Сквозь огонь

В чистый огонь вниз головой, если так надо,

Власти твоей нет надо мной.  

В самый последний день

приходит на водопой

Беспечный древесный дух,

ветвисты его рога,

В тени их растут цветы; и выстрелы наугад

Не смогут его нагнать, не смогут меня найти.*

    Арагорн был встревожен и измотан. На его лице багровели запекшиеся пятна крови. Одежда его больше походила на лохмотья, однако, несмотря ни на что, он был, во-первых, живым, во-вторых - целым. Я стояла в стороне и не торопилась выходить, лишь чуть кивнув Арагорну в приветствии. Но, кажется, он не заметил и этого.  Затем, что было неожиданным для всех, кто находился в зале, двери вновь открылись.  В ярком столпе света, вдруг пролившимся сквозь створки, вилась пыль, мерцая, точно серебро.  Точно серебро сияли и глаза того, кто переступил порог зала, и, выпрямив широкие плечи, оглядел присутствующих исподлобья.  Я сперва решила, что сплю…  Потому что его появления никто из присутствующих точно не ждал. - Я опоздал… - сделал вердикт он, разочарованно глядя на Арагорна.  Наследник Гондора повернулся к нему, и, хмыкнув, заметил:  - Мговения… Как они порой бывают важны для того, кто уже понял, что такое безвременье…  Гость поджал тонкие губы, прятавшиеся под щетиной.  - Должен заметить - мое возвращение полезнее. Я привел армию, - коротко сказал он, окинув взглядом присутствующих, точно искал кого-то среди придворных. Эовин не отходила от Арагорна и держала его за руку, отчего он, казалось, был слегка в недоумении. Рядом с изнуренным потомком правителей Гондора, Эовин, племянница короля Рохана, одетая в простое хлопковое платье цвета болотной воды, казалась нежным молодым побегом, обвившим изогнутый от невзгод ствол дуба, все равно устремлявший свои ветви к небу, светлому и далекому.  Ее золотые волосы были заплетены в косу, небрежно переброшенную через плечо.   Леди Рохана улыбнулась, указав на меня:  - Видите, видите! Как нам благоволит судьба! Все, все живы! А это значит, мы обязательно должны выиграть в этой битве! - Эовин, едва ли не сияя, улыбалась самой прекрасной улыбкой, достойной лишь такого юного и чистого создания, как она. Она смотрела на Арагорна, не отводя от него взгляд. Впрочем, сам Арагорн не был настолько воодушевлен.  Как не был воодушевлен и гость… Лишь увидев меня, Боромир вытянул лицо и побледнел.  - Вы… Теперь вы выглядите иначе, - только и сказал он, протянув указательный палец и обрисовав линию, видимо, обозначавшую мои волосы. Мне стало стыдно, что с момента моего возвращения я и минуты не думала о нем. Словно, выполнив свою миссию по предотвращению его смерти, я была в глубине души настолько уверена в том, что он выживет, что даже не занимала свои мысли им.  - Я рада, что вы невредимы, - сказала вместо приветствия я, и, подойдя к Боромиру, обняла его.  Почему-то мне было важно сделать это. Словно он, как и я, вернувшись из безвременья, теперь разделил со мной эту участь, и, как и я, теперь знал, каково пройти через это.  Казалось, гондорец смутился. Он окинул взглядом придворных, которые, вместе с Гимли, Арагорном и Эовин с оторопью глядели на нас.  Потерев подбородок, он быстро перешел к делу: - Саруман готовит армию в несколько десятков тысяч. Они придут сегодня ночью, - с суровым видом сухо сказал он.  Арагорн сдвинул брови.  - Я надеюсь, в этот раз ваш дар тоже поможет нам, - сказал дунаданец, чуть склонив голову в мою сторону. Я удивленно подняла брови, жестами попросив объяснений, ведь буквально только что Гендальф и Трандуил были настроены совершенно иначе.   - Рискуя своей жизнью, вы отогнали от нас орков, которые попытались напасть на отряд моего дяди, - сказала Эовин, увидев мое непонимание, - вам дарована большая сила. Я верю, вы не просто так появились в наших краях. Боромир же, казалось, не был так воодушевлен и заметно изменился в лице, когда Арагорн заговорил обо мне. -  Я хочу говорить с королем Теоденом, - сказал он, оглянувшись, словно искал кого-то, - и с Гендальфом. Вы тоже будете нужны, - Боромир подошел ко мне ближе. По его решительному взгляду я поняла, что именно он придумал. И хотя я могла лишь подозревать, что я ничего не помню оттого, что либо Гендальф, либо сам Трандуил покопались у меня в голове, чтобы вытащить мое сознание, я вдруг поняла, отчего Трандуил пытался так оградить меня от участия в битве. Скорее всего, сила Наруэ проснулась во мне, когда к отряду Теодена приблизились орки. Тут вряд ли что-то исходило от моих собственных действий, раз, как утверждает Гендальф, я сама была без сознания все эти дни. Ведь кулон начинал ярко светиться и влиять на орков, вызывая у них страх, вне зависимости от того, хотела я этого или нет.  В общем, раз так, то вряд ли уже что-то будет зависеть от моего собственного решения, поняла я. Но ведь, Гендальф говорил о том, что всегда есть надежда?   Боромир, прищурив серые глаза, внимательно рассматривал меня.  Его взгляд напомнил мне вдруг, как на меня смотрел Торин, когда вдруг увидел во мне ту, что спасет его. Наследник и наследник наместника. Когда они стояли рядом, было еще сильнее видно разницу между ними. Один, переступив через смерть, теперь не прятал во взгляде стальных глаз страх - его теперь заменила надежда. Другой же, хоть и тоже избежав гибели, выглядел таким изможденным, словно был совсем не рад, что на него взвалилось столько обязанностей… В отличии от Боромира, Арагорн, казалось, не видел большой перспективы в наличии нескольких армий. - Вы ведь поможете нам? - спросил меня он.  Боромир вновь напрягся:  - Этот разговор нужно обсудить отдельно. Не вынуждай Наруэ лезть в эти дрязги.  Казалось, Арагорн не понял причины, почему Боромир был не рад его идее. Его взгляд был точно затуманен, словно не он был властен над своим рассудком. Я догадалась - увидев, на что способна сила кулона, Арагорн решил, что лишь я смогу помочь армии выстоять крепость. Учитывая, что времени, как и надежды, у него совершенно не было, я понимала его ход мыслей и даже в глубине души была рада, что мое истинное и совершенно бескорыстное желание помочь людям Рохана понимает хотя бы он.   – Совершенным образом я против того, чтобы королева Наруэ принимала участие в вашей затее. Учитывая последние события, ей необходимо избегать всего, что так или иначе связано с грядущей битвой. Я привел свою армию. И скоро прибудет подмога в лице эльфов Лориэна. Этого более, чем достаточно, - Трандуил, легок на помине, будто вырос из-под земли, неожиданно оказавшись за моей спиной. Я обернулась, перебросив за спину досаждавшие волосы. Слишком длинные, они раздражали меня, да и пряди белого цвета будили во мне не самые приятные ассоциации. Я их практически ненавидела.  Как и того, чье присутствие было сейчас совсем некстати. Боромир, стоя за моей спиной, положил руку на мое плечо.  - Частично я согласен с вашей позицией. Однако, помнится мне, на совете вы говорили иное, не только отказываясь помогать нам, но и мешая остальным членам совета принять решение. Боюсь, сейчас мы обойдемся без ваших советов, - заявил Боромир, и, подняв голову, отчего его прямой нос придал ему сходство с гордой птицей, с вызовом взглянул на короля Лихолесья.  Тот, подобрав золотую мантию, сверкавшую алым расшитыми по подолу рубиновыми цветами, возвышался над нами и сердито, свысока, оглядел каждого из нас тем самым взглядом, который когда-то давно вызывал во мне лишь желание держать язык за зубами и по возможности избегать смотреть ему в глаза. Впрочем, с тех пор мало что изменилось. Эовин, стоявшая напротив меня, потупила взгляд и сделала шаг назад совершенно интуитивно - совсем так же, как поступила я сама когда-то при первой встрече с ним, будучи немногим младше нее. Видимо, не желая вступать в разговор, она принялась перебирать волосы, исподлобья разок взглянув на меня, словно ожидая объяснений.   Я мало понимала, что происходит, и потому вряд ли могла ей чем-то помочь. Боромир лишь молчал, точно ожидая реакции Трандуила. Арагорн, поджав губы, потер указательным пальцем тяжёлый, квадратный, заросший тёмной щетиной подбородок.  Казалось, он не был удивлён поведению Трандуила.  - Саруман придёт уничтожать всех без разбора. Оркам все равно, будут ли то дети Рохана или дети Илуватара, - возразил дунаданец. - Наш главный враг вовсе не Саруман. И это главная причина, по которой Наруэ все ещё среди нас, - резко прервал его Трандуил, повысив тон голоса.  Арагорн не отступал:  - Много ли эльфов Мирквуда погибло в последнем сражении с силами Аннатара? Вы помните всех из них. Вы были участником каждой из битв против него. И вам известно, что его победить можно лишь с помощью магии вашего народа, - перейдя на эльфийский, возразил он, - в противном случае мы обречены на гибель.   Слова Арагорна не были лишены здравого смысла. Трандуил понимал это, что я увидела по его выражению лица, застывшему на мгновение в задумчивости.   Но вдруг, в его лице что-то изменилось. Сдвинув широкие брови, Трандуил вплотную подошел к Арагорну, и, будучи выше его на целую голову, склонился над ним и посмотрел прямо ему в глаза.   - Да, мне известно, поскольку это я создал силу, которая может противостоять ему! И потому лишь я могу решать, как ею распоряжаться! - неожиданно выйдя из себя, закричал вдруг он на синдарине. Голос его, низкий и зычный, будто отзвучивал эхом и пробирался в сознание. Я сперва было оторопела, отпрянув, однако быстро взяла себя в руки, так как не хотела показать слабость перед другими.   В моем личном списке "всплесков гнева кого действительно стоит опасаться" Трандуил занимал лидирующую позицию, уместившись в компании Торина и Гендальфа.   Боромир, наблюдавший за сценой с ноткой иронии в выражении лица, чуть приподнял бровь и сделал шаг вперед, оттеснив его тем самым от Арагорна и завоевывая личное пространство, нарушенное лесным королем, который, казалось, даже не подозревал о существовании чего-либо подобного. Трандуил обомлел от неожиданности, удивленно взглянув на него. - Вы, верно, забыли, что Наруэ в силах сама принимать решение, - спокойно сказал он, посмотрев на меня. Я кивнула.  - Его величество король Трандуил берет на себя слишком много обязанностей. Однажды это привело его к поражению. Теперь вы свидетель последствий, - покосившись в сторону Трандуила, сказала я с намеком. Мне хорошо была известна история гибели Эллериан, и я специально желала поддеть его этим. Удар был метким - Трандуил медленно повернул голову в мою сторону, посмотрев прямо мне в глаза. Естественно, он знал о том, что я избегала этого. Естественно, он сделал это специально, дабы в отместку выбить меня из колеи. В один шаг он оказался подле меня.  - Что ты знаешь об этом? Ничего! Свое слово я сказал. А уж быть ли тебе в очередной раз инструментом в руках, которые будут использовать дарованную тебе мною силу в своих целях, тебе решать самой, - тихо, так, чтобы только я могла его расслышать, сказал он, пристально глядя на меня серыми глазами. На мгновение его взгляд стал мягче; Трандуил вдруг протянул ко мне руку, собираясь было что-то сказать, однако я его опередила: - Под вашей холодной маской скрывается эгоистичный самодур. Не по вашему ли решению мне пришлось идти в логово Некроманта полвека назад? Это было не так давно, чтобы вы успели забыть об этом, - возмутилась наконец я, почувствовав попытку манипуляции с его стороны. Ход был хорошим - напомнить мне о том, как когда-то поступил Торин, но он ведь и сам тоже умело воспользовался подходящим случаем проверить, действительно ли Саурон стал обретать свой облик, укрывшись в его владениях. И ведь как удобно под рукой оказалась я с кулоном, сделанным по его распоряжению, как теперь уже стало понятно. То есть, мало того, что фактически по его вине погибла Эллериан, так еще и наглым образом он только что собирался выставить себя едва ли не спасителем всего Средиземья.   Я думала об этом как можно четче, чтобы до него дошло. О том, что Трандуил умеет читать мысли, я вспомнила как раз вовремя, так как лишние свидетели для выяснения ошибок прошлого были ни к чему ни ему, ни мне.   Эовин молчала, глядя то на меня, то на Трандуила, и явно ничего не понимая. Арагорн лишь наблюдал за этой минутной паузой, не предпринимая никаких действий.  - Это земля короля Теодена. Пусть он решает, кто ее будет защищать, - наконец сказала я, осознав, что без компромисса этот спор может продлиться целую вечность.    ***   Мое решение было услышано - сразу же мы направились к Теодену, и, к счастью, застали его на смотровой площадке верхнего яруса крепости, где шли подготовления к битве. Каменный полукруглый балкон продувался со всех сторон ветром, но искать более выгодного для таких разговоров места времени не было.  Король Рохана выглядел озабоченным. Его волосы цвета спелой пшеницы развевались на ветру, придавая Теодену еще более взволнованный вид.  - Арагорн? И наследник наместника Гондора? - удивленно произнес он, увидев, кто присоединился к нам.  Теоден развел руками, и, воодушевленно улыбнувшись, склонил голову, приветствуя обоих.  Те переглянулись, и, подойдя к королю ближе, встали по обе стороны от Теодена.  Трандуил пронесся вслед за ними, точно молния, и, едва не сбив короля с ног, воскликнул:  - Если вы примете их сторону, я немедленно отведу свою армию назад. И, помимо того, заберу Наруэ в Лихолесье!  Широкие ноздри короля Лихолесься раздувались от ярости.  Теоден с непониманием уставился на него.  Арагорн, наклонив голову в сторону короля, пояснил:  - Я попросил Наруэ помочь нам в битве. Король Мирквуда заявил свои права на ее силу, аппелировав тем, что именно он создал эту… Проблему, - закончил спустя паузу дунаданец, и его меткое определение заставило меня растянуть рот в ухмылке. Теоден растерянно взглянул на каждого из присутствующих.  - Что ж, раз эльфийский владыка считает, что он вправе обречь сотни людей на гибель…  Боромир поджал губы. - У нас достаточно своих сил. Мы справимся. Орки глупы, и когда поймут, что им нас не победить - сбегут, сверкая пятками, - возразил гондорец, мельком взглянув на меня, - вы не должны брать на себя эту ответственность… Я вышла вперед, поравнявшись с ним, и удивилась, что я стала выше, раз могу вровень глядеть ему в глаза.  - Я прошу у вас всех прощение за поведение короля Трандуила. Он решил, что может управлять чужими судьбами и желаниями, но сам не в состоянии справиться со своими эмоциями… Король Мирквуда прав, но лишь частично. Пламя из горы Ородруин взял он… Но идея о создании этого артефакта принадлежала не ему лично, - я сделала паузу, оглянувшись.  Король Лихолесья лишь расхаживал из стороны в сторону, с недовольством сложив руки на груди.  Боромир, покосившись на него, приподнял бровь:  - Вы ставите глупые ультиматумы, владыка. Можете уйти обратно в лес вместе со своей армией - лично я вас не держу. Но долго ли вы протянете в лесах? Рано или поздно, орки доберутся и до ваших земель… Ах, да. Именно поэтому вы хотите забрать Наруэ, ведь больше некому держать защиту в вашем королевстве.  Трандуил опешил. Он вскинул широкими черными бровями, и, поджав губы, прорычал:  - Иногда люди, в силу своего ограниченного взгляда, не видят ничего дальше своего носа…  Боромир в ответ на это лишь рассмеялся, и его чуть срывающийся, металлический смех вновь привел Трандуила в ярость.  Внезапно, словно порвалась струна, в руках эльфийского короля сверкнул меч. Он быстро, точно стрелой, схватил гондорца за шиворот, и, чуть не сбив с ног и меня, прижал его к стенке.  - Не смей обесценивать силу и мастерство древних эльфов, человек! - рыкнул Трандуил.  Он отодвинул ворот рубахи Боромира, и, скривив губы в усмешке, посмотрел на сияющий митрил, что прятал гондорец под одеждой.  - Вы, люди… Умеете лишь пользоваться дарами, что создают древние… Но даже не понимаете их ценность… Дева одарила тебя ценным даром, который гораздо дороже твоей жизни… - синдарин в его устах звучал жестко и даже пугающе.  Боромир, оттолкнув Трандуила, резким движением вытащил из ножен меч.  - Ты говоришь, я глуп… И считаешь, что прочитав мои мысли, ты стал сильнее… Но помни одно, Трандуил. В отличии от вас, мы, люди, хорошо знаем, что такое честь. И если ты еще раз поднимешь тон голоса на королеву Эребора или оскорбишь ее, я отрежу тебе пальцы один за другим и скормлю их Варгам.  Никогда еще я не видела владыку Мирквуда таким опустошенным. Изогнувшись, чтобы уклониться от меча Боромира, он выглядел таким нелепым, что я, признаться честно, даже перестала испытывать по отношению к нему трепет, что временами посещал мои чувства.  Арагорн с недовольным видом скрестил руки.  - Боромир, хватит. Давайте принимать решение здраво.  Гондорец спрятал меч, а Трандуил, выпрямившись, с презрением взглянул на своего недавнего оппонента.  - Нам никогда не одержать победы, потому что войны будут продолжаться до тех пор, пока жив дух Саурона. Вы все видели, на что она способна, - сказал наконец Арагорн, указав на меня.  - С ее помощью мы можем оттеснить орков к востоку, и они вряд ли осмелятся напасть снова. Боромир внимательно посмотрел на мои руки, которые все еще были перевязаны бинтами.  - За это она платит сполна, - сказал он, указав на повязки. Теоден же, взглянув на них, обратился ко мне: - Но я не вижу, чтобы вы слишком возражали его идее, - король Рохана в сторону Арагорна.  Я сделала шаг вперед.  - Иначе я зря проделала такой путь, ваше величество. Быть может, именно в этом мое предназначение, - сказала я уверенно, не желая, чтобы в моих словах сомневались. Теоден еще раз поднял на меня серые глаза.  - Со своей стороны я не хочу, чтобы вы так рисковали собой. Но надо принимать и тот факт, что наших сил недостаточно, чтобы выстоять эту ночь. И потому решение мое вот какое: мы будем сражаться сами, - Теоден сделал паузу, взглянув на Трандуила, который посмотрел на него с одобрением, и на поджавшего губы Арагорна. - Но в случае, если за всю ночь наши армии не приблизятся к победе, настанет час королеве Наруэ приступить к действиям, - добавил он, вопросительно посмотрев на меня, словно желая удостовериться в том, действительно ли я хочу этого.   Я лишь кивнула, промолчав - решение короля Теодена было мудрым и вполне оправданным.  Раздосадованный Трандуил приложил руку ко лбу, нахмурившись.   Похоже, это совершенно не входило в его планы.