Глава 14. Неожиданные подробности
30 мая 2019 г., 07:51
Глава 14.1 Особенности анатомии
Растрёпанная, со сбившимся дыханием, Селестия без сил откинулась на подушки, с приятной истомой вслушиваясь в отголоски удовольствия, гуляющие по телу. — Я определённо должна уделять больше внимания этой части своих обязанностей… — принцесса с наслаждением вытянула ноги и повернулась набок. — А я говорил, — сдерживая зевок, произнёс человек и притянул кобылку поближе к себе. — Но нет, мы же Старший Диарх всея Эквестрия, куда уж нам, жалким смертным. Возмущённо всхрапнув, Селестия была готова разразиться целой тирадой, несмотря на то, что прекрасно видела ухмылку на лице возлюбленного, но ограничилась лишь тем, что несильно ткнула его носом в лицо. — Ты неисправим. Как моя сестра тебя терпит, — расправив крыло, она накрыла им человека и довольно улыбнулась, когда он коснулся её перьев рукой. — Так же, как и твоя ученица, твоя подданная и твоя бывшая соперница, — довольно честно ответил Дэс, начав водить рукой по шее аликорночки, периодически почёсывая кобылку. — Вот только Кризалис сюда приплетать не надо, — белошкурая кобылка надула щеки и с подозрительным прищуром посмотрела на человека. — И она была не моей соперницей, а врагом! — Ага. Которая неве-е-едомым образом победила Древнюю Алирсу в состязании чистой магии. Коне-е-ечно, — человек ткнул пальцем в мордочку пони с ехидной усмешкой. — Признайся, ты просто хотела испытать Твайлайт. Закон Равновесия был на твой стороне, чего большая часть любых агрессоров Эквестрии просто не знает. Селестия невинно похлопала глазками и, не сказав ни слова, обняла своего жеребца, заставив того уткнуться лицом в белую шёрстку, дабы он не увидел её улыбки. — Не имею ни малейшего понятия, о чем говорит мой принц. Я лишь старая уставшая кобыла, тянущая лямку правления в память о днях былой молодости и… — Тия прервалась на полуслове, когда ладонь парня оказалась на её нижней части тела. — Если бы все старушки имели столь упругие формы, — в подтверждении своих слов он несколько раз жмакнул кобылку, — то у большинства молодых кобыл вообще не было бы никакого шанса на получение жеребца. Даже с табуном в придачу. Принцесса лишь наигранно фыркнула, не признаваясь в том, что ей приятны эти слова и уткнулась мордочкой в волосы Дэса. — Я устала от этого дворца, — внезапно произнесла она вслух, не поднимая голову. — Хочу забрать тебя на неделю от всего мира и отдохнуть в… Ах, да… ты ведь не услышишь…* * *
Последние слова показались мне ну очень уж интересными, отчего даже нашлись силы отогнать приятную полудрёму и отодвинуться от мягкой шёрстки Тии. — Не услышу чего? — несколько подозрительно приподнимаю бровь, глядя на любимую. — Я заинтригован. Селестия тепло улыбнулась мне и слегка коснулась губами лба. — Как скажешь, — её взгляд на миг стал… необычным, когда пони начала говорить. — Это старая магия времён упадка аликорнов, позволявшая запечатывать определённые места чарами иллюзий. Никто, кроме находившихся под куполом магии, не мог найти или обнаружить это место каким-либо обычным способом, а любое упоминание о нем просто не доходило до разума непосвящённого. Однажды я сотворила такое заклинание над одной деревушкой в нашем королевстве по просьбе старосты того места. Прекрасное место, где я могла быть сама собой. До определённого предела, — несколько замедлила своё повествование кобыла, глядя в никуда. — Там есть дом, который я посещала ещё до наложения заклинания, и думается мне, мои маленькие пони все ещё держат его в хорошем состоянии. Прекрасные просторы, где живут милые затворники, лишь изредка покидающие своё уединение, дабы найти себе подходящих супругов и привести к себе, проведя обряд приобщения к чарам. Место, где я могла бы без страха прийти со своим возлюбленным и жить, как обычная пони, хоть немного… Замолкнув, Тия прижала меня к себе и подозрительно шмыгнула носом. — Ну что ты так опечалилась, любимая моя, — я провёл рукой по мягкой шёрстке и немного отодвинулся, пытаясь провести ладонью по глазам аликорночки. — Попросим Луну и Твайлайт заменить тебя на пару недель и отдохнём в этой «сокрытой» деревне. «Я должен был взять с собой фотоаппарат. Я просто, блять, должен был это сделать». Казалось, алирсу сейчас хватит удар: она изумлённо вытаращила глаза, что визуально сделало их ещё больше, а рот от удивления распахнулся так, словно кобылка собиралась откусить ну очень большой кусок торта. — Что? — я недоуменно приподнял бровь, после чего рассмеялся. — А, ты про это, Тия. Ну, я… Договорить мне уже не дали: схватив меня в охапку, Селестия обняла меня так крепко, что, казалось, все кости в ту же секунду жалобно хрустнули. — Тия… — это больше походило на хрип. — Задушишь… Она торопливо отпрянула, позволяя мне наконец глотнуть воздуха и уставиться на возлюбленную. — Я, конечно, всё понимаю, но есть вопросик: почему ты сама не могла провести обряд и отдыхать в той деревне с жеребцами сколько твоей душе угодно? Она лишь печально улыбнулась в ответ и покачала головой, не сводя с меня глаз. — Это старое, незавершённое заклинание. Тот, кто накладывал чары, не мог проводить обряд, позволяющий непосвящённым узнавать об этом месте. Для этого требовалось много… условий. — Селестия на мгновение отвела взгляд. — Как, например, искренняя любовь между проводящим обряд и посвящаемым. Но… — она приняла задумчивый вид, все ещё полностью не выпуская меня из объятий, — как это возможно? — наконец задала она мучающий её вопрос. — Я — неповторимый и офигенный Король Мёртвых, милашка? — попытавшись сымитировать какого-нибудь «альфа-самца», откидываюсь на подушку с невозмутимым видом. — Чары защищают от любого, если наложены достаточно сильным чародеем. — Селестия не поддержала мою попытку в актёрскую игру, но было ясно, что она всё ещё рада открывшейся перспективе. — Я абсолютно точно не оставлю этот вопрос без ответа, но сперва… Она с радостным видом вновь притянула меня к себе для поцелуя. Да, полагаю, мы обсудим это несколько позже. Через час. Или два.* * *
Настойчивый стук в дверь апартаментов заставил меня закатить глаза, но прерываться как-то не было желания. — Там… кто-то, — сделала высокоинтеллектуальный вывод Селестия, однако двигаться не перестала. В дверь вновь постучали. — Накинь ещё и обратный барьер, — я скрипнул зубами, стараясь придерживать кобылку на вытянутых руках, но теперь постучали так, словно следующий раз они собирались использовать таран. — С-с-собака женского пола, — Селестия лишь неловко улыбнулась, но, так сказать, позволила мне передвигаться в пространстве. С мрачным выражением лица телепортирую к себе плащ и тщательно укутываюсь в мягкую ткань, после чего закрываю дверь спальни и в несколько шагов достигаю несчастной двери. Резко распахнув дверь, я уставился на королевских стражников, стоящих в моем кабинете. — Вы кто такие? Я вас не звал. Иди на хуй! — грохнув дверью перед лицом жеребца, я уже было думал пойти, наконец, обратно, но… «Если причина, по которой меня позвали, не будет стоить того, что я на данный момент упускаю…» Вновь открыв дверь, я уставился на замершего в оцепенении стражника. — Излагай. Кажется, ещё немного, и излагать этот стражник будет лишь то, что съел с утра. — М-мы ищем принцессу Селестию, дабы передать ей документы касаемо скорой встречи с послами грифонов и… — полагаю, он увидел в моих глазах всё, что я собирался сделать с ним, так как невольно попятился назад, как и два его товарища. — И потому вы ломитесь в покои принца, — я правда пытался говорить спокойно, однако, кажется, это лишь усилило эффект надвигающейся бури. — М-мы п-полагали, она у в-вас, это очень… срочно… — с каждым словом его голос слабел всё сильнее, а жеребец медленно пятился назад на негнущихся ногах. — Я несколько занят с кобылой, — при звуках моего голоса он дёрнулся назад и упёрся в стену. — И тут заявляются три олуха, мешающие принцу отдохнуть. Вон. К моей гордости стоило отметить, что я даже не повышал голос, глядя в глаза дрожащего пони. — Но принцесса Луна сказала… — ВОН! — дверь кабинета с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель, а стражников буквально выкинуло в коридор напором сырой магии, основательно приложив к стене. — И передайте эти документы секретарю Селестии, олухи! — уже не Королевским Гласом добавил я, швырнув вдогонку папку со стола. С чуть меньшим грохотом дверь захлопнулась, а я, кипя от возмущения, уже входил в жилую часть апартаментов, бросая копию бумаг на диван у погасшего камина. Избавившись от халата уже в спальне, со стоном безысходности падаю на кровать рядом со старшим диархом. — Тебя, — уткнувшись лицом в шерстку кобылы, я издал разочарованный стон и укрыл себя крылом аликорночки. — Весь настрой сбили, ироды… Проигнорировав незнакомое слово, Селестия прижалась ко мне и игриво ткнулась носом в макушку. — Может, попробуем тогда в другом облике? Я недоуменно приподнял бровь и отодвинулся назад, чтобы иметь возможность посмотреть на возлюбленную. — Это, кхм, с чего бы такое предложение? — я сузил глаза и ткнул пальцем в белоснежную шерстку. — Я что, тебя в качестве партнёра не устраиваю? Закономерно получив подзатыльник крылом, я дождался ответа: — Неужели тебе не интересно самому? Ну и-и-и… Мы с Луной поспорили, кто уломает тебя первым на подобное. Пожа-а-а-луйста. — она начала строить ангельские глазки и весьма соблазнительно тереться мягкой шёрсткой по голой коже. А когда в дело пошёл телекинез… Ну как тут было отказать? Лучше бы отказал.* * *
Угли тихо зашипели, касаясь плёнки, однако вскоре замолкли, укрытые металлическим колпаком. Тихо булькала вода, пропуская через себя дым и замолкая, когда человек делал выдох. Кальян на этот раз получился достаточно неплохой, что несколько сглаживало душевные страдания. Если быть полностью откровенным, Дэсу хотелось провалиться сквозь землю и остаться там в беспамятном анабиозе лет этак на все. Увы, подобная привилегия ему не грозила, оставляя лишь возможность «закурить» стыд огромным количеством крепкого яблочного табака с особой зебринской присыпкой. — Повелитель? — голос незнакомой кобылы заставил лича повернуться на звук голоса и с нескрываемым любопытством уставиться на зебру. Факт того, что после его поездки в Зебриканию общее количество зебр в Эквестрии несколько увеличилось, был ему вполне себе известен. Сейчас его интересовало иное. — Некромант? — невольно вырвалось у него, стоило ему взглянуть на полосатую кобылу несколько пристальней. — Я не помню, чтобы Зебрикания присылала… — Мы добровольцы, — она хитро улыбнулась и отвесила поклон. — Обычно наш орден не покидает пределы родины, дабы беречь её от внешних агрессоров, но, прослышав о том, что вы собираете некромантов, — она подошла почти плотную к сидящему принцу, уже не скрывая ауру мага смерти и буквально источая магию своего домена, — мы жаждем служить Повелителю со всем возможным пылом, — её глаза странно блеснули, когда она наклонилась к курящему принцу. — И готовы выполнить любую его просьбу? — Дэс улыбнулся и сложил губы, выдувая дым в лицо кобылы. — Любую, — фанатичности в глазах некроманта хватило бы на всю Инквизицию. Что же, человек был просто обязан воспользоваться таким предложением: он приблизил лицо поближе к мордочке зебры и прошептал: — Тогда беги отсюда, пока стоящая позади тебя принцесса не решит, что ты посягаешь на её жеребца. Невольно дёрнувшись, кобыла повернулась в сторону Луны и нервно переступила с ноги на ногу, когда та не очень дружелюбно улыбнулась. Дэс скорее назвал бы это оскалом, но он подействовал: с трудом отведя взгляд от лица Древней, кобыла вновь поклонилась личу и покинула крышу замка как можно быстрее. Проводив её взглядом, Луна лишь покачала головой и безмолвно села рядом со своим возлюбленным. — Вообще-то, кобылы не имеют права диктовать жеребцу правила его поведения, — начала разговор кобыла, телекинезом принимая трубку кальяна и делая первую затяжку. — Знаешь… — Нет, — мгновенно реагирует чародей, отсоединяя шланг и оставляя пони недоуменно моргать с трубкой во рту. — Даже не начинай. Дождавшись, когда принцесса уже выплюнет наконец саму трубку, человек вновь прикручивает шланг на место и возвращается к своему медитативному процессу. На какое-то время воцарилась тишина, поддерживаемая едва заметным барьером, всё это время висевшим над принцем. — Дэс, — судя по всему, Луна выжидала удобного момента, когда её возлюбленный вновь придёт в более-менее тихое расположение духа. — Что это за детские игры? Моя сестра лишь сказала, что ты после… — она воровато оглянулась, словно их кто-то мог подслушать на крыше замка. На всякий случай возведя ещё и барьер тишины, кобыла продолжила: — …утех быстро собрался и покинул свою же спальню. Это как понимать? Ответом ей стал тяжёлый стон, с которым чародей спрятал лицо в ладонях, благо аликорночка успела подхватить трубку телекинезом. — Она уговорила меня на эксперимент с обликом аликорна, — голос Дэса звучал глухо из-за ладоней, однако достаточно громко, чтобы Луна завистливо засопела, затягиваясь кальяном. — И? — не выдержала кобыла, когда пауза затянулась. — Это было ужасно, — наконец выдал некромант, откинувшись назад. — Я больше никогда и ни в коем случае не буду превращаться в жеребца. — Вообще? — абсолютно невинным голосом поинтересовалась принцесса, на что получила раздражённый ответ: — Ты понимаешь, о чем я. Несколько секунд аликорночка всерьёз раздумывала, подняв глаза к небу, затем покачала головой. Спохватившись, что Дэс её движение всё равно не видит, начала уже говорить: — Если честно, то нет. В чём вообще причина такого вывода? Тебе не понравилось? Селестии не понравилось? Или было неудобно? Или… — Я продержался пару минут! — рявкнул некромант, резко поднимаясь и выхватывая трубку из магического поля принцессы. — И хуже того, меня начало клонить в сон, я едва не уснул там! — закончив свой пылкий ответ, он начал интенсивно дымить, словно небольшой паровоз. Луна несколько раз моргнула, переваривая ответ, после чего была вынуждена проморгаться ещё немного, так как всё ещё не могла найти причину, которая могла начать столь бурную реакцию. — Прямо пару минут? — осторожно уточнила пони, на всякий случай готовясь возвести звуковой барьер уже между собой и личом. — Минут десять, — донеслось из облака дыма. Кажется, чародей наложил какое-то заклинание на сам кальян, иначе уже давно выкурил бы весь табак и трубку в придачу. Принцесса вновь подняла глаза к небу, что-то подсчитывая в уме. — С утра, потом продолжили, потом превратился и продержался целых десять минут, — она перевела взгляд на хмурую фигуру чародея, проглядывающую в ароматном облаке дыма, после чего мощным взмахом крыла «сдула» импровизированную завесу и подошла поближе. — Убери кальян. — Дэс не успел даже руку вытянуть, как кальян окутался магической аурой и исчез с тихим хлопком. — Сейчас мы будем учить анатомию жеребцов. Дёрнувшегося принца схватили магические сети, и довольно ухмыляющаяся принцесса потащила законную, пусть и сопротивляющуюся, добычу в сторону своей башни. Кажется, сегодня у неё неплохой улов.Глава 14.2. Приятные новости
— А потому, я прошу Вас отнестись к просьбе графа Айс Ай со всей возможной серьёзностью и вниманием, — грифон отвесил вежливый полупоклон принцессе и замер, уставившись ей в глаза немигающим взором. Я честно попытался сдержать усмешку и, кажется, даже преуспел в этом, однако на моем лице явно было видно искреннее непонимание сложившейся ситуации: если мне не изменяет память, в давние времена предок этого графа додумался напасть на Эквестрию и даже укрепиться на захваченном кусочке земли. Ровно до того момента, как Луна лично не явилась на поле боя и не превратила лагерь грифонов в кровавую мясорубку. Разумеется, большая часть деталей была, так сказать, изменена, показав всё таким образом, словно принцесса Ночи всего лишь возглавила отряд доблестных пони, отбивших нападение захватчиков. В качестве компенсации Эквестрия потребовала остров, являющийся на тот момент частью графства. Несколько впечатлённый сольным выступлением принцессы, наследник того графа был вынужден пойти на уступки, благо силами все той же принцессы он внезапно стал правителем земель отца. И в дальнейшем потомки правителей того графства раз за разом присылали послов ко двору сестёр, дабы отбить остров обратно. Теперь уже — силой дипломатии. Уж не знаю, на что они надеялись, ибо мои возлюбленные были весьма прожжёнными интриганками, таким палец в рот не клади. Мне всё больше и больше казалось, что Селестия принимала этих послов уже по привычке, раз за разом изображая из себя невозмутимого диарха. — И как ей не надоедает, — задумчиво проведя удлинившимся ногтем-когтем по столу, я посмотрел на уже откровенно скучающую Луну и вопросительно приподнял бровь, встретившись с ней взглядом. Она несколько секунд что-то напряжённо обдумывала, после чего едва заметно улыбнулась и зажгла рог. На столе передо мной начали проступать едва заметные символы, складывающиеся в слова. «Ты серьёзно?» — мне, по счастью, не надо было зажигать никакие части тела, благо был я в человеческой форме. Аликорночка кивнула и вновь едва заметно улыбнулась, предвкушая развлечение. — А что, если я предложу пари? — неожиданно для посла спросил я, разрушая воцарившуюся было тишину. — Вы ссылаетесь на старые, уже отменённые законы, однако можно всегда найти альтернативу. Остров тот был получен по праву победителя, так отчего же не устроить, допустим… дуэль? — после этих слов вновь воцарилась тишина, однако теперь атмосфера за столом определённо поменялась: присутствующие на встрече дворяне с удивлением смотрели то на меня, то на грифона, ожидая от него ответа. — К сожалению, наш народ не может выставить достойного мага, дабы дуэль была равна, если уж вы вспомнили благородные правила старины, — прокашлявшись, осторожно заявил грифон. — К тому же… — Но я не говорил о магической дуэли, — я попытался улыбнуться как можно более очаровательно, но несколько пони за столом, кажется, чем-то подавились и попытались прокашляться под столом, иначе нельзя было объяснить их поспешную попытку укрыться под тяжёлой дубовой поверхностью. — Я предлагаю графу скрестить со мной… как вы говорите, когти? И закончить эти глупые попытки раз и навсегда. — К вашему сожалению, принц Дэс, времена, когда территории завоёвывались силой, прошли, — кажется, даже сам посол понимал, что его слова звучат просто жалко, но стоило выйти из положения хотя бы с остатками чести. — Мы предпочитаем решать подобные разногласия за столом переговоров. Несколько секунд я молчал, внимательно глядя в глаза грифона. Он, к счастью, был не дурак, и не собирался подставлять своего графа под такую смертельную авантюру, как бой с новоиспечённым принцем. Но, кажется, мою любимую и правда утомляют подобные попытки отхватить кусочек королевства, которое они столь долго и упорно строили. — Если у вас нет магов, значит, вы хороните своих умерших, — произнёс я, когда мой разум наконец ухватился за нужную ниточку, все это время образно маячившую перед моим носом. — Что, простите? — посол склонил голову набок, видимо, пытаясь понять причину столь странной смены темы. — Вы не можете проводить обряд распыления тела умерших, так как не владеете магией в полной мере её понимания, — слова неторопливо срывались с губ, позволяя уже ощутить вкус победы. — Не кажется ли вам, — я сменил тон на задумчивый, — что территория вашего графства и так несколько больше, чем вам нужно для жизни, а значит, вы вполне можете пожертвовать землёй в качестве платы. — П-платы? О, он понял к чему я веду. Это можно было понять по его глазам… — Представьте себе, что мёртвые в вашем графстве начнут оживать. Старые, всеми почитаемые кладбища превратятся в некрополи, а любой умерший тотчас возвращался бы к жизни, лишённый памяти, полный лишь жажды крови и плоти… Сколь много готовы отдать грифоны, чтобы спасти свои земли от столь ужасной и незавидной участи? — Вы не посмеете… — охрипшим от ужаса голосом произнёс грифон, глядя на меня неверящим взглядом. — А Зебрикания слишком занята своими делами, чтобы разбрасываться своими талантами направо и налево… — я медленно вставал в полный рост, наслаждаясь эмоциями присутствующих в комнате. — Но, возможно, этого всего можно будет избежать?..* * *
Вытирая выступившие от смеха слезы, я бессильно хлопнул ладонью по столу. — Вы вообще видели его лицо? — едва набрав достаточно воздуха в грудь, умудряюсь выдавить это между приступами хохота. Слава мне, самообладания у меня и любимых хватило на то, чтобы дождаться ухода всех участников «встречи», но стоило опуститься барьеру тишины за последним дворянином, как все трое начали смеяться. — Ещё немного… — видимо, Луне тоже было непросто сдерживать смех, который вот-вот был готов перейти в Королевский Глас, — и он бы начал откупаться землёй, даже не имея право это делать. — Надо почаще звать тебя на подобные совещания, — вытирая слезы кончиком пера, призналась Селестия, с трудом переводя дыхание. — Уф-ф-ф… — Фуф… — более-менее совладав с дыханием, выпрямляюсь на стуле и перевожу взгляд в сторону окна. — А если серьёзно, у вас ещё есть дела на сегодня? Обе кобылы синхронно покачали головой, после чего переглянулись и всё так же синхронно шлёпнули себя копытами по лицу. — Миамора… — Она с мужем прибудут во дворец примерно к полудню. Говорит, у неё есть какие-то новости для всех нас, однако пока что держит это в секрете. — Селестия несколько озадаченно почесала затылок и покосилась в мою сторону. — Послушай, ты не мог бы встретить их? Она, конечно, попросила хранить факт её прибытия в секрете, однако нельзя совсем без церемоний. Я в ответ лишь пожал плечами: учитывая моё уважение к бывшей няне Твайлайт, подобная просьба была меньшим, что можно было сделать. — Где, говоришь, их лучше всего встретить?* * *
Прохаживаясь вперёд-назад по аллее кантерлотского сада, принц занимал себя тем, что бормотал под нос обрывки заклинаний, отчего воздух вокруг него периодически потрескивал бесцветными разрядами сырой магии. По счастью, подобное времяпрепровождение ему не успело наскучить: по местности прокатилась едва заметная волна тёплой энергии. Повернувшись в сторону аликорночки, чародей изобразил учтивый поклон и приблизился к ней, старательно игнорируя пытливый взгляд её мужа. — Рад снова вас видеть, — с улыбкой на лице, Дэс преклонил колено перед правительницей Кристальной Империи и крепко обнял аликорночку за шею. — Не думал, что Ваше Высочество найдёт время, дабы одарить меня своим вниманием. Кобылка рассмеялась, приложив копытце к губам, после чего шутливо толкнула принца в грудь. — Брось этот официоз, ты не на публике встречу проводишь, — Кейденс издала очередной смешок и подмигнула человеку. — Я рада узнать, что престол Эквестрии вновь перестал быть моногендерным, а то скоро поползут разные слухи об очень неформальных отношениях среди аликорнов. Учитывая, что они оба знали об осведомлённости Кейденс касаемо табуна принца, эта шутка была особенно хороша для двоих властителей. — Увы, такова моя печальная ноша — быть объектом любви высокопоставленных особ, — лич подмигнул пони в ответ, после чего подхватил принцессу на руки и крутанулся на месте, не обращая внимания на недовольное лицо единорога, всё это время стоявшего в некотором отдалении. Поставив аликорночку на землю, чародей сделал глубокий вдох, ощущая магию Древней. — Практически живое воплощение Любви в одном существе, такая эманация была бы больше присуща какой-нибудь Афродите, — Дэс шутливо взъерошил гриву Кейденс ладонью, не преминув почесать пони за ушком. — Надо будет узнать, есть ли какие артефакты, созданные при твоём участии, и умыкнуть для насыщения голода Призывающего. — Может, хватит уже? — раздражённый голос Шайнинг Армора резанул слух некроманта, вынуждая того несколько отодвинуться от источника чистой любви и перевести помрачневший взгляд на единорога, стоящего позади своей жены. — Я что, не могу поздороваться со своей подругой? — принц постарался, чтобы его голос звучал как можно более нейтрально: ещё не хватало портить настроение на весь день общением с этим жеребцом. — Она, вообще-то, моя жена, так что следи за своими… руками! — Шайнинг! — изумлённо воскликнула принцесса, поворачиваясь к единорогу. — Что на тебя нашло, Дэс ничего такого себе не позволяет! — Как будто я не вижу, как он на тебя сейчас посмотрел, — чуть сбавив тон, но все ещё достаточно агрессивно парировал пони, отчего Миамора издала тяжёлый вздох и припечатала своё лицо копытцем. — Разумеется, он будет на меня «так» смотреть, он ведь Призывающий, — на последнем слове она понизила голос, быстро оглядевшись по сторонам в поисках незваных слушателей. К счастью, аллея кантерлотского сада была пуста, если не считать нескольких птиц, сидящих на ветвях рядом стоящих деревьев. — Его жажда любви невольно увеличивается в присутствии принцессы любви, логично? Но, как видишь, Дэс ведёт себя вполне себе адекватно, в отличие от другого жеребца на этой аллее! — Я вижу тут лишь одного жеребца, к чьей кобыле подкатывается какая-то обезьяна… — почти неслышно пробормотал Шайнинг Армор, вынужденный признать правоту в словах своей жены. — Бедный, бедный Шайнинг Армор, — от звука несколько изменившегося голоса принца Кейденс невольно обернулась и едва не подпрыгнула от неожиданности, обнаружив рядом с собой темношкурого аликорна, с деланой жалостью смотрящего на единорога. — Мало того, что это скорее по инициативе самой кобылы тебе достался шанс встречаться со столь прекрасным созданием, так и осознание самой этой мысли наверняка заставляет ревновать жену к каждому, кто отважится с ней заговорить при таком-то цепном псе. — Дэс! — теперь она уже повернулась к аликорну с возмущением во взгляде, однако принцу было видно, что как минимум какая-то часть сказанного им имела права на достоверность. — Прошу меня простить, Кейденс, я несколько не сдержан в этом облике, да и устал, если честно, от этих вечных оскорблений со стороны брата моей будущей жены. — Чего? — Жены? — и если в голосе Шайнинг Армора можно было легко распознать шок, то Миамора была приятно удивлена подобным поворотом событий. — Разумеется. Довольно скоро я собираюсь преподнести кольца всем кобылам табуна. Ну, ты понимаешь, почему некоторые получат кольца в очень уж тайной обстановке, — жеребец виновато улыбнулся и почесал затылок, невольно сместив рогатую корону вперёд, однако тотчас поправил её. — Принцесса Селестия тоже?.. — Шайнинг Армор даже подался вперёд, не веря своим ушам и не заметив, как Кейденс деликатно отодвинула его назад крупом, дабы не провоцировать ни Дэса, ни своего мужа, чьё поведение в данный момент начинало ей нравиться все меньше и меньше. — Я, разумеется, говорю о королеве Кризалис и принцессе Селестии, — словно не слыша вопрос единорога, продолжил аликорн, глядя на Миамору своими странными глазами. — Я имею наглость просить тебя присутствовать на официальной и тайной церемонии. Ведь для второго варианта мне бы хотелось признания брака от тебя как единственной, кто может объявить его, пусть и тайно. Все остальные принцессы, увы, будут там в качестве невест. Дэс виновато улыбнулся и переступил с ноги на ногу. — Ну, ты ведь знаешь эти древние обычаи, плюс, я даже расписал пары для общего ритуала: я и Луна, Тия и Зери, Кризи и Твайли. Знаешь, учитывая события прошлых дней, они очень хорошо друг с другом ладят, — аликорн с улыбкой понизил голос до драматического шёпота. — Правда, иногда их шуточки о произошедшем в свадебном зале, ну, как сказать… — Довольно! — несколько невежливо отодвинув Кейденс в сторону, Шайнинг Армор подошёл практически вплотную к аликорнку. — Мне кажется, каждое твоё слово и действо просто пропитаны ядом, который ты изливаешь в уши окружающих, так что избавь нас от подобных речей! — О, наш капитан наконец научился изъясняться высоким слогом. Потребовалось пару лет, чтобы вдолбить в такого солдафона простейшие правила, и это учитывая столь талантливую учительницу. Жаль, она забыла тебе вдолбить, что при разговоре с особами королевской крови надо держать язык… — вокруг аликорна сжалось кольцо темной магии, выдавая настроение лича, — за зубами! Кажется, нервы единорога все же сдали: магический снаряд, накачанный энергией, сорвался с кончика рога и врезался в тотчас возведённый щит, укрывший как Дэса, так и Кейденс. — Ты в порядке? — аликорн оглядел замершую кобылу с ног до головы и кивнул своим мыслям. — Прости, пожалуйста, но мне надо преподать твоему муженьку один урок. Я бы даже сказал, одну мысль. Будь так любезна, не вмешивайся. Не дожидаясь ответа, он заключил аликорночку в защитный купол и транспортировал её себе за спину. — Ты достал меня, клоун, выучивший лишь одно стоящее заклинание. — Клоун? Выучивший лишь одно заклинание? — единорог зажёг на кончике рога яркую искру, откуда тотчас посыпался град магических снарядов, направленных в сторону стоящего аликорна, чья поза выражала полнейшее наплевательство на окружающий мир. Все ещё сотканный из тьмы щит жалобно хрустнул под шквалом атак, и всю аллею скрыло дымом и пылью от детонации магического заклинания. Когда все улеглось, позволяя увидеть хоть что-то вокруг, на месте, где стоял Дэс, виднелась лишь огромная дыра. Висящая в защитной сфере аликорночка испуганно вскрикнула, пытаясь найти взглядом тело принца и пытаясь осознать, что теперь делать и вообще сказать всем принцессам? Что её муж убил их жеребца? Это же кошмар, Луна лично оскопит Шайнинг Армора перед казнью, катастрофа! — И кто теперь клоун?! — Я полагаю, это ты, — появившийся позади единорога аликорн лишь расхохотался, волной сырой магии отбрасывая напавшего в сторону. I must admit Your parlor tricks are amusing Поле неожиданного боя заволок бирюзовый туман, пропитанный магией некроманта, но стоило ему развеяться, как единорог нашёл себя в неизвестном месте, стоящего на маленькой платформе в костюме ярмарочного фокусника. I bet you’ve got a bunny Under your hat! Появившаяся из ниоткуда огромная пятипалая костяная конечность стянула с головы жеребца цилиндр, являющийся обычным аксессуаром подобных артистов. К ужасу Шайнинг Армора, под ним и впрямь оказался кролик, вот только ростом этот кролик был с Селестию. От неожиданности ноги пони подогнулись, и он упал на землю, придавленный весом неизвестно откуда взявшегося животного. Взор его вновь застлала бирюзовая пелена, после чего пони перенесло в полутёмную комнату с большим столом, за которым Шайнинг Армор и оказался с веером карт в копытах. Now here’s your chance To get the best of me. Выступивший из темноты лич держал в руке такой же веер, однако, когда он повернул его в сторону жеребца, единорог увидел изображения чудовищ вместо привычных мастей и знаков. Hope your hand is hot! C’mon, clown, Let’s see what you’ve got! После взмаха рукой, пламя в черных глазницах на миг зажглось ярче, и все монстры с карт Дэса телепортировались в реальный мир, готовясь растерзать пони. Отбросив ненужные бумажки в сторону, бывший капитан королевской стражи выстрелил заклинанием в сторону лича, надеясь, что поражение призывателя заставит монстров исчезнуть. Отчасти это сработало, если можно так сказать: чудовища пропали. Вот только заклинание его не достигло цели, распылившись в воздухе снопом искр после щелчка пальцами. You try to slam me With your hardest stuff But your double whammy Isn’t up to snuff! Растворившись в воздухе, некромант появился позади единорога и, схватив того за шкирку как котёнка, кинул куда-то вниз, в образовавшуюся под копытами пропасть. I’ll set the record straight You’re simply out of date You’re only second rate! По счастью, попал он в светлую комнату, где уже находился принц, лениво помахивающий большим обручем для дрессировки. Оценив расстояние до противника, единорог попытался просто проткнуть того рогом в прыжке, однако вместо этого неведомым образом угодил в обруч и приземлился на выросший из земли стул в облике жеребёнка. You think your fury’s a meany But your rage’s tame К облегчению Шайнинга, облик этот спал так же быстро, как и появился, оставляя жеребца напротив лича с пылающими глазами, голос которого начал звучать уже более угрожающе. You’ve got a lot to learn About the Ancients’ game So for your information I’ll reiterate You’re only second rate! Вспышка света ослепила незадачливого единорога, а когда зрение вернулось к нему, брат Твайлайт оказался на огромной ладони лича. Men cower at the power In my pinky My thumb is number one On every list Растаявшая ладонь заставила пони шлёпнуться на синее нечто, служащее поверхностью в этом странном месте, однако теперь телепортировавшийся перед ним лич был облачен в простое облачение, которое он носил в повседневной жизни. But if you’re not convinced That I’m invincible Put me to the test! I’d love to lay this rivalry to rest! В голосе его было столько иронии и сарказма, что в крови жеребца вскипела ярость, отчего он практически мгновенно сплёл барьер, окруживший лича бесцветным куполом, внутри темницы образовались лезвия чистого света, вонзившееся в тело Дэса под разными углами. Полыхнув ярким пламенем, они заполонили все пространство внутри дымом белого цвета. Go ahead and zap me With the big surprise Snap me in a trap Cut me down to size Сфера с грохотом разлетелась на куски, являя взгляду Шайнинга абсолютно целого чародея в живом облике. Человека открыто и неприкрыто ухмылялся, демонстрируя полную несостоятельность единорога, как атакующего мага. I’ll make a big escape It’s just a piece of cake You’re only second rate! У мужа Кейденс явно вот-вот надвигался нервный срыв, отчего он начал бомбить некроманта различными чарами. Довольно слабыми, надо сказать, учитывая то, как небрежно Дэс отбрасывал снаряды в сторону ленивыми взмахами ладони. You know your hocus-pocus Isn’t tough enough And your mumbo-jumbo Doesn’t measure up Let me pontificate Upon your sorry state You’re only second rate! Запыхавшийся пони с ужасом осознал, что они с личом поменялись местами: теперь между рук мёртвого чародея сгущалась тьма, вынуждая жеребца возвести защитный барьер уже вокруг себя. — Zaba-caba-dabra! — глаза мага на мгновение полыхнули, отчего заклинание Шайнинг Армора буквально разорвало на куски к суеверному ужасу последнего. — Des’s gonna grab ya! — голос короля мёртвых раздался буквально под ухом у жеребца, отчего он в ужасе подскочил на месте, не понимая, как мог упустить момент телепортации. Но у него всё же был последний козырь, если не победить, то как минимум выйти в ничью в этой очень странной схватке: магическая формула выстраивается в голове, и Шайнинга отсекает от человека защитный барьер, тот самый, что был возведён над столицей во времена первого набега чейнджлингов. Вытерев пот со лба, единорог злорадно ухмыльнулся — если уж отряды дронов не могли пробиться через это магическое построение, то один Дэс не сделает ровным счётом ничего, как уже и было раньше. — Alakazam-da-mus! — в тот момент посмотреть в горящие глаза мага было равносильно попытке посмотреть на солнце в зените. На мгновение над головой некроманта зажглась руна древних времён, обозначающая полный распад и смерть. — And this thing’s bigger than the both of us! С жалобным звоном барьер рухнул, а противников вышвырнуло вновь на аллею. Вот только если Дэс появился там спокойно и с достоинством, то Шайнинг Армора нещадно прокатило по земле и едва не впечатало в ближайшее дерево. Магических сил сопротивляться было уже не так много, и он был вынужден пропустить простенькое заклинание, материализовавшее на нем нижнее белье для кобыл: некромант определённо собирался напоследок поиздеваться над жеребцом. So spare me your tremendous scare You look tremendous in your underwear! На мгновение распрямив пальцы, принц вновь сжал их в кулаки, затягивая ослабшего врага в нечто вроде стеклянной темницы. And I can hardly wait To discombobulate I’ll send ya back and packing In a shipping crate You’ll make a better living With a spinning plate You’re only second rate! — Что и требовалось доказать, — с довольным лицом человек пнул магическую сферу со скрюченным внутри единорогом к ногам аликорночки. — Если нужен муженёк, отпирающая руна такая, — он провёл по воздуху пальцем, оставляя след в виде магического знака. Едва сдерживая улыбку, Кейденс начала плести заклинание открытия, вставив в нужное место магической конструкции указанный знак. С тихим шипением сфера растворилась, освобождая взмокшего и разъярённого единорога. Он, было, дёрнулся в сторону мага, однако его тотчас сковали едва видимые цепи нежно-розового цвета. — Шайни, — обычно мягкий голос принцессы сейчас можно было пускать на отливку ещё одного двуручника для Дэса. — Если ты сейчас не возьмёшь себя в копыта, я буду вынуждена напомнить тебе, что драку изначально затеял ты. Более того, ты же знаешь, что волноваться мне сейчас не очень-то можно. А если ты продолжишь упрямиться, я тебя, конечно, отпущу, но потом сам будешь пояснять моим тётушкам, почему я прибыла одна и куда делся мой муж. Достаточно храбрый и достаточно глупый, чтобы бросить вызов существу Силы. По счастью, единорог начал остывать ещё где-то к середине речи своей жены, а потому, когда она выпустила его из хвата чар и подошла поближе, остался на месте, лишь молча ткнулся мордой в гриву кобылы. — Добро пожаловать в Кантерлот, — в голосе человека не было слышно ни единой эмоции, словно он находился в своей мёртвой форме. — Принцессы ждут вас. Отвесив поклон, направленный буквально в пустоту, он с громким хлопком телепортировался. Убедившись в том, что рядом всё ещё никого кроме них нет, кобыла раздражённо ткнула мужа копытом и хмуро качнула головой, указывая на замок. — Хорошенькое начало визита, — аликорночка закусила губу и вздохнула. — Ладно, думаю, он будет в зале, когда мы дойдём…* * *
— И я просто оставил их там, — я отпил из кубка и покосился на Сестёр. — У меня было странное чувство, словно мы там были не одни… — За вами кто-то наблюдал? — Селестия поёрзала на троне, выражая беспокойство, однако я лишь отрицательно помотал головой. — Для того, чтобы наблюдать, нужно осознавать. А там… Я это понял буквально перед тем, как покинуть парочку. И это меня тревожит, потому что я ощутил свою собственную магию. — В парке кроме вас был… ты? — теперь пришла пора Луны ёрзать на своём месте. — Ты хочешь сказать, там был Саммона? Или «другой» ты, из иного мира? — Ваш мир, как и мой, являются достаточно хорошо закрытыми реальностями, чтобы можно было вот так запросто гулять из Эквестрии в Эквестрию, — справедливо возразил я, поигрывая полупустым кубком в руке. — Нет, там было что-то иное, чего я ещё не видел. Конечно, меня нельзя назвать экспертом в магии разведки, но эй… Двери малого тронного зала открылись, и эти мысли вылетели у меня из головы. Вновь это странное чувство. И исходило оно не от Шайнинг Армора, идущего позади своей жены. Оно шло от… «Это невозможно» — подумалось мне, но тело само поднялось с кресла у трона, и не успел я опомниться, как оказался рядом с замершей Кейденс. От неожиданности она замерла на месте, не отрывая взгляда от моих глаз. Не знаю, что увидела она там, но теперь моя внезапная догадка подтвердилась. — Ты ждёшь ребёнка, — произнёс я, указав пальцем на принцессу. Её глаза расширились от изумления, но розовая аликорночка нашла в себе силы кивнуть и пролепетать «да». Кажется, меня едва не отшвырнуло в сторону, настолько быстро телепортировались обе мои возлюбленные к нам. Со стороны могло показаться, что это сама реальность скакнула им навстречу, столь неожиданно это произошло. — Ты серьёзно?! — в один голос спросили Сестры, едва не переходя на Королевский Глас. — А-ага… — Миамора несколько нервно улыбнулась, однако не успела сделать и шага, как оказалась в кольце обнимашек обеих сестёр. Вдоволь потискав уже начавшую отбиваться кобылу, они наконец поставили её на пол, после чего телепортировали откуда-то целый ворох подушек, куда хотели было уложить принцессу, однако в последний момент Селестия просто телепортировала нас всех в нечто вроде комнаты отдыха, буквально заваленную теми же подушками. Не обращая внимания на мои тихие ругательства, вызванные неприятными ощущениями после насильной телепортации, они буквально усадили кобылу на самую большую подушку и устроились напротив с горящими от возбуждения глазами. — Рассказывай! — хором заявили они, внимательно оглядывая пони с головы до ног, и если моя догадка была верна, сейчас они досконально изучали ауру кобылы, собирая любые крупицы информации, которые могли найти. — Эх-хех, что рассказывать? — с нервным смешком в голосе она покосилась на мужа и перевела взгляд на сестёр. — Я думаю, все тут знают, откуда появляются жеребята… — Ты знаешь, о чём мы, — Селестия немного нахмурилась, глядя в глаза принцессе. — Что именно ты сделала, чтобы это получилось? Заклинание, ритуал, старые знания? Кейденс лишь беспомощно улыбнулась и покачала головой, отчего всё стало на свои места. Значит, сработало. — Минутку, — плавно, в одно движение, я оказываюсь рядом с единорогом и касаюсь его лба пальцем. Не проходит и одного удара сердца, как его глаза закрываются, а сам он падает на подушки. — Чего? — Луна несколько озадаченно почесала затылок, однако не выказала никакого беспокойства моими действиями. — Будь так добра, ляг на спину, — это я уже обращался к Миаморе. — Пожалуйста. Она покосилась на меня с некоторой долей здравой настороженности, однако всё же выполнила просьбу, раскинув крылья и ноги, словно на приёме у врача. — Это уже лишнее, — заметил я мимоходом, опускаясь на колени и касаясь живота кобылы ладонью, внутренняя часть которой мягко засветилась, стоило мне коснуться шёрстки. Со стороны могло казаться, что на этом вся магия и закончилась, однако всё только начиналось: мне предстояло очень аккуратно обойти защиту аликорночки, которую она неосознанно держит в активном состоянии. С некоторой натяжкой это можно было назвать природным защитным механизмом, если отнести магический барьер вокруг ауры к «природным» понятиям. — Что ты вообще пытаешься найти? — Луна подошла поближе, однако Тия тотчас на неё шикнула, закрыв рот младшей сестры крылом. — Тсс… — послышалось позади меня, однако отвлекаться, чтобы посмотреть на надувшуюся принцессу Ночи, я не стал. Мне нужно было убедиться на все сто процентов, что это то, о чем я думаю, иначе потом будет неудобно. — И-и-и… меня можно поздравить, — я отодвинулся назад, позволяя пони перекатиться на живот, и устало вытер пот со лба. Странно, даже не заметил, что вспотел. — Поздравить? — Луна таки «прорвалась» до меня, садясь рядом. — Ну, я скоро стану отцом, — после такого заявления принцесса ахнула, Селестия издала фыркающий смешок, а Миамора возмущённо подняла крылья. — Что? Нет! Я… Я с ним даже не целовалась! Тётушка, скажи ведь! — Кейденс перевела возмущённый взгляд с ухмыляющейся Тии на Луну. — Я правда не… — Да не спал он с тобой, — махнула ногой Луна, обрывая бордовую от нахлынувших эмоций принцессу Кристальной Империи и поворачиваясь ко мне. — Любимый, будь так добр… Согласно кивнув, я касаюсь её лба ладонью, передавая образы и результаты последнего заклинания и проделывая то же самое с двумя другими кобылами, позволяя им увидеть то же, что и я: душу жеребёнка, в которую прочно вплетена аура матери и темно-бирюзовые узоры моей души. — А Шайнинга там почему-то нет, — некстати заметила Луна, когда я воссоздал образ в воздухе, используя чары обычной иллюзии. За что тотчас схлопотала малый подзатыльник. — Если окажется, что ты позабыла всю теорию душестроения, я с удовольствием заменю Старсвирла и погоняю тебя по экзаменам, — Селестия погрозила младшей сестре ногой и вновь повернулась в сторону изображения. — Обычные пони вообще не вкладывают свою душу в этот процесс, в отличие от аликорнов. Всё время, пока кобыла носит в себе жеребёнка, она неосознанно плетёт вокруг своего дитя защитный кокон, как и жеребец. А так как Дэс определённо уверен, что не оседлал нашу племянницу во время какого-нибудь визита, у меня возникает вполне резонный вопрос. — Что моя душа делает в утробе Кейдес? — невинно похлопав глазками поинтересовался я. — Всё довольно просто и сложно одновременно. Дело в том, что я, с некоторой точки зрения, действительно отец этого дитя, так как определённо помог нашей Кейденс понести жеребёнка. Просто было это несколько менее традиционно. Тут я позволил себе смешок, так как наблюдать за все ещё красной Миаморой было довольно забавно. — Я создал эликсир, который позволит самцу оплодотворить любое существо женского пола. После принятия внутрь он на долгие годы… «заражается», если можно так сказать, эффектом, позволяющим ему оплодотворить даже Древнюю. Проблема в том, что я не уверен, может ли он дать второе дитя одной и той же самке, однако, — тут я поднял палец в воздух, — жеребец всё ещё может заставить понести кого-то ещё. Разумеется, для такого дела потребовалась целая прорва времени и даже частица моей несчастной уже разрубленной натрое души, чтобы сделать такое чудо. Зелье, а точнее его эффект, использует душу мертвеца и самую каплю дикой магии, чтобы связать два вида существ и создать ребёнка. Кстати говоря, эффект именно этого отвара будет длиться ещё лет тридцать минимум. Чуть не забыл: Шайнинг Армор не единственный, кого я опоил этим зельем, — это я говорил, уже глядя в глаза аликорнам. — Флеш Сентри, жеребец из дворцовой стражи, также заражён этим эффектом. Для успешной беременности простой кобылы нужно просто переспать с ней во время охоты. Аликорнам для этого придётся постараться, так как у них нет такого понятия, оттого и нужное время выяснить не удалось, потому и ребёнка он ей сделал далеко не сразу. Зебры, кстати, тоже могут понести от этого. Вот теперь можно было раскрываться карты и говорить не таясь. — Я полагаю, нет нужды объяснять, зачем всё это было сделано? И уж тем более не стоит говорить о том, что на мёртвых существ этот эффект не будет действовать по вполне логичным причинам. Эксперимент удался, хоть я и не верил в его удачу до последнего. Я, правда, не знаю, какого вида будет ребёнок, но есть очень большая вероятность, что Миамора несёт в себе будущее вашего народа. А учитывая, что у вас есть два жеребца, шанс восстановить популяцию аликорнов близится к практически стопроцентной вероятности, учитывая, что времени действия эликсира хватит ещё и на скрещивание с новым поколением… Если честно, не понятно, откуда пришёл удар, лишь из глаз посыпались искры, когда копыто едва не свернуло мне челюсть. Отлетев к стене, я мог лишь слепо водить руками перед собой, пытаясь вернуть хоть какое-то чувство, кроме боли. Меня довольно грубо прижали к стене, и как раз в этот момент глаза смогли различать хоть что-то. И этим чем-то была разгневанная Селестия, держащая меня магией и надавливающая копытом на грудную клетку. — Мы тебе не племенные кобылы, чтобы нас разводить! — Но последние из рода Древних! — я нашёл в себе силы просипеть ответ, после чего копыто надавило несколько сильнее, отчего послышался очень неприятный хруст. Судя по всему, она хруста не услышала, как и стоящая рядом Луна. Если так продолжится, им определённо придётся воспользоваться моим планом, но я бы хотел ещё немного покоптить воздух, пока все приготовления не будут завершены, так что сделал первое, что пришло в голову: пнул разъярённую кобылу, заставив её пошатнуться и потерять концентрацию. Невидимая сила тотчас ослабла, позволяя упасть на пол, благо подушки были и там. Но мне было определённо рано расслабляться, так как в дело вступила уже Луна. По счастью, это больше напоминало пощёчину, чем вполне себе направленный удар от её старшей сестры. — Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь, Дэс? — шкура принцессы темнела буквально на глазах, пока она, не отрываясь, смотрела на меня. Если честно, то случись это где-то в начале моего пребывания в Эквестрии, я бы даже не на шутку испугался. Сейчас мне хотелось лишь отвесить пощёчину в ответ, но это определённо не то, что мне бы посоветовал семейный психолог. — Ну, знаешь, я не могу ждать, пока вы влюбитесь опять и уже тогда варить отвар. Я к тому времени вполне могу быть занят тем, что призываю неведомого ебаного Ктулху со дна ближайшего океана и натравливаю его на какой-нибудь прибрежный городишко. А сам отвар долго не хранится, знаешь ли. Так что поищи, пожалуйста, пару выбитых твоей сестричкой зубов и хотя бы поблагодари меня за титаническую работу. Варить зелье в библиотеке Хаоса — это вообще не самое простое занятие, знаешь ли. Я сделал попытку встать, однако тотчас подкатившая к горлу тошнота определённо намекала на сотрясение мозга. Хотя… было бы чему там трястись — рассказал бы всё это с километровой дистанции, а не рядом с беременной кобылой. Вот зацепило бы Кейденс каким заклинанием, кого виноватым поставили бы? Со стоном проведя ладонью по щеке, меняю мнение — никакой магией тут и не пахло, мне просто вломили в челюсть, когда я заявил, что могу возродить род аликорнов. — Никакой благодарности. И не надо тут стрелять взглядом, меня этим уже лет… дохрена как не проймёшь. — Тогда, может, мне прямо сейчас разбудить Шайнинг Армора, позвать того жеребца и устроить жаркое соитие прямо перед твоими глазами? — вот это уже было больше похоже на рычание. А учитывая всеядность аликорнов, есть маленький шанс, что мною тут ещё и закусят. — Прямо как в старые добрые, — это я имел ввиду подобное отношение кобыл к моим заявлениям, а не их оргии с другими жеребцами. — Но, думаю, ты позволишь мне ещё пару лет побыть твоим мужем до того, как начнёшь воплощать свои фантазии в реальность? Она определённо неправильно поняла начало моей фразы, так как уже была готова вмазать ещё раз, но последние слова заставили её застыть буквально на середине движения и уставиться на кольцо, зависшее прямо перед её лицом на бирюзовой эфемерной ладони. Примерно такое же кольцо зависло перед Луной. — Это что, шутка? — наконец подала голос младшая сестра, невольно попятившись, словно кольцо было проклято или как минимум радиоактивно. — Вот ещё, буду я про такое шутить, — я с трудом сделал очередной вдох, стараясь не уронить кольца. — Хорошо, как тогда такое условие — если судьба моя будет печальна, а Призывающий возьмёт верх — вы восстановите свой народ. Уж прости, Кейденс, что напоил твоего мужа, однако другого аликорна на проверку эксперимента у меня не было. Кобыла лишь молчаливо кивнула, пряча взгляд, но стоило нам посмотреть друг другу в глаза, короткое мысленное сообщение пронзило мой разум: «Ты знал, что зелье сработает», однако я сделал вид, что ничего не произошло. — Ты просишь слишком многое… — наконец произнесла Луна, не отрывая взгляда от кольца. — Я не смогу… даже если… — Сможешь, — твёрдо произнёс я, подойдя к кобыле вплотную и кладя кольцо из телекинетической ладони себе в руку. — Будешь ты любить его или нет, но в тех жеребятах будет частица меня, пусть и не так, как если бы эти дети были именно мои. Но иначе всё это будет бессмысленно, Луна. В ином же случае должен же я побыть счастливым мужем? Кобыла улыбнулась и со слезами на глазах склонила голову, позволяя мне надеть кольцо на её рог. Повернувшись к её сестре, я взял кольцо, а Тия повторила жест сестры. — Свадьбу, думаю, сыграем несколько позже, — обе сестры неловко кивнули, сдерживая слезы, после чего подошли ко мне и ткнулись мордочками в бока. — Кто ещё знает? И когда ты думаешь рассказать всем о… — я многозначительно кивнул на её живот, пока гладил молчащих принцесс по гриве. — Больше никто. Позже мы приедем с уже более-менее официальным визитом к Твайлайт, но я теперь думаю, надо будет сделать это несколько более… — она потопала ножкой, подбирая слово, — …элегантно. Пони вздохнула и посмотрела на спящего мужа. — Я даже не думала о том, что у нас вообще может получиться жеребёнок. И, видимо, ты уберёг меня от судьбы… — она вновь замолкла, но заговорила Селестия. — От моей судьбы, — кобыла подняла голову и посмотрела на меня. — Сперва я боялась, что кроме нас двоих никого не осталось, но потом появилась Кейденс, затем Твайлайт, а теперь ты говоришь, что есть шанс увеличения нашего вида и появления новых аликорнов. Но теперь я больше думаю о том, что если делать выбор между нашим видом и тобой, моё сердце не позволит мне восстановить род аликорнов. — Глупая пони, — опустившись на колени, заставляю её опустить голову и утыкаюсь лицом в шею Тии. — Иногда мир может просто не давать нам выбора, так что приходится брать от жизни всё, что она может тебе дать. В этом случае — возрождение аликорнов. — Дурак, — пробурчала она, не обращая внимания на всё ещё стоящую позади неё Кейденс, переступающую с ноги на ногу. — Ещё и обзывается, — на мгновение отняв лицо от шеи Селестии пытаюсь состроить скорбную мину, что, в принципе, не так уж сложно после удара в челюсть, однако обе сестры заставляют опуститься на пол. — Не так я представляла себе своё объявление о беременности, — честно заявила Кейденс, разглядывая кольца, украшающие рога диархов. — И когда вы думаете сыграть свадьбу? Боюсь, я скоро буду не влезать в церемониальное платье, так что придётся немного обождать… Мы трое невольно улыбнулись, хотя мне это движение лицевыми мускулами отдалось болью. Мою недовольную мину заметила Луна и короткой вспышкой темной магии исцелила последствия действий своей сестры. — Может быть, теперь можно разбудить моего мужа? — откашлялась принцесса, когда Селестия с Луной наконец отодвинулись от меня. Я же лишь пожал плечами и широким жестом указал на жеребца, как бы самоустраняясь от исправления последствий своих же действий. Миамора лишь покачала головой, зажигая рог. Вспышка чар и… ничего. Единорог всё ещё дрых, по счастью, без храпа. Она нахмурилась и повторила действия в том же порядке. Без результатов. — Молодо-зелено, — отодвинув сестёр в сторону, с кряхтением тысячелетнего деда поднялся на ноги и таки доковылял до Шайнинг Армора, после чего со вкусом и истинным наслаждением прописал ему ногой по заднице с криком «рота, подъем!». Вскочивший на ноги жеребец с ужасом в глазах попытался броситься куда-то в сторону, благо был вовремя перехвачен любящей женой и будущей матерью его ребёнка. «Телекинез — один из полезнейших эффектов магии» — подумалось мне, глядя, как пони перебирает ногами в воздухе, с каждым «шагом» всё медленней и медленней, благо разум уже начал брать верх над инстинктами. — Шайни, ты так крепко спал, что мы тебя едва разбудили. От сладости голоса кобылы невольно свело зубы и захотелось закусить лимоном, дабы жопа не слиплась. Но, к некоторому удивлению, это сработало: единорог практически полностью пришёл в себя и даже позволил увести из комнаты, иногда опираясь на спину своей царственной супруги. Бросив напоследок очень неоднозначный взгляд в мою сторону, Кейденс покинула комнату, предварительно кивнув своим тётушкам. Стоило двери за ней закрыться, как я опустился на подушки и с наслаждением потянулся, пока Луна и Селестия устраивались под боком, каждая со своей стороны. Какое-то время мы молчали, думая каждый о своём, после чего я вполне заслуженно получил тычки под ребра, опять же, каждая со своей стороны. — Ты нас в могилу сведёшь, — первой начала Тия, накрывая меня крылом и утыкаясь мордочкой в ткань одежды. — Я не думала, что ты всё ещё работаешь над этим, да ещё и решишь поставить нас перед таким выбором… — И сразу после этого ещё и замуж позовёшь, — на белое крыло аликорна легло синее. — И как, по-твоему, я буду выполнять твоё условие… — Луна засопела буквально под ухом, прижимаясь ко мне всем телом, ну, или, по крайней мере, пытаясь это сделать. — Иногда для будущего всего народа нужно переступить через себя и… — начал было я вполне логично объяснение, однако на губы легло копытце. — Дэс, сколько тебе лет? — Селестия посмотрела мне в глаза, пытаясь прорваться сквозь маску, которую носила сама. — Много. Слишком много, малышка. И большую часть я уже не помню, так что не дави, — приподнявшись, оставляю лёгкий поцелуй на носу старшего диарха и треплю её гриву. — Именно поэтому я хочу, чтобы народ вашего королевства помнил хоть что-то хорошее обо мне, если всё пойдёт не по плану. — У него уже и план есть, и он явно не состоит в том, чтобы найти достаточно замков, — Луна осторожно выдохнула мне в ухо, заставив поёжиться. — Ты случайно не нашёл ещё парочку обворожительных кобыл? — Обворожительных кобыл у вас полкоролевства, — нахмурился я, глядя в потолок. Наверно, нужно было вставать и отправлять по своим делам, но… Я недавно предложил выйти замуж двум цветным эквиидам, так что имею полное право на перерыв. Едва заметно смерив обе мордашки взглядом, я было подумал о веселье втроём, однако с сожалением отбросил эту мысль в сторону: ещё не хватало, чтобы они опять попросили меня превращаться… — А вот найди настоящий замок — задачка та ещё. Хотя, не буду скрывать, несколько особ меня заинтересовали, может, в будущем… Как карты лягут, — честно признался я кобылам, запуская руки в эфемерные гривы Древних. Потратив какое-то время на поглаживание довольно посапывающих пони, я был вынужден признать, что для общего счастья мне бы не помешал кальян или, на крайний случай, трубка, однако убивать всю идиллию и подниматься чертовски не хотелось. Мой день сегодня и так был какой-то сумбурный за исключением утра, и сбивать настроение после такого потока новостей это просто… Когда в дверь постучали, рыкнули все трое, однако в далёкие дали послал я один, дабы сохранить образ степенных и мудрых диархов всея Эквестрия. Я, правда, тоже был младшим диархом, если так подумать… Оставив обеих кобыл нежиться на подушках, укрываю их простенькой иллюзией и иду открывать дверь. К некоторому удивлению, обнаруживаю там дневного стража. Кобыла молча отсалютовала и протянула мне небольшую записку, ожидая дальнейших указаний. Пробежавшись взглядом по бумаге, киваю и возвращаю бумагу земной пони. — Передай отряду семь выдвигаться и перепроверить защитные барьеры, — закрыв дверь, возвращаюсь к кобылам и плюхаюсь рядом с пони, утыкаясь лицом в синюю шёрстку младшей сестры. — Не хочу никуда идти. Ну, может, к Твайлайт с Зекорой. — А мы тебе не подходим? Слишком старые? — Селестия оттопырила губу и дрожащим от наигранной обиды голосом обратилась к Луне: — Сестрёнка, посмотри на него, мы его уже не интересуем, разумеется, кому нужны старые кобылы… Теперь можно понять, почему приятно отвешивать подзатыльники, особенно заслуженные. Особенно, когда делаешь ты это с кем-то ещё. — Хочешь преподнести кольца им? — догадалась Луна, с искренним наслаждением примериваясь для второго захода, однако Селестия уже успела убраться ко мне за спину, что, если честно, даже отдалённо не напоминало хорошую идею. — Угу, — откидываюсь назад, на мягкую шёрстку белошкурой пони и приземляясь прямо в нагрудных мех, вовремя «надутый» аликорночкой. — Ну, не Салина, конечно… — Понравилась? — реакции Вуны можно было только позавидовать, столько быстро отреагировала она на брошенную мимоходом фразу. — Не настолько, чтобы присоединять княжество к Эквестрии, — показав язык ухмыльнувшейся кобыле и прикрыл глаза. — Нет, просто её рост вызывает положительный контраст, а этими перьями хочется набить подушку. Нет, сразу дакимакуру, — я решил сразу не мелочиться, — однако не более, определённо не более…* * *
— Глупости какие… — я скорее говорил с самим собой, чем обращался к кому-либо, однако перечитывать фолиант мастеров всё же не перестал. В скором времени произойдёт нечто, запускающее целую череду событий, которые я, как мне хочется верить, достаточно удачно подстроил. А пока приходится сидеть в бараках стражи и исправлять мелкие неточности в работах некромантов, благо сейчас единственное, что от меня требовалось — сидеть среди своих подчинённых и ждать результата работы. А пока… — Нет, ну кто так проклятия на города налагает?
