Сквозь огонь

Утро нового дня показалось мне иным, чем прежде.  Солнце, лучи которого протянули свои руки через высокое резное окно из белого камня, светило иначе.  Белые простыни кровати казались мягче обычного, а солнечные зайчики, что прыгали по стенам цвета молока, казались мне куда ярче, чем прежде.  Боль в теле ушла;  Сила, что крылась во мне, теперь распределялась по венам, и я ощущала это; тепло огня пульсировало в артериях и придавало уверенности.  Я жива. Я доказала ему, что справлюсь…  Ему, чей взгляд так настойчиво преследует мой разум уже столько дней…  Трандуил был умелым манипулятором; он сделал все, чтобы я помнила его и трепетала. Но отчего я все еще боюсь его, ведь я победила?  Владыка настойчиво не выходил из моего разума день ото дня, и я от бессилия была готова лезть на стены.  Казалось, он наблюдает за мной отовсюду. В каждом я видела отголоски его взгляда, полного льда и холода…  И накануне, при встрече с Денэтором, я так ясно чувствовала его присутствие!  Словно эльф сумел пробраться в мой разум на расстоянии и теперь всегда наблюдал за мной… За тем, какое решение я приму…  Но зачем ему это?  Трандуил был вечен, как серебряное дерево на гербе Гондора. Едва ли он стал бы проявлять к моей судьбе столь пристальный интерес…  Я вспомнила; спросив у Боромира, где он, ответа я так и не дождалась. А эльфа я не видела воочию ровно с тех пор, как посмела ослушаться его.  Но что же скрывает от меня наследник наместника?  Нет, здесь не все просто так. Меня не просто так разрешили перенести сюда; Гендальф и Трандуил удавились бы, но не отпустили один из главных козырей в этой войне. Моя сила все еще была со мной, а это значило лишь то, что меня прячут здесь для более значимой роли…  Но, какой?  Голова шла кругом от подозрений.  Опыт научил меня вести продуманные ходы и анализировать ситуацию, и я точно понимала, что все не просто так.  Явно не просто так…  И странное поведение Боромира, который вчера ушел от темы насчет помолвки. Все это очень и очень странно.  Одевшись с помощью слуг, я решила разыскать наследника наместника и задать ему беспокоившие меня вопросы.  Впрочем, это оказалось сложнее, чем я думала. В ответ на мой вопрос о том, как найти Боромира, слуги лишь пожали плечами.  А сама я не знала город так хорошо, чтобы блуждать по нему в одиночестве.  Однако, мне ничего не мешало сделать вид, будто я прогуливаюсь по балконам крепости и рассматриваю убранства комнат; открыты из них были не все, а те, что оказались незаперты - пустовали, и мне пришлось обойти не один этаж, прежде чем я догадалась: Сегодня выходной день, и единственное место, где можно встретить местных - в специальных заведениях, о точном назначении которых в городе говорили: питейное место.  Впрочем, я решила все же заглянуть еще в пару опочивален, надеясь на то, что мне подвернется удача… И, открыв очередную дверь, столкнулась со столбом белого пара, который валил на меня клубами.  Баня? Интересно, что они здесь построены, - пожала плечами я и из интереса зашла внутрь.  Дверь за мной тут же закрылась, а я оказалась в пространстве, облицованном белым (иначе и быть не могло) камнем, температура воздуха в котором превышала ту, к которой я привыкла.  Сколько лет я не посещала бани?  И не вспомнить. Купальни в Эреборе были созданы из малахита, и благодаря системе водоснабжения вода из них не уходила; это были своеобразные бассейны.  Рохан в этом плане был проще; жители этого города предпочитали проводить водные процедуры в больших бочках от пива, куда наливали очень горячую воду из источника и долго ждали, когда она остынет. Но баня…  Впрочем, чему я удивляюсь - Гондор явно технически превосходил все другие города Средиземья. Белый пар собирался вокруг молочным облаком, отчего ничего не было видно.  На какое-то время я потеряла ориентацию в пространстве. Но, сделав пару шагов вперед, и успешно столкнувшись с медным тазом, отчего раздался оглушительный звон, я поняла: пора отсюда убираться.  - Кто здесь? - раздался внезапно знакомый голос.  Я зажмурилась. Более неловкую встречу с тем, кого я искала, и представить было нельзя…  - Я не знала, что у вас есть бани, - обозначила свое присутствие я, - извините, что нарушила ваш досуг. Я сейчас уйду… Если найду выход.  Боромир рассмеялся.  Его смех раскатился по помещению звонким баритоном.  - Купальни, Ваше Величество. Не всегда же от меня должно пахнуть, как от орка, - раздался в глубине помещения его голос.  Уловив нотку иронии, я смутилась.  Еще больше я смутилась, догадавшись, что едва ли в подобном месте на нем что-либо надето… Тем было лучше, что здесь не видно ни зги.  - Не помню, чтобы от вас пахло, как от орка, - возразила я, стараясь не показывать напряжение. - Что ж. Вам лучше знать, - смущено ответил Боромир, и добавил: - Вы не сможете найти выход отсюда, пока я не снижу температуру. Но есть момент…  - Да, я поняла. Я закрою глаза, - сказала я, догадавшись, что имеет ввиду Боромир.  - Н-да. Как будто мне есть что скрывать от женских глаз, - хмыкнул Гондорец. Воздух, раскаленный до предела, вызвал пот на лбу, и испарина каплями стекала к шее.  Мне было сложно придумать ответ; мысли путались, а белые клубы пара, что витали вокруг, мешали сконцентрироваться…  Наконец, в глубине комнаты я смогла различить мужской силуэт…  Белый пар тянулся по сводам, оседал на коже, и я чувствовала, как ткань платья липнет к телу.  А его силуэт становился всё яснее — широкие плечи, плавные очертания мужского тела…  Я опустила глаза в пол, ощутив, как мое лицо наливается краской. — Вы сказали, что вам нечего скрывать, — мой голос предательски дрогнул. — А вам, Ваше Величество? — отозвался он, и шаги приблизились. Я закрыла глаза, но сердце билось так, будто я стояла не в бане, а на поле боя. И когда его ладонь коснулась моего запястья, я поняла: уйти отсюда я не смогу, даже если найду дверь. Пар всё ещё висел в воздухе плотной завесой, но силуэт Боромира теперь различался чётче: обнажённые плечи, тёмные мокрые волосы, прилипшие к вискам. Он остановился так близко, что я слышала, как тяжело он дышит, будто сдерживая слова. — Я не хотел, чтобы вы нашли меня здесь, — произнёс он негромко. — Но, кажется, судьба любит насмехаться. Он протянул руку и коснулся пряди, упавшей на моё лицо. Капли воды с его пальцев скатились по моей щеке, и я не смогла сдержать дрожи. — Вы слишком горды, чтобы признаться, что боитесь, — сказал он.  Я сделала шаг назад, открыто взглянув на него.  — Я уже была замужем. Едва ли вы покажете мне нечто новое. И, если я и боюсь чего-то… То вы уже знаете об этом. В Мории…- ответила я, но не смогла продолжить фразу. Боромир сделал шаг вперед и осторожно взял меня за руку. Он нахмурился, расправив плечи.  - И я боюсь. Не битвы. Не смерти. Боюсь вас. Тишина загудела громче любого барабана. Его губы были так близко, что я чувствовала тепло дыхания, и только слабый треск капли, упавшей в воду, напомнил, что время всё ещё движется. Я сделала вдох — и вместе с паром ощутила его запах. Не резкий, не тяжелый, не тот, что бывает от уставших после марша воинов.  Нет. От него пахло иначе: влажным теплом камня, чуть солью кожи, каплей вина и тем едва уловимым запахом железа, что всегда остаётся от меча, даже если он оставлен за дверью. - От вас пахнет кожей, вином, железом, камнем, на котором раскаляют меч. Иногда - шкурой зверя, что дарит тепло, и маслом, которое идет в унисон с кожей. Но не орком, - честно сказала я, подняв прямо взгляд на гондорца. — Я говорил, — усмехнулся он тихо, — не всегда же от меня должно пахнуть, как от орка. Его голос дрогнул сильнее, чем прежде. Теперь в этой фразе звучала не бравада, а признание. — Орком вы никогда не пахли, — ответила снова я, и слова мои вышли слишком мягкими. Он приблизился, так, что пар обнял нас обоих одним облаком. Его тело источало тепло сильнее жара каменных плит; запах мужской кожи, мокрой от пара, захлестнул меня, и я впервые позволила себе вдохнуть глубже. — А вот теперь… — он коснулся моей щеки, и его губы едва не задели мои, — теперь вы ближе, чем я когда-либо мог мечтать… Его низкий тембр голоса сорвался на вдохе. Тишина. Только капли падали с его волос, разбиваясь о камень, и этот запах — живой, плотский, сильный — навсегда отпечатался в моей памяти. — Чем ближе к смерти, — его голос прозвучал глухо сквозь пар, — тем сильнее человек пахнет не потом, а страхом. Я боюсь, что однажды и вы учуете его от меня. Я усмехнулась, стараясь скрыть смущение. — От вас пахнет домом, Боромир. Не страхом. Он засмеялся — негромко, с горечью. Его мокрые волосы, прилипшие к лицу, придавали его внешности нетипичной для его лица мягкости. В его лице всегда было нечто простое, мужественное, но вместе с тем - неуловимое, будто едва заметная тень печали отразилась на нем, подобно рыцарям из средневекового эпоса…  Он сделал шаг вперёд, и пар сомкнулся вокруг нас плотнее, точно бархат цвета парного молока. — Домом, говорите? Для меня Гондор — кровь и камень. Если я пахну этим, то лучше бы вовсе не пахнуть. Он протянул руку, коснулся моего запястья, и от пальцев его исходило тепло, которое не имело ничего общего с жаром каменных плит.  Желание, которое он был не в силах скрыть, затуманивало мой разум и одновременно заставляло прятать взгляд… — Наруэ… — голос его сорвался. — Я не должен. Это неправильно…  Его пальцы дрогнули на моей коже. Он замер, разрываясь между жаждой и страхом. И в этот миг дверь гулко распахнулась. — Наследник! — окликнул страж, и пар дрогнул от чужого дыхания.  — Немедленно. Наместник зовёт. Серый Маг вошел в город. Слова пронзили пространство холодом сильнее любого ветра. Я вцепилась в медный таз, чтобы не выронить его вновь.  Серый Маг. Гендальф. Здесь. В Гондоре. Боромир, разжав пальцы, отступил, словно судьба сама вырвала его из моих рук. Ещё миг — и он взглянул на меня так, будто хотел запомнить каждую черту. — Видите? — сказал он негромко. — Даже сама судьба отводит меня прочь. Он развернулся, шагнул в клубы пара и исчез за дверью, оставив меня одну — с гулким эхом в ушах, с запахом его горячей кожи, впившимся в память… Но я знала: Гендальф вернулся, и всё изменится.