Сквозь огонь

К высоким белым воротам Гондора приблизилась фигура, обладатель которой, хоть и был высок и крепок на вид, но явно передвигался из последних сил.  Щурясь, он посмотрел на закат, окрасивший в багровые оттенки низкие облака - точно кровь пролилась на небо.  Сняв капюшон, скрывавший его лицо от палящего солнца, и, дождавшись, когда врата Гондора откроются, путник медленно зашел на территорию города.  - Имя и цель посещения, - остановил его тут же один из дозорных, грубовато потянув путника за рукав. Тот поморщился, точно от боли, и остановился, взглянув на охранника.  - Разве я должен представляться? - низкий тембр голоса путника звучал чуть хрипло.  Дозорный, вглядевшись в его лицо, отпрянул.  - Вы живы? - пробормотал он с побледневшим лицом.  - А не должен был? - спросил странник, поджав тонкий рот.  - Гендальф Серый принес нам весть о вашей смерти.  Странник скривился, едва услышав имя мага.  - Вот уж кто точно живучее всех живых, - пробормотал вполголоса он, - нет, умирать я не собирался, хоть и знатно надурил старика. Что ж, это позволит мне выиграть время… - продолжил путник, поправив упавшую на лоб прядь русых волос.  - Так что же, пропустите меня, или будете стоять истуканом на пути? - добавил он, исподлобья взглянув на охранника. Тот, поклонившись, уступил дорогу.  Гондор показался ему другим. Людей стало вдвое меньше, а те, что остались, были в основном вояками. Их суровые лица были полны ожидания чего-то важного, и он догадался, что прибыл вовремя. По крайней мере, он выполнит свою обязанность и защитит Гондор…  - Боромир! Боромир! - раздался радостный возглас Пиппина, едва тому удалось добраться до площади.  Хоббит сбил его с ног, и выражение удивления, смешанное с счастьем, придавало и без того детскому лицу хоббита совсем наивный вид.  Боромир потрепал полурослика за макушку.  - Но, как? Я сам видел, как Гендальф и Арагорн отправили твое тело в ладье вниз по течению…  Боромир хмыкнул.  - Судьба подарила мне второй шанс. Я очнулся у берегов Андуина, когда вороны окружили мое тело и кричали так громко, что проснулся бы даже мертвый, - пояснил Боромир, поймав себя на мысли, что теперь он впервые за долгое время может улыбаться.  - Пойдем в замок. Расскажешь мне, что успело стрястись за мое отсутствие, и отведешь к отцу.  Пиппин, подпрыгивая, потащил его за руку.  - Что ты! С тех пор, как Гендальф меня оставил здесь, я лишь глазею на то, как твои люди готовятся к битве…  - К битве? - удивился Боромир. - На нас наступают орки все ближе и ближе. С неделю на неделя они будут в Рохане, а там и до Гондора недалеко,  - пояснил Пиппин.  - Что ж, битва так битва. Одной больше, одной меньше. А что Рохан?  - Гендальф как раз там. Вместе с Арагорном, но тссс… - Пиппин прижал палец к губам с заговорщицким видом, - маг запретил мне говорить об этом кому-либо, но скоро в город придет Арагорн.  Боромир, услышав об этом, нахмурился.  - И зачем ему это? - Рохану нужна помощь, как я слышал. Наруэ, кстати, тоже жива и сейчас в Рохане, сказал мне Гендальф. Но ей стало тяжелее после Мории, так он мне объяснил…  Боромир остановился, и, поджав губы, внимательно посмотрел на Пиппина.  - Как ей удалось вернуться? Я хорошо помню, что она сгинула в расщелине.  Хоббит пожал плечами.  - А, об этом я не спрашивал. Раз уж Гендальф выжил после Мории, то возвращение Наруэ меня меньше удивляет. А твое… В дополнении ко всему, еще одно приятное событие.  Наследник наместника Гондора повел плечами, сосредоточенно посмотрев на одну из башен своего города.  И ускорил шаг, не слушая полурослика, который тут же принялся ныть о том, что едва поспевает за ним вслед.  *** Широкие и тяжелые двери тронного зала неспешно открылись.  На пороге, едва встретившись взглядом с бледным от шока отцом, Боромир немедленно заявил:  - Нужно собрать армию. Рохану нужна помощь.  Он в несколько шагов оказался у трона, и, поклонившись перед отцом, вытянулся, ожидая его ответ.  Дэнетор выглядел изможденным. Но пытливый взгляд, который Боромир так хорошо помнил, все еще придавал наместнику Гондора сходство со старым лисом.  - Я также рад тебя видеть, сын мой. И рад, что плохая весть, принесенная нам серым магом, оказалась ложью. Что говорит о многом в отношении Гендальфа…  Боромир опустил глаза в пол.  - Я не одобряю многие поступки Гендальфа Серого, отец. Но здесь он и вправду был уверен в том, что я погиб, сражаясь с орками.  - И как тебе удалось выжить?  Боромир молча отодвинул ворот рубахи, под которым прятался слой белой ткани… А под ним чуть сверкала кольчуга из митрила.  - Арагорн начал думать о том, чтобы вернуться к власти, отец. Я быстро догадался об этом, и, чтобы отделиться от братства и избежать вопросов со стороны его членов, пришлось убедить их, что я мертв. Это помогло мне оказаться здесь до того, как сюда заявится Арагорн и заявит о престолонаследии. Тебе будет полезно об этом знать, - Боромир замолчал, ожидая реакции отца.  Денэтор встал, и, подойдя вплотную к сыну, пристально посмотрел в его глаза.  - Ты верно сделал, что поступил так. Но каким образом у тебя оказалась эта кольчуга? Столь редкая вещь…  Боромир положил руку на плечо Денэтору. И, чуть кашлянув, ответил:  - Дева, сотканная из огня дала мне его.  Наместник Гондора рассмеялся.  - Мой сын потерял разум, раз считает, что героиня детских сказок одарила его митриловой кольчугой, - произнес сквозь смех он.  - Нет, отец. Она реальна, я сам прошел с ней бок о бок тысячу лье.  Денэтор прищурился.  - Раз королева Эребора жива и по сей день, видимо, она нынче дряблая старуха.  - Вовсе нет, отец. Огонь придает ей силу, и ее не отличишь от любой молодой девушки…  - Понятно, понятно, - пробормотал Денэтор, скривившись в гримасе, - мой сын оказался умнее всех и сумел взять в оборот самую выгодную партию… Хвалю, хвалю, - сказал не без нотки скабрезности он, - если все пойдет в том же духе, бери девицу в жены. Наследников она тебе конечно не родит, но брак с королевой одного из самых мощных государств гномов нам будет лишь на руку.  Боромир отпрянул от отца, скривив лицо в отвращении. - Ты всегда был расчетлив, - тихо сказал он, - но я здесь не за тем, чтобы слушать твои советы о том, кого мне выбирать для выгодного брака. Я хочу взять армию и пойти в Рохан. Им сейчас нужна помощь. Денэтор поморщил лоб и, подняв морщинистую руку, по-отечески провел ладонью по щеке Боромира.   - Дам, дам. Бери любых наших солдат, и спеши как можешь. Заодно, держи, - вложил он в руку Боромиру кольцо с большим камнем, блескнувшее рубином в его ладони, - преподнесешь это королеве, когда будешь делать ей предложение.  Боромир сделал два шага назад, и, качнув подбородком, выпрямил плечи.  А затем поспешно покинул зал, на ходу думая о том, что идея отца о браке не так уж и плоха…