Ключ времени

Вы когда-нибудь попадали в ад? Нет, не в прямом смысле. Я сейчас говорю о настоящем кровавом месиве, когда действительно гибнут люди. Что Вам приходит в голову при слове «ад» и «война?». Нечто страшное, правда? Закройте глаза на секунду и представьте: зловонный запах разложение, до черноты пропитанная кровью земля и трупы, просто несчетная гора трупов. А вокруг танцующий пепел и языки пламени, взмывшие вместе ввысь. На языке ощущается тлетворный, просто омерзительный привкус гари. Для Вас это всего лишь воображение. Картинка, существующая на границе Вашего подсознания, которую легко забыть. И, знаете, я Вам чертовски завидую. Ведь для Вас это просто фантазия. Мой же удел - память. Эпизод жизни, который мне до безумия хочется вырвать, как вырвать страницу из книги, чтобы не вспоминать о нем вовсе. Прошлое повторяется вновь. Как ночной кошмар: раз за разом, изо дня в день, до самого конца. Волосы больно оттянула собственная рука, едва не вырывая скальп своих же светлых прядей. Судорожный вздох сорвался с губ и был пойман в ладонь. Грязные подрагивающие от напряжения руки закрыли лицо, скрывая весь тот ужас, что несла в себе смерть. Жуткая, когда-то скалившаяся на тебя только со страниц истории, пристально смотрящая пустыми глазницами и внезапно обратившая на тебя взор смерть. Лицом к лицу, опаляя могильным дыханьем кожу. Когда сталкиваешься с ней так внезапно — ты резко взрослеешь. Нет, меня не сбила машина, и я не упала в канализационный люк. Меня не похищали и даже не травили ядом, не упал метеорит и вообще я не умирала. Я просто шла домой с учебы, поглощенная мыслями о грядущей сессии и вот… Просто в один момент произошло что-то странное, то, чего объяснить я не могу даже сейчас. Кажется, я умудрилась споткнуться. Какая-то крошечная миллисекунда, и мир кардинальным образом перевернулся. Словно солнце, которое только что было на западе, за секунду вдруг оказалось на востоке. Время как будто отмотали назад, и мир только начал просыпаться после ночных сумерек. Небо, некогда залитое закатным солнцем, вдруг выцвело и побелело, став светло-голубым. Шумели деревья под порывами ветра, асфальт вдруг раскис и превратился в рыхлую почву, в которой увязла моя обувь. Стоит ли описывать ту гамму эмоций, которую я испытала в тот момент? От неожиданности я едва не села на месте, с удивлением рассматривая выстроившуюся гряду деревьев, которые встали на моем пути ровно там, где их быть не должно было. И все это словно по щелчку чьих-то пальцев. Взгляд растерянно скользил от одного гигантского исполина к другому, словно ища знакомые силуэты городского пейзажа. Но, увы, они растаяли в плотной массе зелени. Недоверчивый шаг вперед и рука касается шершавого ствола, ощущая плотную текстуру под подушечками пальцев. — Не может… — тихий озадаченный шепот. Рука безвольно скользнула вниз по ссохшейся коре. Внезапно, тишину вспорол мощный взрыв, оглушив ударной волной и заставив колени предательски подогнуться. — Быть! Громкий возглас потонул в оглушающей гряде взрывов. Меня с силой впечатало в дерево, и этого оказалось вполне достаточно, чтобы полностью лишиться остатков мироощущения. Звуки резко стихли, сменившись на неприятный звон. Мне было страшно, но еще страшнее было посмотреть назад. Кажется, в тот момент все резко потеряло смысл. По виску скатилась холодная капля пота, а в мыслях образовалась пугающая пустота. Не знаю, как мне удалось собраться с силами и заставить себя посмотреть на то, что происходило за моей спиной. Внезапно, тихое место оказалось эпицентром ада, который разверзся за считанные секунды. И первая мысль, что пришла мне в голову в этом аду была одна: «Вспоминай, Юлька, как тебя так угораздило? Ну же, балда, вспоминай!» Руки сами вцепились в волосы и, казалось, что я совершенно разучилась дышать. Наблюдая картину сражения со стороны, я все ниже и ниже съезжала по стволу, пока где-то вдалеке звенела сталь и образовывались новые воронки. И вот, когда я полностью оказалась в лежачем положении, вверху, прямо надо мной скользнули тени и также быстро исчезли, как и появились. Затем слева от меня, еще несколько раз где-то сбоку и вновь высоко прямо над головой. Они двигались так быстро, что я едва могла уследить за ними. Что-то звенело и проносилось с диким свистом, кто-то кричал. Результатом и неоспоримым свидетельством борьбы являлись трупы, в которые превращались смазанные тени. Они резко замедлялись, и вот вместо движущегося клочка черноты, на землю уже летит мертвое тело. Не знаю, как мне удалось в тот момент так быстро встать на ноги. Возможно, так действовал адреналин, что выплеснулся в мою кровь в момент осознания себя среди поля битвы. Но я все же успела спрятаться за деревом, когда словно из воздуха в нескольких метрах от меня двое людей сцепилось в смертельной схватке. Они на мгновение замерли, скрестив оружие, от чего в месте соприкосновения стали о сталь пошли искры. Я видела, как в напряжении дрожали чужие руки, настолько близко они находились от места, где я умудрилась спрятаться. Тот, что был одет в простую зеленоватую одежду цвета хаки, под действием силы другого, более сильного соперника, стал терять позиции и его ноги буквально вгрызлись в грунт, увязая в почве. Из последних сил, ему удалось увести чужой клинок в сторону. Сталь разошлась, и соперники быстро отскочили друг от друга на небольшое расстояние. Молча, словно так и должно было быть, они вновь столкнулись в воздухе, где сталь сверкнула в последний раз. Высота была приличной, но в тот момент все мои мысли занимало разворачивающее действие, и я даже не думала о том, способны ли простые люди на такие трюки. Один из них упал, щедро окропив землю своей кровью, другой успел скрыться. Зеленые одежды стремительно окрашивались в алый. Мужчина больше не шевелился. Низ живота стянуло от осознания: «Мертв!». Так и хотелось выкрикнуть что-то вроде: что за чертовщина?! Но приходилось лишь задыхаться собственным криком, который застрял поперек горла, словно кость. Рядом что-то затрещало, а в следующую секунду послышался рев огня, заставивший меня подавиться собственным плачем. Буквально на несколько секунд, но в реве огня мне почудился человек. Кажется, если мои глаза меня не подводили, он завис где-то в воздухе, изрыгая струю пламени прямо на своего соперника. Стихия мощным потоком врезалась в землю и сухая трава тут же воспламенилась, превращая пустырь в обугленную дымящуюся землю. Ощущение реальности полностью покинуло меня в тот момент. Помню, как провела рукой по волосам, на несколько секунд задерживая ладонь на макушке. Помню, как приняла решение ущипнуть себя. И помню, как после этого руке стало больно. — Мама, — прошептала, когда кусок железа вошел в землю между моим указательным пальцем и большим. Рука машинально дернулась в сторону. Мысли улетучились, а в глазах странно поплыло. Утирая дрожащими руками влажные щеки, я постепенно понимала, что паника съела все здравые мысли. Неловко, дрожащей рукой потянулась за нечаянным оружием, чтобы извлечь его из земли. Сжала ручку, ощущая твердость стали и видя, как растерянный взгляд становится чуть увереннее в отражении. Я до сих пор не верила в реальность, а потому хотела опробовать все известные методы. С сомнением ткнула кончиком лезвия в палец, прокалывая им кожу и смотря на то, как на подушечке медленно выступает капелька крови. Время замедлилось, приковав мой полный отчаяния взгляд к этой красной капле. Через пару секунд алой жидкости скопилось достаточно, чтобы соскользнуть вниз и очертить ею целых две фаланги. Я сильнее сдавила рукой оружие, почти не ощущая боли от повреждения. Взгляд метнулся в сторону звука, похожего на взрыв. Огненная стена грозно ревела впереди, и я с ужасом пыталась осознать масштаб ее мощи. Вот тень на мгновение зависла, чтобы ее тут же накрыло огненной лавиной. Черный пепел, в который превратился догорающий кусок плоти, глухо упал наземь. Часть подхватил ветер и унес в неизвестном направлении. По позвоночнику прошла легкая дрожь. Я могла здесь умереть. От осознания данного факта кровь в висках забилась сильнее. Не уверена, что в тот момент я вообще могла трезво мыслить. Иначе как объяснить выбор моего временного укрытия? Не давая себе и шанса трезво оценить ситуацию, ломанулась ползком через кусты. Острые тоненькие ветви больно стегнули по щеке, царапая нежную кожу в области глаз и открытую шею. Кусты оказались с маленькими шипами, но в тот момент меня это мало волновало, хотя, признаюсь честно, я даже не думала о том, ядовитые ли они вообще. Не знаю, сколько это все продолжалось, но в какой-то момент кто-то из противников отступил. Больше не было слышно криков, рева пламени и свиста металла. Угрожающее молчание плотно сомкнулось кольцом. Оружие, что я так удачно прихватила с собой, и что грозило стать мне погибелью, соскользнуло с очередной ветки. Оно глухо ударилось о землю, издав тихий шлепок. Но в этой тишине этого звука оказалось достаточно, дабы сравнить его с мощнейшим грохотом. И черт меня дернул в тот момент промедлить и оглянуться. Сзади, на расстоянии около метра, стоял мужчина, довольно рослый и плечистый на мой взгляд. Гордая осанка, чуть приподнятый подбородок, длинные черные волосы, торчащие во все стороны. Рука, сжимающая меч вольготно опущена. И да, он смотрит прямо на меня. — Пожалуйста, — раздвигая слипшиеся губы, прошептала. И кто знает, к кому в тот момент обращались мои мольбы. К мужчине? А может к богу? Холодная капля пота быстро скатилась с виска к шее. Минута, и он исчез из моего поля зрения, позволяя напряженным мышцам расслабиться. Не заметил! Я с шумом выпустила воздух из легких, сама не замечая, как до этого задержала дыхание. Следующим моим воспоминанием стало знанием о том, что что-то больно сдавило горло. Хрип непроизвольно вырвался из горла вместо придушенного всхлипа. Меня насильно извлекли из кустов, плотно обхватив мощной рукой за шею, большим пальцем сдавливая сонную артерию. Потом, словно расценивая степень угрозы, мотнули в сторону, ослабляя хватку и заставляя упасть как тряпичную куклу. Нога сверху придавила к почве, принуждая вжаться носом в самые корни. За волосы довольно грубо схватили и намотали на кулак. — Женщина? — в чужом голосе явно сквозил вопрос, смешанный с изрядной долей пренебрежения. — Откуда ты здесь взялась? Я дернулась и замычала, в четной попытке выдавить из себя хоть слово. Мой язык словно присох к небу. Дар речи не вернулся даже тогда, когда волосы на затылке сильнее натянулись. Мужчина присел на корточки, придавливая в области спины своим коленом, а другую руку ставя напротив моей головы. — Я тебя спрашиваю?! Отвечай, девка! —голова качнулась в такт чужого движения. — Немая? — прозвучало уже как-то озадачено и не так зло, но тем не менее волос моих не отпустили. — Брат! Левый фланг захва… — чужой голос так же резко оборвался, как и резко появился. — Что у тебя там? — тихо продолжил. Я дернулась от неожиданности. На голову сильнее надавили, буквально вдавливая щекой обратно в землю. — Нашел вот, в кустах. — Где знак ее клана? — озадаченное в ответ. — Не знаю. Могу предположить, что ей отрезали язык, — это прозвучало уже как-то зло. — Или она тупая, — черные волосы упали прямо на мое лицо. — Что ты там мычишь? — меня приподняли выше. Волосы натянулись до предела, заставляя открыть беззащитное горло. Чужая нога поерзала на спине. — Брат, оставь ее. Нам некогда веселиться, пора выдвигаться, — обреченный вздох. — Знаешь, это сука была бы неплохим утешением для клана. — Нам некогда с ней возиться. Сенджу уже отправили дополнительный отряд. Свободных рук транспортировать пленную на территорию клана тоже нет. Брось ее. Если не сдохнет, подберем позже. — Изуна, с каких пор ты принимаешь такие рассудительные решения? — Я просто вырос, брат. Я помню, как вздрогнула в тот момент, когда эти двое фыркнули и одновременно рассмеялись. Этот смех казалось, шел из самой преисподней, заставляя стыть даже адское пламя, которым продолжала пылать земля вокруг. — Вряд ли будет позже. С ней нужно закончить сейчас, — разочарованно протянул голос. Опять хватка на горле. Меня подняли на вытянутой руке. Опять эти красные глаза, но теперь пальцы целенаправленно пережимали артерию, медленно смещая позвонки на шее в сторону. Кислород заканчивался, а бесполезные трепыхания совсем не помогали. — Командир, Сенджу! Заходят с левой стороны! Этот окрик не ослабил хватку, нет, совсем нет. Наоборот, рука в перчатке сжалась еще сильнее, вырывая из гортани задушенный хрип. — Чёртовы выблядки! Брат, они подобрались слишком близко. Мы сегодня достаточно понесли потерь! Еще несколько долгих мгновений и я просто обмякла, прекратив бесполезное сопротивление. — Командир! В следующую секунду рука резко разжалась, позволяя мне безвольно упасть. Тот вздох, который я испустила в следующую секунду после этого, был больше похож на хрип умирающего. Затем еще пара тяжелых вздохов, смешанных с надсадным хрипением. Я помню, как приподнялась на локтях, наблюдая, как в стороне, куда был направлен мой взгляд, мелькнул последний черный силуэт. Я судорожно огляделась. Они ушли. Осторожно поднявшись с земли, я немного пересела в сторону. Вернее сказать переползла. Дрожь безостановочно сотрясала все тело. Щеки горели от соли. Голова начинала раскалываться, отдаваясь неприятным шумом в ушах. С подбородка закапало и я, закрыв нос руками, запрокинула голову вверх. Посидела, ощущая пульсацию в переносице. Затем быстро вытерла остатки крови с подбородка, недоверчиво растирая ее между пальцами. В следующую секунду мир принял вертикальное положение.