Destroers of Daydreams. Часть первая - "Сказки часто лгут"

      Вокруг стало темно. Твайлайт уже давно спала, как и весь остальной город, в то время как я все еще сидел на том же самом месте, не ощущая и капли сонливости. Наверное, это были последствия моей трехдневной спячки… Так что я просто сидел и ждал неведомого магического прозрения, хотя и слабо верил в то, что оно хоть когда-нибудь настанет.       Я потратил на это уже бог знает сколько часов, но все, чего мне удалось добиться, это вялая похвала от единорога и чувство, что по крайней мере, никто не сможет обвинить меня в том что я плохо старался. Этого всего едва ли хватило на то, чтобы перекрывать собой обиду, что я в пустую просидел столько времени на заднице совершенно без толку!       Согласен, я слегка недооценил сложность этого занятия. Но было бы справедливым ощутить хоть какой-то прогресс, пусть и самый крошечный. В ином случае ты даже не знаешь, все ли ты делаешь правильно или просто страдаешь бессмысленной фигней.       Может я просто к этому не способен? Пони ведь тоже до конца не уверены, что я могу а чего — нет. Возможно, стоит радоваться и тому, что я — жив, и что у моего тела теперь есть дополнительные силы. Ну не могу я управлять магией и не могу, быть может мне этого и не нужно. И даже просто почувствовать, как она циркулирует внутри меня, не могу тоже, но может это не особо полезный навык… Не могла же Селестия сделать все идеально. Никто не даст мне гарантии на то, что я действительно полноценное магическое существо. Никто даже не знает, смогу ли я передавать эмоции посредством соприкосновений, что могут абсолютно все. Быть может, все эти радости для меня навсегда закрыты.       Чтож… по крайней мере, я сам могу их ощущать. И это здорово.       Ну да ладно, на сегодня можно и закончить. Ни к чему так упорствовать, когда ты не уверен в своей цели.       Глубоко зевнув и потянувшись, я насладился целым оркестром из пощелкивающих суставов и поднялся на ноги, пытаясь хоть немного разогнать кровь.       Черт… Пусть все эти поиски магии и были ужасно скучными, но они были единственным доступным мне занятием. Чем увлечь себя теперь я даже не представлял…       Хмм… пойдем от простого. Мы в библиотеке. А в библиотеке есть куча книг! Вот давай с них и начнем. Наверняка здесь есть хоть одна с печатями сенсорума. За ней и скоротаем ночь.       Но как назло, ни одной такой книги я так и не обнаружил, пытаясь разглядеть корешки в полной темноте. Если подумать, то это вполне логично., какой смысл держать здесь такие книги, когда читать умеют все, кроме тебя...       Можно, конечно, доставать каждую книгу и изучать их повнимательней, но мой небольшой опыт подсказывает мне, что мне вовсе не обязательно видеть печати сенсорума, чтобы их считать. Вполне возможно, что для чтения книги ее даже не обязательно открывать.       Но все книги были исписаны одним и тем-же неизвестным мне языком, с очень причудливыми буквами. Они были совершенно не похожи ни на одни из тех, которые можно было встретить в Рэйноре… тьфу… я хотел сказать в моем мире.       Но где-то же должна быть книжка, которую она мне показывала сегодня утром… Как там она называлась? “Практическая магия”? Кхм… ну и какой смысл от того, что ты вспомнил ее название, если все равно не разбираешь написанные символы?       Я все таки начал доставать и листать самые причудливые книги из тех, что мне попадались. Ну или те, которые были хоть немного похожи на ту, которую я видел. Но по прежнему ничего не нашел.       Если везло, то мне удавалось достать книжки, в которых было много картинок. Огромные справочники по растениям, красочные атласы, карты каких-то созвездий, книги по истории, альманахи, бестиарии и так далее.       Но от одних картинок толку было мало. Я даже не знал, что из всего этого настоящее, а что нет. А то вдруг окажется, что я с ошарашенными глазами листал простой сборник местных ужастиков, принимая эти картинки за реальность.       Листая одну из таких книг и изучая изображения каких-то странных монстров, я наткнулся на одного своего знакомого. То самое растение, с которым я столкнулся в лесу. А так же картинки поменьше, описывающие различные типы его конечностей, а также разные воплощения самого растения, в виде отдельных кустарников.       Перевернув страницу, у меня на секунду замерло сердце. На ней был довольно жуткий рисунок очень бледной пони с такой же натянутой улыбкой на лице. Она будто впилась в меня взглядом прямо со страницы справочника, доставая из глубин души не самые приятные воспоминания. Я бы этому художнику медаль дал за такой правдоподобный образ и… и эти глаза. Существо было другое, но взгляд один в один тот же.       Тут же было изображение иглы и какого-то зеленого цветка с завитушками. Точно такие же цветы росли на кусте рядом с домом Зекоры, их сложно с чем либо перепутать.       Я закрыл книгу, прокляная себя за то, что вообще ее нашел. Теперь в темноте стало страшно, и я снова начал невольно искать глазами бледных людей в каждом мрачном углу.       Вернув ее на место, я начал подумывать о том, чтобы подняться на второй этаж и поискать книгу с печатями там. Наверняка Твайлайт так ей радовалась, что не стала бросать ее среди остальных.       Двигался я на удивление бесшумно, что не могло не радовать. Однако, сделать бесшумными еще и скрипучие доски под ногами я не мог. Впрочем, их было не так уж и много, и такие ночные путешествия хороший повод запомнить каждую из них.       Разорив всю первую часть второго этажа, книгу я опять не нашел. Зато нашел еду… неплохо. Но интересных вещей здесь и без еды с книгами хватало.       Я наткнулся на местные деньги. Монеты из золота, серебра и бронзы. Хотя… на самом деле я не уверен, что это именно эти металлы, но было бы логично предположить, что эта драгоценная троица славится во многих мирах. Во всех выдуманных мирах есть три вида монет, разве нет? А мой мозг особой фантазией, вроде как, не блещет.       Выглядели эти монеты необычно и красиво. Их изящная и сложная штамповка играла бликами на слабом свету. Вне зависимости от металла, все имели одинаковый вид и размер, примерно три сантиметра в диаметре. Каждая сторона монеты была разделена на две части. Первая часть представляла из себя половину короны, а вторая — профиль одного из аликорнов. На одной стороне была изображена Селестия и правая часть короны, на другой, соответственно — Луна с левой частью.       Не знаю, как сильно они отличались друг от друга в реальности, но вот на монете они выглядели совершенно одинаково. Я бы и не понял, кто из них кто, если бы не соответствующий каждой принцессе фон дневного и ночного неба, с подобающим ему светилом.. По всей окружности тянулись надписи на том-же самом неизвестном мне языке…       Когда я был в Кантерлоте, то натыкался на этот знак повсюду — рассеченная надвое корона. Она был изображена на огромных гобеленах дворца, высечена в камне на различных зданиях, выгравирована на латах стражников. И если судить по цветным гобеленам, то одна половина была золотой, вторая серебряной. Видимо принцесса Луна, помимо прочих отличий с Селестией, действительно носит серебро.       Тоже мне открытие… великий детектив просто. Как мне повезло что я способен выстраивать такие сложные логические цепочки!       Да заткнись ты уже.       Еще я нашел множество фотографий в рамках, что висели на стене над письменным столом, образуя целый коллаж. На одной из них Твайлайт была со своей семьей. Отец, мать, брат… все на месте. Образцовая и полностью укомплектованная ячейка общества, если вспомнить рассказы о том, что государством поощряется наличие мальчиков среди детей. Да и ее мать таки выцепила себе мужа.       Надо же, я уже начинаю различать отличия во внешности пони, помимо цвета шкуры. Твайлайт была просто вылитой копией своей матери. На фотографии она была уже вполне взрослой, так что их легко можно было бы принять за сестер. А вот ее брат слегка не походил на тот образ, который я привык видеть. Но некоторое сходство с Твайлайт без труда читалось, так что не было сомнений в том, что это он. Выглядели все счастливыми…       Хм… живут в Кантерлоте. Имеют традиционный уклад семьи, да еще и первым ребенком получился сразу мальчик, который стал капитаном королевской стражи, а потом и вовсе правителем Кристальной империи. Сама Твайлайт получала первоклассное образование в лучших дворцовых школах под наставлением самой принцессы… Даже странно думать о том, что прирожденная аристократка теперь живет в этом дереве, набитым книгами. Уверен, что та же Рарити убила бы за похожее происхождение и репутацию.       В следующей рамке было уже чуть более старое фото, на котором Твайлайт, будучи еще совсем маленькой, с улыбкой стояла на спине какой-то другой неизвестной мне, но очень красивой единорожки, которая тоже выглядела веселой. Эта же пони была и на следующей фотографии, рядом с ее братом. Неужели Каденс? Если бы встретил в живую, то точно бы не узнал. Отличало ее не только отсутствие крыльев и короны. Здесь она хотя бы не была похожа на… игрушечную куклу.       Точно я не был уверен, что это она, так как ни на одной фотографии не было видно ее кьютимарки. Хотя постойте… Я только сейчас заметил, что кьютимарок нет вообще у всех, и дело было не в ракурсе… Все пони на фото были абсолютно пустобокими. Как странно.       А вот и фотография Твайлайт с королевскими сестрами. И да, они отличались друг от друга не только цветом гривы. На обеих сидит совершенно одинаковая корона, отлитая из разных металлов. В короне Селестии все так же блестел рубин, против сапфира в короне Луны. Красное с золотом и синее с серебром. Прямо классика.       В противовес мультфильму, ростом они были одинаковы, что выглядело слегка непривычно. Обе излучали одну и ту же величественность, из-за которой стоящая прямо между ними Твай совершенно терялась.       Мда… это фото действительно навевало мысли о том, что когда-нибудь она станет одной из них. Но нет. Возможно, это и к лучшему. Как не странно, Каденс бы тоже отлично вписалась в эту компашку. Ох… если бы они только знали, что происходит с ними в моем мире. И как можно было сжечь эту шикарную библиотеку, променяв ее на какой-то совершенно стремный и безвкусный замок?       Забавно. Если бы что-то пошло не так, то я бы мог сейчас действительно оказаться в кристальном замке, под боком у, ни много ни мало, Принцессы Твайлайт.       Невольно начинаешь задумываться, почему же, все таки, не оказался. Может быть, все происходящее вокруг действительно не мои фантазии? Зачем мне напрягаться и выдумывать столько всего лишнего, когда за меня и так все уже придумали? Почему, к примеру, именно этот факт оказался ложным, а не какой-то другой?       Кстати, ты помнишь, что у этого мультика было еще какое-то дурацкое ответвление, где все были людьми и учились в какой-то школе? А вдруг, если бы я его тоже посмотрел, то сейчас бы все так и оказалось? Ведь это куда проще привязать к реальности, чем все вот эти вот развеселые истории с разноцветными копытными…       Тем не менее, я именно здесь. И каждое второе мое знание об окружении, в лучшем случае, вызывает смех у его обитателей. То, что общая картина сохранилась это понятно, но некоторые детали… Пугающе правдоподобные детали, которые я сейчас могу наблюдать прямо на этих фотографиях перед собой.       Взять хотя бы вот эту… Фото с того осеннего забега листьев, или как он там назывался. Эплджек и Рэйнбоу с унылыми лицами и Твайлайт с самодовольным выражением и блестящей на груди маленькой медалькой. О… а вот и она, кстати. Рядом висит. Не помню точно, какое место она тогда заняла. Знак на медали я тоже разобрать не смог.       Надо будет хоть местные цифры выучить, а то скоро совсем стыдно будет.       Тут же была отдельная фотография с Флаттершай, которая, судя по всему, была вырезана из какого-то журнала или газеты. С того момента, когда ее избрали для какого-то показа мод. Счастливой ее не назовешь...       Фотография Эплджек и Рарити со своими сестрами с соревнований… Фото всей шестерки с их аналога Хэллоуина, вместе с Луной… Пинки, Флаттершай и Твайлайт смеются, одетые в одинаковый супергеройский наряд из того момента, когда хотели проучить Рэйнбоу… Фото Спайка с сидящей на его голове большой совой… Хм, точно… У Твайлайт же где-то сова была… О! Это большое фото, кажется, с Гранд-как его там-Гала. Вся шестерка опять в сборе, только в этот раз еще и с Селестией. И еще множество фотографий, события на которых я либо не смог разобрать, а либо они просто никогда не попали в сериал…       И от этого я опять слишком ясно начинал осознавать масштаб всего того, во что я влип… Блин! Это же все действительно происходило в реальности… Здесь, в этих самых местах! Ну, может не совсем все, но большинство точно! Вот это же явно фото с ночевки Эплджек и Рарити в этом самом доме! Это все было где-то прямо тут, где ты сейчас стоишь!       Ладно… не превращайся в сумасшедшего фанатика…       Много времени у меня не ушло на то, чтобы разглядеть все снимки, так что я вернулся к своим поискам, хотя и не был уверен в том, что именно я ищу, книгу или просто что-нибудь прикольное.       В одном из выдвижных ящиков я обнаружил множество бумаг. Ничего необычного, это же дом Твайлайт, как никак, и такое можно было встретить повсюду. Вот только на одном из этих листов был нарисован… я.       Если это рисовала сама Твайлайт, то у нее, определенно, талант в этом деле! Но простыми художествами тут и не пахло. Все мои части тело были выделены и подписаны, с кучей неразборчивых пояснений рядом. Скорее всего, рисунок был сделан уже после того, как я выбрался из леса и пока я валялся без сознания.       Сложив все обратно, мое внимание привлекла большая шкатулка, стоящая на одной из древообразных полок над камином. Сделана она была, судя по всему, тоже из серебра. Ну или похожего металла. Выглядело это все достаточно тяжело и массивно. Каждую грань шкатулки украшал небольшой драгоценный камень фиолетового цвета. Не тот фиолетовый, который мой, а тот фиолетовый, который Твайлайт. Светло-фиолетовый, да…       Смотреть на нее долго мне не пришлось, так как руки зачесались очень быстро. Я достал ее с полки и поставил на ближайший стол перед собой. Она действительно была приятно тяжелой, и вблизи выглядела просто потрясающе.       Открыть ее я пока не решался, так что просто разглядывал ее со всех сторон, стараясь примерно догадаться о ее содержимом. В такой шкатулке наверняка нечто ценное. Возможно даже очень личное…. Твайлайт может и не обрадоваться такому несанкционированному вмешательству в ее дела…       Ой да брось! Ты и так тут ползаешь уже пол ночи как домушник, от одной шкатулки хуже не станет. Если бы ее действительно нельзя было открывать, то она наверняка сказала бы, разве нет? В конце концов, мы же живем под одной крышей, она должна была предвидеть такой исход.       Звучит логично. Ну тогда смелей!       Я аккуратно взялся за крышку и поднял ее. Внутри я обнаружил обтянутую черным бархатом ложу для изящного и прекрасного серебряного ожерелья, украшенного огромным фиолетовым кристаллом в виде шестиконечной звезды, с идеально ровными гранями, о которые, казалось, можно запросто порезаться. Этот камень просто очаровывал, не позволяя мне отвести от него взгляда. Все тело непроизвольно покрылось мелкими мурашками.       Я тут же захлопнул крышку, когда до меня наконец дошло, что именно я увидел… Быть такого не может…. Это же настоящий элемент гармонии! Прямо здесь, у меня в руках!       Переведя дыхание, я открыл крышку снова… Казалось, что в воздухе начала витать некая сила, которая ощущалась буквально физически. Сила, излучаемая этим предметом. Он был словно живой. Я его чувствовал. Такая невероятная мощь в таком крохотном предмете. Стоило лишь взглянуть на него, и ты подсознательно понимал, насколько долго он уже существует. Насколько малыми кажутся рядом с этой величиной даже твои пятьсот лет жизни… И даже жизни аликорнов ничто рядом с этим. Я будто видел этот длинный шлейф истории, которая тянется с самых древнейших времен.       И эта вещь сейчас так близко. Камень, который, казалось, был не чем то физическим, а просто сгустком энергии столь плотной, что она обрела твердую и видимую форму. Она могла искажать собой саму реальность…       Факт того, что эта вещь сейчас так просто лежит в такой шкатулочке на каминной полке казался совершенно нелепым.       Я не смог устоять искушению хотя бы коснуться его, хоть и предполагал, что это может вызвать какие-то последствия. С такими предметами никогда и ничего не бывает просто так. Но рука уже сама тянулась к нему и я ничего не мог с ней поделать.       Но она просто уперлась в некое невидимое препятствие. Сам элемент не позволял мне этого сделать. Отталкивал меня, словно магнит. Сколько бы сил я не приложил, я не мог приблизиться к нему ни на миллиметр… Это было невыносимо. Он так сильно притягивал к себе, и при этом никак не давался в руки.       Я еще какое-то время вожделенно смотрел на него, после чего закрыл крышку обратно, чтобы он больше меня не соблазнял. Нельзя так над людьми издеваться!       Интересно, какой смысл не давать мне коснуться элемента, если я все равно могу передвигать саму шкатулку? Умники блин…       Я взялся за шкатулку, намереваясь вернуть ее на прежнее место, но она не сдвинулась с места. Словно намертво приросла к столу, на котором стояла. Будто элемент внутри прочем мои мысли. Это что, шутка какая-то?       Недолго думая я встал ногами на стол и снова предпринял неудачные попытки хотя бы слегка приподнять этот хитрый ящик. И не остановился, пока сам стол подо мной не начал потрескивать. А шкатулке хоть бы что.       Спустившись, я залез уже под стол, пытаясь понять, в чем подвох и не мерещится ли мне все это. Неужели этот камень действительно видит то, о чем я думаю?       Признаться, я слегка запаниковал. Теперь это было прямое доказательство того, что я шарился в вещах Твайлайт без спроса. Да еще и в таких опасных вещах! Нахрена вообще хранить элемент дома? Все равно что прятать ядерную боеголовку под подушкой! Я был уверен, что он где-нибудь в Кантерлоте, под семью замками, вместе с остальными пятью. Хотите сказать, что элемент той же Эплджек тоже сейчас валяется где-нибудь в сарае под кучей соломы?       Ох уж эти стереотипы…       “Так… ладно… я просто хочу вернуть тебя на место, идет? Если заметишь какой-то подвох в моих действиях, то так и быть, замирай на месте и жди возвращения хозяйки. Ну или сам возвращайся обратно на полку. Уверен, что у тебя для этого достаточно сил. “       Я стоял и смотрел на шкатулку, словно действительно ждал того, что она сейчас взлетит и приземлится прямо на полку. После всех этих фокусов я бы даже не удивился, если бы так все и произошло. Но ничего не происходило, и мне пришлось предпринять еще одну попытку ее поднять.       Она поддалась… Я поднял ее над головой и внимательно изучил ее дно, но не заметил там ничего подозрительного. Как, блин, это вообще работает?       Поставив ее на место, я еще какое-то время продолжал на нее завороженно смотреть. Пока у меня не возникла довольно идиотская идея.       “Слушай, а с тобой можно поговорить?” — проговорил я мысленно, не отводя от него взгляда.       Сперва ничего не происходило, но потом, в голове возникла некоторая мысль. Сначала, я не обратил на нее внимания, пока не почувствовал, что она чужая для моего сознания.       “Ты прав, это идиотская идея” — гласила эта мысль…       “Элемент с чувством юмора, да? Как же тогда Дискорд тебя похитил, раз ты такой умный?”       ... Элемент не отвечал… Может мне просто показалось, что он что-то ответил? Ладно, забей на это.       У меня опять возникло странное чувство, что за мной кто-то следит. Как будто что-то давит на затылок… Обернувшись, я наткнулся взглядом на два огромных горящих глаза за окном.       — Твою мать! — вскрикнул я, машинально сделав пару быстрых шагов назад, из-за чего запнулся о низкий столик и упал на спину, опрокинув его за собой.       Кажется, глаза за окном испугались меня не меньше. Черт тебя дери, у меня чуть сердце не остановилось! А вот и сова Твайлайт решила заявить о своем существовании… Очень вовремя.       Хм… может она не может попасть внутрь? Наверное, надо открыть ей окно.       Тихо выругавшись и уткнувшись затылком в стену, я попытался отойти от неожиданного испуга и расслабиться. Но сверху послышалось ерзанье… черт. Надеюсь, что я не разбудил единорога. Я только сейчас понял, сколько шуму поднял…       Но, кажется, все было в порядке. Вокруг снова замерла тишина.       Я поднялся на ноги и приблизился к окну, чтобы его открыть. Высунув голову наружу и оглянувшись, совы я уже не обнаружил. Ну да и черт с ней. Захочет — сама прилетит.       Я поднял обратно столик и постарался уничтожить все остальные следы моего присутствия.       Может из банального уважения перестанешь уже рыться в доме Твайлайт посреди ночи? Ну… блин, ладно. Только что нам всю остальную ночь делать? Я по прежнему не хотел спать.       Вообще то, есть еще одно место, в котором мы не посмотрели…       Я поднялся еще выше, на вторую часть второго этажа, где помимо всего прочего стояла еще и кровать, из которой можно было услышать тихое умиротворенное сопение Тихо приблизившись к ней прямо вплотную, я увидел наполовину закрытую одеялом мирно спящую пони, и лежащий у нее на груди объект моих поисков.       Решила все таки освежить память, да? А сама говорила, что это издание специально для меня.       Глядя на эту картину, меня начала сковывать какая-то неясная тоска. У нее в постели наверное так тепло и уютно… Мягко и приятно… И Твайлайт в ней просто как клубок вселенского блаженства досматривает очередной сладкий сон. Я не ожидал, что это будет выглядеть настолько соблазнительно…       Тут у меня чуть не выбило слезу, пока я прокручивал в голове все те места, в которых мне приходилось спать. Начиная от деревянного пола библиотеки и заканчивая каменным полом камеры. Черт! Зря я отказался от предложения где-нибудь меня расположить! Как идиот улегся на пол.       В ближайшее же время куплю себе матрас. Самый большой и мягкий. И самое теплое одеяло… Точно. И подушку. А лучше две. Три, не меньше. О да… К черту все твердое и холодное… Каким же я был идиотом все это время! Даже та кровать в камере казалась такой очаровательной! Я бы туда вернулся хоть сейчас… Как же мне вдруг стало не хватать простой заботы… Самых простых человеческих объятий... Озерные монстры тоже иногда хотят немного ласки и тепла…       Я со всей силы тряхнул головой.       Возьми себя в руки! Об этом потом подумаем. Стоило неделю поваляться на чем попало и все? Сломался? Теплые и удобные постели не для таких, как ты, соберись!       Интересно, о чем бы подумал единорог, если бы проснулся и увидел как я нависаю над кроватью…       Как я предполагал, знаки сенсорума не обязательно было видеть, чтобы прочесть. Сомнений в том, что это была та самая книга, не оставалось, но как мне ее изъять? Блин, добром это не кончится…       Я аккуратно схватился за кончик книги, и начал потихоньку ее вытягивать. Судя по всему, Твайлайт спала достаточно крепко, и у меня были все шансы на успех.       Как вдруг…       — Берегись крокодилов с голубыми глазами! — вдруг вскрикнула она и очень больно схватила меня за руку.       Если бы у меня все еще была возможность сбрасывать отходы своей жизнедеятельности, то я бы сейчас с радостью этим воспользовался.       Ее хватка была аномально крепкой. Еще немного, и она сломает мне запястье и половину пальцев! Я пританцовывал на месте от боли, стараясь не издать и малейшего писка и тяжело дышал.       Так… без паники… Она все еще спала… Матерь божья, как же больно! И что теперь делать?       — Крокодилы не едят сбалансировано магических существ, — прошептал я, стараясь сдержать слезы и пытаясь аккуратно вытянуть руку обратно.       Но когда я это договорил, Твайлайт сама отпустила ее и с довольной улыбкой повернулась на другой бок, лишая меня последней возможности извлечь книгу.       Я бережно прижал к себе внезапно пострадавшую конечность, не собираясь больше ей рисковать… Мда, Спаркл… С тобой, блин, не соскучишься!       Очень странным образом они пользуются своими копытами. Отсутствие пальцев для них вообще не приговор. Конечно, она не копытом меня схватила… Я чувствовал некую магическую хватку. Нечто не совсем обычное. Будто пальцев у нее было сотни и сдавили они сразу со всех возможных сторон, словно я сунул руку в мясорубку... Что-то она явно переборщила с силой.       Короче нет у тебя больше твоей книги. И нормальной кровати нет тоже. И магических способностей. А еще тебе чуть не сломал руку сказочный единорог. Не человек, а жалкое зрелище, ей богу!       Ладно… вот теперь точно хватит ночных хождений по дому…       Спустившись ниже, мой взгляд упал на залитый лунным светом пол и проследовал по нему до самого окна, из которого он исходил. Снаружи доносились легкие дуновения ночного ветра, наполняющие помещения свежим и прохладным воздухом.       Хм… а ведь ничто не держит тебя здесь, ведь так? Никто не говорил мне, чтобы я не покидал библиотеку. Можешь погулять по городу....       Черт возьми, да ты же прав! Пожалуй, так и сделаем.       У пони нет привычки запирать двери без особой необходимости, так что я вошел в прохладный сумрак, прерываемый лишь несколькими лучами холодного лунного света, пробивающимися сквозь крону векового исполинского дуба.       Тишина и покой… ни единой души на улице… такое чувство, что здесь вообще запрещено появляться с наступлением темноты. Все окна были темны. Все давно спали. В своих теплых постелях… Что странно, здесь повсюду были утыканы фонари, но ни один из них не был зажжен.       Я двинулся вдоль одной из улиц, без какого-то особого предпочтения в направлении… Посмотрим, куда я приду.       Такое затишье на улице казалось мне странным, ведь в ту самую первую ночь, когда я только объявился, я почти сразу же наткнулся на пони. Не говоря уже о том, что после этого сбежалось еще пол города. Но сейчас я двигался мимо темных домов в которых, будто, не было ни единой души. Мертвая тишина навевала жуткие мысли, которые казались правдоподобными, несмотря на всю свою абсурдность.       Пока ее не прервал какой-то звук вдалеке… Какое-то тихое, но до боли знакомое лязганье доспехов, доносившееся с обратно конца этого переулка. И оно явно приближалось.       Хмм…. может тут действительно есть что-то вроде комендантского часа? Вдруг я рискую быть задержанным за одно лишь свое нахождение тут?       Да ну не… уж о таких то вещах единорог бы меня точно предупредил. Так что я отказался от идеи уйти подальше или попытаться скрыться, и просто продолжал свое движение навстречу звукам, как будто бы ни в чем не бывало. Я ничего не сделал плохого. Мне абсолютно нечего бояться... Или есть чего?       По крайней мере, я услышал хоть какие-то признаки жизни, что уже немало успокаивало.       Уже скоро, в мое поле зрения попал скучающего вида стражник, который неспешно шел в моем направлении, лениво оглядываясь по сторонам. Но заметив меня, он замер на секунду, после чего мне в лицо ударил яркий поток света, который заставил и меня остановиться на месте.       — Доброй ночи… — произнес я, стараясь рукой прикрыться от непривычной яркости, что больно била по глазам еще некоторые время.       Вскоре, свет потух, и стражник продолжил двигаться в моем направлении, все также неспешно.       — Сэр, — кивнула… она, пока проходила мимо. Это оказалась стражница.       Чтож, хорошие новости. Кажется, вся местная охрана прекрасно осведомлена о необычной живности, которая может бродить здесь по ночам. По крайней мере, она на меня не набросилась.       Снаряжение у нее было точно такое же, как у единорога, который напал на меня днем. Начиная доспехами, и заканчивая вооружением. Вот только, это была земная пони. Чем она в меня светила и как она пользуется мечом я не представлял.       — Постойте! — крикнул я ей в след, и она обернулась. — Вы не знаете, почему так пусто в городе?       Она посмотрела на меня с легким удивлением. И даже непониманием.       — Так ведь ночь.       В логике ей не отнимешь.       — Ну… да. Но почему Настолько пусто? Хоть бы одна живая душа была.       — Ну так и есть, — улыбнулась она, развернувшись и продолжая свой путь дальше. — Просто роль этой единственной души сегодня выпала вам. Доброй ночи.       — Доброй ночи...       Постояв так еще пару секунд и пытаясь осмыслить то, что она сказала, я все таки продолжил свой путь дальше, не желая навязываться ей в бестолковые спутники со своими разговорами. Наверняка она не просто так гуляет по городу при полном боекомплекте. Так что я снова начал пробираться сквозь пустынный город, стараясь обходить других стражников чуть только их услышав. Очень не хотелось получить очередной луч света в лицо, а то до утра я так зрение не сохраню.       По итогу, мне удалось незаметно выйти из поселка на самую его окраину. Во всяком случае я думаю, что меня никто не заметил. Но если вспомнить слова Твайлайт о том, что я свечусь как гирлянда, то мои попытки хоть как то скрыться выглядели, мягко говоря, неубедительно. Но может она сильно преувеличивала. Или принцесса обладает особыми способностями поиска светящихся гирлянд.       Так или иначе, мне посчастливилось снова оказаться на той части города, которая граничит с вечнодиким лесом и ручьем. С другой стороны, учитывая размеры этого леса, такая “удача” весьма сомнительна. Тут куда не иди, все равно с большой вероятностью, уткнешься в него.       Может сам по себе он то еще местечко, но вот рядом с ним было здорово. А ночью тут было еще лучше. Ничто не нарушало мягкое журчание реки и шум бесчисленного количества трепещущих на ветру темных листьев по ту ее сторону. Россыпь мигающих светлячков и ярко-голубых светящихся бабочек добавляли этому пейзажу столь необходимой ему жизни и движения. Они неспешно пархали от одного необычного цветка к другому, совершенно не обращая на меня никакого внимания. Природа в этом мире не так враждебна друг к другу.       Двинувшись вдоль ручья, я надеялся снова найти то дерево, под которым сидел днем. Отчасти потому, что оно мне как то полюбилось. А вообще, потому что мне больше некуда было идти. Посижу, подумаю… попытаюсь поймать баланс с окружающей жизнью.       Но вдруг, этой жизни стало слишком много. Я заметил движение среди мрачных деревьев за ручьем и автоматически нырнул в высокую траву, попытавшись затаиться. Только через некоторое время до меня дошло что именно я сделал и насколько бессмысленным это было при моих то размерах. Порой мне кажется, что новое тело действует совершенно само по себе и я в нем совершенно лишний.       Из леса вылетела серо-голубая пегаска с темно-синей гривой, которую я, кажется, уже когда-то видел… На одном боку у нее тоже болталась сумка, но довольно потрепанного вида. На ногах была некая обувь или…. скорее обмотки. Волосы собраны в тугой хвост на затылке. Один глаз закрывала темная повязка. Но как только она приземлилась на землю, повязку она сдвинула, и под ней оказался вполне здоровый глаз.       Выйдя к ручью, она глубоко вздохнула и улыбнулась городку впереди, сделав при этом какой-то странный и замысловатый жест левым копытом. Но пошла она не к нему, а вдоль реки, в направлении прямо противоположному моему.       Ее внешний вид был слишком уж непривычен на фоне остальных веселых цветных пони. Эта была похожа, скорее, на серую бездомную бродяжку, что живет в лесу. Да еще и так странно себя ведет…       Интересная личность… Хочешь пошпионить? Нам все равно нечего делать.       Почему бы, собственно, и нет.       Выждав некоторое время, я в полусогнутом состоянии двинулся за ней следом, стараясь не думать о гирляндах. И как только мне встретился ближайший мост, я перешел на другую сторону, все еще держа пегаса в поле зрения.       Она же продолжала идти никуда особо не торопясь и никуда не оглядываясь, что, по видимому, означало то, что ей нечего скрывать и никакой тайный заговор сегодня ночью ты не раскроешь. Обойдешься без приключений. Ну и ладно.       Мы шли до тех пор,пока на противоположной части поселка, за озером, не начала виднеться яблочная ферма. Кажется, где то здесь я впервые увидел всю шестерку, выбравшись из леса.       Дальше по ручью лес тоже был, но уже не вечнодикий, а вполне цивилизованный. Но как только пегаска зашла за его деревья, она будто испарилась.       Что за… Неужели я ее проморгал?       Я продолжил свой путь по ее следам, пока тоже не зашел за те же самые деревья, оглядываясь и стараясь снова ее уловить. Но ее нигде не было. Странно… Куда она вообще могла подеваться?       Черт! Из тебя даже шпион никакой!       Я развернулся и собрался двигаться обратно в город, как вдруг, пегас неожиданно возникла прямо передо мной.       — А-а-а-а-а-а! — вскрикнула она, уткнувшись в меня взглядом.       — Доброй ночи, — ответил я, успешно подавив собственный испуг.       Судя по всему, ни стражи ни эта пегаска не способны меня учуять, и я, все таки, могу быть скрытным, когда захочу.       — Доброй ночи?! Я чуть кристалл жизни не оставила! — крикнула она, испуганно изучая меня. — Что ты вообще такое?       — Я не опасен, если ты об этом.       — Постой… кажется, я тебя где-то видела. Ну да! Ты… ты же тот нелепый минотавр который потерял библиотеку!       А, любительница кофе, точно. Вот где я ее видел.       — Если тебе так больше нравится, то пусть будет минотавр.       — Вот только на минотавра ты слабо похож. Даже если бы я не спала целый месяц. Не говоря уже о том, что минотавры никогда так тихо не передвигаются. Откуда ты вообще взялся?       Пока я думал над ответом, я невольно взглянул в том направлении, откуда пришла сама пегаска, и она это заметила.       — Ты что... следовал за мной?       — Ну прости, мне просто было скучно. На улицах кроме стражников ни души. А тут вдруг, откуда ни возьмись, пегас. Да еще и из лесу. Вот как то интерес и взыграл. Что ты там ночью забыла?       Пегаска какое-то время подумала, стоит ли вообще отвечать кому-то вроде меня.       — Работала.       — Правда? И что за работа?       Вместо ответа, она открыла свою сумку и извлекла оттуда небольшую склянку с некой прозрачной жидкостью, в которой плавал удивительной красоты темно синий светящийся цветок, напоминающий собой звездное небо.       — Воу… что это?       — Звездный осколок, — с гордостью заявила она, ласково глядя на содержимое банки, будто вообще забыла, что разговаривает с неизвестным монстром посреди какой-то глуши. — Растет в таких частях леса, за которые он обязан своей зловещей репутацией. Распускается только в ночи. Но когда бутон закрыт, его и днем с огнем не сыщешь. Я полтора месяца за ним охотилась. — Она закинула склянку обратно. — Это и есть работа.       — Цветы по ночам собирать?       — Нет, — ответила она, слегка обидевшись. — Доставать такие вещи из этого леса, ради которых другие не захотят рисковать жизнью.       — А собственную жизнь не жалко?       Она снова начала наливаться гордостью.       — Я знаю этот лес как никто другой! Как и его опасности. Видишь это? — Она ткнула копытом в свою кьютимарку, которая, на самом деле, мало о чем мне говорила, но я все равно сделал осмысленное лицо. На ней было три темных листа. — Это значит, что я летаю тихо и незаметно. Залетела, забрала что нужно, и вылетела. Без лишнего внимания.       Мда, судя по тому, как подробно она отчиталась, я все таки задел ее за живое своим вопросом про цветы. Кажется, ее работу, не смотря на всю ее опасность, сильно недооценивают. Да и вообще, такое чувство, что ей дай только волю поговорить или похвастаться чем-нибудь мало-понятным. Неважно кому.       — Ладно, ладно. Я все понял.       — Кстати о тихих и незаметных… Кто ты?       — Я? Я озерный человек. Тьфу... точнее, просто человек. Озерный монстр, если угодно.       — Человек? — Она начала с интересом вглядываться мне в лицо. — Да брось, люди куда страшнее на вид. Да и что человеку здесь делать?       — Тебе то откуда знать как выглядят люди?       — У меня есть часть головы, которая принадлежала одному из них.       — Часть головы? Что ты имеешь ввиду?       — Костяной череп, — ответила она, указывая копытом на мою голову и, судя по всему, прикидывая размеры в уме.       — И с чего ты взяла, что он человеческий?       — В Кантерлоте есть… как же она… забыла как называется. Там мертвое тело в земле закопано.       — Могила?       — Точно, могила!       — Ты разорила могилу?!       — Что? Нет! С ума сошел? Там на камне было высечено изображение человеческого черепа. Страшного еще такого. Я думала, что в живую вы выглядите не лучше.       — Я уж было подумал… Так откуда он у тебя?       — А ты как думаешь? В лесу нашла. Я долго с ним носилась. Показывала всяким экспертам, а никто и понятия не имел, что это за зверь такой. Аж в Кантерлот пришлось лететь. Думали, что я сама собрала его из разных животных и теперь пытаюсь кому-нибудь подороже продать. А потом я, вдруг, нахожу его изображение на могиле.       — Может ты просто ошиблась?       — Я могу показать его! — с энтузиазмом ответила она.       — Сейчас что-ли?       — Почему нет? Сам же сказал, что тебе скучно. Я тут живу неподалеку. — Она продолжила идти дальше вглубь деревьев. — Идем!       — Эм… ладно.       Я двинулся следом. А с этой пегаской не слишком уж сложно наладить контакт.       — Людям разве сон не нужен?       — Вообще-то нужен… но, видимо, я исключение.       — Мне бы так, — устало протянула она. — Большую часть работы приходится делать по ночам. А потом и жить начинаешь так-же. Даже поговорить особо не с кем.       —Да, это заметно.       — Что ты имеешь ввиду? — обиженно спросила она.       — То, что с тобой легко общаться, — невинно ответил я.       — А… ну, может быть. Знаешь, мог бы тоже попробовать эту работу. Тебя совершенно не слышно. Если нацепить на тебя более подходящую одежду, то будешь еще и незаметен глазу.       — Эм… я подумаю…       Работа? Ну, почему бы и нет. Чему-то же придется посвящать свою жизнь, если серьезно надумал тут оставаться. Да и жить на что-то нужно. Матрасы там покупать... Вот только что-то меня не радует перспектива бегать по этому лесу, да еще и по ночам.       — Почему ты вдруг это предложила?       — А, я всем это предлагаю, — отмахнулась она. — Но у тебя, хотя бы, действительно есть предрасположенность.       — Тебе разве нужна лишняя конкуренция?       — Тут работы на пятерых хватит. Мало кто хочет за это браться. Так что я осталась на этот поприще совсем одна. Береги голову.       Взмахнув крыльями, пегас внезапно оторвался от земли.       Проследив за ним взглядом, я обнаружил целый дом, висящий в четырех метрах над землей. Это слегка сбило меня с толку, ведь если бы не пегас, то я бы так и прошел мимо, даже не подозревая, что у меня над головой висит чье-то жилище.. Он был надежно укрыт листвой и крупными ветвями снизу. Заметить его со стороны было бы невозможно.       Пегаска исчезла, скрывшись где-то внутри и не проинформировав меня о том, где здесь вход для обычных смертных, так что я просто стоял и ждал, пока она вылетит обратно с обещанной частью головы.       Но через полминуты, сверху начали падать подвешанные на веревки доски, образующие из себя ступени, что уходили спиралью вверх вокруг ствола того дерева, на которым весь дом и базировался. Они были как-то хитро перевязаны между собой, наподобие веревочного моста, и подняться по ним не составило труда.       Взобравшись наверх, я оказался на большой круглой площадке, на подобие балкона, в центре которой и стоял дом. А из его крыши, в свою очередь, выходило дерево и своими ветвями, словно навесом, плотно закрывая все пространство над ним.       — А тут уютно, — сказал я.       — Спасибо, — улыбнулась пегаска, протягивая мне настоящий человеческий череп, который я аккуратно взял в руки. — А вот и твой приятель.       Сильно пожелтевший, с отсутствующей нижней челюстью, без изрядной части зубов и целого куска затылочной кости, но вполне себе человеческий череп. Реклама не соврала.       За время, пока я поднимался по лестнице, пегаска успела скинуть большую часть снаряжения, и сейчас мало чем отличалась от самого обычного пегаса, кроме обуви. И пока я осматривал ее странную находку, она занималась тем, что пыталась стащить ее с себя, не стесняясь использовать при этом зубы.       — Ладно, признаюсь, я тебе до последнего не верил.       — Ты и меня заставил сомневаться, — ответила она, все таки сняв с задней ноги защитную ткань и бросив ее куда-то в дом. — Так это точно он?       — Определенно, — ответил я, задумчиво вертя его в руках.       Вот хрень… Меня только сейчас посетило прозрение.       Давай немного пораскинем мозгами. Если люди всегда появляются в разных и случайных местах, то как ты думаешь, сколько из них появилось прямо посреди леса? Или еще где-нибудь похуже? В этом мире на тысячу смертельно опасных мест приходится от силы одно безопасное, и то с натяжкой. Сколько людей уже погибло в этом мире, о которых так никто и не узнал? У которых не было ни единого шанса выжить? Быть может, мы не такие редкие, как думают пони. Просто не от всех из нас остаются хотя-бы кости… Этот лес играет роль фильтра между мирами, отсеивая всех непрошеных и неприспособленных гостей.       А теперь представь хотя бы примерно, насколько повезло тебе, что ты не оказался там же, где владелец этого черепа?       — Тогда, наверное будет честно, если ты его заберешь, — сказал пегас, прервав мои мысли.       — С чего бы?       — Ну, не знаю… Он же твой родич и все такое. Вы же наверняка как-то хороните друг друга. Прощаетесь.       Я усмехнулся.       — Уверен, что родственники этого парня уже обо всем позаботились. А череп это просто череп. Ты же его нашла. А у меня и свой пока есть. — Я постучал кулаком по своей голове и протянул находку обратно пегасу. — Оставь себе. Вещица то безумно редкая. Я так думаю.       Взяв его, она зашла обратно в дом и я решил последовать за ней, хотя и не был уверен, что меня приглашали.       Разделения на комнаты внутри не было, одно сплошное и ужасно неприбранное помещение, с огромным стволом дерева посередине, которое было украшено цветными ленточками. Крыша конусом поднималась к центру и была увешана маленькими светящимися камушками на тонких и еле заметных нитях, из-за чего казалось, что они просто парят под потолком, освещая всю комнату очень приятным и теплым светом.       На левой стене висела большая карта леса, вся утыканная разноцветными кнопками и изрисованная различными пометками, под которой стоял длинный стол, на котором, помимо прочего хлама, уже красовалась банка с цветком. Неподалеку, тоже к потолку, был подвешен просторный гамак, полностью заваленный подушками. В дальнем углу было что-то вроде небольшой кухни.       А вот на правой стене висело несколько полок, заставленные очень странными и ни на что не похожими вещами. На нее она и поставила человеческий череп, между какой-то идеально ровной черной пирамидкой и чем то, что можно было издалека принять за разбитый мобильник.       — Увы, бедный мистер Кирой, никто не хочет брать вас с собой, несмотря на все ваше остроумие и привлекательность! — обратилась она к черепу. — Должно быть это из-за недостатка зубов.       — Ты дала ему имя?       — А почему нет? — улыбнулась она в ответ. — Ах да, прости за бардак. Я уже и не помню, когда у меня в последний раз были гости. А те, кто и так часто здесь бывают, уже и не узнают это место без всего этого хлама.       — Да нет, тут на удивление мило, — честно ответил я, но основная часть моего внимания все еще была направлена на полки со всякой всячиной. — Но что это?       Она проследила за моим взглядом.       — А, я называю это полкой чудес, — усмехнулась она. — За все это время мне попадалось множество странных и интересных вещиц. Чего только не найдешь в этом лесу. Вот это моя любимая. — Она достала что-то с верхней полки, и я совершенно неожиданно узнал в этой вещице… револьвер. Показалось? Да вроде нет. — Когда нажимаешь на эту штуку, то она так прикольно щелкает, а вот эта дырявая штука начинает крутиться! Как думаешь, для чего она?       Она начала жать на спусковой крючок, улыбаясь и слушая как оружие беспомощно щелкает, прокручивая пустой барабан. И совершенно не обращала внимания на мое лицо.       — Если я расскажу, то ты не поверишь.       Пегас тут же поднял глаза на меня.       — А ты знаешь?       — Эта вещь из моего мира.       — Да ладно? — удивилась она. — И что она делает?       — Она убивает.       На ее лице возникло непонимание.       — Убивает? Каким-же образом? Больше смахивает на какую-то бесполезную железку, но я таких никогда не встречала. — Она покачала оружие в руках, задумчиво прикидывая его вес. — Если только по голове со всей силы ударить...       — По правде сказать, без пары ключевых деталей это и есть бесполезная железка. Можно?       Она протянула пистолет мне и я обхватил его за рукоять, чувствуя его приятную тяжесть, после чего тоже сделал пару щелчков.       Он был довольно старым на вид, возможно долгое время валялся где-то в земле, но все еще был вполне рабочим. На стволе все еще можно было прочитать гордую надпись компании производителя с двумя фамилиями. Еще и самая банальная модель из всех возможных.       — Ух! Он действительно для тебя сделан! Прямо под руку! — возбужденно произнесла она. — Вот только я все еще не понимаю, как этим можно кого-то убить?       — Эта “дырявая штука” нужна для хранения специальных снарядов. Вращающийся барабан заменяет израсходованный снаряд на новый. Все остальное нужно лишь для того, чтобы направить его в нужную тебе сторону. И все. Одно нажатие, и в твоего соперника вылетает небольшой кусок металла со скоростью под сотню метров в секунду. Шесть патронов — шесть выстрелов.       — Да ладно! И где же достать эти патроны?       — Я не думаю, что мы сможем изготовить их самостоятельно. Так что, их можно раздобыть только в моем мире.       Я протянул ей оружие обратно, и она бережно вернула его на полочку.       — Неужели для этого необходимо такое замысловатое устройство?       — Может ты не знаешь, но в мире людей магии нет. Все наши устройства, независимо от сложности, основаны на сплошной механике и электрике.       — Ну… я слышала, что рэйнорцы магии лишены, но думала, что это просто сказки. Ты не очень то похож на существо без магии.       — Я исключение. За счет этого я все еще жив.       Тут по комнате раздалась музыка, которая исходила от штуки, похожей на мобильник. Видимо я, все же, оказался прав. Экран вышел из строя, но все остальное еще работало.       Пегас подошел к нему и нажал на кнопку сбоку. Музыка прекратилась.       — Странно, да? — спросила она. — Он всегда начинает играть эту мелодию через равные промежутки времени. Немного чаще, чем раз в сутки. А еще смотри, что он может! — Она снова поднесла копыто близко к мобильнику и на нем загорелся маленький индикатор зарядки. — Если долго так не делать, он перестает играть через несколько дней. Я вообще смысла в этой штуке не понимаю. Может она тоже из твоего мира?       — Ну… на самом деле так и есть.       — Класс! И для чего нужна она?       — Ууу… много для чего. Но не в таком состоянии. Эта мелодия, скорее всего, простой будильник. Должно быть, на вашей планете сутки длятся чуть дольше.       На лице пегаса читалась целая буря радостных эмоций, которые ей едва удавалось сдерживать.       — А-а-а… как классно! Может ты что-то еще из этого узнаешь? — сказала она, бросившись куда-то в другую часть комнаты и спешно доставая из под стола небольшой ящик.       Я подошел к нему и сел на пол, начиная перебирать еще какие-то непонятные и причудливые вещицы.       — Ага! Нашел… — наконец сказал я, доставая дешевую кремниевую зажигалку, в которой осталось еще немного газа, и с третьей попытки привел ее в действие.       Пегас зачарованно уставился на маленькое пламя.       — Кто бы мог подумать… Теперь эта штука достойна основной полки!       — Не думаю. Видишь жидкость внутри? Как только она совсем закончится, то это будет бесполезный кусок пластика, как и этот бесполезный кусок металла без патронов.       — Как жалко… А что такое пластик?       — Материал, из которого она сделана. Я и сам точно не знаю, как люди его получают.       — Что-то еще?       — Вот это — полицейский жетон… Только очень старый.       — И для чего он нужен?       — Такие носят… хм… стражники из нашего королевства. Оружие вроде того, что ты нашла, так просто на дороге не валяются, и кто попало его с собой не таскает. Так что, скорее всего, оно принадлежала этому полицейскому… Может и череп тоже его… А так, это просто значок и ничего больше.       Только представь себе сюжет, как такой хранитель правопорядка попадает сюда и пытается беспомощно отстреливаться от местной живности? Может он умирал долго и мучительно… А может так быстро, что даже не успел осознать того что попал в другой мир. Вот только... какого черта он расхаживал с пустым стволом?       — А это что?       — Это батарейка, с помощью нее люди хранят энергию… — ответил я, взяв обычную пальчиковую батарейку в руки. Она почему-то была очень теплой. И кажется, продолжала нагреваться. Это было немного нетипично…       — Что? Почему ты замолчал? — спросил пегас.       — А? А, прости, просто электрические вещи при контакте с магией ведут себя очень странно...       Только успел я это договорить, как корпус батарейки лопнул и ее содержимое с тихим шипением вытекло прямо мне на ладонь. Я попытался смахнуть жидкость.       — Вот дрянь!       — Что это?       — Не знаю, но надеюсь, что не что-то ядовитое… Тьфу. В общем не важно, теперь это бесполезный хлам…. Так, что тут еще есть... Это простая смятая пластиковая бутылка… Это нечто, что раньше было шариковой ручкой… Это резиновая подошва от ботинка… В общем, это самый различный мусор. Кроме… — Ага! Бинго! — ...вот этого. Сможешь угадать, что это?       — Я должна угадать? Мне то откуда знать что это?       — Просто подумай. Даю подсказку: обрати внимание на форму и размер.       — Не томи!       — Это патрон.       — Нет!       — Представь себе.       — Тогда это что?       — Три отстреленные гильзы. Это то, что остается после выстрела в самом оружии.       Еще до того, как я успел договорить, она рванула обратно к полке, хватая пистолет, и понеслась обратно.       — Давай их вставим!       — Может не стоит? Не забывай, мы сможем сделать только один единственный выстрел, и это оружие снова превратится в практически бесполезный хлам.       — Ну просто. Пусть будут там. Я не собираюсь его использовать.       — А если ты или кто-то другой выстрелит случайно? Фиг с ним с оружием, но ведь так можно и действительно прикончить кого-нибудь. Это опасное устройство.       На ее лице было столько разочарования. Но меня радовало, что она могла понять важность того, что я ей говорю.       — А что насчет этого?       — Это можно вставить обратно. Они точно так-же бесполезны, — ответил я, откидывая барабан в сторону и вставляя пустые гильзы обратно.       Если судить по лицу пегаса, то она и понятия не имела о том что барабан откидывается. Поставив барабан на место, я прокрутив его и направил ей в голову, сделав три щелчка.       — Бам! И ты мертва!       — Так просто?       — Так просто…       — Почему “бам”?       — Ты даже представить себе не можешь, сколько шума эта штука производит при выстреле. Если “щелкнешь” посреди ночного города, то половину точно разбудишь.       — Чему там так шуметь?       — Там взрывчатка внутри. За счет чего, думаешь, пули вылетают с такой дикой скоростью?       — Хмм… принцип довольно простой, но какой-то затратный… Делать такой патрон на каждый выстрел выйдет довольно дорого.       — У нас их штампуют миллионами.       — С кем же вам приходится так много сражаться?       — С другими людьми.       — С другими людьми? Зачем сражаться друг с другом?       — Нам больше не с кем сражаться.       — Странные вы…       Мне скоро надоест слышать эту фразу.       — Да, может быть. Поэтому мне и нравится ваш мир. Когда видишь то, как пони играется с пистолетом только потому, что он щелкает прикольно, то по крайней мере за ваш народ становится немного спокойней.       — Знаешь… забрал бы ты эту штуку тоже…       — Да что у тебя за мания все мне отдавать? — усмехнулся я.       — Не знаю, просто теперь эта вещь выглядит жуткой. Я знаю откуда она, и для чего предназначалась. И потом… раз есть гильзы, то, возможно, из него уже убили кого-нибудь?       Я протянул ей пистолет и та все-таки его взяла.       — Да ладно тебе. Он страшен ровно настолько, насколько ты позволяешь ему таковым быть. Твоя воля, и он навсегда останется щелкающей безделушкой.       — Ну… да. Ты прав. В таком виде он мне нравился больше. Но патрон забери. Все равно он валялся в коробке для хлама.       — Может идея слегка идиотская… но давай его потратим?       — А не жалко?       — Этих вещей не должно быть здесь. Лично мне будет легче, если они исчезнут, ну или станут безобидными.       — А я всю жизнь и знала их как безобидные! — с энтузиазмом подхватила она.       — Отлично! У тебя есть какая-нибудь хрупкая мишень?       — Хм… Как насчет тарелки?       — Идеально. Пошли.       Я взял револьвер и вышел на балкон, перепрыгнул через перила. Рядом приземлилась пегаска, протягивая мне коричневое блюдце.       — Не люблю этот цвет, — сказала она.       Я отошел метров на двадцать и воткнул ее в землю, после чего вернулся обратно, вставляя патрон в нужное отверстие.       — Кто будет стрелять? — спросил я.       — Ты конечно. Я с этой штукой не справлюсь...       — Окей… Теперь главное не промазать, а то обидно будет. — К счастью, мое новое зрение к подобным казусам не располагало. — Сейчас будет громко.       — Стреляй!       Для большего эффекта я сперва взвел курок, иначе вообще бессмысленно иметь револьвер.       Прицелившись, я нажал на спусковой крючок и оружие приятно толкнуло мою ладонь. Пространство вокруг тут-же разорвал громкий звук. Я услышал как сотни невидимых во тьме листвы птиц разлетаются в разные стороны от источника неведомого шума. Тарелка мгновенно разлетелась на осколки.       Не знаю, разбудили ли мы кого-либо, но стражников, должно быть, точно привлекли. Обернувшись, я увидел слегка напуганного, но впечатленного пегаса, с огромными от удивления глазами.       — Это было громче, чем я предполагала, — крикнула она.       — Не обязательно так кричать.       — Что? — снова крикнула она. Я улыбнулся и приложил палец к губам. — А… кажется поняла. — Совсем тихо прошептала она, начиная чесать ухо.       Немного придя в себя, она бросилась к разлетевшейся тарелке. Я последовал ее примеру.       — Теперь это часть неплохой истории. — сказал она, собирая осколки тарелки.       Я присел на землю и пытался найти место, куда ушла пуля. Пришлось слегка порыться, но вскоре я извлек маленький кусочек металла.       — А вот и виновник этих разрушений.       — Мне кажется, что настоящие виновники сейчас стоят прямо тут.       — О да. Как же ты права. Оставишь пулю себе?       — Конечно! Найду куда ее положить, — ответила она, кидая пулю к осколкам тарелки, после чего подняла глаза на меня, словно только что меня увидела. — Я все еще даже не знаю твоего имени.       — В этом плане мы квиты. Меня зовут Тайлер.       — Я Тэйнарис, — улыбнулась она. — Дома Эурон.       — Какое... странное имя…       — Почему?       — Что значит “Дома Эурон”? Это фамилия такая?       — Ну… значит что я происхожу из этого дома… Обычно так всегда представляются. Неужели я первая, кто сказал именно так?       — Первая… — И только тут меня вдруг опять осенило. — Сенсорум!       — Что сенсорум?       — Ты первая пони, которую я не знал ранее под каким-то другим именем! До этого я общался по имени только с теми, кого знал по историям из моего мира… Выходит, что у них в действительности совершенно другие имена. Сенсорум просто заменял имя этого существа на то, которое у меня с ним связано…       — Не совсем понимаю.       — Сейчас объясню… эм… Ты же знаешь Твайлайт?       — Кто-ж ее не знает.       — А сейчас я произнесу ее имя на своем родном языке. Итак, ты знаешь Твайлайт?       — Твайлайт?       Теперь, когда она произносила это имя, оно больше не ассоциировалось у нее с фиолетовым единорогом. Вот ты и напоролся на очередной недостаток.       — Ты сможешь произнести ее имя полностью, только на родном языке?       — Конечно: ее зовут Ассетрис Тэйлин. Чаще просто Трис.       — Ассетрис? Подумать только… Я так долго знал их совершенно по иным именам...       — Но если я все правильно поняла, то ты и дальше можешь называть их так-же, что тебе мешает?       — Ну, да… ты права. Блин, и как я раньше не подумал о том, что ни одну пони не назовут словами из моего мира… Идиот. Выходи что даже Селестия не Селестия. И Эквестрия не Эквестрия тоже! Кстати, а эти имена что-нибудь означают?       — Конечно. Ассетрис означает “Сумеречная звезда”. А Тэйлин, это имя одного из древних домов, дословно означающее “Процветающая в тенях”       — Процветающая в тенях? Как это понять?       — Этим словом обычно описывают те виды цветов и растений, которые растут в темных местах.       — Хах, надо же. А твое имя?       — Тэйнарис означает “В тенях парящая”. Эурон — “Шелест листвы”       — Звучит красиво. Я так понял, слово Тэйн — это тень?       — Тень, мрак, ночь, ну или тьма, — кивнула пегаска. — А что означает твое имя?       — Не знаю точно… Наверняка ничего классного. У нас не особо обращают внимание на значение имени. Я его взял практически случайным образом. Потому что оно похоже на слово Тэлор, если быть точным. Оно что-нибудь означает?       — Оно обозначает чужака. Только имеется в виду не просто чужеземец или незнакомец, а совершенно иная сущность. Не принадлежащая нашему миру.       — Воу… сколько нового каждый о себе узнаешь. А слово Экзали?       — “Магический”. Ну или “Обладающий магией”       — Тоже неплохо. А у вас бывает так, что имени дома нет?       — У самих пони очень редко… если вообще бывает. А вот у остальных существ чаще всего так и получается. Они обычно берут имя того места, откуда они пришли. Телор из Рэйнора.       — А как будет “из”?       — Гвен       — Тэлор гвен Рэйнор?       — Да. Ну или Рэйнори Тэлор. Рэйнорский чужак.       — Надо будет на досуге выучить ваш язык.       — Лишним точно не будет. У тебя очень забавный акцент.       — Это были первые слова, которые я вообще произнес на… как он называется то? Эквестрийском?       — Он называется Ликорум. Язык Аликорнов.       — А страна как называется?       — Наша страна? Амунор.       — Амунор? Ваша прошлая страна почти так-же называлась.       — Таро-Амуналон она называлась. Оба названия от слова Амун, то есть — пони. Так что ничего странного.       — Ладно, Тэйнарис, найдешь что-нибудь еще необычное, то на всякий случай особо не на что не нажимай… А то мало ли. — Я в очередной раз протянул ей пистолет обратно. — Мне кажется, что сейчас сюда сбежится целая куча стражников. Так что до встречи!       — Надеюсь, еще увидимся!       — Обязательно.       Пегаска спешно собрала осколки тарелки, пулю и пистолет в одну охапку и взлетела вверх. Приземлившись обратно на балкон, она снова бросила на меня взгляд и улыбнулась, после чего скрылась в доме. А я неспешно побрел обратно к городу.       Все таки я получил свое ночное приключение. Да еще и друга нового завел. Возможно, даже нашел себе работу. И кучу новых мыслей, дабы было о чем подумать на досуге. Продуктивно провел ночь.       Ну надо же… Человеческие черепа, оружие. Вещи настолько этому месту несвойственные. Я грешным делом чуть было не забыл о том, что я далеко не первый человек в этом мире. И, почти наверняка, не последний.       Возможно, стоит подумать о том, как это все остановить. Сколько людей уже из-за этого погибло? Ты понимаешь, что теперь правдой могут оказаться даже те жуткие байки Эплджек про то, что бледные призраки — это бывшие жертвы криптодовы? Быть может однажды, где-то в этом лесу, действительно оказался полицейский, который отстреливался от кого-то из этого самого револьвера… Может даже пустил пулю себе в голову, которой и выбил себе затылочную кость. Хотя вряд ли… тогда как минимум одна гильза осталась бы в барабане. Скорее всего, владелец этого оружия погиб пока пытался его перезарядить.       Да и вообще, какие бы невероятные истории я себе не придумал, вполне может быть и так, что и череп, и револьвер, и жетон вообще никак друг с другом не взаимосвязаны. Возраст этих вещей предугадать достаточно проблематично… Но вот модель мобильника достаточно новая для того, чтобы понять, что его владелец был здесь года два-три назад, максимум.       Мда… не везет людям в этом мире… Ох как не везет. Все еще считаешь себя исключением?       Увидим.       Разумно ли было оставлять оружие у Тэйнарис? А почему нет? Что она с ним сделает без патронов? К тому же, она теперь знает что это и как работает. Пусть себе щелкает в свое удовольствие. Даже думать не хочу о том, что было бы, догадайся она о том что патроны и пистолет часть одного смертельно опасного целого…       Как считаешь, много еще подобных вещей сюда попало?       Знать бы еще, как я сам сюда попал. Ведь если я здесь, то значит, есть какой-то проход между мирами. Неужели я каким-то образом угодил в какой-то портал во время аварии? Который, совершенно случайно, оказался прямо на обочине той дороги?       Едва ли. Его бы тогда быстро обнаружили. Даже при условии что он невидим… Мне почему то не кажется, что эта штука, чем бы она не была, похожа на огромный светящийся проход в другое измерение.       Есть у меня одна странная мысль по этому поводу, но она мне кажется весьма правдоподобной… Если нас выбрасывает в совершенно разных местах в этом мире, то, быть может, нас точно так же в случайном порядке забирает из того? Возможно, что во время своего перемещения ты даже близко к порталу не находился. Это звучит логично, если учесть все факторы. А сам портал где-то очень далеко, скрытый от всех любопытных людей. Даже если на него кто-то и натыкался, то наверняка тоже попадал сюда. А следовательно — погибал, унося тайну о его местоположении вместе с собой.       К тому же, портал — это явно нечто магическое. А если даже пони не нашли портала в своем мире, при всей своей магии, то куда уж людям. Мы даже школу чародейства и волшебства найти не можем, а она размером с чертов замок.       Ну ладно, допустим. Тогда почему именно ты? Что отличает тебя от всего остального человечества? Или, быть может, что-то тебя связывает с людьми, которых тоже сюда забросило? Чем я все это заслужил?       Ничем, скорее всего. Точно такой же человек, как и любой другой. Разве не в этом вся прелесть совершенно случайных событий? Всегда думаешь о том, что если что-то с невероятной долей вероятности и может случиться, то с кем угодно, только не с тобой. А потом раз, и погибаешь от удара молнии средь ясного неба без единого облачка… Жизнь вообще забавная штука. Особенно в мультиках.       А что касается портала в этом мире… ну, я уверен, что он находится где-то в этом гигантском лесу. Ну или, по крайней мере, в этой области. Ведь не просто так в Рэйноре известно именно об этом месте, а ни о каком другом. Здесь, по какой-то причине, сосредоточено очень много событий. А если добавить ко всему этому еще и кучу погибших в этом лесу людей, то сомнений вообще не остается.       Этот лес взял на себя роль молчаливого и сурового стража меж двумя мирами. И, быть может, он тоже не спроста здесь стоит. Возможно все это как-то взаимосвязано, но я пока не знаю как. Ты сам хоть можешь осознать то, насколько сильно тебе повезло оказаться чуть ли не на его обочине? Прямо перед городом. Тебя же буквально на порог выкинуло.       Скоро я тоже перестану верить в случайности…       То место у озера… Может там есть что-то, что я упустил в прошлый раз? Может же быть так, что портал все таки окажется где-то неподалеку?       Крайне сомнительно, но это повод проверить. Что нам еще делать всю ночь?       Выйдя из леса я перешел реку по ближайшему мостику и направился к своему “любимому” водоему, который окружали лишь темные молчаливые горы и один шумный водопад. Гор тут вообще было очень много. Если полностью убрать из поля зрения городок, то этот вид сильно напоминал пейзажи Швейцарии, которые я, как и этот мир, до этого видел только на картинках. Отсюда даже можно было увидеть маленький светящийся вдалеке Кантерлот.       Дойдя до единственного небольшого пятнышка поверхности, которое было лишено травы, я обернулся на поселок и попытался восстановить в памяти всю сцену от и до, в надежде отыскать какую-то мелочь, которую мог легко упустить в том состоянии.       Покрутившись так и эдак, я решил лечь на землю, глядя в небо.       Ммм… как же прикольно вот так вот валяться под звездами, не испытывая при этом адские боли. Небо было тоже самое, звуки те же, воздух и запахи тоже. Только я был уже другой. И если судить только по общему самочувствию, то у нас наблюдается определенный прогресс.       Важные воспоминания или внезапные озарения не спешили меня посещать, так что я развернулся на живот и увидел город как тогда, в первый раз. Сейчас он казался будто бы ближе. Весь этот вид, как ни странно, вызвал у меня улыбку. Помнишь, о чем ты думал в свои первые минуты здесь? Про сектантов, культистов, женские клубы верховой езды? Даже не знаю, что было бы хуже, оказаться здесь или действительно где-то среди них.       И все таки странно все это. В тебе же не было ни капли магии, когда ты сюда попал. И пони с тобой ничего не делали. Так почему я оказался без единого повреждения? Я же видел, как падал. Сам наблюдал за тем, как ломаются конечности и чувствовал как сдавался под давлением позвоночник.       Тот грузовик, четыре легковые машины, свет фар, асфальт, сосны, мотоцикл, людские крики. По сути, это единственные вещи, которые я помню “своей” памятью. Все остальные воспоминания ощущаются так, будто я их просто прочитал в каком-то справочнике, а на мир смотрел сквозь иллюстрации. Как с пейзажами Швейцарии.       Я ведь толком даже не знаю, был ли я когда нибудь в Швейцарии. Я даже не знаю, существует ли эта страна на самом деле. Все что мне говорит о том, что я был в Рэйноре, это воспоминание длинной в несколько мгновенией перед моей, якобы, смертью. Единственная память, которая хоть как то украшена и подкреплена моими личными эмоциями. Все остальное какое-то серое. Просто информация и ничего больше.       Та девушка с рыжими волосами под дождем могла оказать лишь моей фантазией и только. Быть может ее и не существовало никогда. Существует ли вообще этот Рэйнор, о котором я все время думаю? Существуют ли эти люди, о которых мне постоянно говорят, что я один из них? Ведь они такие странные. Действительно очень странные. Во многом нелогичные. Или я просто сам начинаю в это верить?       “Иногда мне кажется, что ты сам не из того мира, о котором постоянно говоришь” — прозвучали в моей голове слова Твайлайт.       Между мной и людьми остается все меньше и меньше общего. Может быть так было всегда. Наверное, мне действительно повезло, что я оказался в мире, который, не смотря на свою чуждость, привлекает меня столь сильно. И уже вряд ли отпустит.       Я поднялся обратно на ноги и просто начал оглядываться по сторонам, надеясь найти хоть что-нибудь, что отвлечет меня от текущих мыслей. Надо было выкинуть все это из головы, иначе додумаюсь до психушки.       И мне повезло. Со стороны гор за озером я уловил еле заметное свечение.       Конечно, в голове сразу возникли мысли о портале, хоть они и казались совершенно наивными и абсурдными. И все же, меня охватило внезапное волнение. Ну а вдруг это действительно он? Быть может все гораздо проще, чем ты думаешь. Ведь порой, люди все таки выбираются отсюда обратно. Может его видят только люди? И работает он только по ночам? Или в определенные дни?       Не знаю, что на меня нашло, но я сразу же двинулся прямо к нему. Так быстро, как только мог. Но перейдя на бег, я почти сразу же почувствовал, что моя правая нога что-то пнула. Что-то, чего я не заметил в высокой траве.       Из под ног вылетело нечто округлое и темное, блеснувшее в воздухе отраженным лунным светом. Пролетев некоторое расстояние, оно приземлилось. И больше не двигалось.       Осторожно приблизившись к нему, я узнал в этой штуке свой мотоциклетный шлем, окрашенный в черный и темно-синий. Визор из черного тонированного стекла был треснут, защитный ремешок порван. Боковая часть была покрыта страшными царапинами и сточена до состояния ровной и гладкой поверхности.       Мне было сложно поверить в то, что я действительно его вижу. Его здесь быть не должно…. И хотя собственной памятью я помню лишь его вид изнутри, я все равно сразу его узнал, и что-то в голове даже откликнулось на него чувством сильной ностальгии, будто я нашел его спустя десятилетия.       — Предательский кусок пластикового дерьма, — прошептал я, поднимая его с земли. В чем смысл шлема, который слетает с тебя при первой же возможности?       Я так и не мог понять, был ли он на мне во время столкновения. Если да, то как он слетел потом? А если нет, то почему он настолько поврежден. Почему сейчас здесь, а не в Рэйноре? Почему не восстановился как моя одежда или я сам?       Тут какой-то порыв внутри заставил меня его развернуть. Будто бы я помнил, что на обратной стороне было что-то важное… Так и оказалось. Я наткнулся на небольшую надпись на его задней части, почти в самом низу: “Даже если я погиб, это еще не повод воровать мои вещи, засранец! Положи где взял!”.       Ниже была подпись:       — Джаред Роджерс, — произнес я.       Смысл символов Си Джей Ар начинает проясняться. Но вот секрет буквы Си — все еще не раскрыт…. Вот ты и узнал собственное имя. Что-ж, могло быть и хуже. У тебя было довольно неплохое имя, да?       Я выронил шлем из рук, осторожно отходя от него на пару шагов. Меня начал наполнять страх. Стоило мне только усомниться в существовании Рэйнора, как я натыкаюсь на его осколки, разбросанные по всему миру… Только я начал задавать себе вопросы о портале, как тут же заметил загадочное свечение совсем рядом… И когда мне стало не нужно мое прежнее имя, мне его вернули назад...       Я не мог избавиться от ощущения, что это все часть какого-то идиотского заговора. Что все идет согласно какому-то плану. Сценарию. Я действительно схожу с ума.       — Зачем все это?! — крикнул я куда-то в небо, и в сердцах пиная шлем со всей возможной силой. — Что, мать вашу, это все должно означать?!       Но вдруг это конец? Что если все эти события, находки и загадочное свечение в далеке не просто так сейчас совпали. Может это действительно портал и тебе пора снова увидеть дом?       Ну и что? Раз ты так твердо решил поселиться здесь, то зачем ты так сильно стремишься к этому порталу? Зачем опять ставить под сомнения собственные решения? Ради чего?       К черту, разберемся на месте… Быть может это все самообман и мне действительно пора выбраться из этого кошмара. Может в глубине души ты хочешь выбраться отсюда! Хочешь сбежать от собственного сумасшествия. Сколько не старайся, ты не сможешь убедить себя в том, что все вокруг — реально. Как бы сильно тебе тут не нравилось. Это лишь обман.       Я побежал дальше по направлению к горам, по пути хватая шлем с земли. Мне не хотелось его здесь бросать. С ним было неудобно, поэтому пришлось нацепить его на подобающее ему место.       Озеро было не таким уж и большим, его обход не занял много времени. И вскоре, я оказался у подножия этих вершин, которые длинной цепью уходили вплоть до исполинского пика Кантерлота.       Свечение исходило из небольшой пещеры. Достигнув ее, я незамедлительно заглянул внутрь, полный каких-то надежд, что были неясны даже мне самому. Все последние события казались такими закономерными, что я легко успел убедить себя в том, что загадочный свет обязательно связан с чем то необычным, хотя для этого не было никаких оснований, кроме банальной веры.       Та часть пещеры, которая была освещена, оказалась достаточно просторной. До потолка в самой высокой ее части было метра четыре. Но это оказался свет от обычного костра. Рядом с которым сидели два…. существа.       Они были похожи на оборотней из ужастика. Двое огромных волков, ходящих на задних ногах, прямо как волколаки, только реальные. Ростом они были примерно с меня, но выглядели куда мощнее и массивнее. Машины для убийства обтянутые серым мехом и снабженные когтями и зубами, что зловеще блестели в свете пламени.       Рядом в луже крови валялась чья-то освежеванная туша, чье мясо весело шкварчало над костром. Я боялся узнать в ней труп какой-то несчастной пони, пока не вспомнил о том, как именно они умирают.       — Какого черта? — невольно вскрикнул я, то ли от неожиданности, то ли от разочарования.       Секунду спустя я уже проклинал себя за это. Два волкоподобных существа вскочили со своих мест в поисках источника звука. В моей голове уже начали появляться мысли насчет того, что зря я не взял с собой пистолет… вот только какой в нем смысл без патронов?       — Пони! — вскричал одни из них низким рычащим голосом, доставая копье из-за спины.       Его грудь закрывала грубая металлическая пластика, ноги были в каких-то обмотках. А так же пояс с сумкой.       Встретившись со мной взглядом, он слегка растерялся.       — Погоди-ка…. это не пони!       — Говорил я тебе, что не нужно было оставаться так близко к городу! — прорычал второй волк, у второго было что-то вроде огромной деревянной дубины, а на голове была странная каска, которая была явно мала ему в размерах. Было видно, что в отличии от первого, этот сильно нервничает.       — Заткнись! Все будет в порядке! — заорал на него первый, после чего снова обратил свое внимание на меня. — Кто ты такой? Отвечай, иначе я тебя прикончу!       Мысли в голове носились так быстро, что я едва разобрал, что именно он у меня спросил. Я был уверен, что им не составит большой труда разорвать меня на части как только я им дам такой повод.       И что делать? Попробовать сбежать? Я не знаю, как быстро способны бегать эти звери. Так что оставим это на крайний случай, а пока, лучше постарайся не показывать им своего страха. Вдруг это как с собаками?       Но они способны говорить. Так что и ты говори. Они не знают, кто ты такой и чего от тебя можно ждать. Воспользуйся ситуацией. Ври. Ври до последнего. Можешь даже попытаться запугивать. Да, точно, так я и сделаю.       Наличие шлема играло мне на руку, так как из-за него не видно моих эмоций.       — Хотел спросить вас двоих о том же, — спокойно ответил я, и те переглянулись. — Что вы здесь забыли?       — Он с ними заодно, — тихо проговорил нервный.       Тот что с нагрудником выставил копье прямо передо мной. Я даже не дрогнул и демонстративно оперся на стену.       — Не твое дело, что мы тут забыли! Отвечай на вопрос!       — Не мое? — спросил я. — Ты так в этом уверен? Я человек, если тебе действительно интересно.       — Кто это, человек? — спросил волк с копьем у нервного.       — Он нам просто зубы заговаривает! Убей его, так будет проще! Зачем нам лишние проблемы?       Два раза его просить было не обязательно. Он тут же ткнул в меня копьем, целясь прямо в голову.       Я поддался машинальным рефлексам и ушел от удара, правда копье задело мой шлем и наверняка оставило на нем новую приличную царапину. Точно не зря надел.       Чудовище не было готово к такому и на мгновение замешкалось. Это позволило мне без труда выхватить у него копье.       Адреналин начал закачиваться в кровь, и мне пришлось сильно постараться, чтобы сдержать дикую дрожь в ногах, которые всеми силами хотели куда-то убежать. Я сам не понял, в какой момент я оказался с оружием в руках. Смысл происходящего до меня как будто письмами доходил. Тело и само прекрасно справлялось без моей помощи.       — Считаешь, что эта палка поможет тебе? — спросил я, вертя в руках копье как ни в чем не бывало. — Очень жаль, что ты не знаешь, кто такие люди.       Еще бы чуть чуть, и мой голос превратился бы в жалобный писк на последних словах. Я сам боялся того, о чем говорю. Казалось, что я подписываю смертный приговор сам себе, в то время как все естество дрожит и готовится к скорой кончине.       Чудовище было удивлено. Возможно, даже слегка напугано. Но сразу же выхватило из-за спины небольшой и грубый изогнутый клинок. А вот тот, что с дубиной, начал нервничать еще больше, и эмоций совершенно не скрывал.       И что мне дальше предлагаешь делать? На полном серьезе сражаться с этими двумя монстрами? Да я копье то первый раз в руках держу! Оно мне никак не поможет!       Но ни один из них пока не решался на повторную атаку, так что, у меня еще был шанс как то уравновесить ситуацию.       — Пожалуй, спрошу еще раз: что вы двое тут забыли?       — Слушай, как там тебя, нам не нужны проблемы, — прорычал волк с ножом, но уже куда менее дерзким голосом, не сводя внимательного взгляда с моего нового копья. — Мы просто идем своей дорогой. Устроили привал. Никого не трогали.       Моя голова многозначительно повернулась в сторону чьей-то туши.       — Это просто олень! Мы ничего незаконного не делали! — вырвалось у нервного. — Мы искали группу, которые называю себя “Алмазными псами”.       Судя по лицу первого, он очень не хотел чтобы нервный об этом рассказывал.       — Алмазными псами? — спросил я.       — До нас дошли слухи, что они окопались где-то неподалеку, — продолжил он. -- И что они наткнулись на целое состояние, а со своими собратьями делиться не желают.       Собратьями? Выходит, что те полу-собаки, гоняющиеся за драгоценными камнями, выглядят так же как эти бугаи? Хм…. если с теми справились пони, то может справишься и ты? Их тут только двое…. С другой стороны, сколько раз уже тебе выходили боком ситуации, когда ты решил опираться на информацию из детского мультфильма?       Кстати об информации.       — Вы сильно опоздали. Их здесь уже давно нет, — ответил я, хотя на самом деле и не был в этом уверен. Что с этими “Алмазными псами” случилось то в действительности? Я до этой секунды вообще не знал об их действительном существовании…       Эти двое недоверчиво посмотрели на меня, но кажется, у них уже были поводы думать о том, что их цель давно ушла. Я же эти поводы только лишний раз подтвердил.       — Не знаю кто ты такой, и что ты здесь делаешь, но мы должны быть уверены, что пони ничего не узнают о том, что мы были здесь.       — Я не имею дел с пони, — заявил я и уже расслабился, уверенный в том, что это все вот вот закончится.       И стоило мне только это договорить, как я снова услышал звук доспехов где-то за спиной. Обернувшись, я увидел как в нашем направлении бежит та самая стражница, которую я встретил еще в городе.       Черт! Какого хрена она тут вдруг забыла?! Как же не вовремя! Надо было что-то быстро решать.       До того как она меня заметила, я направил свое копье в сторону двух волков. Звуки ее приближения донеслись и до монстров.       — Лжец! — вскрикнул нервный и кинулся на меня со своей дубиной. Его напарник с ножом побежал в сторону стражницы, которая уже появилась на входе в пещеру.       Отлично, ситуация становится все лучше и лучше. Теперь от меня зависела не только моя жизнь, но и жизнь этой пони. Надеюсь, что она не просто так таскает с собой меч и доспехи. В любом случае, надеяться пока нужно только на себя и соображать как можно быстрее.       Я предпринял неумелую попытку воткнуть копье в нападавшего на меня монстра, но он оказался быстрее, чем можно было предположить по его размерам и комплекции. Легко увернувшись от моей атаки он одним ударом своей мощной лапы разломил мое оружие пополам. А в следующую секунду уже сам замахивался на меня своей дубиной.       Мне ничего не оставалось, кроме как инстинктивно выставить руку перед собой, пытаясь защитить себя от атаки. Весь удар она приняла на себя, и наверняка сломалась бы, будь я обычным человеком. Место, куда пришелся удар, на короткое мгновение вспыхнуло уже привычным фиолетовым светом, будто ударили по тлеющим углям.       Волка это немало удивило. Да и меня тоже. Кажется, свои силы я недооценил и вполне был способен обороняться от этого монстра. Так что не теряя времени я ударил его самой защищенной и бесполезной частью своего тела — головой. Шлем был отличный, лично я удара не почувствовал. Чего не сказать о монстре. От такой наглой и неожиданной атаки он замешкался и я как можно сильнее ударил его прямо в челюсть, что выбило его из реальности на пару мгновений.       Но не все прошло так гладко. Удар оказался куда сильнее, чем я ожидал, а челюсть этого монстра будто из стали отливали. Я чувствовал как ломается добрая четверть из всех доступных мне пальцев. Но выигранного времени мне хватило на то, чтобы вырвать дубину из его лапы, не обращая внимания на повреждения.       Волк тут же ударил меня второй лапой, рассекая мне плоть на левой руке своими когтями и отбрасывая на землю. Боли я почти не почувствовал, а организм мгновенно начал восстановление повреждений.       Слыша то, как сломанные пальцы с хрустом вставали на место, как ни в чем не бывало, я ощутил в себе небывалую уверенность в собственных силах. Вообразив себя бессмертным я схватил горсть горящих углей прямо из костра и швырнул чудовищу в лицо, надеясь его ослепить.       Конечно было больно, но я рассчитывал, что волку будет больнее. Он сделал шаг назад, сильно рыча и закрывая морду, а я в это время вскочил на ноги и, схватив дубину обеими руками, замахнулся на него со всей возможной силой, целясь в голову. От удара мое оружие разлетелось в мелкие щепки.       Да что у них за оружие такое, что прямо в руках разваливается?!       А этой твари хоть бы что. Но теперь я оказался совершенно безоружен. Просто так их бить руками явно не было никакого смысла, так что я всем весом бросился на него и повалил не землю, врезавшись плечом с небольшого разбега. Схватив его за шею, я на полном серьезе намеревался его придушить. Сил для этого у меня оказалось более чем достаточно, и он это почувствовал. Я впервые увидел настоящий страх в его глазах.       Он продолжал наносить по мне удары когтистыми лапами, но из своего положения они были довольно неуклюжими и слабыми. Однако, их хватало для того, чтобы я с ужасом наблюдал за тем, как вокруг меня начинали летать брызги крови и целые куски моих собственных рук при каждой его атаке. Но даже когда мне казалось, что я вижу собственные голые кости, я ни на секунду не ослаблял хватку и не позволял чудищу сделать ни единого вдоха, игнорируя всякую боль.       Моя хватка все равно слабела при каждом ударе, после которых я просто напросто лишался мышц. Существо вырывалось из под меня, но я оказался сильнее. Совсем скоро удары становились все более редкими и слабыми, а жизнь начала медленно угасать в глазах, где животный страх сменялся яростью и наоборот так часто, что я перестал улавливать между ними разницу.. Он хрипел и брызгал слюной, беспомощно разевая зловонную пасть и всячески боролся за жизнь, но вскоре — затих навсегда.       Еще какое-то время я продолжал сжимать его шею, не в состоянии полностью контролировать собственные движения. В памяти это все еще не отложилось, но по ощущениям длилось целую вечность. Все мое тело по прежнему колотило от адреналина, а рваные светящиеся раны полностью покрывали все мои руки. Но это меня не пугало. Организм подсказывал мне что все в полном порядке. Что он с этим справится. И я ему верил.       Только сейчас я вспомнил про второго волка. Резко обернувшись, я увидел картину, от которой чуть не потерял челюсть.       Стражница…. Стоя вертикально она выдала своим мечом такое мастерство фехтования, на которое даже люди не способны со всеми своми руками и пальцами. Ее клинок летал между копыт, словно вообще их не касался, а сама она легко переступала с ноги на ногу не задерживаясь на земле и на лишнее мгновение, будто пархая в подобии смертельного танца. Превращаясь таким образом в один сплошной вихрь, она покрывала нагрудник волка царапинами одну за другой, не давая ему свободного окна для ответной атаки. Незащищенные части его тела отливали все новыми и новыми росчерками ярко красного. Звуки ударов укладывались в какой-то строго определенный ритм, но как только мне удавалось его уловить, он тут же менялся на новый.       Волк был истощен, изранен и тяжело дышал, но еще твердо стоял на ногах и пытался отвечать. Его повреждения затягивались тоже, но куда медленнее чем у меня и у моего союзника. Труп волка, которого убил я, никуда после смерти не исчез. Выходит, эти твари — частично магические.       Пони вдруг замерла в одном положении с оружием на изготовку, в ожидании действий со стороны врага. Ее силы тоже были не бесконечные, чтобы тянуть комбинацию своих атак до победного. Но волк не атаковал. Заметив бездыханное тело своего товарища он издал рев, от которого у меня похолодело в жилах. И рев этот с невероятной громкостью отражался от стен пещеры, совершенно сбивая меня с толку и сводя с ума. Раны чудовища мгновенно затянулись, а в глазах вспыхнул дикий огонь.       Не надо жить в этом мире с рождения, чтобы понять, что он собрался использовать против нас все свои оставшиеся силы, чего бы ему это не стоило. И первой своей целью для расправы волк избрал именно стражницу, а мне надо было этому как то помешать.       Я прекрасно знал как.       Отбросив свой шлем в сторону я набрал полную грудь воздуха и сделал нечто неожиданное для самого себя. Нечто такое, что вырвалось откуда-то изнутри, и что я никак не мог контролировать. Это был не обычный крик, но рев, который обычные люди не способны издавать чисто физически.       Но я его издал. И монстр мгновенно на него отреагировал.       Мощной и невероятно быстрой атакой он ударил пони, отбросив ее в сторону со своего пути, и не теряя ни секунды бросился на меня.       Мне не было страшно. Наоборот, по всему телу разлилось пламя и я всеми своими органами ощущал что этот зверь мне не ровня, сколько бы он не рычал. Внутри меня бушевал всеразрушающий прилив энергии, который хотел вырваться наружу. Мне казалось, что все мое тело начало светиться от него. Я был намного сильнее его. Намного быстрее. И…. я жаждал крови.       Волк сделал мощный прыжок и уже летел на меня. Я схватил половинку копья с острием, что валялась на земле, и нырнув под него, вонзил оружие ему в шею так быстро, что он не успел сделать ни единой атаки. Приземлившись на спину, я успел нанести ему удар в грудь сразу двумя ногами, пока он все еще беспомощно летел надо мной, тем самым отбрасывая его в глубь пещеры. Я слышал, как он с глухим ударом падает на землю.       После этого, странное боевое безумие, застилавшее мне галаза сплошной красной пеленой, мгновенно схлынуло… Я чувствовал усталость, но она казалась незначительной.       Быстро поднявшись на ноги и подойдя к поверженному противнику, я начал наблюдать за тем, как он забрызгивал все вокруг своей кровью и извивался на земле, пытаясь судорожно вытащить из шеи обломок копья. Его пасть раскрылась в последний раз, и из нее не вырвалось ничего, кроме хрипа. Его тело перестало подавать всякие признаки жизни. Ярость в глазах погасла.       Вот и второе твое убийство.       Пару секунд в моей голове не было ничего, кроме дикого ликования и чувства собственного превосходства. Я стоял и улыбался, наслаждаясь запахом крови. Мне казалась приятной та боль, с которой затягивались мои раны, ведь я понимал, что у моего противника они уже не затянутся никогда. Моя боль была доказательством того, что я выжил! Моей наградой.       Но это чувство продолжалось лишь пару секунд… затем улыбка сползла с моего лица. Я невольно сделал шаг назад от этой сцены. Странная радость внутри мгновенно пропала.       Подумать только… Еще мгновение назад он был жив. Каких-то пару минут назад он угрожал тебе этим самым копьем, которое ты воткнул так глубоко, что его наконечник торчал с обратной стороны его глотки. Всего десять минут назад он даже не знал о моем существовании. Как и я о его. И вот мы уже пытаемся друг друга убить… И у кого то даже получилось.       Черт возьми. Неужели это сделал я? Отнял жизнь у кого-то?       Мне стало плохо… Желудок грозился вывалить наружу все содержимое от сцены, которую я сам же устроил. В голове начали появляться какие-то идиотские мысли о том, что надо вызвать врача или как то помочь… Хотя бы извиниться перед… перед трупом. Двумя трупами.       Я хотел закрыть лицо руками, но они все были в крови. К счастью, у мозга быстро появилась другая пища для размышлений. Мы же совсем забыли о стражнице!       Но обернувшись, я с облегчением застал ее вполне живой и стоящей на своих четырех. На ее шее с голубым свечением затягивалась глубокая рана от ножа. На зеленом гербе красовалась большая царапина, а сама она спешно отстегивала один из своих металлических наплечников, который был деформирован настолько сильно,что сталь впивалась в ее шкуру.       Наконец, закончив с этим, она откинула поврежденную часть доспеха в сторону и подняла с земли свой меч, смахнув с него остатки чужой крови и загнав обратно в ножны, после чего направила свой взгляд прямо на меня, в котором была только злость. Я не знал, была ли она адресована мне или поверженному противнику.       Только сейчас я осознал, что в действительности натворил. А вдруг не нужно было их убивать? Вдруг я понесу наказание за настоящее убийство? На тебя только сегодня днем набросились за куда меньшее!       Но стражница окинула взглядом трупы и эмоции на ее лице успокоились.       — Никогда не видела людей в действии, — сказала она, все еще тяжело дыша и выдавливая из себя улыбку. — Выглядит впечатляюще! Надеюсь, теперь ночь уже не кажется тебе такой скучной и одинокой?       — С вами все в порядке? — прохрипел я, удивившись собственному голосу.       — Да все отлично! Но спасибо. С двумя бы я, почти наверняка, не справилась.       — Но как… почему вы пришли сюда? Откуда вы узнали, что здесь происходит?       — Я и не знала. Я услышала громкий хлопок из леса и пошла посмотреть. Потом увидела как ты бежишь из этого самого леса и решила выяснить что происходит. Иными словами, у стражи есть к вам пара вопросов, мистер Тайлер.       — У меня их еще больше… но дайте мне время немного прийти в себя. Не знаю как вам, а мне раньше не приходилось никого… никого убивать.       — Конечно, — понимающе кивнула она. — Но лучше нам будет уйти отсюда и вернуться в город.       Я вновь обернулся на труп полу-волка, который был залит кровью. За эти дни я научился ожидать от этого мира многое… но такого… Теперь это делало его слишком реальным… Насколько быстро и легко он способен менять маску от добродушного и миролюбивого к жестокому. Все эти яркие краски вокруг и красивые пейзажи вдруг насквозь пропахли собаками и подгоревшим на костре мясом... Милые пони начали превращаться в хладнокровных стражников в забрызганных кровью латах… Сказочные лесные создания превращались в гигантских плотоядных тысяченожек... Добрая принцесса пони вдруг снова превратилась в жестокое олицетворение власти, что отлавливает людей и превращает их в машины для убийства… Этот мир снова развернулся ко мне другой своей стороной.       — Да… хорошо, — согласился я.       Мы вышли из пещеры обратно на свежий воздух, которого в пещере сильно не хватало. Разводить костер внутри было едва ли самой лучшей затеей. Но что им оставалось? В противном случае открытое пламя было бы легче заметить. Правда, это им все равно не помогло.       — На вас прямо лица нет, — произнесла стражница, пока мы шли.       — Зато вы пугающе спокойны.       — Это моя работа.       — Убивать?       — Защищать. Сохранять хладнокровие перед любой опасностью.       — Но опасности больше нет.       — Да, — кивнула она, повернувшись ко мне с улыбкой. — Теперь я имею право на эмоции.       Ее реакция совершенно сбивала меня с толку. Реакция не свойственная пони. Вернее, я думал так думал, что не свойственная…       — Считаете, что они заслужили смерти? Да еще и таким образом?       — Ну, они бы вас убили, — ответила она, убирая с лица улыбку. — Вас и еще какую-нибудь невинную жертву. Даже думать бы долго не стали. У таких как они вообще привычки думать нет. Это же надо было догадаться засесть в пещере перед самым городом. На что они вообще надеялись?       — Но… кто они вообще такие?       — Парочка разбойников, ни больше. Интересно то, что они здесь делают. Или еще хуже, что они УЖЕ успели сделать.       — Они сказали, что искали Алмазных псов.       Стражница усмехнулась.       — Ну да, где одни там и вторые. Запах денег далеко можно учуять. Ну, теперь и те и другие встретили свой логичный конец.       — Откуда они тогда появились?       — О, кто бы знал. Когда нибудь задумывался о том, откуда берутся крысы?       — Эмм…       — Ну вот и с ними так же. Они водятся повсюду. И всегда от них одни только проблемы. Ни своих земель, ни своего государства. Вот они и держатся такими вот группами. Реже стаями или кланами. Так что встретить их можно где угодно. И всегда это либо грабители, либо воры, либо наемники. Ну или просто авантюристы, как эти алмазные псы. Кроме жажды наживы их ничего вместе не держит.       — Раз их так много, то неужели они не пробовали объединиться?       — Объединиться? Ты их видел? Друг друга они убивают гораздо чаще, чем кого-либо другого. Только благодаря этому они не представляют серьезной угрозы. Хотя да, бывает и так, что у них появляется лидер, но, как правило, долго он на своем посту не сидит и все снова разваливается. И слава небу. Большими группами они вполне могут организовать атаку даже на целый город. Ну а эти двое едва ли представляли большую опасность. Они даже снаряжения помимо самодельного копья и куска дерева раздобыть не смогли.       — И по вашему, все они заслуживают смерти?       Стражница вздохнула.       — Нет, не все. И среди них попадаются такие, кто занимается вполне мирной и цивилизованной деятельностью. Многие из таких даже служат в рядах нашей армии. Но когда всякое дикое отребье бросается на меня с ножом и всеми силами пытается убить, то светлое будущее этого существа, которое могло бы стать реальностью если бы не мое эгоистичное желание защитить себя и безоружных граждан — это последнее о чем я буду думать. Они сами выбрали такой путь. А мой долг — защитить этот город от всяческих угроз. Мне плевать, будет ли это дикий зверь, разумное существо или какой-нибудь монстр из другого мира. — Прошло пару секунд, прежде чем она поняла, что сказала. — Оу…. прости, я не это имела ввиду.       — Ничего, я привык. А что тогда случилось с алмазными псами? Они тоже оказались убиты?       — Да если бы. Наверное гниют в какой-нибудь клетке. А что толку? Сколько бы они там не просидели, лучше они от этого не станут.       — Но они, по сути, просто занимались добычей, ведь так? Были не такими опасными как эти двое.       — Они все одинаковы. И добычей они занимались на землях, которые им даже близко не принадлежали. Еще и на территории чужой страны, в которой, естественно, тоже находились незаконно. В конце концов они напали на пони, и даже держали одну из них в заложниках под землей.       — Рарити?       — Так ты знаешь об этом? — удивленно спросила она. — И как тогда после такого у тебя может оставаться к ним какая-то жалость? Что было бы, если бы они ее убили тогда? Просто чудо, что никто не пострадал. А сколько еще таких гнезд разбросано по всей стране! Сколько пони рискуют быть убитыми или ограбленными из-за какой-нибудь мелочи прямо рядом со своим городом! Так что нет. Никакой жалости они не заслуживают.       Больше она ничего не говорила. Черт, в этой пони мужества было больше, чем во мне. Наверняка ей уже ни раз и не два приходилось убивать.       Ну и рад за нее, а у меня к этому делу как то душа не лежит. Хотя по тому, как я себя вел, так и не скажешь.       — Может я не тому задаю вопрос, но почему я рычал? — спросил я каким-то потерянным голосом.       Стражница усмехнулась.       — Тебе это лучше знать, разве нет?       — Это было как-то непроизвольно, на автомате. Люди не умеют рычать.       — В таком случае — ты прав, вопрос действительно не ко мне. Но у нас очень многие животные умеют так рычать. Это универсальный способ вызова на поединок. Как правило — до смерти. Проявление максимальной угрозы к противнику. Так что не знаю, может у тебя просто разыгрались какие-нибудь инстинкты и ты ответил на вызов волка, тем самым переключив его внимание на себя.       — Инстинкты? Я же не из этого мира, какие у меня могут быть связанные с ним инстинкты?       — И опять же, вопрос не ко мне, — улыбнулась она. — Обратитесь к производителю.       — А пони тоже умеют так рычать?       — О да, еще как, — снова усмехнулась она. — Можешь не сомневаться.       — Знаете, то, как вы обращались с мечом — было превосходно! Никогда не видел ничего подобного.       — Ну, спасибо, — смущенно ответила она. — Я тоже никогда не видела, чтобы кто-то душил волков голыми руками.       — Но как вы вообще держите меч в копытах?       — Ну… магией. Как и все остальные вещи.       Вот опять. В этом мире на любой вопрос один ответ! Магия то, магия это!       — Мне сказали, что манипулировать магией могут только единороги.       — Да ладно, самые элементарные вещи подвластны кому угодно. Единорогам просто доступны вещи куда более сложные, и они могут исполнять их на большом расстоянии от себя. Как бы по твоему выглядел наш мир, если бы мы были не в состоянии проводить всякие мелкие и точные действия своими копытами? Тебе то ладно, у тебя пальцы есть.       — Светили вы в меня тоже магией?       — Конечно. — Она остановилась и подняла правое копыто вверх. Оно начало светиться голубым светом, который очень быстро набирал яркость, пока не стал ослепительно белым, освещая пространство вокруг. — Свет— это одна из самых простейших вещей.       — Воу… это действительно классно! — ответил я, зачарованно уставившись на светящееся копыто.       Стражница усмехнулась.       — Просто же тебя удивить. Ты так не умеешь?       — Нет. Пока не научился. А может и не научусь никогда. Никто пока не знает, способен ли я к манипуляции хотя-бы на минимальном уровне.       — Ну и не стоит из-за этого расстраиваться. Даже без способности к контролю ты уже очень силен! Знаешь, тебе бы стоило задуматься над тем, чтобы пройти военную подготовку, тогда ты станешь просто непобедим!       Надо же, второе предложение по работе за одну ночь. Чувак, да ты просто нарасхват.       — И кто по вашему будет обучать человека? О нас же практически ничего не известно.       — Поверь, ты не самое странное существо, которое обучали в спецкорпусе. Знания боевой магии универсальны практически для всех. Основы обращения с оружием чуть более специфичны, но с этим там научились справляться.       — Разве там обучают кого-то кроме других пони?       — Да, и много кого. На то он и спецкорпус. Тех же волков например. Союзные страны могут отправлять к нам своих воинов на подготовку, мы в ответ делаем тоже самое. Делимся опытом, так сказать. Так что поверь, тем, что у тебя есть пальцы на руках и только две ноги — там никого не удивишь. Они привыкли работать практически с любыми существами. Думаю, что если ты попросишь, то принцесса все устроит.       — Эм... Я подумаю. А эта подготовка где происходит? В Кантерлоте?       — Я проходила в Кантерлоте. Так как он находится не так уж далеко от нас, то у Понивилля нет необходимости иметь свою цитадель или тренировочный лагерь. А так, если тебе принципиально, то можешь пройти ее в любом крупном городе. А хотя нет, постой, тебе же нужен специальный корпус… Ну тогда да, он есть только в столице. Вроде как.       — Получается, что остальные города больше похожи на Кантерлот, чем на Понивиль?       — Крупные — естественно. Им необходимо иметь свои укрепления. У малых по размеру, вроде нашего, они не всегда есть. Нас и так с одной стороны закрывают горы, а с другой — вечнодикий лес. Кроме того, мы чуть ли не в самом центре страны. Да и столица прямо под боком. Короче говоря, это лучшее место во всей Эквестрии! Небольшое, спокойное, красивое и относительно безопасное. Я здесь всю жизнь живу, и рада быть одной из тех, кто его защищает.       — Вечнодикий лес — так себе защита.       — Поэтому я и сказала, что относительно безопасное. Мы пришли.       Одно из немногих полностью каменных зданий во всем городе. И одно из самых больших. Целая боевая башня посреди деревни. Я почему то так и знал, что меня приведут именно сюда.       Стражница открыла дверь, пропуская меня вперед, и я вошел внутрь, оказавшись в небольшом и скудно освещенном помещении. По левой стороне стены были две крепкие металлические двери. Вместо правой стены была решетка, за которой располагалась большая пустая камера. У дальней стены тоже была решетка, только открытая, и вместо камеры за ней была лестница на второй этаж, перед которой стоял длинный стол, за которым в свою очередь стояло множество шкафов с книгами и бумагами, а также картотеки.       За самим столом сидела скучающего вида темно-красная единорожка, и что-то рисовала на куске бумаги. Тоже с повязкой на лбу, но без брони. Она не сразу подняла на меня глаза, видимо не ожидая увидеть кого-то необычного. Но как только она это сделала, вся скука мгновенно улетучилась с ее округлых от удивления желтых глаз.       Она хотела что-то спросить, но никак не находила слов, пока в ее поле зрения не попала моя спутница.       — А, Нирана, — выдохнула она, — неужели что-то интересное произошло?       — А то, — коротко ответила стражница.       Подойдя к столу она начала перебирать какие-то бумажки пока не нашла нужную, и выложила ее перед единорогом.       — Надеюсь, тебя не придется сажать в клетку? А то боюсь, что тебе там будет тесновато… — спросила она. Я пожал плечами и посмотрел на стражницу, ожидая своего приговора. — Что случилось то?       — Мы наткнулись на двух кронов. Парочка каких-то налетчиков, он их прикончил.       Кроны? Как батарейки что-ли? Странное название для кого-то подобного.       — Воу… — с взволнованным интересом протянула она. — То неделю сидишь без работы, а то сразу кроны, люди, убийства…       Она разложила перед собой еще какие-то бумаги и приготовилась к записи.       — Итак… — начала стражница. — Как же тебя угораздило попасть в эту пещеру?       — Ну, я был у озера и заметил свет. Вот, собственно, и все.       — И почему ты решил вдруг на этот свет пойти? И даже побежать?       — Я подумал, что это портал, — продолжал отвечать я, не обращая внимание на то, как глупо это звучит. Мои мысли по прежнему были где-то в пещере.       — Портал?       — Ну портал. Я же, вроде как, не из этого мира. А значит, я как то сюда попал. А значит, что должен быть выход и обратно. Портал. А раз я появился возле озера, то я и подумал, вдруг портал где-то неподалеку. А тут это внезапное свечение со стороны гор, которого, по всей логике, там быть не должно... ну я и побежал.       — Ты о чем то говорил с кронами?       — Ну… да. Они не знали кто такие люди, и я пытался этим воспользоваться. Пытался запугать их, чтобы они на меня не напали. И у меня получилось, но потом появились вы и они на меня сразу накинулись.       — Ты знаешь что-нибудь о громком хлопке?       — Да. Боюсь, что в нем тоже я виноват. В ваш мир каким-то образом попало оружие из моего мира, мне пришлось его обезвредить. А оружие людей, в большинстве своем, достаточно шумное.       — Оружие? Насколько опасное?       — Достаточно, чтобы убить одного человека, при удачном выстреле.       — И как оно сюда попало?       — Ну… видимо так же, как и я. А этого никто не знает. Во всяком случае мне так сказали.       — Отлично. Больше у меня нет вопросов, — подытожила стражница, и единорог закончил писать, ставя на бумагу какую-то печать и убирая ее в стопку.       — Эм… и это все?       — Ну да, — просто ответила она.       — То есть, я могу идти?       — Ага.       — Получается, что я даже ничего не нарушил? Меня не накажут?       — Ну вообще-то нарушил, — устало вздохнула она, перебирая оставшиеся бумажки. — И тебе светит довольно суровое наказание. Ты сильно шумел ночью, так что я должна высказать тебе замечание. Но так как ты помог выследить и обезвредить двух опасных существ, то я думаю, что мы можем забыть об этом маленьком недоразумении. — Она улыбнулась. — Расслабься, ты сегодня герой.       — Но…       — Слушай, — внезапно прервала она меня, становясь более серьезной. — Я знаю, что то, что ты сегодня сделал — нелегко для тебя. По другому такие вещи обычно и не проходят в первый раз. Но пожалуйста, не истязай себя мыслями о том, что ты в чем то виноват, они ни к чему хорошему не приведут. Сегодня ты спас свою жизнь, возможно и мою тоже, и почти наверняка жизни еще кого-нибудь. Просто поверь мне — ты поступил правильно. Не обращай внимания на мое равнодушие в таких делах, это последствия уже почти сотни лет службы. — Тут она снова улыбнулась и повернулась к единорогу. — Ну не всем же быть такими как я и выполнять всю грязную работу, правда, Линесс? Только представь, одного он придушил, а второму воткнул копье в шею так, что крови было просто…       — Хватит! — крикнула Линесс, закрывая уши копытами. — Меня сейчас вырвет…       — Не волнуйся, я сама запишу эту часть дела, — улыбнулась стражница, занимая место единорога за письменным столом. — Как обычно. Сходи, выпей чаю.       — Надо сменить работу… — прошептала единорожка, направляясь куда-то по лестнице вверх.       — Пятнадцать лет она об этом говорит, — снова улыбнулась стражница. — Но что бы мы без нее делали.       Она начала что-то писать на новом листе бумаги, водя по нему чем то вроде карандаша. Спустя некоторое время, она снова обратила внимание на меня.       — Ты как то не торопишься уходить, верно? Конечно, если хочешь, то можешь и тут посидеть, я не против небольшой компании.       — А? Оу. Да не… Я пошел. До встречи.       — Пока, — помахала она мне свободным копытом. — И помни, благодаря тебе, пони этой ночью спят спокойней, — улыбнулась она. — Ну не считая тех, которых ты разбудил своим человеческим оружием.       — Да… Ладно, пока.       Я вышел обратно на улицу.       От пони я ожидал чего то другого. Совсем другого. Впрочем, Линесс хоть как то на это отреагировала. Но Нирана… ей не было до них никакого дела. Для нее это практически повседневное занятие.       Ну и правильно, чего ты ждал? Что армия пони будет представлять собой горстку ни на что не способных девчонок? Ее тренировали быть беспринципной и безжалостной к врагу. Если даже пони способна на такое хладнокровие, то неужели не способен ты? Соберись!       Черт… ничего не могу с собой поделать. Стоит только закрыть глаза, как сразу всплывают все эти образы. Какой ты чувствительный, мальчик Тайлер.       Нужно было все это обдумать, где-нибудь в тишине… так что я снова пошел туда-же, куда и планировал изначально — к дереву. Надеюсь, что в этот раз меня уже ничто не оторвет от цели.       Но проходя недалеко от озера, я не смог побороть любопытство и подошел ближе, чтобы можно было увидеть ту пещеру. Там уже орудовали как минимум трое стражников. Оперативно…       Дойдя до реки я снова двинулся вдоль нее, наконец достигая пункта назначения. Кажется, что это дерево расположено просто идеально. На небольшом холме и прямо рядом с водоемом, и вокруг ничего больше! Создается такое чувство, что о нем кроме тебя никто больше не знает.       Сидя под ним, я развлекал себя тем что пускал “блинчики” по реке, не желая даже вспоминать все то, что произошло. Даже кровь частично-магических существ понемногу испарялась. Хоть и медленно, но мои руки и одежда начинали принимать свой прежний вид.       Пока вдруг, позади меня не появилась яркая вспышка света, сопровождаемая интересным звуком. Очень хорошо знакомая мне вспышка. Она будто чувствует, когда я прихожу именно в это место!       — А вам чего вдруг не спится? — спросил я, не оборачиваясь.       — Прошу прощения? — ответил незнакомый мне голос.       Обернувшись, я увидел высокого темно-синего аликорна, который мог легко потеряться на фоне ночного неба благодаря сверкающей гриве, что была будто соткана из сотен крохотных звезд. Частично облаченная в серебряный наряд, за которым тянулся длинный темный плащ, она смотрела на меня взглядом, пытающимся не очень умело скрывать любопытство. Цвет глаз этой принцессы был совершенно иным… но обжигал точно так же, намертво впечатываясь куда-то глубоко в душу.       Описать мое удивление было сложно. Как сильно она была похожа на свою сестру! И в то же время, насколько сильно от нее отличалась…       — Принцесса Луна! — Я незамедлительно вскочил на ноги, встав перед ней словно столб и не зная что нужно делать дальше. — Прошу прощения, я совершенно не обучен местным манерам… И еще прошу прощения за то, что перепутал вас с какой-то другой принцессой.       — Я это переживу, — кивнула она.       Ни разу у меня не возникло желания поклониться или хотя бы радостно поприветствовать ту же Селестию. Но теперь, весь королевский шарм действовал на меня без всяких эмоциональных препятствий вызванных событиями прошлого. Передо мной действительно была совершенно другая принцесса.       — Что… что вы тут делаете?       — Не удержалась от любопытства. Не каждый день кошмарные эксперименты моей безумной сестры оказываются удачными, и не приводят к катастрофам различной степени. Прошлым людям везло куда меньше.       — Безумной сестры? Вы это серьезно?— Слушай внимательно, — внезапно, ее лицо приобрело холодную и непроницаемую серьезность, от которой мне стало не по себе. — Тот факт, что ты выжил, может означать, что нам наконец представилась возможность, которую мы так долго ждали. Пообещай мне, что моя сестра не узнает об этом разговоре, иначе нам всем придет конец. У нас очень мало времени и решать все нужно быстро!       Я читал волнение в ее голосе, стоя как вкопанный и не зная что ответить. А на моем лице, тем временем, одна эмоция беспорядочно сменялась другой. Я почувствовал как шаткий мир вокруг меня снова рушится.       Но вдруг, принцесса улыбнулась       — Я просто пошутила.       — Видимо у вас это семейное, да? — ответил я, облегченно выдыхая.       — О чем ты?       — Когда нибудь ваш “особый” юмор меня окончательно прикончит.       — Прошу прощения. Я должна была воспользоваться моментом.       — Не поймите меня неправильно. Шуточки у вас и у вашей сестры мне нравятся, но не когда их жертва я! У людей есть такая забавная штука, как инфаркт!       — Я думаю, ты сильно преувеличиваешь.       — Ну… да… может быть.       — Люди разве не спят?       — Спят… обычно. Должно быть последствия этих самых “кошмарных экспериментов”. Почти все потребности у меня либо ослабли, либо исчезли совсем… Как и угроза инфаркта, скорее всего. Я так скоро и есть перестану.       Аликорн молча продолжал меня разглядывать, будто между нами было витринное стекло.       — Не знаю как в вашем мире, но у нас так долго и внимательно смотреть на людей считается почти неприличным.       — Прости. Людей редко можно встретить. Особенно таких как ты. Уникальных в своем роде. Селестии действительно удалось сделать нечто невероятное.       — Эм… спасибо? На самом деле, я тоже не каждый день вижу принцесс ночи. Не могу удержаться от вопроса, а вы правда умеете заглядывать в чужие сны?       — Необычный талант, не правда ли? Названная Приносящей ночь и умеющая путешествовать по снам.       — Вы, наверное, тоже не верите в совпадения?       — Должно быть, очередная семейная черта.       — Вам не кажется, что сны это нечто… личное?       — Кажется. Поэтому эти секреты навсегда останутся со мной.       — До моих вам точно не добраться, — улыбнулся я. — Я не вижу снов. Никогда.       — Не видеть снов и просто не запоминать их — это ни одно и то-же.       — Выходит, что я даже не запомню вашего визита, если он случится?       — Такое, думаю, запомнишь, — усмехнулась она.       — Тогда заходите, как нибудь.       — Обязательно.       Я сел обратно, взглянув на листву.       — Почему именно под этим деревом?       — О чем ты?       — Эм… впрочем, не важно. Свалим на еще одну семейную черту. Никогда бы не подумал, что вы настолько похожи на свою сестру.       — Поверь, мы отличаемся намного сильнее, чем может показаться.       — Хочется верить. В последнее время у меня есть причины недолюбливать Селестию.       — Ей будет полезно узнать, что ее хоть кто-то не любит, — снова улыбнулся аликорн.       — Ее что, и правда любят больше, чем вас?       — Об этом сложно судить. Просто… были причины так думать.       — Если вам станет лучше, то в моем мире вас любят куда больше.       — Неужели?       — О да. Мы тоже наслышаны о трагедии, которая с вами произошла. А еще мы очень любим ночное время суток. В общем, у вас очень много фанатов! Я был рад узнать, что вам не пришлось слишком сильно страдать всю эту тысячу лет. Мы за вас переживали.       — Что-ж, благодарю.       Это смущение? Мне не показалось? Она точно лучше Селестии!       — Только я не понимаю… почему в одном случае элементы отправляют на луну, а в другом делают… в общем, делают все более правильно?       — Потому что между одним носителем и шестью большая разница, даже если этот носитель — аликорн. Кроме того, Найтмер Мун была сильно ослаблена после того, как сбежала из заточения. Как только элементы были задействованы снова, я наконец смогла вырваться.       — И что, это было как одно мгновение? Просто раз, и тысяча лет прошла? Или сколько там было… Тысяча сто с чем-то? Извините, если вам вдруг не захочется об этом говорить. Уверен, что вас часто засыпают этими вопросами.       — Оу, ничего страшного. Тысяча сто пятьдесят два, если быть точным. Но нет, это было как бесконечное сражение с самой собой на протяжении всего этого времени. Но когда твое сознание дремлет, то ты перестаешь замечать время. Это может оказаться очень сложным для понимания.       — Так значит, вы действительно меняетесь с Селестией от дня к ночи?       — Да нет… Аликорнам нужно не так уж много времени для отдыха. Просто так принято думать. Селестия и сейчас не спит, опять занята чем-то важным.       — На нее посмотреть, так она постоянно чем-то занята. У вас, наверное, тоже полно дел?       — У меня? Нет. — Она немного смутилась, но потом улыбнулась. — Сказать честно, Селестия за столько лет моего отсутствия привыкла все делать одна. Это было ей вполне по силам, ведь обычно правит один аликорн. Так что, можно сказать, что я слегка пользуюсь своей ситуацией.       — И просто ничего не делаете, сваливая всю работу на сестру? Теперь вы мне нравитесь еще больше.       — Не пойми меня неправильно, я этим не горжусь. Если сестре нужна помощь я всегда готова ее оказать. Но наверное, она действительно больше создана для этого, чем я.       — Ну, кто-то же должен развлекаться за вас обоих.       — Действительно.       — Так… чем обычно занимаются по ночам?       — Спят, — улыбнулась она.       — Ну, раз уж на меня все равно бессонница напала…       — Могу помочь.       — Правда? Как?       Теперь ее улыбка стала похожа на ту, что была до боли мне знакома по ее сестре... Ее рог засветился и мое сознание провалилось во тьму...