Сквозь огонь

Над равнинами Рохана сгущалась сумеречная тень, и ветер гонял высокую траву в степях, разнося за собой пыль и принося запах предстоящей битвы — земли, металла и крови.   Чернели силуэты рохирримов, готовых к бою.  Серебром мерцали доспехи эльфов, которых привел за собой лорд Элронд, а их оружие громким звоном возвещало о том, что совсем скоро все начнется…  Стоя у края балкона с низким парапетом - таким опасным, что можно было сделать лишь шаг, и тот час же улететь вниз, туда, где высокие копья и мечи воинов сверкали начищенной до блеска сталью, я смотрела вдаль, пытаясь найти ответы на свои вопросы в бескрайнем небе. Ежели никто из обитателей этого мира не хочет на них ответить - может, высмотрю их в рисунках, что создают низкие грозовые тучи, тяжелые кудри которых угрожающе нависали над Роханом. — Готова? — раздался неожиданно за спиной голос Боромира. Я обернулась; глаза Гондорца были полны усталости и тревоги. — Не совсем. Перед битвой — всегда так. Не знаешь, чего ждать.  Серые глаза Боромира изучающе смотрели на меня; опустив голову, он подбадривающе похлопал меня по плечу. — Всякий раз так бывает. Но важно помнить: мы не одни в этом бою. И даже если кажется, будто все потеряно — всегда есть надежда. Я вздохнула и взглянула на его лицо — суровое, но полное внутренней силы. — А ты? Готов? Я помню твои слова про страх. Там, в Мории… Он улыбнулся; несмотря на улыбку, его лицо, казалось, выглядело печальным. — Страх — часть каждого из нас. Но я знаю: мы должны бороться за то, что дорого нам.  Слова Боромира казались такими простыми, но отчего-то грели душу. Боромир, казалось, был человеком с ясным сердцем и сильной волей. Его слова и поступки внушали уверенность и спокойствие. В преддверии грядущей битвы я ощущала тревогу, понимая, что от моей решимости зависит судьба многих... И теперь я ловила в своих мыслях о Боромире уважение и благодарность — он стал не просто воином и участником братства кольца, а… Опорой в этот трудный час?  Я поняла, что очень давно не чувствовала чего-то подобного.  — Я давно не принимала участие в войнах, Боромир. И не уверена в том, что справлюсь. Скажи мне… Если воин чувствует, что его страх мешает ему победить врага… Где он находит силы для победы? - спросила вдруг я то, что давно вертелось на языке. Боромир посмотрел вдаль - на линию горизонта, где закат цвета запекшейся крови угрожающе расплывался лавой среди угольно-черных грозовых туч, и тихо ответил: — Когда кажется, будто все напрасно - я вспоминаю тех, кто ждет меня живым… И понимаю: ради них стоит бороться до последнего вздоха. Ветер усилился, поднимая пыль вокруг нас. Во взгляде гондорца я видела поддержку, а еще - понимание того, что впереди нас ждет испытание не только страхом, который уже пытался подобраться к нам исподтишка, и уже сейчас железной рукой Гортхаура стремился ухватить за горло…  Я сделала шаг ближе к нему: — А если ждать некому?  Боромир опустил уголки тонких губ, прятавшихся в отросшей щетине бурого, как шкура медведя, цвета: — Вранье, - сухо отрезал он, - всегда есть, кому ждать. Уж я-то знаю.  Я взглянула ему прямо в глаза, удивившись; впервые за долгое время я почувствовала, как внутри, где-то глубоко, среди тьмы начинает разгораться маленькая искорка… — Спасибо… За нужные слова и за то, что ты рядом в такой час. Он слегка наклонил голову: — Если протянем друг другу руку — сможем пройти через любую бурю. Ветер уносил его слова прочь, растворяя в воздухе Рохана, словно застывшего в ожидании битвы.  В этот момент внутри меня зажглась искра, которая может разгореться в костер…  А его пламя теперь было моей неотъемлемой частью…  Боромир молчал, молчала и я. Мне казалось, мы оба ощущаем нечто похожее, и никто из нас не стремился нарушить молчание; лишь свист ветра с севера шелестел в ушах, и развивал кудри сына Гондора цвета кленовых листьев в позднюю осень. Он развернулся так, что теперь его плечо соприкасалось с моим, а чуть грубоватая линия профиля четкими линиями выделялась на фоне свинцового неба.  Боромир вдохнул воздух Рохана, расправив плечи.  - Гондор, Гондор, горный Гондор над смятеньем хмурых волн!  Веют западные ветры, чьим дыханием ты полн.  Свет Серебряного Древа – белой нитью на груди;  Чернокрылая ворона, смерть с собою забери… Низкий, немного грубый голос Боромира вдруг зазвучал неожиданно мелодично; а мотив простой мелодии, что срывался с его уст, уносил далеко вдаль суровый ветер Рохана.  Уносил туда, куда так внимательно смотрел Боромир; за горизонт, где, возможно, прятался его родной город… - Гондор, Гондор! Славься нами, верными тебе сынами Ветер Западный, не бейся между Морем и горами!  Закончив петь, Боромир, приложив ладонь к тонкому рту, перенес затем руку к сердцу.  А после, что было неожиданностью для меня, осторожно прикоснулся к моим губам указательным пальцем. - Пойдем вниз. Эльфы привели армии - нужно оказать дань уважения. Да и в оружейной тебе не плохо бы показаться. Хоть я и хорошо помню твои ведьминские штучки, хорошая защита лишней не будет, - сказал наконец он, протянув мне руку.  *** Стройные и слаженные, словно единый механизм, ряды эльфов Лорина появились как нельзя вовремя.  Спускаясь по крутой винтовой лестнице к главному мосту и минуя другие ярусы, где было полно людей, в спешке готовящихся к битве, ведомая Боромиром, я увидела многое, и успела понять - король Теоден, совсем отчаявшись, был готов отправить на амбразуру даже детей и крестьян, вряд ли когда-то державших оружие. Впрочем, они лишь покорно подчинялись приказу короля, хотя на самом деле их глаза были полны страха. За забралами воинских шлемов я видела порой совсем детские лица. Люди Рохана, едва ли завидев тысячи Лориэнских воинов, пришедших в Хельмову Падь под руководством Халдира (его я узнала даже прежде, чем он успел представиться), окрыляли свои души надеждой, которую уже было потеряли окончательно, что было видно по их лицам. Боромир шел по правую сторону от меня, чуть сбавив шаг, чтобы я поспевала за ним.  Теоден, Леголас и Гимли уже были у ворот, когда мы наконец добрались до главного входа, где собралась армия. Арагорн, тоже пришедший благодарить Лориэнских эльфов за оказанную услугу, едва ли увидев меня и Боромира, как-то совершенно обычно посмотрел сперва на наследника наместника своего королевства, а затем - на меня, будто вовсе и не удивившись тому, что видит нас рядом. Только Гимли едва заметно хмыкнул в бороду. Словно из ниоткуда появился и Трандуил; владыка лесов, надевший слишком праздничный для такого момента изумрудный камзол, расшитый камнями и золотой нитью, хмуро насупил брови, едва завидев Боромира. А когда заметил рядом с ним и меня, и вовсе изменился в лице. - Что, обзавелась личной охраной? - пробормотал он на синдарине.  Я проигнорировала его выпад, потому что почти сразу же вышла армия эльфов.  Да и Боромир, тут же осадивший пыл лесного владыки тяжелым взглядом, придавал мне уверенности. Лориэнские воины приветствовали наше появление; все, как один, по-военному развернулись и встали в ряд. - Не могу выразить, как мы обязаны вам, - начал Теоден, изумленно глядя на воинов, которых было не меньше двух тысяч.  А то и больше. Я быстро прикинула, что три тысячи Роханцев, пара тысяч эльфов Лориэна и тысяча-другая армии Трандуила - уже что-то против канонных чисел, которые сильно были меньше десяти тысяч орков Сарумана.  Так, глядишь, и до победы не далеко. Эльфийские серебряные луки чуть сияли в сумерках, а синие бархатные плащи лесных эльфов переливались мерцанием, и сами они, казалось, были сотканы из света звезды Эарендил, что Галадриэль давала Фродо, дабы облегчить его борьбу с гнетом Саурона. И эльфы Лориэна в сумерках Роханской долины - точно призраки, явившиеся, когда надежда почти иссякла в этом крае - одним только своим присутствием, казалось, разогнали тоску и тьму, что почти поработили всех, кто нуждался в их подмоге. Трандуил, оглядев армию с такой гордостью, словно это он лично собрал их на битву и обучил всем тонкостям воинского дела, подошел к Халдиру, по-товарищески обнявшись с ним. - Мой друг! Я рад, что вы откликнулись на мой вызов! Без нас эта битва была бы обречена на поражение, - сказал король Лихолесья на синдарине не без нотки самодовольства. Я едва ли удержалась, чтобы не закатить глаза.  Еще бы, конечно же, без него никак бы не выжили. Как будто лорд Элронд слишком глуп, чтобы пустить все на самотек и самим не прислать подмогу. Халдир, окинув быстрым взглядом присутствующих, поднял на Трандуила миндалевидные, по-эльфийски красивые серо-зеленые глаза, и сказал: - Лорд Элронд передал ваше послание вовремя, ваше величество. И я рад тому, что союз эльфов и людей вновь объединился вместе. Арагорн кивнул, перекинувшись взглядом с Леголасом, который, кажется, тоже был воодушевлен появлением соплеменников.  - Правда, тот факт, что этот союз объединился в столь смутное время, не может не печалить, - заметила я, тем самым обратив на себя внимание Халдира, который до того лишь мельком посмотрел на меня, казалось, будто вовсе ничего обо мне не зная. Оно и к лучшему, если так.  Каждый второй в последнее время если не в ноги кидается, называя королевой, то норовит напомнить о моем прошлом, и, так или иначе, заставляет то и дело самой себе напоминать, что, во-первых, никакая ты не королева, а, во-вторых, прошлое твое лучше не ворошить - слишком много в нем кроется того, о чем ты бы хотела забыть в своей новой жизни. - Так или иначе, мы обязаны отдать дань этому союзу, - сказал Трандуил, многозначительно посмотрев мне в глаза, словно тем самым пытаясь намекнуть о собственных ошибках прошлого. Н-да. Я и забыла о его навыке копаться в чужом разуме… Халдир повернул голову в мою сторону, с интересом взглянув на меня. Взгляд его был пристальным, казалось, даже оценивающим.  Сетуя на то, что я зря обрадовалась отсутствию внимания к своей персоне, вблизи я увидела, что лицо Халдира было бледным и походило на луну, а нос, губы, очертание подбородка и линия бровей склонялись к мягким линиям.  Скулы тоже были гладкими и практически не выделялись; цвет бровей, как и у Трандуила, резко контрастировал с рассыпавшимися прядями по его плечам, казавшимся широкими из-за драпировок плаща. Его длинные волосы имели чуть желтоватый, теплый, но практически белый цвет, напомнивший о звездах в летнюю ночь.  Халдир перевел взгляд на Трандуила. - Я слышал, среди вас должна находиться королева Наруэ. У леди Галадриэль есть для нее послание, которое мне поручено передать, - сказал он, обращаясь к нему. Трандуил прищурился, молча указав на меня. Халдир, казалось, был удивлен. Я кивнула в приветствии.  - И чем же я обязана вниманием со стороны леди Галадриэль? Мне казалось, что она и думать забыла о моем существовании еще с того момента, как в моих руках впервые оказался огонь Ородруина.  Халдир сдвинул брови; казалось, мое чуть снисходительное отношение к его владычице ему было непонятно.  - Леди Галадриэль просила передать вам от нее слова. Она сказала, вы искали ответ так долго, и пришло время…  Я пожала плечами, но не стала перебивать эльфа. - Ты здесь, потому что этого захотело твое сердце. Это оно привело тебя в эти земли, - произнес он тихо мелодичным баритоном на синдарине, а затем добавил уже громче: - Прежде я не видел вас и сперва принял совсем не за ту, кем вы являетесь. Надеюсь, вы простите это недоразумение, так как я полагал, вы выглядите иначе. Но леди Галадриэль предупреждала меня об этом. Королева Эллериан была сильна духом и передала вам многое от себя. Это видно невооруженным взглядом.  Трандуил нахмурился, едва ли услышав его слова.  Однако, эльф, сделав паузу, приблизился ко мне так близко, что я могла ощутить на своих щеках его дыхание;  - Леди Галадриэль также просила передать: слушай песнь, которую несет ветер перемен. Только любовь может победить тьму, - прошептал эльф мне на ухо. Я была слишком удивлена этому, и лишь, не двигаясь, смотрела перед собой.  И это все?! Внутри меня кипела буря эмоций; я хотела сказать в ответ многое, но слова словно комом встали в горле и не хотели выходить наружу.  Отстранившись от меня, Халдир неспешно достал из-под полы плаща длинный сверток. - Это дар леди Галадриэль. Остальным членам братства она вручила подарки в Лориэне. Ваш немного задержался, за что леди Галадриэль просит прощения, - пояснил Халдир, видя мое замешательство. Я взяла сверток, который оказался тяжелее, чем я предполагала.  Обхватив его двумя руками, я, сперва было решившая, что это меч или какое-либо другое оружие, была удивлена - под тканью, казалось, пряталось нечто иное. Гадая, что же это может быть, я нетерпеливо развернула холщевину, удивившись тому, что под ней скрывалось, еще больше.  В моих руках был посох.  Казалось, он был сделан из темной породы дерева, которое имело красноватый оттенок. По росту он был мне удобен, как ни странно, а его верхняя часть разделялась надвое и ближе к середине скручивалась в спираль. Я лишь удивленно разглядывала вещь, то и дело поглядывая на Халдира и задаваясь лишь одним вопросом - что все это значит. Он улыбнулся, словно почувствовав мою растерянность. - Леди Галадриэль однажды вручила мне вещь, которая оказала большое влияние на мою дальнейшую судьбу. И я не уверена, могу ли принять этот подарок, - сказала я, с опаской глядя на новое приобретение.  Халдир подошел ко мне ближе. Правой рукой он обхватил мою ладонь, а левой - посох, поставив его передо мной и тем самым приведя как меня, так и тех, кто был рядом, в замешательство. Леголас отчего-то побледнел и с опаской взглянул на Халдира. - Это - дар. От дара не отказываются, - внимательно посмотрев на меня, сказал эльф Лориэна. Его взгляд вдруг стал холодным. На мгновение даже показалось, что едва моя ладонь, которую Халдир положил на посох, коснулась дерева, тут же перед глазами возник облик самой Галадриэль. Ледяным и пристальным взглядом она смотрела на меня. Так же смотрел и эльф - это навело на небезосновательную мысль, что через Халдира Галадриэль попыталась наблюдать за мной, проследив за тем, оказался ли в моих руках ее дар. Осознав это, я почувствовала, как холодок вдруг пробежал по спине. С другой стороны, подумала я, это был обычный посох. Он совершенно не походил на те, что были у Гендальфа или Сарумана, да и в истари меня никто записывать не собирался. У меня в руках был, по сути, деревянный костыль.  Вещь вполне сгодится в обиходе, учитывая, что вот-вот мне восьмой десяток стукнет.  И причин для того, чтобы раньше времени паниковать, здесь совершенно нет.  Я мельком посмотрела на Трандуила, который, казалось, совершенно не понимал, что происходит.  И, наконец, сказала: - Я благодарна за внимание леди Галадриэль, мне оказанное.