выбирать то тебе. Мы мало что понимаем в человеческих именах. Все лучше чем “человек” или “монстр”       Тайлер. Ну вот, у тебя уже и имя есть. Жизнь снова понемногу начинает обрастать смыслом.       — Раз уж у вас теперь есть слово, в адрес которого вы сможете сыпать проклятия, то я хочу извиниться перед вами, что из-за меня вам пришлось половину ночи бродить по этому лесу. Мне действительно жаль, что так вышло.       — Жаль, что мы не позволили криптодове тебя подчинить? — спросила Рарити.       — Хм… Может быть ему жаль, что мы равнодушно не бросили его в лесу, чтобы он окончательно свихнулся? — присоединилась Эплджек.       — Мне кажется ему жаль, что мы не дали ему погибнуть? — подключилась и Рэйнбоу.       — Тайлер, не говори глупостей, — сказала Рарити, и остальные с улыбкой кивнули.       — Эти монстры, оказывается, такие милые, — усмехнулась Пинки.       — Постойте, криптодове? — переспросила Твайлайт, обеспокоенно взглянув на меня. — А он не...       — Не, мы обо всем позаботились, — ответила Эплджек. — Видела бы ты его, когда я его только только нашла. Он чудом выжил.       — Это ты так невзначай назвала саму себя чудом? — спросила Рэйнбоу с усмешкой.       — Ну, не без этого. Можешь сказать мне спасибо, что не петляла по этому лесу до самого утра. А так, отделались небольшой ночной прогулкой перед сном, которая никому не повредит.       — С чего-ты взяла? — вмешалась Рарити. — Собираешься спать с кучей грязи в волосах? На их чистку уйдет еще куча времени…       — Могу посоветовать неплохой ручей неподалеку, — ухмыльнулась она, кивнув в сторону речки.       — И все таки, я все равно чувствую себя виноватым, так что...       — Ты в этом точно не виноват, — ответила Рарити. — Не переживай насчет этого.       — Вот именно, что не виноват! — снова вмешалась Рэйнбоу. — Принцесса его потеряла, пусть принцесса его в следующий раз и ищет!       — Тогда сама ей об этом и скажешь, в следующий раз. — улыбнувшись ответила Пинки.       — Могла бы туда взвод солдат послать, и дело с концом.       — И половина леса бы сейчас на ушах стояла, — ответила Эплджек., обеспокоенно глянув в сторону темных деревьев. — Не стоит лишний раз тревожить это место, это никогда ничем хорошим не заканчивается…. Ладно, это все может подождать до утра. Тем более что Рарити права, — она сняла шляпу, вытряхивая из нее кучу мелких веточек, — Из этого можно целый гербарий собрать!       — Ладно, девочки, по домам, — произнесла Пинки, делая глубокий зевок.       — Оу… — протянул я.       — Что?       — Я тут вспомнил, что дома у меня тоже нет.       — Ну не прибедняйся совсем уж, — улыбнулась Эплджек. — Думаешь, что мы тебя просто на улице бросим? Или что мы рассчитывали, что ты найдешь себе место жительства пока бродишь по лесу?       — У нас есть специальное место, куда мы селим всех, кого сюда отправляет принцесса, — рассмеялась Пинки. — Не первый раз уже.       Твайлайт закатила глаза.       — В общем, двери библиотеки для тебя открыты, — пояснил единорог.       — Или, можем подыскать тебе место на ферме, когда устанешь дышать книжной пылью. Там и не таких размещали, — сказала Эплджек, ткнув меня копытом в бок. — Ладно, я побежала. Приятно было познакомиться, Тайлер из озера!       Махнув все на прощание, она пошла куда-то вдоль леса, обходя город кругом.       — Не думаю, что ты умеешь карабкаться по облакам, так что предлагать ночлег не буду, — хихикнула Рэйнбоу. — Мне тоже пора на боковую. До завтра.       — Пока, — дружно ответили ей все остальные.       Зевнув, пегаска стремительно взлетела в воздух, оставляя в воздухе характерный радужный след, который, правда, был не такой яркий и бросающийся в глаза, а был похож скорее на легкую дымку, состоящую из крохотных искр разных цветов, что медленно плавали в воздухе излучая едва заметное свечение, но позже — испарялись без следа.       — Я, пожалуй, тоже пойду, — прощебетала Флаттершай, тоже двинувшись вдоль леса, но в противоположную сторону от фермы — Доброй ночи.       — Доброй ночи, — ответили мы.       Нас осталось только четверо, и, судя по всему, путь к дому для всех лежал уже через сам город. Туда мы и направились.       — Ну и как тебе вкус магии? — спросила Твайлайт, будто специально приготовив эту фразу. Слишком уж она выделялась…       — Вообще-то неплохо. Но вкус моей полноценности мне тоже нравился.       — О чем ты?       — О том, что мне понадобится время… очень много времени на то, чтобы привыкнуть к этой пустоте между ног, — ответил я, не особо парясь насчет приличий, раз уж она первая коснулась этой темы.       Но недоуменные взгляды всех троих направились на оговоренную мною часть тела.       — Да что не так то?       Хм… может Селестия не о всем подряд ей рассказывает? Кажется, я только что сболтнул лишнего.       — Забей… нормально все. Я ведь больше не в своем мире. Быть может, тут это не столь важно. Надеюсь.       — Не важно что? Прекрати говорить загадками!       — Прости, я потом все объясню. Кажется, я не спал дня три или около того… Ну в смысле нормально не спал. В голове все плавает, — ответил я наигранно уставшим голосом, пытаясь свернуть с этой темы. — А так, мне кажется вы и сами можете делать выводы, учитывая то, как я теперь выгляжу.       — Это да. Ты теперь прямо светишься жизненной энергией!       — И правда, когда я увидела тебя впервые, ты был какой-то совсем серый и… чужой, — подключилась Пинки, которая до этого момента витала где-то в облаках.       — Будто осколок иной реальности, — проговорила Рарити.       — Только потому, что я не обладал магией? Неужели у вас нет ни единого животного без нее?       — Неа… — протянула Пинки. — Ты как ходячий миф. Почти призрак. Ну… был. О таких как ты только в страшилках пишут. Не считая других людей, которые сюда забредали.       — Я был уверен, что магией обладают только единороги или что-то вроде того.       — Обладать жизненной энергией и уметь подчинять ее своей воле — это не одно и то же, — пояснила Рарити, смотря на меня примерно тем же взглядом, когда я сказал что сестры управляют солнцем и луной.       — Управлять жизненной энергией? — не понял я. — Ты хотела сказать — управлять магией?       — Это то же самое.       — Жизнь и магия это то же самое?       — Не совсем, — вмешалась уже Твайлайт. — Жизненная энергия и магия это то же самое. — Теперь ты понимаешь, почему все считали тебя таким необычным? Ты — исключение.       — У меня там целый мир таких же исключений.       — Наверное по этой причине рэйнор и считают выдумкой, — сказала Рарити.       — И по этой же причине люди здесь долго не живут, — кивнула Твайлайт. — Именно эта разница между нашими мирами и делает ваше выживание тут невозможным. А может быть и наше выживание в вашем мире. Оглянись вокруг! Каждая жизнь здесь неразрывно связана с магией. И теперь — ты тоже.       Я вспомнил отражение своих странных и необычных глаз, которые, как мне сперва показалось, даже немного светились. Глаза, которые человеку принадлежать не могли. И которые теперь были так похожи на те,что я видел вокруг себя. Голубые… Синие… Фиолетовые.       — А почему именно фиолетовый? Я про свои глаза.       — Ну, это цвет твоей энергии.       — Окей... а почему цвет моей энергии фиолетовый? — уточнил я.       — Не любишь фиолетовый? — почти обиженно спросила Твайлайт.       — Не понимаю, почему именно он. Вот и все.       — Нам то откуда знать? — усмехнулась Пинки. — Это все равно что спросить Рарити, почему она белая. Рарити, почему ты белая?       — К белому все подходит, — непринужденно ответила она. — Нейтральные цвета отличный фон практически для чего угодно.       — Ты только больше его запутаешь, — улыбнулась Твайлайт.       — Ладно, это шутка. Просто так получилось. Почему тебя это удивляет? Люди разве всегда одинаковых цветов получаются?       — Ну… нет. Просто у нас не такой большой выбор.       — Да? А какими вы бываете? — с действительным интересом спросила она.       — Эм… бывают бледные, розоватые, коричневые, черные, желтоватые… в некоторых случаях даже синеватые. Тот цвет, в который я окрашен сейчас, у нас точно не встречается.       — И тебе он тоже не нравится?       — Да не, он мне как раз таки понравился. Сероватый такой… И тоже нейтральный.       — Это да. С фиолетовым такое сочетание очень отлично смотрится! Так что зря ты жалуешься.       Я устало вздохнул.       — Да я не жалуюсь. Просто пытаюсь выяснить, с чем эти цвета связаны. От чего они зависят, вот и все.       — Обычно от наследственности, — произнесла Твайлайт. — Но в твоем случае очень сложно судить. Скорее всего, это просто… случайность.       — А может это из-за принцессы? — вмешалась Пинки. — У нее почти такой-же цвет глаз.       Твайлайт после этих слов кинула на меня быстрый взгляд, словно идея, высказанная Пинки, натолкнула ее на какие-то неожиданные мысли. И пусть это длилось не дольше секунды, мне показалось, что я уловил в этом взгляде тень каких-то подозрений.       — А ведь точно, — подтвердила Рарити, тоже что-то вспоминая. — Может и из-за этого.       — Наверняка так и есть, — быстро ответила Твайлайт, кивнув для большей убедительности. — И как я могла забыть об этом.       — Но у Селестии золотой цвет магии, — произнес я.       — Ну да.       — Как же тогда так вышло, что цвет ее глаз цвету ее магии не соответствует?       — Она принцесса, — с улыбкой ответила Рарити. — Может себе такое позволить.       — В каком смысле?       — Цвет магии изменчив, — пояснила уже Твайлайт. — Если приложить достаточно сил и времени, то можно поменять его намеренно. Но для аликорна — это раз плюнуть.       — Намеренно? То есть, он может и просто так меняться?       — Очень редко, — задумчиво сказала Рарити. — Из-за тяжелой болезни или сильного стресса. Порой происходят такие вещи, которые в корне меняют всю твою жизнь. Потерять прежнюю внешность не так страшно, как навсегда потерять самого себя. Я видела такое лишь однажды. У моей знакомой магический цвет превратился из желтого почти в красный. И цвет шкуры стал чуть иным. Но я никак не думала, что буду общаться как будто бы с совершенно незнакомой мне пони.       — Ты про Найджи? — спросила Пинки.       — Да, про нее.       — А что с ней случилось то? — спросил я.       — А какое чувство может причинить самую невыносимую боль? — спросила Рарити с многозначительным взглядом. — Ладно, спокойной ночи всем. Тут я сверну.       — Да, до завтра, — кивнула Твайлайт.       — Пока, — сказал я.       — Спокойной ночи, — помахала Пинки, а затем указала на причудливое здание, которое я, кажется, знал. — А вон и мой дом!       — А как получилось что ты живешь именно тут? — спросил я, пытаясь представить, как вообще можно жить в магазине сладостей.       — У тебя есть варианты получше? Что может быть лучше чем жить в кондитерской? Это же лучшее место для жительства в мире!       Я обернулся на Твайлайт, и та сделала выражение лица наподобие “лучше не начинать”.       — Ну да, с этим не поспоришь, — ответил я, повернувшись обратно к пони.       — Заходи завтра! Нам на днях доставили целый ящик “Искрящих бомб”.       — Эм… ладно?       — Тогда до завтра всем!       И Пинки тоже нас покинула. Мы помахали ей в ответ и остались стоять одни на совершенно тихой и пустой улице, по которой гулял один лишь ветер.       — Искрящие бомбы? — спросил я. — Мне следует чего-то опасаться?       — Если только сумеешь съесть их больше пяти-шести штук. Хотя, для твоих размеров это по силам.       — А что будет то?       — Ослепнешь часа на полтора.       — Эм… опасные у вас сладости.       — Все что угодно опасно, если есть это в опасных количествах. И благодаря Пинки, мы знаем о побочных эффектах большинства экзотических сладостей. Во многих случаях она была первооткрывателем.       И мы направились дальше. Уже молча.       Я видел, что Твайлайт съедал какой-то вопрос, который она не могла задать при всех. Что-то ее беспокоило, но только спустя время, она его решила озвучить.       — Так… что с тобой там произошло? — спросила она, будто интересуясь погодой на завтра.       О! Мне было что ответить. Так и думал, что она не зря медлила перед вопросом. Знает, что может случайно ткнуть в самое больное.       — Это было незабываемо, — начал я воодушевленным голосом. — Мне показали Кантерлот, немного познакомили с вашей культурой. Я даже завел пару полезных знакомств. Потом мне подробно объяснили суть того, что со мной хотят сделать, чтобы спасти мне жизнь. Дали немного времени подумать, взвесить все за и против и понять, хочу ли я вообще это делать. Наконец, я принял твердое решение и согласился. Со мной сделали все что нужно и я пару дней провалялся под наблюдением различных врачей и всяких специалистов, чтобы, упаси дьявол, не было каких-нибудь осложнений. Ну а когда все закончилось и я благополучно пришел в себя, мне предложили испытать мои новые силы на практике, на что я, конечно же, согласился. Меня аккуратно высадили посреди леса, и на всякий случай следили за мной с воздуха, а то мало ли, лес большой и мне не знакомый, я могу и потеряться запросто. И попусту не вернуться живым. К счастью, ваша принцесса отлично знала, что делать, и я был в надежных руках.       Кажется, я переборщил. Твайлайт уткнулась взглядом в землю с таким лицом, будто вот вот сбежит от меня куда подальше, лишь бы не слышать то, что я скажу дальше. Но я слишком долго держал это в себе и останавливаться не собирался.       — Ну или это все мне просто показалось, пока я валялся в одинокой камере глубоко под землей, корчась от невыносимой боли и стачивая до крови собственные ногти о холодный камень по причине того, что мое тело перекроили вдоль и поперек, отрезая все нужное и ненужное, да еще и затолкав вместо этого что-то другое. И, кажется, я не очень то помню, чтобы меня кто-либо спрашивал, захочу ли я сохранять собственную жизнь ценой таких жертв и переживаний. Как и не помню того, чтобы меня хоть кто нибудь об этом предупредил. Хотя бы ради приличия. В итоге, за свою “забывчивость и невнимательность” я поплатился двумя незабываемыми днями очень маленькой и мучительной жизни, которая пролетела столь быстро, что я забывал даже есть и спать временами, пока с моим телом и мозгом происходили вещи настолько страшные и странные, о которых я даже подумать бы раньше не смог. Хорошо что мне после этого сказали, что это, оказывается, было нужно, и все делалось ради меня, а то я бы мог не так все понять. А в качестве извинений за такой казус меня решили просто выкинуть в лес прямо с колесницы, где меня чуть не сожрал крипто-кто-то-там. Каким то немыслимым чудом выжив после того, как я выполз из его пасти, я не успел даже обрадоваться этому, как пришло осознание того, что эта фигня еще и ядовита. Почему бы и нет? Видимо мне стоит еще и сказать спасибо за то, что этот яд не самого летального действия, и я отделался лишь попыткой угона моего тела и ночными кошмарами. В общем, эмоций куча а впечатлений на всю оставшуюся жизнь хватит! Я так рад, что здесь отдохнул! А как ты провела свои выходные?       Не знаю, стоило ли оно того и зачем я вообще это делал. Я вроде бы и не держал зла на единорога, однако, это не остановило меня от того, чтобы совершенно ее разбить. На ней совершенно не было лица.       — Искала информацию… о людях, — тихо произнесла она сдавленным и волнующимся голосом, который я едва смог узнать. — Копалась в своих “старых и пыльных” книгах. Пыталась предположить, что с тобой сделают. Предположить, на что я тебя обрекла, написав то письмо. Я… я ведь не думала… Просто делала то, что казалось правильном, но… Принцесса прибыла с кучей стражи и схватила тебя прежде, чем я успела что-то понять... Два дня до меня не поступало совершенно никакой информации, а на мои письма никто не отвечал. Никто мне ничего не сообщал, и это не придавало мне никакой уверенности. Потом снова появилась принцесса и многое рассказала. Я начала думать, что все таки поступила правильно, что ты теперь не погибнешь, как остальные люди, и даже какое-то время будешь жить где-то тут, рядом… Что ты отлично со всем справился, но тебе нужно было израсходовать лишнюю энергию, и она оставила тебя в лесу.       Она остановилась на месте и снова уткнулась взглядом в землю, и после короткой паузы продолжила.       — А потом я узнала, что происходило с тобой в камере. О том, что тебе пришлось пережить, и начала снова винить в этом себя… Но хуже всего было то, что уже наступала ночь, а ты не возвращался. Я бросилась в лес, надеясь хоть как-то загладить то, что я сделала. Я понимала, что если ты погибнешь, то это тоже будет лежать на моей совести. Конечно, друзья тут-же бросились за мной, хотя все мы понимали, что шансов найти одно существо посреди этого леса, да еще и ночью - совершенно ничтожны. Это была даже не попытка тебя спасти, это было просто моим оправданием самой себе. Окрестить эту ночь иначе, чем феноменально везучей, я не могу.       Немного переведя дыхание, она продолжила.       — И на секунду, мне действительно показалось, что в конце концов все закончилось хорошо. После всего того, что произошло, я увидела тебя снова. Не только живым, но и совершенно другим. Не чужим, не умирающим. Меня охватил почти восторг, что у принцессы все действительно получилось. Ты даже нашел общий язык со всеми… Селестия тоже была рада, обычно ей куда меньше везло с людьми, при том что они переживали и вполовину не такие страшные вещи, какие пережил ты. На секунду я позволила себе быть слишком наивной. Так что... прости. Я действительно не знала, к чему все это приведет.       Она снова замолчала, по прежнему смотря на собственные копыта, будто ожидая себе приговора.       — Я… я даже не знаю, что ответить, — ответил я.       И это была правда. Не знаю, может это какая-то особенность моего характера, но обычно, мне всегда есть что сказать. Я не чувствовал себя так с тех самых пор, когда впервые встретил Флаттершай. Правда тогда я так и не понял, в чем был виноват… Как же ловко у нее получилось выставить меня эгоистичной и бесчувственной сволочью, которая только о своих проблемах и думает. Эти пони меня когда-нибудь прикончат.       Однако, в конце концов, слова все же нашлись.       — Я бы никогда не подумал о том, что ты переживаешь по этому поводу. Я находил виновных в себе, в принцессе но никак не в тебе. В конце концов, мы знакомы то были от силы полдня. Я уже молчу про то, что я неизвестный монстр, с которыми обычно так и поступают.       — Ты даже не злишься на меня? — она наконец посмотрела на меня.       Я пожал плечами.       — Да знаешь, как-то времени не было.       — Я этому не верю.       — Да я серьезно. Это почетное место с лихвой заняла Селестия. Да так, что не для кого другого там места больше не осталось. Ты сделала то, что должна была сделать, как ты сама и сказала, и не тебе переживать за мою судьбу. Ну подумай, ты то здесь при чем? А вот вашей богоподобной следовало бы переживать, ну или хотя-бы делать вид.       Я поднял глаза вверх, будто действительно надеялся увидеть принцессу где-то среди облаков. Что ей мешает следить за нами?       — Она переживала… — быстро ответила Твайлайт. — Я знаю, принцесса порой может показаться холодной, но ей тоже нелегко даются такие вещи. Ее не часто такой увидишь.       — Она даже не представляет, насколько все было близко от катастрофы.       — Представляет. Поэтому она тебе и верит.       — Ладно… Я честно не думал, что кому-то еще есть дело до меня. Спасибо, Твайлайт.       — Нашел за что благодарить. Но тебе придется свыкнуться с мыслью, что все действительно рады тому, что ты в порядке. И что за тебя переживали.       — Да… это будет непросто, — улыбнулся я, и мы двинулись дальше. — Слушай, а чем кормят в этой тюрьме? По вкусу один в один тоже самое, что я ел у тебя.       Твайлайт слегка сбила с толку такая резкая смена темы.       — Эм… не думаю, что в этих специальных камерах слишком много заключенных. Скорее всего, их снабжает едой основная кухня. Когда мы жили в Кантерлоте, Спайк любил проводить там время, и подхватил несколько отличных рецептов. У него... не очень хорошо получается готовить, особенно когда дело доходит до выпечки… Но вот пару салатов он научился готовить просто отлично.       Мы наконец дошли до библиотеки. Твайлайт открыла дверь и пропустила меня внутрь.       — Надо подумать где тебя расположить....       — Оу, не утруждай себя, я не прихотлив, — ответил я, увидев подушку которая все еще продолжала валяться в том-же углу, в котором я провел первую ночь. — Так что если ты не против, то спокойной ночи!       Рухнув на пол я почти мгновенно уснул. Откуда-то с детства у меня осталась особая любовь спать на твердых поверхностях. Я этого не помнил. Я это просто знал.       — .... эм… ладно.       Сдержав смешок, она погасила свет во всем доме.       Как же я хочу забыть этот день… и прошлый… и еще пару дней до этого… и вообще все это…              ***              Тяжелые ворота дворца стремительно распахнулись пропуская свою принцессу внутрь. Все имеющиеся внутри стражи мгновенно, словно по единой команде, отвесили поклон и снова приняли свою недвижимую стойку, охраняя все входы и выходы из главного зала.       Как только Селестия пересекла порог, она взлетела в воздух одним огромным взмахом своих массивных крыльев, направляясь прямиком на второй этаж, минуя всякие лестницы. Рядом с ней, откуда не возьмись, появилась группа белоснежных пегасов с золотистыми гривами, которые тут же принялись снимать с нее элементы ее брони и доспехов прямо в полете, начав с ног. Когда аликорн приземлился на балкон, пегаски оперативно избавили ее и от верхней части. После этого, Селестия вновь расправила крылья, но уже для того, чтобы прислуга смогла снять металлические щитки и с них.       Впереди, вдоль по коридору, ее уже ждала светло-серая единорожка, в окружении еще двух единорогов, которые по виду были такими-же, как и пегасы, абсолютно идентичные друг другу. Магией в воздухе они удерживали большую белую ткань, и как только принцесса приблизилась к ним, она оказалась в эту самую ткань облачена, словно в легкую мантию, что начала тащиться за ней слегка касаясь пола.       Все три единорога склонились к земле.       — Добро пожаловать домой, моя принцесса, — произнесла Ларен, поднимая голову. Два других единорога спешно удалились. — Надеюсь, вам сопутствовала удача в вашем деле?       — Более чем, — ответила Селестия, проходя мимо нее. Серый единорог тут же двинулся следом. — Даже не смотря на то, что мы отреагировали на это событие столь поздно.       — Человек схвачен?       — Да. И даже не успел сделать что-либо опасное. Он оказался довольно безобидным.       — Выходит, что вы зря потратили свое время, отправившись за ним лично?       — Перестраховаться не мешает. Особенно когда дело касается хранительниц элементов, — Селестия вдруг улыбнулась. — Но я рада, что прибыла туда сама. С этим человеком не все так просто. И мне кажется, что мы сможем это использовать. А теперь извини, мне нужно срочно кое с кем переговорить.       Принцесса остановилась перед одной из пар дверей, что тянулись вдоль коридора, из-за которой исходил очень странных запах.       — Конечно, принцесса. Я буду рядом.       — Спасибо. И проследи пожалуйста за тем, чтобы человеку поступало своевременное питание. Что-нибудь максимально простое. Я не хочу, чтобы он чем нибудь отравился. Хотя бы первые несколько дней. А травятся они от всего подряд.       — Будет исполнено, — ответил единорог и начал уходить.       — Ах да, еще кое что… — окликнула ее Селестия, немного подумав. — В его камере нужно будет разместить зеркало.       — Простите, принцесса? — не поняла Ларен.       — Какое-нибудь совершенно обычное зеркало. Желательно метра полтора в высоту.       — Хорошо… — произнес единорог, но все еще без всякой осознанности на лице. — Я все сделаю.       — Еще раз спасибо, — улыбнулась принцесса и открыла дверь перед собой.       За дверью было гораздо темнее, чем в освещенном коридоре. Сильно пахло животными и самые разные вещи были разбросаны в совершенно хаотичном порядке. Но от животных, помимо запаха, исходил и шум, пусть и не сильно громкий.       Эта комната была заставлена длинными столами, стоящими параллельно друг другу, на которых были раскиданы самые различные инструменты, стояли очень странные конструкции и грязные пустые клетки. Еще больше клеток, небольших загонов и даже аквариумов с террариумами располагались вдоль одной из стен.       Они не пустовали, однако, животные внутри вовсе не выглядели несчастными. Все было сделано для того, чтобы они не чувствовали себя плохо в неволе. И когда в комнату проник свет, многие из них начали вести себя куда активнее и веселее.       Противоположная стена представляла собой большую картотеку, ящики из который были выдвинуты стихийно а некоторые из бумаг валялись прямо под ногами, по которым уже не раз кто-то прошелся. Ящики эти могли чередоваться со шкафами, забитыми книгами, или с теми же столами.       У дальней стены стояла старая кафедра, которой уже давно никто по назначению не пользовался. За ней несколько крупных досок для мела, а также напрочь задернутые тяжелыми шторами огромные окна. В купе с рядами столов и книжными шкафами, комната эта намекала на то, что когда то в ней проходили занятия. Но сейчас она походила на зверинец, который совершенно вырвался из под всякого контроля. По крайней мере так казалось.       И это была лишь очередная комната из того великого множества, которые и составляют весь этот дворец. Порой очень сложно было предположить, что тебя ждет за очередной парой дверей. Даже для самой принцессы.       Селестия медленно и тихо проникла внутрь, аккуратно закрыв за собой дверь, и начала бродить между столами, безуспешно пытаясь что-то найти взглядом. И наконец, ей это удалось.       За одним из таких столов, в неудобной позе и умиротворенной улыбкой на лице, крепко спал единорог серо-голубого цвета с пепельной, словно седой, гривой, который уже давно привык и к беспорядку, и к запаху, и к шуму своеобразной обстановки. Заметить его за всем этим хламом было не так уж и легко, но его выдала очень яркая птица с окрасом в зеленых оттенках, что сидела прямо на его голове и чистила свои перья. Одно из ее крыльев было перевязано.       Селестия улыбнулась и так же тихо, словно большое белое привидение, приблизилось к нему, умудрившись не спугнуть даже птицу.       — Кхм, кхм, — прокашлялась она в театральной манере. Птица спрыгнула с головы единорога и поскакала вдоль стола к одной из открытых клеток. — Эйвен? Простите, если отвлекаю вас от чего-то важного.       Единорог резко поднял голову, пытаясь сонными глазами понять где он находится и что происходит. К его лицу на пару секунд прилип лист, вдоль и поперек исписанный спешным почерком.       — Что? — испуганно спросил он, вертя головой.       Встретившись глазами с принцессой, он быстро встал, случайно опрокинув одну из пустых клеток, и попытался спешно привести себя в приличный вид, вытряхивая из гривы мелкие перья, насколько это было вообще возможно. От поднятого клеткой шума все животные загалдели и комната в мгновение обратилась в еще больших хаос.       Принцесса лишь продолжала молча улыбаться.       — Принцесса Селестия! Какой приятный сюрприз! Не думал, что вы снова заглянете столь скоро. Что-то случилось с Филоминой?       — Нет, нет, с ней все в полном порядке, не волнуйся, — ответила она, подойдя ближе к одной из клеток, в которой была заперта маленькая обезьяна. — В этот раз все слегка поинтересней. В наш мир опять забрел человек. Живой и невредимый рэйнорец.       — Неужели? — спросил единорог, с яркой тенью беспокойства на лице, после чего развернулся и начал что-то искать в этой огромной картотеке, читая подписи к ящикам. — Если у него тоже начались проблемы со здоровьем, то я бы мог попытаться помочь, — задумчиво произнес он, наконец найдя то, что искал, и со скрипом выдвинув один из ящиков, вытащив оттуда стопку бумаг. — Но вы же знаете, что это совершенно бесполезно и лишь отсрочит неизбежное.       Эйвен бросил взгляд на верхнюю полку одного из шкафов, на котором стояли большие мутные емкости, заполненные формалином, внутри которых что-то плавало.       — Да, знаю. — Принцесса начала шагать к дальней части комнаты, где висела большая грифельная доска. Единорог не спускал с нее обеспокоенного взгляда. — У меня возникла одна идея. Ты помнишь, как однажды, после одного из случаев, мы обсуждали возможность наделения существ магией, которые были лишены ее изначально?       — Конечно помню, но как….?       Селестия снова загадочно улыбнулась.       — А помнишь тот необычный подарок с юга от наших “друзей”?       — Вы же не собираетесь… — Он осекся, словно не мог поверить мыслям, которые чуть было не озвучил. — Это может быть опасно! Даже для нас, не говоря уже о самом человеке.       — Я думаю, в нем что-то есть, — задумчиво проговорила она, вертя перед собой в воздухе кусочек мела. — Знаешь, он потерял память. Не помнит ни того, кто он такой, ни своей прошлой жизни. Лишь какая-то базовая или общая информация о мире. Никаких следов личной памяти.       — Похоже на обычную диссоциативную амнезию… Это скорее психологический недуг. Я думаю, память у него может и вернуться сама, когда он немного отойдет от шока. Не вижу в этом чего-то особенного….       — Но он знаком с нашим миром, — перебила его принцесса.       Это ненадолго сбило единорога с толку.       — В каком смысле? Он что, уже какое-то время тут?       — Нет, в том то и дело. Он в нашем мире меньше суток, но уже с ним знаком. Очень поверхностно и отрывисто, но все же. Я пока точно не знаю, как так вышло, но это факт. — Селестия повернулась к единорогу лицом. — Понимаешь, к чему я? Ему незачем всеми силами искать дорогу домой, он не помнит своей прошлой жизни. И в то же время, наш мир не кажется ему чем то настолько уж чужим и незнакомым, и не сводит его с ума так же сильно, как остальных людей. Ты знаешь, я не склонна верить в простые совпадения, так что думаю, что у нас с тобой все получится. Нам нужно попытаться сохранить ему жизнь.       — Воля ваша, принцесса, но для своей природы люди и без того существа довольно сильные. Доведение их организмов до уровня нашей природы может вызвать целую массу проблем… в какой-то степени. Что будет, если он выйдет из под контроля? Люди не славятся особой психической стабильностью.       — Оно и неудивительно. Неизвестно, был бы стабилен кто либо из нас, если бы пережил путешествие между мирами. Без последствий это точно не проходит, раз они от шока даже память о себе терять способны. К тому же, не стоит упускать из внимания ту мнимую боль, которую они испытывают при этом. — Селестия снова повернулась к пустой доске. — Этот человек был слегка напуган, хотя определенно пережил все это, да еще и, возможно, в худшей форме из всех возможных. И при всем при этом был способен себя контролировать и совершенно адекватно вести разговоры... — Принцесса ткнула мелом в самый угол доски и нарисовала там маленькую шестиконечную звездочку. — Кроме того, он считает, что обязан жизнью моей ученице, что также может сыграть нам на пользу. А разве хоть что-нибудь, что связано с ней, бывает простым?       — Вашей ученице? Спаркл? Так где сейчас этот человек?       — Уже не там. Я заперла его прямо тут, в специальной камере.       — Здесь? Ох… считаете это разумным? Так мы его еще больше напугаем. Не говоря уже о всем том, что вы планируете с ним сделать!       — Он понимает необходимость того, что мы его заперли. Как и понимает наше к нему недоверие. Если он сможет понять и необходимость того, что мы сделаем, значит у нас есть шанс не только сохранить ему жизнь, но и обрести союзника из мира людей.       — А что нам с ним потом делать?       — Вернем обратно в Понивилль. К более менее знакомому ему окружению. Насколько я знаю, именно с носителями элементов он знаком больше всего. Пусть немного за ним приглядят, они это умеют. Надо дать ему шанс полюбить наш мир и привязаться к нему, чтобы он не чувствовал себя здесь… чужим.       — Ох… ладно… Так, надо подумать. Вы собрали о нем всю нужную информацию?       — Да, — кивнула принцесса.       Мел сам собой начал быстро чертить на доске большой рисунок, который, спустя пару секунд, принял вид максимально подробной схемы человеческого организма, а плавающие в воздухе кусочки мела стерлись до самого основания.       Единорог, подойдя к доске ближе, тут же посвятил ей все свое внимание.       — Ну, вроде ничего принципиально нового. Типичное рэйнорское строение тела. Оно не так уж сильно отличается от нашего, за исключением пары основных моментов, так что разобраться можно быстро... — задумчиво пробормотал он. — Вот легкие, сердце. Желудок. Придется их слегка изменить, чтобы они соответствовали новым реалиям, но ничего невозможного. Все радикальные отличия начинаются здесь, после желудка. Как удобно, что и пищеварительные, и выделительные, и половые системы у них все сосредоточены в одном месте. Самое сложное — это вот этот огромный орган в виде тоннеля. Он как сортировочный конвейер, раскладывает всю пищу на различные составляющие, которые либо идут на нужды самого тела, а либо, удаляются из организма.       — Твайлайт упоминала об этом. Судя по всему, людям приходится избавляться от лишнего с какой-то регулярной периодичностью.       — Да, это все скапливается внутри, вот здесь. До какого-то предела, естественно. Еще и в двух разных видах. Ужасно неудобно. От этого всего придется избавиться в первую очередь, так мы и освободим необходимое нам место. Печень мы оставим, она еще понадобится. А вот эти вот парные фильтрующие органы нам не нужны. И… мда, кажется, половая и выделительная системы у них частично совмещены. Ужасно не эстетично. Да и просто неправильно, учитывая то, как работает их иммунитет. Все это, конечно же, придется удалить, и, как мне кажется, это может вызвать некоторые проблемы…. в какой-то степени.       — Проблемы какого плана?       — Замена пищеварительной и выделительной систем едва ли как то изменит его привычный образ жизни. И даже наоборот, значительно упростит его. Но вот что касается всего остального…. Если я что-то и знаю о не магических существах, так это то, что они очень сильно привязаны к своим половым органам. Не только в физическом смысле, естественно. Они являются частью довольно сложной репродуктивной системы, и именно благодаря им они и имеют возможность размножаться. Довольно примитивный способ, конечно, но тем не менее, очень даже рабочий. Проблема в том, что жизнь людей гораздо сильнее связана с их инстинктами, а суровая природа того мира выдвинула потребность оставлять потомство самой предпочтительной. Это очень и очень важная часть их культуры, на ней завязано буквально все! Выбор, который сделает этот человек, может вас удивить.       — По правде говоря, я не собиралась спрашивать его об этом.       Единорог вздохнул.       — После такого вам будет очень сложно наладить с ним нормальный контакт.       — Я верю, что он поймет, ведь это чистая необходимость. К тому же, я собираюсь сказать ему, что мы все вернем в норму, прям как было, если он надумает вернуться обратно в свой мир.       — Не хочется вас разочаровывать, принцесса, но как только его организм начнет накапливать энергию, мы уже не сможем так просто вмешаться в работу его тела, если только не захотим его прикончить. Даже если мы при всем при этом каким-то образом сможем сохранить все его прежние органы в целости и работоспособном состоянии. Процесс необратим, и он уже никогда не сможет вернуться к своей прежней жизни… в какой-то степени. Но мне кажется, вы и сами это прекрасно знаете.       — Да, — кивнула принцесса, — знаю.       — Не похоже, чтобы вы пытались сделать из него союзника.       — Всему свое время. Делать союзников из мертвых людей гораздо сложнее, чем из живых. И я не хочу наблюдать за тем, как очередной из них медленно и мучительно умирает от какой-нибудь совершенно пустяковой болезни. Поверь, многие люди отдали бы многое, чтобы избежать подобной участи. А этот человек не только ее избежит, но еще и получит в свое распоряжение такие возможности, о которых остальные его подобные могли бы только в сказках вычитать.       — А что если он действительно захочет вернуться назад? Вдруг он все вспомнит? Что если он узнает о том, что мы могли и сами восстановить ему его воспоминания?       — Он не просто об этом узнает. Я сама собираюсь ему предложить такую возможность.       — Что?       — Мы очень многое ставим на простую удачу. Воспринимайте это как эксперимент, доктор. Если я права и его появление здесь действительно не случайно, то он не станет возвращать свою память. Его жизнь теперь полностью в моих руках, и лишь я одна за нее ответственна. У вас же я прошу лишь помощи.       На лице Эйвена появилось удивление.       — Вам не нужно ни о чем просить, принцесса. И вы и сами знаете, что я выполню любое ваше пожелание.       — Однако, я именно прошу. То, что я собираюсь осуществить, не делал еще никто и никогда. Эта ситуация, на данный момент, совершенно уникальна. И я не знаю, к чему она приведет.       — В таком случае, я тем более обязан сделать все, что в моих силах. — Единорог склонил голову. — И сделаю это с радостью.       Эйвен поднял голову и принцесса улыбнулась.       — Этот человек обязательно оценит то, что мы для него сделаем. Быть может не сразу, но я уверена в этом.       — И я разделю вашу уверенность. Просто дайте мне немного времени, и я все подготовлю, — ответил он, снова поворачиваясь к доске. — Я пока не уверен в том, что делает этот орган. — Эйвен ткнул в рисунок селезенки. — А еще, я никак не могу понять вот этот момент, — теперь он указал куда-то в район груди. — Это — органы для вскармливания потомства. Такие же есть у некоторых частично-магических существ. Вот только зачем они нужны особи мужского пола, да еще и без нормально-функционирующих желез? Да и вообще тела у людей просто изобилуют странными решениями и бесполезными частями. Зачем им, интересно, пальцы на ногах… Может они ими тоже умеют цепляться?       — Постарайся оставить все как можно более неизменным. Мы и так в нем много чего поменяем.       — Хорошо…. Сейчас я распишу что и как нужно будет сделать. Только прошу, принцесса, аккуратней. Это может оказаться сложной задачей даже для вас. Все нужно сделать очень быстро, практически единовременно. Если любая мелочь пойдет не так, то я не могу предположить о последствиях даже примерно. Это буквально ювелирная работа. А он, все таки, живой...       — … в какой-то степени? — передразнила принцесса.       — Да…. В какой-то степени, — задумчиво пробормотал единорог, продолжая глядеть в анатомическую схему, не заметив того, что над ним подшутили.