Сквозь огонь

Как бы я не хотела вновь возвращаться в зачарованный лес эльфов, но мой путь лежал через Мирквуд. Другой дороги попросту не было. Вновь возродившийся Дейл, по-прежнему прозябавший от сырости Озерный город - не наводили на меня такой тоски, как королевство Трандуила, с которым я бы хотела встретиться снова меньше всего. Но другого выбора у меня не было. Пустошь теперь выглядела иначе – когда-то пугавшая своим запустением, за эти годы она встрепенулась и зацвела. Мой путь по знакомым местам был не легким – тяжело путешествовать в одиночку, но мне было не впервой. Да и каждый день, за который я преодолевала очередные десятки километров, был для меня словно новым глотком чистой, кристальной родниковой воды, выпивая которую я каждое утро заставляла себя просыпаться. Уходя от Одинокой горы все дальше и дальше, я чувствовала, как знакомая теплая энергия где-то внутри вновь зарождается во мне. Всему виной был кулон, металл которого потускнел за эти годы и давно уже не обжигал мое тело. С каждым днем моего одинокого путешествия я понимала, откуда берется эта энергия – я все приближалась к Ширу, где таился очаг, дававший мне силы. Темный лес Трандуила теперь не был таким пугающим, как прежде. Но все равно в нем таилась магия, которая не привлекала и манила, а скорее пугала и отталкивала. Тропу, которую когда-то расчищал наш отряд, уже было не найти. Мне пришлось идти другой – более чистой, где виднелись следы оленей и белок. Густые кроны Мирквуда по-прежнему не пропускали свет, но в глубине зарослей Трандуиловой чащи изредка мерцали слабые огоньки, будто указывая нужный путь. Интуиция подсказала – надо следовать за ними. - Смотри-ка. Нечасто в этих краях увидишь людей, - я вздрогнула и обернулась как раз тогда, когда собиралась сделать привал и даже нашла для этого подходящую поляну. У меня закрадывались подозрения, что это была именно та поляна, которая когда-то послужила позорному взятию в плен отряда Дубощита и меня в том числе. Старый добрый инстинкт заставил меня выставить руки в боевой позе (уроки Двалина все же не пропали зря), однако тут же я оказалась обездвиженной – кто-то, кого я не успела даже разглядеть, быстро пресек мою попытку самозащиты, вызванную скорее старыми воспоминаниями, чем реальной опасностью. - Я думала, эльфы умеют принимать гостей, - хмыкнула я, попытавшись дернуться. Меня держали в знакомой крепкой хватке. - А я думала, старые обиды между нами давно забыты, - сказал голос из моего прошлого, обладательницу которого я хорошо знала и который с тех пор ничуть не изменился. Освободившись, я развернулась - передо мной стояла Тауриэль. Густая грива огненных волос эльфийки была взлохмачена, что для эльфа было нетипично. - Ты слишком хорошо сохранилась для человека, - сделала вердикт Тауриэль, осмотрев меня с ног для головы, - но так и не научилась красиво одеваться, - по-женски добавила она, кивнув на мою успевшую изодраться в лохмотья черную хламиду. Я поджала губы – память о прошлом снова дала о себе знать. Забывать о том, из-за кого я оказалась в этом мире, я не хотела. И потому я не торопилась сменять одежду, в которой тосковала по нему, на повседневные цвета. Как когда-то прежде, Тауриэль вновь привела меня в тронный зал короля Трандуила. Он уже ждал меня, словно знал загодя о моем визите. По-прежнему я опасалась поднимать на него взгляд – его серо-голубые глаза заставляли меня цепенеть в нерешительности, как это уже было когда-то. - До Мирквуда новости доходят поздно. Сожалею о твоей утрате, королева Наруэ, - сказал он вместо приветствия, не вставая с трона и лишь слегка кивнув мне. Я из чувства гордости оставалась в дверях, не спеша подойти ближе. - Мы оба знаем, что я не являюсь королевой Эребора и никогда не была ею. Особенно теперь, - сказала я, сняв капюшон. Трандуил едва скрыл удивление, увидев мое лицо, и слегка подался вперед, все же не торопясь подниматься. - Фэа кулона сделало тебя похожей на нас. Пока ты хранишь его, он будет поддерживать твои силы. Но стоит ему найти нового хозяина, как человеческая старость непременно настигнет тебя, - сказал он, мельком взглянув на кулон. - Этого можно было бы избежать, будь вы немного дальновиднее, - не удержалась кинуть шпильку в его адрес я. Холодность эльфийского короля меня вовсе не удивляла, но мне хотелось показать Трандуилу, что теперь я вовсе не та юная девчонка, которую можно дергать за ниточки - моя шкура изрядно потолстела за эти годы. - Я был готов сделать все что угодно, если бы Смауг не обманул Эллериан. Не тебе указывать на мою вину, человеческая дева, - Трандуил вцепился в поручни трона. Его взгляд потемнел, черты лица ожесточились. Да, выходит, он все-таки тогда обо всем прекрасно знал. Это была еще одна причина, по которой я до сих пор держу обиду на него – скажи он тогда правду о кулоне и кольце сразу, значительно бы облегчил жизнь и мне, и Бильбо. - А еще недавно в ваших устах я была королевой, - парировала я. Трандуил ничего не ответил, встав наконец с кресла и сделав несколько плавных шагов в мою сторону. Зал был большим, но его шаги не издавали никакого эха. Наконец он приблизился ко мне, остановившись. - Ты знала о том, что он погибнет, но в этот раз не стала его спасать. Почему? – вдруг спросил он. "Не самый приятный вопрос, правда?" - Я не та, что прежде. И даже если мое лицо по-прежнему молодо - вечно, как вы, я не проживу. Мне хватило того, что я получила, а в этот раз я поняла, что против судьбы не пойдешь. Трандуил пристально посмотрел на меня и отчего-то взял за руку. Я даже вздрогнула от неожиданности. - Тебе следует беречь себя. Вы, люди, быстро умираете лишь потому, что ваша оболочка краткосрочна. Наруэ дает тебе жизненную силу, соразмерную с нашей. Время нашего мира не имеет над тобой власти, потому что ты его одолела. Мы тоже смертны. Множество лучших из нас погибло в битвах. Но никто из нас не был способен сделать то, что удалось тебе, - он замолчал. Посмотрев на него, я увидела в уголке его губ легкую, едва заметную складку – то ли это была улыбка, то ли морщинка, совершенно несвойственная эльфам – в полутьме плохо освещенного зала было сложно разглядеть. - Что ж, это хорошие новости. Может, теперь как раз наступило время для того, чтобы снова что-то изменить, - хмыкнула я, мимоходом подумав, что прежде Трандуил никогда не стоял так близко ко мне. Я не хотела надолго задерживаться в замке лесного короля, так как он навевал на меня не самые лучшие воспоминания из моей жизни. С тех лет он совсем не изменился – столько же плохо освещенных подземных ходов, больше похожих на лабиринты, и по-прежнему холодные, серые комнаты. Трандуил не стал гостеприимнее - это меня даже не удивило. Правда, в этот раз со мной не было Торина и других гномов,да и у лесных эльфов я была полноправной гостьей, а не пленницей – мне даже позволяли ужинать за одним столом с его Лихолесским величеством. Леголаса я так и не увидела – наверное, птичка вылетела из гнезда и проводит походную жизнь где-то в районе Туманных гор, а то и в местностях поближе к Мордору в компании с Арагорном. Позволив себе две ночи сна на мягких перинах, я отправилась дальше. Нужно было успеть ко дню рождения Бильбо.